Dương Ấp thành, cũng chính là Ctesiphon trước kia.
Rơi vào tay Lý Lăng đã được hai năm.
Hai năm qua, Lý Lăng đã tiến hành cải tạo triệt để tòa thành trì này.
Đầu tiên là phỏng theo Trường An, thiết lập các phường lý, chia khu quản hạt và cai trị.
Trong đó, hoàng cung cùng khu vực xung quanh vốn là nơi ở của quý tộc Parthia trước đây, nay trở thành nơi cư ngụ của hoàng đế Đại Ngụy cùng các quý tộc đại thần; bên ngoài những cung điện xa hoa trên đỉnh núi ấy là nơi vây quanh của hàng vạn hộ gia quyến quân sĩ Đại Ngụy đã theo chân Lý Lăng chinh chiến một dải đến tận chốn này.
Kế tiếp là nơi cư ngụ của các phú thương, thợ thủ công và học giả vốn có trong thành.
Sau cùng là khu bần dân nơi thứ dân, bình dân và nô lệ sinh sống.
Đoàn người Hạ Nghĩa được Lý Lăng tiếp đãi theo quy cách cực kỳ long trọng, trực tiếp dùng chiến xa đưa tới hoàng cung.
Dọc đường đi, vô số người đều đổ xô tới vây xem.
Trong đó, bao gồm cả Caesar, sứ giả do La Mã phái tới để đàm phán cầu hòa với Lý Lăng.
Một năm qua, đối với La Mã mà nói, là một năm thảm khốc nhất từ trước tới nay.
Gần như toàn bộ thuộc địa phương Đông đều mất sạch, ngay cả phạm vi thế lực truyền thống tại Ai Cập cũng rơi vào tay kình địch.
Bốn quân đoàn đóng quân ở khu vực Tiểu Á thì có đến ba quân đoàn toàn quân bị diệt.
Một quân đoàn còn lại chật vật rút lui về bản thổ, rồi lại vùi thây trong chiến dịch sông Nile tại Ai Cập.
Các nguyên lão trong Viện Nguyên Lão lại căn bản không ý thức được nguy cơ, trái lại còn mượn cơ hội này không ngừng cản trở Sulla tại Viện Nguyên Lão, mưu toan khiến Sulla thất bại thảm hại hơn hòng đoạt lấy quyền lực.
Trước tình thế ấy, Sulla bất đắc dĩ phải điều động các quân đoàn trung thành với mình tiến vào La Mã.
Đồng thời một lần nữa nhấn mạnh tính nghiêm túc và uy quyền của chế độ bách phu trưởng nghị sự.
Thậm chí, ông ta còn dự định dùng chế độ bách phu trưởng nghị sự để thay thế Viện Nguyên Lão.
Thế là, mâu thuẫn giữa đôi bên ngày càng kịch liệt.
Caesar thân ở giữa vòng xoáy, đành phải chủ động xin đi, tới phương Đông xa xôi này làm sứ giả, đàm phán với những kẻ chinh phục đến từ phương Đông.
Đáng tiếc, tới Ctesiphon đã tròn ba tháng.
Caesar vẫn trước sau chưa từng được diện kiến vị hoàng đế Đại Ngụy kia.
Ngay cả những nhân vật thực quyền của Đại Ngụy cũng chẳng có mấy ai chịu gặp mặt ông, chỉ phái một viên quan nhỏ tới tiếp đón.
Viên quan nhỏ kia đối với ông và La Mã cũng hết sức bất kính, thường hở ra một tí là bảo: "Ý của chủ thượng bệ hạ nhà ta là: Nước man di, dân ngoài cõi giáo hóa, nếu dâng đất tới hàng thì vẫn không mất ngôi phong hầu; nhược bằng ngoan cố chống cự, thiên binh thảo phạt tới nơi, lập tức tan thành tro bụi!"
Cuộc đàm phán liền lập tức rơi vào bế tắc.
Kẻ chinh phục kiêu ngạo từ chối thừa nhận địa vị của La Mã là ngang hàng với họ.
Những kẻ đáng chết này thậm chí còn từ chối thừa nhận La Mã là một quốc gia văn minh.
Mà quy La Mã vào hàng man rợ.
Ánh mắt họ nhìn Caesar y hệt như ánh mắt Caesar nhìn lũ mọi rợ German và đám người dã man xứ Gaul trong đấu trường tại thành La Mã.
Điều này khiến Caesar thực sự ngậm đắng nuốt cay.
Vốn định cùng những kẻ chinh phục ngạo mạn này đàm đạo văn học, luận bàn kịch nghệ.
Thế nhưng, họ đối với văn học La Mã lại chẳng thèm để vào mắt, tiện tay quăng ra một cuốn "sách" được làm từ một loại vật liệu trân quý màu trắng nào đó.
Trên sách dùng mực viết nên từng chữ vuông vức.
Lần này đến lượt Caesar ngơ ngác.
Những chữ viết ấy ông chẳng nhận biết được chữ nào.
Những kẻ chinh phục cười vang ha hả, rồi lộ ra ánh mắt thương hại hệt như quý tộc La Mã bắt gặp tù trưởng xứ Gaul, sau đó phái một người tới dạy Caesar học chữ.
Caesar vốn thông minh, chưa đầy một tháng đã có thể nhận biết được những văn tự đó.
Nhưng vấn đề mới lại nảy sinh...
Những kẻ chinh phục bảo với ông rằng: Đây là thánh thư vĩ đại bất hủ "Thi Kinh", bên trong ghi chép vi ngôn đại nghĩa của các bậc thánh nhân, tiền hiền vĩ đại bất hủ.
Thế nào gọi là vi ngôn đại nghĩa?
Chính là trong mỗi một chữ đều ẩn chứa lời răn dạy của thánh nhân và thần minh dành cho con cháu đời sau.
Đáng để dốc hết tâm lực cả đời ra mà lĩnh hội, thể nghiệm.
Thế này thì Caesar làm sao chịu nổi?
Những kẻ chinh phục thấy vậy lại càng không kiêng nể gì mà chế giễu: "Lũ man di di địch, sao có thể hiểu được lời dạy của tiên vương, phong cốt của tam đại?"
Caesar bị đả kích nặng nề, dứt khoát ở lại Ctesiphon này, còn bỏ ra số tiền lớn mời một học giả trong số người Đại Ngụy tới dạy mình học tập văn hóa và điển tịch của những kẻ chinh phục, lại nghiên cứu điển lễ cùng chế độ của họ, mặc vào áo rộng đai to, dọn vào ở phòng nhã nhà trúc, thậm chí còn học cả cầm sắt sênh cổ.
Phải nói rằng, Caesar không hổ danh là Caesar.
Thời gian ba tháng đã giúp ông bước đầu hiểu được đôi chút về văn hóa và chế độ của những kẻ chinh phục này, cũng đại khái nắm được suy nghĩ của những người Đại Ngụy đến từ dị vực xa xôi.
Mấy tên khốn kiếp đáng chết này, ở quê nhà của bọn chúng chẳng qua cũng chỉ là một bộ lạc thô bỉ giống như lũ dã nhân xứ Gaul hay đám man rợ German mà thôi.
Bị đế quốc phương Đông treo lên đánh cho tơi bời, đánh đến mức cụp đuôi chạy trốn sang phía tây, là lũ hèn nhát đến nhà cũng không dám về!
Nhưng sau khi vượt qua núi cao biển rộng, bọn chúng bỗng nhiên bắt chước kẻ đại địch năm xưa, còn tự xưng là một nhánh của đại địch, thậm chí lấy đó làm kiêu ngạo tột cùng.
Trong mắt Caesar, chuyện này đại để tương đương với việc vào một năm nào đó trong tương lai, nền Cộng hòa La Mã ngày nay biến mất khỏi thế giới này.
Thế là đám dã nhân xứ Gaul, lũ mọi rợ German liền tự xưng là La Mã, tự coi mình là La Mã.
Thật nực cười làm sao!
Thật mỉa mai làm sao!
Nền Cộng hòa vĩ đại, một La Mã thần thánh, há lại để cho lũ mọi rợ dã nhân làm vấy bẩn?
Nhưng hiện tại, những kẻ chinh phục phương Đông này lại đang làm đúng như thế.
Nghĩ tới những chuyện này, Caesar bèn cố sức kiễng chân giữa đám đông, nhìn kỵ binh của những kẻ chinh phục đang diễu võ giương oai đi qua trên đường lớn.
Thiết giáp trên người họ, giáp phiến trên lưng ngựa, cùng với đao thép giáo dài trong tay, nỏ cứng cung ngựa trên lưng, khiến Caesar nhìn mà da đầu tê dại.
"Bọn họ so với năm ngoái lại mạnh hơn đôi phần!"
Chiến dịch sông Nile năm ngoái, quân đoàn La Mã chạm trán kẻ địch tuyệt đối không xa xỉ đến mức này!
Nhưng hiện tại, bọn họ đã là trọng kỵ thiết giáp!
"Hỡi Zeus vĩ đại, Vua của các vị thần, xin hãy chỉ dẫn phương hướng cho con dân của ngài!" Caesar không kìm được cầu nguyện trong lòng.
Và dường như, thần minh thực sự đã đáp lại lời cầu nguyện của nhân vật mới nổi chốn La Mã này.
Một lá cờ rồng lọt vào tầm mắt ông.
Khác với cờ rồng nền đỏ mà Đại Ngụy thường dùng.
Đây là một lá cờ rồng đen tuyền, trên cờ, một con cự long hình rắn giương nanh múa vuốt trông vô cùng uy phong lẫm liệt.
Hai tấm biển hiệu được người ta giơ cao, đi trước cờ rồng.
Trên biển hiệu dùng thứ chữ vuông mà Caesar đã quen thuộc, biểu thị thân phận người đến một cách rõ ràng không thể chối cãi: "Phụng chiếu trì tiết, Khâm mệnh Sứ giả, Hán Bác sĩ, Trung lang tướng, Hạ..." Caesar đọc những văn tự trên biển hiệu, lại ngoảnh đầu nhìn sang tấm biển khác, rồi đọc tiếp: "Phụng chiếu trì tiết, Khâm mệnh Phó sứ, Hán Nghị lang, Trung đại phu, Trương..."
"Hán?!" Trong mắt Caesar chợt lóe lên tia sáng rực rỡ: "Người Seres!"
Người Seres chính là người Hán, chính là đế quốc phương Đông đã xua đuổi những kẻ chinh phục này ra khỏi sào huyệt của bọn chúng.
Thế là, Caesar kích động siết chặt nắm đấm, cao giọng reo hò trong lòng: "Đấng cứu thế của La Mã đã xuất hiện rồi!"
Ông từng nghe người Pontus nói rằng, người Parthia đã phái thân vương Orodes của bọn họ đi về phương Đông để tìm kiếm người Seres trong truyền thuyết, khẩn cầu Seres phát binh tới cứu viện.
Nay, sứ giả của Seres đã tới.
"Chỉ cần mình tìm được cơ hội tiếp xúc với sứ giả của người Seres, ắt sẽ có cách thuyết phục họ theo mình về La Mã..."
"Chỉ cần tới La Mã, tận mắt chứng kiến nền văn minh và sự phồn vinh của La Mã..."
"Hai đại đế quốc Đông và Tây liền có thể tay nắm tay đứng cùng một chiến tuyến, cùng nhau đối kháng lũ man rợ và dã nhân trên thế giới này, cùng nhau thống trị mọi nơi mà ánh mặt trời chiếu rọi!"
"Nếu mình có thể thúc thành việc này, nói không chừng mai sau có thể dựa vào công lao ấy mà trở thành Augustus của La Mã!"
