"Thần tối cao vô thượng. Cảm ơn Người đã ban cho mặt đất ánh sáng, cảm ơn Người đã ban cho con người lương thực. Trên không trung vô tận kia, Người chính là vị Chủ duy nhất, đại diện cho điều tối cao tối thiện. Trước mặt Người, chúng con đều nhỏ bé như hạt bụi..." Ulysse cúi đầu, hai tay chắp lại, thành kính cầu nguyện trước cây thập tự giá khổng lồ phía trước.

"Xin hãy tha thứ cho những tội lỗi con từng phạm phải, xin hãy tha thứ cho sự dao động trong quá khứ của con, xin hãy chấp nhận một kẻ tội lỗi như con, xin hãy yêu thương con như cách Người yêu thương tất cả mọi người..." Sức mạnh thần thuật tràn ngập trong Thánh đường Sophia bất kể ngày đêm, khiến cho đại sảnh này tràn đầy khí tức thần thánh bất khả xâm phạm. Nếu là một người có ý chí không quá mạnh đứng ở đây, thậm chí sẽ tưởng rằng mình đã đến thiên đường trong truyền thuyết.

"Xin hãy chấp nhận con, xin hãy tha thứ cho con, xin hãy tha thứ cho con. Vị thần nhân từ và bao dung..." Ulysse tiếp tục cầu nguyện. Đối với anh, đây là khoảng thời gian quan trọng nhất. Chỉ trong lúc này, anh không cần phải suy nghĩ bất cứ chuyện gì, không cần phải bận tâm đến dòng máu Ma Vương đang chảy trong cơ thể mình, cũng không cần bận tâm đến thân phận người kế thừa Ma Vương kia.

Dù sở hữu thân phận gì, sức mạnh ra sao, khi anh đứng trước cây thập tự giá khổng lồ này cầu nguyện, anh mãi mãi là một tín đồ thành kính. Tấm lòng thành kính không chút tạp chất này có thể khiến tâm hồn anh nhận được sự thanh tẩy ở tầng sâu nhất, cũng là động lực lớn nhất để anh trở thành Thần quan.

Gần đây, một số ký ức bị lãng quên dần dần thức tỉnh trong lòng Ulysse. Anh đã nhớ ra, một trong những nguyên nhân khiến anh quyết định trở thành Thần quan.

Không ai vừa sinh ra đã chọn lựa được con đường tương lai cho chính mình. Lý do mỗi người quyết định con đường tương lai của bản thân đều là kết quả của vô số sự lựa chọn cộng lại. Shala vì từ nhỏ đã rất mạnh, mạnh hơn cả những đứa trẻ cùng trang lứa, thậm chí là người lớn, nên vô thức trở thành trung tâm của mọi người, tồn tại giống như một người hùng. Vậy nên lý tưởng của cô ấy là trở thành một Dũng giả mạnh mẽ. Đó không phải là suy nghĩ hão huyền viển vông, với thiên phú và năng lực của cô ấy, nếu thông qua nỗ lực không ngừng, quả thực có khả năng trở thành người hùng, thậm chí là Dũng giả thực sự.

Còn anh, không có bất kỳ sức mạnh nào đáng để khoe khoang, cũng không có trí tuệ vượt trội người khác, một người tầm thường như vậy gần như không được ai quan tâm. Ngay cả bản thân anh cũng không cảm thấy mình có gì đặc biệt. Cho đến ngày đó, ngày anh tiếp xúc với cây thập tự giá ấy.

Đó không phải là bảo vật đặc biệt gì, chỉ là một món đồ trang trí trong phòng mẹ anh mà thôi. Vì mẹ anh, người luôn phải nghỉ ngơi do bệnh tật, là một tín đồ của Chí Cao Thần giáo, việc có vài cây thập tự giá đã được gia trì thần thuật là chuyện đương nhiên. Và vào ngày đó, ngày sinh nhật của anh, anh đã nhận được một trong số đó.

Thực sự rất khó tin, rõ ràng đó là lần đầu tiên trong ký ức anh tiếp xúc với thập tự giá. Trên đó chỉ có một thần thuật Quang minh yếu ớt thậm chí không duy trì nổi một tháng, tác dụng của nó là khiến bản thân cây thập tự giá ấm lên một chút. Đó là loại thần thuật nhỏ mà tất cả các Thần quan, thậm chí là Thần quan tập sự đều có thể sử dụng. Không có bất kỳ lực công kích hay phòng ngự nào, chỉ đơn thuần là làm cho kim loại lạnh lẽo ấm áp lên mà thôi.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc tiếp xúc với cây thập tự giá đó, một cảm giác vô cùng quen thuộc bao trùm khắp cơ thể anh, dường như có thứ gì đó bắt đầu chậm rãi tỉnh giấc. Sự ấm áp trên cây thập tự giá khiến anh cảm thấy vô cùng dễ chịu. Dường như thứ này từng luôn bầu bạn bên cạnh anh, đã đồng hành suốt một khoảng thời gian rất rất dài.

Tất nhiên đó là ảo giác, anh chưa từng đeo thập tự giá bao giờ, nhưng cảm giác ấm áp quen thuộc đó lại khiến anh vô thức bắt đầu yêu thích sức mạnh ánh sáng ấm áp.

Tất nhiên, đây chỉ là một trong những nguyên nhân quyết định con đường Thần quan của anh mà thôi. Nếu không phải anh tình cờ có một chút thiên phú về ma pháp hệ Quang, anh sẽ không thể cuối cùng bước lên con đường Thần quan. Nhưng, cái gọi là tất nhiên, chính là được đan dệt nên từ vô số lần ngẫu nhiên. Nếu anh thực sự không có chút hướng vọng nào đối với thần thuật, có lẽ bây giờ vẫn sẽ sống một cuộc sống bình thường tại làng Mira, trải qua những ngày tháng bình lặng và yên ả.

Phải rồi, cây thập tự giá đó cuối cùng đã đi đâu?? Sau khi nhớ lại đoạn ký ức đó, Ulysse bắt đầu hoài nghi. Đã là thứ quan trọng như vậy, hơn nữa còn là quà sinh nhật mẹ tặng, sao lại biến mất? Ký ức cuối cùng cầm nó, dường như là trong đám tang của cha và mẹ. Lúc đó, anh nắm chặt nó, đồng thời, còn...

"Ư á!" Nhớ đến đây, đầu Ulysse đột nhiên đau nhức, dường như có hàng ngàn cây kim đâm vào trong não vậy.

"Không sao chứ?" Một vị Thần quan đang chủ trì cầu nguyện đi tới, quan tâm hỏi.

"Không, không có gì." Ulysse lắc đầu. Ngay cả nỗi đau khi giải phóng Thâm Uyên Đoạn Tội anh còn chịu đựng được, tất nhiên sẽ không bị nỗi đau mức độ này dọa sợ. Nhưng, dường như có chướng ngại gì đó đang ngăn cản anh nhớ lại chuyện lúc đó. Dù anh cố gắng hồi tưởng thế nào, cũng không thể nhớ ra cây thập tự giá đó rốt cuộc biến mất từ lúc nào.

"Không sao là tốt rồi, thấy cậu có vẻ rất đau đớn. Cần ta chữa trị cho cậu một chút không?" Vị Thần quan nhẹ nhàng đặt tay lên vai Ulysse, chuẩn bị bắt đầu niệm chú ngữ chữa trị thần thuật.

"Không, không cần đâu ạ. Vấn đề của con không phải là trên cơ thể." Ulysse lắc đầu, từ chối ý tốt chữa trị của Thần quan.

"Vậy sao, đó là tổn thương về tinh thần rồi. Nếu được, có thể nói cho ta biết không?" Thần quan hiểu được nỗi phiền muộn của Ulysse, mỉm cười nói.

"Con có một cây thập tự giá rất quan trọng, nó từng đại diện cho đức tin của con đối với Thần. Nhưng chính con lại không biết mình đã đánh mất nó từ khi nào, nên cảm thấy rất đau khổ, ngài có thể chỉ cho con phải làm sao không ạ?" Ulysse thở dài, nói ra nỗi phiền muộn của mình.

"Hóa ra là vậy, không cần phải đau khổ đến thế đâu. Bởi vì, thập tự giá thực sự không nằm trong tay con người, mà nằm trong trái tim con người." Vị Thần quan nhẹ nhàng vẽ một dấu thập trước ngực mình.

"Trong tim ạ?" Ulysse ngẩng đầu lên, có chút không hiểu hỏi.

"Ừm, thập tự giá được tạo ra từ vật chất cuối cùng cũng có ngày hư hỏng. Nhưng thứ mà thập tự giá đại diện lại có thể lưu lại mãi mãi. Nếu con không tin vào Thần, thì thập tự giá quý giá đến mấy đối với con cũng không có ý nghĩa thực sự. Nếu con tin vào Thần, thì không cần quá để tâm đến bản thân thập tự giá."

"Không phải cứ đeo thập tự giá là đại diện cho việc con tin vào Thần. Bởi vì, thập tự giá đẹp đẽ nhất, không bao giờ biến mất thực sự, chính là nằm trong tim chúng ta. Chỉ cần con không đánh mất đức tin vào Thần, thì cây thập tự giá đó sẽ mãi mãi nằm trong tim con." Vị Thần quan nắm lấy tay Ulysse, nhẹ nhàng vẽ một dấu thập trước ngực anh, mỉm cười nói.

"Hóa ra, là như vậy." Tâm trí Ulysse dần dần bình tĩnh trở lại. Cảm giác lo âu vì mất đi cây thập tự giá quan trọng dần dần biến mất. Không sai, dù cây thập tự giá đó không còn nữa, chỉ cần anh không từ bỏ đức tin đối với Thần, cũng không cần quá bận tâm.

Thế nhưng, cơn đau đầu vừa rồi, dường như không phải là chuyện đơn giản như vậy. Khoảnh khắc đó, thứ anh cảm nhận được không chỉ đơn thuần là sự lo âu khi mất đi thập tự giá, mà còn có những thứ khác. Đó là một cánh cửa hỗn tạp giữa bi thương, ấm áp và đau khổ, một cánh cửa bị thứ gì đó khóa chặt.

Rốt cuộc, anh đã quên mất điều gì? Thứ anh đánh mất, thực sự quan trọng đến vậy sao? Thứ biến mất trong ký ức của anh, đối với anh thực sự có ý nghĩa lớn lao đến vậy sao?

Không được, đầu dường như càng ngày càng đau. Khi vừa mới rời khỏi làng Mira, triệu chứng đau đầu này từng hành hạ anh một thời gian khá dài. Cho đến khi anh dốc toàn tâm toàn ý vào việc học tập giáo điển Thần quan, và bắt đầu dần dần quên đi mọi thứ về làng Mira, triệu chứng này mới bắt đầu giảm bớt. Không ngờ, bây giờ, dường như lại bắt đầu tái phát.

"Cảm ơn sự chỉ dẫn của ngài, con dường như đã hiểu rồi. Trong tim con, đó là thứ vĩnh viễn sẽ không biến mất." Sau khi cưỡng ép kiềm chế cơn đau đầu, Ulysse giả vờ bình tĩnh đáp lại vị Thần quan nhân hậu trước mặt.

"A Nạp Đức nói không sai, cậu quả thực là một đứa trẻ rất tốt. Tuy nhiên, cậu dường như có chút áp chế bản thân, nghe lời ta, đi đến phòng nghỉ phía sau nhà thờ nghỉ ngơi một chút đi." Vị Thần quan lắc đầu, chỉ về phía sau nhà thờ.

"Ngài quen biết Đại Thần quan A Nạp Đức sao ạ?" Ulysse có chút ngạc nhiên nhìn vị Thần quan trước mặt. Đây là một vị Thần quan trung niên, tuổi tác nhỏ hơn Đại Thần quan A Nạp Đức một chút, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Nhưng trong tất cả các Thần quan, biểu cảm của ông là bình tĩnh nhất, quanh thân cũng tỏa ra một loại khí tức phiêu diêu. Trong số những người Ulysse từng gặp, chỉ có yêu tinh Phis ở thị trấn Mùa Đông là có khí tức tương tự. Đó là một loại khí tức bình thản với đời, tĩnh lặng mà thoát tục.

"Ông ấy từng là thầy của ta, cũng là một vị Thần quan đáng kính đối với tất cả mọi người." Vị Thần quan trung niên lộ ra vẻ mặt hoài niệm.

---❊ ❖ ❊---

"Thế nào, đứa trẻ này." Sau khi Ulysse rời khỏi Thánh đường Sophia, Đại Thần quan A Nạp Đức hỏi đệ tử đắc ý nhất của mình, người thậm chí đã vượt qua ông hoàn toàn về phương diện tu luyện thần thuật - Hồng y giáo chủ, một trong những ứng cử viên nặng ký cho chức Giáo hoàng nhiệm kỳ kế tiếp - Đại Thần quan Peter.

"Là một đứa trẻ rất rất tốt, giống như thầy vậy. Là loại người chọn lựa thích hợp nhất để trở thành Thần quan. Hơn nữa, nếu lời thầy nói không sai, cậu ấy đã là Ma đạo sĩ hệ Quang cấp năm, chỉ cần nỗ lực một chút, rất nhanh là có thể trở thành một Thần quan thực thụ. Với tư chất của cậu ấy, dù có trở thành Hồng y giáo chủ trước bốn mươi tuổi cũng không có vấn đề gì." Đại Thần quan Peter vô cùng nghiêm túc trả lời.

"Ai, đây vốn là chuyện tốt. Thế nhưng, hiện tại gia tộc chúng ta..."