Mặt trời cuối cùng cũng chiếu rọi trở lại vùng đất Quan Trung. Trận thiên tai tuyết lớn năm Vĩnh Thủy thứ chín, cuối cùng cũng có dấu hiệu qua đi.

“Hơn bốn trăm người bị đông chết, hơn hai ngàn người bị thương do giá rét……”

“Rất nhiều mỏ quặng, thiết bị luyện kim bị vùi lấp……”

Trương Việt nhìn báo cáo của Kinh Triệu Doãn, cảm thấy đầu óc ong cả lên.

Bởi vì, đây chỉ là thương vong của người Hán mà thôi.

Còn đám nô tỳ người Hồ Tây và Khương Địch được sử dụng rộng rãi trong các mỏ quặng lớn, vốn chẳng được tính là con người, đến tư cách lọt vào số liệu thống kê cũng không có.

“Ra lệnh cho Thiếu Phủ khanh cùng Đình Vy, Kinh Triệu Doãn và các ty quan liên quan, thỏa đáng xử lý cácσ việc sau thảm họa……” Trương Việt gọi Tả Tào Thừa tướng là Yêu Chính đến phân phó: “Việc xoa dịu và thăm hỏi, nhất định phải làm cho chu đáo, bảo những thương gia có liên quan đến vụ việc, ít nhất phải chuẩn bị khoản tiền trợ cấp gấp năm lần theo luật định!”

“Ngoài ra, lệnh cho Hậu Sinh Cục phái y quan, tổ chức chữa trị cho những người bị thương……”

“Cố gắng vớt vát tổn thất!”

“Còn nữa, các ty quan phải quản lý thật chặt chẽ chuyện báo chí, những bàn luận liên quan đến thiên nhân cảm ứng, không cho phép đăng tải dù chỉ một chữ!”

“Tuân lệnh!” Yêu Chính cung kính nhận lệnh.

Trong trận tuyết tai này, bên trong thành Trường An lờ mờ có lời đồn rằng đây là cảnh cáo từ ông trời.

Nguyên nhân là do các bậc chấp chính đương triều thi hành phép công thương mà vứt bỏ sách lược lấy nông làm gốc, làm dấy lên sự giận dữ của ông trời, cho nên mới giáng xuống tai họa tuyết lớn.

Khác với trước kia, lần này những lời đồn đại vừa mới nhen nhóm liền bị Kinh Triệu Doãn phối hợp với Kinh Phụ Đô Úy dùng thiết quyền trấn áp.

Kẻ nào dám truyền bá, hễ phát hiện là bắt giam.

Hơn nữa còn bắt với tội danh “yêu ngôn hoặc chúng”, phía Đình Vy lại càng hạ lệnh nghiêm ngặt: kẻ loan truyền yêu ngôn nhất định phải xử lý nhanh chóng, nặng nề và nghiêm khắc.

Nhìn từ mọi mặt, Thừa tướng thật sự đã nổi giận rồi!

Nói cách khác, điều này cũng cho thấy, lời đồn đại này đã chạm trúng nỗi đau của Thừa tướng!

Yêu Chính đương nhiên hiểu rõ sự việc trọng đại, lập tức đi sắp xếp.

Trương Việt thì lắc đầu, thở dài: “Luôn có một số kẻ muốn thách thức giới hạn cuối cùng của ta……”

“Thật là không biết sống chết!”

Những chuyện khác, Trương Việt đều có thể phớt lờ.

Cho dù người ta ngày ngày chỉ vào sống lưng mắng chửi hắn, thậm chí công khai nói: lòng dạ Trương Tử Trọng, ai đi đường cũng thấy, hắn cũng mặc kệ.

Nhưng riêng cái mảng công thương nghiệp này, đặc biệt là khai mỏ, luyện kim và chế tạo, chính là nghịch lân của hắn, ai đụng vào kẻ đó phải chết!

“Còn đòi lấy nông làm gốc……”

“Dân số thiên hạ ngày nay đã lên tới con số khổng lồ bảy mươi triệu……”

“Riêng dân số Quan Trung, đã gần đạt tới mười triệu!”

“Đây còn chưa tính đến lũ nô lệ người Hồ làm công tác trị thủy ở Quan Đông, cùng các nô tỳ dưới lò mỏ, lò luyện……”

“Chỉ dựa vào sản lượng từ đất đai, thì cũng chỉ vừa đủ nuôi sống mà thôi……”

“Nếu không tạo ra cách mạng công nghiệp, trong vòng mười năm, dân số thiên hạ sẽ phá vỡ mốc một trăm triệu!”

“Đến lúc đó…… nếu không có công nghiệp để thu hút dân số, phát triển kinh tế, thiên hạ chính là cảnh tượng đứng lên giương gậy làm cỏ, Trần Sheng Ngô Quảng dạy cho cách làm người!”

Thời buổi này, tuyệt đối không có bất kỳ điều kiện nào để giảm sinh nở.

Không có bao cao su, không có tivi, giải trí cũng nghèo nàn kém cỏi, đại chúng bình dân, hễ cứ đến đêm là hoạt động giải trí duy nhất chính là tạo ra con cái.

Ngày nay, các loại giống cây trồng mới, kỹ thuật mới và phân bón mới không ngừng được phổ biến, sản lượng nông nghiệp năm nào cũng đạt mức cao mới, nhà nước giảm nhẹ sưu thuế, chuyển gánh nặng vốn thuộc về nông dân sang vùng Tây Vực, Giao Chỉ và ngành công thương nghiệp, cho nên ngay cả những tá điền bình thường cũng có thể miễn cưỡng ấm no, thậm chí còn xuất hiện một số lượng lớn tầng lớp trung lưu có kỹ thuật.

Những công nhân kỹ thuật phất lên sau thời kỳ Vĩnh Thủy này cơ thể cường tráng, tuổi trẻ sức lực dồi dào, thế nên họ nạp rất nhiều thê thiếp, liều mạng sinh con.

Chỉ tính riêng trong khu vực quản lý của Tân Phong, tốc độ tăng trưởng dân số sơ sinh hằng năm đều trên ba mươi phần trăm.

Trung bình một gia đình công nhân, mỗi năm sinh ra từ ba đứa con trở lên!

Không còn nghi ngờ gì nữa, họ liều mạng như vậy, ngoài quan niệm đạo đức truyền thống ra, động lực lớn nhất chính là lừa tiền trợ cấp — bởi vì triều đình nhà Hán hiện nay có quy định, một hộ gia đình nuôi dưỡng từ năm đứa con trở lên sẽ được miễn giảm một nửa thuế phú, mười đứa thì miễn giảm toàn bộ thuế phú, từ mười đứa trở lên, cứ thêm một đứa thì nhà nước ban thưởng một nghìn tiền, hai sấp vải lụa.

Thế là ai nấy đều dốc sức mà sinh.

Cùng lúc đó, theo việc Tây Vực được bình định, một lượng lớn phụ nữ Tây Vực đã bị người Ô Sơn, người Lâu Lan và người Tinh Chế bán tới Quan Trung.

Thế là, vừa vặn gặp gỡ tầng lớp mới đã trở nên giàu có này, lại có nhu cầu sinh sản.

Hai bên tâm ý tương thông, nghiệp vụ mai mối hôn nhân giữa người Hán và người Hồ diễn ra vô cùng sôi nổi.

Tân Phong đã thống kê, chỉ tính riêng trong năm ngoái, các gia đình công nhân trong khu vực quản lý của Tân Phong đã nộp lên quan phủ năm vạn yêu cầu nhập tịch cho tân nương.

Tân Phong có bao nhiêu dân số?

Cho dù những năm gần đây, công thương nghiệp Tân Phong hưng thịnh, thu hút vô số thanh tráng niên của Quan Trung.

Nhưng hộ khẩu thường trú tại Tân Phong cũng chỉ có ba vạn hộ.

Nói cách khác, năm ngoái trung bình mỗi thanh niên trai tráng Tân Phong ít nhất nạp một phẩy năm thê thiếp.

Con số này vẫn chưa trừ đi những người già cả và những người chưa cưới vợ.

Còn trong thành Trường An, tình trạng này lại càng kịch liệt hơn!

Thống kê hộ tịch Trường An năm ngoái, số phụ nữ từ mười sáu tuổi trở lên và dưới ba mươi tuổi đã vượt quá ba mươi vạn.

Trong đó, ít nhất một nửa là tân nương đến từ Tây Vực, Giao Chỉ, Tây Nam Di — rất nhiều người Hồ Tây thậm chí là quý tộc, khi nghe tin con gái có thể được gả đến đế đô Đại Hán, còn sẵn sàng dán ngược của hồi môn.

Mỗi năm đều có từng đợt lớn phụ nữ tộc Di theo các thương đoàn Hán - Hồ đến Trường An — phần lớn những người này không phải do bọn buôn nô lệ bán tới, mà là tự nguyện, tự túc chi phí đến đây.

Trong đó, có rất nhiều người không thiếu là con cháu quý tộc.

Thậm chí từng xuất hiện tin tức công chúa tiểu quốc Tây Nam không quản muôn dặm xa xôi cầu gả cho người Trường An, còn từng lên trang nhất của tờ "Thiên Hạ Thời Báo".

Cho nên ngày nay, nếu trong thành Trường An nhìn thấy những phụ nữ có đặc điểm người Âu Châu, Caucasians tóc vàng mắt xanh, mắt nâu tóc đen, mặc trang phục nhũ quần của phụ nữ nhà Hán, bưng một chiếc bát sứ, đuổi theo đút cơm cho một đứa trẻ mang dòng máu lai đáng yêu, thì tuyệt đối đừng cảm thấy kỳ lạ.

Bởi vì đây là sinh hoạt thường ngày của người Trường An.

Hầu như nhà nào nhà nấy, đều có một nàng Hồ cơ làm thiếp.

Gia đình quân nhân thậm chí có tới mấy người vợ lẽ là người Hồ.

Trong các lớp học vỡ lòng ở ngõ hẻm Trường An, có hơn một phần ba số trẻ em học vỡ lòng mang rõ rệt đặc điểm xứ lạ.

Trẻ mắt biếc, trẻ trọng đồng, nhiều vô kể.

Thế nên, giấc mơ thuở trước của Trương Việt cuối cùng cũng chiếu rọi vào hiện thực, đại bôn hưng quốc, hậu cung cứu thế, đã là hiện thực.

Thế nhưng, giấc mơ tuy đẹp, nhưng cũng phải có nền tảng kinh tế và nền tảng vật chất thì mới có thể duy trì tiếp tục.

Nếu bách tính Trường An quay về quá khứ, từng người áo quần rách rưới, nhà cửa trống hoác.

Công nhân Tân Phong lại rơi xuống hàng tiện tịch, trở thành đối tượng bị giới quyền quý áp bức, đến bản thân cũng không nuôi nổi.

Nơi nào còn có Hồ cơ nào nguyện ý tự mang lương khô, tự dán của hồi môn đến gả?

Hạ sĩ quan, quý tộc tầng lớp trung hạ, lại lấy đâu ra công chúa với nữ nhi nhà quyền quý?

Nghĩ đến những điều này, sát ý trên mặt Trương Việt lại càng nồng đượm thêm.

Trương Việt hiểu rõ, rốt cuộc là ai đứng sau sai sử và quậy phá.

Quanh đi quẩn lại chẳng qua là mấy kẻ tham lam quyền lực, quyến luyến không rời ghế ở miếu đường, trong Tuyên Lược Điện, nên mới muốn đục nước béo cò.

Trận tuyết tai này, thoạt nhìn là thiên tai, nhưng kỳ thực chưa chắc không có yếu tố nhân họa trong đó.

Chưa nói đến những chuyện khác, việc cứu tai ở vài huyện lấy mỏ than và mỏ sắt làm trụ cột kinh tế thuộc Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phường, tại sao phản ứng lại chậm chạp như vậy? Tại sao cho đến khi hắn tự mình đứng ra thống lĩnh, cầm súng chĩa thẳng vào lưng kẻ khác, thì việc cứu trợ thiên tai mới bắt đầu?

“Cho mặt mũi mà không thèm lấy!” Trương Việt lạnh lùng nói: “Vậy thì đừng trách ta không nể tình nghĩa, không màng đến quy tắc nữa!”

Thế là, hắn vung tay gọi Điền Thủy vẫn luôn đứng bên cạnh lại gần, thấp giọng dặn dò: “Chuẩn bị xe ngựa và đội vệ binh cho ta, một canh giờ nữa, ta sẽ tự mình đến đại doanh của Ưng Dương Quân, thăm hỏi và động viên các tướng sĩ cứu trợ thiên tai!”

“Tuân lệnh!” Điền Thủy cung kính lui ra.

---❊ ❖ ❊---

Ngồi trên cao đường, nhìn những thuộc quan, lại dịch cung kính cúi đầu, đến thở mạnh cũng không dám ở trước mặt.

Khoác bộ lễ phục cổn phục tượng trưng cho thân phận Tam công, Đặng Luật từ từ nhắm mắt lại.

Ông ta đã già rồi.

Năm nay đã sáu mươi tám tuổi, trong mười hai vị chấp chính, tuổi tác lớn nhất, tư lịch lâu năm nhất.

Vào thời Diên Hòa, ông ta đã là Yên tướng hai nghìn thạch.

Năm Diên Hòa thứ tư vào triều, được bổ nhiệm làm Ngự sử trung thừa, năm Vĩnh Thủy thứ hai thăng chức Ngự sử đại phu, đứng hàng Tam công, cùng Thái tử thái phó Thượng Quan Kiệt, Thừa tướng Trương Nghị được xem là trọng thần của quốc gia.

Mặc dù nói, vị trọng thần này nói cho sang miệng là chính mà thôi.

Vị Thừa tướng kia mà nổi giận lên, tất cả các vị chấp chính cộng lại cũng đều phải cúi đầu.

Nhưng Đặng Luật vẫn nhờ thế mà có được quyền bính to lớn và lợi ích không thể tưởng tượng nổi.

Danh tiếng của Ngự sử đại phu Huỳnh Dương hầu Đặng Luật, dù ở trong thành Trường An này cũng là như sấm bên tai.

Nhà họ Đặng dựa vào chế độ chấp chính đại phu và chỗ dựa là Yên vương, những năm gần đây tiền tài thu vào mỗi ngày nhiều vô kể.

Mấy đứa cháu của ông ta, thậm chí vẫn còn đang bọc tã lót, đã có tước vị Quan nội hầu.

Con rể, bạn cũ, kẻ đạt bổng lộc một nghìn thạch, hai nghìn thạch nhiều không kể xiết.

Nói theo lý thì ông ta nên thấy thỏa mãn mới đúng.

Dù sao thì chính Đặng Luật cũng tự biết, tài năng của mình thực ra chỉ ở mức bình thường, đừng nói là đi so sánh với mấy vị chấp chính đã cáo lão về quê kia.

Ngay cả mấy vị chấp chính trẻ tuổi mới nhậm chức kia, cũng có thể nghiền nát ông ta.

Ông ta có thể ngồi ở vị trí cao, chẳng qua chỉ vì tài năng tầm thường, lại thêm bản tính thật thà trung hậu, chịu nghe lời, hơn nữa còn có bối cảnh Yên vương, vị Thừa tướng kia yêu ai yêu cả đường đi nên mới có phần chiếu cố.

Thế nhưng……

Từ năm ngoái trở đi, từng vị đồng liêu của ông ta, những vị chấp chính khanh đại phu cùng với vị Thừa tướng ấy khai sáng ra thời kỳ thịnh thế Vĩnh Thủy, lần lượt cáo lão về quê, từ quan rời triều, đi ra ngoài nhậm chức.

Những vị chấp chính mới nhậm chức, nghênh ngang lên nắm quyền, cướp đoạt vị trí.

Điều này khiến Đặng Luật hoảng sợ.

Ông ta mới sáu mươi tám tuổi, vẫn còn rất trẻ trung.

Vẫn có thể cống hiến vì nhà Hán, vì Thừa tướng!

Làm sao chịu cáo lão về quê chứ?

Hơn nữa, ông ta còn chứng kiến những chuyện xảy ra sau khi Công Tôn Di chết, chứng kiến một ví dụ từng là chốn xe ngựa như nước mà nhanh chóng trở nên quạnh hiu lạnh lẽo.

Điều này lại càng khiến ông ta không muốn dịch chân đi chỗ khác.

Thế nên, đối với mọi ám chỉ của vị Thừa tướng kia, ông ta đều làm như không thấy, giả câm giả điếc.

Cố tình bám trụ lấy vị trí Ngự sử đại phu không buông, đến mức trong thành Trường An có người làm thơ cười nhạo ông ta: Vô sỉ đại phu, mặt dày Ngự sử.

Nhưng ông ta vẫn mặc kệ, tiếp tục cắn răng chống đỡ.

Thế mà, cho đến lúc này, chiêu cũ đã khó lòng chống đỡ tiếp được nữa.

Bởi vì Thái tử thái phó Thượng Quan Kiệt đã biểu thị rõ ràng thái độ sẽ rời triều ra ngoài nhậm chức vào năm sau.

Áp lực như thế liền dồn lên người một vị Ngự sử đại phu như ông ta.

Điều phiền toái hơn nữa là, Thượng Quan Kiệt có thể rời triều ra ngoài nhậm chức, qua hai ba năm lại có thể quay về, vẫn là một hảo hán.

Còn tuổi tác của ông ta, chỉ có thể cáo lão về quê.

Mà một khi đã cáo lão về quê, mọi thứ hiện tại sẽ chẳng còn liên quan gì đến ông ta nữa.

Cùng lắm là nhận được một phong tước quốc công, một nước phong kiến lớn hơn chút ít.

Sao có thể như thế được?

“Thừa tướng ơi Thừa tướng……”

“Ngài sẽ hiểu rằng, đất nước này, thiên hạ này, không thể dựa vào những kẻ trẻ tuổi, tay chân lóng ngóng mới nhợt đó được……”

“Muốn trị quốc, vẫn là những lão thần thâm niên như tụi ta đây, thích hợp hơn cả……”