Ánh nắng sớm mai len lỏi qua khe cửa sổ, lặng lẽ tràn vào căn phòng vốn dĩ chìm trong bóng tối. Ulysse, người tối qua ngủ không ngon giấc, đang cuộn tròn trong chăn, tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi. Chiếc chăn ấm áp trong buổi sáng mùa thu này thật dễ chịu và thoải mái, khiến người ta chẳng muốn rời khỏi đó chút nào.

“Chủ nhân, dậy thôi nào meo!” Bóng dáng nhỏ bé của Kana lặng lẽ lẻn vào phòng Ulysse, nằm bò bên cạnh giường anh. Cô bé dùng chất giọng đáng yêu của mình khẽ gọi tên anh.

“Ừm, ưm…” Ulysse cố gắng hé mắt, phát hiện trước mắt dường như vẫn là một mảng đen tối. Thêm vào đó, giọng gọi anh quá nhỏ, chẳng khác nào tiếng mèo con, nên anh nhanh chóng chìm lại vào thế giới mộng mị.

“Chủ nhân, ngủ nướng không tốt đâu, dậy đi meo.” Mặc dù miệng nói vậy nhưng hành động của Kana lại hoàn toàn ngược lại. Cô bé không những không áp dụng biện pháp đánh thức quyết liệt hơn, mà trái lại còn dùng những cử động nhẹ nhàng nhất trèo lên giường Ulysse, rồi dùng chiếc mũi nhỏ xinh xắn của mình ngửi mùi hương trên người anh.

“Chính là mùi này, thật thoải mái. Meo, thật sự quá thoải mái rồi.” Đôi tai của Kana không ngừng run rẩy, cái đuôi sau váy cũng khẽ đung đưa, hệt như một chú mèo con thực thụ, đáng yêu vô cùng.

“Meo!” Không biết từ lúc nào, khuôn mặt Kana đã chỉ còn cách Ulysse vài centimet. Thứ mùi hương đặc biệt có sức hút chí mạng với các ma thú bóng tối khiến cô không kìm lòng được mà khẽ thè lưỡi ra, liếm lên mặt Ulysse.

“Meo? Đội ngũ của chúng ta có ai nuôi mèo sao?” Ulysse đang ngủ mơ màng chợt mở mắt, sau đó nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé của Kana đang ở khoảng cách gần không thể gần hơn.

Đôi mắt xanh to tròn, mái tóc tím hơi rủ xuống, cùng với đôi tai mèo đáng yêu kia không thể nào nhầm lẫn được, tất cả đều nói cho Ulysse biết "chú mèo nhỏ" này là ai.

“Meo!” Kana dường như không nhận ra Ulysse đã tỉnh. Đắm chìm trong hơi thở bóng tối đặc biệt ấy, cô đã hoàn toàn quên mất những thứ khác. Giống như một con thú cưng thực thụ, cô dùng chiếc lưỡi nhỏ nhắn, mềm mại của mình khẽ liếm khuôn mặt Ulysse.

Đây là mơ sao? Ulysse có chút bối rối nhìn khung cảnh ấm áp trước mắt, cô nàng hầu tai mèo đáng yêu đang ôm lấy mình một cách tự nhiên như vậy, liếm lên mặt mình. Chẳng có chút cảm giác gợi dục nào, mà giống như một chú mèo nhỏ thực sự đang làm nũng với chủ nhân của mình hơn.

Hương thơm của thiếu nữ truyền đến từ khoảng cách gần, hơi ấm đặc trưng của chăn đệm, cùng cảm giác lười biếng khi vừa mới tỉnh giấc, tất cả khiến Ulysse vô thức nhắm mắt lại lần nữa…

Không, không đúng!! Ngay khi vừa nhắm mắt, lý trí của Ulysse liền khôi phục. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Kana, có lẽ vì biểu cảm của cô quá tự nhiên nên anh mới có chút bối rối. Nhưng sau khi nhắm mắt, sức nặng truyền đến từ cơ thể, cùng cảm giác mềm mại trên mặt đều nói rõ cho anh biết, đây là hiện thực, một hiện thực không chút nghi ngờ.

“Kana, em… em sao lại ở đây!!” Dùng một tay nắm lấy vai Kana đẩy cô ra khỏi cơ thể mình, Ulysse ngượng ngùng hỏi.

“Em đến gọi chủ nhân dậy thôi meo.” Kana có chút luyến tiếc nhìn quanh người Ulysse, trả lời một cách đương nhiên.

“Vậy sao?” Ulysse hồi tưởng lại một chút. Hình như đúng là có chuyện như vậy, nhưng anh ngủ mơ màng nên hoàn toàn bỏ qua. Thế nhưng, đây cũng không phải là lý do để em ấy làm thế này.

“Kana, con gái không thể dùng cách này để gọi người khác dậy đâu.” Ulysse, người đã bị phương pháp gọi dậy của Kana làm cho hoảng hồn, vô cùng nghiêm túc nói.

“Kana không biết gì hết, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, mau xuống ăn đi meo.” Kana chớp chớp mắt, nhanh nhẹn xoay người một vòng rồi chuồn mất tăm, giống hệt một chú mèo nhỏ bị bắt quả tang ăn vụng.

“Kana!” Ulysse bất lực nhìn Kana chạy mất. Nhắc mới nhớ, chuyện này anh cũng có một phần trách nhiệm, nếu sớm dậy thì tốt rồi.

Quả nhiên là vì chuyện tối qua sao? Ulysse thở dài. Thực ra đa số thời gian anh đều dậy rất sớm, hoặc là cùng tập luyện với Alseria, hoặc là tự mình cầu nguyện. Thế nhưng cảm giác kỳ lạ tối qua đã quấy rầy anh một thời gian dài, đợi đến khi anh ngủ thiếp đi thì trời cũng đã gần sáng, nên sáng nay mới không dậy nổi.

Nhắc mới nhớ, hình như lần trước cũng từng xảy ra chuyện tương tự, lần đó cũng là do ngủ không ngon giấc, kết quả là xảy ra chuyện tồi tệ hơn khi Pandora gọi anh dậy. Nếu không có cặp chị em song sinh hầu gái kia ngăn cản, có lẽ anh đã mất đi lý trí rồi.

Sau này vẫn nên cố gắng dậy sớm thôi…

---❊ ❖ ❊---

“Chào buổi sáng, Ulysse, bây giờ mới dậy sao?” Tina đang đứng bên hành lang chỉnh lại đàn hạc, cố gắng tìm ra âm sắc tốt nhất. Trong "Đoàn Sứ Đồ" đầy rẫy những kẻ mạnh, sức chiến đấu của cô được coi là khá thấp, nhưng điều này không có nghĩa là cô thực sự yếu. Thực tế, do vấn đề môi trường, Bảo Cụ của cô vẫn chưa được điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất. Khác với những Bảo Cụ thuộc tính công kích, Bảo Cụ của cô nếu không được điều chỉnh đến trạng thái phù hợp nhất với môi trường lúc đó, sẽ rất khó phát huy hết sức mạnh.

Đại dương và lục địa là hai hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt, "âm thanh" có thể điều hòa cũng hoàn toàn khác nhau, vì vậy cô vẫn chưa tìm được giai điệu thích hợp nhất để phát huy sức mạnh. Ma pháp âm thanh đặc trưng của cô cũng bị hạn chế quá nửa. Đối với cô, đây là một vấn đề khá nghiêm trọng.

“Chào buổi sáng, Tina. Vẫn đang điều chỉnh Bảo Cụ sao?” Ulysse mỉm cười nhìn nàng công chúa nhân ngư này. Nói thật, lúc đầu anh còn hơi câu nệ trước mặt cô, dù sao thì đây cũng là một vị công chúa thực thụ. Thế nhưng sau khi tiếp xúc lâu mới phát hiện, cô không hề có sự kiêu ngạo của giới quý tộc, trái lại còn vô cùng hòa nhã, đối xử với ai cũng rất thân thiện. Cô cũng hòa hợp rất tốt với các cô gái trong Đoàn Sứ Đồ. Theo một nghĩa nào đó, cô ấy nên được coi là sự tồn tại giống như một người "chị gái" nhỉ? (Tuy nhiên, vào một thời điểm nào đó, dường như cô ấy sẽ bộc lộ một tính cách khác, điều này khiến Ulysse vô cùng đau đầu).

“Ừm, vẫn không suôn sẻ. Quả nhiên âm thanh của đại địa và âm thanh của đại dương hoàn toàn khác biệt. Chẳng trách phụ vương thường khuyên ta đừng tùy tiện rời khỏi đại dương. Nhân ngư quả nhiên vẫn là chủng tộc của đại dương.” Tina khẽ gảy nhẹ những dây đàn mơ mộng màu xanh lam, phát ra một tiếng "tinh" giòn giã.

“Tuy nhiên, tìm đến anh là lời thề mà ta đã lập với thần linh, rời khỏi đại dương cũng là lựa chọn của chính ta, nên không có gì phải hối hận cả. Nhân loại các anh có câu ngạn ngữ — khi anh không thể yêu cầu môi trường thay đổi vì anh, vậy thì hãy thay đổi chính mình để thích nghi với môi trường, ta cũng sẽ tìm được giai điệu phù hợp hơn với mình thôi.” Tina mỉm cười nói với Ulysse.

Nhân ngư, không phải là chủng tộc yếu đuối đến mức không chịu nổi một chút trắc trở nhỏ nhoi này.

“Vậy thì chúc cô sớm ngày khôi phục lại sức mạnh chân chính.” Ulysse gật đầu, tiếp tục đi về phía đại sảnh.

“Ma Vương sao…” Tina chăm chú nhìn bóng lưng không mấy cao lớn kia, không cách nào liên tưởng anh với vị trí đứng đầu của tất cả sinh mệnh bóng tối trong truyền thuyết. Tuy nhiên, đây quả thực là sự thật, ngay cả bản thân cô cũng cảm nhận được, sau khi ký kết khế ước Sứ Đồ kia, một sức mạnh mới bắt đầu trào dâng chậm rãi trong cơ thể.

Xem ra, có lẽ cô nên nghiêm túc cân nhắc về Giai Điệu Đen thuộc về truyền thuyết của tộc nhân ngư…

“Ha ha ha ha ha, Rasputin, cậu không được rồi, chỉ mới một chút xíu đã say rồi, mới có một chén thôi đấy nhé.” Đây là câu đầu tiên Ulysse nghe thấy sau khi đến đại sảnh. Trước mặt anh là Rasputin đang đứng không vững và Mina đang cười lớn.

“U là la. Trời đất quay cuồng rồi, đây là Lĩnh Vực Đảo Ngược Trọng Lực trong truyền thuyết sao?” Rasputin dường như muốn đứng dậy, nhưng lần nào cũng thất bại. Trước mặt cô là một chiếc cốc thủy tinh trong suốt, bên trong vẫn còn non nửa cốc chất lỏng tỏa ra mùi vị kích thích.

“Mina, em cho Rasputin uống rượu sao?” Ulysse có chút đau đầu nhìn Rasputin đã không còn tỉnh táo, ký ức tồi tệ khi ở trên hoang đảo lại ùa về.

“Lần này không phải em, là Rasputin tự lấy từ hầm rượu ra đấy, rượu ngon ủ năm mươi năm đấy.” Mina đắc ý cầm một chiếc chai màu đỏ lắc lắc, sau đó mở cái miệng nhỏ ra, ngửa đầu ra sau —

“Ực ực ực!” Trong ánh mắt kinh ngạc của Ulysse, Mina một hơi uống cạn sạch chỗ rượu còn lại hơn nửa chai.

“Rượu ngon! Đã quá!” Mina đặt chiếc chai rỗng xuống bàn một cái "rầm", để lộ biểu cảm vô cùng thỏa mãn.

“Mina, em không sao chứ?” Ulysse đoán qua mùi vị kích thích trong không khí, đó tuyệt đối không phải rượu vang, mà là loại rượu độ cồn cao được lưu trữ rất lâu, giới quý tộc thường phải pha nước mới dám uống. Người bình thường mà uống một chai thì thậm chí sẽ say tận mấy ngày.

“Chút này thì tính là gì, hồi còn ở dưới biển, em còn từng cùng chú cá heo vớt được rượu ngon ủ ba trăm năm cơ. À, mùi vị đó thì đúng là không còn gì để nói, đáng tiếc là chỉ có một thùng thôi, uống một đêm là hết sạch!” Mina hồi tưởng lại trải nghiệm tốt đẹp trong quá khứ của mình, lần đó đúng là cực lạc.

Nhìn Mina cầm dao nĩa, nhanh chóng xẻ nhỏ miếng bít tết cỡ lớn trước mặt, Ulysse biết mình không cần phải lo lắng nữa.

“Đảo ngược trọng lực thì tính là gì, xem kỹ năng của ta đây, Phù Văn Tinh Thể Ước Mơ - Phong Ấn Ước Mơ!” Rasputin giơ tay lên, trông như sắp triệu hồi Phù Văn Tinh Thể Ước Mơ thật, Ulysse vội vàng ngăn cô lại.

“Một buổi sáng yên bình thật.” Aia ngồi bên cạnh bàn ở góc đại sảnh, thong dong nhìn cảnh Ulysse đang cố hết sức ngăn cản Rasputin.

“Đúng vậy.” Alseria gật đầu, tỏ ý đồng tình.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, tại một góc khác của thành phố, một thiếu nữ đã đói bụng suốt một ngày một đêm đang lên kế hoạch cho hành động phạm tội lần đầu tiên trong đời mình.