Người Cherokee từng là những cư dân miền núi ở phương Nam, nắm giữ toàn bộ vùng Allegheny từ các thượng nguồn giao nhau của sông Kanawha và sông Tennessee kéo dài về phía nam gần đến khu vực Atlanta, và từ dãy Blue Ridge ở phía đông sang dãy Cumberland ở phía tây. Đây là một lãnh thổ rộng khoảng 40.000 dặm vuông, nay thuộc địa phận các bang Virginia, Tennessee, Bắc Carolina, Nam Carolina, Georgia và Alabama. Các thị trấn chính của họ nằm trên các thượng nguồn của sông Savannah, Hiwassee và Tuckasegee, cùng với toàn bộ chiều dài của dòng Tiểu Tennessee (Little Tennessee) cho đến nơi hợp lưu với dòng chính. Xứ Itsâtĭ, hay Echota, nằm bên bờ nam sông Tiểu Tennessee, cách vài dặm về phía thượng nguồn so với cửa sông Tellico ở bang Tennessee, thường được xem là thủ đô của toàn dân tộc này. Khi làn sóng người da trắng tiến đến từ phía đông và đông bắc, những thị trấn ở vị trí dễ bị tổn thương hơn đã bị tàn phá hoặc bỏ hoang, trong khi các khu định cư mới được hình thành xa hơn về phía hạ lưu sông Tennessee và trên các nhánh thượng nguồn của sông Chattahoochee cùng sông Coosa.

Như thường thấy trong địa lý các bộ lạc, không có ranh giới cố định nào tồn tại, và ở mọi hướng, các vùng biên giới của người Cherokee luôn bị tranh chấp bởi các thế lực thù địch. Tại Virginia, theo những căn cứ đáng tin cậy, bộ lạc này từng bị kìm hãm trong những ngày đầu bởi người Powhatan và người Monacan. Ở phía đông và đông nam, người Tuscaroras và người Catawba là những kẻ thù truyền kiếp, hầu như không có lấy một khoảnh khắc hưu chiến nào trong suốt thời kỳ lịch sử; các bằng chứng cũng cho thấy người Sara hay Cheraw tỏ ra thù hằn chẳng kém. Ở phía nam, có một cuộc chiến tranh truyền kiếp với người Creeks — những kẻ tuyên bố phần lớn miền bắc Georgia là của họ do chiếm hữu từ thuở khai sinh, nhưng rồi dần dần bị đẩy lùi về phía vịnh Mexico cho đến khi, nhờ sự trung gian của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, một hiệp ước cuối cùng được ký kết để ấn định ranh giới giữa hai bộ lạc dọc theo một đường kẻ chạy gần như hướng tây từ cửa sông Broad trên sông Savannah. Về phía tây, người Chickasaw ở hạ lưu sông Tennessee và người Shawano ở lưu vực sông Cumberland đã nhiều lần đẩy lui làn sóng xâm lấn của người Cherokee khỏi những thung lũng miền trung trù phú, trong khi người Iroquois hùng mạnh ở tận phương bắc đưa ra yêu sách gần như không gặp phải sự kháng cự nào về quyền tối thượng kéo dài từ sông Ottawa của Canada ít nhất là xuống đến sông Kentucky.

CỤC DÂN TỘC HỌC HOA KỲ — BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, BẢN ĐỒ II

Julius Bien & Co. In thạch bản tại N.Y.

NGƯỜI CHEROKEE VÀ CÁC LÁNG GIỀNG CỦA HỌ

THỂ HIỆN LÃNH THỔ DO HỌ NẮM GIỮ VÀO CÁC THỜI KỲ KHÁC NHAU

PHÍA TÂY SÔNG MISSISSIPPI

BỞI JAMES MOONEY, 1900

Ghi chú — Lãnh thổ của các bộ lạc có họ hàng ngôn ngữ với người Iroquois được đánh dấu bằng các đường viền có tô bóng

[15]

Mặt khác, bằng việc đánh bại người Creeks và trục xuất người Shawano, người Cherokee đã khẳng định thành công tuyên bố của họ đối với toàn bộ các vùng đất từ miền bắc Georgia cho đến sông Ohio, bao gồm cả những bãi săn trù phú của Kentucky. Nắm giữ bức tường thành tự nhiên vĩ đại nằm giữa các khu định cư của người Anh trên bờ biển và các đồn binh Pháp hoặc Tây Ban Nha dọc theo sông Mississippi và sông Ohio, vị trí địa lý cùng với số lượng vượt trội lẽ ra đã mang lại cho họ thế cân bằng quyền lực ở miền Nam, nếu không vì sự lỏng lẻo trong tổ chức bộ lạc — một sự đối lập nổi bật so với tính gắn kết chặt chẽ của liên minh Iroquois, thứ đã kìm hãm thế lực Pháp ở phương bắc trong suốt hơn một thế kỷ. Người Anh quả thực thấy thuận tiện hơn khi công nhận một số tù trưởng nhất định có quyền tối cao trong bộ lạc, nhưng nỗ lực thực sự duy nhất nhằm hàn gắn toàn bộ Quốc gia Cherokee thành một khối chính trị thống nhất lại là sáng kiến của viên chức người Pháp, Priber, vào khoảng năm 1736, vốn đã thất bại do bị người Anh phát hiện quá sớm. Ta thường bắt gặp cảnh vương quốc của họ tự chia rẽ, chính số lượng đông đảo của họ lại cản trở sự thống nhất trong hành động, dẫu nó vẫn mang lại cho họ một tầm quan trọng vượt trội hơn các bộ lạc láng giềng.

Danh xưng đích thực mà người Cherokee dùng để tự gọi mình (1) là Yûñ′wiyă′, hoặc Ani′-Yûñ′wiyă′ ở ngôi thứ ba, có nghĩa là "người thật" hoặc "người chính tông", một từ có mối liên hệ mật thiết với Oñwe-hoñwe, danh xưng mà người Iroquois có họ hàng ngôn ngữ dùng để tự gọi chính mình. Từ này về cơ bản biểu thị "người da đỏ", để phân biệt với con người thuộc các chủng tộc khác, nhưng trong cách sử dụng thông thường, nó bị giới hạn để chỉ các thành viên của bộ lạc Cherokee, còn những người thuộc bộ lạc khác sẽ được gọi là người Creek, người Catawba, v.v., tùy từng trường hợp. Trong các dịp nghi lễ, họ thường tự gọi mình là Ani′-Kitu′hwagĭ, hay "những con người của Kĭtu′hwa", một khu định cư cổ kính nằm trên sông Tuckasegee và có lẽ là cội nguồn nguyên thủy của bộ lạc. Trong số những người Cherokee ở miền tây, cái tên này đã được một hội kín dung nạp, bao gồm các thành viên thuần chủng và cam kết chống lại sự tiến bước của nền văn minh người da trắng. Dưới các biến thể khác nhau như Cuttawa, Gattochwa, Kittuwa, v.v., theo cách đánh vần của các tác giả khác nhau, nó cũng được một số bộ lạc Algonquian ở miền bắc sử dụng như một từ đồng nghĩa để chỉ người Cherokee.

Cherokee, cái tên mà họ thường được biết đến nhiều nhất, không mang ý nghĩa gì trong ngôn ngữ của chính họ và dường như có nguồn gốc từ ngoại tộc. Khi tự sử dụng trong nội bộ, hình thái của nó là Tsa′lăgĭ′ hoặc Tsa′răgĭ′. Nó xuất hiện lần đầu tiên dưới cái tên Chalaque trong ký sự bằng tiếng Bồ Đa Nha về cuộc thám hiểm của De Soto, vốn được xuất bản lần đầu vào năm 1557, trong khi ta tìm thấy cái tên Cheraqui trong một tài liệu tiếng Pháp năm 1699, và Cherokee như một dạng thức tiếng Anh ít nhất là từ năm 1708. Như vậy, cái tên này có một lịch sử xác thực kéo dài 360 năm. Có những bằng chứng cho thấy nó bắt nguồn từ từ choluk hoặc chiluk trong tiếng Choctaw, có nghĩa là cái hố hoặc cái hang, và đến với chúng ta thông qua thứ gọi là ngôn ngữ thương mại Mobilian — một thứ tiếng bồi Choctaw đã suy thoái từng được dùng làm [16] phương tiện giao tiếp giữa tất cả các bộ lạc tại các bang vùng vịnh, lan tận lên phía bắc đến tận cửa sông Ohio (2). Trong khu vực này, nhiều bộ lạc thường được biết đến bằng các tên gọi theo tiếng Choctaw, ngay cả khi họ thuộc các ngữ hệ hoàn toàn khác biệt, và nếu một cái tên như vậy tồn tại đối với người Cherokee, thì chắc chắn nó đã được các thông dịch viên của De Soto truyền đạt cho những nhà thám hiểm Tây Ban Nha đầu tiên. Giả thuyết này được củng cố bởi tên gọi của họ trong tiếng Iroquois (Mohawk), Oyataʼgeʻronoñʼ, theo như Hewitt ghi lại, có nghĩa là "những cư dân của xứ sở hang động", bởi vùng Allegheny vốn là một xứ sở hang động đặc thù, nơi những "nơi trú ẩn bằng đá" chứa vô số dấu tích cư trú của người da đỏ xuất hiện với tần suất dày đặc. Tên gọi của họ trong tiếng Catawba cũng vậy, Mañterañ, theo Gatschet, mang ý nghĩa "chui lên từ lòng đất", dường như cũng hàm chứa sự quy chiếu tương tự. Nỗ lực của Adair nhằm liên kết cái tên Cherokee với từ chỉ lửa của họ, atsila, là một sai lầm xuất phát từ sự am hiểu chưa trọn vẹn về ngôn ngữ này.

Trong số những từ đồng nghĩa khác của bộ lạc có Rickahockan hoặc Rechahecrian, tên gọi cổ xưa của người Powhatan, và Tallige′ hoặc Tallige′wi, tên gọi cổ xưa được sử dụng trong biên niên sử Walam Olum của người Lenape′. Đã có nhiều tranh cãi xoay quanh cả cách ứng dụng lẫn từ nguyên của cái tên sau cùng này, nhưng dường như không có sự nghi ngờ hợp lý nào về danh tính của cộng đồng người này.

Về mặt ngôn ngữ học, người Cherokee thuộc ngữ hệ Iroquoian. Mối quan hệ này từng được Barton hoài nghi từ hơn một thế kỷ trước, tiếp tục được Gallatin và Hale đề cập vào một thời điểm muộn hơn, và cuối cùng được Hewitt xác lập một cách dứt khoát vào năm 1887.2 Dù hiện nay không còn điều gì phải bàn cãi về mối liên hệ đó, nhưng những khác biệt rõ rệt về từ vựng và ngữ pháp cho thấy sự tách biệt hẳn phải đã diễn ra từ một thời kỳ rất sớm. Như thường lệ đối với một bộ lạc lớn chiếm giữ một lãnh thổ rộng lớn, ngôn ngữ này được nói qua nhiều phương ngữ, trong đó các phương ngữ chính, do thiếu tên gọi khác, có thể được định danh một cách thuận tiện là phương ngữ Miền Đông, Miền Trung và Miền Tây. Sự phân loại của Adair thành "Ayrate" (e′ladĭ), nghĩa là miền thấp, và "Ottare" (â′talĭ), nghĩa là miền núi, là chưa hoàn chỉnh và buộc phải bác bỏ.

Phương ngữ Miền Đông, trước đây thường được gọi là phương ngữ Hạ Cherokee, ban đầu được nói ở tất cả các thị trấn bên các nguồn nước của sông Keowee và Tugaloo — những thượng nguồn của sông Savannah, thuộc bang Nam Carolina và vùng phụ cận thuộc bang Georgia. Đặc điểm nổi bật nhất của nó là âm r cuộn, thay thế cho âm l của các phương ngữ khác. Trong phương ngữ này, tên gọi của bộ lạc là Tsa′răgĭ′, thứ mà những người định cư Anh ở Carolina đã nói trại thành Cherokee, trong khi người Tây Ban Nha, tiến lên từ phía nam, lại quen thuộc hơn với dạng thức kia và viết nó thành Chalaque. Do vị trí biên giới đầy dễ tổn thương, nằm giáp ranh với các khu định cư của người da trắng tại Carolina, người Cherokee thuộc nhánh này [17] là những kẻ đầu tiên phải gánh chịu cú sốc chiến tranh trong các chiến dịch năm 1760 và 1776. Hệ quả là trước khi cuộc Cách mạng kết thúc, họ đã bị triệt tiêu hoàn toàn khỏi lãnh thổ nguyên thủy của mình và tha hương tản mát như những kẻ tỵ nạn giữa các thị trấn xa hơn về phía tây của bộ lạc. Hậu quả là họ đã đánh mất phương ngữ đặc trưng của mình, thứ hiện nay gần như đã tuyệt chủng. Vào năm 1888, nó chỉ còn được nói bởi duy nhất một người trên khu bảo tồn ở Bắc Carolina.

Phương ngữ Miền Trung, có thể được gọi một cách đúng đắn là phương ngữ Kituhwa, ban đầu được nói tại các thị trấn trên sông Tuckasegee và các thượng nguồn của sông Tiểu Tennessee, nằm ngay tại trái tim của vùng đất Cherokee, và nay vẫn được đại đa số cư dân đang sinh sống trên khu bảo tồn Qualla sử dụng. Về một số hình thái ngữ âm, nó đồng điệu với phương ngữ Miền Đông, nhưng lại giống phương ngữ Miền Tây ở việc giữ lại âm l.

Phương ngữ Miền Tây từng được sử dụng ở hầu hết các thị trấn thuộc miền đông Tennessee, miền bắc Georgia, cũng như trên các lưu vực sông Hiwassee và Cheowa ở Bắc Carolina. Đây là phương ngữ êm dịu và uyển chuyển nhất trong số các phương ngữ của thứ tiếng du dương này, sở hữu âm l lỏng thường xuyên xuất hiện và lược bớt nhiều phụ âm gắt gỏng vốn tồn tại ở các hình thái khác. Đây cũng đồng thời là phương ngữ văn học, được nói bởi phần lớn những người hiện đang cấu thành Quốc gia Cherokee ở miền Tây.

Rải rác giữa những người Cherokee khác là một số cá nhân mà cách phát âm cùng những thuật ngữ đôi khi vô cùng kỳ lạ dùng cho các đồ vật quen thuộc đã hé lộ sự tồn tại của một phương ngữ thứ tư và có lẽ cả thứ năm, thứ mà hiện tại không thể xác định được vùng địa lý. Không loại trừ khả năng những khác biệt này bắt nguồn từ sự pha tạp ngoại tộc, chẳng hạn như dòng máu Natchez, Taskigi hoặc Shawano. Có những cơ sở để tin rằng cộng đồng cư dân sinh sống trên sông Nantahala có sự khác biệt về phương ngữ so với những láng giềng ở cả hai bên bờ của họ (3).

Ngữ hệ Iroquoian, mà người Cherokee là một thành viên, có trung tâm chính tọa lạc ở phương bắc. Các bộ lạc thuộc ngữ hệ này chiếm giữ một lãnh thổ liền mạch bao gồm các phần đất thuộc Ontario, New York, Ohio và Pennsylvania, đồng thời kéo dài dọc theo sông Susugarhanna và vịnh Chesapeake suýt chạm tới vĩ độ của Washington. Một khối cộng đồng khác, bao gồm người Tuscarora, Nottoway và có lẽ cả người Meherrin, cư ngụ tại vùng lãnh thổ đông bắc Bắc Carolina cùng khu vực phụ cận thuộc bang Virginia. Bản thân người Cherokee cấu thành khối cộng đồng thứ ba và cũng là khối nằm xa nhất về phía nam. Hiển nhiên là các bộ lạc có chung nguồn gốc từng có thời điểm chiếm giữ các lãnh thổ liền kề, và chúng ta thấy điều đó hoàn toàn đúng trong trường hợp này. Người Tuscarora, người Meherrin, và nhiều khả năng là cả người Nottoway, được biết là đã di cư từ phương bắc xuống, trong khi các bằng chứng từ truyền thuyết lẫn lịch sử đều đồng lòng quy chiếu quê hương thuở sơ khai của người Cherokee về vùng đất quanh các thượng nguồn sông Ohio, nằm ngay phía nam của những người anh em họ nhưng đồng thời cũng là kẻ thù không đội trời chung với họ: người Iroquois. Giả thuyết cho rằng người Cherokee xuất phát từ miền bắc bang Iowa và người Iroquois xuất phát từ Manitoba là một quan điểm không đáng để bận tâm xem xét nghiêm túc. (4)

Truyền thuyết cổ xưa nhất liên quan đến người Cherokee dường như là [18] truyền thuyết của người Delaware về cuộc trục xuất người Talligewi khỏi phương bắc, được nhà truyền giáo Heckewelder ghi nhận lần đầu vào năm 1819 và được Brinton công bố đầy đủ hơn trong tác phẩm Walam Olum vào năm 1885. Theo lời kể ban đầu, người Delaware, khi tiến lên từ phía tây, đã vấp phải sự kháng cự từ một dân tộc hùng mạnh mang tên Alligewi hay Talligewi. Họ chiếm giữ vùng đất bên một con sông mà Heckewelder cho rằng chính là sông Mississippi, nhưng diễn biến sau đó cho thấy khả năng cao đó là vùng thượng lưu sông Ohio. Người ta kể rằng họ có những công trình phòng thủ bằng đất được xây dựng rất quy chuẩn, nơi họ cố thủ kiên cố đến mức cuối cùng người Delaware buộc phải cầu cứu sự trợ giúp từ người "Mengwe" hay còn gọi là người Iroquois. Kết quả là sau một cuộc chiến kéo dài nhiều năm trời, người Alligewi cuối cùng đã hứng chịu một thất bại thảm hại; những kẻ sống sót phải tháo chạy xuôi theo dòng sông và bỏ lại vùng đất cho phe xâm lược. Những kẻ chiến thắng bấy giờ chia nhau lãnh thổ đó, trong đó người "Mengwe" chọn phần đất quanh các Hồ Lớn trong khi người Delaware chiếm lấy phần lãnh thổ nằm về phía nam và phía đông. Nhà truyền giáo bổ sung thêm rằng sông Allegheny (và sông Ohio) thuở đó vẫn được người Delaware gọi là Alligewi Sipu, tức con sông của người Alligewi. Chi tiết này dường như chỉ ra đó chính là dòng sông đích thực của truyền thuyết. Ông cũng nhắc đến những công trình bằng đất vô cùng kinh ngạc mà ông từng tận mắt chứng kiến vào năm 1789 ở vùng lân cận hồ Erie, được người da đỏ kể lại là do bộ lạc bị tiêu diệt kia dựng nên làm chiến lũy phòng thủ trong suốt cuộc chiến tranh này. Gần hai trong số các công trình đó, ở vùng phụ cận Sandusky, ông đã được chỉ cho xem những gò đất mà người ta đồn rằng bên dưới chôn cất hàng trăm chiến binh Talligewi đã tử trận.3 Giống như thông lệ trong các truyền thuyết kiểu này, người Alligewi được miêu tả là có vóc dáng khổng lồ, vượt trội hoàn toàn so với những kẻ chinh phục họ.

Trong tác phẩm Walam Olum — vốn được khẳng định là bản dịch thơ của một bản ghi chép cổ xưa bằng chữ tượng hình trên vỏ cây được phát hiện vào năm 1820 — truyền thuyết chính được kể lại theo một cách thức gần như tương tự, kèm theo một phần phụ lục dõi theo vận mệnh của bộ lạc bại trận cho đến tận thởi điểm khai mở kỷ nguyên lịch sử, qua đó hoàn thiện chuỗi mắt xích bằng chứng. (5)

Cũng trong Walam Olum, chúng ta bắt gặp người Delaware tiến lên từ phía tây hoặc tây bắc cho đến khi họ đặt chân tới "Sông Cá" — chính là con sông mà Heckewelder cho là sông Mississippi (6). Ở bờ bên kia, truyền thuyết kể rằng, "Người Talligewi làm chủ phương Đông". Vị tù trưởng người Delaware "khao khát vùng đất phía đông", và một số thần dân của ông tiếp tục tiến bước, nhưng đã bị người Talligewi tàn sát. Người Delaware quyết định phát động chiến tranh và triệu tập sự giúp đỡ từ những người bạn phương bắc của họ, tức người "Talamatan", cụ thể là người Wyandot cùng các bộ lạc có liên quan khác thuộc hệ Iroquois. Một cuộc chiến tranh bùng nổ và kéo dài qua triều đại của bốn vị tù trưởng kế tiếp nhau, cho đến khi chiến thắng mỉm cười với phe xâm lược, và "tất cả người Talega đều chạy về phương nam". Vùng đất sau đó được chia nhỏ, người Talamatan chiếm phần phía bắc, trong khi người Delaware "lại ở lại phía nam các hồ nước". Bản biên niên sử tiếp tục thuật lại rằng, sau khi có thêm mười một vị tù trưởng trị vì, người Nanticoke và người Shawano tách khỏi [19] bộ lạc gốc để di dời về phương nam. Sáu vị tù trưởng tiếp theo nối ngôi cho đến khi chúng ta chạm mốc vị tù trưởng thứ bảy, người đã "tiến về các ngọn núi Talega". Đến thời điểm này, người Delaware đã tiến ra đến đại dương. Những vị tù trưởng khác lại lên nối ngôi, sau đó "những người phương Đông và bầy Sói" — có lẽ là người Mahican hoặc Wappinger và người Munsee — bắt đầu di cư về hướng đông bắc. Cuối cùng, sau sáu đời tù trưởng nữa, "người da trắng đã xuất hiện trên vùng biển phía đông", điều này có lẽ ám chỉ sự kiện người Hà Lan đổ bộ lên đảo Manhattan vào năm 1609 (7). Chúng ta có thể xem đây là một mốc thời gian đánh dấu xấp xỉ buổi bình minh của thế kỷ XVII. Thêm hai vị tù trưởng trị vì, và về vị tù trưởng thứ hai, người ta kể lại rằng: "Ông chiến đấu ở phương nam; ông chiến đấu trên vùng đất của người Talega và người Koweta", và một lần nữa, vị tù trưởng thứ tư kể từ khi người da trắng xuất hiện đã "tiến về phương Talega". Do đó, chúng ta có được một ghi chép truyền thuyết về một cuộc chiến tranh chinh phạt chống lại người Talligewi do bốn đời tù trưởng liên tiếp tiến hành, cùng một chuỗi khoảng hai mươi lăm vị tù trưởng nối tiếp nhau kể từ thời điểm bộ lạc đó bị tiêu diệt hoàn toàn cho đến khi người da trắng xuất hiện. Trong khoảng khoảng thời gian gián đoạn này, người Nanticoke, người Shawano, người Mahican và người Munsee đã tách ra từ thân cây gốc của người Delaware. Mà không cần mạo hiểm tự vướng vào mê cung quanh co của hệ thống niên đại người da đỏ, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ghi nhận rằng tất cả những điều này hàm ý một khoảng thời gian vô cùng dài — dài đến mức, thực tế là trong suốt quãng thời gian ấy, một số bộ lạc mới, mỗi bộ lạc theo thời gian đều phát triển một phương ngữ riêng biệt, đã tách ra từ thân chính của người Lenape. Bản ghi chép khẳng định một cách rõ ràng rằng toàn bộ người Talega đã xuôi nam sau thất bại cuối cùng của họ; và từ những tài liệu tham khảo muộn hơn, chúng ta thấy rằng họ đã tìm kiếm nơi ẩn náu tại vùng núi non lân cận xứ sở của người Koweta (người Creeks), đồng thời những toán chiến binh Delaware vẫn tiếp tục thực hiện các cuộc đột kích nhắm vào cả hai bộ lạc này long lâu sau lần xuất hiện đầu tiên của người da trắng.

Mặc dù Thoạt nhìn, người ta có thể nghĩ rằng cái tên Tallige-wi chẳng qua chỉ là một biến thể ngọng nghịu của từ Tsalagi, nhưng một nghiên cứu sâu sắc hơn lại dẫn đến nhận định rằng đây thực chất là một từ thuần túy trong tiếng Delaware, có khả năng cao liên kết với từ waloh hoặc walok, mang ý nghĩa là cái hang hoặc cái hố (theo Zeisberger). Do đó, chúng ta bắt gặp trong Walam Olum từ oligonunk được dịch nghĩa là "tại chốn của những hang động". Như vậy, nó sẽ là một sự chuyển ngữ chính xác tuyệt đối trong tiếng Delaware của cùng một danh xưng "những con người của xứ sở hang động", thứ danh xưng mà theo như chúng ta đã thấy, người Cherokee thường được biết đến giữa các bộ lạc. Bất luận nguồn gốc thực sự của bản thân cái tên ấy là gì đi nữa, thì hoàn toàn không thể có bất kỳ sự hoài nghi hợp lý nào về cách ứng dụng của nó. "Tên gọi, vị trí và những huyền thoại hòa quyện vào nhau để đồng nhất người Cherokee hoặc Tsalaki với người Tallike; và đây chính là ngần ấy bằng chứng mà chúng ta có quyền hy vọng có thể thu nhặt được trong những cuộc nghiên cứu mang tính khảo cứu như thế này."4

Người Wyandot xác nhận câu chuyện của người Delaware và củng cố thêm tính đồng nhất của bộ lạc bị trục xuất. Theo truyền thuyết của họ, được thuật lại vào năm 1802, các công trình kiên cố cổ kính nằm trong thung lũng sông Ohio từng được dựng lên trong suốt một cuộc chiến tranh lâu dài giữa chính họ và người Cherokee, kết quả cuối cùng dẫn đến sự thất bại của phe thứ hai.5

Những truyền thuyết của người Cherokee, trong chừng mực chúng còn được lưu giữ, đã [20] bổ sung và củng cố cho những truyền thuyết của các bộ lạc phương bắc, qua đó kéo dài mạch truyện cho đến tận điểm dừng chân định cư cuối cùng của họ trên các thượng nguồn sông Tennessee trong những thung lũng trù phú của miền nam dãy Allegheny. Do sự sùng bái những vị thần mới của người Cherokee — một đặc điểm đối lập hoàn toàn với tính bảo thủ của người Iroquois — các nghi thức truyền thống cùng sử thi dân tộc của họ đã rơi vào cảnh lụi tàn ngay từ trước thời kỳ Cách mạng, theo những gì chúng ta được biết từ ghi chép của Adair. Một vài vết tích sót lại về huyền thoại di cư của họ vẫn còn tồn tại vào thời của Haywood, nhưng đến nay thì nó đã hoàn toàn chìm vào quên lãng ở cả miền Đông lẫn miền Tây.

Theo Haywood — người viết tác phẩm này vào năm 1823 dựa trên những thông tin thu thập trực tiếp từ các bậc trưởng bối hàng đầu của bộ lạc từ lâu trước thời kỳ Di dời — người Cherokee trước kia từng sở hữu một truyền thuyết di cư dài đằng đẵng. Mặc dù nó đã thất truyền, nhưng trong ký ức của thân mẫu một nhân chứng — ước chừng vào khoảng năm 1750 — câu chuyện ấy vẫn còn được tụng đọc bởi những diễn giả được chọn lọc đặc biệt trong dịp lễ hội ngô xanh hằng năm. Huyền thoại di cư này dường như có nhiều nét tương đồng với truyền thuyết của người Delaware và người Creeks ở điểm nó khởi đầu từ thuở hồng hoang khai thiên lập địa cùng thời kỳ của những quái vật hình thú, rồi từ đó dõi theo vận mệnh thăng trầm của đoàn người được chọn cho đến tận kỷ nguyên lịch sử. Truyền thuyết thuật lại rằng họ có nguồn gốc từ một vùng đất hướng về phía mặt trời mọc, nơi họ được đặt để theo mệnh lệnh của "bốn hội đồng được phái xuống từ cõi trên". Tại nguyên hương thuở sơ khai ấy ngự trị những con rắn lớn và thủy quái, chính vì lẽ đó mà người ta cho rằng nơi đây hẳn phải nằm gần bờ biển, dẫu rằng giả định này không hẳn là một hệ quả tất yếu bắt buộc phải xảy ra, bởi những sinh vật này vốn là một nét đặc trưng trong thần thoại của tất cả các bộ lạc miền đông. Sau giai đoạn hồng hoang ấy là một cuộc di cư chậm chạp, trong suốt quãng thời gian đó "các thị trấn dân cư đã di dời qua những đêm cắm trại", dẫu rằng không có bất kỳ chi tiết cụ thể nào được cung cấp thêm. Từ Heckewelder, người ta nhận thấy rằng cụm từ "một đêm cắm trại" — vốn cũng xuất hiện trong truyền thuyết di cư của người Delaware — thực chất là một lối ẩn dụ tu từ của người da đỏ để chỉ một khoảng thời gian dừng chân lưu lại trong suốt một năm ròng tại một địa điểm nào đó.6

Ở một đoạn khác, Haywood cho biết — dẫu có vẻ như ông đang nhầm lẫn trật tự niên đại của các sự kiện — rằng: "Một truyền thuyết lưu truyền trong nội bộ họ kể rằng họ đến từ phương tây và đã tiêu diệt toàn bộ những cư dân bản địa tiền nhiệm; rồi sau đó lại kể rằng họ đến từ các vùng thượng lưu sông Ohio — nơi họ đã dựng lên những gò đất ở Grave Creek — và rằng họ đã di dời đến đó từ vùng đất nơi thị trấn Monticello (gần Charlottesville, bang Virginia) tọa lạc".7 Tham chiếu đầu tiên là nhằm chỉ những gò đất nổi tiếng nằm bên sông Ohio gần Moundsville, phía dưới Wheeling, bang Tây Virginia; tham chiếu còn lại không nghi ngờ gì nữa chính là một gò chôn cất trứ danh được Jefferson mô tả vào năm 1781 vốn khi đó vẫn còn tồn tại gần nhà ông, trên vùng đất trũng của sông Rivanna đối diện với vị trí của một thị trấn da đỏ cổ xưa. Bản thân ông từng tiến hành khai quật nơi này và phát hiện thấy nó chứa đựng có lẽ đến cả ngàn bộ xương rời rã của cả người lớn lẫn trẻ em, xương cốt được chất thành từng lớp chồng lên nhau, những lớp nằm gần bề mặt là những phần ít bị mục rữa nhất. Chúng không mang trên mình bất kỳ dấu vết [21] bạo lực nào, mà rõ ràng là sự tích tụ qua năm tháng dài đẵng từ thị trấn da đỏ lân cận. Vị tác giả lỗi lạc bổ sung thêm rằng: "Nhưng bất kể chúng được tạo ra trong dịp gì đi chăng nữa, thì chúng vẫn có một danh tiếng đáng kể đối với người da đỏ: bởi vì một nhóm người khi đi ngang qua — vào khoảng ba mươi năm trước [tức là khoảng năm 1750] — qua phần lãnh thổ nơi gò mộ này tọa lạc, đã xuyên qua những cánh rừng tiến thẳng đến nó mà không cần bất kỳ sự chỉ dẫn hay dò hỏi nào. Sau khi lưu lại quanh đó một khoảng thời gian với những biểu hiện được diễn giải là sự tiếc thương, họ quay trở lại con đường lớn — nơi họ từng rẽ ra cách đó chừng nửa tá dặm để thực hiện chuyến viếng thăm này — và tiếp tục cuộc hành trình của mình."8 Mặc dù bộ lạc ấy không được gọi đích danh, nhưng những người da đỏ đó rất có thể là người Cherokee, bởi không có bất kỳ bộ lạc da đỏ miền nam nào khác vào thời điểm đó có thói quen lang thang hoạt động trong khu vực ấy. Nhằm củng cố thêm cho nhận định này, chúng ta có lời khai của một tù trưởng Cherokee nổi tiếng, được cung cấp cho Schoolcraft vào năm 1846, rằng theo truyền thuyết của dân tộc ông, tổ tiên họ trước đây từng sinh sống tại các đỉnh Peaks of Otter ở bang Virginia — một cột mốc địa lý trứ danh của dãy Blue Ridge, nằm gần điểm mà sông Staunton cắt ngang qua các dãy núi.9

Từ một quá trình sàng lọc cẩn trọng các bằng chứng, Haywood đi đến kết luận rằng các tác giả tạo nên những di vật cổ xưa nhất tại Tennessee đã lan rộng khắp vùng đất đó từ phương nam và tây nam từ một thời kỳ rất sớm, nhưng những cư dân đến sau — tức người Cherokee — lại thâm nhập vào vùng này từ hướng bắc và đông bắc vào một thời điểm tương đối muộn, càn quét và tiêu diệt hoàn toàn cư dân thổ. Ông tuyên bố rằng sự thật lịch sử dường như đã được xác lập: người Cherokee tiến vào vùng đất này từ hướng Virginia, thiết lập các khu định cư tạm thời trên sông New và vùng thượng lưu sông Holston, cho đến khi — dưới áp lực thù địch liên miên từ phương bắc — họ một lần nữa buộc phải di dời xa hơn về phương nam, định cư trên dòng Tiểu Tennessee, nơi về sau được biết đến với tên gọi các thị trấn miền trung. Qua lời kể của một thủ lĩnh mang dòng máu lai nổi tiếng trong bộ lạc, ông được thông báo rằng họ đã thiết lập những khu định cư đầu tiên trong lãnh thổ nguyên sơ hiện đại của mình trên dòng sông Nolichucky, và vì đã sinh sống ở đó trong một khoảng thời gian rất dài, họ không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích chính xác nào về một địa điểm cư ngụ nào khác xa xưa hơn. Echota — thủ đô kiêm thị trấn hòa bình của họ — "tự nhận là người anh cả trong toàn quốc tộc", và tuyên bố ấy nhìn chung đều được thừa nhận rộng rãi.10 Để củng cố cho phát biểu về thời kỳ chiếm cứ sớm tại khu vực thượng lưu sông Holston, cần lưu ý rằng "Watauga Old Fields", nay là Elizabethtown, mang tên gọi đó xuất phát từ thực tế là khi khu định cư đầu tiên của người da trắng trong địa phận bang Tennessee ngày nay bắt đầu hình thành tại đây, sớm từ năm 1769, người ta phát hiện thấy các vùng đất bồi ven sông có chứa rất nhiều ngôi mộ cùng nhiều di vật cổ xưa khác của một thị trấn da đỏ thuở trước — thứ mà truyền thuyết quy cho là của người Cherokee, trong khi các khu định cư gần nhất của họ vào thời điểm đó nằm cách xa nhiều dặm về phía nam.

Mặc dù, như đã lưu ý, Haywood bày tỏ quan điểm rằng đoàn người Cherokee xâm lược đã càn quét và tiêu diệt các cư dân tiền nhiệm, nhưng ở một đoạn khác, dựa trên nguồn tin từ những kẻ mang dòng máu lai, ông lại cho biết những người mới đến hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ bóng dáng người da đỏ nào trên các lưu vực sông Tennessee, ngoại trừ một số người Creeks sinh sống ven dòng sông ấy, gần cửa sông Hiwassee, trong khi đại bộ phận của bộ lạc đó định cư trên và tuyên bố quyền sở hữu toàn bộ các dòng sông hướng về phía nam.11 Có khá nhiều bằng chứng cho thấy người Creeks xuất hiện trước người Cherokee, và cho tận đến thế kỷ trước, họ vẫn tiếp tục tuyên bố sông Tennessee, hoặc ít nhất là lưu vực sông Tennessee, chính là ranh giới phía bắc của họ.

Tồn tại một truyền thuyết mơ hồ nhưng dai dẳng về một chủng tộc người da trắng lạ mặt xuất hiện trước cả người Cherokee. Một số câu chuyện thậm chí còn đi xa đến mức xác định vị trí các khu định cư thuở trước của họ và nhận diện họ chính là những tác giả đã tạo nên các công trình cổ xưa tìm thấy trên xứ sở này. Tài liệu tham khảo sớm nhất dường như là của Barton vào năm 1797, dựa trên lời kể của một quý ông được ông trích dẫn như một nhân vật có thẩm quyền cao giá về các bộ lạc miền nam. "Người Cheerake nói với chúng ta rằng, khi họ lần đầu đặt chân đến vùng đất mà họ đang sinh sống, họ phát hiện nơi đây đã bị chiếm giữ bởi một bộ lạc gọi là ‘những con người mắt trăng’, những kẻ không thể nhìn thấy ánh sáng ban ngày. Bọn khốn khổ này đã bị họ trục xuất." Dường như ông xem họ là một tộc người da tạng bạch tạng.14 Hai mươi sáu năm sau, Haywood cho biết rằng đoàn người Cherokee xâm lấn đã chạm trán với "những con người da trắng" gần thượng nguồn của sông Tiểu Tennessee, với các pháo đài kéo dài từ đó xuôi xuống sông Tennessee cho đến tận lạch Chickamauga. Ông chỉ ra vị trí của ba trong số các pháo đài này. Người Cherokee đã phát động chiến tranh chống lại họ và truy đuổi họ đến tận cửa lạch Big Chickamauga, nơi hai bên ký kết một hiệp ước và đồng ý rút lui với điều kiện được phép ra đi trong hòa bình. Khi sự cho phép được chấp thuận, họ đã bỏ hoang vùng đất đó. Ở một nơi khác, ông thuật lại rằng chủng tộc người da trắng bị tiêu diệt này từng vươn dài đến tận Kentucky và có lẽ cả miền tây Tennessee, chiếu theo những truyền thuyết đồng điệu của các bộ lạc khác nhau. Ông miêu tả những ngôi nhà của họ — dựa trên nguồn thẩm quyền nào không được đề cập — là những công trình cấu trúc hình tròn nhỏ [23] làm bằng các thân cây dựng đứng, được phủ kín bằng lớp đất đã được đào khoét lên từ bên trong.15

CỤC DÂN TỘC HỌC HOA KỲ — BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, BẢN ĐỒ III

JULIUS BIEN & CO. IN THẠCH BẢN TẠI N.Y.

VÙNG ĐẤT CHEROKEE

BỞI JAMES MOONEY

1900

Harry Smith — một người mang dòng máu lai sinh ra vào khoảng năm 1815, thân phụ của vị cố thủ trưởng người Đông Cherokee — đã cung cấp cho tác giả thông tin rằng khi còn là một cậu bé, ông từng được một bà lão kể cho nghe về truyền thuyết về một chủng tộc người có tầm vóc vô cùng nhỏ bé, trắng tinh khôi, từng có thời điểm đến sinh sống trong một khoảng thời gian tại địa điểm của gò đất cổ nằm ở phía bắc sông Hiwassee, ngay cửa lạch Peachtree, cách thị trấn Murphy, Bắc Carolina hiện nay vài dặm về phía thượng nguồn. Về sau, họ đã di dời sang miền Tây. Đại tá Thomas — thủ trưởng người da trắng của người Đông Cherokee, sinh ra vào khoảng đầu thế kỷ — cũng từng nghe kể về truyền thuyết về một chủng tộc người khác sinh sống trên sông Hiwassee, đối diện với thị trấn Murphy ngày nay, và đưa ra lời cảnh báo với người Cherokee rằng họ tuyệt đối không được phép tìm cách băng qua bờ nam của dòng sông, nếu không con đỉa khổng lồ dưới dòng nước sẽ nuốt chửng họ.16 Cuối cùng, họ cũng di chuyển về miền tây, "từ rất lâu trước khi người da trắng xuất hiện". Cả hai câu chuyện rõ ràng là một, dẫu được thuật lại một cách độc lập và cách xa nhau nhiều dặm đường.