Tại một thị trấn phụ thuộc khác của thành Sophia, cũng chính là nơi đội ngũ của Sứ Đồ Chi Đoàn và Đại Thần quan A Nạp Đức đang đóng quân, Ulysse đang đi dạo trên đường phố.

Bên tay trái Ulysse là Helen với nụ cười hạnh phúc trên gương mặt, tối nay cô mặc bộ đồ ngủ màu trắng đã được Ngải Á chỉnh sửa một chút. Bộ đồ ngủ vốn thuần một màu trắng nay được thêm vào vài đường vân vàng, dưới ánh sáng của những ngọn đèn pha lê ma thuật bên đường, nó lấp lánh thứ ánh sáng dịu nhẹ, trông vô cùng bắt mắt. Nhưng cô không hề để tâm đến những điều đó, chỉ dịu dàng nắm lấy tay Ulysse, tận hưởng khoảng thời gian hiếm hoi này.

Tiếng rao hàng náo nhiệt của những thương nhân bên cạnh, cùng đủ loại trang sức và kẹo bánh nhiều màu sắc dường như không hề tồn tại trong mắt cô. Trong đôi mắt màu bạc to tròn ấy, chỉ có duy nhất một mình Ulysse bên cạnh. Đối với cô, chỉ cần là nơi có anh, thì đó chính là nơi hạnh phúc nhất, xinh đẹp nhất trên thế giới này, dù cho nơi đó có là địa ngục tối tăm.

Còn phía trước Ulysse và Helen là Iphia đang vui vẻ chạy qua chạy lại hai bên đường. Lần đầu tiên nhìn thấy nhiều loại hàng hóa kỳ lạ đến từ khắp đại lục như thế, cô bé rõ ràng đã bị mê hoặc bởi con phố này. Với một người lớn lên ở bên ngoài đại lục như cô bé, món đồ nào ở đây cũng đều thú vị và mới lạ. Tuy ở thành Tháp Cát cũng từng được thấy nhiều hàng hóa thú vị, nhưng so với nơi này thì rõ ràng vẫn kém hơn một chút. Dù sao thì, lễ hội Quang Huy bốn năm một lần, cũng là một trong những sự kiện lớn nhất của đại lục mà.

"Anh ơi, anh nhìn này, anh nhìn này, đây là cái gì thế! Lạ quá đi!" Iphia nhặt một con búp bê kỳ lạ từ quầy hàng bên cạnh rồi chạy đến trước mặt Ulysse, trên gương mặt trắng như tuyết đầy vẻ phấn khích.

"Thân trên là người, thân dưới là ngựa, đây là búp bê của tộc Nhân Mã đã biến mất từ lâu. Tương truyền rằng chúng rất giỏi cung tên và lao móc..." Sau khi hồi tưởng lại kiến thức về các chủng tộc được ghi chép trong Thần quan giáo điển, Ulysse khẳng định trả lời.

"Thế còn cái này thì sao..." Nhận được câu trả lời, Iphia đầy hứng thú nhấc lên một con búp bê khác.

Chủ nhân của quầy hàng này dường như đã thu thập được rất nhiều búp bê hiếm lạ, trong đó có không ít loại mà Ulysse chưa từng thấy qua. Nhưng, phải nói rằng, những con búp bê này đều được chế tác vô cùng tinh xảo, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng làm chuẩn xác không sai một li, cứ như là sinh vật thật bị thu nhỏ lại vậy.

"Có hứng thú mua một con không?" Chủ nhân quầy hàng là một thương nhân đang mặc áo choàng xanh che kín toàn thân, đang tập trung khắc tượng. Nghe giọng nói thì có vẻ là một người phụ nữ trẻ.

Tuy nhiên, gọi cô ta là nghệ sĩ thì hợp lý hơn là thương nhân. Cái thái độ tập trung toàn bộ tinh thần vào việc sáng tạo đến mức gần như phớt lờ sự hiện diện của khách hàng, nếu xét trên cương vị thương nhân thì quả là cực kỳ tệ hại.

Hơn nữa, vị trí bày hàng của cô ta cũng rất kỳ lạ, lại nằm trong bóng râm của một tòa nhà. Nếu không phải vì Iphia cứ chạy qua chạy lại không mục đích, thì gần như không thể phát hiện ra sự tồn tại của quầy hàng này.

"Iphia, em ưng ý con nào?" Ulysse vốn không có hứng thú gì với búp bê cả. Tuy nhiên, thấy Iphia vui vẻ như vậy, anh tất nhiên sẽ không thờ ơ.

"Ưm, con này đẹp thật, con kia cũng không tệ, khó chọn quá đi..." Iphia đan hai tay vào nhau, nhìn qua nhìn lại đống búp bê, vẻ mặt như thể rất khó đưa ra quyết định.

"A! Chính là con này, con này là nhất." Sau một hồi chọn tới chọn lui, Iphia cuối cùng cũng tìm ra con búp bê ưng ý nhất. Đó là một con búp bê chiến binh khổng lồ, cao lớn oai vệ, toàn thân đầy những vết sẹo.

"Được thôi." Sau khi nhìn qua, Ulysse liền hiểu ngay lý do Iphia chọn nó. Con búp bê màu đen khổng lồ này rất giống với người bảo hộ của Iphia - khổng lồ Hercules, đặc biệt là cảm giác sức mạnh áp đảo tất cả đó.

"Đây là búp bê của tộc Cuồng Chiến Sĩ tương truyền đã biến mất trong chiến tranh, ba đồng bạc." Chủ nhân quầy hàng nhìn Iphia với vẻ hơi ngạc nhiên, thông thường mà nói, rất ít cô gái nào lại thích loại búp bê kiểu này.

"Cảm ơn anh." Sau khi có được con búp bê mình muốn, Iphia vui vẻ ôm lấy Ulysse một cái, rồi lại tiếp tục chạy qua chạy lại trước các quầy hàng và cửa hiệu.

"Helen, em không muốn gì sao?" Sau khi mua giúp Iphia con búp bê Cuồng Chiến Sĩ, Ulysse quay sang hỏi Helen bên cạnh.

Helen khẽ lắc đầu, tiếp tục lặng lẽ nắm tay Ulysse, mỉm cười nhìn anh.

"Vậy thì, tiếp tục đi dạo thôi." Ulysse dịu dàng xoa đầu Helen, dẫn cô tiếp tục tham quan.

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sau, một bóng người cao lớn mặc chiến giáp vàng, dù là trong đêm tối trên đường phố vẫn chói lọi vô cùng, xuất hiện trước quầy hàng mà Ulysse, Iphia và Helen từng ghé qua.

"Ngươi đang làm trò quỷ gì thế, Hugo! Lại dám bày hàng ở cái nơi như thế này. Đã quên sạch những việc chị ngươi dặn dò vô số lần rồi sao?" Anh Linh Vương Vũ Khả tìm kiếm khắp thị trấn cả nửa ngày trời, cất tiếng hỏi đầy khí thế áp đảo.

"..." Người thương nhân đang mặc áo choàng xanh che kín toàn thân không trả lời, chỉ tiếp tục khắc tượng trong tay, dường như hoàn toàn không nhìn thấy Anh Linh Vương Vũ Khả vậy.

"...Này, ngươi đối xử với chị mình như vậy sao?" Tuy người trước mắt không nói gì, nhưng Anh Linh Vương Vũ Khả có thể dễ dàng đoán ra thân phận thực sự của kẻ này dựa vào những con búp bê kỳ dị kia - nếu không phải là đứa em gái biến thái thích dùng linh hồn để chế tạo búp bê của cô thì còn ai vào đây nữa. Chỉ có những con búp bê được truyền vào linh hồn thực sự mới có thể sở hữu cảm giác chân thực đến thế.

"Tôi không có loại chị gái ngốc nghếch đến mức dùng thuật chuyển linh hồn không hoàn chỉnh để làm thí nghiệm..." Sau khi khắc xong con búp bê trên tay, em gái của Anh Linh Vương Vũ Khả - Hugo, cuối cùng cũng chuyển sự chú ý trở lại.

"Nếu không phải tôi có sự chuẩn bị, thì đời này chị đừng hòng thoát ra khỏi cái thân xác đó."

"Đó chỉ là tai nạn thôi, ai mà biết được cái thân xác chế tạo từ xác của Thần Chi Công Ngưu này lại khó dùng đến thế, ngoài khả năng phòng ngự cao ra thì chẳng được tích sự gì." Anh Linh Vương Vũ Khả nhún vai, như thể đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

"Thân xác này vốn dĩ đâu phải dành cho con người sử dụng, theo tính toán của tôi, kẻ sử dụng nó đáng lẽ phải là linh hồn của một con ma thú cấp tám. Chị à, lúc đó chị không nghĩ đến hậu quả sao?" Đối với bà chị tùy hứng làm càn của mình, Hugo thực sự bó tay.

"Linh hồn ma thú cấp tám đâu có dễ kiếm đến vậy, ngay cả trong kho báu Babylon của ta cũng không có loại sưu tập phẩm đó. Ngươi định đi đâu mà tìm chứ." Anh Linh Vương Vũ Khả nói, không hề có chút ý hối lỗi.

"Trong kho báu Babylon của chị tất nhiên là không có rồi, vì những linh hồn đó từ rất lâu trước đây đã bị chế tạo thành vũ khí cả rồi. Những vũ khí đó, với cấp bậc hiện tại của hai chúng ta, căn bản là không lấy ra được." Nhìn bà chị không biết hối cải, Hugo khẽ thở dài.

"Này, đây là thái độ nói chuyện với chị gái sao? Nếu còn nói tiếp nữa, ta sẽ không cấp kinh phí nghiên cứu cho ngươi đâu. Không thèm nghĩ xem, không có kho báu của ta, lấy đâu ra tiền mà mua nguyên liệu làm thí nghiệm." Anh Linh Vương Vũ Khả hừ một tiếng, tung ra tuyệt chiêu của mình.

"Biết rồi..." Tuy rất không muốn thừa nhận, nhưng Hugo cũng biết, nếu không có tài sản của bà chị thần kinh thô kệch này, thì thí nghiệm luyện kim linh hồn của cô không thể tiếp tục được - cô đâu có thời gian chạy khắp đại lục để thu thập những nguyên liệu hiếm hoi đó.

"Thủy Ngân Chi Kiếm!" Theo tiếng triệu hồi của Hugo, vô số lông vũ màu đen từ trên không trung rơi xuống, một cái bóng màu đen hiện ra từ hư không.

Mái tóc dài màu bạc xõa vai, đôi mắt màu đỏ lạnh lẽo, cùng đôi cánh màu đen ấy, con búp bê tóc bạc xuất hiện từ trong bóng tối đẹp tựa như thiên thần đen vậy. Thế nhưng, không hiểu tại sao, trong đôi mắt đó lại tràn ngập hơi thở lạnh lẽo và cô tịch.

"Thủy Ngân Chi Kiếm, nơi hội tụ hắc ám lực lượng mà ta bảo ngươi đi tìm đã thấy chưa?"

"Đã tìm thấy, ở ngay dưới tầng hầm của một nhà trọ trong thị trấn này, nơi đó xác nhận là nơi có hơi thở hắc ám sâu đậm nhất gần đây, thưa chủ nhân."

"Rất tốt. Chị à, ngay tại đó sẽ cử hành nghi thức linh hồn trở lại cho chị, nhưng chị xác định muốn đổi lại sao? Thân xác này tuy phản ứng có hơi chậm chạp, nhưng nếu có thể dành ra trên mười năm để đạt được sự đồng bộ, thì e rằng đây là thân xác mạnh mẽ nhất trong số các cường giả cấp bảy đấy."

"Thân xác không thể phản ứng chính xác với các đòn tấn công, dù phòng ngự có mạnh đến đâu cũng chỉ là bao cát mà thôi. Hơn nữa, vì lý do linh hồn không tương thích, nên khi yếu điểm phải chịu đòn chí mạng, sẽ trực tiếp mất ý thức. Thân xác như vậy, không xứng để bản vương sử dụng." Anh Linh Vương Vũ Khả không chút do dự đưa ra quyết định.

"Ra là vậy, thế thì không còn cách nào khác, xem ra thân xác nữ giới được chế tạo từ xác của Thần Chi Công Ngưu này quả nhiên không giống như dự đoán..." Hugo đầy hứng thú đánh giá thân hình cao lớn của Anh Linh Vương Vũ Khả, những vấn đề này đối với việc cô chế tạo những con búp bê hoàn mỹ mà nói, thì có không ít trợ giúp đâu.

"Không nhắc đến cái thân xác chết tiệt này nữa. Hugo, con búp bê được cho là pha trộn sức mạnh từ lông vũ thiên thần bị nguyền rủa này ngươi thực sự đã tu sửa hoàn tất rồi sao?" Nhìn con búp bê màu đen sau khi xuất hiện thì cứ lơ lửng trên không trung, Anh Linh Vương Vũ Khả hơi nghi hoặc hỏi.

"Cái này... về mặt thân xác thì đúng là đã hoàn toàn tu sửa xong." Hugo nói với giọng không chắc chắn lắm.

"Những con búp bê bị nguyền rủa này không phải là thứ dễ điều khiển đâu, dù là người sở hữu kho trí tuệ Babylon như ngươi thì cũng nên cẩn thận một chút. Trong lịch sử, các nhà luyện kim thuật sử dụng những con búp bê này đều bị chính những con búp bê mất kiểm soát đó giết chết." Dù là Anh Linh Vương Vũ Khả không coi ai ra gì, đối với đứa em gái duy nhất của mình, cũng có chút lo lắng.

"Biết rồi."