Hoàng cung thành Dương Ấp vốn được cải tạo từ hoàng cung của người Parthia trước kia.

Nơi đây vẫn mang đậm phong cách Parthia.

Nhiều cung thất thậm chí chỉ đục bỏ tượng thần linh điêu khắc trên tường, dỡ bỏ những pho tượng dựng trong hoa viên.

Sau đó thay vào đó là các bức chạm khắc chiến công chinh phạt vĩ đại của Đại Ngụy Hoàng đế, cùng tượng của chư vị tiên hiền.

Ví như ngay trước mắt Hạ Nghĩa, có một bức bích họa mới khắc cảnh Khổng Tử vấn đạo Lão Tử.

Chung quanh bức họa khắc triện những danh ngôn trong "Đạo Đức Kinh".

Đại Ngụy Hoàng đế Lý Lăng là hậu duệ của Lão Tử.

Điều này hoàn toàn xác thực và rõ ràng minh bạch.

Có gia phả, cũng có sử sách ghi chép.

Ở một mức độ nào đó, Lý Lăng cũng có thể tự xưng là hậu duệ Đường Ngu, miêu duệ của Nghiêu Thuấn.

"Sứ giả, theo kiến giải của ngài, trẫm cùng Hán Thừa tướng trị vì, bên nào mạnh hơn?" Lý Lăng mặc thường phục, dưới sự bảo vệ của mấy võ sĩ cao lớn khôi ngô, bước đến bên cạnh Hạ Nghĩa, khẽ hỏi.

Hạ Nghĩa nghe vậy liền quay đầu lại, mỉm cười với Lý Lăng: "Các hạ, ở chốn phương Tây này hưng thịnh văn giáo, trừ bỏ hủ tục, phá tan thói xấu, dẫu Thừa tướng có hay biết, e rằng cũng sẽ hết lời khen ngợi!"

Lý Lăng nghe xong, nở nụ cười đắc ý.

"Thế nhưng..." Hạ Nghĩa khom người nói: "Nếu muốn so với sự cai trị của Thừa tướng, e rằng còn kém xa lắm!"

"Nay, Đại Hán Thừa tướng phò tá Thiên tử, cùng các bậc hiền thần cai quản thiên hạ, hưng khởi công thương, dốc sức trị thủy, mở rộng giáo hóa, trong tích nhân nghĩa ngoài truyền đức hóa, từ Bắc Hải đến Thông Lĩnh, từ Tây Hải đến Phù Nam, một trăm ba mươi sáu quận, đất nước ba vạn dặm, an cư lạc nghiệp..."

"Vương sư vượt biển lớn về phía đông đến Phù Tang, nam chinh Thân Độc dựng nên Tân Giang Đô..."

"Bởi thế, thiên hạ đều ngợi ca bái phục rằng: Chỉ có Thừa tướng mới có thể an định thiên hạ, phò tá Thiên tử, khiến dân giàu nước mạnh, hưng thịnh giáo hóa!"

"Tiểu thần tuy hèn mọn, nhưng cũng từng đọc báo thấy được, năm ngoái thiên hạ một trăm ba mươi sáu quận quốc của Hán gia có ba trăm bảy mươi tám sở quận huyện học uyển; nơi hương đình có bảy nghìn sáu trăm hai mươi lăm sở mông học, trẻ thơ nhập học tính bằng hàng triệu; còn Thái học và Vũ uyển mỗi năm tuyển mộ hơn ba vạn sĩ tử!"

"Lại nghe Thiếu phủ cùng phủ đệ Ngự sử Đại phu dâng tấu, các châu quận thiên hạ tính đến tháng chín năm Vĩnh Thủy thứ tám, có chín triệu hai trăm vạn hộ, hơn bốn mươi bảy triệu nhân khẩu, ruộng khai khẩn xác định hơn một ngàn ba trăm vạn khoảnh; cùng tu sửa hơn hai nghìn ba trăm dặm đường sông, có hơn một nghìn ba trăm con kênh mương dẫn nước tưới tiêu hơn bốn triệu khoảnh đất; đường sá rộng trên bảy thước có hơn ba trăm con đường, tổng chiều dài hơn một vạn tám nghìn dặm, đoạn đi được xe bốn ngựa kéo dài hơn năm nghìn dặm..."

"Năm ngoái Quan Trung luyện sắt, tính được ba trăm năm mươi triệu cân sắt thô, sáu mươi bảy triệu cân thép thô, mười triệu cân tinh thép!"

"Ngoài ra, năm ngoái riêng Thiếu phủ đã dệt ba triệu sấp lụa là, bảy triệu sấp vải bông, hơn ba triệu sấp dạ lông..."

"Tiểu thần nghe nói, năm xưa Cao Đế than: Ước gì có được ba nghìn gian nhà rộng, che chở cho khắp kẻ hàn sĩ thiên hạ đều nở nụ cười hân hoan!"

"Ngày nay, sự cai trị của Thừa tướng đã sớm đạt tới cảnh giới ấy!"

Lý Lăng nghe xong, nét mặt tràn ngập vẻ khó tin.

Bởi vì, nếu lời Hán sứ nói là thật.

Vậy có nghĩa là triều Hán ngày nay đã cường thịnh gấp mười lần, trăm lần năm xưa!

Chưa nói những thứ khác, chỉ riêng sản lượng sắt thô và tơ lụa năm ngoái của triều Hán cũng đủ đè chết ông ta cùng chính quyền Tây Ngụy này rồi.

Hạ Nghĩa nhìn sắc mặt ông ta, nói tiếp: "Nếu các hạ không tin, có thể phái sứ đoàn đến Trường An..."

"Thậm chí có thể đi hỏi Vệ Luật đang ở Thân Độc..."

Lý Lăng lúc này mới sực nhớ ra, năm ngoái Vệ Luật từng phái người tới báo, quân đội triều Hán đã khống chế được miền nam Thân Độc, đồng thời còn phát hiện những người Hán này sử dụng những thanh sắt biết phun lửa và pháo đồng phát ra tiếng sấm sét.

Theo lời người của Vệ Luật phái tới kể lại: 'Quân Hán dùng hỏa can đi trước, lôi đình theo sau, khi giáp địch thì khói súng mù mịt kéo đến, thường sau làn khói trắng là thây ngã vô số, lại bắn pháo lôi đình, tiếng như sét đánh, một phát nổ nát bấy mấy chục dặm'.

Khi đó, Lý Lăng cứ ngỡ Vệ Luật đang kể chuyện thần thoại.

Một phát nổ nát bấy mấy chục dặm?

Tên Trương Tử Trọng kia dẫu có là thần tiên hạ phàm cũng tuyệt đối không thể làm được.

Thế nhưng lúc này, sứ giả Hán gia cũng nói chắc như đinh đóng cột, hơn nữa còn có số liệu chi tiết, khiến ông ta không thể không tin.

Vừa tin vào điều đó, giọng nói của Lý Lăng bất giác nhỏ đi vài phần, khí thế cũng bắt đầu thiếu hụt.

Thế là ông ta hỏi: "Dám hỏi quý sứ, Hán Thừa tướng sai ngài đến đây là vì việc gì?"

"Tự nhiên là để nghe lời ngài nói, xem việc ngài làm..." Hạ Nghĩa mỉm cười nói: "Trước khi lâm hành, Thừa tướng từng dặn dò kỹ lưỡng: Nếu ngài ở chốn Thái Tây này có thể thi hành vương đạo, dùng chế độ của Trung Quốc, thay đổi phong tục tập quán, ắt sẽ vì ngài mà tâu biểu công lao trước mặt Thiên tử..."

Lý Lăng nghe vậy thì bật cười: "Vậy theo mắt sứ giả, ta ở chốn Thái Tây này đã có thể coi là hành vương đạo, đổi phong tục chưa?"

"Không dám giấu các hạ..." Hạ Nghĩa cúi đầu nói: "Sứ đoàn trên dưới từ khi vào cõi đến nay, tận mắt nhìn thấy, tận tai lắng nghe, đều cho rằng: Sự cai trị của các hạ đã gần đạt tới cảnh giới của bậc quân tử!"

"Ha ha ha..." Lý Lăng nghe vậy cười lớn.

Đoạn, ông ta hỏi: "Vậy thì, Thừa tướng sẽ tâu biểu công lao cho ta thế nào?"

"Nếu các hạ có thể thuận ứng thiên thời, hiểu rõ đại nghĩa..." Hạ Nghĩa nói: "Thừa tướng đã phán, chỉ có phong vương lập hiệu mới đủ đền đáp công lao của ngài!"

"Theo thiển ý của tiểu thần, nếu các hạ có thể thuận theo thiên thời, phái sứ giả nhập triều, Thừa tướng cùng Thiên tử ắt sẽ bỏ qua hiềm khích trước kia, ban ân điển lớn lao, ưng thuận cho túc hạ làm chủ chốn Thái Tây này..."

Lý Lăng nghe xong liền trầm ngâm suy nghĩ.

Nếu như chỉ cần phái sứ giả xưng thần là có thể đổi lấy sự sắc phong cùng đủ điều ưng thuận từ triều Hán.

Đặc biệt là sự xá tội và sắc phong cho ông ta cùng thuộc hạ, thì việc xưng thần cũng chẳng có gì to tát.

Dù sao, nay Hán và ông ta cách nhau đâu chỉ mấy vạn dặm?

Triều Hán dẫu có mạnh đến đâu cũng không thể vượt qua khoảng cách xa xôi nhường ấy, điều động mấy vạn, mấy chục vạn đại quân vượt núi băng biển tới thảo phạt ông ta.

Trái lại, nếu Hán triều thừa nhận tính chính thống của ông ta và chính quyền này.

Vậy thì ông ta có thể liên tục nhận được tơ lụa, vải vóc, đồ sắt, thậm chí cả nhân tài và kỹ thuật từ Hán triều.

Như thế, ông ta cùng con cháu đời sau mới có thể cắm rễ lâu dài ở phương Tây này.

Nghĩ tới đây, Lý Lăng nhìn Hạ Nghĩa, nói: "Nếu sứ giả có thể thuyết phục Thừa tướng ưng thuận ba điều kiện của ta, thì việc phái sứ giả vào triều, lại làm thần tử của Hán, ta cũng không phải không thể đồng ý!"

"Xin các hạ cứ nói!"

"Điều thứ nhất..." Lý Lăng nói: "Hán Thiên tử phải phong ta làm Đường Vương, chí ít cũng phải là Đường Quốc Công!"

Phải, từ khi Lý Lăng đánh chiếm diệt Parthia, lại tiến sâu vào Ai Cập, dựng nên nền thống trị rộng lớn, ông ta đã nảy ra ý định thay đổi quốc hiệu.

Dù sao, cái gọi là Đại Ngụy hiện tại lại có tới hai vị hoàng đế.

Kẻ ngốc cũng biết, trời không thể có hai mặt trời, đất không thể có hai chủ.

Một nước hai vua thực sự không phải kế lâu dài.

Việc lập nên nước mới, tái định pháp thống vốn dĩ Lý Lăng đã sớm có bụng nghĩ tới.

Hạ Nghĩa nghe xong gật đầu, nói: "Việc này, tiểu thần có thể bảo đảm, Thừa tướng cùng Thiên tử ắt sẽ bằng lòng!"

Phong vương mà thôi, đâu phải chưa từng phong!

Lý Lăng mừng rỡ, nói tiếp: "Điều thứ hai, Hán triều không được làm khó thương nhân của ta nữa, phải bảo đảm thương đội của ta được tự do đi lại, tiến vào nội quận giao thương cùng người Hán..."

"Việc này, tiểu thần sẽ bẩm báo Thừa tướng..."

"Điều thứ ba..." Lý Lăng hít sâu một hơi, nói: "Ta nghe nói, biến cố năm xưa, người vợ kết tóc của ta từng để lại một mụn con chưa lọt lòng, may nhờ tổ tông phù hộ, có người anh em trong tộc cứu giúp, coi như con đẻ, lại được Thừa tướng không ghét bỏ, hết lòng che chở..."

"Nếu Thừa tướng khoan hồng đại lượng, chuẩn cho con ta đến đây..."

Lý Lăng cúi mình nói: "Thì từ nay về sau, ta nguyện cảm ân đội đức, làm thân trâu ngựa cho Thừa tướng, vạn thác chẳng từ!"

Nói xong, ông ta vái sâu một lạy.

Mặc dù những năm qua Lý Lăng cũng có thêm con nối dõi, thậm chí không chỉ một đứa.

Đặc biệt sau khi tới phương Tây này, người đẹp dâng nạp rất nhiều, con cái quả thật đông đúc.

Thế nhưng rốt cuộc, những đứa con đó đều mang dòng máu di địch.

Hơn nữa, trong thâm tâm Lý Lăng, ông ta trước sau vẫn kiên trì việc đích tử là trên hết.

Trước kia, ông ta không biết mình còn đích tử, nên mới lấy người con trai do công chúa Hung Nô sinh ra làm đích tử.

Thế nhưng nay người vợ kết tóc đã để lại cho ông ta một đứa con còn chưa chào đời lúc cha ra đi.

Vậy thì không thể nghi ngờ, người thừa kế hợp pháp duy nhất của ông ta chỉ có thể là đứa con chưa từng gặp mặt ấy!

Ngặt một nỗi, đứa trẻ đó không hề hay biết thân thế của mình.

Lại còn luôn sống ở Trường An, dưới sự bảo vệ và giám sát của vị Thừa tướng kia.

Trừ phi vị Thừa tướng đó mở lời, bằng không, cha con họ vĩnh viễn không thể nhận nhau.

"Các hạ chớ lo!" Hạ Nghĩa nghe xong liền mỉm cười: "Trước lúc lên đường, Thừa tướng từng dặn dò, tình cốt nhục phụ tử dẫu ngàn non muôn nước cũng không thể ngăn cách..."

"Nếu các hạ thành tâm thành ý, nguyện xưng thần với Thiên tử, ắt sẽ có thiện báo!"

Lý Lăng nghe vậy lập tức mừng rỡ: "Lời quý sứ nói thực hợp lòng ta!"

Hạ Nghĩa lại cúi đầu, nói: "Không dám giấu các hạ, trước khi đến đây, Thừa tướng cũng có dặn dò, muốn tiểu thần chuyển lời tới các hạ..."

"Xin quý sứ cứ nói!"

"Đương kim Thiên tử nay đã mười ba tuổi, vài năm nữa sẽ làm lễ gia quan..."

"Thừa tướng hy vọng các hạ có thể dâng một mảnh đất ở chốn Thái Tây này để làm lễ gia quan cho Thiên tử!"

Lý Lăng nghe xong, sắc mặt lập tức căng thẳng.

Dù sao ông ta cũng không ngu xuẩn, càng biết rõ năm xưa Mặc Đốn Thiền vu của Hung Nô dẫu chịu nhục đội nón xanh cũng không chịu nổi nỗi nhục cắt đất.

"Các hạ chớ lo..." Hạ Nghĩa nhìn thấu mối nghi ngại của Lý Lăng, liền từ trong ngực áo lấy ra một tấm lụa đưa cho Lý Lăng rồi nói: "Thừa tướng yêu cầu chỉ là một mảnh đất cằn cỗi hoang vu, vùng sỏi đá man di mà thôi..."

Lý Lăng đón lấy tấm lụa, liền trông thấy trên đó có một mảnh đất được khoanh tròn.

Nhìn kỹ lại, đó là nơi thuộc quyền cai quản của ông ta, một góc vịnh biển ngập tràn sỏi đá, sa mạc, đến ốc đảo cũng vô cùng hiếm hoi, đúng là đất không có gì mọc nổi.

Nơi đó, nói là nằm dưới sự cai trị của ông ta, chi bằng nói là trên danh nghĩa chịu sự khống chế của ông ta thì đúng hơn.

Hai năm trước, Lý Lăng từng bổ nhiệm một quý tộc Ba Tư quy thuận tới nơi ấy, kết quả chưa đầy một tháng, kẻ kia đã hớt hải chạy về, vô cùng chật vật, hỏi ra duyên cớ mới biết nơi đó khô cằn thiếu nước, thực sự không chịu nổi.

Thế nên, nếu như người Hán chỉ muốn mảnh đất kia thì hoàn toàn chẳng có vấn đề gì.

Dù sao chỗ đó cũng không nuôi sống nổi người.

Hơn nữa Hán triều và nơi đó cách nhau đâu chỉ mấy vạn dặm?

Cho dù bọn họ phái người tới thì làm sao duy trì nổi?

Chỉ là...

Lý Lăng cũng hiểu, không thể một mực nhận lời ngay, bằng không biết đâu vị Thừa tướng kia lại được đằng chân lân đằng đầu, bèn mỉm cười nói: "Quý sứ, việc này can hệ trọng đại, xin hãy dung thứ cho ta bàn bạc cùng quần thần, rồi mới đưa ra câu trả lời!"