88. CUỘC TIẾP XÚC ĐẦU TIÊN VỚI NGƯỜI DA TRẮNG

Có một vài câu chuyện kể về những cuộc tiếp xúc đầu tiên giữa người Cherokee với người da trắng và người da đen. Chúng mang màu sắc khá hiện đại và có ít giá trị như những thần thoại, nhưng phần nào phản ánh cách nhìn nhận của người da đỏ đối với các chủng tộc khác nhau.

Một câu chuyện kể rằng những người da trắng đầu tiên đến từ phương đông và cố gắng thiết lập quan hệ hữu nghị, nhưng người da đỏ đã kiên quyết phớt lờ họ trong một thời gian dài. Cuối cùng, những người da trắng để lại một vò whisky và một cái gáo gần một con suối mà người da đỏ thường lui tới. Người da đỏ đi ngang qua, nếm thử thứ chất lỏng mà trước đó họ chưa từng biết đến, và cảm thấy thích thú đến mức cuối cùng tất cả đều say mèm. Trong tâm trạng vui vẻ đó, một số người da trắng bước đến, và lần này người da đỏ đã bắt tay với họ, để rồi từ đó trở thành bạn bè theo một cách nào đó cho đến tận ngày nay. Điều này rất có thể là sự phóng tác của người Cherokee từ câu chuyện về lần cập bến đầu tiên của Hudson trên đảo Manhattan.

Vào thuở hồng hoang khi thế giới được tạo lập, một viên ulûñsû′tĭ đã được ban cho người da trắng, còn một miếng bạc được trao cho người da đỏ. Thế nhưng người da trắng lại khinh rẻ hòn đá và ném nó đi, trong khi người da đỏ cũng làm điều tương tự với miếng bạc. Trong quá trình lang thang đây đó, người da trắng sau này đã tìm thấy miếng bạc, bỏ nó vào túi và trân trọng nó cho đến tận ngày nay. Tương tự như vậy, người da đỏ tìm thấy viên ulûñsû′tĭ ở nơi mà người da trắng đã vứt bỏ. Anh nhặt nó lên và giữ nó làm bùa hộ mệnh của mình kể từ đó, cũng giống như tiền bạc chính là sức mạnh bùa hộ mệnh của người da trắng. Câu chuyện này khá phổ biến và có lẽ còn cổ xưa hơn những câu chuyện khác cùng loại.

Khi Sequoya, người phát minh ra bảng chữ cái Cherokee, đang cố gắng phổ biến nó trong đồng bào của mình vào khoảng năm 1822, một số người đã phản đối với lý do rằng người da đỏ chẳng có việc gì phải đọc sách. Họ nói rằng khi người da đỏ và người da trắng được tạo ra, người da đỏ là anh nên được ban cho một cuốn sách, trong khi người da trắng nhận được một cây cung và những mũi tên. Mỗi người được dặn phải chăm sóc thật kỹ món quà của mình và tận dụng nó một cách tốt nhất, nhưng người da đỏ đã quá lơ là với cuốn sách của mình đến nỗi người da trắng đã sớm đánh cắp nó đi, để lại cây cung thay vào chỗ đó, thế nên sách vở và việc đọc chữ giờ đây thuộc về quyền sở hữu chính đáng của người da trắng, trong khi người da đỏ nên thấy hài lòng với việc săn bắn để kiếm sống.—Theo Cherokee Advocate, ngày 26 tháng 10 năm 1844.

Người da đen đã làm chiếc đầu máy xe lửa đầu tiên để làm đồ chơi, đặt nó lên một đường ray bằng gỗ và đang có những phút giây vui vẻ tuyệt vời cùng nó thì một người da trắng đi tới, quan sát cho đến khi hiểu được cách vận hành, rồi sát hại người da đen và chiếm lấy đầu máy xe lửa cho riêng mình. Câu chuyện này, dẫu rõ ràng mang nguồn gốc rất cận đại, cũng được kể lại bởi một vài nhân chứng khác nhau.

89. CÁC CUỘC CHIẾN TRANH VỚI NGƯỜI IROQUOIS

Những cuộc chiến tranh kéo dài đã diễn ra giữa người Cherokee và những họ hàng xa xôi ở phương bắc của họ là người Iroquois. Ký ức về những trận chiến này, nay đã phai mờ phần lớn, từng là một truyền thuyết sống động vào năm mươi năm trước. Người Iroquois (nhánh Seneca) gọi người Cherokee là Oyadaʼgeʻoñnoñ, một cái tên có thể dịch thoáng là “người sống trong hang”. Ngược lại, người Cherokee gọi người Iroquois, hay chính xác hơn là bộ lạc lớn và hiếu chiến nhất của họ là người Seneca, là Nûndăwe′gĭ, Ani′-Nûn-dăwe′gĭ, hoặc Ani′-Sĕ′nikă; trong đó những dạng tên đầu bắt nguồn từ Nûndawa′ga hoặc Nûndawa′-ono, có nghĩa là “người vùng đồi lớn”, chính là tên tự gọi của người Seneca. Theo các tài liệu được trích dẫn bởi Schoolcraft, người Seneca khẳng định rằng đã có lúc họ lập một khu định cư tại Seneca, Nam Carolina—nơi sau này trong lịch sử được ghi nhận là một trong những thị trấn chính của người Lower Cherokee—trước khi bị đánh đuổi khỏi đó.

Liên minh Iroquois có lẽ được thành lập vào khoảng giữa thế kỷ thứ mười sáu. Trước năm 1680, họ đã chinh phục hoặc tiêu diệt toàn bộ các bộ lạc lân cận trực tiếp và quay mũi giáo chống lại những tộc người ở xa hơn như người Illinois, Catawba và Cherokee. Theo truyền thuyết của người Iroquois, người Cherokee mới là kẻ gây hấn trước khi tấn công và cướp bóc một nhóm săn bắn người Seneca ở một nơi nào đó phía tây; trong khi một câu chuyện khác lại miêu tả rằng người Cherokee đã vi phạm hiệp ước hòa bình bằng cách sát hại các sứ thần của người Iroquois. Dù nguyên nhân là gì đi nữa, cuộc chiến đã được hưởng ứng bởi tất cả các bộ lạc trong liên minh.

Từ vùng đất của người Iroquois đến biên giới của người Cherokee được tính là hành trình mất năm ngày đối với một nhóm chiến binh di chuyển nhanh chóng. Vì khoảng cách quá xa đối với các cuộc viễn chinh quy mô lớn, chiến tranh chủ yếu bao gồm một chuỗi các chiến công cá nhân; một chiến binh Cherokee đơn độc thường đi hàng dặm đường để giáng một đòn chí mạng, và điều đó chắc chắn sẽ vấp phải sự trả đũa kịp thời từ các chiến binh phương bắc. Mục tiêu lớn nhất của mọi thiếu niên Iroquois là lên đường đánh nhau với người Cherokee ngay khi đủ tuổi ra trận. Tù binh bị bắt ở cả hai phía và có lẽ với số lượng xấp xỉ nhau, bởi hai bên quá ngang tài ngang sức nên không bên nào giành được ưu thế vĩnh viễn. Cuối cùng, một thỏa hiệp đã được đạt tới, theo đó sông Tennessee được coi là ranh giới cho các tuyên bố chủ quyền đối với đối thủ của họ; mọi vùng đất nằm về phía nam dòng sông đó đều được người Cherokee tuyên bố chủ quyền và được người Iroquois thừa nhận là giới hạn các cuộc chinh phục của chính họ theo hướng đó. Ranh giới của người da đỏ này đã được chính phủ Anh thừa nhận cho đến tận thời kỳ Cách mạng.

Morgan tuyên bố rằng một thỏa thuận kỳ lạ đã từng được ký kết giữa hai bộ lạc, theo đó con sông này đồng thời trở thành giới hạn cho các cuộc truy đuổi. Nếu mộtρ

đội chiến binh Cherokee đang trên đường trở về có thể vượt qua sông Tennessee trước khi bị những kẻ săn đuổi người Iroquois bắt kịp, thì họ được an toàn khỏi các cuộc tấn công chẳng khác nào đang cố thủ sau một hàng rào cọc. Những kẻ truy đuổi, nếu muốn, vẫn có thể xâm chiếm lãnh thổ của kẻ thù, nhưng họ sẽ đi ngang qua khu trại của nhóm Cherokee đang rút lui mà không hề có ý định tấn công. Một thỏa thuận tương tự từng tồn tại trong một thời gian giữa người Seneca và người Erie.

Điệu nhảy Trâu rừng (Buffalo dance) của người Iroquois theo truyền thuyết bắt nguồn từ một cuộc viễn chinh chống lại người Cherokee. Khi các chiến binh trên đường tiến về phía nam đến vùng đất mặn Kentucky, họ tìm thấy một bận trâu rừng ở đó và lần đầu tiên nghe thấy chúng “hát những bài hát ưa thích của mình”, nghĩa là rống lên và khịt mũi. Từ tiếng rống và những chuyển động của loài vật ấy, âm nhạc và động tác của điệu nhảy đã ra đời.

Theo truyền thuyết của người Cherokee, như được kể lại bởi tù trưởng Stand Watie, cuộc chiến cuối cùng đã đi đến hồi kết nhờ người Iroquois, khi họ phái một đoàn sứ thần đến gặp người Cherokee để đề xuất một liên minh chung giữa các bộ lạc miền nam và miền tây. Người Cherokee chấp nhận lời đề nghị và lần lượt gửi lời mời đến các bộ lạc khác; tất cả đều gia nhập nền hòa bình ngoại trừ người Osage. Vì lý do đó, người ta nói rằng người Osage kể từ đó sẽ giống như một thứ quả dại trên đồng cỏ mà bất kỳ con chim nào cũng có thể mổ xé, và quả nhiên người Osage vẫn mãi là một bộ lạc săn mồi không có bạn bè hay đồng minh cho đến tận ngày nay. Đây rất có thể là chính hiệp ước được mô tả trong câu chuyện “Những sứ giả hòa bình người Seneca”. Một nền hòa bình chính thức và vĩnh viễn giữa hai bộ lạc đã được sắp xếp thông qua nỗ lực của viên đại diện người Anh, Sir William Johnson, vào năm 1768.

Vào năm 1847, vẫn còn những cháu chắt của các tù binh Cherokee bị bắt trong những cuộc chiến này sinh sống giữa cộng đồng người Seneca. Năm 1794, người Seneca đã chỉ cho Đại tá Pickering thấy một tù trưởng vốn là người Cherokee bản địa; ông bị bắt khi còn là một đứa trẻ và được nhận nuôi trong cộng đồng người Seneca, những người sau này đã đưa ông lên làm tù trưởng. Đây có lẽ chính là người mà họ đã kể cho Schoolcraft nghe năm mươi năm sau. Ông là một người Cherokee thuần chủng, nhưng đã bị bắt khi còn quá nhỏ để có thể ký ức nào về sự kiện đó. Nhiều năm sau, khi đã trưởng thành và trở thành một tù trưởng trong bộ lạc, ông biết được nguồn gốc ngoại tộc của mình, và lập tức bị trùm lên bởi một khao khát mãnh liệt muốn quay trở về miền nam để tìm kiếm đồng bào, cũng như sống và chết giữa họ. Ông đã thực hiện hành trình đến vùng đất của người Cherokee, nhưng khi đặt chân đến đó, ông lại vô cùng thất vọng khi phát hiện ra câu chuyện về việc ông bị bắt đã chìm vào quên lãng trong bộ lạc, và những họ hàng của ông—nếu còn sót lại bất kỳ ai—đã không thể nhận ra ông. Không thể tìm thấy người thân ruột thịt, ông chỉ thực hiện một chuyến thăm ngắn ngủi rồi lại quay về với người Seneca.

Từ James Wafford thuộc Lãnh thổ Da đỏ, tác giả đã thu thập được một bản tường thuật chi tiết về phái đoàn hòa bình của người Iroquois được nhắc đến bởi Stand Watie, cũng như về chiếc thắt lưng cườm wampum đi kèm với nó. Thông tin của Wafford liên quan đến các tiến trình tại Echota được thu thu thập trực tiếp từ hai nhân chứng sống—Sequoya, người phát minh ra bảng chữ cái, và Gûñ′waʻlĭ, biệt danh “Cháo đặc” (Hard-mush), người sau này đã giải thích về chiếc thắt lưng tại đại hội đồng gần Tahlequah bảy mươi năm sau đó. Vào thời điểm diễn ra hội nghị Echota, Sequoya là một cậu bé sống cùng mẹ tại thị trấn Taskigi cách đó vài dặm, trong khi Gûñ′waʻlĭ lúc ấy đã là một thanh niên.

Hiệp ước hòa bình giữa người Cherokee và người Iroquois được ký kết tại Johnson Hall ở New York vào năm 1768, qua các ghi chép, dường như do người Cherokee chủ xướng. Họ đã cử một phái đoàn các tù trưởng đến để thực hiện việc này, dẫn đầu là Âgănstâ′ta, biệt danh “Xúc xích lử” (Groundhog-sausage), đến từ Echota, vị thủ lĩnh lớn của họ trong cuộc chiến chống lại người Anh năm 1760–1761. Sau khi hiệp ước được ký kết, các đại biểu Cherokee đã mời một số tù trưởng Iroquois cùng về thăm nhà của họ, nhưng phái đoàn Iroquois đã từ chối với lý do rằng tình hình vẫn chưa an toàn. Quả thực, một số chiến binh của họ vào thời điểm đó vẫn đang đi đánh người Cherokee và chưa hề hay biết gì về các cuộc đàm phán hòa bình. Do đó, rất có thể các đại biểu Iroquois đã không đến Echota cho đến một khoảng thời gian đáng kể, có lẽ là ba năm, sau khi các thủ tục sơ bộ chính thức đã được hoàn tất ở miền bắc.

Theo lời kể của Sequoya truyền lại cho Wafford, đã từng có một cuộc chiến tranh kéo dài giữa người Cherokee và các bộ lạc da đỏ phương bắc—những kẻ chưa bao giờ có thể khuất phục được người Cherokee hay bẻ gãy ý chí của họ—cho đến cuối cùng, khi người Iroquois đã mệt mỏi vì chiến đấu và cử một phái đoàn đến để nghị hòa. Các sứ giả đã lên đường về phía nam mang theo những chiếc thắt lưng wampum và các biểu tượng hòa bình của họ, nhưng lại đi lạc đường sau khi vượt qua sông Tennessee, có lẽ vì phải né tránh con đường mòn chính. Thay vì đến Itsâ′tĭ hay Echota—thị trấn hòa bình cổ kính và là thủ phủ của Quốc gia Cherokee, nằm bên bờ sông Little Tennessee phía dưới lạch Citico, thuộc địa phận hạt Monroe ngày nay của bang Tennessee—họ lại thấy mình đang ở vùng ngoại vi của Tă′likwă′ hay Tellico, bên bờ sông Tellico, cách đó chừng 10 hoặc 15 dặm về phía nam.

Hình 2—Những chiếc thắt lưng wampum cổ của người Iroquois.

Ẩn náu trong vùng lân cận, họ cử một người trong số họ vào thị trấn để báo tin về sự xuất hiện của mình. Thật tình cờ, vị tù trưởng và gia đình ông đang làm việc trên cánh đồng ngô của họ, và con gái ông vừa mới đi lên nhà vì một lý do nào đó thì người Iroquois bước vào và xin một ít đồ ăn. Nhận thấy đó là một người xa lạ, nàng đã dọn thức ăn ra cho ông theo phong tục hiếu khách lâu đời. Khi ông đang ăn, người cha tức vị tù trưởng bước vào để xem điều gì đã giữ chân con gái mình lại, và vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ở đó một trong những kẻ thù truyền kiếp của bộ lạc mình. Lúc này, tin tức đã lan ra rằng có một người Iroquois đang ở trong nhà tù trưởng; những người đàn ông trong thị trấn đã rời bỏ công việc và chộp lấy súng để giết hắn. Tuy nhiên, vị tù trưởng nghe thấy họ đang tiến đến liền đứng chắn ở ngưỡng cửa để ngăn họ lại, đồng thời nói rằng: “Người này đến đây với sứ mệnh hòa bình, và trước khi các ngươi giết hắn, các ngươi phải bước qua xác ta trước.” Cuối cùng, họ cũng lắng nghe ông và cho phép vị sứ giả đi gọi các đồng bạn của mình đến nhà tù trưởng, nơi tất cả bọn họ đều được tiếp đón chu đáo.

Khi đã nghỉ ngơi hồi sức sau chặng đường dài, chính vị tù trưởng của Tă′likwă đã đi cùng họ đến Itsâ′tĭ, kinh đô của người dân, nơi vị đại tù trưởng Âgănstâ′ta—lúc bấy giờ là nhà lãnh đạo dân sự của cả Quốc gia—đang sinh sống. Các tù trưởng của các thị trấn khác nhau được triệu tập và một hội đồng đã được tổ chức. Tại đây, người phát ngôn của phái đoàn Iroquois đã chuyển đi thông điệp của họ, đồng thời trưng ra những chiếc thắt lưng wampum và những chiếc tẩu thuốc mà họ đã mang theo suốt dọc đường trong những chiếc gùi trên lưng như những bằng chứng cho sứ mệnh của mình.

Ông nói rằng trong ba năm qua, dân tộc ông vẫn luôn mong muốn được lập lại hòa bình. Có một con suối nước đục ngầu và tối tăm ở quê hương họ; họ đã che phủ nó trong một năm rồi quay lại nhìn, nhưng dòng nước vẫn đục ngầu. Họ lại che phủ nó một lần nữa, nhưng khi quan sát vào cuối năm tiếp theo, nước vẫn tối tăm và xao động. Họ tiếp tục che chở con suối ấy thêm một năm nữa, và lần này, khi họ nhìn lại, dòng nước đã trở nên trong vắt và lấp lánh. Khi ấy, họ biết rằng thời điểm đã đến và đã rời khỏi quê hương với những chiếc thắt lưng wampum để giảng hòa với kẻ thù của mình.

Thông điệp thiện chí đã được người Cherokee chấp thuận, và những chiếc thắt lưng cùng các biểu tượng hòa bình khác được trao trọn vào sự gìn giữ của họ. Đổi lại, những chiếc thắt lưng khác có lẽ cũng được trao cho người Iroquois, và sau những buổi tiệc tùng ca múa quen thuộc, các sứ giả đã trở về với đồng bào của họ ở phương bắc, đánh dấu hồi kết cho cuộc chiến tranh kéo dài.

Suốt gần một thế kỷ, những tài liệu biểu tượng về nền hòa bình với người Iroquois này đã được người Cherokee lưu giữ cẩn thận, và được họ mang theo đến vùng lãnh thổ phía tây khi bộ lạc cuối cùng bị trục xuất khỏi quê hương cũ vào năm 1838. Vào thời điểm ấy, chúng đang nằm trong sự bảo quản của John Ross, vị tù trưởng tối cao vào thời điểm diễn ra cuộc di dời. Chúng đã được mang ra một cách trang trọng tại một đại hội đồng liên bộ lạc lớn được tổ chức gần Tahlequah, thuộc Lãnh thổ Da đỏ, vào tháng 6 năm 1843, và được giải thích nghĩa bởi diễn giả người Cherokee là Gûñ′waʻlĭ, biệt danh “Cháo đặc”, người từng tận mắt chứng kiến chúng được trao tận tay các tù trưởng của bộ lạc mình tại Itsâ′tĭ cổ kính từ bảy mươi năm trước. Wafford đã có mặt trong dịp đó và có ghi chép lại sự kiện này.

Vừa giương cao những chiếc thắt lưng trên cánh tay trong lúc phát biểu, “Cháo đặc” vừa kể về hiệp ước ban đầu với người Iroquois, đồng thời lần lượt giải thích ý nghĩa của từng chiếc thắt lưng. Theo trí nhớ rõ ràng nhất của Wafford, có một chiếc thắt lưng lớn, và những chiếc thắt lưng nhỏ hơn được đính kèm vào đó. Những hạt cườm trông có vẻ không được làm bằng vỏ sò, mà rất có thể là bằng sứ. Nơi đây cũng có những chiếc tẩu màu đỏ dành cho các chiến binh, những chiếc tẩu màu trắng xám dành cho các tù trưởng đứng đầu trong việc kiến tạo hòa bình, cùng một số quạt hoặc đồ trang trí làm bằng lông vũ. Có một vài chiếc tẩu màu đỏ, trông giống như những chiếc tẩu đá đỏ của người Sioux, nhưng chỉ có một, hoặc có lẽ là hai chiếc tẩu hòa bình màu trắng; những chiếc này có lẽ chỉ được sơn màu và có kích thước lớn hơn nhiều so với những chiếc khác. Các chiếc tẩu được truyền tay nhau theo vòng tròn tại hội đồng để mỗi đại biểu có thể rít một hơi. Tổng thể các vật phẩm tạo thành một gói đồ khá cồng kềnh, được bảo vệ nghiêm ngặt bởi người giữ đền của người Cherokee. Người ta cho rằng chúng đã bị phá hủy trong cuộc Nội chiến khi ngôi nhà của John Ross, nằm cách Tahlequah vài dặm về phía nam, bị thiêu rụi bởi lực lượng Cherokee phe Liên minh dưới quyền vị tướng của họ là Stand Watie.

90. HIADEONI, NGƯỜI SENECA

“Hiadeoni là cha của cố tù trưởng Young-king. Ông là một chiến binh người Seneca, một người có sức mạnh phi thường, sự khéo léo và đôi chân cực kỳ nhanh nhẹn, từng khẳng định được danh tiếng về lòng dũng cảm cũng như kỹ năng của mình qua nhiều dịp. Khi người Seneca vẫn còn sinh sống bên bờ sông Genesee, ông đã quyết định thực hiện một cuộc thâm nhập đơn độc vào lãnh thổ của người Cherokee. Ông kiêu hãnh với ý nghĩ rằng mình có thể lập nên chiến công vang dội trong cuộc phiêu lưu liều lĩnh này, và ông đã chuẩn bị cho nó theo đúng phong tục của các chiến binh. Họ không bao giờ mang theo hành lý vướng víu. Ông chẳng mang theo gì ngoài vũ khí cùng một ít bột ngô đã rang và giã nhỏ. Khu rừng chính là nguồn cung cấp thịt cho ông.

Hiadeoni đã đến được vùng ngoại vi của lãnh thổ Cherokee một cách an toàn và đơn độc. Ông chờ cho đến khi trời tối hẳn mới đặt chân vào khu vực xung quanh một ngôi làng và phát hiện ra mọi người đang mải mê nhảy múa. Ông canh chừng thời cơ, và khi một vũ công bước ra khỏi vòng tròn để vào lách cây, ông liền ra tay hạ sát người đó bằng chiếc rìu chiến của mình. Bằng cách này, ông đã giết chết hai người đàn ông ngay tại rìa khu rừng vào đêm hôm đó mà không gây ra bất kỳ sự hoảng loạn nào, rồi lột da đầu họ và rút lui. Trời đã khuya khi ông đến một túp lều nằm tách biệt hẳn với những nơi khác trên hành trình trở về nhà của mình. Canh chừng ở đó, ông nhìn thấy một thanh niên bước ra và ra tay sát hại anh ta y như những người trước, rồi lột da đầu nạn nhân. Cẩn thận ngó vào bên trong túp lều, ông thấy nó trống không và đánh liều bước vào với hy vọng tìm được một ít thuốc lá và đạn dược để dùng trên đường về nhà.

Trong lúc đang bận rộn lục lọi túp lều như thế, ông nghe thấy tiếng bước chân ở ngoài cửa, và lập tức ngả mình lên chiếc giường mà người thanh niên vừa rời khỏi, che kín mặt và giả vờ như đang ngủ say. Hóa ra đó là tiếng bước chân của mẹ người nạn nhân xấu số cuối cùng. Nghĩ rằng ông chính là con trai mình—người mà ít phút trước bà vừa để lại đang nằm ở đó, bà nói:

‘Con trai ạ, mẹ phải đi đến chỗ này đây, và sẽ không về cho đến tận sáng mai.’

Ông đáp lời một cách thích hợp, và bà cụ bước ra ngoài. Bất giác, ông chìm vào giấc ngủ sâu và chẳng hề hay biết gì nữa cho đến sáng hôm sau, khi âm thanh đầu tiên thu hút sự chú ý của ông chính là giọng nói của người mẹ. Vì lo lắng cho con trai, bà đã có mặt ở lò sưởi từ rất sớm để kéo vài quả bí ngô nướng ra khỏi đống tro tàn. Sau khi bày chúng ra và dặn rằng bà để phần chúng cho ông ăn, bà liền bước đi. Ông lập tức chồm dậy và tẩu thoát; nhưng ánh bình minh ló rạng đã phơi bày cuộc đột nhập của ông, khiến ông bị truy đuổi ráo riết. Nhờ đôi chân nhẹ nhàng và việc chiếm được thế đi trước, ông đã thành công trong việc tiếp cận và ẩn nấp sâu bên trong một khu rừng hẻo lánh. Ông nằm phục ở đó cho đến tận đêm khuya, rồi mới tiếp tục hành trình hướng về phía sông Genesee. Đúng hẹn, ông đã về tới nơi mang theo ba chiếc da đầu người Cherokee như những chiến tích cho chiến thắng và sự dũng mãnh của mình.”—Schoolcraft, Notes on Iroquois, tr. 253, 1847.

91. HAI CHIẾN BINH MOHAWK

“Vào năm 1747, một cặp thổ dân Mohawk đã tiến đánh các thị trấn phía hạ lưu của người Cheerake. Họ đã khéo léo mai phục khắp nơi trong suốt phần lớn mùa xuân và mùa hè, tiêu diệt hơn hai mươi người qua các cuộc tập kích khác nhau trước khi bị bất kỳ nhóm người đang phẫn nộ và suy sụp nào phát hiện ra. Họ nắm vững từng chân tơ kẽ tóc địa hình thuận lợi nhất cho mục đích của mình, đồng thời cực kỳ nhanh nhẹn và có hơi sức bền bỉ. Bất cứ khi nào hạ sát được ai và lấy được da đầu, họ liền tẩu thoát về phía những ngọn núi lân cận, chạy băng qua các phiến đá rộng lớn theo những hướng trái ngược nhau tùy theo hoàn cảnh, khiến những kẻ truy đuổi hoàn toàn không tài nào lần theo được dấu vết của họ. Có lần, khi một đoàn người đông đảo đang truy đuổi sát gót, họ chạy vòng qua một ngọn đồi dốc đứng ở đầu nguồn nhánh phía đông chính của sông Savana, chặn đầu, tiêu diệt rồi lột da đầu kẻ đi bọc lót ở cuối đội hình, sau đó tẩu thoát vào khoảng giữa đám đông ấy và Keeowhee. Vì đây chính là thị trấn mà nhóm người kia thuộc về, họ bèn vội vã kéo về nhà theo một khối đội hình khít khao, coi đó là nơi trú ẩn an toàn thích hợp để tránh xa những kẻ thù có phép thuật như thế. Bằng cách ấy, hai vị thổ dân hoạt bát và hào hiệp kia đã làm phiền nhiễu lẫn khiếp sợ kẻ thù của họ trong suốt bốn chu kỳ mặt trăng với sự an toàn tuyệt đối, dẫu cho họ thường xuyên bị buộc phải tiêu diệt và nướng thịt những con thú săn để sống qua ngày ngay giữa vòng vây của những kẻ thù luôn canh chừng cảnh giác.

Sau khi đã trả thù cho máu của người thân một cách thỏa đáng và thỏa mãn lòng tự tôn của chính mình với một số lượng da đầu hiếm có, họ quyết định bắt sống một người và chạy nhanh về nhà như một bằng chứng cho thấy họ không giết ai ngoài kẻ thù của đất nước mình. Theo đó, họ tiến đến rất gần Keeowhee, cách chừng nửa dặm bên dưới pháo đài Prince George cũ. Tiền tiến với sự cẩn trọng quen thuộc trong một dịp như thế, một người bò sát dưới lớp che chở tốt nhất của địa hình với khoảng cách chừng một trăm thước ở phía trước, trong khi người kia di chuyển từ thân cây này sang thân cây khác, sắc sảo quan sát mọi hướng. Tuy nhiên, vào buổi tối hôm đó, một ông lão đáng kính đã phát hiện ra họ từ đỉnh một ngọn đồi lân cận và nhận ra họ là kẻ thù thông qua kiểu cắt tóc, trang phục nhẹ nhàng gọn gàng dành cho việc chạy bộ, cùng tư thế của họ. Ông quay trở lại thị trấn và ghé vào nhà của một trong những thương nhân của chúng ta trước tiên để thông báo về vụ việc, đồng thời dặn dò anh ta không được đề cập chuyện này với bất kỳ ai, kẻo dân làng sẽ kéo đi đánh họ mà không thành công trước khi những dấu vết của chúng bị phát hiện và anh ta bị buộc tội là đã đánh lừa họ.

Nhưng trái ngược với sách lược thực sự của các thương nhân sống giữa những bộ lạc dã man không biết khoan dung, thành viên thiếu suy nghĩ đó của Công ty Choktah Sphynx đã nhúng tay vào việc không thuộc thẩm quyền của mình như thường lệ, cho gọi các tù trưởng và kể cho họ nghe câu chuyện. Vì người Mohawk là đồng minh và không hề được biết là có hành vi quấy rối bất kỳ thương nhân nào trên các lối mòn hay trong rừng, lẽ ra anh ta phải tuân thủ sự trung lập nghiêm ngặt. Những thanh niên trong thị trấn, theo lệnh của các tù trưởng, vẫn tiến hành các trò chơi công cộng ồn ào theo cách thông thường để ngăn chặn kẻ thù nghi ngờ về mối nguy hiểm của chúng, trong khi các sứ giả chạy nhanh được phái từ thị trấn đến những người láng giềng để kêu gọi họ đến âm thầm hỗ trợ tóm gọn con mồi đang trong trạng thái chủ quan. Họ kéo đến như những bóng ma im lặng, cùng bàn bạc kế hoạch hành động, vượt qua con sông tại bến lội buôn bán cũ đối diện với pháo đài cũ vốn nằm giữa hai ngọn đồi chỉ huy liền kề, rồi tiến dần xuống phía dưới qua một con lạch rộng lớn để tạo thành một hình bán nguyệt lớn từ bờ sông, trong khi thị trấn dường như vẫn đang chìm trong giấc ngủ thường ngày. Sau đó, họ thu hẹp vòng vây lại và cuối cùng phát hiện ra hai dũng sĩ bất hạnh đang nằm nép mình sát dưới phần ngọn của một số thân cây thông non bị đổ. Cả nhóm cất lên hiệu lệnh chiến tranh, và người Mohawk vùng bật dậy, dũng cảm lặp lại tiếng hô đó; nhưng từ cú nhảy bất ngờ thoát ra khỏi lớp che khuất dày đặc, vũ khí của họ đã trở nên vô dụng.

Dù vậy, họ vẫn tung ra những nỗ lực tuyệt vọng nhằm tiêu diệt hoặc bị tiêu diệt theo đúng yêu cầu từ hoàn cảnh của mình. Một người trong số những người Cheerake, nhân vật lai nổi tiếng đến từ thị trấn Istanare [Ustăna′lĭ] nằm cách đó 2 dặm, ngay trong pha giao tranh đầu tiên đã bị đánh gục và suýt mất mạng bởi chính thanh đoản đao của mình—thứ đã bị giật phăng khỏi tay anh ta dẫu anh ta là kẻ khỏe mạnh nhất trong toàn bộ bộ lạc. Nhưng họ đã bị áp đảo bởi số lượng đông đảo của đối phương, bị bắt làm tù binh và chịu đựng những cực hình đau đớn tột cùng của lửa giữa một đám đông khổng lồ những kẻ thù đang hân hoan reo hò.

Một trong những thương nhân Choktah hiện diện lúc bấy giờ tại hiện trường đã kể với tôi rằng, khi họ bị trói vào cột, người trẻ hơn trong hai người đã phát hiện ra các thương nhân của chúng ta ở trên một ngọn đồi gần đó, liền cất lời bằng tiếng Anh và khẩn khoản nài xin họ cứu mạng mình. Người lớn tuổi lập tức nói bằng chính ngôn ngữ của ông để bảo người kia dừng lại. Nghe vậy, anh ta liền trấn tĩnh lại và trở nên điềm tĩnh như một triết gia khắc kỷ, biểu lộ sự dửng dưng trước sự sống hay cái chết, niềm vui hay nỗi đau theo đúng tiêu chuẩn về đức tính nhà binh của họ, và cung cách lúc lâm chung của họ không hề làm vấy bẩn chút danh dự nào đối với những chiến công hào hiệp trước đó của họ. Mọi đớn đau của cực hình lửa ngọn chỉ càng tôn vinh thêm tinh thần nam nhi của họ, và vì việc cứu mạng họ nằm ngoài tầm tay của các thương nhân, nên theo phong tục quen thuộc của chúng ta, họ đã rút lui ngay khi người da đỏ bắt đầu vở kịch quỷ quyệt ấy.”—Adair, American Indians, tr. 383, 1775.

CỤC DÂN TỘC HỌC HOA KỲ — BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, TẤM XVII

ẢNH CHỤP BỞI TÁC GIẢ, NĂM 1888

ANNIE AX (SADAYĬ)

92. SỰ TRỐNG THOÁT CỦA CÁC CẬU BÉ SENECA

Một số chiến binh Seneca đang đi săn trong rừng, và vào một buổi sáng khi lên đường làm nhiệm vụ trong ngày, họ để lại hai cậu bé ở lại phía sau để trông nom trại. Ngay sau khi họ rời đi, một nhóm chiến binh Cherokee tới nơi và phát hiện ra hai cậu bé đang ở một mình liền bắt giữ cả hai, rồi khởi hành quay về phương nam. Họ di chuyển với tốc độ nhanh đến mức khi các thợ săn quay trở lại vào buổi chiều, họ quyết định rằng việc đuổi theo chẳng còn ích lợi gì nữa. Khi người Cherokee về đến vùng đất của mình, họ trao hai cậu bé cho một ông lão có các con trai đã bị người Seneca sát hại. Ông đón lấy hai cậu bé và nhận nuôi chúng như con đẻ của mình, và chúng lớn lên bên ông cho đến khi đủ lớn và khỏe mạnh để tự mình đi săn.

Thế nhưng suốt khoảng thời gian đó, chúng vẫn luôn nhớ về ngôi nhà của chính mình. Một ngày nọ, người anh lớn nói với em trai:

— “Chúng ta hãy giết ông già đi rồi trốn chạy.”

— “Không,” người em đáp, “chúng ta có thể bị lạc đường nếu bỏ trốn, vì chúng ta đang ở quá xa nhà.”

— “Anh nhớ đường mà,” người anh nói, thế là họ lên kế hoạch tẩu thoát.

Vài ngày sau, ông lão dẫn hai cậu bé theo cùng và cả ba khởi hành đi săn trong các dãy núi. Khi đã rời xa khu định cư một quãng, hai cậu bé ra tay sát hại ông lão, lấy đi tất cả số thịt cùng bột ngô rang mà họ có thể dễ dàng mang theo, rồi bắt đầu tìm đường quay trở lại phương bắc. Họ tránh xa con đường mòn chính và đi theo các sống núi. Sau nhiều ngày, họ đi đến điểm tận cùng của dãy núi và tìm thấy một con đường mòn mà người anh nhận ra chính là tuyến đường họ từng bị bắt đi qua vào ngày đầu tiên sa vào tay giặc. Lúc này, họ dũng cảm tiến bước cho đến khi đến một khoảng trống rộng lớn với những ngôi nhà nằm ở tận phía bên kia. Người anh bỗng nói:

— “Anh tin rằng đó chính là nơi chúng ta từng sống.”

Mọi chuyện đã trôi qua quá lâu khiến họ không chắc chắn cho lắm, vả lại giờ đây họ lại ăn mặc y như người Cherokee, nên họ cho rằng tốt hơn hết là nên chờ cho đến khi trời tối hẳn. Nhìn thấy một con sông phía trước, họ tiến xuống đó và ngồi nấp sau một gốc cây lớn để chờ đợi. Chẳng mấy chốc, một số phụ nữ đi xuống lấy nước và đi ngang qua sát gốc cây mà không hề hay biết gì về sự hiện diện của hai cậu bé. Người anh thốt lên:

— “Anh quen những người phụ nữ đó. Một trong số họ chính là mẹ chúng ta.”

Họ chờ cho đến khi những người phụ nữ múc đầy những chiếc thùng và bắt đầu cất bước về phía làng, thì cả hai lao ra gặp họ với tiếng hò hét chào mừng của người Seneca:

— “Gowe′! Gowe′!”

Ban đầu, những người phụ nữ vô cùng hoảng sợ và tưởng đó là một nhóm người Cherokee, nhưng khi nghe thấy tiếng mẹ đẻ của mình, họ liền tiến lại gần hơn. Lúc bấy giờ, người mẹ đã nhận ra hai đứa con trai của mình và thốt lên:

— “Chúng ta hãy quay về và nhảy múa ăn mừng vì người chết nay đã sống lại,”

và tất cả bọn họ vô cùng vui mừng cùng nhau bước vào trong làng.—Được sắp xếp lại từ bản thảo Seneca của Curtin.

93. NHỮNG NGƯỜI TRỢ GIÚP VÔ HÌNH

Ganogwioeoñ, một tù trưởng chiến trận của người Seneca, đã dẫn đầu một toán quân đi đánh người Cherokee. Khi đến gần thị trấn đầu tiên, ông để lại các tráng sĩ ở bên ngoài và đơn độc bước vào trong. Tại ngôi nhà đầu tiên, ông tìm thấy một bà lão và cô cháu gái của bà. Họ không nhìn thấy ông, và ông đã đi vào lán âsĭ rồi ẩn mình dưới một đống củi. Khi màn đêm buông xuống, ông nghe thấy bà lão cất tiếng nói:

— “Biết đâu Ganogwioeoñ đang ở gần đây; ta phải đóng cửa lại thôi.”

Một lát sau, ông nghe thấy họ đi ngủ. Khi đinh ninh rằng họ đã ngủ say, ông bước hẳn vào trong nhà. Ngọn lửa đã cháy lụi gần hết, nhưng cô gái vẫn còn thức và trông thấy ông. Nàng chuẩn bị thét lên thì ông liền lên tiếng:

— “Ta là Ganogwioeoñ đây. Nếu ngươi thét lên, ta sẽ giết ngươi. Nếu ngươi giữ im lặng, ta sẽ không làm hại ngươi.”

Họ trò chuyện với nhau, và ông dặn nàng rằng vào sáng hôm sau, nàng phải đưa con gái của tù trưởng đến gặp ông. Nàng hứa sẽ làm điều đó và chỉ cho ông nơi ông nên nấp. Ngay trước lúc rạng đông, ông rời khỏi ngôi nhà.

Vào buổi sáng, cô gái đi đến nhà của vị tù trưởng và nói với con gái ông:

— “Chúng ta hãy cùng ra ngoài kiếm củi đi.”

Con gái vị tù trưởng chuẩn bị xong xuôi và đi cùng nàng. Khi họ đến nơi Ganogwioeoñ đang ẩn nấp, ông chồm vụt ra và sát hại nàng, nhưng không hề làm tổn hại đến cô gái kia. Ông lột lấy da đầu nạn nhân và cất lên một tiếng thét chiến thắng vang dội đến mức tất cả các chiến binh trong thị trấn đều nghe thấy và lũ lượt chạy ra săn đuổi ông. Ông lắc lắc chiếc da đầu về phía họ rồi quay đầu bỏ chạy. Ông hạ gục kẻ đầu tiên bám đuổi tới nơi, nhưng khi định bắn kẻ tiếp theo thì cây cung bất ngờ bị gãy, thế là người Cherokee đã bắt được ông.

Họ trói ông lại và giải đến trước hai người phụ nữ trong bộ lạc có quyền lực quyết định số phận của tù binh. Mỗi người phụ nữ này đều được xăm hình hai con rắn trên môi, với phần đầu đối diện nhau theo cách mà khi họ mở miệng, hai con rắn kia cũng há miệng ra. Họ quyết định thiêu đốt lòng bàn chân ông cho đến khi phồng rộp lên, sau đó nhét những hạt ngô vào dưới lớp da và truy đuổi ông bằng những cây gậy cho đến khi đánh chết thì thôi.

Họ lột sạch quần áo của ông và tra tấn đôi bàn chân bằng lửa. Sau đó, họ thắt một sợi dây làm bằng vỏ cây quanh eo ông, giao một đầu dây cho một ông lão nắm giữ, và bắt ông phải chạy giữa hai hàng người đang lăm lăm gậy gộc trên tay. Khi hiệu lệnh xuất phát được hô lên, Ganogwioeoñ liền giật phăng sợi dây khỏi tay ông lão, phá vỡ hàng người và chạy thục mạng cho đến khi bỏ lại tất cả bọn họ khuất tầm mắt. Khi màn đêm buông xuống, ông lết vào trong một khúc gỗ rỗng. Lúc ấy ông đang trong tình trạng trần truồng, không tấc sắt trong tay, với đôi bàn chân ở trong tình trạng đáng thương hại, và nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ trốn thoát được.

Ông nghe thấy tiếng bước chân trên lớp lá khô ở bên ngoài và tưởng rằng kẻ thù đã truy đuổi đến nơi. Tiếng bước chân tiến đến sát khúc gỗ, rồi có giọng nói vang lên với người kia:

— “Đây là bạn của chúng ta.”

Kẻ xa lạ ấy liền cất lời với Ganogwioeoñ:

— “Ngươi nghĩ rằng mình nắm chắc cái chết trong tay ư; nhưng không phải vậy đâu. Chúng ta sẽ chăm sóc ngươi. Hãy chìa bàn chân của ngươi ra nào.”

Ông chìa đôi bàn chân của mình ra khỏi khúc gỗ và cảm thấy có thứ gì đó đang liếm láp chúng. Một lúc sau, giọng nói kia vang lên:

— “Ta nghĩ chúng ta đã liếm chân cho hắn đủ rồi đấy. Giờ chúng ta phải bò vào trong khúc gỗ và nằm ở hai bên để giữ ấm cho hắn.”

Họ bò vào nằm sát bên cạnh ông. Vào buổi sáng, họ bò ra ngoài và bảo ông hãy chìa chân ra lần nữa. Họ lại liếm bàn chân ông rồi nói:

— “Giờ thì chúng ta đã làm tất cả những gì có thể làm trong lần này rồi. Hãy cứ đi tiếp cho đến khi ngươi đến cái nơi mà ngươi từng làm một cái lán vỏ cây từ rất lâu về trước, ở dưới lớp vỏ cây đó ngươi sẽ tìm thấy thứ giúp ích cho mình.”

Ganogwioeoñ bò ra khỏi khúc gỗ, nhưng họ đã biến mất tự bao giờ. Đôi bàn chân của ông lúc này đã khá hơn và ông có thể đi lại một cách thoải mái. Ông tiếp tục hành trình cho đến khoảng giữa trưa thì đến được cái lán vỏ cây nọ, và bên dưới nó, ông tìm thấy một con dao, một cái giùi và một viên đá lửa đã được các chiến binh của mình giấu ở đó từ hai năm trước. Ông nhặt chúng lên và tiếp tục lên đường.

Đến chập tối, ông đi vòng quanh cho đến khi tìm thấy một thân cây rỗng khác và chui vào đó ngủ. Đêm đến, ông lại nghe thấy tiếng bước chân và những giọng nói ấy. Khi ông chìa chân ra lần nữa theo lời dặn của những kẻ xa lạ, họ lại liếm chân ông như trước, rồi bò vào nằm hai bên để giữ ấm cho cơ thể ông. Dù vậy, ông vẫn chẳng thể nhìn thấy hình dáng họ. Sáng hôm sau, sau khi bò ra ngoài, họ lại liếm chân ông và nói:

— “Vào buổi trưa, ngươi sẽ tìm thấy thức ăn.”

Rồi họ rời đi.

Ganogwioeoñ bò ra khỏi thân cây và tiếp tục cất bước. Vào buổi trưa, ông đến một khúc củi đang cháy dở, và ở ngay gần đó là một con gấu đã chết nhưng vẫn còn ấm, như thể vừa mới bị hạ sát cách đó không lâu. Ông lột da con gấu và thấy nó rất béo. Ông cắt nhỏ thịt ra và nướng phần đủ ăn lẫn mang theo. Trong lúc chờ thịt chín, ông cạo sạch tấm da và xoa bụi gỗ mục lên để làm sạch cho đến khi mệt nhoài. Khi màn đêm buông xuống, ông nằm xuống ngủ. Ông lại nghe thấy tiếng bước chân cùng những giọng nói, và một giọng vang lên:

— “Này, bạn của chúng ta đang nằm nghỉ kìa. Hắn có rất nhiều thức ăn, và xem chừng hắn sẽ không chết đâu. Chúng ta hãy liếm chân hắn lần nữa nào.”

Khi xong việc, họ dặn ông:

— “Từ giờ ngươi không cần phải lo lắng gì nữa đâu. Ngươi sẽ về nhà bình an vô sự thôi.”

Trước khi trời hửng sáng, họ đã rời đi.

Khi buổi sáng đến, ông quấn tấm da gấu quanh người như một chiếc áo sơ mi với phần lông hướng ra ngoài, rồi tiếp tục lên đường mang theo lượng thịt nhiều nhất có thể. Đêm đó, những người bạn lại đến với ông. Họ nói:

— “Đôi bàn chân của ngươi đã lành lặn rồi, nhưng ngươi sẽ bị lạnh đấy,”

thế là họ lại nằm ở hai bên người ông. Trước rạng đông, họ rời đi và dặn dò:

— “Khoảng giữa trưa, ngươi sẽ tìm thấy thứ gì đó để mặc.”

Ông tiếp tục đi và vào khoảng ngọ ngày hôm đó, ông bắt gặp hai con gấu con vừa mới bị hạ sát. Ông lột da và thuộc chúng, rồi nướng chỗ thịt vừa ý và nằm xuống ngủ. Sáng hôm sau, ông làm xà cạp bằng những tấm da đó, lấy theo một ít thịt và lên đường.

Những người bạn lại đến vào đêm hôm sau và bảo rằng vào buổi sáng, ông sẽ tình cờ bắt gặp một thứ gì đó khác để mặc. Đúng như lời họ nói, khoảng giữa trưa, ông tìm thấy hai con nai con vừa mới bị giết. Ông lộn ngược tấm da lại để tự làm cho mình một đôi giày moccasin, rồi cắt một ít thịt và tiếp tục di chuyển cho đến tận chiều tối thì dừng lại nhóm lửa ăn tối.

Đêm đó, ông lại nghe thấy tiếng bước chân và những giọng nói, và một giọng vang lên:

— “Bạn tôi ơi, rất nhanh thôi ngươi sẽ về đến nhà bình an và thấy bạn bè của mình đều khỏe mạnh. Giờ chúng ta sẽ nói cho ngươi biết lý do vì sao chúng ta giúp ngươi. Bất cứ khi nào đi săn, ngươi luôn nhường phần thịt ngon nhất cho chúng ta và chỉ giữ lại phần nhỏ nhất cho chính mình. Vì điều đó, chúng tôi vô cùng biết ơn và đã giúp đỡ ngươi. Sáng mai ngươi sẽ nhìn thấy chúng ta và biết chúng ta là ai.”

Sáng hôm sau khi thức dậy, họ vẫn ở đó—hai người đàn ông theo như suy nghĩ của ông—nhưng sau khi ông nói những lời cuối cùng với họ và bước đi, ông quay đầu lại nhìn thì thấy một bên là một con sói trắng và bên kia là một con sói đen. Ngày hôm đó, ông đã trở về đến nhà.—Được sắp xếp lại từ bản thảo Seneca của Curtin.

94. HATCINOÑDOÑ THOÁT KHỎI TAY NGƯỜI CHEROKEE

Hatcinoñdoñ là một chiến binh vĩ đại, người vĩ đại nhất trong số các chiến binh Seneca. Có lần, ông dẫn đầu một đoàn quân đi đánh người Cherokee. Họ hành quân cho đến khi đến được dãy núi lớn ở biên giới lãnh thổ Cherokee, và khi đó họ biết rằng kẻ thù đang rình rập ở phía bên kia. Hatcinoñdoñ bảo các thuộc hạ dừng chân tại chỗ trong lúc ông đi trước để thám thính tình hình phía trước. Kẻ thù đã phát hiện và truy đuổi ông, khiến ông phải chạy tháo thân vào một bãi sậy. Nơi đây, các khóm sậy mọc thành hai vạt lớn với một dải đất trống hẹp nằm ở giữa. Thấy ông chạy vào vạt sậy, chúng liền phóng lửa đốt rụi và canh chừng ở khoảng đất trống để đón lõng ông ló dạng, nhưng trước khi chúng kịp vòng ra đó, ông đã chạy băng sang vạt sậy thứ hai và tẩu thoát. Khi đám sậy đã cháy lụi, người Cherokee tìm kiếm thi thể ông trong đống tro tàn nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, đành thất thểu quay về nhà.

Khi Hatcinoñdoñ trốn được vào vạt sậy thứ hai, ông đã kiệt sức nên liền nằm xuống và chìm vào giấc ngủ. Đêm đến, trong lúc ông đang ngủ say, hai người đàn ông đến nắm lấy cánh tay ông và nói:

— “Chúng ta đến vì ngươi đây. Có người muốn triệu tập ngươi.”

Họ đưa ông đi một quãng đường dài, vượt lên trên cả vòm trời cho đến khi đến một ngôi nhà. Rồi họ bảo:

— “Đây chính là nơi sinh sống của người đã gọi ngươi tới.”

Ông nhìn quanh nhưng chẳng thấy cánh cửa nào cả. Ngay lúc đó, một giọng nói từ bên trong cất lên:

— “Hãy vào đi,”

và một thứ gì đó giống như cánh cửa tự động mở ra. Ông bước vào và nhìn thấy thần Sấm Sét Hawĕñni′o đang ngồi ở đó.

Hawĕñni′o cất lời:

— “Ta triệu tập ngươi và ngươi đã có mặt ở đây. Ngươi có đói không?”

Hatcinoñdoñ thầm nghĩ:

— “Đó là một cách nói thật kỳ lạ; cách đó không giống với ta—ta thường là người cho thức ăn cơ mà.”

Thần Sấm thấu suốt suy nghĩ của ông liền bật cười và bảo:

— “Ta chỉ nói đùa vậy thôi.”

Ngài đứng dậy và mang ra nửa chiếc bánh mì, nửa quả táo rừng và nửa con chim bồ câu. Hatcinoñdoñ thầm nghĩ:

— “Chừng này thì làm sao đủ lấp đầy bụng ta,”

nhưng thần Sấm liền đáp:

— “Nếu ngươi ăn hết chừng đó, vẫn còn nhiều nữa.”

Ông bắt đầu ăn, nhưng kỳ lạ thay, khi ông ăn đến đâu thì mọi thứ lại nguyên vẹn trở lại đến đó, khiến ông không tài nào ăn hết nổi.

Trong lúc đang ngồi, ông nghe thấy tiếng ai đó đang chạy bên ngoài, và ngay lập tức cánh cửa bật mở, thần Mặt Trời bước vào với ánh hào quang rực rỡ đến mức Hatcinoñdoñ buộc phải cúi gằm đầu xuống. Hai thực thể trò chuyện với nhau nhưng người Seneca chẳng thể hiểu nổi dù chỉ một từ, và chẳng mấy chốc vị khách lại bước ra ngoài. Khi ấy thần Sấm mới bảo rằng:

— “Đó chính là kẻ mà các ngươi gọi là Mặt Trời, kẻ quan sát thế giới ở bên dưới. Bây giờ dưới đó đang là ban đêm, và ngài ấy đang vội vã hướng về phương đông. Ngài ấy bảo rằng vừa có một trận chiến diễn ra. Ta yêu quý cả người Seneca lẫn người Cherokee, và khi ngươi quay về với các chiến binh của mình, ngươi phải bảo họ dừng giao chiến và trở về nhà đi.”

Ngài lại mang thức ăn ra, mỗi thứ một nửa, và khi Hatcinoñdoñ ăn xong, thần Sấm bảo:

— “Giờ thì các sứ giả của ta sẽ đưa ngươi trở lại nơi của mình.”

Cánh cửa lại tự động mở ra, và Hatcinoñdoñ đi theo hai Nhân dân Bầu trời cho đến khi họ đưa ông trở về nơi ông từng ngủ rồi để ông lại đó. Ông tìm thấy nhóm của mình và kể lại cho các chiến binh nghe những gì đã chứng kiến. Họ tổ chức một hội đồng bàn bạc và quyết định sẽ giáng một đòn vào kẻ thù trước khi quay về nhà. Hatcinoñdoñ dẫn đầu họ. Họ đụng độ người Cherokee và trở về nhà với những chiếc da đầu.

Ông dẫn đầu một cuộc viễn chinh khác chống lại người Cherokee, nhưng lần này ông bị bắt và bị giải về thị trấn của người Cherokee. Theo phong tục của người Cherokee, họ để cho hai người phụ nữ quyết định số phận của tù binh. Họ định đoạt rằng ông phải bị tra tấn bằng lửa, thế là ông bị trói vào một thân cây, và củi được chất đống xung quanh ông. Hatcinoñdoñ đã phó mặc số phận cho cái chết, thì một trận cuồng phong mưa bão bỗng kéo đến khiến mọi người quyết định chờ cho đến khi cơn bão ngớt. Họ rời đi và để mặc ông bị trói vào thân cây.

Chẳng mấy chốc, một bà lão tiến đến bên ông và nói:

— “Cháu ngoan của ta, cháu nghĩ rằng mình sắp chết ư, nhưng không phải vậy đâu. Hãy cố cựa quậy chân tay xem nào.”

Ông vùng vẫy và cuối cùng cũng giải phóng được chân tay mình. Khi đó bà mới bảo:

— “Giờ thì cháu được tự do rồi. Ta đến đây để báo đáp lòng tốt của cháu. Cháu còn nhớ có lần cháu từng tìm thấy một con ếch ở ngay giữa một vòng lửa và cháu đã nhảu nhót cứu nó bỏ xuống nước không? Ta chính là con ếch đó, và giờ ta đến để giúp cháu. Ta đã phái trận mưa bão tới, và giờ cháu phải đi xuống con lạch rồi cứ thế bơi theo dòng nước.”

Khi cơn mưa tạnh, mọi người quay trở lại nhưng Hatcinoñdoñ đã biến mất. Họ lần theo dấu vết của ông xuống tận con lạch, nhưng ông đã tìm thấy một khúc cây rỗng nằm dưới nước với một cái lỗ ở phía trên để có thể thở, thế là ông đã chui vào đó khiến họ không thể nào tìm thấy. Có lúc, hai người Cherokee đến ngồi lên khúc cây và ông có thể nghe thấy họ bàn tán về mình, nhưng họ hoàn toàn không hề hay biết rằng ông đang trốn ở bên trong. Khi tất cả đã rời đi, ông chui ra ngoài và tiếp tục xuôi dòng nước. Sau khi trời tối, ông đến một nơi mà ba kẻ săn bắn đã nhóm lửa và đi ngủ qua đêm. Rìu và vũ khí của họ được treo trên một thân cây. Hatcinoñdoñ đang trong tình trạng trần truồng. Ông lắng nghe cho đến khi chắc chắn rằng những kẻ đó đã ngủ say, rồi lấy một cây rìu của họ và sát hại cả ba người, từng kẻ một. Ông mặc quần áo của một trong số họ, thắt chiếc thắt lưng có gài dao và rìu của hắn. Sau đó, ông rửa ráy sạch sẽ ở con lạch, ngồi xuống bên đống lửa và nấu bữa tối. Sau khi ăn xong, ông vươn vai thư giãn, sơn phết ba chiếc da đầu rồi nằm xuống bên đống lửa để ngủ. Buổi sáng, ông mang theo lượng lương thực có thể mang nổi và di chuyển theo một vòng cung lớn cho đến khi tìm thấy con đường mòn mà ông và các chiến binh từng đi qua. Ông tìm thấy những dấu chân mới và lần theo chúng cho đến khi nhìn thấy làn khói phía trước. Lắng nghe cho đến khi nghe thấy tiếng người nói chuyện bằng tiếng Seneca, ông biết đó chính là nhóm của mình. Khi ấy, ông cất lên tiếng hô của người Seneca—Gowe′!—ba lần, và những người bạn của ông liền chạy túa ra đón. Họ từng sợ rằng ông đã thiệt mạng, nhưng giờ đây vô cùng vui mừng vì đã kiên nhẫn chờ đợi ông. Họ cùng nhau trở về nhà. Đó là câu chuyện của họ.—Được sắp xếp lại từ bản thảo Seneca của Curtin.

95. KẺ VÁC DÂY GAI (HEMP-CARRIER)

Trên sườn phía nam của dãy núi, dọc theo con đường mòn từ Robbinsville đến sông Valley, thuộc hạt Cherokee, bang North Carolina, hiện vẫn còn tàn tích của một số đống đá xếp thành tháp cairn. Những đống đá này nay đã bị san bằng, nhưng ba mươi năm trước, chúng vẫn còn chất thành những ngọn tháp hình kim tự tháp mà bất kỳ người Cherokee nào đi ngang qua cũng ném thêm một viên đá vào đó. Theo truyền thuyết, những đống đá này đánh dấu ngôi mộ của một số phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc đã bị một nhóm cướp người Iroquois bất ngờ tập kích và sát hại ngay tại chỗ, chỉ ít lâu trước khi nền hòa bình vĩnh viễn được thiết lập giữa hai Quốc gia. Ngay khi tin tức được đưa đến các khu định cư bên sông Hiwassee và Cheowa, một toán quân đã được thành lập dưới sự chỉ huy của Tâle′danigi′skĭ, biệt danh “Kẻ vác dây gai” (Hemp-carrier), để truy đuổi và trả thù kẻ thù. Cùng tham gia trong nhóm này còn có cha của vị tù trưởng nổi tiếng Tsunu′lăhûñ′skĭ, hay còn gọi là Junaluska, người đã qua đời tại Cheowa vào khoảng năm 1855.

Trong nhiều ngày, họ lần theo dấu vết của người Iroquois băng qua các dãy núi Great Smoky, xuyên qua những khu rừng rậm và vượt qua những con sông, cho đến khi cuối cùng cũng bám sát được tận thị trấn của chúng ở vùng đất Seneca xa xôi phía bắc. Trên đường đi, họ chạm trán một nhóm chiến binh khác đang trên đường tiến về phía nam, và người Cherokee đã tiêu diệt toàn bộ số họ rồi lột da đầu. Khi họ đến gần thị trấn Seneca, trời đã xẩm tối, và họ nghe thấy tiếng hò reo phát ra từ nhà hội, nơi những người phụ nữ đang nhảy múa ăn mừng những chiếc da đầu Cherokee mới tinh. Những kẻ báo thù liền ẩn nấp gần con suối, và khi các vũ công đi xuống để uống nước, người Cherokee đã thầm lặng hạ sát từng người một cho đến khi số lượng nạn nhân ngang bằng với số da đầu đã bị cướp đi tại Cheowa, thế nhưng những vũ công trong nhà hội vẫn không hề mờ mờ mịt mịt hay hay biết rằng kẻ thù đang ở ngay gần kề. Khi ấy, thủ lĩnh người Cherokee mới nói:

— “Chúng ta đã che chở cho da đầu của những người phụ nữ và trẻ em mình rồi. Giờ chúng ta nên quay về nhà như những kẻ hèn nhát, hay chúng ta nên cất lên tiếng hô chiến trận và cho người Seneca biết rằng chúng ta là những trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất?”

— “Cứ để chúng kéo đến, nếu chúng dám,”

các thuộc hạ của ông đáp; và họ cất lên tiếng thét chiến thắng của người Cherokee. Ngay lập tức, có một tiếng hô đáp trả vang vọng ra từ nhà hội, và điệu nhảy đột ngột dừng bặt. Các chiến binh Seneca túa ra đông như kiến với súng và rìu trong tay, nhưng những người Cherokee nhanh nhẹn đã tẩu thoát từ bao giờ. Một cuộc truy đuổi ráo rát diễn ra trong bóng đêm, nhưng người Cherokee nắm rõ từng con đường mòn, đồng thời lại là những vận động viên chạy bộ nhẹ nhàng và bền bỉ nên đã xoay sở tẩu thoát thành công với tổn thất chỉ vỏn vẹn một người. Những người còn lại đều về nhà an toàn, và dân làng cảm thấy vô cùng hài lòng trước lòng dũng cảm cũng như chiến công của Hemp-carrier đến mức họ đã gả cho ông tới bảy người vợ.

96. NHỮNG SỨ GIẢ HÒA BÌNH SENECA

Trong suốt cuộc chiến tranh kéo dài với người Cherokee, đã có lần tám người Seneca quyết định thực hiện một chuyến hành trình về phương nam để xem liệu họ có thể thiết lập hòa bình với kẻ thù của mình hay không. Khi đến gần biên giới lãnh thổ Cherokee, họ chạm trán một số thợ săn của bộ lạc đó và kể cho họ nghe mục đích của mình. Nhóm thợ săn lập tức hối hả đi trước để báo tin, và khi các sứ giả hòa bình đến nơi, họ nhận được sự tiếp đón nồng hậu từ các vị tù trưởng Cherokee—những người đã triệu tập một hội đồng để cân nhắc lời đề nghị. Tất cả các tù trưởng đều ủng hộ nền hòa bình ngoại trừ một người, và hắn ta yêu cầu tám vị đại biểu phải cùng tham gia với họ vào một nhóm chiến binh vừa chuẩn bị lên đường đánh một bộ lạc xa hơn về phía nam, có lẽ là người Creek. Người Seneca đồng ý và lên đường cùng nhóm chiến binh hướng về phương nam; nhưng trong trận chiến diễn ra sau đó, thủ lĩnh người Seneca là The Owl đã bị bắt làm tù binh. Bảy người còn lại tẩu thoát cùng người Cherokee.

Một hội đồng được tổ chức ngay tại trại của kẻ thù, và người ta quyết định rằng The Owl phải bị thiêu sống trên cọc tiêu. Củi được gom lại và mọi thứ được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi họ chuẩn bị trói ông lại, ông đã đòi quyền lợi của một chiến binh là được cất tiếng hát bài ca từ biệt cuộc đời và đánh vào chiếc cột khi kể lại những chiến công lừng lẫy của mình. Thỉnh cầu này làm hài lòng kẻ thù, và chúng đặt một chiếc rìu chiến vào tay ông rồi bảo ông bắt đầu.

Đầu tiên, ông kể lại những chiến công của mình ở phương bắc, rồi đến phương tây, nêu rõ thời gian, địa điểm và số lượng da đầu đã lấy được, cho đến khi kẻ thù cảm thấy vô cùng hứng thú và say mê đến mức quên mất rằng ông là một tù nhân mà chỉ xem ông như một chiến binh thực thụ. Đó là một câu chuyện dài, nhưng cuối cùng ông cũng kể đến trận chiến mà tại đó ông bị bắt. Ông kể chi tiết về việc mình đã sát hại bao nhiêu người thân của chính những kẻ đang vây quanh ông lúc đó, rồi vừa giáng mạnh chiếc rìu chiến vào chiếc cột vừa thét lớn:

— “Ta đã tiêu diệt chừng này người của các ngươi, và ta vẫn sẽ còn tiêu diệt chừng ấy nữa;”

và vừa dứt lời, ông hạ gục ngay hai kẻ đứng gần, phóng mình qua vòng tròn chiến binh và tẩu thoát. Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột khiến kẻ thù mất một lúc lâu mới định thần lại được sau cú sốc. Khi ấy chúng mới chộp lấy vũ khí và đuổi theo ông vào trong rừng, nhưng ông đã có một khoảng cách xuất phát quá tốt và đang chạy đua với tử thần, nhờ đó ông đã chạy nhanh hơn toán truy đuổi và cuối cùng về đến trại Cherokee an toàn để đoàn tụ với bảy người đồng đội của mình.

Dựa trên bằng chứng về thiện chí này, người Cherokee sau đó đã ký kết hiệp ước, và các sứ giả hòa bình trở về quê hương của họ.—Được sắp xếp lại từ Schoolcraft, Notes on Iroquois, tr. 258.

97. NGUỒN GỐC CỦA ĐIỆU NHẢY YONTOÑWISAS

Hai người phụ nữ Seneca là chị em ruột, đi kèm cậu con trai nhỏ của người chị, đang ở trong một lùm cây phong cách nhựa gần nhà thì một toán cướp người Cherokee bất ngờ ập đến bắt cóc họ đi. Khi dân làng biết chuyện gì đã xảy ra, họ quyết định không đuổi theo kẻ thù vì sợ chúng sẽ giết hại hai người phụ nữ, thế nên không có cuộc truy đuổi nào được diễn ra.

Người Cherokee dẫn hai người phụ nữ đi cùng cho đến khi chỉ còn cách các thị trấn của người Cherokee một ngày đường. Người chị lớn hay tin này và hạ quyết tâm tìm cách tẩu thoát. Cô giấu một con dao không có cán dưới thắt lưng, và đêm hôm đó, khi tất cả mọi người đều nằm xuống ngủ bên đống lửa, cô vẫn thức. Khi bọn chúng đã chìm vào giấc ngủ say, cô quan sát xung quanh. Cô và em gái bị trói vào nhau, và ở mỗi bên của họ là một tên Cherokee với đầu sợi dây được đè dưới cơ thể hắn trên mặt đất. Rút con dao ra, cô cắt đứt sợi dây mà không làm đám đàn ông thức giấc, sau đó khẽ lay em gái dậy và thì thầm bảo nàng đi theo. Ban đầu họ định bỏ lại đứa con trai nhỏ, nhưng cậu bé bắt đầu cất tiếng khóc, thế nên cô thốt lên:

— “Chúng ta hãy cùng chết với nhau,”

rồi cõng thằng bé lên lưng và hai người phụ nữ vội vã bỏ chạy. Chẳng mấy chốc, họ nghe thấy tiếng động tĩnh ở phía sau và biết rằng cuộc tẩu thoát của mình đã bị phát hiện. Rồi họ nhìn thấy những ngọn đuốc thông đang cháy rực được khua khoắn qua những tán cây khi bọn Cherokee đuổi theo tìm kiếm họ. Hai người phụ nữ thừa biết rằng người Cherokee sẽ lùng sục họ theo hướng bắc, dọc theo con đường mòn dẫn về vùng đất Seneca, vì thế họ bèn đi đường vòng về phía nam cho đến khi lọt vào tầm nhìn của một đống lửa và thấy một người đàn ông đang ngồi bên gốc cây, lắc chiếc lúc lắc và hát với giọng trầm thấp.

Nhận ra mình đã đi thẳng trở lại trại của kẻ thù, người chị liền nói:

— “Thế này thì hỏng hẳn rồi; chúng ta phải thử lại lần nữa. Hãy cứ đi thẳng đến cái cây lớn ở phía trước kia, rồi từ đó đi thẳng tiếp đến cây tiếp theo, và cứ thế.”

Cứ theo cách đó, họ duy trì một hướng đi thẳng cho đến tận sáng hôm sau. Khi mặt trời ló rạng, họ đổi hướng đi khác hướng về nhà, và đến đêm thì nghỉ ngơi trong rừng.

Họ đi liền suốt cả ngày hôm sau và đến đêm lại dừng chân nghỉ ngơi. Trong đêm, một giọng nói cất lên hỏi người em gái:

— “Đó là nơi hai người dừng chân nghỉ ngơi sao?”

và nàng đáp:

— “Vâng.”

Giọng nói ấy lại vang lên:

— “Cứ đi tiếp đi, và các ngươi sẽ ra đến đúng cái nơi mà các ngươi từng bị bắt cóc. Sẽ không có điều bất trắc nào xảy ra với các ngươi đâu. Ngày mai các ngươi sẽ tìm thấy thức ăn.”

Nàng lay chị mình dậy và kể lại những gì giọng nói vừa truyền đạt.

Sáng hôm sau, họ tiếp tục lên đường và đến trưa thì tìm thấy một con hươu đực vừa mới bị giết thịt. Ngay gần đó, họ phát hiện ra một khúc gỗ đang cháy dở, thế là họ nướng một ít thịt, có một bữa ăn ngon lành và sau đó mang theo lượng thịt nhiều nhất có thể. Họ tiếp tục hành trình, cắm trại qua đêm mỗi ngày, và khi số thịt sắp cạn kiệt, họ chừa lại phần còn lại dành riêng cho cậu con trai nhỏ.

Cuối cùng, vào một đêm nọ, giọng nói ấy lại cất lên với người em gái:

— “Các ngươi đang đi đúng đường rồi, và ngày mai các ngươi sẽ đặt chân đến biên giới đất nước Seneca. Các ngươi sẽ tìm thấy thức ăn. Chỉ vậy thôi.”

Sáng hôm sau, nàng kể lại cho người chị nghe. Họ lại lên đường và đi bộ cho đến khoảng trưa thì đến một vạt khoai tây dại. Họ đào lên và tìm thấy rất nhiều, đồng thời khi nhìn xung quanh, họ trông thấy làn khói tỏa ra từ một bãi đốt lửa trại cũ. Họ gom củi, nhóm lửa và nướng khoai. Sau đó, họ ăn thỏa thích và mang số còn lại theo cùng.

Họ tiếp tục di chuyển cho đến khi chỗ khoai tây cạn dần. Rồi vào ban đêm, giọng nói lại vang lên bên tai người em gái:

— “Vào buổi trưa ngày mai, các ngươi sẽ về đến nhà, và người đầu tiên các ngươi gặp chính là người cậu của mình. Khi về đến thị trấn, các ngươi phải triệu tập mọi người lại và kể cho họ nghe toàn bộ những gì đã xảy ra. Các ngươi phải đi đến ngôi nhà dài, cởi chiếc váy của mình ra và vác nó lên vai. Sau đó, các ngươi phải bước vào bên trong và đi một vòng, hát rằng: ‘Chúng ta đã về nhà; chúng ta đã ở đây.’ Đây chính là bài hát Yontoñwisas, và nó sẽ chỉ dành riêng cho phụ nữ mà thôi. Giờ hãy biết rằng chúng tôi chính là Hadionyageonoñ, những Nhân dân Bầu trời, những kẻ đã bảo vệ các ngươi suốt thời gian qua.”

Khi thức dậy, cô gái liền kể lại cho chị mình nghe, và họ bảo:

— “Chúng ta phải làm tất cả những điều này,”

rồi bắt đầu cất tiếng hát trên suốt chặng đường đi. Khoảng giữa trưa, họ nghe thấy tiếng chặt gỗ, và khi tiến đến nơi, họ phát hiện đó chính là người cậu đang đẽo những khối gỗ để làm thìa. Ông không hề nhìn thấy họ cho đến khi họ lên tiếng, và ban đầu suýt không thể tin rằng họ là những người phụ nữ còn sống, bởi ông biết rõ họ đã bị người Cherokee bắt đi. Ông vô cùng vui mừng khi gặp lại họ, và trên đường đi về thị trấn, họ đã kể cho ông nghe mọi điều mà Nhân dân Bầu trời đã sai bảo. Khi về đến thị trấn, ông triệu tập tất cả mọi người lại, và họ cùng nhau tiến vào ngôi nhà dài. Tại đó, hai người phụ nữ đã cất tiếng hát bài hát của mình và thực hiện mọi thứ hoàn toàn chính xác theo đúng những gì được dặn dò. Khi kết thúc, họ nói:

— “Mọi chuyện chỉ có thế,”

rồi ngồi xuống. Đây chính là bài hát Yontoñwisas mà phụ nữ vẫn còn ca hát cho đến tận ngày nay.—Được sắp xếp lại từ bản thảo Seneca của Curtin.

98. NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA GAʼNAʼ TRONG ĐẤT CHEROKEE

Gaʼnaʼ là một tù trưởng chiến trận của người Seneca. Ông triệu tập một hội đồng và tuyên bố:

— “Chúng ta phải đến gặp người Cherokee để xem liệu chúng ta có thể đạt được thỏa thuận sống hòa hợp và chung sống hòa bình với nhau kể từ nay về sau hay không.”

Mọi người đồng ý, và vị tù trưởng tiếp lời:

— “Trước khi khởi hành, chúng ta phải đi làm lễ thanh tẩy ở dòng nước trước đã.”

Thế là họ, một đoàn chiến binh đông đảo, tiến sâu vào khu rừng già rậm rạp bên bờ sông. Không có người phụ nữ nào đi cùng họ. Suốt mười ngày liền, mỗi buổi sáng họ đều uống thuốc để nôn mửa, đồng thời rửa ráy và tắm táp ở dòng sông mỗi ngày.

Khi đó, vị tù trưởng mới bảo:

— “Giờ thì chúng ta phải đi lấy những chiếc lông đại bàng.”

Họ đi lên đỉnh một ngọn đồi cao và đào một cái hào ở đó đủ dài bằng thân người, đặt một người nằm xuống bên dưới với các cành cây phủ lên trên để không bị ai phát hiện, và đặt một con hươu nguyên con lên phía trên cùng đó. Sau đó, mọi người rút lui ra khuất tầm mắt và đọc những câu thần chú để mời gọi Shadaʼge′a—chúa đại bàng sống trên những tầng mây—sà xuống.

Người đàn ông nằm dưới lớp cành cây nghe thấy tiếng động, và một con đại bàng bình thường bay đến ăn một chút rồi lại bay đi. Chẳng mấy chốc nó quay lại, ăn thêm một chút nữa rồi bay theo hướng khác. Nó đi mách cho các loài chim khác và chúng kéo đến, nhưng người đàn ông đã xua đuổi chúng đi, bởi anh không muốn những loài chim tầm thường ăn mất miếng mồi. Một lát sau, anh nghe thấy một âm thanh lớn vang dội cả bầu trời và biết rằng đó chính là Shadaʼge′a, con chim mà anh hằng mong muốn. Shadaʼge′a rất cẩn trọng, nó đảo mắt quan sát khắp mọi hướng một hồi lâu trước khi chịu ăn miếng thịt. Ngay khi nó bắt đầu ăn, người đàn ông cẩn thận giơ tay lên túm chặt lấy phần đuôi của con chim và bám lấy nó. Shadaʼge′a vùng bay vút lên không trung, và người đàn ông đã giật được một chiếc lông vũ. Họ phải bẫy rất nhiều đại bàng bằng cách này, và mất tới hai năm trời mới kiếm đủ số lông để làm thành một chiếc đuôi hoàn chỉnh, sẵn sàng lên đường tìm đến vùng đất Cherokee.

Họ mất nhiều ngày trên đường đi, và khi đến thị trấn Cherokee đầu tiên, họ phát hiện nơi đó được bao bọc bởi một hàng rào cọc kiên cố khiến kẻ thù không thể nào xâm nhập. Họ chờ cho đến khi cổng mở, rồi hai vũ công Seneca tiến lên phía trước, mang theo những chiếc lông đại bàng và hô vang tiếng hiệu lệnh. Khi người Cherokee nghe thấy âm thanh đó, họ kéo ra ngoài và nhìn thấy hai người đàn ông đang ca múa. Vị tù trưởng liền nói:

— “Những người này chắc hẳn phải có việc gì đó quan trọng mới tới đây.”

Các sứ giả Seneca tiến lại gần và tuyên bố:

— “Hãy triệu tập hội đồng đi; chúng tôi đến đây để bàn bạc những chuyện quan trọng.”

Tất cả quay người hướng về phía nhà hội, phần đông người Seneca đi theo sau hai vũ công. Nhà hội chật ních người, và nhóm Seneca ca múa cho đến khi mệt rã rời mới chịu dừng lại. Người Cherokee không hề nhảy múa cùng.

Sau điệu múa, tù trưởng người Seneca cất lời:

— “Giờ ta sẽ nói cho các ngươi biết lý do vì sao chúng ta vượt qua chặng đường dài xuyên rừng để đến gặp các ngươi. Chúng ta đã cùng nhau suy nghĩ và nhận thấy rằng đã đến lúc phải chấm dứt chiến tranh. Dân tộc các ngươi và dân tộc chúng ta luôn rình rập để tiêu diệt lẫn nhau, và chúng ta nghĩ rằng đã đến lúc điều này phải chấm dứt. Đây là một chiếc thắt lưng wampum để chứng minh rằng ta nói thật. Nếu đồng bào của các ngươi sẵn sàng làm bạn, hãy nhận lấy nó,”

và ông giơ cao chiếc thắt lưng lên. Vị tù trưởng Cherokee bước lên trước và nói:

— “Ta sẽ cầm nó trong tay, và ngày mai chúng ta sẽ cho các ngươi biết quyết định của mình.”

Ông ta quay người lại và bảo dân chúng:

— “Hãy về nhà mang thức ăn tới đây.”

Họ đi ngay và mang đến lượng thức ăn khổng lồ chất thành một đống lớn chắn ngang cả ngôi nhà. Mọi người thuộc cả hai bộ lạc cùng nhau ăn uống thỏa thích nhưng vẫn không thể ăn hết nổi.

Hôm sau, họ lại cùng nhau ăn uống, và khi mọi người đã dùng bữa xong, tù trưởng Cherokee bảo người Seneca rằng:

— “Chúng tôi đã quyết định sẽ kết bạn và chôn vùi vũ khí của mình—những con dao và rìu này—để không ai còn có thể cầm chúng lên một lần nữa.”

Tù trưởng Seneca đáp lời:

— “Chúng tôi rất vui vì các ngươi đã chấp nhận lời đề nghị của chúng tôi, và giờ đây tất cả chúng ta đã cùng vứt vũ khí thành một đống, chiếc thắt lưng wampum trắng đang treo lơ lửng giữa chúng ta, và chiếc thắt lưng ấy sẽ dài bằng một người và buông thõng xuống tận mặt đất.”

Khi đó, vị tù trưởng Cherokee mới bảo đồng bào của mình:

— “Bây giờ là lúc bất kỳ ai trong số các ngươi muốn nhận một người thân từ cộng đồng người Seneca hãy tiến lên.”

Thế là một số phụ nữ Cherokee bước ra chọn một người đàn ông và nói:

— “Ngươi sẽ là cậu của chúng ta,”

những người khác lại chọn một người khác làm anh em của họ, và cứ thế cho đến khi chỉ còn mỗi mình Gaʼnaʼ—vị tù trưởng—là chưa được ai nhận. Nhưng tù trưởng Cherokee liền lên tiếng:

— “Không ai được phép nhận Gaʼnaʼ cả, bởi vì có một thanh niên đang ở đây nhận ông ấy làm cha.”

Ngay lúc đó, người thanh niên bước đến chỗ Gaʼnaʼ và nói:

— “Cha ơi, con rất vui được gặp cha. Thưa cha, chúng ta hãy về nhà nào,”

rồi cậu dẫn Gaʼnaʼ về ngôi nhà của mẹ mình—chính là ngôi nhà mà Gaʼnaʼ từng trải qua đêm đầu tiên. Hóa ra người thanh niên ấy chính là con trai ruột của ông, và khi Gaʼnaʼ bước vào nhà, ông đã nhận ra người phụ nữ ấy chính là người vợ từng bị người Cherokee bắt cóc từ rất lâu về trước.

Trong thời gian họ ở đó, một sứ giả đến từ bộ lạc Seoqgwageono—sống gần vùng nước mặn lớn ở phương đông—đã đến thách đấu chơi bóng lacrosse với người Cherokee. Anh ta mặc những bộ trang phục bằng da dài quét tận mặt đất. Anh ta cho biết đồng bào của mình đang trên đường tới và sẽ đến nơi sau một số ngày nhất định. Họ đến vào đúng ngày đã định và sáng hôm sau bắt đầu tiến hành việc cá cược với người Cherokee. Nhóm người Seneca vẫn còn đang ở lại đó. Những kẻ lạ mặt cá cược hai chiếc áo choàng rất dày và đắt tiền, bên cạnh những thứ khác. Họ bắt đầu chơi, và người Cherokee thua cuộc. Khi đó người Seneca liền cất lời:

— “Lần này chúng tôi sẽ thử sức.”

Cả hai bên lại tiếp tục cá cược lớn, và trận đấu bắt đầu. Sau một hồi chạy qua chạy lại, người Seneca đã đưa được quả bóng đến khung thành của họ và ghi điểm. Chẳng mấy chốc họ ghi tất cả các điểm và giành chiến thắng chung cuộc. Kế đó, tiền cá cược được nhân đôi, và người Seneca lại thắng tiếp. Khi họ giành chiến thắng ở trận thứ ba, người Seoqgwageono bèn đề nghị:

— “Chúng ta hãy thử thi chạy đi,”

và người Seneca đồng ý.

Đường đua bằng phẳng và khoảng không gian trống vô cùng rộng lớn. Người Cherokee chọn vận động viên chạy của người Seneca, và người ta đồng ý rằng họ sẽ chạy cuộc đua đầu tiên mà không cá cược, sau đó mới đặt cược vào cuộc đua thứ hai. Họ chạy cuộc đua đầu tiên, và khi đến đích, vận động viên của người Seneca chỉ kém đối phương đúng bằng chiều dài một thân người. Đồng bào của anh ta hỏi xem anh đã cố gắng hết sức chưa, nhưng anh đáp:

— “Chưa; tôi vẫn chưa đâu,”

thế là họ tiến hành đặt cược, và cuộc đua thứ hai—cuộc đua thực sự—chính thức bắt đầu. Khi chạy đến đoạn giữa đường, vận động viên Seneca nói với người kia:

— “Giờ thì hãy cố hết sức đi, vì tôi sắp tung hết sức mình đây,”

và vừa dứt lời, anh bứt tốc bỏ lại đối thủ ở tít đằng xa để giành chiến thắng. Lúc đó, người Seoqgwageono lại nói:

— “Vẫn còn một cuộc đua nữa—cuộc đua đường trường,”

và họ chuẩn bị cho nó, nhưng tù trưởng Cherokee liền bảo đồng bào mình:

— “Chúng ta đã thắng tất cả mọi thứ từ những kẻ này rồi. Tôi nghĩ tốt nhất là nên nhường cho họ thắng một cuộc đua, bởi vì nếu họ mất sạch, họ có thể gây ra rắc rối đấy.”

Họ chọn một người Cherokee ra thi chạy, và anh ta đã bị đánh bại, thế là người Seoqgwageono đành thất thểu ra về.

Vài ngày sau, họ cử một sứ giả đến thách đấu người Cherokee gặp họ ở điểm giữa đường để giao chiến. Khi người Cherokee nghe thấy điều này, họ bảo người Seneca rằng:

— “Có rất ít người của các ngươi ở đây nên chúng tôi không muốn các ngươi bị giết. Tốt hơn hết là các ngươi nên quay về nhà đi.”

Thế là người Seneca quay trở lại đất nước của mình.

Ba năm sau, họ lại đến thăm người Cherokee, và được người Cherokee cho biết rằng người Seoqgwageono đã thắng trận chiến đó, đồng thời vị thủ trưởng của kẻ thù từng tuyên bố sau đó rằng:

— “Ta rất muốn được chiến đấu với người Seneca, bởi vì ta là một kẻ mang hai thân xác (double man).”

Chẳng mấy chốc, kẻ thù hay tin người Seneca đang có mặt ở đó và gửi lời thách đấu họ đến chiến đấu. Người Seneca đáp:

— “Chúng ta phải tìm cách thỏa mãn chúng thôi,”

thế là với sự dẫn đường của người Cherokee, họ lên đường hướng đến lãnh thổ của người Seoqgwageono. Họ đi mãi cho đến khi đến một khoảng trống trong rừng chỉ cách ngôi làng đầu tiên một ngày đường. Tại đây, họ dừng chân và chuẩn bị cử hai sứ giả đến thông báo cho kẻ thù, nhưng người Cherokee dặn:

— “Các ngươi phải cử họ đi sao cho đến nơi vào khoảng chạng vạng tối.”

Họ làm theo đúng như vậy, và khi các sứ giả đến gần thị trấn, họ nhìn thấy tất cả mọi người đang túa ra ngoài chơi bóng.

Hai người Seneca vòng ra phía bên kia và bắt đầu ném những mũi phi tiêu cây thầu dầu trong lúc tiến lại gần, để những kẻ khác tưởng rằng họ chỉ là một số người của chính mình đang đùa nghịch. Bằng cách này, họ đã tiến lại đủ gần để hạ sát một kẻ đang đứng một mình. Họ lột da đầu hắn, rồi cất lên tiếng hô chiến thắng và tháo chạy thục mạng qua khu rừng, vừa chạy vừa hô vang với nhau:

— “Hãy mạnh mẽ lên—Hãy mạnh mẽ lên.”

Chẳng mấy chốc, họ nhìn thấy người Seoqgwageono đang cưỡi ngựa đuổi theo, nhưng đã xoay sở tìm được một con lạch cạn và ẩn nấp dưới bờ sông, nhờ đó kẻ thù đã phóng qua mà không hề phát hiện ra họ.

Sáng hôm sau, họ bước ra và tiếp tục lên đường, nhưng kẻ thù vẫn đang canh chừng, và chẳng mấy chốc hai người Seneca đã nhìn thấy bụi bay mù mịt do ngựa của đám đông đuổi theo phía sau. Bọn chúng bám sát cho đến khi gần như bắt kịp và bắt đầu bắn tên vào họ, nhưng lúc này hai người Seneca đã đến gần khoảng trống nơi bạn bè họ đang mai phục và xếp thành hai hàng dọc theo lối đi. Khi tốp người truy đuổi lao vào, hai hàng quân Seneca khép chặt lại và toàn bộ người Seoqgwageono hoặc bị giết sạch hoặc bị bắt sống.

Người Seneca quay trở lại vùng đất Cherokee và khoảng một tháng sau thì trở về mái nhà của mình. Về sau, người Cherokee kể với họ rằng:

— “Chúng tôi nghe nói người Seoqgwageono coi các ngươi là những kẻ cực kỳ nguy hiểm. Bản thân chúng vốn là những phù thủy và có thể biết trước những gì người khác sắp làm, nhưng chúng lại chẳng thể đoán được người Seneca sẽ làm gì. Phép thuật của người Seneca mạnh hơn.”

—Được sắp xếp lại từ bản thảo Seneca của Curtin.

99. CÁC CUỘC CHIẾN TRANH VỚI NGƯỜI SHAWANO

Nằm trong số những kẻ thù căm thù nhất của người Cherokee chính là người Shawano—được người Cherokee gọi là Ani′-Sawănu′gĭ. Thời cổ đại, có lẽ từ sớm nhất là vào khoảng năm 1680, họ đã rời bỏ lưu vực sông Savannah (tức Shawano) ở Nam Carolina để chiếm giữ vùng hạ lưu sông Cumberland ở miền trung Tennessee và Kentucky, trước khi bị đánh đuổi bởi lực lượng vượt trội của các bộ lạc miền nam và buộc phải tìm kiếm nơi trú ẩn ở phía bắc sông Ohio. Trên tất cả các bản đồ cổ, chúng ta đều thấy sông Cumberland được đánh dấu là “con sông của người Shawano”. Mặc dù hai bộ lạc thường xuyên, và có lẽ trong những khoảng thời gian dài, giữ quan hệ thân thiện, nhưng tình trạng thông thường vẫn là chiến tranh dai dẳng, kéo dài từ thời kỳ truyền thuyết cổ xưa cho đến tận khi kết thúc cuộc cách mạng. Cảm giác thù địch này càng trở nên trầm trọng hơn bởi thực tế là người Shawano thường là đồng minh kiên định của người Creek—kẻ thù truyền kiếp ở phương nam của người Cherokee. Tuy nhiên, vào năm 1749, chúng ta lại bắt gặp một nhóm người Shawano từ phương bắc, đi cùng một số người Cherokee, thực hiện một cuộc đột nhập vào lãnh thổ Creek và sau đó tìm kiếm nơi trú ẩn giữa cộng đồng người Cherokee, qua đó kéo người Cherokee vướng vào một cuộc chiến tranh mới với những người láng giềng phương nam của họ (Adair, Am. Inds., 276, 1775). Người Shawano khiến người ta phải nể trọng nhờ năng lực chiến đấu, giành được danh tiếng về lòng dũng cảm mà họ vẫn duy trì trong các cuộc chiến sau này với người da trắng, trong khi nhờ những cuộc tập kích bất ngờ cùng sự khéo léo trong mưu lược, họ bị xem như một bộ lạc của những bậc thầy phù thủy. Thông qua việc bắt giữ tù binh hoặc hôn nhân dị tộc thời xưa, hiện có một lượng máu Shawano pha trộn đáng kể trong dòng dõi người Cherokee.

Theo Haywood, một vị tù trưởng lớn tuổi người Cherokee tên là Little Cornplanter (Little Carpenter?) đã tuyên bố vào năm 1772 rằng người Shawano từng rời bỏ sông Savannah từ rất lâu trước đó do một cuộc chiến tranh tàn khốc với một số bộ lạc láng giềng, và đã định cư bên bờ sông Cumberland theo sự cho phép của đồng bào ông. Sau đó, một cuộc tranh chấp bùng nổ giữa hai bộ lạc, khiến một lực lượng hùng hậu người Cherokee xâm chiếm lãnh thổ của người Shawano và bất ngờ tấn công tàn nhẫn, tiêu diệt một số lượng lớn người. Người Shawano dựng công sự phòng thủ và một cuộc chiến tranh kéo dài bùng nổ, tiếp diễn cho đến khi người Chickasaw đến trợ giúp người Cherokee, khiến người Shawano dần bị buộc phải rút lui lên phía bắc sông Ohio.

Vào thời điểm cuộc trục xuất cuối cùng của họ diễn ra vào khoảng năm 1710, cậu thiếu niên Charleville đang làm việc tại một trạm giao thương của Pháp được thiết lập để buôn bán với người Shawano. Trạm này chiếm một gò đất nằm ở phía nam sông Cumberland, nơi nay chính là thành phố Nashville. Suốt một thời gian dài, người Shawano đã bị kẻ thù ép sát đến mức họ liên tục rút lui về phương bắc theo từng nhóm nhỏ trong nhiều năm, cho đến khi chỉ còn lại một vài người ở lại phía sau, và những kẻ này giờ đây cũng quyết định rời bỏ hoàn toàn vùng đất ấy. Vào tháng 3, thương nhân nọ phái Charleville đi trước mang theo vài chuyến da thú, với ý định bản thân sẽ đi theo cùng người Shawano vài tháng sau đó. Trong thời gian đó, người Chickasaw hay tin về cuộc di dời dự kiến đã bố trí lực lượng ở cả hai bờ sông Cumberland, phía trên cửa sông Harpeth, cùng các xuồng chiến để cắt đứt đường tháo chạy bằng đường thủy. Họ bất ngờ tấn công đoàn người Shawano đang rút lui, tiêu diệt phần lớn bọn họ cùng với vị thương nhân, đồng thời cướp sạch toàn bộ số da thú, hàng hóa buôn bán và các tài sản khác. Charleville đã sống sót để kể lại câu chuyện đó gần bảy mươi năm sau. Vì cuộc chiến chưa bao giờ chấm dứt bằng bất kỳ hiệp ước hòa bình chính thức nào, các chiến binh thù địch tiếp tục tấn công lẫn nhau bất cứ khi nào họ tình cờ chạm trán trên những bãi săn giàu có ở Kentucky, cho đến cuối cùng, vì nỗi sợ hãi lẫn nhau, vùng đất này đã bị cả hai phía bỏ hoang và cứ thế tiếp tục hoang vu cho đến khi được định cư bởi người da trắng.

Theo truyền thuyết của người Cherokee, một nhóm người Creek đã sớm thiết lập khu định cư gần cửa sông Hiwassee trong khi người Cherokee vẫn còn đặt các khu định cư chính của họ dọc theo lưu vực sông Little Tennessee. Vốn là những người láng giềng sát vách, người Creek giả vờ kết thân nhưng đồng thời lại bí mật trợ giúp người Shawano. Phát hiện ra sự phản bội này, người Cherokee đã tận dụng cơ hội khi một nhóm người Creek đến tham dự một vũ hội lớn tại Itsâ′tĭ hay Echota—kinh đô cổ kính của người Cherokee—để bất ngờ đánh úp và tàn sát gần như toàn bộ nhóm người đó. Hệ quả là một cuộc chiến tranh nổ ra với kết quả cuối cùng là người Creek bị đánh bại và buộc phải từ bỏ toàn bộ các khu định cư của họ trên lưu vực sông Tennessee.

Haywood cho biết “Little Cornplanter” từng tận mắt nhìn thấy những chiếc da đầu người Shawano được mang về các thị trấn Cherokee. Khi ông còn là một đứa trẻ, cha ông—cũng là một tù trưởng—từng kể cho ông nghe về việc ông đã từng dẫn một toán quân đi đánh người Shawano và đang trên đường trở về mang theo vài chiếc da đầu, thì khi đi qua một con đèo trên núi, họ chạm trán một nhóm chiến binh Cherokee khác. Do nhầm tưởng họ là kẻ thù, nhóm kia đã nổ súng tấn công và tiêu diệt một vài người trước khi phát hiện ra sự nhầm lẫn.

Schoolcraft cũng ghi lại truyền thuyết của người Cherokee về cuộc chiến với người Shawano, được thu thập gián tiếp từ các nhân chứng da trắng, nhưng lại nhầm lẫn cho rằng sự kiện này xảy ra khi bộ lạc sau vẫn còn sinh sống bên bờ sông Savannah. “Người Cherokee đã giành chiến thắng sau một cuộc giao tranh đẫm máu kéo dài và đánh đuổi người Shawnee về phía bắc. Họ trân trọng sự kiện này như một trong những chiến công kiêu hãnh nhất của mình. ‘Cái gì!’ một vị tù trưởng lớn tuổi người Cherokee nói với ông Barnwell—người từng đề xuất ý tưởng duy trì sự tồn tại lâu dài của chủng tộc thông qua việc kết hôn dị tộc với người da trắng. ‘Cái gì! Người Cherokee lại phải diệt vong ư! Những kẻ chinh phục người Shawnee lại phải diệt vong ư! Không bao giờ!’”

Chiến tranh bộ lạc thông thường bao gồm một chuỗi các cuộc tập kích nhỏ lẻ tẻ, hiếm khi đạt đến tầm vóc của một trận giao tranh ra trò và khó lòng đáng được cân nhắc nghiêm túc ngoại trừ kết quả cuối cùng. Do đó, các truyền thuyết tất yếu cũng mang cùng một đặc điểm vụn vặt đó, giống những giai thoại hơn là các bản tường thuật về các sự kiện lịch sử có ngày tháng và tên tuổi cụ thể. Sự trôi đi của thời gian cũng khiến chúng ngày càng trở nên mơ hồ hơn.

Ở phía biên giới Carolina, các cuộc tiến công của người Shawano thường đi lên thung lũng sông Pigeon nhằm đánh úp các khu định cư Cherokee từ phía sau, và các nhóm nhỏ thường xuyên lẩn khuất xung quanh để chờ đợi thời cơ thuận lợi hốt gọn một chiếc da đầu đi lạc. Trong một dịp nọ, một số thợ săn người Cherokee đang nằm dài quanh đống lửa trại vào ban đêm thì nghe thấy tiếng kêu của một con sóc bay trong rừng—tsu-u! tsu-u! tsu-u! Vốn luôn cảnh giác trước hiểm họa, họ nghi ngờ đó có thể là tín hiệu của kẻ thù, thế là tất cả trừ một người vội vã rời khỏi đống lửa và tìm chỗ ẩn nấp. Tuy nhiên, người thợ săn còn lại lại cười nhạo nỗi sợ hãi của họ, đồng thời thách thức quăng thêm mấy khúc củi lớn vào đống lửa, rồi duỗi thẳng người trên tấm chăn và bắt đầu cất tiếng hát. Chẳng mấy chốc, ông nghe thấy tiếng bước chân rón rén xuyên qua các lùm cây và đang tiệm cận dần về phía đống lửa, cho đến khi bất ngờ một kẻ thù nhảy xổ ra từ bóng tối và đè ngã ông xuống đất. Nhưng người Cherokee vẫn vô cùng cảnh giác, ông đưa tay chộp lấy cánh tay kẻ thù, và với một nỗ lực phi thường đã quật ngã ngược hắn ta vào đống lửa. Tên Shawano ngơ ngác nằm đó một lát, oằn oại trên những hòn than hồng rồi vùng dậy chạy thột vào rừng, truên rống vì đau đớn. Có tiếng cười đáp trả phát ra từ những đồng bọn của hắn đang ẩn nấp trong lùm cây, nhưng dẫu người Cherokee vẫn tiếp tục canh chừng trong một khoảng thời gian, kẻ thù không hề thực hiện thêm bất kỳ cuộc tấn công nào nữa, có lẽ vì chính sự bạo gan của người thợ săn đã khiến chúng nghi ngờ có mai phục.

Trong một dịp khác, một nhóm thợ săn nhỏ đang ở trong dãy núi Smoky nghe thấy tiếng gọi đàn của gà tây (khi kể câu chuyện này, Swimmer minh họa bằng một tiếng kêu rất đạt). Một số thợ săn trẻ tuổi háu hức định lao ngay về hướng có tiếng kêu, nhưng những người khác cẩn trọng hơn lại nghi ngờ đây là một cú lừa và khuyên nên đi thám thính trước. Theo đó, một thợ săn vòng ra phía sau sườn núi, và khi leo lên từ phía bên kia, ông phát hiện ra một kẻ đang ẩn náu trên một thân cây lớn, cất tiếng kêu gọi gà tây nhằm dụ các thợ săn lọt vào tầm với của một nhóm chiến binh Shawano đang nấp sau các lùm cây nằm ở khoảng giữa thân cây và khu trại. Núp sát mặt đất, người Cherokee bò tới mà không bị phát hiện cho đến khi cách tầm súng bắn, rồi bật dậy bắn hạ kẻ trên cây, đồng thời thét lớn:

— “Giết sạch chúng đi!”

rồi lao bổ vào kẻ thù. Nghĩ rằng một lực lượng hùng hậu người Cherokee đã kéo đến, bọn chúng hoảng loạn tháo chạy xuống núi mà không dám chống trả.

Một truyền thuyết khác về những cuộc chiến này liên quan đến Tunâ′ĭ, một chiến binh vĩ đại kiêm pháp sư của Itsâ′tĭ cổ kính bên sông Tennessee. Trong một trận chiến ác liệt với người Shawano gần thị trấn, ông đã đánh gục đối thủ và đâm thủng cả hai cánh tay hắn. Luồn dây thừng qua những lỗ thủng đó, ông trói quặt tay tù binh lại và giải hắn về Itsâ′tĭ theo cách đó, nơi tên này bị xử tử bởi phụ nữ với những cực hình tàn khốc đến mức ý chí của hắn sụp đổ và hắn phải van xin họ hãy kết liễu đời mình ngay lập tức.

Sau khi rút lui lên vùng thượng nguồn sông Ohio, người Shawano được đón nhận vào sự bảo bọc của người Delaware cùng các đồng minh của họ, và nhờ được tăng cường sức mạnh như thế, họ cảm thấy được khích lệ để nối lại cuộc chiến chống lại người Cherokee với khí thế mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, người Cherokee lại chứng tỏ rằng họ trên cơ kẻ thù, thậm chí truy đuổi chúng đến tận các thị trấn ở miền tây Pennsylvania, và vô tình tiêu diệt ở đó một số người Delaware đang sinh sống chung vùng đất với người Shawano. Điều này kéo người Cherokee vào một cuộc chiến tranh với bộ lạc Delaware hùng mạnh, tiếp diễn cho đến khi được chấm dứt vào năm 1768 theo thỉnh cầu của người Cherokee—những người đã thiết lập các điều khoản hòa hữu đồng thời với người Iroquois. Bị bỏ lại trơ trọi một mình, và hơn thế nữa lại bị khiển trách thẳng thừng bởi những người bạn Delaware của họ vì là nguyên nhân gây ra toàn bộ rắc rối, người Shawano chẳng còn thiết tha tiếp tục chiến đấu và đành phải buộc lòng ký kết nền hòa bình vĩnh viễn.

100. CUỘC TẬP KÍCH VÀO TĬKWĂLI′TSĬ

Vị thủ lĩnh nổi tiếng cuối cùng của các toán cướp Shawano là một tù trưởng được người Cherokee gọi là Tawa′lĭ-ukwanûñ′tĭ, biệt danh “Cục bùi nhùi cắm vào” (Punk-plugged-in), xuất phát từ một vết đỏ trên má ông trông giống như một miếng bùi nhùi (tawa′lĭ) bị cắm sâu vào da thịt.

Dân làng Tĭkwăli′tsĬ bên sông Tuckasegee nghe được những lời đồn đại rằng một toán chiến binh dưới quyền vị thủ lĩnh này đã từ phương bắc kéo xuống và đang lẩn khuất đâu đó trong vùng lân cận. Pháp sư người Cherokee có tên là Ĕtăwa′hă-tsistatla′skĭ, biệt danh “Kẻ châm củi mục” (Dead-wood-lighter), đã cậy nhờ đến các thuật pháp ma thuật của mình và phát hiện ra rằng người Shawano đang phục kích dọc theo con đường mòn ở bờ bắc con sông cách thị trấn không xa về phía thượng nguồn. Theo lời khuyên của ông, một toán quân được thành lập để đi lên bằng bờ nam và tập kích phía sau lưng kẻ thù. Tuy nhiên, một vài kẻ ngạo mạn liều lĩnh lại phớt lờ lời khuyên đó và nghênh ngang tiến lên theo con đường mòn ở bờ bắc cho đến khi đến Deep Creek, nơi người Shawano đang mai phục sẵn ở bến lội đã tóm gọn họ “như cá cất trong rọ” và sát hại gần như toàn bộ.

Bạn bè của họ ở phía bên kia sông nghe thấy tiếng súng nổ liền vượt sông ở phía trên Deep Creek, vòng ra phía sau người Shawano để tấn công, tiêu diệt một số tên và ép những kẻ còn lại phải tháo chạy hướng về dãy núi Smoky trong sự truy đuổi gắt gao của người Cherokee. Những kẻ xâm lược dẫn theo hai tù binh người Cherokee không thể theo kịp tốc độ tháo chạy nhanh chóng, thế là bọn chúng liền túm lấy hai con người bất hạnh đó, trói nguyên hình rồi ném thẳng xuống vách đá. Một vị pháp sư lớn tuổi trong nhóm của chúng nhận thấy bản thân không thể theo kịp đã chủ động ngồi tựa lưng vào một thân cây gần đúng chỗ đó để chờ chết. Nhóm truy đuổi đuổi kịp đã dùng rìu bổ đôi đầu ông và vứt thi thể xuống chính vách đá ấy—nơi mang tên gọi bắt nguồn từ hoàn cảnh này. Người Shawano tiếp tục tháo chạy với người Cherokee bám sát gót, cho đến khi họ vượt qua sống núi chính tại con đèo ngay phía dưới đỉnh Clingman’s Dome. Đến đây, người Cherokee từ bỏ cuộc truy đuổi và quay trở về nhà của họ.

101. CUỘC XÂM LƯỢC SHAWANO CUỐI CÙNG

Có lẽ khoảng một năm sau cuộc tập kích vào Tĭkwăli′tsĬ, người Shawano lại một lần nữa dưới quyền vị thủ lĩnh cũ kéo xuống tấn công khu định cư Kanuga dễ bị tổn thương bên sông Pigeon, bắt đi một người phụ nữ và hai đứa trẻ mà họ tìm thấy đang hái quả dại gần thị trấn. Không đợi tổ chức tấn công, họ vội vã tháo lui cùng các tù binh của mình. Dân làng Kanuga phái người đi cầu viện các khu định cư khác ở phía nam, và một lực lượng hùng hậu nhanh chóng được dựng lên để truy đuổi kẻ thù và giải cứu các con tin. Tuy nhiên, lúc này người Shawano đã có lợi thế xuất phát trước vài ngày và người Cherokee bắt buộc phải chọn một con đường tắt băng qua các dãy núi để bắt kịp họ. Một vị pháp sư nổi tiếng tên là Kâ′lanû, tức “Con quạ” (The Raven), đến từ thị trấn Hiwassee, được thỉnh nhờ để dùng các thuật pháp ma thuật xác định hướng đi của người Shawano và khoảng cách họ đã đi được bao xa.

Triệu tập các tù trưởng lại, ông bảo họ nhồi tẩu và hút, đồng thời hứa sẽ mang thông tin trở về trước khi tẩu thuốc kịp cháy hết. Họ ngồi thành vòng tròn quanh đống lửa và châm tẩu, trong khi ông bước ra khu rừng. Chẳng mấy chốc, họ nghe thấy tiếng kêu của một con cú mèo, và sau một khoảng thời gian lại nghe thấy tiếng kêu ấy lần nữa, và ngay khoảnh khắc tiếp theo vị pháp sư đã bước ra từ lùm cây khi điếu thuốc đầu tiên thậm chí còn chưa cháy xong.

Ông báo cáo rằng mình đã lần theo dấu vết người Shawano đến tận trại của họ và họ đang đi trước bảy ngày đường. Người Cherokee lập tức lên đường theo sự dẫn đường của The Raven, đến nơi sau bảy ngày và tìm thấy mọi dấu tích của một khu trại, nhưng kẻ thù đã rời đi từ trước. Lại một lần nữa và thêm một lần nữa, vị pháp sư đi trước theo cách thức huyền bí của mình để thám thính vùng đất, và họ cứ thế tiến bước theo chỉ dẫn của ông. Khi quay về lần thứ ba, ông báo cáo rằng kẻ thù của họ đã dừng chân bên một con sông lớn (sông Ohio), và chẳng mấy chốc ông mang tin về rằng họ đang vượt sông. Người Cherokee hối hả tiến về phía sông, nhưng lúc này người Shawano đã đặt chân sang bờ bên kia. Nhóm truy đuổi lùng sục lên xuống cho đến khi tìm thấy một khúc suối thuận lợi, rồi chờ cho đến khi trời tối hẳn mới chuẩn bị vượt sông bằng cách dùng thân cây làm bè và nương theo dòng chảy. Họ thực hiện khéo léo đến mức đã sang bờ từ lâu trước khi trời hửng sáng mà không hề làm kẻ thù hoảng hốt.

Dấu vết lúc này vẫn còn rất mới, và lần theo nó, họ nhanh chóng chạm trán khu trại đang chìm trong giấc ngủ và hoàn toàn không có người canh gác. Do đinh ninh rằng mình đã an toàn trên chính quê hương đất nước, người Shawano đã lơ là không cắt cử lính canh. Lao vào với dao găm và rìu chiến trong tay, người Cherokee chồm bổ vào kẻ thù đang ngủ say và tiêu diệt một số tên trước khi những kẻ khác kịp tỉnh giấc và chộp lấy vũ khí tự vệ. Khi đó, một cuộc giao tranh tuyệt vọng ngắn ngủi diễn ra, nhưng người Shawano đã bị rơi vào thế bất lợi; chính vị thủ lĩnh của họ là một trong những kẻ bị hạ sát đầu tiên, và chỉ trong chớp mắt, hàng ngũ của họ vỡ trận, mạnh ai nấy chạy tháo thân để tìm đường sống bằng mọi giá. Người Cherokee giải cứu các con tin bị trói vào thân cây, và sau khi lấy da đầu những tên Shawano đã chết cùng súng ống và các trang thiết bị khác của chúng, họ quay trở về vùng đất của mình.

102. NHỮNG CHIẾN BINH GIAN DỐI Ở CHILHOWEE

Một số chiến binh ở thị trấn Chilhowee bên sông Little Tennessee tổ chức một nhóm quân, theo lời họ nói là để đi đánh người Shawano. Họ khởi hành đi về phía bắc dọc theo con đường mòn chiến tranh lớn, nhưng khi đến sông Pigeon, họ liền đổi hướng. Thay vì tiếp tục tiến về vùng đất Shawano, họ quay đầu đi ngược lên sông và đột nhập từ phía sau Cowee—một trong các khu định cư miền Trung thuộc chính bộ lạc của họ. Tại đây, họ mai phục gần đường mòn cho đến khi một nhóm ba hoặc bốn dân làng không mảy may nghi ngờ đi ngang qua, thì lao ra sát hại họ, lột da đầu cùng một khẩu súng thuộc về một người tên là Gûñskăli′skĭ. Sau đó, họ vội vã tìm đường về nhà theo con đường vòng vèo cũ để về Chilhowee. Tại đây, họ trưng ra những chiếc da đầu tươi rói cùng khẩu súng, khoác lác về việc họ đã chạm trán người Shawano ở phương bắc và đánh bại chúng mà không mất dù chỉ một mạng người.

Theo phong tục, các công tác chuẩn bị được gấp rút tiến hành cho một buổi lễ nhảy múa lột da đầu hoành tráng nhằm ăn mừng chiến thắng trước người Shawano. Điệu nhảy được tổ chức trong nhà hội, và toàn bộ dân làng đều tề tựu có mặt để theo dõi trong lúc các phụ nữ nhảy múa cùng da đầu và khẩu súng, còn các chiến binh vừa trở về thì khoe khoang chiến tích của mình. Thật tình cờ, trong số những người đến xem có một vị khách đến từ Cowee—một thợ làm báng súng. Anh ta đặc biệt chú ý đến khẩu súng và ngay lập tức nhận ra đó chính là khẩu súng mà anh từng sửa chữa ở nhà cho Gûñskăli′skĭ. Anh không nói gì, nhưng vô cùng kinh ngạc không hiểu vì sao nó lại rơi vào tay người Shawano.

Buổi múa da đầu kết thúc, và theo phong tục, một điệu nhảy thứ hai được ấn định tổ chức sau đó bảy ngày, nhằm tạo cơ hội cho các chiến binh khác khoe khoang chiến công chiến trận của họ. Thợ làm báng súng—tên là Gûlsadihĭ′—quay trở về nhà ở Cowee, và tại đây lần đầu tiên anh nghe tin về việc một toán cướp Shawano đã tập kích một số dân làng, sát hại vài người, cướp đi da đầu và một khẩu súng. Lúc bấy giờ anh đã hiểu toàn bộ sự việc, liền đi gặp tù trưởng để thông báo rằng tai họa không phải do một bộ lạc thù địch nào gây ra, mà là do những kẻ gian dối ở Chilhowee. Sự việc nghe chừng quá khó tin khiến vị tù trưởng khẳng định điều đó là bất thể xảy ra, cho đến khi thợ làm báng súng quả quyết rằng anh đã nhận ra khẩu súng chính là thứ anh từng tự tay sửa chữa cho nạn nhân xấu số. Cuối cùng, họ cũng bị thuyết phục rằng câu chuyện của anh là thật, và toàn bộ Cowee sôi sục ý chí trả thù.

Người ta quyết định cử mười chiến binh dũng cảm nhất dưới sự chỉ huy của thợ làm báng súng đến buổi nhảy múa tiếp theo tại Chilhowee, để tự mình thực hiện phương thức trả thù. Các tình nguyện viên lập tức đứng lên nhận nhiệm vụ. Họ khởi hành đúng hẹn và đến Chilhowee vào đêm diễn ra điệu nhảy. Khi vượt qua con suối phía dưới thị trấn, họ chạm trán một người phụ nữ đi lấy nước và lấy mạng nàng để mở màn cho sự trả thù. Đàn ông, phụ nữ và trẻ em đều tập trung bên trong nhà hội, nhưng nhóm người Cowee lặng lẽ mai phục ở bên ngoài và chờ đợi.

Trong điệu nhảy này, phong tục yêu cầu mỗi chiến binh lần lượt kể lại câu chuyện về một chiến công chống lại kẻ thù bằng cách lồng ghép lời kể vào một bài hát. Anh ta sẽ thì thầm lời bài hát đó với tay đánh trống, kẻ sau đó sẽ vừa hòa giọng hát vừa gõ trống suốt điệu nhảy. Thông thường đây là một việc nghiêm túc, nhưng thỉnh thoảng, để pha trò, một người sẽ đóng vai hề hoặc hát về một chiến tích phóng đại đến mức hiển nhiên là bất khả thi khiến ai nấy đều bật cười. Từng người một bước vào vòng tròn ca hát về những gì họ đã làm chống lại kẻ thù của bộ lạc. Cuối cùng, một thành viên trong nhóm chiến binh vừa trở về đứng dậy khỏi chỗ ngồi, thì thầm vào tai tay đánh trống rồi bắt đầu cất tiếng hát về việc họ đã kéo đến Cowee như thế nào, lấy da đầu và khẩu súng ra sao—thứ mà anh ta đang mang theo trong lúc nhảy múa. Vị tù trưởng và dân làng—những kẻ không hề hay biết gì về hành động phản bội—cười vang khoái chí trước điều mà họ nghĩ là một trò đùa lớn.

Nhưng lúc này, thợ làm báng súng—người đã đợi sẵn ở bên ngoài cùng nhóm người Cowee—cởi phăng khố của mình ra và trần truồng lao vào trong nhà hội. Cúi người xuống sát tay đánh trống (hắn ta vốn là một trong những kẻ phản bội nhưng không tài nào nhận ra Gûlsadihĭ′), anh thì thầm lời bài hát cho hắn, rồi đứng thẳng dậy bắt đầu cất tiếng ca:

— “Hi! Hãy hỏi xem ai đã làm điều này!”

trong lúc vừa nhảy múa vòng quanh vòng tròn vừa đưa ra những cử chỉ lăng mạ nhắm vào mọi người có mặt ở đó. Giai điệu bài hát rất dồn dập và tay đánh trống gõ trống cực kỳ nhanh.

Anh đi hết một vòng rồi lại cúi gân người xuống thì thầm với tay đánh trống, đoạn đứng thẳng dậy hát lớn:

— “Yu! Ta đã sát hại một người phụ nữ mang thai ở bến lội và quăng xác nàng xuống sông!”

Nhiều người giật mình kinh ngạc, nhưng vị tù trưởng liền lên tiếng:

— “Hắn chỉ đang đùa thôi; cứ tiếp tục điệu nhảy đi,”

và tay đánh trống lại dồn dập gõ nhịp.

Thêm một vòng nữa, anh lại cúi người xuống thì thầm với tay đánh trống rồi bắt đầu cất giọng:

— “Chúng ta cứ tưởng kẻ thù đến từ phương bắc, nhưng chúng ta đã lần theo chúng và chúng đang ở ngay đây!”

Lúc này, tay đánh trống cuối cùng cũng hiểu ra ý nghĩa của mọi chuyện, hắn gõ trống chậm hẳn lại và dân làng bắt đầu trở nên bồn chồn lo lắng. Rồi, không thèm chờ đợi tay đánh trống nữa, Gûlsadihĭ′ cất giọng hát vang:

— “Cowee sẽ chơi một trận bóng với các ngươi đấy!”

—và tất cả mọi người đều hiểu rằng đây là một lời thách thức giao chiến—rồi tiếp lời với giọng hung hãn:

— “Nhưng nếu các ngươi muốn đánh nhau ngay bây giờ, các chiến binh của ta đã sẵn sàng chết tại đây!”

Dứt lời, anh vung tay lên và bước ra khỏi nhà hội. Các vũ công nhìn nhau đầy bất an và một số người đứng dậy định bỏ đi. Vị tù trưởng, kẻ hoàn toàn không hiểu nổi sự tình, giục họ tiếp tục điệu nhảy, nhưng chẳng còn tác dụng gì nữa. Họ rời khỏi nhà hội, và khi bước ra ngoài, họ chạm trán nhóm người Cowee đang đứng lăm lăm súng trong tay và rìu giắt sẵn ở thắt lưng. Không một ai nói năng gì, bởi họ vẫn đang đứng trên vùng đất thân thiện, nhưng ai nấy đều thừa hiểu rằng rắc rối đang chực chờ phía trước.

Nhóm người Cowee quay trở về nhà và tổ chức một lực lượng chiến binh hùng hậu từ cộng đồng của họ cùng tất cả các khu định cư miền Trung lân cận để đi trả thù Chilhowee và Kuwâ′hĭ nằm ngay phía dưới—nơi cũng dính líu đến cuộc tập kích. Họ xuôi theo sông Tennessee và vượt qua các dãy núi, nhưng khi sang đến bên kia, họ phát hiện ra rằng kẻ thù đã bỏ hoang nhà cửa và tháo chạy tìm nơi trú ẩn tại các khu định cư hẻo lánh hơn hoặc tìm đến chỗ người Shawano thù địch ở phương bắc.

103. THỊ TRẤN COWEE

Cowee′, phát âm chuẩn là Kawi′yĭ, viết tắt là Kawi′, là tên của hai khu định cư Cherokee; một trong số đó tồn tại vào năm 1755 trên một nhánh của sông Keowee ở thượng nguồn Nam Carolina, trong khi khu định cư thứ hai và quan trọng hơn nằm bên bờ sông Little Tennessee ở cửa lạch Cowee, cách thành phố Franklin ngày nay khoảng 10 dại về phía nam, thuộc North Carolina. Nơi đây đã bị người Mỹ phá hủy vào năm 1876, khi nó có khoảng một trăm ngôi nhà, nhưng sau đó đã được xây dựng lại và tiếp tục có người sinh sống cho đến khi nhượng lại đất đai vào năm 1819. Cái tên này không thể dịch nghĩa, nhưng rất có thể mang ý nghĩa là “nơi ở của thị tộc Hươu” (Ani′-Kawĭ′). Đây là một trong những thị trấn cổ xưa và lớn nhất của người Cherokee, và khi Wafford đến thăm nó thời niên thiếu, ông phát hiện ra con đường mòn dẫn vào đây bị xói mòn sâu đến mức dù cưỡi trên lưng ngựa, chân ông vẫn có thể chạm đất ở cả hai bên.

Có một câu chuyện được Wafford kể lại như một sự thật về một người Shawano từng là tù nhân ở đó, nhưng đã tẩu thoát về với đồng bào của mình ở phương bắc, và sau khi nền hòa bình được thiết lập giữa hai bộ lạc, hắn lang thang quay trở lại vùng lân cận trong một chuyến đi săn. Khi đang đứng trên một ngọn đồi nhìn bao quát thung lũng, hắn nhìn thấy một số người Cherokee trên ngọn đồi đối diện và cất tiếng gọi lớn:

— “Các ngươi còn sở hữu Cowee nữa không?”

Họ hô to đáp lại:

— “Có chứ; chúng ta vẫn sở hữu nó.”

Tiếng vọng từ người Shawano đáp lời—hắn muốn khích lệ họ không được bán thêm bất kỳ mảnh đất nào nữa:

— “Ừ, đó là thị trấn đẹp nhất của người Cherokee rồi. Đó là một vùng đất tốt; hãy giữ lấy nó.”

104. CÁC BỘ LẠC MIỀN ĐÔNG

Bên cạnh người Iroquois và Shawano, người Cherokee còn ghi nhớ người Delaware, Tuscarora, Catawba và Cheraw như những bộ lạc ở phía đông hoặc phía bắc mà họ từng có mối quan hệ trong quá khứ.

Người Cherokee gọi người Delaware là Anakwan′ʻkĭ, số ít là Akwan′ʻkĭ—một từ phái sinh được hình thành theo sự biến đổi ngữ âm thông thường của tiếng Cherokee từ Wapanaq′kĭ, có nghĩa là “Người phương đông”, là tên gọi chung mà người Delaware cùng các họ hàng gần gũi nhất của họ tự gọi mình.

Trong truyền thuyết cổ xưa nhất của người Delaware, người Cherokee được gọi là Talega, Tallige, Tallige-wi, v.v. Trong truyền thuyết muộn hơn của người Delaware, họ được gọi là Kĭtu′hwa, và một lần nữa chúng ta lại thấy hai bộ lạc xảy ra chiến tranh, mà nguyên nhân bị quy trách nhiệm cho những người láng giềng của họ. Theo lời kể của người Delaware, người Iroquois trong một lần đi cướp bóc ở phương nam đã sát hại một người Cherokee trong rừng và cố tình bỏ lại một câu lạc chiến đấu của người Delaware gần thi thể nhằm tạo ấn tượng rằng công việc đó do những người thuộc bộ lạc này làm. Người Cherokee tìm thấy thi thể cùng cây câu lạc, và dĩ nhiên suy luận rằng vụ án mạng đã được thực hiện bởi người Delaware, thế là họ bất ngờ tấn công bộ lạc này, dẫn đến kết quả là một cuộc chiến tranh đẫm máu kéo dài giữa hai bên. Vào thời điểm này, tức khoảng cuối thế kỷ thứ mười bảy, dường như ít nhất một phần người Cherokee sinh sống trên lưu vực sông Thượng Ohio, nơi người Delaware liên tục mở các cuộc tập kích vào họ, cuối cùng đánh đuổi họ khỏi khu vực này và chiếm lấy nó vào khoảng năm 1708. Một thế kỷ trước, người Delaware thường kể cách các chiến binh của họ đôi khi ngụy trang lẫn vào cộng đồng người Cherokee trong các điệu nhảy ban đêm cho đến khi cơ hội xuất hiện để giáng một đòn bất ngờ rồi tẩu thoát trước khi kẻ thù hoàn toàn định thần sau cú sốc.

CỤC DÂN TỘC HỌC HOA KỲ — BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, TẤM XVIII

ẢNH CHỤP BỞI TÁC GIẢ, NĂM 1888

WALINI′, MỘT PHỤ NỮ CHEROKEE

Về sau, dường như đã có hòa bình cho đến khi chiến tranh lại bùng nổ do hành động của người Shawano—những kẻ đã tìm kiếm nơi trú ẩn cùng người Delaware sau khi bị đánh đuổi khỏi quê hương cũ bên sông Cumberland bởi người Cherokee. Cảm thấy an toàn trong liên minh mới, người Shawano nối lại các cuộc tập kích vào người Cherokee, và đối phương đã trả đũa bằng cách truy đuổi họ vào tận lãnh thổ Delaware, nơi họ vô tình sát hại một số người Delaware. Điều này làm bùng ngọn lửa phẫn nộ trong cộng đồng người Delaware—vốn đã sục sôi khi chứng kiến da đầu và tù binh Cherokee bị dẫn qua lãnh thổ của họ bởi người Iroquois—và kết quả là một cuộc chiến tranh khác nổ ra, kéo dài cho đến khi người Cherokee, mệt mỏi vì chiến đấu với quá nhiều kẻ thù, đã chủ động đưa ra các lời đề nghị hòa bình vào năm 1768. Họ chào mừng người Delaware bằng danh xưng “Ông nội” (Grandfather)—một tước hiệu danh dự được dành cho họ bởi tất cả các bộ lạc thuộc ngữ hệ Algonquian. Người Delaware sau đó đã khiển trách người Shawano vì là nguyên nhân gây ra toàn bộ rắc rối và khuyên họ nên giữ im lặng; và vì lúc này họ bị bỏ lại một mình để tự chiến đấu, họ đã vô cùng vui mừng khi vâng lời. Cùng lúc đó, người Cherokee giảng hòa với người Iroquois, và cuộc chiến tranh kéo dài với các bộ lạc phương bắc chính thức đi đến hồi kết. Cảm giác hữu nghị được thiết lập qua đó càng được nhấn mạnh vào năm 1779, khi người Cherokee gửi một thông điệp chia buồn nhân cái chết của vị tù trưởng Delaware White-eyes.

Người Tuscarora—từng là bộ lạc thống trị miền đông Bắc Carolina—vẫn được ghi nhớ dưới cái tên Ani′-Skălâ′lĭ, và được nhắc đến trong điệu nhảy Lông vũ (Feather dance) của người Cherokee, trong đó một số diễn viên đóng vai những vị khách đến thăm từ các bộ lạc khác.

Vì đa số người Tuscarora đã tháo chạy từ Carolina đến vùng đất Iroquois vào khoảng năm 1713 do hậu quả từ cuộc chiến thảm khốc với người da trắng, ký ức về họ gần như đã phai mờ trong trí nhớ của các bộ lạc miền nam. Từ những ánh sáng ít ỏi mà lịch sử rọi chiếu vào mối quan hệ tương hỗ của họ, hai bộ lạc dường như hầu như liên tục chiến tranh với nhau. Có thời điểm, khi người Cherokee—vốn đã giảng hòa với một số láng giềng khác—được người da trắng thúc giục hãy hòa hoãn cả với người Tuscarora, họ đã từ chối với lý do rằng vì họ không thể sống thiếu chiến tranh, nên thà cứ để mọi chuyện tiếp diễn như cũ còn hơn làm hòa với người Tuscarora rồi lập tức bị buộc phải rảo mắt tìm kiếm những kẻ thù mới để đánh nhau. Trong một số năm trước khi cuộc chiến Tuscarora bùng nổ vào năm 1711, người Cherokee đã chấm dứt các cuộc tập kích vào bộ lạc này, và do đó người ta cho rằng họ đang bận rộn hơn với một dân tộc nào đó ở phía tây dãy núi, rất có thể chính là người Shawano—những kẻ bị họ đánh đuổi khỏi Tennessee vào khoảng thời gian này. Trong cuộc chiến năm 1711–1713, người Cherokee đã hỗ trợ người da trắng chống lại người Tuscarora. Đến năm 1731, người Cherokee lại đe dọa phát động chiến tranh vào tàn dư của bộ lạc vẫn còn cư trú ở Bắc Carolina, buộc chính quyền thực dân phải nhúng tay can thiệp.

Bộ lạc Cheraw hay Sara, sinh sống qua các thời kỳ khác nhau từ thượng nguồn Nam Carolina cho đến biên giới phía nam của Virginia, cũng được ghi nhớ dưới cái tên Ani′-Suwa′lĭ hoặc Ani′-Suwa′la, trùng khớp với dạng tiếng Tây Ban Nha Xuala trong biên niên sử của De Soto, và Suala hay Sualy của Lederer. Người Cherokee ghi nhớ họ từng sinh sống ở phía đông dãy núi Blue Ridge, với con đường mòn dẫn đến lãnh thổ của họ vắt qua con đèo ở đầu nguồn sông Swannanoa, phía đông Asheville. Tên của con suối và con đèo chính là sự biến thể từ cụm từ Suwa′lĭ-Nûñnâ′hĭ trong tiếng Cherokee, có nghĩa là “Đường mòn Suwa′li”. Là một bộ lạc rất hiếu chiến, cuối cùng họ bị suy yếu trầm trọng do các cuộc xung đột với chính quyền thực dân cùng người Iroquois đến mức buộc phải sáp nhập vào cộng đồng người Catawba, nơi họ vẫn duy trì ngôn ngữ riêng biệt của mình cho đến tận năm 1743.

Người Catawba được người Cherokee gọi là Ani′ta′gwa, số ít là Ata′gwa hoặc Ta′gwa, là cách phát âm của người Cherokee đối với cái tên mà họ phổ biến được biết đến nhiều nhất. Họ là láng giềng trực tiếp của người Cherokee ở phía đông và đông nam, sở hữu các khu định cư chính bên dòng sông mang tên họ, nằm ngay trong ranh giới bang Nam Carolina, và nắm giữ vị trí hàng đầu trong số tất cả các bộ lạc ở phía đông vùng đất Cherokee ngoại trừ người Tuscarora. Vào thời điểm thành lập bang Nam Carolina, ước tính có khoảng 7.000 nhân khẩu trong bộ lạc, nhưng sự suy tàn của họ diễn ra rất nhanh chóng, và do chiến tranh lẫn dịch bệnh, số lượng của họ đã giảm xuống chỉ còn vỏn vẹn 500 người vào năm 1775, bao gồm cả những tàn dư đã sáp nhập của người Cheraw và một vài bộ lạc nhỏ hơn. Hiện nay, có lẽ vẫn còn khoảng 100 người sinh sống trên một khu bảo tồn nhỏ gần vị trí các thị trấn cổ xưa của họ. Một số tên địa phương trong lãnh thổ cũ của người Cherokee dường như cho thấy sự hiện diện trước đây của người Catawba, mặc dù không có truyền thuyết nào về bất kỳ khu định cư Catawba nào nằm trong những giới hạn đó. Trong số những cái tên như vậy có thể kể đến lạch Toccoa ở đông bắc Georgia và sông Toccoa ở trung-bắc Georgia, cả hai cái tên đều bắt nguồn từ Tagwâ′hĭ trong tiếng Cherokee, có nghĩa là “nơi của người Catawba”. Một tên cá nhân cổ của người Cherokee là Ta′gwădihĭ′, nghĩa là “Kẻ giết người Catawba”.

Hai bộ lạc này là kẻ thù truyền kiếp, và cảm xúc giữa họ ngày nay vẫn cay đắng chẳng kém gì một trăm năm trước. Có lẽ trường hợp duy nhất được ghi chép lại về việc họ hành động cùng nhau là trong cuộc chiến năm 1711–1713, khi họ hợp tác cùng những người thực dân chống lại người Tuscarora. Theo cố Đại tá Thomas, người Cherokee tuyên bố từng chiếm giữ toàn bộ vùng đất xung quanh thượng nguồn sông Catawba kéo dài xuống tận phía nam thành phố Morganton ngày nay, cho đến khi thú săn trở nên khan hiếm và họ rút lui về phía tây dãy núi Blue Ridge, sau đó “cho mượn” lãnh thổ phía đông cho người Catawba. Điều này khá phù hợp với truyền thuyết của người Catawba được ghi chép lại trong Schoolcraft. Theo đó, người Catawba—vốn bị miêu tả sai lệch là những người di cư tương đối gần đây từ phương bắc—khi đặt chân đến sông Catawba đã vấp phải sự tranh chấp đường đi từ phía người Cherokee, những kẻ tuyên bố quyền sở hữu nguyên thủy đối với vùng đất này. Một trận chiến đã diễn ra với tổn thất vô cùng lớn ở cả hai phía nhưng không đem lại kết quả quyết định nào, mặc dù lợi thế nghiêng về người Catawba nhờ việc họ sở hữu súng trong khi đối thủ của họ chỉ có vũ khí thô sơ của người da đỏ. Các công tác chuẩn bị đang được tiến hành để tái chiến thì người Cherokee đề nghị thừa nhận dòng sông làm ranh giới, cho phép người Catawba định cư ở bất cứ đâu về phía đông. Lời đề nghị được chấp thuận và một thỏa thuận cuối cùng đã được ký kết, theo đó người Catawba sẽ chiếm giữ vùng đất ở phía đông con sông đó và người Cherokee giữ vùng đất ở phía tây sông Broad, với khu vực nằm giữa hai dòng suối vẫn là lãnh thổ trung lập. Những đống đá được chất lên chiến trường để kỷ niệm hiệp ước, và sông Broad kể từ đó được gọi là Eswau Huppeday (Sông ranh giới) bởi người Catawba, trong khi vùng đất hướng về phía đông giáp sông Catawba được để trống không người ở. Thực tế việc một bên có súng sẽ đưa sự kiện này vào thời kỳ lịch sử sơ khai.

Người Catawba đã hỗ trợ người da trắng chống lại người Cherokee trong cuộc chiến năm 1760 và trong cuộc chiến tranh Cách mạng sau đó. Khoảng 100 chiến binh—gần như toàn bộ sức mạnh chiến đấu của bộ lạc—đã tham gia vào cuộc chiến được nhắc đến đầu tiên, với một số người tử trận, và một số lượng nhỏ hơn đã đồng hành cùng lực lượng của Williamson vào năm 1776. Tại trận chiến diễn ra dưới quyền Williamson gần vị trí hiện tại của thành phố Franklin, bang North Carolina, người Cherokee theo truyền thuyết được kể lại bởi Wafford đã nhầm lẫn các đồng minh Catawba của quân đội với một số chiến binh của chính mình, và đã chiến đấu trong một khoảng thời gian dưới ấn tượng đó trước khi nhận ra rằng người Catawba cài lông đuôi hươu trên tóc để người da trắng không mắc phải sự nhầm lẫn tương tự. Trong cuộc giao tranh này—một trong những cuộc đụng độ đẫm máu nhất của người da đỏ trong cuộc Cách mạng—người Cherokee tuyên bố rằng họ thực sự đã đánh bại quân đội cùng các đồng minh Catawba của họ cho đến khi đạn dược cạn kiệt và do đó buộc phải rút lui. Thủ lĩnh người Cherokee là một tù trưởng chiến trận nổi tiếng tên là Tsanĭ (John).

Vào khoảng năm 1840, gần như toàn bộ bộ lạc Catawba đã di dời từ Nam Carolina lên và gia nhập liên minh miền đông của người Cherokee, nhưng do những sự đố kỵ giữa các bộ lạc, họ chỉ ở lại trong một thời gian ngắn rồi sau đó quay trở về quê hương cũ của mình, như được thuật lại ở một nơi khác.

Những cái tên bộ lạc khác (với độ xác thực còn hoài nghi) bao gồm Ani′-Sa′nĭ và Ani′-Sawahâ′nĭ, thuộc về những người được cho là sinh sống hướng về phương bắc; cả hai cái tên có lẽ đều nhằm chỉ người Shawano hoặc Shawnee, viết chuẩn là Ani′-Sawănu′gĭ. Người Ani′-Gilĭ′ được cho là láng giềng của người Anin′tsĭ hay Natchez; cái tên này rất có thể là dạng biến thể tiếng Cherokee để chỉ người Congaree.

105. CÁC BỘ LẠC MIỀN NAM VÀ MIỀN TÂY

Những láng giềng gần nhất của người Cherokee ở phía nam là người Creek hay Muscogee, tạo thành một liên minh hỗn hợp nắm giữ miền trung và miền nam Georgia cùng Alabama. Họ được người Cherokee biết đến với cái tên Ani′-Ku′sa hoặc Ani′-Gu′sa, bắt nguồn từ Kusa—thị trấn chính của người Upper Creeks, nằm bên sông Coosa, phía tây nam thành phố Talladega, Alabama ngày nay. Người Lower Creeks, cư trú chủ yếu bên sông Chattahoochee, luôn được phân biệt trong quá khứ là Ani-Kawi′ta, bắt nguồn từ Kawita hay Coweta, kinh đô cổ của họ nằm ở phía tây con sông, thuộc Alabama, gần như đối diện với Columbus, Georgia ngày nay. Về mặt số lượng, người Creek gần như tương đương với người Cherokee, nhưng khác biệt ở chỗ họ là một liên minh gồm các bộ lạc có họ hàng hoặc sáp nhập, trong đó nhánh Muscogee thực sự là chủ đạo. Người Cherokee được họ gọi là Tsal-gal′gi hoặc Tsûlgûl′gi, một từ phái sinh ở dạng số nhiều bắt nguồn từ Tsa′lăgĭ′, tên chính thức của bộ lạc.

Tình trạng thông thường giữa hai bộ lạc là sự thù địch, đan xen với những khoảng thời gian thiện chí ngắt quãng. Lịch sử, truyền thuyết và bằng chứng ngôn ngữ kết hợp lại cho thấy người Creek từng chiếm giữ hầu như toàn bộ miền bắc Georgia và Alabama, kéo dài một khoảng cách đáng kể vào Tennessee và có lẽ cả North Carolina, trước khi bị tước đoạt bởi người Cherokee đang dồn ép họ từ phía bắc và đông bắc. Cuộc chinh phục này được thực hiện chủ yếu trong nửa đầu thế kỷ thứ mười-tám và đạt đỉnh điểm với trận giao tranh quyết định tại Tali′wă vào khoảng năm 1755. Trong hầu hết các cuộc đàm phán ban đầu của họ với Chính phủ, người Creek yêu cầu đất đai của các bộ lạc khác nhau phải được xem là tài sản chung, và chỉ có ranh giới giữa người da đỏ và người da trắng mới được tính đến. Thất bại trong việc đó, họ tuyên bố toàn bộ khu vực Chattahoochee và Coosa thuộc về mình, kéo dài về phía bắc đến sống núi phân định giữa những dòng sông đó với sông Tennessee, hoặc thậm chí vươn xa hơn tới tận sông Tennessee, đồng thời quả quyết rằng bất kỳ khu định cư Cherokee nào trong những giới hạn đó đều chỉ có được nhờ sự cho phép của chính họ. Năm 1783, họ tuyên bố sông Savannah là ranh giới phía đông giữa họ và người Cherokee, đồng thời khẳng định quyền bán độc quyền của chính họ đối với toàn bộ lãnh thổ nằm giữa con sông đó và sông Oconee. Ngược lại, người Cherokee cũng cứng rắn tuyên bố chủ quyền đối với toàn bộ vùng đất kéo dài đến một điểm cách 70 dặm về phía nam thành phố Atlanta ngày nay, với lý do đã đánh đuổi người Creek ra khỏi đó qua ba cuộc chiến tranh liên tiếp, đồng thời quả quyết rằng quyền lợi của họ đã được chính người Creek thừa nhận trong một hội đồng được tổ chức nhằm quyết định vấn đề giữa hai bộ lạc trước thời kỳ Cách mạng. Theo thỏa thuận chung vào khoảng năm 1816, các thành viên của bất kỳ bộ lạc nào cũng được phép định cư trong lãnh thổ do bộ lạc kia tuyên bố chủ quyền. Đường ranh giới được thiết lập cuối cùng thông qua sự trung gian của chính quyền thuộc địa và liên bang chạy từ cửa sông Broad trên sông Savannah hướng gần như thẳng về phía tây cắt ngang Georgia, đi qua phía bắc Atlanta khoảng 10 dặm, đến sông Coosa ở Alabama, và từ đó hướng tây bắc để chạm vào đường biên giới phía tây Alabama cách phía nam sông Tennessee khoảng 20 dặm.

Trong số những cái tên vẫn còn tồn tại nhằm minh chứng cho sự hiện diện trước đây của người Creek ở phía bắc đường ranh giới này có thể kể đến: Coweeta, một con lạch nhỏ đổ vào sông Little Tennessee phía trên Franklin, North Carolina; Tomatola (tiếng Cherokee: Tama′ʻlĭ), vị trí thị trấn cũ trên sông Valley, gần Murphy, North Carolina, với cái tên bắt nguồn từ một thị trấn Creek cũ bên sông Chattahoochee; Tomotley (tiếng Cherokee: Tama′ʻlĭ), một bến lội tại một vị trí thị trấn khác bên sông Little Tennessee, phía trên cửa sông Tellico, thuộc Tennessee; Coosa (tiếng Cherokee: Kusă′), một lạch thượng nguồn của sông Nottely, thuộc hạt Union, bang Georgia; Chattooga (tiếng Cherokee: Tsatu′gĭ), một con sông ở tây bắc Georgia; Chattooga (tiếng Cherokee: Tsatu′gĭ), một con sông khác, là một nguồn suối của sông Savannah; sông Chattahoochee (tiếng Creek: Chatu-huchi, nghĩa là “những tảng đá có hình vẽ”); Coosawatee (tiếng Cherokee: Ku′să-weti′yĭ, nghĩa là “Nơi ở cũ của người Creek”), một con sông ở tây bắc Georgia; Tali′wă, dạng tiếng Cherokee của một cái tên Creek để chỉ một địa điểm trên một nhánh thượng nguồn sông Etowah ở Georgia, có lẽ bắt nguồn từ ta′lua hoặc ita′lua trong tiếng Creek, nghĩa là “thị trấn”; Euharlee (tiếng Cherokee: Yuha′lĭ, được người Cherokee cho là bắt nguồn từ Yufala hoặc Eufaula, tên của một số thị trấn Creek), một con lạch đổ vào hạ lưu sông Etowah; Suwanee (tiếng Cherokee: Suwaʻnĭ), một con lạch nhỏ bên thượng nguồn sông Chattahoochee, là vị trí của một thị trấn Cherokee cũ mang cái tên mà người Cherokee khẳng định là tiếng Creek. Một số cái tên khác trong cùng lãnh thổ này được người Cherokee cho là mang nguồn gốc ngoại tộc, dẫu có lẽ không phải tiếng Creek, và có thể bắt nguồn từ ngôn ngữ Taskigi.

Theo truyền thuyết của người Cherokee được kể lại cho Haywood nghe gần tám mươi năm trước, vùng đất xung quanh cửa sông Hiwassee ở Tennessee từng do người Creek nắm giữ, trong khi người Cherokee vẫn đặt các khu định cư chính của họ xa hơn về phía bắc, bên sông Little Tennessee. Trong cuộc chiến tranh Shawano vào khoảng năm 1700, người Creek giả vờ kết thân với người Cherokee trong khi lại bí mật trợ giúp kẻ thù của họ là người Shawano. Người Cherokee phát hiện ra sự phản bội này và đã chớp lấy cơ hội khi một nhóm người Creek đang đến thăm một điệu nhảy tại Itsâ′tĭ (Echota)—kinh đô của người Cherokee—để đánh úp và tàn sát gần như toàn bộ đàn ông. Hệ quả là một cuộc chiến tranh nổ ra giữa hai bộ lạc, với kết quả cuối cùng là người Creek buộc phải từ bỏ toàn bộ các khu định cư của họ trên lưu vực sông Tennessee và rút về phía nam hướng tới sông Coosa cùng vùng lân cận “đường mòn Creek” (Creek path)—một con đường buôn bán cũ từ Nam Carolina cắt ngang tại ngã ba sông Oostanaula và Etowah nơi nay là thành phố Rome, bang Georgia, rồi vắt qua sông Tennessee tại vị trí Guntersville, Alabama ngày nay.

Là một tình tiết của cuộc chiến này, chính truyền thuyết đó kể lại cách người Cherokee từng tiếp cận một khu định cư lớn của người Creek “tại hòn đảo bên đường mòn Creek” trên sông Tennessee, đối diện với Guntersville, và sau khi che giấu lực lượng chủ lực, họ phái một nhóm nhỏ đi trước để dụ người Creek vào trận chiến. Các chiến binh Creek ngay lập tức chèo xuồng vượt sông để tấn công, thì người Cherokee bất ngờ chồm dậy từ chỗ mai phục, vây chặt lấy người Creek và đánh bại họ sau một trận chiến khốc liệt. Sau đó, chiếm lấy những chiếc xuồng thu được, họ vượt sông ra đảo và tàn phá mọi thứ ở đó. Vị thủ lĩnh vĩ đại của người Cherokee trong cuộc chiến này là một tù trưởng tên là Bullhead, nổi tiếng trong truyền thuyết nhờ lòng dũng cảm và tài thao lược. Vào khoảng thời gian tương tự, theo Wafford, người Cherokee tuyên bố đã đánh đuổi người Creek và Shawano khỏi một khu định cư mà họ cùng chung sống gần Savannah, Georgia.

Từng có một truyền thuyết giữa một số ít thương nhân lớn tuổi vẫn còn sinh sống ở miền bắc Georgia vào năm 1890 rằng một dải đất lớn ở phần bang đó đã bị người Cherokee giành chiến thắng từ tay người Creek trong một trận bóng lacrosse. Không còn người da đỏ nào sinh sống ở vùng đó hiện nay để xác thực câu chuyện này. Khi được kể ban đầu, nó có thể mang một ý nghĩa ẩn dụ, bởi trong cộng đồng người Cherokee, cụm từ “chơi một trận bóng” thường được dùng một cách hình tượng để chỉ việc đánh một trận chiến. Dường như không có cơ sở vững chắc nào cho tuyên bố của Bartram rằng người Cherokee đã bị người Creek tước đoạt vùng đất nằm giữa sông Savannah và Ocmulgee ở tây nam Georgia trong thời kỳ lịch sử. Lãnh thổ đó nằm ở phía nam bất kỳ tuyên bố truyền thống nào của người Cherokee, và tuyên bố đó mâu thuẫn với những gì chúng ta biết qua lịch sử. Ông ấy có lẽ đang nghĩ đến người Uchee—những kẻ thực sự đã chiếm giữ vùng đất đó cho đến khi sáp nhập vào người Creek.

Tuy nhiên, chiến thắng không phải lúc nào cũng thuộc về một phía, bởi Adair tuyên bố rằng về cuối cuộc chiến cuối cùng giữa hai bộ lạc, người Creek sau khi dễ dàng đánh bại người Cherokee trong một giao tranh đã khinh miệt phái đến đối phó với họ một số phụ nữ và thiếu niên. Theo tác giả này, “nguyên nhân thực sự và duy nhất” dẫn đến cuộc chiến cuối cùng này là việc sát hại một số người thân được nhận nuôi của người Creek vào năm 1749 bởi một nhóm người Shawano phương bắc—những kẻ từng được dẫn đường và sau đó được che chở bởi người Cherokee. Cuộc chiến—được ông mô tả như một trò chơi thất thế đối với người Cherokee—cuối cùng đã đi đến hồi kết thông qua nỗ lực của thống đốc Nam Carolina, với hậu quả bất lợi cho người Anh là người Creek đã khích lệ người Cherokee trong cuộc chiến năm 1760 và cung cấp cho họ sự giúp đỡ thiết yếu về mặt quân số lẫn đạn dược.

Trận chiến Tali′wă—quyết định chiến thắng cho người Cherokee trong cuộc chiến kéo dài giữa họ và người Creek—được giao tranh vào khoảng năm 1755 hoặc vài năm sau đó tại một địa điểm trên lạch Mountain hoặc lạch Long-swamp đổ vào sông Etowah phía trên Canton, Georgia, gần nơi con đường mòn cũ cắt ngang con sông gần thị trấn Long-swamp. Toàn bộ thông tin của chúng ta liên quan đến nó đều mang tính truyền thuyết, thu thập từ James Wafford—người từng nghe câu chuyện khi còn là một cậu bé vào khoảng năm 1815 từ một thương nhân lớn tuổi tên là Brian Ward, người từng tận mắt chứng kiến trận chiến sáu năm mươi năm trước đó. Theo lời kể của ông, đây có lẽ là trận chiến khốc liệt nhất từng diễn ra giữa hai bộ lạc, với khoảng năm trăm chiến binh Cherokee và gấp đôi số lượng đó chiến binh Creek tham gia. Người Cherokee ban đầu bị áp đảo và lùi bước, nhưng sau đó đã tập hợp lại và quay trở lại tấn công, đánh bật người Creek khỏi nơi ẩn náu khiến họ vỡ trận tháo chạy. Chiến thắng hoàn toàn và quyết định, và bộ lạc bại trận ngay sau đó đã từ bỏ toàn bộ phần phía bắc Georgia cùng phần Alabama lân cận cho những kẻ chiến thắng. Trước trận chiến này, người Creek thường xuyên di chuyển từ nơi này sang nơi khác, nhưng kể từ đó họ gắn bó chặt chẽ hơn với các địa điểm quê hương cố định. Chính vì thất bại này mà họ đã từ bỏ thị trấn của mình bên sông Nottely phía dưới lạch Coosa, gần Blairsville, Georgia ngày nay, với những cánh đồng cũ lập tức được chiếm giữ bởi người Cherokee di dời từ các khu định cư của họ ở thượng nguồn sông Savannah sang. Như đã được đề cập, một nền hòa bình được thiết lập vào khoảng năm 1759, vừa kịp thời điểm để cho phép người Creek hỗ trợ người Cherokee trong cuộc chiến của họ với Nam Carolina. Chúng ta ít nghe thêm về mối quan hệ giữa hai bộ lạc cho đến cuộc chiến Creek năm 1813–1814, được mô tả chi tiết ở nơi khác; sau đó lịch sử của họ rẽ sang hai hướng khác nhau.

Người Yuchi hay Uchee—được người Cherokee gọi là Ani′-Yu′tsĭ—là một bộ lạc có ngữ hệ độc lập và có tầm quan trọng đáng kể trong thời kỳ đầu; lãnh thổ của họ bao bọc cả hai bên sông Savannah ngay phía dưới vùng đất Cherokee, và kéo dài một khoảng cách về phía tây vào Georgia, nơi nó giáp ranh với lãnh thổ của người Creek. Họ dần dần bị tước đoạt đất đai bởi người da trắng và được sáp nhập vào người Creek vào khoảng năm 1740, nhưng vẫn duy trì bản sắc riêng và ngôn ngữ của mình cho đến tận ngày nay, với thị trấn của họ hiện là thị trấn lớn nhất trong Quốc gia Creek ở Lãnh thổ Da đỏ.

Theo lời khai của một người Cherokee lai tên là Gansĕ′ʻtĭ hay Rattling-gourd, sinh năm 1820 bên sông Hiwassee và di dời về phía tây cùng đồng bào mình vào năm 1838, một số lượng người Yuchi từng sinh sống rải rác giữa cộng đồng người Cherokee gần Cleveland, Tennessee ngày nay, và dọc theo các con lạch Chickamauga, Cohutta, và Pinelog thuộc phần lân cận của bang Georgia trước thời điểm Di dời. Họ không có các khu định cư riêng biệt, nhưng nói ngôn ngữ của chính mình—được ông miêu tả là “cứng và phát ra tiếng gừ gừ”. Một số người trong số họ cũng nói được tiếng Cherokee và Creek. Họ có lẽ đã dạt lên phía bắc từ vùng đất Creek trước khi ranh giới được thiết lập giữa các bộ lạc. Khi Tahlequah được thiết lập làm thủ phủ của Quốc gia Cherokee ở miền Tây vào năm 1839, một vài người Yuchi đã được tìm thấy định cư sẵn ở đó, được cho là đã di dời từ miền Đông cùng một số người Creek sau khi tù trưởng McIntosh bị sát hại vào năm 1825. Họ chết trong trận dịch đậu mùa tàn phá vùng biên giới vào năm 1840, và những ngôi mộ của họ vẫn còn được chỉ cho thấy tại Tahlequah vào năm 1891. Ngay trước khi cuộc Nội chiến bùng nổ, có một khu định cư Yuchi lớn và thịnh vượng bên sông Cimarron, thuộc vùng đất sau này là dải đất của người Cherokee (Cherokee strip).

Ramsey tuyên bố rằng “một bộ lạc nhỏ người Uchees” từng chiếm giữ vùng đất gần cửa sông Hiwassee, và suýt bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận chiến tuyệt vọng với người Cherokee tại Uchee Old Fields, thuộc hạt Rhea (nay là Meigs), Tennessee, với số ít sống sót rút lui về Florida để gia nhập người Seminole. Dường như không có bất kỳ thẩm quyền nào khác cho tuyên bố này.

Một bộ lạc tan vỡ khác được sáp nhập một phần vào người Creek và một phần vào người Cherokee chính là người Na′ʻtsĭ hay Natchez, vốn ban đầu chiếm giữ lãnh thổ xung quanh vị trí thị trấn Natchez ngày nay ở miền nam Mississippi, đồng thời nắm giữ ảnh hưởng chủ đạo đối với toàn bộ các bộ lạc trong vùng. Do hậu quả từ cuộc chiến thảm khốc với người Pháp trong những năm 1729–1731, bộ lạc này bị phân rã; một số tìm kiếm nơi trú ẩn với người Chickasaw, số khác với người Creek vào thời điểm đó hoặc sau này, trong khi những người khác nữa vào năm 1736 đã nộp đơn lên chính phủ Nam Carolina xin phép được định cư bên sông Savannah. Thỉnh cầu rõ ràng đã được chấp thuận, và chúng ta thấy “người Nachee” được nhắc đến như một trong những bộ lạc sinh sống cùng người Catawba vào năm 1743 nhưng vẫn duy trì ngôn ngữ riêng biệt. Do vô tình sát hại một số người Catawba trong một cuộc cãi vã lúc say rượu, họ bị buộc phải rời bỏ vùng đất này và dường như chẳng mấy chốc sau đó đã gia nhập người Cherokee, khi chúng ta thấy họ hai lần được nhắc đến liên quan đến bộ lạc đó vào năm 1755. Đây dường như là tài liệu tham khảo cuối cùng về họ trong các hồ sơ của Nam Carolina.

Ngay tại điểm này, truyền thuyết của người Cherokee tiếp nhận họ dưới cái tên Anin′tsĭ, viết tắt từ Ani′-Na′ʻtsĭ, dạng số nhiều của Na′ʻtsĭ. Từ sự trùng hợp ngẫu nhiên với từ chỉ cây thông (naʻtsĭ′), một số người da đỏ nói tiếng Anh đã dịch cái tên này thành “Người da đỏ thông” (Pine Indians). Người Cherokee nhìn chung đồng thuận rằng người Natchez đã đến với họ từ Nam Carolina, mặc dù một số người cho rằng họ đến từ vùng đất Creek. Có khả năng những người tị nạn đầu tiên xuất phát từ Carolina và sau đó được gia nhập thêm bởi những người khác từ người Creek và Chickasaw. Bienville tuyên bố vào năm 1742 rằng một số người trong số họ đã đi thẳng đến chỗ người Cherokee từ phía người Chickasaw khi phát hiện ra bộ lạc sau đang bị ép sát quá mức bởi người Pháp nên không thể chăm sóc cho họ. Họ dường như được người Cherokee xem như một chủng tộc phù thủy và pháp sư—một quan điểm có lẽ bắt nguồn một phần từ các nghi lễ tôn giáo kỳ lạ của họ và một phần từ sự tò mò gắn liền với họ như tàn dư của một bộ lạc bị tiêu diệt. Dù chúng ta không có kiến thức trực tiếp về chủ đề này, mọi lý do đều cho thấy hai bộ lạc từng có sự giao tiếp với nhau từ lâu trước thời kỳ chiến tranh Natchez.

Theo lời kể của James Wafford—sinh năm 1806 gần khu vực Clarkesville, Ga. khi vùng đất này vẫn là lãnh thổ của người da đỏ—những người “Notchees” đặt thị trấn của họ bên bờ bắc sông Hiwassee, ngay phía trên lạch Peachtree, tại vị trí mà một sứ mệnh truyền giáo Baptist được thiết lập bởi Mục sư Evan Jones vào năm 1821, cách Murphy ngày nay vài dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Cherokee, bang North Carolina. Về phía dòng dõi người mẹ, bản thân ông cũng mang trong mình một phần dòng máu Natchez. Bà ngoại của ông từng kể rằng khi còn là một thiếu nữ, có lẽ vào khoảng năm 1755, bà từng có dịp đến thị trấn này để giải quyết một số công việc, và phải giao dịch thông qua thông dịch viên bởi người Natchez mới đến định cư ở đó trong thời gian ngắn đến mức chỉ có một hoặc hai người nói được chút ít tiếng Cherokee. Họ đều tập trung trong cùng một thị trấn mà người Cherokee gọi là Gwalʻgâ′hĭ, nghĩa là “Nơi ở của ếch” (Frog place), nhưng ông không thể xác định liệu nơi đó có nhà hội hay không. Năm 1824, với tư cách là một trong những nhân viên điều tra dân số cho Quốc gia Cherokee, ông đã đi qua khu vực tương tự và phát hiện ra người Natchez lúc đó đang chung sống cùng người Cherokee trong một thị trấn mang tên Gûʻlăni′yĭ tại ngã ba sông Brasstown và lạch Gumlog—các nhánh phụ của Hiwassee, cách vị trí cũ của họ khoảng 6 dặm về phía đông nam và sát biên giới Georgia. Cuộc di dời này có thể do việc thiết lập gần đây của trạm truyền giáo tại địa điểm cũ. Đó là một khu định cư lớn, được cấu thành với tỷ lệ tương đương từ cả hai bộ lạc, nhưng đến thời điểm này người Natchez không còn có thể phân biệt được về mặt trang phục hay ngoại hình chung so với những người khác, và gần như tất cả đều nói tiếng Cherokee bập bõm trong khi vẫn duy trì ngôn ngữ của riêng mình. Vì hầu hết người da đỏ lúc đó đã chịu ảnh hưởng của Cơ đốc giáo đến mức từ bỏ việc nhảy múa, nơi đây không có nhà hội nào cả. Harry Smith—sinh khoảng năm 1820, cha của vị cố tù trưởng bộ lạc East Cherokee—cũng ghi nhớ họ sinh sống dọc theo sông Hiwassee và tự gọi mình là Na′ʻtsĭ.

Gansĕ′ʻtĭ—đã được nhắc đến—tuyên bố rằng khi ông còn là một cậu bé, người Natchez sinh sống rải rác giữa các khu định cư Cherokee dọc theo phần thượng nguồn sông Hiwassee, kéo dài xuống tận Tennessee. Lúc đó họ không có nhà hội riêng biệt. Ít nhất một số người trong số họ đã đi lên từ lãnh thổ Creek và nói cả tiếng Creek lẫn tiếng Cherokee, bên cạnh ngôn ngữ của riêng họ—thứ mà ông không thể hiểu nổi dẫu quen thuộc với cả hai ngôn ngữ kia. Họ là những người dẫn đầu các điệu nhảy vĩ đại, điều này hoàn toàn phù hợp với danh tiếng truyền thống của họ về tri thức nghi lễ và bí mật. Họ di dời về phía tây cùng người Cherokee trong cuộc di dời cuối cùng của bộ lạc đến Lãnh thổ Da đỏ vào năm 1838. Năm 1890, có một khu định cư nhỏ bên sông Illinois cách Tahlequah vài dặm về phía nam, thuộc Quốc gia Cherokee, nơi một số người vẫn nói ngôn ngữ của riêng họ. Một số người trong số họ có thể đã đi cùng người Creek, bởi theo một thỏa thuận giữa người Creek và Cherokee vào khoảng thời gian diễn ra cuộc Di dời, các công dân của bất kỳ bộ lạc nào sinh sống trong ranh giới do bộ lạc kia tuyên bố chủ quyền đều được phép ở lại mà không gặp bất kỳ vấn đề gì nếu họ lựa chọn như vậy. Vẫn còn một số cá nhân tuyên bố có dòng dõi Natchez giữa cộng đồng East Cherokee, nhưng người cuối cùng được cho là mang dòng máu Natchez thuần chủng—một bà lão tên là Alkĭnĭ′—đã qua đời vào khoảng năm 1895. Bà nổi tiếng với những đặc điểm kỳ quái, đặc biệt là tông giọng kéo dài lê thê được cho là đặc trưng của đồng bào bà, đúng như những gì các cụ ông từng ghi nhớ từ nhiều năm trước.

Haywood—nhà sử học của Tennessee—cho biết một tàn dư của người Natchez vẫn sinh sống trong ranh giới bang này cho đến tận năm 1750, và thậm chí khi đó vẫn còn rất đông đúc. Ông đề cập đến những người sống cùng người Cherokee và kể một câu chuyện kỳ lạ dường như đã lọt khỏi sự chú ý của các nhà văn khác. Theo tuyên bố của ông, một bộ phận người Natchez—vốn bị phân phát làm nô lệ cho người Pháp vùng lân cận quê hương cũ sau sự sụp đổ của bộ lạc họ—đã chớp lấy thời điểm rút quân của các lực lượng về phía bắc vào năm 1758 để nổi dậy tàn sát chủ nhân và tẩu thoát về các bộ lạc láng giềng. Khi các lực lượng quay trở lại sau thất bại của Pháo đài Du Quesne, họ phát hiện ra khu định cư tại Natchez đã bị tàn phá và nô lệ da đỏ của họ đã trốn thoát. Một thời gian sau, một kẻ đào ngũ người Pháp tìm kiếm nơi trú ẩn giữa cộng đồng người Cherokee, sau khi lết tới thị trấn Great Island bên sông Tennessee ngay phía dưới cửa sông Tellico, đã vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ở đó một số người Natchez từng là nô lệ dưới tay hắn trước đây. Hắn không chần chừ thêm giây phút nào để chuồn khỏi nơi đó nhằm tìm kiếm một chỗ ở an toàn hơn tại các thị trấn trên núi. Lạch Notchy—một nhánh phụ phía dưới của Tellico thuộc hạt Monroe, Tennessee—rất có thể mang tên gọi bắt nguồn từ những người tị nạn này. Haywood cũng tuyên bố rằng dù sáp nhập vào người Cherokee, họ vẫn tiếp tục duy trì là một dân tộc độc lập trong một thời gian dài, không kết hôn hay pha trộn với các bộ lạc khác, đồng thời có các tù trưởng riêng và tổ chức hội đồng riêng; nhưng đến năm 1823, hầu như chẳng còn gì sót lại ngoài cái tên.

Một bộ lạc tị nạn khác được sáp nhập một phần vào người Cherokee và một phần vào người Creek chính là người Taskigi, những kẻ thời kỳ đầu từng sở hữu một thị trấn lớn cùng tên ở phía nam sông Little Tennessee, ngay phía trên cửa sông Tellico thuộc hạt Monroe, Tennessee. Sequoya—người phát minh ra bảng chữ cái Cherokee—từng sinh sống tại đây thời niên thiếu vào khoảng thời gian diễn ra cuộc Cách mạng. Vùng đất này đã được bán vào năm 1819. Có một khu định cư khác mang tên này, và có lẽ từng được chiếm giữ bởi cùng một nhóm người, nằm bên bờ bắc sông Tennessee trong một khúc cua ngay phía dưới Chattanooga, Tennessee, trên mảnh đất cũng được bán vào năm 1819. Vẫn có thể có một khu định cư khác từng tồn tại trên lạch Tuskegee bên bờ nam sông Little Tennessee, phía bắc Robbinsville, hạt Graham, North Carolina, trên vùng đất được cư trú cho đến cuộc Di dời năm 1838. Thị trấn Taskigi trong vùng đất Creek nằm bên sông Coosa, gần ngã ba với sông Tallapoosa, cách phía trên Montgomery, Alabama ngày nay một khoảng. Chúng ta thấy Tasquiqui được nhắc đến như một thị trấn trong vùng đất Creek được ghé thăm bởi vị đại úy người Tây Ban Nha Juan Pardo vào năm 1567. Cái tên này rõ ràng là một, dẫu chúng ta không thể chắc chắn liệu vị trí có trùng khớp với thị trấn sau này hay không.

Người Taskigi là ai hoặc là gì vẫn còn là điều không chắc chắn và có lẽ sẽ không bao giờ có thể được làm sáng tỏ, nhưng họ không phải người Cherokee cũng chẳng phải người Muscogee thực sự. Có vẻ hợp lý nhất là họ có họ hàng với ngữ hệ Muskhogean, nhưng họ cũng có thể là một bộ lạc di cư từ một khu vực khác, hoặc thậm chí có thể cấu thành một ngữ hệ độc lập đại diện cho tất cả những gì còn sót lại của một dân tộc cổ xưa có sự chiếm đóng lãnh thổ đi trước sự xuất hiện của người Cherokee và người Creek. Cái tên này có thể bắt nguồn từ taska hoặc tasha′ya, mang nghĩa là “chiến binh” trong một số phương ngữ Muskhogean. Đó không phải là một từ tiếng Cherokee, và các nhân chứng Cherokee tuyên bố chắc nịch rằng người Taskigi là một dân tộc ngoại tộc với ngôn ngữ và phong tục riêng biệt. Họ không phải người Creek, Natchez, Uchee hay Shawano—những bộ lạc mà người Cherokee đều quen thuộc dưới các tên gọi khác. Trong nhà hội của khu định cư của họ tại cửa sông Tellico, họ dựng một chiếc cột đứng, từ đỉnh của nó treo lơ lửng bùa “yểm mệnh” bảo vệ của họ—bức tượng của một hình nhân được tạc từ thân cây tuyết tùng. Vì lý do này, người Cherokee đôi khi gọi nơi đó một cách chế giễu là Atsĭnă′-kʻtaûñ, nghĩa là “Nơi có cây tuyết tùng treo lơ lửng”. Trước khi vùng đất này bị bán vào năm 1819, họ gần như đã diệt vong đến mức người Cherokee đã tràn vào chiếm giữ mặt bằng.

Adair, vào năm 1775, nhắc đến Tae-keo-ge (vốn là một lỗi in hỏng kép) như một trong số nhiều bộ lạc tan vỡ bị người Creek “khéo léo lừa phỉnh” sáp nhập vào họ nhằm củng cố sức mạnh chống lại các nỗ lực thù địch. Milfort, khoảng năm 1780, tuyên bố rằng người Taskigi bên sông Coosa là một dân tộc ngoại tộc từng bị các cuộc chiến tranh đẩy vào bước đường cùng phải tìm kiếm nơi trú ẩn giữa cộng đồng người Creek, được khích lệ bởi sự tiếp đón nồng hậu dành cho một bộ lạc tị nạn khác. Thỉnh cầu của họ được chấp thuận bởi liên minh và họ được cấp đất để xây dựng thị trấn. Ông đặt sự kiện này ngay trước thời điểm sáp nhập người Yuchi, qua đó đưa nó vào đầu thế kỷ thứ mười tám. Vào năm 1799, theo Hawkins, thị trấn chỉ có 35 chiến binh, “đã đánh mất ngôn ngữ cổ xưa” và nói tiếng Creek. Vẫn có một thị trấn “trắng” hoặc thị trấn hòa bình mang tên Taskigi trong Quốc gia Creek ở Lãnh thổ Da đỏ.

Những láng giềng gần nhất của người Cherokee ở phía tây, sau cuộc trục xuất người Shawano, chính là người Chickasaw—được người Cherokee gọi là Ani′-Tsĭ′ksû, có lãnh thổ nằm chủ yếu giữa sông Mississippi và Tennessee, thuộc phần Kentucky và Tennessee ngày nay cùng phần cực bắc Mississippi. Tuy nhiên, dựa trên quyền chinh phục từ người Shawano hoặc sự chiếm đóng từ cổ xưa, họ tuyên bố chủ quyền đối với một vùng lãnh thổ lớn bổ sung nằm ở phía đông của khu vực này, bao gồm toàn bộ vùng lưu vực sông Duck và lạch Elk. Tuyên bố này đã bị người Cherokee tranh chấp. Theo Haywood, hai bộ lạc từng là bạn bè và đồng minh trong chiến dịch trục xuất người Shawano, nhưng sau đó, ngay trước năm 1769, người Cherokee đột nhiên—dường như không có lý do thỏa đáng—gây sự với người Chickasaw và tấn công họ tại thị trấn của họ ở nơi sau này được biết đến với tên gọi Chickasaw Old Fields, nằm ở phía bắc sông Tennessee, cách Guntersville, Alabama ngày nay khoảng hai mươi dặm về phía hạ lưu. Người Chickasaw tự vệ xuất sắc đến mức đám kẻ tấn công bị đánh bại thảm hại và buộc phải tháo chạy về vùng đất của mình. Dẫu vậy, có vẻ như người Chickasaw, khi cho rằng khu định cư này quá xa xôi so với các thị trấn chính của họ, đã bỏ hoang nó sau trận chiến. Mặc dù hòa bình sau đó đã được thiết lập giữa hai bộ lạc, tuyên bố đối địch của họ vẫn tiếp tục là một chủ đề tranh chấp suốt thời kỳ hiệp ước.

Người Choctaw—một liên minh lỏng lẻo các bộ lạc từng chiếm giữ miền nam Mississippi cùng vùng bờ biển lân cận—được gọi là Ani′-Tsa′ʻta bởi người Cherokee, những kẻ dường như có rất ít sự giao tiếp với họ, có lẽ bởi vùng lãnh thổ ở giữa do người Creek nắm giữ và họ thường xuyên xảy ra chiến tranh với một trong hai bên. Vào năm 1708, chúng ta tìm thấy ghi chép về một cuộc viễn chinh hùng hậu của người Cherokee, Creek và Catawba chống lại người Choctaw sinh sống xung quanh vịnh Mobile.

Trong số những thổ dân ở phía tây sông Mississippi, những người được người Cherokee biết đến nhiều nhất chính là Ani′-Wasa′sĭ hay người Osage, một bộ lạc săn mồi hùng mạnh từng nắm giữ phần lớn vùng đất giữa sông Missouri và Arkansas, kéo dài từ sông Mississippi sâu vào các vùng đồng bằng. Tên gọi trong tiếng Cherokee là một từ phái sinh từ Wasash′, cái tên mà người Osage tự gọi mình. Mối quan hệ giữa hai bộ lạc dường như hầu như liên tục thù địch kể từ thời điểm người Osage từ chối gia nhập hiệp ước hòa bình chung của người da đỏ được ký kết vào năm 1768 (xem “Các cuộc chiến tranh với người Iroquois”) cho đến năm 1822, khi Chính phủ can thiệp nhằm buộc chấm dứt tình trạng đổ máu. Sự cay đắng này phần lớn bắt nguồn từ thực tế là kể từ hiệp ước đầu tiên giữa người Cherokee với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ được ký kết tại Hopewell, Nam Carolina vào năm 1785, các nhóm nhỏ người Cherokee—phẫn nộ trước sự lấn chiếm liên tục của người da trắng—đã di dời vượt qua sông Mississippi để thiết lập các khu định cư mới trong lãnh thổ do người Osage tuyên bố chủ quyền, nơi vào năm 1817 họ đã có dân số từ hai đến ba nghìn người. Để thấy sự phát triển của chúng ta với tư cách một quốc gia còn non trẻ nhường nào, thật thú vị khi lưu ý rằng Wafford khi còn là một cậu bé từng tham gia gần khu vực Clarkesville, Georgia ngày nay, gần như ngay trên sông Savannah, một buổi lễ nhảy múa da đầu của người Cherokee, tại đó phụ nữ nhảy múa trên những chiếc da đầu người Osage được gửi tới bởi họ hàng của họ ở miền tây như những chiến tích của một chiến thắng gần đây.

Những cái tên Cherokee cổ khác dành cho các bộ lạc miền tây mà không thể xác định danh tính bao gồm Tayûñ′ksĭ—cái tên không thể dịch nghĩa của một bộ lạc được mô tả đơn giản là sinh sống ở miền Tây; Tsuniya′tigă, nghĩa là “Người trần truồng” (Naked people), được mô tả là sinh sống ở miền Tây xa xôi; Gûn′-tsuskwa′ʻlĭ, nghĩa là “Mũi tên ngắn” (Short-arrows), sinh sống ở miền Tây xa xôi, có vóc dáng nhỏ bé nhưng là những chiến binh vĩ đại; Yûñ′wini′giskĭ, nghĩa là “Kẻ ăn thịt người” (Man-eaters), một bộ lạc thù địch ở phía tây hoặc bắc, rất có thể là bộ lạc ăn thịt người Atakapa hoặc Tonkawa ở Louisiana hay Texas. Mối quan hệ của họ với các bộ lạc mà họ quen biết kể từ khi di dời đến Lãnh thổ Da đỏ không nằm trong phạm vi của bài viết này.

106. NHỮNG GÃ KHỔNG LỒ TỪ MIỀN TÂY

James Wafford thuộc nhóm người Cherokee miền tây—sinh ra tại Georgia vào năm 1806—cho biết bà ngoại của ông, người hẳn phải sinh ra vào khoảng giữa thế kỷ trước, từng kể với ông rằng bà từng nghe từ những người lớn tuổi rằng từ rất lâu trước thời đại của bà, một nhóm người khổng lồ từng đến thăm người Cherokee. Họ cao gấp đôi những người bình thường, và có đôi mắt xếch trên đầu, khiến người Cherokee gọi họ là Tsunil′ kălû′, có nghĩa là “Người mắt xếch” (The Slant-eyed people), bởi họ trông giống hệt vị thần khổng lồ săn bắn Tsulʻkălû′ (xem câu chuyện). Người ta kể rằng những gã khổng lồ này sinh sống ở một nơi rất xa theo hướng mặt trời lặn. Người Cherokee đón tiếp họ như những người bạn, và họ ở lại một thời gian rồi sau đó quay trở về quê hương ở miền Tây của mình. Câu chuyện này rất có thể là một truyền thuyết lịch sử bị bóp méo.

107. NGƯỜI CHEROKEE LẠC LÒNG

Khi những mảnh đất đầu tiên bị bán bởi người Cherokee vào năm 1721, một bộ phận trong bộ lạc đã kịch liệt phản đối việc bán đất với lý do rằng nếu người da đỏ một khi đã đồng ý từ bỏ bất kỳ phần lãnh thổ nào của mình, người da trắng sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn mà chẳng mấy chốc sẽ lại muốn thêm một chút nữa, rồi lại thêm một chút nữa, cho đến cuối cùng sẽ chẳng còn lại mảnh đất nào cho người da đỏ. Nhận thấy tất cả những gì họ nói không đủ để ngăn chặn hiệp ước, họ quyết định rời bỏ quê hương cũ vĩnh viễn và đi sâu vào miền Tây, vượt qua con sông Lớn (Great river) nơi người da trắng sẽ không bao giờ có thể đuổi theo họ. Họ phớt lờ những lời khẩn nài từ bạn bè, bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành trình dài ngày, cho đến khi những người khác nhận ra không thể ngăn cản chuyến đi của họ bèn xắn tay áo làm tất cả những gì có thể để trang bị cho họ những con ngựa thồ chất đầy bánh mì, thịt nai khô và các nhu yếu phẩm khác.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ lên đường dưới sự dẫn dắt của vị thủ trưởng của mình. Một nhóm chiến binh được tuyển chọn kỹ lưỡng được phái đi cùng họ để giúp vượt qua con sông Lớn, và mỗi đêm cho đến khi đến được đó, các sứ giả liên tục được phái trở lại bộ lạc và xuất phát từ bộ lạc đến đoàn người đang hành quân để chuyển tải thông điệp, giúp mỗi bên nắm bắt tình hình của bên kia đang tiến triển ra sao. Cuối cùng, họ cũng đến được sông Mississippi và vượt qua nó nhờ sự giúp đỡ của những chiến binh được cử đi cùng. Nhóm chiến binh đó sau đó quay trở lại bộ lạc, trong khi những người còn lại tiếp tục tiến về phương tây. Toàn bộ thông tin liên lạc kể từ đó chấm dứt. Không còn tin tức nào về những kẻ lữ hành được nghe thấy nữa, và theo thời gian, câu chuyện về người Cherokee lạc lõng dần chìm vào quên lãng hoặc chỉ được nhớ đến như một câu chuyện cổ.

Dẫu vậy, người da trắng vẫn tiếp tục áp lực lên người Cherokee và từng mảnh đất cứ thế bị bán đi, cho đến khi qua nhiều năm, những con người bị tước đoạt đất đai bắt đầu quay mặt về hướng tây như chốn dừng chân cuối cùng của họ, và các nhóm thợ săn nhỏ đã vượt qua sông Mississippi để tìm hiểu xem điều gì có thể nằm ở phía bên kia. Một trong những nhóm này đã tiến sâu vượt qua các vùng đồng bằng, và tại đó, ngay dưới chân dãy núi lớn—dãy Rockies—họ tìm thấy một bộ lạc nói ngôn ngữ Cherokee cổ xưa và vẫn đang sinh sống đúng như cách mà người Cherokee từng sống trước khi họ từng biết đến người da trắng hay lối sống của họ.

108. CUỘC TÀN SÁT NHÓM ANI′-KUTA′NĬ

Nằm trong số những truyền thuyết đang mai một khác chính là câu chuyện liên quan đến Ani′-Kuta′nĭ hay Ani′-Kwăta′nĭ—những người mà người Cherokee hiện đại biết rất ít đến mức chính danh tính của họ giờ đây cũng trở thành một vấn đề tranh cãi. Một số ít cho rằng họ là một dân tộc cổ xưa đi trước người Cherokee và là những kẻ đã xây dựng các gò đất, trong khi những người khác, với thẩm quyền cao hơn, khẳng định họ là một thị tộc hoặc hội đoàn trong bộ lạc và đã bị tiêu diệt từ lâu bởi dịch bệnh hoặc một tai họa nào đó. May mắn thay, chúng ta không phải hoàn toàn phụ thuộc vào những phỏng đoán trong vấn đề này, bởi truyền thuyết đã được Haywood ghi chép lại khoảng bảy mươi năm trước, và bởi một tác giả khác khoảng bốn mươi năm sau đó, khi câu chuyện liên kết vẫn có thể thu thập được từ các cơ quan thẩm quyền có năng lực. Từ các tuyên bố khác nhau, có vẻ như Ani′-Kuta′nĭ là một thị tộc tư tế, nắm giữ sự giám sát truyền thừa đối với tất cả các nghi lễ tôn giáo giữa cộng đồng Cherokee, cho đến khi, do hậu quả của việc lạm dụng các đặc quyền thiêng liêng của mình, họ bị tấn công và tiêu diệt hoàn toàn bởi phần còn lại của bộ lạc, qua đó để lại các chức năng tư tế cho các y sĩ và pháp sư cá nhân đảm nhiệm kể từ đó.

Haywood tuyên bố, không kèm theo tên tuổi hay chi tiết cụ thể: “Người Cherokee nghiện việc cúng bái để xác định liệu một người bệnh có hồi phục hay không. Phong tục này xuất hiện sau sự tiêu diệt của các tư tế của họ. Truyền thuyết cho biết những người như vậy từng sinh sống giữa các tổ tiên của họ và được xem là vượt trội hơn những người khác, nhưng đã bị tiêu diệt từ lâu do hành vi sai trái của một trong các tư tế—kẻ từng mưu toan cướp đoạt vợ của một người đàn ông vốn là em trai của vị thủ trưởng lãnh đạo quốc gia.”

Một tuyên bố chi tiết hơn, dựa trên thẩm quyền của Tù trưởng John Ross và Tiến sĩ J. B. Evans, được đưa ra vào năm 1866 bởi một tác giả đề cập đến vụ tàn sát như đã xảy ra khoảng một thế kỷ trước đó, dẫu qua sự mập mờ của truyền thuyết, hiển nhiên rằng sự kiện ấy hẳn phải diễn ra từ sớm hơn nhiều:

“Các sự thật, dẫu ít ỏi, lại vô cùng thú vị. Tước hiệu này mang tính truyền thừa; xét về khía cạnh này thì nó rất kỳ lạ, bởi giữa các bộ lạc da đỏ hiếm khi nào, và giữa cộng đồng Cherokee thì không bao giờ, quyền lực thuộc về bất kỳ gia đình nào như một vấn đề tất yếu. Thế nhưng gia đình Nicotani—vì có vẻ như đó là một gia đình hoặc thị tộc—lại tận hưởng đặc quyền này. Quyền lực mà họ thực thi không mang tính chính trị, và cũng không có vẻ như các tù trưởng được bầu ra từ hàng ngũ của họ.

“Người Nicotani là một cộng đồng tôn giáo huyền bí, khiến người ta vô cùng kinh sợ và có vẻ hơi giống với các đẳng cấp Bà-la-môn của Ấn Độ. Bằng cách nào họ đạt được quyền lực tối cao, hoặc nó được duy trì trong bao lâu, không bao giờ có thể xác định được. Sự tuyệt chủng của họ thông qua cuộc tàn sát là hầu như tất cả những gì có thể khám phá được về họ. Họ trở nên kiêu ngạo, xấc láo, độc đoán và phóng đãng đến mức không thể dung tha. Dựa vào các đặc quyền truyền thừa cùng nỗi sợ hãi kỳ lạ mà họ truyền cảm hứng, họ không ngần ngại dùng gian lận hoặc bạo lực để xé nát mối quan hệ vợ chồng êm đềm bất cứ khi nào một người phụ nữ xinh đẹp khơi dậy dục vọng của họ. Người dân đã chìm đắm trong sự im lặng chịu đựng sự áp bức và bạo hành của đẳng cấp cao ngạo này trong một thời gian dài—những kẻ mà họ vô cùng căm ghét nhưng lại rất kính sợ. Cuối cùng, một thanh niên táo bạo, thành viên của một thị tộc có thế lực, đã tổ chức một âm mưu trong dân chúng nhằm tàn sát giới tư tế. Ngòi nổ trực tiếp chính là vụ bắt cóc người vợ của vị thủ lĩnh trẻ tuổi đứng đầu âm mưu. Vợ của anh ta nổi tiếng với nhan sắc kiều diễm, và đã bị bắt cóc cưỡng bức rồi bị hãm hiếp bởi một thành viên Nicotani trong lúc anh vắng nhà đi săn. Khi trở về, anh ta không gặp chút khó khăn nào trong việc khơi dậy sự phẫn nộ ở những người khác giống như cảm xúc mà bản thân từng trải qua. Quá nhiều người từng chịu chung số cảnh ngộ, quá nhiều người lo sợ rằng họ có thể sẽ phải chịu đựng điều tương tự, khiến mọi thứ chẳng thiếu gì ngoài một thủ lĩnh. Khi một thủ lĩnh xuất hiện dưới hình hài của chàng trai dũng cảm mà chúng ta đã nêu tên, người dân nổi dậy dưới sự chỉ đạo của anh ta và tiêu diệt từng tên Nicotani một, từ già chí trẻ. Cứ như thế, một hội kín truyền thừa đã diệt vong, và kể từ thời điểm đó không có bất kỳ đặc quyền truyền thừa nào được dung thứ giữa cộng đồng người Cherokee.”

109. THUỐC CHIẾN TRANH

Một số chiến binh sở hữu thứ thuốc biến hình tùy thích để có thể trúng trốn thoát khỏi kẻ thù. Có lần, một trong những chiến binh y dược từng đi vắng nhà trở về và phát hiện ra một lực lượng hùng hậu kẻ thù đang tập kích khu định cư trong lúc hầu hết nam giới đều đi săn vắng. Thị trấn nằm ở bờ bên kia con sông, nhưng người bà của anh ta đang ở đó, thế nên anh hạ quyết tâm cứu bà. Đi xuống hạ lưu một đoạn, anh lùng sục cho đến khi tìm thấy một vỏ trai mussel. Bằng thứ thuốc của mình, anh biến nó thành một chiếc xuồng để chèo qua ngôi nhà của bà, và tìm thấy bà đang ngồi đó chờ đợi kẻ thù đến lấy mạng. Anh lại làm phép và nhét bà vào một quả bầu nhỏ gắn chặt vào thắt lưng mình. Sau đó, leo lên một thân cây, anh biến thành một con chim dẽ giun đầm lầy, và chỉ với một tiếng kêu, anh dang rộng đôi cánh bay vút sang bờ bên kia con sông, nơi cả hai trở lại hình hài tự nhiên của mình và tìm đường xuyên rừng đến một khu định cư khác.

Có một vị chiến binh Cherokee vĩ đại khác tên là Dasiʻgiya′gĭ, hay Shoe-boots như cách gọi của người da trắng, sinh sống bên lạch Hightower ở Georgia. Ông khỏe đến mức người ta đồn rằng có thể ném một cối giã ngô qua khỏi một ngôi nhà, và bằng sức mạnh ma thuật của mình có thể nhảy vọt qua một con sông chỉ với một bước nhảy. Thuốc chiến tranh của ông là một chiếc vảy uktena và một mai rùa rất lớn lấy được từ người Shawano. Trong cuộc chiến Creek, ông bỏ chiếc vảy này vào nước và dùng nước đó tắm cho cơ thể mình, đồng thời đốt một mảnh mai rùa rồi vẽ một đường màu đen xung quanh các chiến binh của mình bằng than đó, nhờ thế ông không bao giờ bị thương và không bao giờ mất dù chỉ một người.

Một số chiến binh vĩ đại sở hữu loại thuốc với sự trợ giúp của nó họ có thể lặn xuống lòng đất như lặn dưới nước, ngoi lên giữa lòng kẻ thù để sát hại và lột da đầu một tên, rồi lại lặn xuống lòng đất để ngoi lên giữa những người bạn của mình.

Một số chỉ huy chiến trận biết cách gửi linh hồn của họ lên tận ngọn cây trong suốt trận chiến, nhờ đó ngay cả khi bị kẻ thù đánh trúng, họ cũng không thể thiệt mạng. Có lần, trong một trận chiến với người Shawano, vị thủ lĩnh Cherokee đứng sừng sững ngay trước mặt kẻ thù và mặc cho toàn bộ nhóm đối thủ xả súng vào mình nhưng vẫn không hề hấn gì, cho đến khi vị thủ lĩnh người Shawano—vốn cũng nắm rõ loại thuốc chiến tranh này—ra lệnh cho thuộc hạ nổ súng vào những cành cây phía trên đầu đối phương. Họ làm theo và vị thủ lĩnh Cherokee đổ gục xuống tử trận.

110. NHỮNG TÌNH TIẾT VỀ CHỦ ANH HÙNG CÁ NHÂN

Trong cuộc chiến Cherokee năm 1760, khi các nhóm nhỏ kẻ thù theo lời Haywood đang tiến những bước đột phá về phía đông gần như đến tận Salisbury, một nhóm gồm sáu hoặc tám chiến binh đã bị phát hiện, theo dõi và bám sát cho đến khi người ta nhìn thấy họ bước vào một căn lữ quán bỏ hoang để qua đêm. Báo động được giगृ và ngay trước rạng đông, người da trắng vây chặt ngôi nhà, bố trí lực lượng phía sau đống cỏ khô và một số nhà phụ nhằm kiểm soát cả cửa ra vào lẫn miệng ống khói rộng lớn. Họ bắt đầu ném lửa lên mái nhà nhằm xua đuổi thổ dân ra ngoài; và khi ngọn lửa bắt gặp những tấm ván lợp khô và cái chết dường như cầm chắc trong tay dù bởi lửa hay đạn pháo, một trong những chiến binh bị vây hãm cất tiếng gọi các đồng bạn của mình rằng thà một người hy sinh còn hơn tất cả cùng chết, và nếu họ tuân thủ hướng dẫn của anh ta, anh ta sẽ cứu được họ nhưng bản thân sẽ chấp nhận cái chết. Anh đề nghị một mình xông ra ngoài nhằm thu hút hỏa lực của nhóm bao vây, trong khi bạn bè chuẩn bị sẵn sàng để tháo chạy vào rừng ngay khi súng của người da trắng vừa cạn đạn. Họ đồng ý, và cánh cửa bật mở, anh bất ngờ lao vút ra ngoài, lách người và chạy theo đường dích dắc để mọi khẩu súng đều phải xả đạn vào mình trước khi anh ngã xuống tử trận với chi chít vết thương trên người. Trong lúc người da trắng đang nạp đạn, các chiến binh khác lao ra ngoài và thành công trốn vào rừng trước khi nhóm bao vây kịp định thần sau cú sốc. Nhà sử học bổ sung: “Thật đáng tiếc làm sao khi tên của vị anh hùng này không được tác giả biết đến, để nó có thể được ghi chép lại cùng với mẫu mực về lòng dũng cảm, chủ nghĩa yêu nước, sự kiên định và sự điềm tĩnh trong giờ phút nguy hiểm này của người Cherokee.”

Hơn một lần, phụ nữ dường như đã thể hiện lòng dũng cảm của các chiến binh khi hoàn cảnh đòi hỏi. Vào đầu thế kỷ trước, vẫn còn sinh sống giữa cộng đồng Cherokee một người phụ nữ từng sát hại kẻ tước đoạt mạng sống của chồng mình trong một trận giao tranh Cách mạng. Vì chiến công này, bà được đối xử với sự kính trọng đến mức được phép gia nhập cùng các chiến binh trong điệu nhảy chiến tranh, mang theo súng và rìu chiến. Bản thảo Wahnenauhi lưu giữ truyền thuyết về một cuộc tập kích vào thị trấn Cherokee và cái chết của vị tù trưởng dưới tay một nhóm chiến binh thù địch. Vợ của ông—tên là Cuhtahlatah (Gatûñ′lătĭ, “Wild-hemp”?)—khi chứng kiến chồng ngã xuống, đã chộp lấy rìu chiến của ông, thét lớn: “Giết! Giết!” và lao bổ vào kẻ thù với sự hung hãn đến mức nhóm Cherokee đang tháo chạy bỗng xốc lại tinh thần và tái chiến với lòng dũng cảm mãnh liệt để giành lấy chiến thắng hoàn toàn. Đây có thể là một tường thuật khác của cùng một sự kiện.

Trong cuộc viễn chinh của Rutherford chống lại người Cherokee vào năm 1776, thổ dân đã lập phòng tuyến gần đèo Waya trong dãy núi Nantahala, và một trận giao tranh ác liệt đã diễn ra với tổn thất cho người Mỹ là mười chín người, dẫu kẻ thù cuối cùng bị đánh bật khỏi vị trí. Sau khi lực lượng chủ lực rút lui, một thổ dân được nhìn thấy đang ngó ra từ sau một thân cây, và lập tức bị bắn hạ bởi những người lính. Khi tiến đến hiện trường, họ phát hiện ra đó là một người phụ nữ được sơn vẽ và vạch sọc như một chiến binh, trang bị cung và tên. Nàng đã bị bắn thủng đùi từ trước và do đó không thể tháo chạy cùng những người khác.

111. CÁC GÒ ĐẤT VÀ NGỌN LỬA VĨNH CỬU: NHỮNG DI VẬT THIÊNG LIÊNG CỔ XƯA

Một số người nói rằng các gò đất được xây dựng bởi một dân tộc khác. Những người khác lại bảo chúng được xây dựng bởi tổ tiên của người Ani′-Kĭtu′hwagĭ cổ đại để làm móng nhà hội, nhờ đó các nhà hội sẽ được an toàn khi lũ lụt tràn về. Nhà hội luôn được xây dựng trên vùng đất bồi bằng phẳng bên sông để người dân có mặt bằng phẳng cho các điệu nhảy và trận đấu bóng của mình, đồng thời có thể dễ dàng đi xuống sông trong suốt điệu nhảy.

Khi sẵn sàng xây dựng gò đất, họ bắt đầu bằng việc đặt một vòng tròn đá trên bề mặt mặt đất. Tiếp đó, họ nhóm một ngọn lửa ở tâm vòng tròn và đặt gần đó thi thể của một vị tù trưởng hoặc pháp sư nổi bật mới qua đời—một số người nói là bảy vị tù trưởng từ các thị tộc khác nhau—cùng với một viên đá Ulûñsû′tĭ, một chiếc vảy hoặc sừng uktena, một chiếc lông vũ từ cánh phải của một con đại bàng hoặc loài tlă′nuwă vĩ đại từng sinh sống trong thời đại đó, và những hạt cườm bảy màu: đỏ, trắng, đen, xanh dương, tím, vàng và xám xanh. Vị pháp sư sau đó làm phép tất cả những thứ này với bệnh tật, để nếu có bất kỳ kẻ thù nào xâm lược đất nước, dẫu hắn có thiêu rụi và tàn phá thị trấn cùng nhà hội, hắn cũng sẽ chẳng bao giờ sống sót để trở về nhà.

Gò đất sau đó được đắp cao bằng đất do phụ nữ mang tới trong các giỏ, và khi họ chất nó lên trên những hòn đá, thi thể các nhân vật vĩ đại và các vật phẩm thiêng liêng, họ để lại một khoảng trống tại ngọn lửa ở tâm và thả xuống một khúc thân cây tuyết tùng rỗng còn nguyên vỏ, vừa khít xung quanh ngọn lửa và bảo vệ nó khỏi lớp đất đá. Khúc gỗ tuyết tùng này được cắt đủ dài để chạm gần đến bề mặt bên trong nhà hội khi mọi thứ hoàn tất. Đất được đắp xung quanh nó, và toàn bộ gò đất được hoàn thiện một cách mượt mà, trước khi nhà hội được xây dựng lên phía trên. Một người đàn ông, gọi là người giữ lửa (fire keeper), luôn túc trực trong nhà hội để nuôi dưỡng và chăm sóc ngọn lửa. Khi có điệu nhảy hoặc hội đồng diễn ra, anh ta đẩy những thân cỏ ihyâ′ga dài—được một số người gọi là atsil′-sûñ′tĭ, “kẻ tạo lửa” (Erigeron canadense hoặc fleabane)—xuống qua khoảng trống trong khúc gỗ tuyết tùng đến ngọn lửa ở tận đáy. Anh để phần đầu các thân cỏ nhô ra ngoài và chất địa y cùng bùi nhùi xung quanh, sau đó cầu nguyện, và khi anh cầu nguyện, ngọn lửa bò ngược lên theo các thân cỏ cho đến khi bén vào bùi nhùi. Khi đó, anh cho củi vào, và đến thời điểm các vũ công sẵn sàng, đã có một ngọn lửa lớn bùng cháy trong nhà hội. Sau điệu nhảy, anh lấp đầy cái lỗ lại bằng tro tàn, nhưng ngọn lửa vẫn luôn âm ỉ ở bên dưới. Ngay trước điệu nhảy Ngô Xanh (Green-corn dance) thời xưa, mọi ngọn lửa trong khu định cư đều bị dập tắt và tất cả mọi người đều đến nhận ngọn lửa mới từ nhà hội. Điều này được gọi là atsi′la gălûñkwʼti′yu, nghĩa là “ngọn lửa được tôn kính hoặc thiêng liêng”. Thỉnh thoảng khi ngọn lửa trong một ngôi nhà bị tắt, người phụ nữ sẽ đến chỗ người giữ lửa, và anh ta sẽ tạo ra ngọn lửa mới bằng cách cọ xát một thân cỏ ihyâ′ga vào mặt dưới của một loại nấm khô cứng mọc trên cây cào cào (locust trees).

Một số người nói rằng ngọn lửa vĩnh cửu này chỉ có ở các gò đất lớn tại Nĭkwăsĭ′, Kĭtu′hwa và một số ít thị trấn khác, và khi ngọn lửa mới được kéo lên cho điệu nhảy Ngô Xanh, nó được phân phát từ đó đến các khu định cư khác. Ngọn lửa vẫn còn cháy ở đáy của những gò đất lớn này, và khi các chiến binh Cherokee cắm trại gần Kĭtu′hwa trong suốt cuộc nội chiến, họ vẫn nhìn thấy khói bốc lên từ gò đất.

Người Cherokee từng sở hữu một chiếc hộp bằng gỗ, gần như hình vuông và được bọc trong da hươu, trong đó họ cất giữ những vật thiêng liêng nhất của tôn giáo cổ xưa của họ. Trong mọi cuộc viễn chinh quan trọng, hai vị pháp sư sẽ thay phiên nhau mang nó và canh chừng trong trại để không có bất kỳ thứ gì có thể đến gần làm quấy rầy nó. Người Delaware đã cướp mất nó hơn một thế kỷ trước, và kể từ đó tôn giáo cổ bị bỏ bê, rắc rối kéo đến với Quốc gia. Họ cũng có một chiếc tẩu hòa bình lớn, được tạc từ đá trắng, với bảy lỗ cắm cán tẩu để bảy người có thể ngồi xung quanh cùng hút từ đó trong các hội đồng hòa bình của họ. Tại thị trấn cổ Keowee, họ có một chiếc trống bằng đá được tạc theo hình dáng một con rùa, được treo bên trong nhà hội và sử dụng trong tất cả các điệu nhảy của thị trấn. Các thị trấn khác của người Lower Cherokee cũng từng mượn nó cho các điệu nhảy của riêng họ.

Toàn bộ những vật phẩm cổ xưa giờ đây đã mất sạch và người da đỏ đã đổi thay.