Bỏ qua một số cuộc đàm phán không đạt kết quả và thường đi vào ngõ cụt do các chính quyền tiểu bang tiến hành trong giai đoạn 1783–1784, bao gồm cả hiệp ước Augusta đã được nhắc tới trước đó, chúng ta đi đến bước ngoặt trong lịch sử người Cherokee: hiệp ước đầu tiên của họ với chính phủ mới của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ về hòa bình và hoạch định biên giới, được ký kết tại Hopewell ở Nam Carolina vào ngày 28 tháng 11 năm 1785. Gần một nghìn người Cherokee đã tham dự, với các ủy viên đại diện cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ gồm Đại tá Benjamin Hawkins ở Bắc Carolina, Tướng Andrew Pickens ở Nam Carolina, Viên chức phụ trách người Cherokee Joseph Martin ở Tennessee, và Đại tá Lachlach McIntosh ở Georgia. Văn kiện này đã được ký kết bởi ba mươi bảy tù trưởng và những nhân vật chủ chốt, đại diện cho ngần ấy thị trấn khác nhau. Các cuộc đàm phán kéo dài mười ngày, gặp nhiều rắc rối do sự phản đối từ phía Bắc Carolina và Georgia đối với việc các ủy viên chính phủ xác nhận trao cho người da đỏ một số vùng đất vốn đã được phân bổ làm đất thưởng cho quân đội tiểu bang mà không có sự đồng ý của người Cherokee. Ngược lại, người Cherokee phàn nàn rằng 3.000 người định cư da trắng lúc bấy giờ đang chiếm giữ những vùng đất chưa nhượng lại nằm giữa sông Holston và sông French Broad. Bất chấp sự phản đối của họ, những kẻ xâm nhập này vẫn được phép ở lại, dù lãnh thổ đó mãi vài năm sau mới được mua lại thông qua hiệp ước. Sau khi được sắp xếp lại vào phút chót, hiệp ước giữ nguyên các thị trấn miền Trung và miền Thượng, cũng như các thị trấn vùng lân cận sông Coosa, trong khi toàn bộ vùng đất phía đông dãy Blue ridge, cùng với các khu định cư Watauga và Cumberland, được nhượng lại cho người da trắng. Đường ranh giới chung chạy dọc theo sống núi phân chia giữa sông Cumberland và các vùng nước phía nam hơn của Tennessee hướng về phía đông đến ngã ba của hai nhánh sông Holston, gần khu vực Kingsport, Tennessee ngày nay; từ đó chạy về phía nam đến dãy Blue ridge và tây nam đến một điểm cách không xa Atlanta, Georgia ngày nay; từ đó chạy về phía tây đến sông Coosa và tây bắc đến một con lạch chảy vào sông Tennessee tại ranh giới phía tây của Alabama; từ đó chạy về phía bắc theo sông Tennessee trở lại điểm xuất phát. Những vùng đất nằm về phía nam và phía tây của các đường ranh giới này được công nhận thuộc về người Creeks và Chickasaw. Các hành thù địch phải chấm dứt và người Cherokee được đặt dưới sự bảo hộ của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Các thủ tục kết thúc bằng việc phân phát một ít quà tặng.

Dù hiệp ước Hopewell xác định mối quan hệ giữa người Cherokee với chính quyền trung ương và tạo ra một nền tảng an toàn cho các cuộc đàm phán trong tương lai, nó vẫn không thể mang lại nền hòa bình và an ninh trọn vẹn. Hàng nghìn kẻ xâm nhập vẫn định cư trên đất của người da đỏ, và các cuộc tấn công cùng hành động trả đũa nhỏ lẻ liên tục diễn ra. Người Creeks và các bộ lạc miền bắc vẫn thù địch và tiếp tục như vậy trong nhiều năm sau đó, còn các chiến binh của họ, phối hợp với những kẻ từ các thị trấn Chickamauga không khoan nhượng, tiếp tục quấy rối các khu định cư phơi bày trước hiểm nguy, đặc biệt là trên sông Cumberland. Người Anh đã rút khỏi miền Nam, nhưng người Tây Ban Nha và người Pháp – những kẻ tuyên bố chủ quyền đối với hạ lưu sông Mississippi cùng vùng Vịnh và đặt các trạm mậu dịch ở miền tây Tennessee – đã tận dụng mọi cơ hội để khơi dậy tinh thần thù địch chống lại người Mỹ. Dù vậy, ý chí của quốc gia Cherokee đã bị bẻ gãy và các khu định cư trên sông Holston lúc này đã quá vững vàng để có thể bị tiêu diệt.

Các khu định cư Cumberland do Robertson và Donelson thành lập vào mùa đông năm 1779–1780 chỉ có được quãng nghỉ ngơi ngắn ngủi. Ngay từ đầu mùa xuân, người da đỏ — gồm người Cherokee, Creeks, Chickasaw và các bộ lạc miền bắc — đã mở một loạt cuộc tấn công với mưu đồ đánh đuổi những kẻ xâm nhập khỏi đất đai của họ, và kể từ đó trong suốt nhiều năm, tính mạng của bất kỳ ai cũng không được an toàn khi ra khỏi hàng rào cọc. Danh sách dài dằng dặc những người định cư bị bắn hạ khi đang làm việc hay lúc săn bắn trong rừng, gia súc bị trộm và tài sản bị phá hủy, dẫu mang ý nghĩa đau buồn đối với những người trong cuộc nhất, nhưng lại quá tẻ nhạt để kể lại chi tiết ở đây, và chỉ những sự kiện chính yếu mới cần được ghi chép. Thông tin chi tiết có thể tìm thấy trong các tác phẩm của các nhà sử học địa phương.

Vào đêm ngày 15 tháng 1/1781, một nhóm người da đỏ lặng lẽ tiếp cận trạm Freeland và thậm chí đã thành công trong việc tháo chốt chiếc cổng được rào chắn kiên cố thì Robertson, lúc đó đang thức bên trong, nghe thấy tiếng động và vùng dậy đúng lúc để đánh thức lực lượng đồn trú và đánh lui kẻ tấn công. Những kẻ này vẫn tiếp tục bắn qua các lỗ châu mai sau khi đã bị đẩy lui khỏi pháo đài. Chỉ có hai người Mỹ thiệt mạng, dù đó là một pha thoát hiểm trong gang tấc.

Khoảng ba tháng sau, vào ngày 2 tháng 4, một lực lượng lớn người Cherokee tiến đến pháo đài ở Nashville (lúc bấy giờ gọi là Nashborough, hay đơn giản là "The Bluff"), và bằng cách cử một toán mồi nhử đi trước, họ đã thành công trong việc dụ một phần lớn lực lượng đồn trú vào ổ phục kích. Dường như họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn vì người da đỏ đang chặn giữa họ và pháo đài, thì những người bên trong thả lũ chó ra. Đám chó lao vào người da đỏ dữ dội đến mức bọn họ phải bận rộn tự vệ và cuối cùng buộc phải rút lui, tuy nhiên vẫn mang theo năm chiếc da đầu của người Mỹ.

Các cuộc tấn công tiếp diễn trong suốt năm này sang năm khác đến mức có lúc tưởng chừng các khu định cư Cumberland phải bị bỏ hoang, nhưng vào tháng 6 năm 1783, các ủy viên từ Virginia và Bắc Carolina đã dàn xếp một hiệp ước gần Nashville (Nashborough) với các tù trưởng của người Chickasaw, Cherokee và Creeks. Hiệp ước này, dẫu không hoàn toàn chặn đứng các cuộc xâm nhập của người da đỏ, ít nhất cũng làm giảm bớt chúng đi rất nhiều. Kể từ đó, người Chickasaw giữ thái độ thân thiện, và chỉ còn người Cherokee cùng người Creeks tiếp tục gây rắc rối.

Các thị trấn thung lũng trên sông Hiwassee, cũng như các thị trấn của người Chickamauga, dường như vẫn tiếp tục giữ thái độ thù địch. Năm 1786, một lực lượng lớn chiến binh của họ, do tù trưởng lai John Watts dẫn đầu, đã đột kích các khu định cư mới vùng lân cận Knoxville, Tennessee ngày nay. Để trả đũa, Sevier lại dẫn các lính tình nguyện của mình vượt núi tiến đánh các thị trấn thung lũng và phá hủy ba trong số đó, tiêu diệt một số chiến binh; nhưng ông đã rút lui khi hay tin người da đỏ đang tập hợp lại để giao chiến với mình. Mùa xuân năm đó, Viên chức phụ trách Martin, đóng quân tại Echota, đã thực hiện một chuyến tham quan kiểm tra các thị trấn Cherokee và báo cáo rằng nhìn chung họ thân thiện và khao khát hòa bình, ngoại trừ băng đảng Chickamauga dưới quyền Dragging-canoe. Nhóm này, cấu kết với người Creeks thù địch và được sự khích lệ của người Pháp lẫn Tây Ban Nha, đang ráo riết chuẩn bị tiêu diệt các khu định cư Cumberland. Bất chấp tuyên bố thân thiện của những người khác, một nhóm được cử đi để đòi lại công lý cho cái chết của bốn người Cherokee do người Tennessee sát hại đã quay trở lại với mười lăm chiếc da đầu người trắng, đồng thời nhắn nhủ với Sevier rằng họ muốn hòa bình, nhưng nếu người da trắng muốn chiến tranh thì họ sẽ chiều ý. Với những kẻ vô pháp ở cả hai phía, hiển nhiên là nền hòa bình đang bị đe dọa nghiêm trọng. Vào tháng 8, do hậu quả của các vụ sát hại và trả đũa tiếp diễn, các ủy viên của "bang Franklin" mới – tên gọi của Tennessee lúc bấy giờ – đã hoàn tất một cuộc đàm phán, người địa phương thường gọi là "hiệp ước Coyatee", với các tù trưởng của các thị trấn Overhill. Bất chấp những lời nhắc đến hòa bình, tình yêu và tình bằng hữu anh em, người ta rất hoài nghi liệu kỷ nguyên thiện chí có được thúc đẩy chút nào nhờ cái gọi là hiệp ước đó hay không. Bởi lẽ người Tennessee – những kẻ vừa đốt phá một thị trấn da đỏ khác để trả thù cho việc một người da trắng bị sát hại – đã tuyên bố thẳng thừng không úp mở rằng họ đã được Bắc Carolina (nhân tiện đây, bang mà họ lúc đó đang nổi dậy có tổ chức) trao cho toàn bộ vùng đất phía bắc sông Tennessee trải dài về phía tây đến tận núi Cumberland, và rằng họ dự định chiếm lấy nó "bằng gươm giáo, thứ công lý tốt nhất cho mọi quốc gia". Vì toàn bộ vùng đất này nằm trong giới hạn lãnh thổ đã được cam kết trang trọng dành cho người Cherokee bởi hiệp ước Hopewell ký kết mới chỉ một năm trước đó, các tù trưởng chỉ đơn giản đáp lại rằng Quốc hội chưa nói gì với họ về vấn đề này, và thế là sự việc cứ bỏ ngỏ như vậy. Học thuyết về quyền của tiểu bang quá phức tạp đối với sự hiểu biết của người da đỏ.

Khi cuộc xung đột giữa thẩm quyền của tiểu bang và liên bang này tiếp tục diễnא, với những vùng đất của người Cherokee làm phần thưởng, sẽ chẳng thể có lấy một nền hòa bình. Vào tháng 3 năm 1787, một bức thư từ Echota, dường như do Viên chức Martin viết, đề cập đến một cuộc viễn chinh gần đây chống lại các thị trấn Cherokee, cùng sự hỗn loạn và hoang mang trong số họ do sự lấn chiếm hàng ngày của những kẻ thuộc "phái Franklin" hay người Tennessee. Những kẻ này đã tiến hành thực hiện lời hứa của mình bằng cách mở một văn phòng đất đai để bán toàn bộ các vùng đất hướng về phía nam đến sông Tennessee, bao gồm cả một phần thị trấn yêu dấu Echota. Cùng lúc đó, các sứ giả từ những kẻ buôn bán vì lợi ích nước ngoài liên tục đến gặp người Cherokee, nói với họ rằng Anh, Pháp và Tây Ban Nha đã liên minh chống lại người Mỹ, đồng thời thúc giục họ tham gia chiến tranh với những lời hứa hẹn về súng ống và đạn dược. Kết quả là mỗi bước tiến xa hơn của các khu định cư Tennessee, bất chấp mọi hiệp ước được thừa nhận, đều bị những chủ nhân da đỏ của mảnh đất đó chống trả ngoan cường. Hồ sơ về những cuộc chạm trán này, kéo dài trong suốt một khoảng thời gian nhiều năm, quá tẻ nhạt để kể lại. "Nếu người ta có thể vẽ ra một sơ đồ, chỉ ra chính xác từng địa điểm từng ghi dấu một vụ thảm sát, một cuộc tập kích bất ngờ, một vụ cướp bóc, một cuộc tấn công dũng cảm, một pha phòng thủ, một cuộc truy đuổi, một chiến thắng của người da trắng, hay một trạm gác, một pháo đài, một bãi chiến trường, một cuộc giáp lá cà, thì toàn bộ khu vực đất đai đó sẽ chi chít những ký hiệu miêu tả các sự kiện như vậy. Mỗi con suối, mỗi khúc cạn, mỗi lối mòn, mỗi trang trại, mỗi con đường mòn, hầu như mỗi ngôi nhà trong thời kỳ định cư ban đầu của nó, đã từng là bối cảnh của hiểm nguy, phơi bày, tấn công, chiến công, thành tựu, và cái chết." Kết quả cuối cùng là sự giành lấy Tennessee.

Trong khi đó, các cuộc xâm nhập của người Creeks và các đồng minh Chickamauga của họ vào biên giới Georgia và các khu định cư Cumberland quanh Nashville trở nên vô cùng đe dọa, khiến các biện pháp được tiến hành cho một chiến dịch chung bởi lực lượng kết hợp giữa Georgia và Tennessee ("Franklin"). Nỗ lực này đổ sông đổ biển do sự can thiệp từ các nhà chức trách liên bang. Suốt trong năm 1788, chúng ta liên tục nghe về các cuộc tấn công và trả đũa dọc theo biên giới Tennessee, dẫu cho viên chức phụ trách người Cherokee đã tuyên bố trong báo cáo chính thức của mình rằng, ngoại trừ băng đảng Chickamauga, người da đỏ hoàn toàn muốn sống trong hòa bình nếu người da trắng để mặc họ yên. Vào tháng 3, hai cuộc viễn chinh dưới sự chỉ huy của Sevier và Kennedy đã lên đường nhắm vào các thị trấn theo hướng sông French Broad. Đến tháng 5, một số thành viên trong một gia đình tên là Kirk bị sát hại cách phía nam Knoxville vài miles. Để trả thù, Sevier huy động một lực lượng lớn và tiến đánh một thị trấn trên sông Hiwassee – một trong số những nơi từng bị phá hủy vài năm trước đó rồi được dựng lại – và thiêu rụi nó, tiêu diệt một số cư dân ngay dưới lòng sông khi họ đang tìm cách trốn chạy. Sau đó ông quay đầu, tiến về các thị trấn ở vùng Tiểu Tennessee, đốt trụi vài nơi trong số đó và hạ sát một số người da đỏ. Tại đây, một nhóm nhỏ người da đỏ, gồm cả Abraham và Tassel – hai tù trưởng thân thiện nổi tiếng – đã bị sát hại dã man bởi một thành viên nhà Kirk mà không ai can thiệp, sau khi họ đã tự nguyện đến theo lời mời của một sĩ quan. Sự việc này diễn ra trong lúc Sevier tạm thời vắng mặt. Một cuộc viễn chinh khác do Đại úy Fayne chỉ huy đã lọt vào ổ phục kích tại thị trấn Citico và gánh chịu tổn thất nặng nề với nhiều người chết và bị thương. Người da đỏ truy đuổi những kẻ sống sót suýt tới tận Knoxville, tiện đường tấn công một trạm gác nhỏ gần Maryville ngày nay. Bọn họ bị đánh lui bởi Sevier và những người khác, những kẻ sau đó lại xâm chiếm các khu định cư của người da đỏ, vượt qua các núi non và tiến sâu vào tận các thị trấn thung lũng trên sông Hiwassee, rồi vội vã rút lui khi phát hiện người da đỏ đang tụ tập ngay trước mặt.

Cũng vào mùa hè năm đó, một cuộc viễn chinh khác được tổ chức nhằm vào các thị trấn Chickamauga. Quyền chỉ huy tối cao được giao cho Tướng Martin, người đã rời pháo đài White (nay là Knoxville) với bốn trăm năm mươi binh sĩ và hành quân nhanh chóng đến vùng lân cận Chattanooga ngày nay, nơi lực lượng chính hạ trại trên nền một khu định cư da đỏ cũ. Một phân đội được cử đi trước để đánh úp một thị trấn cách đó vài dặm xuôi về hạ lưu sông đã bị nã đạn và đánh bật trở lại, và một trận chiến tổng lực đã diễn ra ở con đèo hẹp giữa vách đá và dòng sông, mang lại kết quả thảm khốc đến mức ba đại đội trưởng thiệt mạng và binh lính suy sụp tinh thần nặng nề đến độ từ chối tiến lên. Martin buộc phải quay đầu sau khi chôn cất các sĩ quan đã hy sinh trong một ngôi nhà cộng đồng lớn, sau đó ngôi nhà này bị thiêu rụi để che giấu ngôi mộ.

Vào tháng 10, một lực lượng lớn gồm người Cherokee và Creeks đã tấn công trạm của Gillespie, nằm về phía nam Knoxville ngày nay. Lực lượng đồn trú mỏng manh đã bị áp đảo sau một hồi kháng cự ngắn ngủi, và hai mươi tám người, bao gồm cả phụ nữ và trẻ em, đã bị sát hại. Người da đỏ bỏ lại một bức thư có chữ ký của bốn tù trưởng, trong đó có John Watts, bày tỏ sự tiếc nuối về điều mà họ gọi là cái chết vô tình của phụ nữ và trẻ em, nhắc nhở người da trắng về sự phản bội của chính họ trong vụ sát hại Abraham và Tassel, rồi thách thức kết luận: "Khi nào các người rời khỏi vùng đất này, khi ấy chúng ta mới lập lại hòa bình." Các trạm tiền tiêu phơi bày hiểm nguy khác tiếp tục bị tấn công, cho đến khi Sevier cuối cùng phải tập hợp lại một lực lượng, quét sạch kẻ thù khỏi biên giới và truy đuổi người da đỏ tận các thị trấn ở thượng nguồn sông Coosa, với thái độ quyết liệt đến mức họ buộc phải cầu xin các điều khoản hòa bình và đồng ý trao trả tù nhân, việc này được hoàn tất tại thị trấn Coosawatee, miền bắc Georgia, vào tháng 4 năm sau.

Trong số những tù nhân được trao trả về với người thân có Joseph Brown, một thiếu niên mười sáu tuổi, cùng hai người em gái nhỏ. Cậu và một số người khác đã bị bắt tại thị trấn Nickajack khi đang xuôi dòng sông Tennessee trên một chiếc thuyền phẳng gần một năm trước đó. Cha cậu và những người đàn ông khác trong đoàn, tổng cộng khoảng mười người, đã bị sát hại ngay tại thời điểm đó, trong khi người mẹ cùng một số đứa con khác bị giải đến các thị trấn da đỏ khác nhau, một số người về với người Creeks – những kẻ đã trợ giúp người Cherokee trong vụ bắt giữ. Chàng thiếu niên Brown, với câu chuyện ngắn ngủi và giản dị mang đầy sức hấp dẫn sống động, ban đầu bị kết án tử hình, nhưng đã được cứu sống bởi một người da trắng sinh sống trong thị trấn và sau đó được nhận nuôi vào gia đình của tù trưởng, bất chấp lời cảnh báo của một bà lão da đỏ rằng nếu để cậu sống, một ngày nào đó cậu sẽ dẫn một đội quân đến tiêu diệt họ. Lời cảnh báo mang tính tiên tri kỳ lạ, bởi chính Brown là người đã dẫn dắt cuộc viễn chinh cuối cùng nhổ tận gốc các thị trấn Chickamauga vài năm sau đó. Khi được giải cứu tại Coosawatee, cậu đang mặc trang phục da đỏ với áo, khố, lọn tóc tết trên đỉnh đầu và đôi tai bị bấm lỗ. Đứa em gái nhỏ năm tuổi của cậu đã trở nên quyến rũ đến mức gắn bó sâu sắc với người phụ nữ da đỏ đã nhận nuôi con bé, đến nỗi nó kiên quyết từ chối về với mẹ ruột và phải bị kéo đi bằng vũ lực. Người mẹ cùng một người con gái khác bị người Creeks bắt giữ sau đó đã được chuộc lại bởi McGillivray, tù trưởng tối cao của Quốc gia Creek. Ông đã trao trả họ cho người thân và rộng lượng từ chối mọi khoản đền bù cho lòng tốt của mình.

Một thỏa thuận đã được đạt tới với người Chickasaw vào năm 1783, theo đó họ nhượng lại cho khu định cư Cumberland yêu sách của chính họ đối với những vùng đất từ sông Cumberland phía nam cho đến sống núi phân chia của sông Duck. Tuy nhiên, phải đến hiệp ước Hopewell hai năm sau đó, người Cherokee mới từ bỏ yêu sách đối với cùng khu vực ấy, và thậm chí ngay cả khi đó, các chiến binh Chickamauga cùng đồng minh của họ là người Creeks và Shawano thù địch vẫn từ chối thừa nhận việc nhượng đất, đồng thời tiếp tục các cuộc tấn công với mục tiêu tuyên bố là tiêu diệt các khu định cư mới. Cho đến tận khi hoàn tất việc vạch tuyến biên giới vào năm 1797, Tây Ban Nha vẫn tuyên bố chủ quyền đối với toàn bộ lãnh thổ phía tây dãy núi và phía nam sông Cumberland, và các điệp viên của họ bị buộc tội kích động người da đỏ chống lại người Mỹ, thậm chí tới mức treo thưởng cho những chiếc da đầu người Mỹ. Một trong những toán đột kích này, sau khi sát hại người em trai của Đại úy Robertson, đã bị truy dấu đến Coldwater – một thị trấn hỗn hợp nhỏ của người Cherokee và Creeks nằm ở phía nam sông Tennessee, gần khu vực Tuscumbia, Alabama ngày nay. Robertson quyết định tiêu diệt nơi này, và dẫn theo một lực lượng tình nguyện cùng một cặp hướng đạo sinh người Chickasaw, vượt sông Tennessee mà không bị phát hiện, rồi đánh úp và thiêu rụi thị trấn. Người da đỏ, với số lượng chưa đầy năm mươi người, tìm cách tháo chạy ra sông nhưng đã bị vây hãm và hơn hai mươi người bị tiêu diệt, trong khi tổn thất của người Tennessee chỉ có một người. Bên trong thị trấn, người ta cũng tìm thấy một số thương nhân người Pháp. Ba người trong số này từ chối đầu hàng đã bị giết hại, cùng với một phụ nữ da trắng bị trúng đạn lạc trên một chiếc thuyền. Những người khác sau đó được thả tự do, sau khi kho dự trữ hàng hóa mậu dịch lớn của họ đã bị tịch thu và bán đi để lấy quỹ cho quân đội. Sự việc diễn ra vào khoảng cuối tháng 6 năm 1787. Thông qua hành động này, cùng với nỗ lực do Robertson thực hiện vào khoảng thời gian đó nhằm đạt được sự hiểu biết chung với băng đảng Chickamauga, các cuộc tấn công thù địch vào Cumberland đã tạm thời lắng xuống. Tuy nhiên, từ lâu trước khi năm kết thúc, các cuộc tấn công lại tái diễn với mức độ dày đặc đến nỗi người ta thấy cần thiết phải duy trì một lực lượng kiểm lâm với lệnh lùng sục khắp vùng và tiêu diệt bất kỳ người da đỏ nào được tìm thấy ở phía đông biên giới Chickamauga.

Do người Creeks lúc này dường như cũng dính líu vào các cuộc đột kích này nhiều không kém gì người Cherokee, một lời quở trách đã được gửi đến McGillivray – tù trưởng tối cao của họ. Ông đáp rằng dẫu người Creeks, giống như các bộ lạc miền nam khác, từng đứng về phía người Anh trong suốt cuộc Cách mạng, họ đã chấp nhận các đề xuất hòa bình, nhưng trong lúc các cuộc đàm phán đang tiến hành thì có sáu đồng bào của họ đã bị sát hại trong vụ việc ở Coldwater, điều này đã dẫn đến việc khơi lại cảm giác thù địch. Tuy nhiên, ông hứa sẽ dùng hết sức mình để mang lại hòa bình, và dường như đã giữ lời, dẫu các cuộc tấn công vẫn tiếp diễn trong năm nay và năm sau với hệ quả quen thuộc là truy đuổi và trả đũa. Trong một cuộc giao tranh nhỏ như vậy, một đại đội dưới quyền Đại Captain Murray đã bám theo một nhóm đột kích người da đỏ từ gần Nashville đến doanh trại của họ bên sông Tennessee và tiêu diệt thành công toàn bộ nhóm gồm mười một chiến binh. Một hiệp ước hòa bình đã được ký kết với người Creeks vào năm 1790, nhưng do sự mưu mô của người Tây Ban Nha, nó mang lại ít hiệu quả thực tế, và phải đợi cho đến chiến thắng quyết định của Wayne trước các bộ lạc liên minh miền bắc vào năm 1794 cùng sự tiêu diệt hoàn toàn các thị trấn Nickajack trong cùng năm đó, nền hòa bình thực sự mới đến với vùng biên giới.

Theo văn kiện nhượng đất ngày 25 tháng 2 năm 1790, Tennessee chính thức không còn là một phần của Bắc Carolina và được tổ chức lại theo luật liên bang dưới tên gọi "Lãnh thổ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ ở phía nam sông Ohio", bước đệm để vươn lên thành một tiểu bang chính thức sáu năm sau đó. William Blount được bổ nhiệm làm thống đốc lãnh thổ đầu tiên đồng thời là giám thị phụ trách người da đỏ miền nam, với một viên phó cư trú tại mỗi trong bốn bộ lạc chính. Pensacola, Mobile, St. Louis và các trạm miền nam khác vẫn bị nắm giữ bởi người Tây Ban Nha – lực lượng tuyên bố chủ quyền đối với toàn bộ vùng đất phía nam sông Cumberland, trong khi các đồn trú của Anh vẫn chưa rút khỏi miền bắc. Sự phẫn nộ của người da đỏ trước việc người da trắng chiếm giữ các vùng đất được bảo lưu và bảo đảm của họ đã được khích lệ một cách đầy mưu mô từ cả hai phía, và các cuộc đột kích dọc theo biên giới Tennessee diễn ra như cơm bữa. Vào thời điểm này, theo báo cáo chính thức của Tổng thống Washington, hơn năm trăm gia đình xâm nhập đã định cư trên những vùng đất thuộc về quyền sở hữu chính đáng của người Cherokee, bên cạnh những người ở giữa sông French Broad và sông Holston. Hơn một năm trước đó, Bộ trưởng Chiến tranh đã tuyên bố rằng "sự vi phạm đáng hổ thẹn đối với hiệp ước Hopewell với người Cherokee đòi hỏi sự cân nhắc nghiêm túc từ Quốc hội. Nếu sự coi thường trực tiếp và hiển nhiên đối với thẩm quyền của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ tiếp tục được dung túng mà không bị trừng phạt, sẽ thật hoài công khi cố gắng vươn cánh tay chính phủ ra các vùng biên giới. Các bộ lạc da đỏ sẽ chẳng thể có chút lòng tin nào vào những lời hứa hẹn yếu ớt như vậy, và những kẻ da trắng vô pháp sẽ chế giễu một chính phủ chỉ biết ký kết các hiệp ước da đỏ và điều tiết biên giới da đỏ trên giấy tờ." Để ngăn chặn bất kỳ sự gia tăng nào của sự bất mãn, chính phủ trung ương đã ban hành một tuyên ngôn cấm mọi hành vi lấn chiếm đất đai của người da đỏ trên sông Tennessee; bất chấp điều đó, đầu năm 1791, một nhóm người đã xuôi dòng sông trên những chiếc thuyền, và khi cập bờ lên một hòn đảo tại ghềnh Muscle, gần Tuscumbia, Alabama ngày nay, họ đã dựng lên một ngôi nhà chòi phòng thủ cùng các công trình kiên cố khác. Ngay sau đó, tù trưởng người Cherokee tên là Glass, cùng khoảng sáu mươi chiến binh, xuất hiện và bình tĩnh thông báo rằng nếu họ không lập tức rút lui, ông sẽ giết sạch. Sau một hồi thương lượng, những kẻ xâm nhập đã phải rút lui về thuyền, và người da đỏ liền phóng hỏa đốt rụi các công trình đó thành tro bụi.

Để ngăn chặn những rắc rối nghiêm trọng hơn, việc đàm phán một hiệp ước mới nhằm mua lại vùng lãnh thổ đang tranh chấp trở nên vô cùng cấp bách. Theo đó, nhờ những nỗ lực của Thống đốc Blount, một hội nghị đã được tổ chức với các nhân vật chủ chốt của người Cherokee tại pháo đài White ở Knoxville, Tennessee vào mùa hè năm 1791. Trải qua vô vàn khó khăn, cuối cùng người Cherokee cũng đồng ý nhượng lại một khu vực hình tam giác ở Tennessee và Bắc Carolina trải dài từ sông Clinch gần đến dãy Blue ridge, bao gồm gần như toàn bộ sông French Broad và hạ lưu sông Holston, cùng các địa điểm của Knoxville, Greenville và Asheville ngày nay. Toàn bộ khu vực này, kèm theo một vùng lãnh thổ rộng lớn liền kề, từ lâu đã bị người da trắng chiếm đóng hoàn toàn. Quyền mở một con đường từ các khu định cư phía đông đến những nơi ở Cumberland cũng được chấp thuận, đi kèm quyền tự do hàng hải trên sông Tennessee. Tù nhân của cả hai bên phải được trao trả và nền hòa bình vĩnh viễn được bảo đảm. Để đổi lấy những vùng đất đã nhượng lại, người Cherokee sẽ nhận được khoản tiền trợ cấp hàng năm một nghìn đô la cùng một số hàng hóa phụ trội và sự hỗ trợ trong công cuộc văn minh hóa. Hiệp ước được ký kết bởi bốn mươi mốt nhân vật chủ chốt của bộ lạc vào ngày 2 tháng 7 năm 1791. Văn bản chính thức mô tả nó được tổ chức "bên bờ sông Holston, gần cửa sông French Broad", và thường được nhắc đến với cái tên "Hiệp ước Holston".

Tuy nhiên, người Cherokee không hài lòng với sự sắp xếp này, và trước khi năm kết thúc, một phái đoàn gồm sáu tù trưởng chủ chốt đã bất ngờ xuất hiện tại Philadelphia – thủ phủ của chính phủ lúc bấy giờ – mà không hề thông báo trước về chuyến đi của họ. Họ tuyên bố rằng khi được Thống đốc Blount triệu tập đến một buổi hội nghị, họ hoàn toàn không biết mục đích là để thuyết phục họ bán đất; rằng họ đã chống lại đề xuất này trong nhiều ngày, và chỉ chịu nhượng bộ khi bị ép buộc bởi những yêu sách dai dẳng và đầy đe dọa của vị thống đốc; rằng khoản đền bù là quá ít ỏi; và rằng họ chẳng có chút lòng tin nào vào việc người da trắng sẽ tôn trọng biên giới mới, khi mà trên thực tế những kẻ đó đã bắt đầu định cư vượt ra ngoài ranh giới ấy. Cuối cùng, vì hiệp ước đã lỡ ký kết, họ yêu cầu phải trục xuất những kẻ xâm nhập này. Do cách trình bày sự việc của họ có vẻ hợp lý và việc để họ mang về nhà ấn tượng thiện cảm đối với thái độ của chính phủ là điều đáng mong đợi, một điều khoản bổ sung đã được thêm vào, nâng mức trợ cấp hàng năm lên tám nghìn năm trăm đô la. Do các cuộc xung đột thù địch của người da đỏ bùng phát trở lại ở thung lũng Ohio và mong muốn của chính phủ trong việc giữ gìn thiện cảm với người Cherokee đủ lâu để nhận được sự giúp đỡ của họ chống lại các bộ lạc miền bắc, tuyến ranh giới mới đã không được khảo sát cho đến tận năm 1797.

Để minh họa cho phong tục của người da đỏ, cần ghi nhận rằng một trong những người đặt bút ký chính vào bản hiệp ước gốc lại có mặt trong phái đoàn phản đối, nhưng do đã đổi tên trong khoảng thời gian đó, tên của ông xuất hiện ở điều khoản bổ sung với tư cách "Iskagua, tức Bầu trời trong xanh, trước đây là Nenetooyah, hay Kẻ đẫm máu". Vì từng là một trong những kẻ đột kích khét tiếng nhất ở biên giới Tennessee, cái tên mới có thể mang ý nghĩa tượng trưng cho sự thay đổi trong tâm hồn ông trước viễn cảnh hòa bình quay trở lại.

Hiệp ước dường như có rất ít tác dụng trong việc ngăn chặn các hành động thù địch của người da đỏ, có lẽ bởi những kẻ xâm nhập vẫn tiếp tục bám trụ trên đất của họ và các cuộc đột kích vẫn diễn ra. Người Creeks được xác định là thủ phạm gây ra một phần rắc rối, trong khi băng đảng Chickamauga thù địch bị coi là chủ mưu của phần còn lại. Ngay cả trong lúc các phái đoàn Cherokee đang đàm phán hiệp ước tại Philadelphia, một chiếc thuyền vô tình mắc cạn tại ghềnh Muscle đã bị một nhóm người da đỏ tấn công dưới vỏ bọc giả vờ đến giúp đỡ, khiến một người thiệt mạng và một người bị thương nặng bởi rìu chiến.

Trong khi các cuộc đàm phán này đang diễn ra tại Philadelphia, một thanh niên tên là Leonard D. Shaw, sinh viên tại đại học Princeton, đã bày tỏ với Bộ trưởng Chiến tranh mong muốn thiết tha nhận được một ủy nhiệm để có thể tháp tùng phái đoàn Cherokee đang quay trở về miền nam, qua đó nghiên cứu về đời sống và đặc trưng của người da đỏ. Vì mục đích này có vẻ hữu ích và anh ta tỏ ra có đầy đủ phẩm chất cho một công việc như vậy, Shaw đã được giao trọng trách làm phó đại diện cư trú tại cộng đồng Cherokee để quan sát và báo cáo về mọi chuyển động của họ, hỗ trợ phân phát trợ cấp, cung cấp các trợ giúp khác cho Thống đốc Blount – giám thị các bộ lạc miền nam, nghiên cứu ngôn ngữ và đời sống gia đình họ, đồng thời thu thập tài liệu cho một bộ lịch sử về người da đỏ. Một đoạn trích từ các hướng dẫn chính thức mà vị nhà nhân chủng học đầu tiên của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ này bắt đầu công việc của mình sẽ mang lại nhiều điều thú vị. Sau khi xác định các nhiệm vụ hành chính liên quan đến việc phân phát trợ cấp, giữ sổ sách và biên soạn các báo cáo chính thức, Bộ trưởng Knox tiếp tục viết:

Việc hoàn thành tốt nhiệm vụ của anh có lẽ sẽ đòi hỏi sự vận dụng toàn bộ lòng kiên nhẫn, sự kiên cường cùng mọi hiểu biết về bản chất con người. Ngôi trường ấy sẽ khắc nghiệt nhưng vô cùng thú vị. Nếu anh thành công trong việc thu phục tình cảm và thấu hiểu bản chất của các bộ lạc da đỏ miền nam, anh sẽ vừa có ích cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ vừa nâng cao lợi ích của chính mình.

Anh sẽ nỗ lực học ngôn ngữ của họ; điều này rất thiết yếu cho việc giao tiếp. Anh sẽ thu thập tài liệu cho một lịch sử của tất cả các bộ lạc miền nam và mọi thứ thuộc về họ. Anh sẽ cố gắng xác định giới hạn lãnh thổ của từng bộ lạc, lập một cuốn từ điển về ngôn ngữ của họ, dạy họ nghề nông và những nghệ thuật hữu ích mà anh biết hoặc có thể học hỏi. Anh sẽ giữ liên lạc thường xuyên với Thống đốc Blount, người giữ chức giám thị các vấn đề da đỏ, và thông báo cho ông ấy về mọi sự kiện diễn ra. Anh cũng sẽ vun đắp mối quan hệ thư tín với Chuẩn tướng McGillivray [tù trưởng người Creek], đồng thời giữ một cuốn nhật ký về các hoạt động của mình và gửi chúng về Bộ Chiến tranh.... Anh phải trình cho Thống đốc Blount cuốn sách của người Cherokee và mọi văn bản trong đó, các thông điệp gửi tới các bộ lạc da đỏ, và những chỉ dẫn này.

Hành trình của anh sẽ đi từ đây tới Reading; tiếp đó qua phà Harris [Harrisburg, Pennsylvania] đến Carlisle; tới phà —— trên sông Potomac; tới Winchester; tới Staunton; tới ——, và tới Holston. Ta hy vọng anh có thể di chuyển hơn hai mươi dặm mỗi ngày, và sẽ đến Holston trong khoảng ba mươi ngày.

Hành trình lúc bấy giờ vốn dĩ dài đằng đẵng ấy sẽ phải thực hiện bằng xe ngựa từ Philadelphia đến đầu nguồn hàng hải trên sông Holston, rồi tiếp tục bằng thuyền đến các thị trấn Cherokee. Shaw dường như đã chọn Ustanali làm nơi sinh sống, nơi đã thay thế Echota để trở thành thủ phủ của người Cherokee. Người ta ghi nhận sự hiện diện của anh tại một hội đồng ở đó vào tháng 6 cùng năm, không hề có dấu hiệu thù hằn nào đối với sự có mặt của anh. Tuy nhiên, bầu không khí thân thiện ấy chẳng kéo dài được bao lâu, bởi chỉ vài tháng sau, người ta thấy anh viết thư từ Ustanali gửi Thống đốc Blount rằng do sự thù địch mang tính hung hăng của người Creeks – những kẻ công khai tuyên bố ý định giết sạch mọi người da trắng chúng gặp – anh không thể an toàn nổi dù chỉ cách ngôi nhà năm mươi thước. Chẳng bao lâu sau, các thị trấn Chickamauga lại tuyên bố chiến tranh. Viết lý do đó cộng với những lời đe dọa tái diễn từ người Creeks, anh được người Cherokee khuyên nên rời khỏi Ustanali, và anh đã làm vậy vào đầu tháng 9 năm 1792, di chuyển đến dinh thự của Tướng Pickens gần Seneca, Nam Carolina, dưới sự hộ tống của một đội vệ binh gồm toàn những người Cherokee thân thiện. Vào mùa đông năm sau, anh bị sa thải khỏi vị sứ mệnh vì những cáo buộc nghiêm trọng, và sứ mệnh của anh xem như thất bại.

Để ngăn chặn một liên minh giữa người Cherokee, Creeks và các bộ lạc miền nam khác với các bộ lạc miền bắc thù địch đang liên kết lại, chính phủ đã tìm cách thuyết phục nhóm đi đầu cung cấp một lực lượng chiến binh phụ trợ sát cánh cùng quân đội chống lại người bắc bộ, và những chỉ dẫn đặc biệt đã được trao cho Shaw nhằm đạt được kết quả này. Tuy nhiên, nỗ lực ấy chẳng đi đến đâu. Thất bại của St. Clair đã làm xoay chuyển tình thế chống lại Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, và vào tháng 9 năm 1792, các thị trấn Chickamauga chính thức tuyên bố chiến tranh.

Vào tháng 11 năm đó, thống đốc bang Georgia chính thức báo cáo rằng một nhóm người Georgia vô pháp đã đột nhập vào Quốc gia Cherokee, đốt phá một ngôi nhà và sát hại dã man ba người da đỏ, trong khi vào khoảng thời gian tương tự, hai người Cherokee khác cũng bị giết hại ngay bên trong các khu định cư. Sợ bị trả đũa, ông điều động một đội tuần tra quân sự để canh gác biên giới theo hướng đó, đồng thời gửi một bức thư hòa giải tới các tù trưởng, bày tỏ sự tiếc nuối về những gì đã xảy ra. Không có lời hồi đáp nào được gửi lại, nhưng chỉ vài ngày sau, người ta phát hiện toàn bộ một gia đình bị sát hại – gồm bốn phụ nữ, ba trẻ em và một thanh niên – tất cả đều bị lột da đầu, băm vằm và găm đầy mũi tên trên cơ thể. Theo phong tục chiến tranh cổ xưa của người da đỏ, hai chiếc rìu chiến được bỏ lại trên mặt đất để vạch trần kẻ nào đã thực hiện hành vi đó. Sự báo thù của người da đỏ thật chớp nhoáng.

Đầu năm 1792, một sứ giả được cử đi làm công chuyện cho Thống đốc Blount đến các thị trấn Chickamauga đã quay trở lại với bản báo cáo rằng một nhóm vừa mới trở về mang theo tù nhân và vài chiếc da đầu còn tươi nguyên, thứ mà các tù trưởng và chiến binh của hai thị trấn đang nhảy múa mừng chiến thắng; rằng người Shawano đang thúc giục người Cherokee cùng họ chống lại người Mỹ; rằng một lực lượng lớn người Creeks đang trên đường tiến đánh các khu định cư Cumberland; và rằng tù trưởng Creek McGillivray đang cố gắng hình thành một liên minh chung của tất cả các bộ lạc da đỏ chống lại người da trắng. Để hiểu rõ điều này, cần nhớ rằng vào thời điểm này, tất cả các bộ lạc ở phía tây bắc sông Ohio kéo dài tận thượng nguồn sông Mississippi đều kết thành một liên minh vĩ đại, đứng đầu là người Shawano hiếu chiến, với mục đích giữ vững sông Ohio làm biên giới của người da đỏ chống lại làn sóng định cư của người da trắng đang tiến tới. Họ vừa chém giết tơi bời một trong những đội quân xuất sắc nhất từng được cử đến miền Tây dưới quyền vị tướng già St. Clair, và có thời điểm ngỡ như làn sóng tiến bước của người Mỹ sẽ bị đẩy lùi trở lại phía bên kia dãy Alleghenies.

Trong tình huống khẩn cấp đó, Bộ trưởng Chiến tranh đã chỉ thị cho Thống đốc Blount tổ chức một hội nghị với các tù trưởng người Chickasaw, Choctaw và Cherokee tại Nashville vào tháng 6 nhằm chiêu mộ các chiến binh của họ, nếu có thể, vào chiến dịch quân sự chống lại các bộ lạc miền bắc. Hội nghị diễn ra đúng như dự kiến vào tháng 8, nhưng chẳng có kết quả gì đáng kể, dẫu các tù trưởng tỏ ra chân thành trong những lời cam kết tình hữu nghị. Rất ít người Choctaw hay Cherokee tham dự. Tại buổi phát quà trợ cấp của người Cherokee diễn ra ngay trước đó, các tù trưởng cũng tuôn ra những lời lẽ khoa trương về mong muốn hòa bình của họ. Bất chấp tất cả những điều đó, các cuộc tấn công dọc theo biên giới Tennessee vẫn tiếp diễn với mức độ dày đặc đến nỗi các nhà chòi phòng thủ lại được sửa sang lại và bố trí lực lượng đồn trú. Ngay sau đó, viên thống đốc báo cáo với Bộ trưởng Chiến tranh rằng năm thị trấn hạ lưu Cherokee trên sông Tennessee (băng đảng Chickamauga), do John Watts dẫn đầu, đã chính thức tuyên bố chiến tranh chống lại Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, và rằng từ ba đến sáu trăm chiến binh, bao gồm một trăm người Creeks, đã khởi hành tiến đánh các khu định cư. Lực lượng dân quân lập tức được triệu tập, ở cả miền đông Tennessee lẫn trên vùng Cumberland. Về phía Cumberland, lệnh được ban hành rõ ràng rằng không được phép tiếp tục cuộc truy đuổi vượt qua ranh giới Cherokee, tức dãy núi ngăn cách giữa vùng nước của sông Cumberland và sông Duck. Mệnh lệnh do Đại tá White ở hạt Knox ban hành cho từng đại đội trưởng của ông đã cho thấy mức độ hoảng loạn lớn đến nhường nào:

Knoxville, ngày 11 tháng 9 năm 1792.

Thưa ông: Ông theo lệnh này phải lập tức cùng đại đội của mình có mặt tại Knoxville, trang bị đầy đủ, để bảo vệ các vùng biên giới; hiểm nguy đang cận kề. Hãy mang theo lương thực đủ dùng trong hai ngày, nếu có thể; nhưng tuyệt đối không được chần chừ dù chỉ một giờ vì lý do đó.

Kính thư, ông,

James White.

Vào khoảng nửa đêm ngày 30 tháng 9 năm 1792, lực lượng người da đỏ, bao gồm vài trăm chiến binh Chickamauga cùng các nhóm Cherokee khác, người Creeks và người Shawano, đã tấn công trạm Buchanan, cách phía nam Nashville vài dặm. Mặc dù rất nhiều gia đình đã tụ tập bên trong hàng rào cọc để tìm kiếm sự an toàn, số đàn ông có sức lao động ở đó chưa đến hai mươi người. Sự tiếp cận của kẻ thù đã làm bầy gia súc hoảng sợ, nhờ đó lực lượng đồn trú kịp thời nhận được cảnh báo để đóng sập cửa cổng khi người da đỏ chỉ còn cách lối vào vài thước. Cuộc tấn công diễn ra vô cùng dữ dội và quyết liệt; người da đỏ lao tới hàng rào cọc, tìm cách phóng hỏa và chĩa súng qua các lỗ châu mai. Một tên da đỏ đã trèo được lên mái nhà với một ngọn đuốc trên tay, nhưng đã bị bắn hạ và rơi xuống đất, vẫn cố ấn ngọn đuốc vào những khúc gỗ khi trút hơi thở cuối cùng. Sau đó người ta mới biết hắn là một kẻ lai, con riêng của tay buôn da trắng già từng cứu cậu bé Joseph Brown ở Nickajack. Hắn là một chiến binh liều lĩnh và khi mới hai tuổi đã kịp giắt lưng sáu chiếc da đầu người trắng. Cuộc tấn công bị đánh lui ở mọi mặt trận, và cuối cùng những kẻ tấn công buộc phải rút lui với những tổn thất đáng kể, mang theo người chết và người bị thương, đồng thời bỏ lại hàng loạt rìu chiến, tẩu thuốc và chiến lợi phẩm trên mặt đất. Trong số những kẻ bị thương có cả tù trưởng John Watts. Không một ai trong pháo đài bị thương tổn. Người ta nói rất đúng rằng việc phòng thủ trạm Buchanan bởi một nhúm người như vậy chống lại một lực lượng tấn công được ước tính từ ba đến bảy trăm người da đỏ là một chiến tích dũng cảm hiếm có trong biên sử chiến tranh biên giới. Hiệu ứng tác động lên tâm lý người da đỏ hẳn là vô cùng nản lòng.

Cũng trong tháng đó, các sắp xếp được thực hiện để bảo vệ biên giới dọc theo sông French Broad thông qua một chuỗi các nhà chòi phòng thủ có lực lượng đồn trú, với các trinh sát tuần tra thường xuyên từ trạm này sang trạm khác, trong khi Bắc Carolina hợp tác ở phía biên giới thuộc phần họ. Các cuộc xâm nhập thù địch vẫn tiếp tục diễn ra tại khu vực này, với sự kết hợp giữa người Creeks và người Cherokee thù địch. Khi một toán đột kích của người Creeks bị truy vết hướng về thị trấn Chilhowee bên sông Tiểu Tennessee, lực lượng da trắng chuẩn bị thiêu rụi thị trấn đó cùng một khu định cư Cherokee lân cận thì Sevier đã can thiệp và ngăn chặn kịp thời. Không có lý do gì để cho rằng cư dân của những thị trấn này dính líu trực tiếp đến các vụ cướp phá dọc biên giới trong giai đoạn này, bởi rắc rối chủ yếu do những kẻ ở xa hơn về phía nam gây ra, phối hợp cùng người Creeks.

Về cuối năm 1792 này, Đại úy Samuel Handley, khi đang dẫn dắt một nhóm nhỏ binh sĩ đến tiếp viện cho khu định cư Cumberland, đã bị tấn công bởi một lực lượng hỗn hợp gồm người Cherokee, Creeks và Shawano gần Crab Orchard, phía tây Kingston, Tennessee ngày nay. Bị tách rời khỏi đội hình, ông chạm trán một chiến binh đang vung rìu định chém xuống thì Handley chộp lấy vũ khí, hét lớn "Canaly" (bắt nguồn từ higĭna′liĭ), tức là "bạn", và người Cherokee đã đáp lại bằng đúng từ ấy, ngay lập tức hạ tay xuống. Handley bị giải về Willstown ở Alabama, nơi ông được nhận nuôi vào thị tộc Sói (29) và ở lại đó cho đến mùa xuân năm sau. Sau khi lợi dụng sự phục vụ của ông để viết một bức thư hòa bình gửi Thống đốc Blount, cuối cùng người Cherokee cũng cử người đưa ông trở về nhà an toàn với bạn bè dưới sự hộ tống bảo vệ của tám chiến binh mà không hề đòi hỏi tiền chuộc. Về sau, ông sinh sống gần trạm Tellico ở Loudon, nơi sau khi chiến tranh kết thúc, những người bạn da đỏ thường xuyên đến thăm và dừng chân lại nhà ông.

Năm 1793 mở màn bằng một loạt các cuộc tấn công dọc khắp biên giới Tennessee. Cũng như trước, hầu hết các vụ cướp phá đều do người Chickamauga và Creeks thực hiện, kèm theo một số kẻ lang thang Shawano từ miền bắc xuống. Người Cherokee từ các thị trấn bên sông Tiểu Tennessee vẫn giữ thái độ hòa bình, nhưng tâm trạng của họ đã bị thử thách gay gắt bởi một biến cố đáng tiếc xảy ra vào tháng 6. Trong khi một số tù trưởng thân thiện đang tụ họp để dự hội nghị tại Echota theo yêu cầu rõ ràng của Tổng thống, một nhóm người dưới quyền Đại Captain John Beard đã bất ngờ tấn công họ, sát hại khoảng mười lăm người da đỏ, bao gồm một số tù trưởng và hai phụ nữ – một trong số đó là vợ của Hanging-maw (Ushwâ′li-gûtă), tù trưởng tối cao của Quốc gia Cherokee, bản thân ông cũng bị thương. Những kẻ sát nhân sau đó tẩu thoát, để mặc những người khác gánh chịu hậu quả. Hai trăm chiến binh ngay lập tức cầm vũ khí trả thù cho mất mát của họ, và chỉ có những lời kêu gọi khẩn thiết nhất từ viên phó thống đốc mới ngăn chặn được họ tiến hành một cuộc trả đũa chớp nhoáng. Trong khi vị tù trưởng có người vợ bị sát hại cùng bản thân mang thương tích nhẫn nhịn không trả thù để tránh mang chiến tranh đến cho đồng bào mình, Bộ trưởng Chiến tranh buộc phải báo cáo: "Với nỗi đau đớn tột cùng, tôi nhận thấy việc trừng phạt Beard theo pháp luật vào lúc này là điều không thể." Thực chất Beard đã bị bắt giữ, nhưng phiên tòa chỉ là một vở kịch hề và hắn đã được tha bổng.

Tin rằng Quốc gia Cherokee, ngoại trừ băng đảng Chickamauga, đang thành tâm cố gắng duy trì hòa bình, chính quyền lãnh thổ – trong khi vẫn chuẩn bị các biện pháp bảo vệ những khu định cư phơi bày hiểm nguy – đã nghiêm cấm ngặt nghèo bất kỳ cuộc xâm nhập nào vào vùng đất của người da đỏ. Người dân vùng biên giới lại có quan điểm khác, và bất chấp lệnh cấm, một công ty gồm gần hai trăm kỵ binh dưới quyền Đại tá Doherty và McFarland đã vượt qua các dãy núi vào mùa hè năm nay để phá hủy sáu thị trấn miền trung, quay về mang theo mười lăm chiếc da đầu và ngần ấy tù nhân.

Vào cuối tháng 9, một lực lượng mạnh được ước tính lên tới một nghìn chiến binh – bảy trăm người Creeks và ba trăm người Cherokee – dưới sự chỉ huy của John Watts và Doublehead, đã vượt sông Tennessee và tiến về hướng Knoxville, nơi các kho quân lương khi ấy đang được tập kết. Do quá nôn nóng tiến đến Knoxville, họ lướt qua một cách âm thầm một hoặc hai khu định cư nhỏ hơn cho đến khi chỉ còn cách thị trấn một khoảng ngắn. Vào lúc rạng sáng ngày 25, nghe thấy tiếng pháo chào bình minh của lực lượng đồn trú, họ tưởng mình đã bị phát hiện. Những bất đồng đã nổ ra sẵn từ trước giữa các thủ lĩnh, và không dám tiến sâu hơn nữa, họ tự mãn nguyện với việc tấn công một trạm chòi phòng thủ nhỏ cách đó vài dặm về phía tây được gọi là trạm Cavitts, nơi lúc bấy giờ chỉ có ba người đàn ông cùng mười ba phụ nữ và trẻ em. Sau khi anh dũng chống trả trong một khoảng thời gian, họ đã đầu hàng với lời hứa sẽ được giam giữ để trao đổi tù nhân sau này. Nhưng ngay khi họ vừa bước ra, các chiến binh của Doublehead liền lao vào tàn sát không tha một ai, ngoại trừ một cậu bé được John Watts cứu mạng. Hành động đẫm máu này hoàn toàn là công sức của một tay Doublehead, trong khi các tù trưởng khác đã cố hết sức để ngăn cản.

Một lực lượng bảy trăm người dưới quyền Tướng Sevier lập tức được tung vào cuộc truy đuổi, với lệnh lần này là đẩy sâu cuộc săn đuổi vào tận trung tâm quốc gia da đỏ. Vượt qua sông Tiểu Tennessee và Hiwassee, họ tiến sâu đến thị trấn Ustanali, gần Calhoun, Georgia ngày nay. Phát hiện nơi này đã bị bỏ hoang dù kho chứa đầy ắp lương thực, họ dừng chân tại đó vài ngày trong khi người da đỏ rắp tâm tấn công ban đêm nhưng bất thành. Sau khi thiêu rụi thị trấn, Sevier tiếp tục xuôi dòng đến thị trấn Etowah, gần khu vực Rome ngày nay. Tại đây, người da đỏ – gồm cả Cherokee và Creeks – đã đào công sự và chuẩn bị chống trả, nhưng do bị đánh tạt sườn, họ đã thất trận với tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui. Thị trấn này cùng vài nơi khác ở vùng lân cận thuộc về cả người Cherokee và Creeks đều bị thiêu rụi, kèm theo toàn bộ lương thực của họ, bao gồm ba trăm con gia súc, sau đó quân đội lên đường hành quân trở về. Người Mỹ chỉ mất có ba người. Đây cũng là chiến dịch quân sự cuối cùng của Sevier.

Trong khi lực lượng của Sevier vắng bóng ở miền nam, người da đỏ đã thực hiện một cuộc đột kích chớp nhoáng bên sông French Broad, gần Dandridge ngày nay, sát hại và lột da đầu một phụ nữ cùng một cậu bé. Khi những người thân đang hộ tống thi hài nạn nhân đến bãi tha ma lân cận để an táng, hai người đi trước bất cẩn đã bị nã đạn. Một người trốn thoát, nhưng người còn lại được tìm thấy trong tình trạng đã tử vong và bị lột da đầu khi phần còn lại của đoàn người kéo đến, và anh ta đã được chôn cất cùng các nạn nhân đầu tiên. Thành công của Sevier mang lại khoảng thời gian nghỉ ngơi tạm thời cho các khu định cư Cumberland. Trong những tháng đầu năm, các cuộc tấn công của các toán đột kích nhỏ diễn ra quá thường xuyên và gây phiền toái đến mức một lực lượng tuần tra đã được duy trì dưới sự chỉ huy của các sĩ quan áp dụng thành công chiến thuật săn lùng người da đỏ ngay tại các điểm cắm trại của họ trong các lùm cây rậm rạp, thay vì ngồi chờ chúng kéo đến các khu định cư.

Vào tháng 2 năm 1794, hội đồng Lãnh thổ Tennessee họp tại Knoxville và, bên cạnh các công việc khác được giải quyết, đã gửi một bản kiến nghị đanh thép lên Quốc hội kêu gọi sự bảo vệ hiệu quả hơn cho biên giới đồng thời yêu cầu tuyên chiến với người Creeks và người Cherokee. Bản kiến nghị nêu rõ rằng kể từ Hiệp ước Holston (tháng 7 năm 1791), hai bộ lạc này đã sát hại theo lối dã man và vô nhân đạo nhất hơn hai trăm công dân Tennessee thuộc cả hai giới, bắt các nạn nhân khác làm tù nhân, phá hủy gia súc, đốt trụi nhà cửa, tàn phá các đồn điền, cướp đoạt nô lệ của người dân và trộm ít nhất hai nghìn con ngựa. Sự chú ý đặc biệt được hướng vào hai cuộc xâm lược lớn diễn ra vào tháng 9 năm 1792 và tháng 9 năm 1793, và các nhà lập hiến tuyên bố rằng hầu như chẳng có người đàn ông nào trong hội đồng không thể kể về "một người vợ hay đứa con thân yêu, một bậc sinh thành già nua hay người họ hàng gần gũi, bên cạnh những người bạn, bị tàn sát dưới tay của những quốc gia khát máu này ngay trong chính ngôi nhà hoặc cánh đồng của họ."

Trong khi đó, các cuộc đột kích vẫn tiếp diễn và mọi túp lều đơn độc đều trở thành mục tiêu tấn công. Vào tháng 4, một nhóm gồm hai mươi chiến binh vây hãm ngôi nhà của một người tên là Casteel trên sông French Broad cách Knoxville về phía trên khoảng chín dặm, tàn sát dã man người cha, người mẹ và bốn đứa con. Duy chỉ một đứa trẻ sống sót – một bé gái mười tuổi bị lột da đầu và chảy máu từ sáu vết chém rìu chiến, nhưng vẫn qua khỏi. Những nạn nhân còn lại được chôn chung một huyệt. Vụ thảm sát thổi bùng lên một làn sóng phẫn nộ đến mức đòi hỏi toàn bộ nỗ lực từ phía thống đốc và các quan chức địa phương mới ngăn chặn được một cuộc xâm lược quy mô lớn vào vùng đất của người da đỏ. Người ta hay tin Doublehead thuộc các thị trấn Chickamauga đang cố gắng thu hút sự hậu thuẫn từ các thị trấn thung lũng – những nơi vốn vẫn duy trì thái độ hòa bình. Những người Cherokee thân thiện cũng tuyên bố rằng người Tây Ban Nha đang không ngừng kích động các thị trấn hạ lưu gây hấn, mặc dù John Watts, một trong những tù trưởng chủ chốt của họ, vẫn lên tiếng ủng hộ hòa bình.

Vào tháng 6, một chiếc thuyền dưới quyền chỉ huy của William Scott, chở đầy nồi niêu, đồ kim khí cùng các tài sản khác, chở theo sáu người đàn ông da trắng, ba phụ nữ, bốn trẻ em và hai mươi nô lệ da đen, đã rời Knoxville xuôi dòng sông Tennessee để đến Natchez. Khi lướt qua các thị trấn Chickamauga, chiếc thuyền bị nã đạn từ Running Water và Long Island nhưng không gây thiệt hại. Phía người da trắng bắn trả, làm bị thương hai người da đỏ. Một lực lượng lớn người Cherokee, do White-man-killer (Une′ga-dihĭ′) dẫn đầu, liền xuất phát truy đuổi chiếc thuyền, kịp đuổi kịp nó tại ghềnh Muscle và sát hại toàn bộ người da trắng trên thuyền, bắt các nô lệ làm tù nhân và cướp sạch hàng hóa. Ba người da đỏ thiệt mạng và một người bị thương trong cuộc giao tranh. Người ta kể rằng những kẻ tham gia vụ thảm sát này đã trốn chạy vượt sông Mississippi vào lãnh thổ Tây Ban Nha và trở thành hạt nhân của Quốc gia Cherokee miền Tây, như sẽ được ghi nhận ở phần khác.

Vào ngày 26 tháng 6 năm 1794, một hiệp ước khác, mang tính chất bổ sung cho Hiệp ước Holston năm 1791, đã được đàm phán tại Philadelphia, với chữ ký của Bộ trưởng Chiến tranh cùng mười ba nhân vật chủ chốt của người Cherokee. Một thỏa thuận được thiết lập nhằm cắm mốc rõ ràng ranh giới khi đó được xác lập, và khoản trợ cấp hàng năm được nâng lên năm nghìn đô la, kèm theo điều khoản khấu trừ năm mươi đô la cho mỗi con ngựa bị người Cherokee trộm cắp mà không được trao trả trong vòng ba tháng.

Vào tháng 7, một người đàn ông tên là John Ish bị bắn hạ khi đang cày cấy trên cánh đồng của mình cách Knoxville mười tám dặm về phía hạ lưu. Theo lệnh của Hanging-maw – vị tù trưởng thân thiện ở Echota, một nhóm người Cherokee đã lần theo dấu vết và bắt sống kẻ thủ ác. Hắn hóa ra là một người Creek, và được đưa đến giao nộp cho viên chức tại trạm Tellico, nơi hắn đã bị đưa ra xét xử công khai và treo cổ. Khi được hỏi câu hỏi quen thuộc, hắn đáp rằng người của hắn đang có chiến tranh với người da trắng, rằng hắn rời nhà để đi giết người hoặc bị giết, rằng hắn đã giết người da trắng và đáng lẽ đã trốn thoát nếu không bị người Cherokee cản đường, và rằng vẫn còn đủ số người thuộc quốc gia của hắn để trả thù cho cái chết của hắn. Vài ngày sau, một toán gồm một trăm chiến binh Creek vượt sông Tennessee tiến đánh các khu định cư. Báo động được phát đi bởi Hanging-maw, và năm mươi ba người Cherokee cùng vài lính liên bang lập tức xuất phát truy đuổi. Vào ngày 10 tháng 8, họ bắt kịp người Creeks, tiêu diệt một tên và làm bị thương một tên khác, trong khi phía Cherokee chỉ có một người bị thương nhẹ. Người Creeks rút lui và những người chiến thắng quay về các thị trấn của mình, nơi sự trở về của họ được loan báo bằng bài ca tử chiến và tiếng súng nổ vang trời. "Đêm đó được trôi qua trong vũ điệu da đầu, theo phong tục của các chiến binh sau chiến thắng trước kẻ thù, trong đó cả người da trắng lẫn da đỏ đều hào hứng tham gia. Người Cherokee miền Thượng giờ đây đã dấn bước quá xa không thể quay đầu, và những tuyên bố thân thiện của họ từ nay không còn phải hoài nghi nữa." Trong cùng tháng đó, một trận giao tranh đã diễn ra giữa một phân đội khoảng bốn mươi binh sĩ và một lực lượng lớn người Creeks gần Crab Orchard, khiến vài người ở mỗi bên thiệt mạng. Hiển nhiên là phần lớn thiệt hại ở cả hai phía của dãy Cumberland đều xuất phát từ người Creeks.

Trong khi đó, Thống đốc Blount đang cố gắng đàm phán hòa bình với toàn bộ Quốc gia Cherokee, nhưng thu được rất ít kết quả. Người Cherokee tuyên bố rất khao khát nền hòa bình vĩnh viễn, nhưng cho rằng việc trao trả tài sản đã bị họ chiếm giữ là điều bất khả thi, vì chúng đã bị tịch thu trong chiến tranh và bản thân họ cũng gánh chịu những tổn thất nặng nề không kém từ phía người da trắng. Họ cũng viện dẫn việc không thể ngăn chặn những kẻ thù địch thuộc tộc Creek băng qua lãnh thổ của mình. Khoảng cuối tháng 7, người ta hay tin một lực lượng lớn người Creeks đã khởi hành hướng về phía bắc để tấn công các khu định cư. Lực lượng dân quân lập tức được điều động dọc biên giới Tennessee, và người Cherokee thân thiện tình nguyện cống hiến sức lực, trong khi các biện pháp được tiến hành để bảo vệ phụ nữ và trẻ em của họ khỏi kẻ thù. Người Creeks tiến đến tận Willstown thì hay tin về thảm bại hoàn toàn của các liên minh bộ lạc miền bắc dưới tay Tướng Wayne (30), và sợ hãi số phận tương tự giáng xuống đầu mình, họ quay đầu tháo chạy tản mát về các thị trấn.

Người Tennessee, đặc biệt là những cư dân ở vùng Cumberland, từ lâu đã đi đến kết luận rằng hòa bình chỉ có thể lập lại thông qua việc tiêu diệt hoàn toàn các thị trấn Chickamauga. Dự đoán trước những hành động như vậy – điều mà chính phủ trung ương không cho là cần thiết hay khôn ngoan – các lệnh cấm mọi nỗ lực tương tự đã được Bộ trưởng Chiến tranh ban hành cho Thống đốc Blount. Tuy nhiên, người dân vùng biên giới vẫn tự mình tiến hành các khâu chuẩn bị, và kết quả cho thấy các nhà chức trách quân sự địa phương ngầm thông đồng với chiến dịch này. Tướng Robertson là tổng tổ chức của các lực lượng tình nguyện xung quanh Nashville, được tăng viện bởi một đại đội lính Kentucky dưới quyền Đại tá Whitley. Thiếu tá Ore đã được Thống đốc Blount cử đi cùng một phân đội quân lính để bảo vệ các khu định cư Cumberland, và khi đến Nashville, ông đã tham gia vào dự án này một cách nhiệt tình hệt như chưa từng có bất kỳ mệnh lệnh trái ngược nào được ban hành, đồng thời được trao quyền chỉ huy tối cao cho cuộc viễn chinh – vì lý do này thường được gọi là "Cuộc viễn chinh của Ore".

Vào ngày 7 tháng 9 năm 1794, đội quân gồm năm trăm năm mươi kỵ binh đã rời Nashville, và năm ngày sau vượt sông Tennessee gần cửa sông Sequatchee, với người dẫn đường chính là Joseph Brown – người mà bà lão da đỏ từng tiên tri rằng một ngày nào đó sẽ dẫn quân lính đến tiêu diệt họ. Sau khi để lại ngựa ở bờ bên kia sông, họ tiến lên theo bờ phía nam ngay sau bình minh ngày 13 và đánh úp thị trấn Nickajack, tiêu diệt một số chiến binh và bắt giữ một lượng lớn tù nhân. Những kẻ tìm cách túng thế trốn chạy trên các xuồng độc mộc đều bị bắn hạ dưới nước. Các chiến binh tại thị trấn Running Water cách đó bốn dặm về phía thượng nguồn nghe thấy tiếng súng nổ đã lập tức đến giải cứu đồng bào, nhưng bị đánh bật trở lại sau khi cố gắng giữ vững trận địa, và thị trấn thứ hai cũng chịu chung số phận với thị trấn đầu tiên. Hơn năm mươi người da đỏ đã thiệt mạng, rất nhiều người bị bắt làm tù nhân, cả hai thị trấn cùng toàn bộ tài sản bên trong bị phá hủy, trong khi tổn thất của phe tấn công chỉ có ba người bị thương. The Breath – tù trưởng của thị trấn Running Water – là một trong số những kẻ tử trận. Hai chiếc da đầu mới cùng một lượng lớn chiến lợi phẩm cướp được từ các khu định cư được tìm thấy trong các thị trấn, đi kèm một lượng đạn dược được cho là do người Tây Ban Nha cung cấp.

Chẳng bao lâu sau khi cuộc viễn chinh kết thúc, Robertson cử một sứ giả mang thông điệp tới John Watts – thủ lĩnh chính của lực lượng Cherokee thù địch – đe dọa sẽ có một cuộc viễn chinh thứ hai nếu người da đỏ không nhanh chóng trao trả tù nhân và đưa ra các cam kết hòa bình. Sự tàn phá các thị trấn của họ bên sông Tennessee và Coosa cùng thảm bại hoàn toàn của liên minh miền bắc giờ đây đã bẻ gãy ý chí chiến đấu của người Cherokee, và theo chính thỉnh cầu của họ, Thống đốc Blount đã tổ chức một hội nghị với họ tại trạm Tellico vào các ngày 7 và 8 tháng 11 năm 1794. Tham dự có Hanging-maw – tù trưởng tối cao của Quốc gia, và Đại tá John Watt – thủ lĩnh chính của các thị trấn thù địch, cùng khoảng bốn trăm chiến binh của họ. Kết quả vô cùng viên mãn; mọi bất đồng được dàn xếp trên cơ sở thân thiện và cuộc chiến tranh Cherokee kéo dài đằng đẵng cuối cùng cũng khép lại.

Do sự tàn phá liên miên các thị trấn của họ trong suốt cuộc đấu tranh Cách mạng, một bộ phận người Cherokee, chủ yếu thuộc băng đảng Chickamauga, đã di cư vượt sông Ohio vào khoảng năm 1782 và định cư tại nhánh Paint thuộc sông Scioto, vùng lân cận của những người bạn và đồng minh Shawano của họ. Đến năm 1787, người ta ghi nhận họ có khoảng bảy mươi chiến binh. Họ đóng vai trò tích cực trong các hành động thù địch dọc biên giới Ohio và hiện diện trong trận chiến lớn tại ghềnh Maumee – nơi sức mạnh của liên minh các bộ lạc miền bắc bị đập tan thực sự. Vì không tham dự hội nghị hòa bình được tổ chức tại Greenville vào tháng 8 năm 1795, Tướng Wayne đã cử một sứ giả đặc biệt đến gặp họ thông qua thủ trưởng Long-hair, tuyên bố rằng nếu họ từ chối đến quy hàng và lập lại các điều khoản như những người khác, họ sẽ bị xem là nằm ngoài sự bảo hộ của chính phủ. Ngay sau đó, một phần trong số họ đã đến và hứa hẹn rằng ngay khi thu hoạch xong mùa màng, toàn bộ băng đảng sẽ rời khỏi Ohio vĩnh viễn và trở về với đồng bào của mình ở miền nam.

Người Creeks vẫn giữ thái độ thù địch và tiếp tục các cuộc xâm nhập vào các khu định cư miền tây. Đầu tháng 1 năm 1795, Thống đốc Blount tổ chức một hội nghị khác với người Cherokee và nỗ lực thuyết phục họ thành lập một đội ngũ thanh niên làm nhiệm vụ tuần tra biên giới chống lại người Creeks, nhưng các tù trưởng đã kiên quyết từ chối đề xuất này.

Năm tiếp theo, người ta phát hiện một phong trào đang nhen nhóm nhằm chiếm đoạt một số vùng đất của người da đỏ phía nam sông Cumberland với cái cớ dựa trên quyền hạn từng được Bắc Carolina ban phó để trợ cấp cho các cựu chiến binh Cách mạng. Vì hành động như vậy gần như chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh da đỏ khác, Quốc hội đã can thiệp theo bản tấu trình của Tổng thống Washington bằng một đạo luật quản lý các mối quan hệ giữa công dân Hợp chúng quốc Hoa Kỳ và các bộ lạc da đỏ khác nhau. Mục đích chính của đạo luật là ngăn chặn sự lấn chiếm trên các vùng đất mà quyền sở hữu của người da đỏ chưa được xóa bỏ thông qua hiệp ước với chính phủ trung ương; và theo các điều khoản của nó, một số kẻ chiếm đất trái phép đã bị trục xuất khỏi vùng đất của người da đỏ và đẩy lùi qua bên kia biên giới. Tuy nhiên, áp lực từ tâm lý vùng biên giới luôn đòi hỏi mở rộng diện tích định cư của người da trắng, và kết quả là sự kích động ngay lập tức nhằm giành lấy một hiệp ước nhượng đất khác.

Do những đại diện khẩn thiết từ người dân Tennessee, Quốc hội đã thực hiện các bước đi vào năm 1797 nhằm đạt được một hiệp ước mới với người Cherokee, qua đó những kẻ định cư bị trục xuất có thể được phục hồi quyền lợi và biên giới của tiểu bang mới được mở rộng nhằm tạo ra sự liên lạc chặt chẽ hơn giữa các khu định cư phía đông và những nơi ở Cumberland. Cuộc chiến tranh Cách mạng đã ép buộc người Cherokee phải dạt về phía tây và nam, và thủ phủ cùng trung tâm hội họp của họ lúc bấy giờ là thị trấn Ustanali gần Calhoun, Georgia ngày nay, trong khi Echota – thủ phủ cổ xưa và thị trấn hòa bình yêu dấu của họ – nằm sát mép các khu định cư của người da trắng. Các ủy viên muốn tiến hành các thủ tục tại Echota, trong khi người Cherokee lại ưu ái Ustanali. Sau một hồi tranh luận, một địa điểm thuận tiện gần trạm Tellico được chọn làm nơi khai mạc hội nghị vào tháng 7, nhưng đã phải khép lại đột ngột do sự từ chối dứt khoát của người Cherokee trong việc bán bất kỳ mảnh đất nào hay cho phép những kẻ định cư bị trục xuất quay trở lại.

Phần còn lại của mùa hè trôi qua trong các cuộc đàm phán dọc theo các đường hướng đã đề ra từ trước, và vào ngày 2 tháng 10 năm 1798, một hiệp ước – thường được biết đến với tên gọi "Hiệp ước Tellico đầu tiên" – được ký kết tại chính địa điểm đó, với chữ ký của ba mươi chín tù trưởng đại diện cho người Cherokee. Theo hiệp ước này, người da đỏ nhượng lại một dải đất giữa sông Clinch và sống núi Cumberland, một dải khác dọc theo bờ bắc sông Tiểu Tennessee kéo dài đến núi Chilhowee, và dải thứ ba ở Bắc Carolina tại vùng thượng nguồn sông French Broad và Pigeon, bao gồm cả các địa điểm Waynesville và Hendersonville ngày nay. Những phần đất nhượng lại này bao gồm hầu hết hoặc toàn bộ các vùng đất mà từ đó những kẻ định cư từng bị trục xuất. Quyền mở "Đường Cumberland" cũng được phê chuẩn nhằm kết nối các khu định cư ở đông Tennessee với những nơi quanh Nashville. Để đổi lấy những vùng đất và quyền lợi bị tước bỏ, Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng ý trao cho người Cherokee năm nghìn đô la bằng hàng hóa, tăng khoản trợ cấp hiện có thêm một nghìn đô la, và như thường lệ, "tiếp tục bảo đảm vĩnh viễn phần lãnh thổ còn lại của họ."

Chiến thắng của Wayne trước các bộ lạc miền bắc tại trận chiến ghềnh Maumee đã đập tan hoàn toàn sức mạnh của họ và buộc họ phải chấp nhận các điều khoản hòa bình được ấn định tại Hiệp ước Greenville vào mùa hè năm 1795. Kết quả nhãn tiền là sự từ bỏ biên giới sông Ohio của người da đỏ và việc rút lui các lực lượng đồn trú của Anh khỏi các trạm nội địa – nơi họ vẫn tiếp tục nắm giữ bất chấp hiệp ước được ký kết vào cuối cuộc Cách mạng. Bằng hiệp ước ký kết tại Madrid vào tháng 10 năm 1795, Tây Ban Nha từ bỏ mọi tuyên bố chủ quyền ở phía đông sông Mississippi phía bắc vĩ tuyến ba mươi mốt, nhưng với nhiều cái cớ khác nhau, việc chuyển giao chính thức các trạm đồn trú đã bị trì hoãn và một lực lượng đồn trú của Tây Ban Nha vẫn tiếp tục chiếm đóng San Fernando de Barrancas tại Memphis, Tennessee ngày nay cho đến tận mùa thu năm 1797, trong khi trạm ở Natchez, Mississippi chỉ được trao trả vào tháng 3 năm 1798. Nhận thức được xu thế thời đại, người Creeks đã ký kết hòa bình tại Colerain, Georgia vào tháng 6 năm 1796. Với ảnh hưởng thù địch từ châu Âu bị loại bỏ, ít nhất là vào thời điểm đó, các bộ lạc hiếu chiến ở miền bắc và miền nam bị đè bẹp, chán nản cùng cực và các thị trấn Chickamauga bị xóa sổ khỏi bản đồ, người Cherokee nhận ra rằng họ buộc phải chấp nhận thực tế, và sau gần hai mươi năm chiến tranh liên miên, họ đã cất rìu chiến sang một bên để vun đắp cho nghệ thuật của hòa bình và văn minh.

Bước sang cuối thế kỷ, họ vẫn là một cộng đồng gắn kết (khi phong trào di cư về phía tây hầu như chưa bắt đầu) với dân số có lẽ khoảng 20.000 người. Sau những lần nhượng lại liên tiếp các vùng đất rộng lớn – một số trong đó họ chỉ có những yêu sách mơ hồ, họ vẫn duy trì quyền sở hữu được công nhận đối với gần 43.000 dặm vuông lãnh thổ, một quốc gia có diện tích tương đương với Ohio, Virginia hay Tennessee. Trong lãnh thổ này, khoảng một nửa nằm trong giới hạn của Tennessee, phần còn lại được chia đều giữa Georgia và Alabama, với một khu vực nhỏ nằm ở góc cực tây nam của Bắc Carolina. Các thị trấn Hạ lưu cũ trên sông Savannah đã bị giải thể trong hai mươi năm, và người da trắng lấn chiếm các thị trấn Thượng lưu sâu đến mức thủ phủ và ngọn lửa hội đồng của quốc gia đã phải dịch chuyển từ thị trấn hòa bình cổ kính Echota đến Ustanali ở Georgia. Các thị trấn bên sông Coosa và ở Alabama hầu như đều mới được thành lập, cư ngụ bởi những người tị nạn từ miền đông và miền bắc. Các thị trấn miền Trung ở North Carolina vẫn được bao quanh bởi vùng đất của người da đỏ.

Vũ khí hỏa mai đã được du nhập vào bộ lạc từ khoảng một trăm năm trước, và người Cherokee đã nắm vững cách sử dụng chúng. Những hàng hóa văn minh như rìu, dao, quần áo và đồ trang sức trở nên phổ biến đến mức trước cuộc chiến tranh Cherokee đầu tiên, người da đỏ đã tuyên bố họ không thể sống nổi nếu thiếu các thương nhân. Ngựa và các loài gia súc khác được du nhập vào đầu thế kỷ này, và theo Adair, tại thời điểm bùng nổ cuộc chiến năm 1760, người Cherokee sở hữu "một số lượng khổng lồ những con ngựa tuyệt hảo"; và mặc dù nạn đói buộc họ phải ăn thịt rất nhiều con trong giai đoạn đó, đến năm 1775 họ vẫn sở hữu từ hai đến một tá mỗi người, đồng thời triển vọng sở hữu nhiều con giống tốt nhất là rất cao, bởi theo cùng nguồn tài liệu này, họ là những tay nài ngựa cừ khôi và rất tinh tế trong việc tuyển chọn. Một số người đã trở nên yêu thích gia súc, và họ cũng sở hữu vô số lợn cùng gia cầm, trong đó thịt lợn của người da đỏ được đánh giá ngon hơn loại nuôi tại các khu định cư của người da trắng do nguồn thức ăn là hạt dẻ. Trong chiến dịch viễn chinh của Sevier chống lại các thị trấn bên sông Coosa vào năm 1793, quân đội đã giết thịt ba trăm con bò tại Etowah và bỏ mặc xác thối rữa trên mặt đất. Khi băng qua vùng đất Cherokee vào năm 1796, Hawkins đã gặp một phụ nữ da đỏ cưỡi ngựa đang dắt theo mười con bò rất béo đem đến các khu định cư để bán. Cây ăn quả như đào và khoai tây, cùng ngô và đậu bản địa, mọc bạt ngàn trên các cánh đồng của họ, và một số người còn nuôi ong lấy mật, tạo ra một lượng thương mại đáng kể về sáp ong. Họ dường như phục hồi rất nhanh chóng sau những tàn phá lặp đi lặp lại của chiến tranh, và bầu không khí thịnh vượng bao trùm toàn quốc gia. Các nghệ thuật thủ công truyền thống như làm gốm và đan giỏ vẫn là công việc chính của phụ nữ, trong khi các chiến binh săn bắn thành công đến mức một đoàn thương nhân từng chở về ba mươi xe tải da động vật chỉ trong một chuyến. Về trang phục và kiến trúc nhà cửa, phong cách của người da đỏ hầu như không thay đổi.

Theo đuổi chính sách văn minh hóa, chính phủ đã đồng ý theo Hiệp ước năm 1791 cung cấp miễn phí cho người Cherokee các dụng cụ làm nông và sự hỗ trợ tương tự. Chính sách này tiếp tục được duy trì và mở rộng đến mức vào năm 1801, Hawkins báo cáo rằng "trong cơ quan phụ trách người Cherokee, guồng quay sợi, khung cửi và cái cày đã được sử dụng khá phổ biến, nông nghiệp, sản xuất và chăn nuôi là chủ đề trò chuyện của cả nam lẫn nữ." Tại một hội nghị được tổ chức trong năm này, chúng ta bắt gặp các tù trưởng của các thị trấn miền núi phàn nàn rằng cư dân của các khu định cư phía tây và tây nam hơn đã nhận được nhiều hơn phần chia của họ về guồng quay sợi và bàn chải bật bông, do đó tiến bộ hơn trong việc tự may trang phục cũng như làm nông. Ngược lại, những người khác đáp trả rằng những thứ đó đã được phân phát cho tất cả mọi người cùng một lúc, nhưng trong khi dân vùng đất thấp nhanh chóng chớp lấy cơ hội thì dân miền núi lại chần chừ kéo lùi. "Những kẻ phàn nàn đã đến muộn. Chúng ta đã giành được bước xuất phát trước, và chúng ta quyết tâm giữ vững điều đó." Phái cấp tiến dưới sự lãnh đạo của John Watts, Doublehead và Will đe dọa ly khai khỏi phần còn lại và để mặc những kẻ ở phía đông núi Chilhowee tự lo liệu lấy thân. Chúng ta thấy ở đây mầm mống của sự bất mãn cuối cùng dẫn đến cuộc di cư của băng đảng miền Tây. Song song với các yếu tố văn minh khác, chế độ nô lệ da đen cũng được du nhập và một số nhân vật sừng sỏ lúc bấy giờ đã trở thành chủ nô.

Phần lớn sự tiến bộ trong văn minh xuất phát từ các cuộc hôn nhân dị chủng giữa những người đàn ông da trắng – chủ yếu là thương nhân thời kỳ tiền Cách mạng – với một số ít người Mỹ từ các vùng định cư phía sau. Những gia đình tạo nên lịch sử Cherokee hầu như đều mang dòng máu lai này. Các dòng họ Doughertys, Galpins và Adairs đến từ Ireland; các dòng họ Rosses, Vanns và McIntoshes, giống như McGillivrays và Graysons trong cộng đồng người Creek, có gốc gác Scotland; gia tộc Waffords và những người khác là người Mỹ từ Carolina hoặc Georgia; và thân phụ của Sequoya là một người Đức (ở Pennsylvania?). Phần lớn dòng máu da trắng này thuộc tầng lớp tử tế, rất khác biệt với thành phần "squaw man" của các bộ lạc miền Tây. Những người mang dòng máu lai có đủ điều kiện tài chính thường cử con cái họ đi du học xa, trong khi một số khác tự xây dựng trường học trên khu đất của riêng mình và mời các giáo viên tư nhân từ bên ngoài vào. Khi bước sang thế kỷ hiện đại, chúng ta thấy những người mang dòng máu lai có tầm ảnh hưởng xuất hiện ở hầu hết mọi thị trấn, và tư tưởng văn minh thậm chí thống trị cả các hội đồng quốc gia. Các thị trấn miền Trung, bị cô lập với thế giới bên ngoài bởi những ngọn núi cao, vẫn là pháo đài vững chắc của chủ nghĩa bảo thủ Cherokee.

Ngoại trừ Priber, dường như không có ghi chép đích thực nào về bất kỳ nhà hoạt động truyền giáo nào trong cộng đồng Cherokee trước năm 1800. Thật vậy, có một ghi chép ngẫu nhiên về việc một mục sư Trưởng lão ở Bắc Carolina trên đường đến với bộ lạc vào năm 1758, nhưng chẳng có kết quả gì, và chẳng bao lâu sau, người ta lại thấy ông ở Nam Carolina và tách rời khỏi thẩm quyền ban đầu của mình. Sứ mệnh truyền giáo thường trực đầu tiên được thiết lập bởi những người Moravia – những người nhập cư Đức ôn hòa mà những lời giáo huấn được minh họa rõ nét trong cuộc đời của Zeisberger và Heckewelder. Ngay từ năm 1734, trong thời gian tạm trú tại Georgia, họ từng nỗ lực mang chút tri thức về đạo Kitô đến với người da đỏ sống ngay quanh Savannah, có lẽ bao gồm cả một số ít người Cherokee lang thang. Sau này, họ thiết lập các trạm truyền giáo giữa cộng đồng người Delaware ở Ohio, nơi tín đồ Cherokee cải đạo đầu tiên của họ được tiếp nhận vào năm 1773 – một người từng bị người Delaware bắt làm tù nhân khi còn nhỏ và đã lớn lên, lập gia đình trong bộ lạc. Năm 1752, họ thành lập một khu định cư ở thượng nguồn sông Yadkin, gần Salem, Bắc Carolina ngày nay, nơi họ làm quen thân thiện với người Cherokee. Vào năm 1799, khi nghe tin người Cherokee mong muốn có giáo viên – hoặc có thể theo lời mời trực tiếp từ các tù trưởng – hai nhà truyền giáo đã đến thăm bộ lạc để tìm hiểu sự việc. Một chuyến thăm khác diễn ra vào mùa hè năm sau, và một hội đồng được tổ chức tại cơ quan Tellico, nơi sau một cuộc tranh luận bộc lộ nhiều ý kiến trái chiều từ phía người da đỏ, quyết định mở một trạm truyền giáo đã được thông qua. Sau khi giành được sự cho phép từ chính phủ, công việc được khởi động vào tháng 4 năm 1801 bởi Mục sư Abraham Steiner và Mục sư Gottlieb Byhan tại dinh thự của David Vann – một tù trưởng lai nổi bật, người đã đón họ vào nhà riêng và tận tình hỗ trợ xây dựng trạm truyền giáo. Sau này, họ gọi nơi đó là Spring Place, nay chính là ngôi làng cùng tên tại hạt Murray, tây bắc Georgia. Họ cũng nhận được sự hỗ trợ đáng kể từ viên chức phụ trách, Đại tá Return J. Meigs. Người ta nhanh chóng nhận ra rằng người Cherokee cần những người đem lại văn minh cho con cái họ chứ không phải những hệ tư tưởng thần học mới, và khi phát hiện ra một ngôi trường không thể mở ra ngay lập tức, đại hội đồng tại Ustanali đã ra lệnh cho các nhà truyền giáo phải tổ chức một trường học trong vòng sáu tháng nếu không muốn bị trục xuất khỏi quốc gia này. Nhờ sự giúp đỡ của Vann, mọi việc được dàn xếp ổn thỏa và một trường học ra đời với nhiều con em của các tù trưởng nổi bật nằm trong số các học sinh. Một trạm truyền giáo Moravia khác được thiết lập bởi Mục sư J. Gambold tại Oothcaloga, cùng hạt, vào năm 1821. Cả hai đều đang trong thời kỳ hưng thịnh thì bị giải thể cùng các trạm truyền giáo Cherokee khác bởi tiểu bang Georgia vào năm 1834. Công việc sau đó được tái lập ở phía bên kia sông Mississippi.

Vào năm 1804, Mục sư Gideon Blackburn – một mục sư Trưởng lão người Tennessee – đã mở một trường học giữa cộng đồng Cherokee, hoạt động liên tục trong vài năm cho đến khi bị bỏ hoang vì thiếu kinh phí.

Bất chấp lời hứa hẹn với người Cherokee trong Hiệp ước năm 1798 rằng Chính phủ sẽ "tiếp tục bảo đảm vĩnh viễn phần lãnh thổ còn lại của họ", các biện pháp đã được rục rịch tiến hành ngay lập tức nhằm giành lấy một hiệp ước nhượng đất lớn khác và các đặc quyền về đường sá. Vấp phải sự chống đối quyết liệt từ người Cherokee – những người đã cử một phái đoàn gồm các tù trưởng nổi bật đến Washington để phản đối mọi thương vụ bán đất tiếp theo, nhưng áp lực đè nặng đến mức, chủ yếu qua những nỗ lực của viên chức Meigs, mục tiêu của Chính phủ đã hoàn thành, và trong các năm 1804 lẫn 1805, ba hiệp ước đã được đàm phán tại cơ quan Tellico, qua đó người Cherokee bị tước đoạt hơn tám nghìn dặm vuông lãnh thổ còn lại của họ.

Theo hiệp ước đầu tiên – ngày 24 tháng 10 năm 1804 – một thương vụ mua bán được thực hiện đối với một dải đất nhỏ ở đông bắc Georgia, được gọi là "Khu định cư Wafford", nơi một nhóm do Đại tá Wafford dẫn đầu đã định cư vài năm trước đó dưới ấn tượng rằng nó nằm ngoài ranh giới được thiết lập bởi hiệp ước Hopewell. Để đền bù, người Cherokee sẽ nhận được khoản thanh toán ngay lập tức năm nghìn đô la bằng hàng hóa hoặc tiền mặt kèm theo khoản trợ cấp hàng năm bổ sung một nghìn đô la. Thông qua các hiệp ước khác – ngày 25 và 27 tháng 10 năm 1805 – một vùng đất lớn ở miền trung Tennessee và Kentucky đã rơi vào tay họ, kéo dài giữa dãy núi Cumberland và biên giới phía tây của hiệp ước Hopewell, từ sông Cumberland hướng tây nam đến sông Duck. Một phần khu vực cũng được bảo đảm tại Điểm Tây Nam (nay là Kingston, Tennessee) với mưu đồ thiết lập thủ phủ tiểu bang tại đó, dẫu vậy bảy năm sau nó lại được đặt tại Nashville. Quyền thiết lập hai con đường chuyển phát bưu điện xuyên qua lãnh thổ Cherokee vào Georgia và Alabama cũng được thông qua. Để đổi lấy các nhượng địa từ hai hiệp ước, Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng ý trả mười lăm nghìn sáu trăm đô la bằng công cụ lao động, hàng hóa hoặc tiền mặt, kèm theo khoản trợ cấp hàng năm bổ sung ba nghìn đô la. Nhằm đảm bảo sự đồng thuận từ một số tù trưởng hàng đầu, các ủy viên hiệp ước đã lạm dụng tiền lệ đáng xấu hổ là các điều khoản bí mật, theo đó một số vùng đất nhỏ có giá trị được dành riêng cho Doublehead và Tollunteeskee, thỏa thuận này được ghi lại như một phần của hiệp ước nhưng không được đưa vào bản sao gửi Thượng viện phê chuẩn. Do hậu quả của việc tiếp tục lạm dụng vị thế chính thức cho các mục đích ích kỷ cá nhân, chẳng bao lâu sau Doublehead đã bị sát hại theo sắc lệnh của các tù trưởng trong Quốc gia, với Thiếu tá Ridge được chọn làm đao phủ.

Thông qua Hiệp ước ngày 25 tháng 10 năm 1805, các khu định cư ở miền đông Tennessee đã được kết nối với những nơi xung quanh Nashville trên sông Cumberland, và cuối cùng tiểu bang đã mang hình hài gọn gàng, khép kín. Toàn bộ phần phía nam của tiểu bang, theo định nghĩa trong hiến chương, vẫn là đất của người da đỏ, và áp lực mạnh mẽ, liên tục đòi mở cửa nó vẫn duy trì, với tâm lý chủ đạo nghiêng về việc lấy sông Tennessee làm ranh giới giữa hai chủng tộc. Những người nhập cư mới liên tục kéo đến từ phía đông, và như Royce đã nói, "khát vọng định cư trên đất của người da đỏ mãnh liệt và không bao giờ thỏa mãn ở người định cư vùng biên giới trung bình thời đó cũng giống như bây giờ." Gần như chỉ trong vòng hai tháng sau các hiệp ước cuối cùng, một hiệp ước khác được ký kết tại Washington vào ngày 7 tháng 10 năm 1806, theo đó người Cherokee nhượng lại yêu sách của họ đối với một dải đất lớn giữa sông Duck và sông Tennessee, bao gồm gần bảy nghìn dặm vuông ở Tennessee và Alabama, cùng với hòn đảo Long (Đảo Lớn) trên sông Holston mà cho đến lúc này họ vẫn tuyên bố là của mình. Họ được hứa hẹn đền bù mười nghìn đô la trả góp bằng tiền mặt trong năm lần, một cối xay bột và máy tách hột bông, cùng khoản trợ cấp trọn đời một nghìn đô la cho Black-fox – vị tù trưởng già của quốc gia. Những người đặt bút ký vào văn kiện, bao gồm Doublehead và Tollunteeskee, đã được tháp tùng đến Washington bởi chính các ủy viên từng thực hiện hiệp ước trước đó. Do một số hiểu lầm, ranh giới của vùng đất nhượng lại tiếp tục được mở rộng hơn nữa trong một hiệp ước bổ sung được ký kết tại Chickasaw Old Fields bên sông Tennessee vào ngày 11 tháng 9 năm 1807. Vì vùng đất giữa sông Duck và sông Tennessee cũng bị tranh chấp bởi người Chickasaw, quyền sở hữu của họ đã được xóa bỏ thông qua các hiệp ước riêng biệt. Khoản đền bù bề ngoài cho nhượng địa Cherokee cuối cùng này, như thể hiện qua hiệp ước, là hai nghìn đô la, nhưng viên chức Meigs đã ngầm thỏa thuận rằng một thứ mà ông gọi là "khoản bồi thường thầm lặng" trị giá một nghìn đô la cùng một số khẩu súng trường sẽ được trao cho các tù trưởng đặt bút ký.

Vào năm 1807, Đại tá Elias Earle, với sự đồng ý của Chính phủ, đã giành được một nhượng quyền từ người Cherokee để thiết lập các công trình luyện sắt tại cửa lạch Chickamauga, bờ nam sông Tennessee, nhằm cung cấp quặng khai thác từ chính vùng đất Cherokee. Người ta hy vọng đây sẽ là bước tiến đáng kể hướng tới nền văn minh của người da đỏ, bên cạnh việc giúp Chính phủ thu mua nguồn cung cấp sắt chế tạo với giá rẻ hơn. Tuy nhiên, sau những nỗ lực kéo dài, dự án cuối cùng đã bị bỏ dở do sự từ chối phê chuẩn khoản nhượng quyền này từ phía tiểu bang Tennessee. Cũng trong năm đó, thông qua thỏa thuận với chính phủ trung ương, cơ quan lập pháp Tennessee đã cố gắng đàm phán với người Cherokee để lấy phần đất chưa nhượng lại nằm trong giới hạn tiểu bang, nhưng bất thành do sự không chịu nhượng bộ bất kỳ lãnh thổ nào nữa từ phía người da đỏ, cùng ác cảm đặc biệt của họ đối với người dân Tennessee.

Vào năm 1810, hội đồng quốc gia Cherokee ghi nhận một bước tiến xa hơn trong văn minh bằng việc chính thức bãi bỏ phong tục trả thù theo thị tộc vốn phổ biến từ trước đến nay trong các bộ lạc. Sắc lệnh mang chữ ký của Black-fox (Ina′lĭ) – tù trưởng tối cao, và bảy người khác, với nội dung như sau:

Tại Hội đồng, Oostinaleh, ngày 18 tháng 4 năm 1810.

1. Cáo thị cho hay, ngày hôm nay, các thị tộc hoặc bộ lạc cấu thành quốc gia Cherokee đã đồng lòng thông qua một đạo luật ân xá cho mọi mạng người mà họ còn nợ lẫn nhau, và cùng thỏa thuận rằng sau buổi tối hôm nay, đạo luật kể trên sẽ trở nên ràng buộc đối với mọi thị tộc hoặc bộ lạc trực thuộc.

2. Các thị tộc hoặc bộ lạc kể trên cũng thỏa thuận rằng nếu trong tương lai, bất kỳ mạng người nào bị tước đoạt mà không có ý đồ ác ý, kẻ tấn công vô tội sẽ không bị coi là có tội; và, nếu xảy ra việc một người anh em, quên mất tình cảm tự nhiên, giận dữ ra tay sát hại anh em mình, hắn sẽ bị coi là phạm tội mưu sát và phải chịu hình phạt tương ứng.

3. Nếu một người bị trộm ngựa, truy đuổi được tên trộm, và cơn thịnh nộ bùng phát khiến hắn đổ máu kẻ đó, hãy để điều ấy nằm lại trên lương tâm hắn, nhưng tuyệt đối không đòi hỏi sự đền mạng đối với sinh mạng ấy từ người thân hoặc thị tộc mà kẻ trộm từng thuộc về.

Theo lệnh của bảy thị tộc.

Theo một thỏa thuận với người Cherokee vào năm 1813, một công ty bao gồm các đại diện từ Tennessee, Georgia và quốc gia Cherokee đã được thành lập nhằm vạch ra một con đường công cộng miễn phí từ sông Tennessee đến đầu nguồn hàng hải thuộc nhánh Tugaloo của sông Savannah, kèm theo các điều khoản về điểm dừng chân thuận tiện dọc theo tuyến đường. Con đường hoàn thành trong ba năm tiếp theo, trở thành huyết mạch giao thông lớn từ bờ biển đến các khu định cư Tennessee. Bắt đầu từ Tugaloo hay Savannah cách một khoảng ngắn bên dưới lối vào lạch Toccoa, nó cắt qua vùng thượng lưu Chattahoochee, đi qua Clarkesville, thung lũng Nacoochee, đèo Unicoi và Hiwassee ở Georgia; sau đó bước vào Bắc Carolina, nó xuôi theo dòng Hiwassee, đi qua Hayesville, Murphy và vượt qua dãy Great Smoky vào Tennessee, cho đến khi chạm đến điểm cuối tại thủ phủ Cherokee là Echota bên sông Tiểu Tennessee. Nó được gọi chính thức là đường thu phí Unicoi, nhưng được biết đến phổ biến ở Bắc Carolina dưới cái tên con đường mòn Wachesa, bắt nguồn từ Watsi′sa hay Wachesa – một người da đỏ nổi bật sống gần điểm băng qua lạch Beaverdam bên dưới Murphy, khi phân đoạn đường này được vạch ra dọc theo lối mòn da đỏ cũ vốn mang tên đó.

Bỏ qua tạm thời một số cuộc đàm phán với mục đích di dời người Cherokee về miền Tây, chúng ta đi đến thời kỳ chiến tranh Creek.

Kể từ sau Hiệp ước Greenville, ước mơ của Tecumtha – tù trưởng vĩ đại của người Shawano – là hàn gắn lại liên minh các bộ lạc miền bắc để làm rào chắn chống lại sự lấn tới tiếp theo của người da trắng. Sự hùng biện đầy sức thuyết phục của chính ông được hỗ trợ tài tình bởi sự thuyết phục tinh tế hơn từ người em trai – kẻ đóng vai trò là một nhà tiên tri mang theo một khải huyền mới, với trọng tâm là người da đỏ phải quay trở lại đời sống nguyên thủy của họ nếu muốn duy trì sự tồn tại của quốc gia. Học thuyết mới lan rộng trong tất cả các bộ lạc miền bắc và cuối cùng chạm đến những bộ lạc miền nam, nơi chính Tecumtha đã đến để chiêu mộ các chiến binh vào liên minh vĩ đại của người da đỏ. Các nhà tiên tri của người Creeks miền Thượng háo hức đón nhận học thuyết này và chẳng bao lâu sau các chiến binh của họ bắt đầu nhảy múa "vũ điệu của những người da đỏ vùng hồ". Để đón đầu cuộc chiến tranh dự kiến với Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, các điệp viên Anh tại Canada liên tục khích lệ tâm lý thù địch chống lại người Mỹ thông qua những lời lẽ và quà tặng gồm hàng hóa cùng đạn dược, trong khi người Tây Ban Nha cũng ngầm thổi bùng ngọn lửa bất mãn. Đỉnh điểm của sự sục sôi là việc chiến tranh được tuyên bố giữa đất nước này và nước Anh vào ngày 28 tháng 6 năm 1812. Tecumtha, dẫn đầu một nghìn rưỡi chiến binh, lập tức gia nhập quân đội Anh mang quân hàm cấp tướng, trong khi người Creeks bắt đầu tàn sát và phóng hỏa dọc biên giới phía nam sau khi bất thành trong nỗ lực lôi kéo sự hợp tác từ người Cherokee.

Từ người Creeks, khải huyền mới được mang đến cho người Cherokee, những kẻ có tư tế lập tức bắt đầu mơ những giấc mơ và rao giảng về việc quay trở lại đời sống cũ như là hy vọng duy nhất của giống nòi da đỏ. Một vũ điệu y thuật lớn được ấn định tại Ustanali – thủ phủ quốc gia, nơi sau khi vũ điệu kết thúc, học thuyết được công bố rộng rãi và giải thích bởi một nhà tiên tri Cherokee do phái đoàn từ Coosawatee đưa đến. Ông bắt đầu bằng việc nói rằng một số thị trấn miền núi đã phỉ báng ông và từ chối tiếp nhận thông điệp của ông, nhưng dẫu vậy ông vẫn phải tiếp tục gánh vác sứ mệnh của mình bất kể điều gì xảy ra. Người Cherokee đã phá vỡ con đường được ban phó cho tổ tiên họ từ thuở sơ khai của thế giới. Họ đã mặc trang phục và đeo đồ trang sức của người da trắng, họ có giường chiếu, bàn ghế và cối xay; thậm chí một số còn có sách vở và mèo lười. Tất cả những điều đó đều xấu xa, và vì thế các vị thần của họ đang nổi giận còn thú rừng thì bỏ trốn khỏi lãnh thổ của họ. Nếu họ muốn sống và hạnh phúc như trước, họ phải trút bỏ y phục người da trắng, vứt bỏ cối xay và khung cửi, giết chết những con mèo, bôi sơn, mặc áo da thuộc và trở lại làm người da đỏ; nếu không, sự hủy diệt chớp nhoáng sẽ giáng xuống đầu họ.

Bài diễn thuyết của ông chạm đến sâu thẳm tâm can người dân, những kẻ kêu lên đầy phấn khích rằng những lời hắn nói thật tuyệt vời. Trong số những người có mặt, chỉ duy nhất Thiếu tá Ridge – một tù trưởng tối cao – có đủ dũng khí đứng lên phản đối, cảnh báo thính giả rằng những lời lẽ đó chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh với Hợp chúng quốc Hoa Kỳ và kết cục là sự diệt vong của chính họ. Những tín đồ điên cuồng của nhà tiên tri lao vào Ridge và suýt tước đoạt mạng sống của ông nếu không có sự can thiệp kịp thời từ những người bạn. Dù vậy, ông vẫn bị xô ngã và suýt mất mạng trong gang tấc, trong khi một trong những người bảo vệ ông bị đâm phập ngay bên cạnh.

Nhà tiên tri từng đe dọa sau một khoảng thời gian nhất định sẽ triệu hồi một trận cuồng phong khủng khiếp có thể tiêu diệt tất cả ngoại trừ những tín đồ chân chính – những kẻ được thúc giục tập hợp để tìm kiếm sự an toàn trên một trong những đỉnh cao của dãy Great Smoky. Với trọn vẹn đức tin, họ bỏ lại bầy ong, vườn cây ăn quả, nô lệ cùng mọi thứ du nhập từ người da trắng, và bắt đầu cuộc hành trình nhọc nhằn hướng lên những ngọn núi cao. Tại đó, họ mỏi mòn chờ đợi cho đến khi ngày hẹn đến rồi qua đi, phơi bày những hy vọng và nỗi sợ hãi hoàn toàn vô căn cứ, để rồi họ buồn bã trở về nhà và phong trào phục hưng vĩ đại của người da đỏ trong cộng đồng Cherokee chính thức khép lại.

Trong cộng đồng người Creeks – nơi các thế lực thù địch khác đang ngấm ngầm hoạt động, sự sục sôi đạt đỉnh điểm trong cuộc chiến tranh Creek. Một số vụ sát hại và tội ác đã bị thực hiện từ trước, nhưng phải đến khi thảm sát kinh hoàng tại pháo đài Mims vào ngày 30 tháng 8 năm 1813 xảy ra, toàn bộ quốc gia Mỹ mới thực sự bừng tỉnh. Nhờ ảnh hưởng của Ridge cùng các tù trưởng nổi bật khác, người Cherokee đã từ chối liên minh với người Creeks thù địch và ngược lại, hứa hẹn hỗ trợ người da trắng cùng các thị trấn thân thiện. Hơn một năm trước đó, hội đồng đã cử một bức thư thân thiện đến người Creeks cảnh báo họ không nên đứng về phía Anh trong cuộc chiến sắp nổ ra, trong khi một số tù trưởng nổi bật từng đề xuất chiêu mộ một lực lượng Cherokee phục vụ cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Nhận ra không thể trông đợi bất kỳ sự trợ giúp nào từ người Cherokee, người Creeks nhân cơ hội sát hại một phụ nữ Cherokee gần thị trấn Etowah ở Georgia. Với sự giúp đỡ của một thầy cúng, những kẻ sát nhân bị truy vết, bắt kịp và tiêu diệt vào tối ngày thứ hai trong một lùm cây rậm rạp nơi chúng ẩn nấp. Sau sự việc này, tuyệt đối không thể có bất kỳ liên minh nào giữa hai bộ lạc.

Vào thời điểm xảy ra vụ thảm sát pháo đài Mims, McIntosh – tù trưởng của lực lượng Hạ Creek thân thiện – đang đến thăm cộng đồng Cherokee, nơi ông có họ hàng. Theo lệnh của hội đồng Cherokee, ông được hộ tống trở về nhà bởi một phái đoàn dưới sự lãnh đạo của Ridge. Trên đường quay lại, Ridge mang theo lời thỉnh cầu từ phía Hạ Creeks rằng người Cherokee hãy cùng họ và người Mỹ dẹp yên cuộc chiến tranh. Bản thân Ridge kịch liệt thúc đẩy đề xuất này, tuyên bố rằng nếu để các nhà tiên tri lộng hành, công cuộc văn minh hóa sẽ bị tàn rụi hoàn toàn. Tuy nhiên, hội đồng quyết định không can thiệp vào công chuyện của các bộ lạc khác, khiến Ridge phải kêu gọi lực lượng tình nguyện. Kết quả là đông đảo chiến binh hưởng ứng đến nỗi hội đồng phải đảo ngược quyết định và tuyên bố chiến tranh chống lại người Creeks. Để hiểu rõ tình hình, cần khẳng định rằng cảm giác thù địch hầu như chỉ giới hạn ở các thị trấn Thượng Creek trên sông Tallapoosa, nơi các nhà tiên tri của tôn giáo mới cư ngụ. Tù trưởng lai Weatherford là thủ lĩnh của phe chiến tranh. Các thị trấn Hạ Creek trên sông Chattahoochee, dưới sự chỉ huy của McIntosh – một tù trưởng lai khác – giữ thái độ thân thiện, sát cánh cùng người Cherokee và người Mỹ chống lại chính đồng bào của họ.

Mục đích của chúng ta không phải tường thuật lịch sử chiến tranh Creek, mà chỉ ghi nhận phần đóng góp của người Cherokee trong đó. Lực lượng Hạ Creeks thân thiện dưới sự chỉ huy của McIntosh, cùng một số ít người tị nạn từ các thị trấn Thượng, hoạt động chủ yếu với quân đội dưới quyền Tướng Floyd – lực lượng xâm nhập phần phía nam lãnh thổ Creek từ Georgia. Một số chiến binh Choctaw và Chickasaw thân thiện cũng hỗ trợ theo hướng này. Người Cherokee, cùng một số người Creeks thân thiện từ các thị trấn Thượng, sát cánh với các đạo quân dưới quyền Tướng White và Jackson, tiến vào lãnh thổ Creek từ hướng Tennessee. Trong khi hàng trăm chiến binh của họ đang chiến đấu ngoài chiến trường, những người Cherokee ở nhà bận rộn thu gom lương thực tiếp tế cho quân đội Mỹ.

Khi Jackson tiến đến từ hướng bắc vào khoảng cuối tháng 10 năm 1813, ông được đón gặp bởi các sứ giả yêu cầu đến giải cứu Pathkiller – một tù trưởng Cherokee đang đối mặt với nguy cơ bị cô lập bởi phe thù địch tại ngôi làng Turkeytown của ông ở thượng nguồn Coosa, gần Center, Alabama ngày nay. Một phân đội mới trên đường từ đông Tennessee dưới quyền Tướng White đã được Jackson điều động đến giải cứu thị trấn, và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này. Lực lượng của White gồm một nghìn quân, trong đó có bốn trăm chiến binh Cherokee dưới quyền Đại tá Gideon Morgan và John Lowrey.

Khi quân đội xuôi dòng Coosa, người Creeks rút về Tallaseehatchee trên con lạch cùng tên, gần Jacksonville ngày nay thuộc hạt Calhoun, Alabama. Một nghìn binh sĩ dưới quyền Tướng Coffee, đi kèm một đại đội Cherokee dưới quyền Đại Captain Richard Brown và một vài người Creeks, được cử đi tiêu diệt họ. Các đồng minh da đỏ đội mũ trang trí lông trắng và đuôi hươu. Cuộc tấn công diễn ra vào rạng sáng ngày 3 tháng 11 năm 1813, và thị trấn thất thủ sau một màn chống trả tuyệt vọng, không một kẻ bảo vệ nào thoát chết khi người Creeks bị vây hãm kín kẽ tứ phía. Coffee viết trong báo cáo chính thức của mình:

Họ chống cự quyết liệt như bất kỳ người lính bị áp đảo nào có thể làm – họ chiến đấu cho đến khi không còn một sinh mạng nào tồn tại, nhưng sự diệt trợ của họ hoàn thiện rất nhanh chóng. Quân ta lao thẳng đến các cửa nhà và chỉ trong vài phút tiêu diệt tên chiến binh cuối cùng của chúng. Kẻ thù chiến đấu với sự cuồng nộ dã man và nghênh đón cái chết với mọi nỗi kinh hoàng mà không hề nao núng hay than van – không một ai cầu xin được tha mạng, mà chiến đấu cho đến khi họ chỉ còn có thể đứng hoặc ngồi.

Với chất thép chiến đấu như vậy, người Creeks đã chứng tỏ bản lĩnh của mình trước áp đảo quân số trong suốt cuộc chiến. Gần hai nghìn xác chiến binh được đếm trên chiến trường, và vị tướng lặp lại rằng "không một chiến binh nào thoát được." Một số phụ nữ và trẻ em bị bắt làm tù nhân. Hầu như mọi người đàn ông Creek đều mang theo một cây cung kèm theo một bó tên, thứ họ sử dụng sau loạt đạn súng trường đầu tiên. Tổn thất của quân Mỹ chỉ vỏn vẹn năm người thiệt mạng và bốn mươi mốt người bị thương, con số này có thể chưa bao gồm lực lượng da đỏ phụ trợ.

Đội tiên phong của White, bao gồm chủ yếu bốn trăm người Cherokee khác dưới quyền Morgan và Lowrey, đã đến Tallaseehatchee vào tối cùng ngày, chỉ để thấy nơi đây đã bị thiêu rụi từ trước. Họ nhặt được hai mươi người Creek bị thương và đưa theo cùng về Turkeytown.

Trận chiến lớn tiếp theo diễn ra tại Talladega – trên nền thị trấn cùng tên ngày nay thuộc hạt Talladega, Alabama – vàoวันที่ 9 tháng 11 năm 1813. Jackson trực tiếp chỉ huy với hai nghìn bộ binh và kỵ binh. Mặc dù người Cherokee không được nhắc đến đích danh, họ là một phần của quân đội và chắc chắn đã tham gia vào cuộc giao chiến. Bản thân thị trấn do những người Creeks thân thiện cư ngụ, đang bị bao vây bởi lực lượng thù địch được ước tính hơn một nghìn chiến binh bên ngoài. Một lần nữa trận chiến chỉ là một cuộc tàn sát, tỷ lệ lực lượng là hai chọi một, và người Creeks không có vật che chắn, dẫu họ chiến đấu quyết liệt đến mức có lúc lực lượng dân quân bị đẩy lui. Họ bỏ lại hai trăm chín mươi chín xác chết trên chiến trường, mà theo lời khai nhận sau đó của chính họ, chỉ là một phần tổng tổn thất của họ. Phía Mỹ mất mười lăm người chết và tám mươi lăm người bị thương.

Một hoặc hai ngày sau, cư dân thị trấn Hillabee, khoảng khu vực ngôi làng cùng tên ngày nay ở hạt Clay, Alabama, đã cử sứ giả đến doanh trại của Jackson cầu xin hòa bình, và vị chỉ huy ấy lập tức đồng ý. Trong lúc đó, ngay cả khi các sứ giả hòa bình đang trên đường về nhà mang theo tin vui, một đội quân một nghìn người từ đông Tennessee dưới sự chỉ huy của Tướng White – kẻ tuyên bố độc lập khỏi thẩm quyền của Jackson – cùng với bốn trăm chiến binh Cherokee dưới quyền Đại tá Gideon Morgan và John Lowrey đã bao vây thị trấn vào ngày 18 tháng 11 năm 1813, đánh úp bất ngờ khi cư dân tin tưởng tuyệt đối vào sứ mệnh hòa bình của sứ giả nên không hề có bất kỳ sự chuẩn bị phòng thủ nào. Sáu mươi chiến binh thiệt mạng và hơn hai trăm rưỡi tù nhân bị bắt giữ, phía Mỹ không hề chịu tổn thất nào vì gần như không có sự kháng cự. Trong báo cáo chính thức của White về sự việc, ông tuyên bố đã cử một phần lực lượng đi trước, cùng với người Cherokee dưới sự chỉ huy của Morgan, để bao vây thị trấn, đồng thời bổ sung rằng "Đại tá Morgan và những người Cherokee dưới quyền ông đã đưa ra bằng chứng không thể chối cãi rằng họ xứng đáng với sự tín nhiệm của chính phủ." Không hề hay biết rằng cuộc tấn công diễn ra không có sự đồng thuận hay hay biết từ Jackson, người Creeks tự nhiên kết luận rằng các đề xuất hòa bình hoàn toàn vô ích, và từ đó cho đến cuối cuộc chiến, không hề có thêm bất kỳ cuộc thảo luận nào về việc đầu hàng.

Vào ngày 29 tháng 11 năm 1813, quân đội Georgia dưới sự chỉ huy của Tướng Floyd, bao gồm chín trăm năm mươi lính Mỹ và bốn trăm người da đỏ thân thiện – chủ yếu là Hạ Creeks dưới quyền McIntosh – đã chiếm và tiêu diệt thị trấn Autossee trên sông Tallapoosa, phía tây Tuskegee ngày nay, tiêu diệt khoảng hai trăm chiến binh và thiêu rụi bốn trăm ngôi nhà xây cất kiên cố. Ngày 23 tháng 12, người Creeks lại một lần nữa bị đánh bại bởi Tướng Claiborne, được hỗ trợ bởi một số người Choctaw thân thiện, tại Ecanachaca hay Đất Thánh trên sông Alabama, gần Benton ngày nay ở hạt Lowndes. Thị trấn này cùng một địa điểm khác cách đó vài dặm cũng bị thiêu rụi, kèm theo một lượng lớn lương thực và tài sản khác. Người ta hoài nghi liệu có bất kỳ người Cherokee nào tham gia vào cả hai hành động này.

Trước khi năm kết thúc, lực lượng của Jackson ở miền bắc Alabama đã bị thu hẹp đáng kể bởi các cuộc nổi loạn và việc hết hạn phục vụ, khiến ông chỉ còn lại đúng một trăm binh sĩ và buộc phải sử dụng người Cherokee để đồn trú pháo đài Armstrong trên thượng nguồn Coosa, đồng thời bảo vệ kho quân lương của ông. Bước sang năm mới 1814, sau khi nhận được lực lượng tăng viện từ Tennessee, đi kèm khoảng hai trăm người Creeks thân thiện và sáu mươi lăm chiến binh Cherokee khác, ông rời doanh trại trên sông Coosa và tiến đánh các thị trấn trên sông Tallapoosa. Nhận được tin báo khi đến gần sông rằng ông chỉ cách chủ lực kẻ thù vài dặm, ông dừng quân trinh sát và hạ trại theo đội hình chiến đấu trên con lạch Emukfaw, bờ bắc sông Tallapoosa, cách khúc quanh Horseshoe nổi tiếng một khoảng ngắn. Tại đây, vào sáng ngày 24 tháng 6 năm 1814, ông bất ngờ bị kẻ thù tấn công dữ dội đến mức dù quân đội xông lên bằng lưỡi lê, người Creeks vẫn quay lại chiến đấu và chỉ bị bẻ gãy hoàn toàn với sự trợ giúp từ những người da đỏ thân thiện đánh ập tới từ phía sau. Dù vậy, Jackson bị thiệt hại nặng nề đến mức phải rút lui về pháo đài Strother trên sông Coosa, mang theo những người bị thương, trong đó có Tướng Coffee, trên những chiếc cáng bằng da ngựa. Người Creeks truy đuổi và tấn công ông lần nữa khi ông vượt qua con lạch Enotochopco vào ngày 24 tháng 1 năm, nhưng sau một trận chiến ác liệt, họ bị đẩy lùi bởi những loạt đạn chùm từ một khẩu pháo sáu pao ở cự ly gần. Quân đội sau đó tiếp tục cuộc rút退 về pháo đài Strother. Tổn thất của quân Mỹ trong hai trận chiến này là khoảng một trăm người chết và bị thương. Tổn thất của người Creeks lớn hơn nhiều, nhưng họ đã ép được một lực lượng vượt trội được trang bị lưỡi lê và pháo binh phải rút lui, và nếu không có sự trợ giúp từ những người da đỏ thân thiện, người ta hoài nghi liệu Jackson có thể cứu quân đội của mình khỏi sự suy sụp tinh thần hay không. Bản thân người Creeks tự nhận đã giành chiến thắng và khoe khoang sau đó rằng họ đã "đánh nhừ tử Jackson và đuổi hắn đến tận sông Coosa." Pickett thuật lại, dựa trên nguồn tin có vẻ uy tín, rằng số lượng người Creeks tham gia không quá năm trăm chiến binh. Jackson có lẽ có ít nhất một nghìn hai trăm người, tính cả người da đỏ.

Trong lúc những sự kiện này diễn ra ở miền bắc, Tướng Floyd lại tiếp tục tiến quân từ Georgia với lực lượng khoảng một nghìn ba trăm lính Mỹ và bốn trăm người da đỏ thân thiện, nhưng đã bị phục kích tại con lạch Caleebee, gần Tuskegee, Alabama ngày nay vào sáng ngày 27 tháng 1 năm 1814, và buộc phải rút lui, để mặc kẻ thù chiếm giữ chiến trường.

Chúng ta giờ đây bước vào sự kiện cuối cùng của chiến tranh Creek: trận chiến kinh hoàng tại khúc quanh Horseshoe. Nhận được lực lượng tăng viện lớn từ Tennessee, Jackson để lại một lực lượng đồn trú tại pháo đài Strother, và vào khoảng giữa tháng 3, xuôi dòng sông Coosa đến cửa lạch Cedar, đông nam Columbiana ngày nay, nơi ông xây dựng pháo đài Williams. Để lại kho tàng tại đây với một lực lượng đồn trú bảo vệ, ông bắt đầu hành quân hướng tới khúc quanh Horseshoe trên sông Tallapoosa, nơi phe thù địch được báo cáo đã tập trung với lực lượng hùng hậu. Tại địa điểm này – được người Creeks gọi là Tohopki hay Tohopeka, sông Tallapoosa uốn lượn tạo thành một bán đảo hẹp rộng khoảng tám mươi đến một trăm mẫu Anh mở về hướng bắc. Ở phía hạ lưu có một hòn đảo giữa sông, và cách đó khoảng một dặm về phía hạ lưu là lạch Emukfaw chảy vào từ phía bắc, nơi Jackson từng bị đánh bật trở lại hai tháng trước. Cả hai địa điểm đều nằm trong hạt Tallapoosa ngày nay, cách ngôi làng Tohopeka vài dặm. Chạy ngang cổ bán đảo, người Creeks đã dựng một công sự chắn ngang kiên cố bằng gỗ, phía sau là nhà cửa của họ, và ẩn sau đó là vô số chiếc xuồng được neo đậu vào bờ để sử dụng nếu cần tẩu thoát. Pháo đài được bảo vệ bởi một nghìn chiến binh, đi kèm khoảng ba trăm phụ nữ và trẻ em. Lực lượng của Jackson số lượng khoảng hai nghìn người, bao gồm, theo tuyên bố của chính ông, năm trăm chiến binh Cherokee. Ông cũng có hai khẩu pháo nhỏ. Tường thuật về trận chiến – hay đúng hơn là cuộc thảm sát – diễn ra vào sáng ngày 27 tháng 3 năm 1814, được tóm tắt tốt nhất từ các báo cáo chính thức của các chỉ huy chủ chốt.

Đã đến vùng lân cận pháo đài, Jackson bố trí lực lượng tấn công bằng cách phân công Tướng Coffee cùng lực lượng kỵ binh và hầu như toàn bộ lực lượng da đỏ vượt sông tại một khúc cạn cách đó khoảng ba dặm về hạ lưu, sau đó bao vây khúc quanh theo cách không ai có thể tẩu thoát theo hướng đó. Bản thân ông, cùng phần lực lượng còn lại, tiến ra mặt tiền công sự và đặt những khẩu pháo trên một gò đất nhỏ cách công sự tầm tám mươi thước. Ông sau đó lệnh cho pháo binh nã đạn dữ dội vào trung tâm công sự, trong khi súng trường và súng hỏa mai duy trì hỏa lực rát buốt nhằm vào những kẻ bảo vệ bất cứ khi nào chúng ló dạng phía sau các thân gỗ. Công sự được dựng lên vô cùng kiên cố và chắc chắn, cao từ năm đến tám feet, với hai hàng lỗ châu mai, được thiết kế sao cho không kẻ thù nào có thể tiếp cận mà không phơi mình trước hỏa lực chéo từ những kẻ bên trong. Sau khoảng hai giờ nã pháo và súng trường nhưng không mang lại kết quả lớn, "Đại đội gián điệp của Đại Captain Russell cùng một nhóm lực lượng Cherokee, do tù trưởng dũng cảm của họ là Đại tá Richard Brown dẫn đầu, dưới sự dẫn dắt của Đại tá dũng cảm Morgan, đã vượt sông sang bán đảo trên những chiếc xuồng và phóng hỏa một số ngôi nhà nằm ở đó. Họ sau đó tiến lên với sự dũng cảm tuyệt vời về phía công sự và bắt đầu nã đạn vào kẻ thù ẩn nấp phía sau. Nhận thấy lực lượng này, dẫu thể hiện rõ quyết tâm, vẫn hoàn toàn không đủ để đánh bật kẻ thù, và Tướng Coffee đã đảm bảo các bờ sông đối diện, tôi nay quyết định chiếm lấy các công sự của chúng bằng một đợt tấn công chớp nhoáng."

Báo cáo chính thức của Coffee gửi cấp trên nêu rõ ông đã huy động bảy trăm kỵ binh và khoảng sáu trăm người da đỏ – trong đó năm trăm là Cherokee và phần còn lại là người Creeks thân thiện, tiến đến từ phía sau, đồng thời chỉ thị cho người da đỏ chiếm các vị trí bí mật dọc theo bờ sông nhằm ngăn chặn kẻ thù vượt sông, như đã lưu ý từ trước. Điều này đã được thực hiện, nhưng với cuộc chiến diễn ra ở khoảng cách quá cận kề, người da đỏ không thể giữ im lặng. Tiếp tục lời kể, Coffee cho biết:

Tiếng súng đại bác và súng bộ binh của ngài chẳng mấy chốc trở nên rền vang và dồn dập, điều này khích lệ người da đỏ của chúng ta, và khi thấy khoảng một trăm chiến binh cùng tất cả phụ nữ, trẻ em của kẻ thù đang chạy nhốn nháo giữa các túp lều trong làng – thứ mở ra trước mắt chúng ta, họ không thể tiếp tục đóng vai những khán giả im lặng. Trong khi một số duy trì hỏa lực bắn qua sông để ngăn chặn kẻ thù tiếp cận bờ, những người khác lao mình xuống nước, bơi qua sông để lấy những chiếc xuồng đang nằm ở bờ bên kia với số lượng đáng kể và đưa chúng sang, trên những phương tiện này một phần trong số họ đã lên thuyền và cập bến ngay tại khúc quanh đối mặt với kẻ thù. Đại tá Gideon Morgan – người chỉ huy người Cherokee, Đại Captain Kerr, và Đại Captain William Russell cùng một phần đại đội gián điệp của ông ta nằm trong số những người đầu tiên vượt sông. Họ tiến vào ngôi làng và rất nhanh chóng đánh đuổi kẻ thù từ các túp lều lên bờ sông hướng tới các công sự phòng thủ mà chúng đang dùng để chống lại ngài. Họ truy đuổi và tiếp tục quấy rối trong toàn bộ trận chiến của ngài. Sự dịch chuyển này của lực lượng da đỏ dưới quyền tôi để lại bờ sông không được canh gác và buộc tôi phải cử một phần đội hình của mình đến chiếm lấy bờ sông.

Theo báo cáo chính thức của Đại tá Morgan – người chỉ huy lực lượng Cherokee và bản thân bị thương nặng, người Cherokee đã chiếm giữ các vị trí được phân công dọc theo bờ sông theo một trật tự đều đặn đến mức không một khoảng trống nào bị bỏ ngỏ, và những kẻ trốn chạy hiếm hoi tìm cách tẩu thoát khỏi pháo đài bằng đường thủy "đã trở thành con mồi dễ dàng cho sự báo thù của họ." Cuối cùng, nhận thấy hỏa lực pháo binh không mang lại tác dụng nào khác ngoài việc đục thủng các lỗ trên thân gỗ, một số người Cherokee lao mình xuống sông, bơi sang thị trấn mang về một số chiếc xuồng. Một phần vượt sông trên những chiếc xuồng đó, dưới sự che chở từ hỏa lực của đồng đội, ẩn nấp dưới bờ sông trong khi xuồng được gửi quay lại chở lực lượng tăng viện. Bằng cách này, toàn bộ họ đã vượt sông thành công rồi tiến lên bờ sông, nơi họ ngay lập tức bị tấn công ác liệt từ mọi phía ngoại trừ phía sau – mặt được họ giữ mở chỉ bằng những trận chiến đấu khốc liệt.

Người Creeks đã chiến đấu với quân Mỹ ở tuyến đầu trong cự ly gần đến mức những viên đạn của họ bẹt ra trên lưỡi lê thọc qua các lỗ châu mai. Cuộc tấn công từ phía sau bởi năm trăm chiến binh Cherokee này đã đánh lạc hướng sự chú ý của chúng và trao cơ hội cho người Tennessee – trong đó có Sam Houston đang cổ vũ họ – tràn qua công sự. Với cái chết từ đạn pháo, lưỡi lê và rìu chiến bủa vây khắp nơi, cùng làn khói từ những ngôi nhà đang bùng cháy hắt thẳng vào mắt, không một chiến binh nào cất lời cầu xin tha mạng. Khi hơn một nửa số lượng của chúng ngã xuống tử trận trên mặt đất, phần còn lại quay đầu lao mình xuống sông, chỉ để phát hiện các bờ sông bên kia đặc kín kẻ thù và đường tẩu thoát bị cắt đứt ở mọi hướng.

Tướng Coffee tường thuật:

Các nỗ lực vượt sông ở mọi điểm của khúc quanh được thực hiện bởi kẻ thù, nhưng không một ai trốn thoát. Rất ít người chạm được bờ và số ít đó bị tiêu diệt ngay khoảnh khắc họ cập bến. Từ báo cáo của các sĩ quan dưới quyền cũng như từ quan sát của chính tôi, tôi cảm thấy có căn cứ để tuyên bố rằng từ hai trăm rưỡi đến ba trăm kẻ thù đã vùi thây dưới nước và không được tính vào số những xác chết được tìm thấy.

Một số bơi tới hòn đảo phía dưới khúc quanh, nhưng tại đây một phân đội cũng đã được bố trí và "không một ai kịp cập bến. Họ bị đánh chìm bởi lệnh của Trung úy Bean trước khi kịp chạm vào bờ."

Trích dẫn lại từ Jackson –

Kẻ thù, dẫu nhiều người trong số chúng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng với thứ lòng dũng cảm do sự tuyệt vọng truyền cảm hứng, cuối cùng vẫn bị đánh tan tác và tiêu diệt hoàn toàn. Trận chiến có thể nói là kéo dài với mức độ dữ dội trong khoảng năm giờ, nhưng hỏa lực và tàn sát tiếp tục diễn ra cho đến khi bị màn đêm buông xuống tạm dừng. Sáng hôm sau nó tiếp tục nối lại và mười sáu kẻ thù ẩn nấp dưới các bờ sông đã bị tiêu diệt.

Người ta ước tính người Creeks có khoảng một nghìn chiến binh, bên cạnh phụ nữ và trẻ em của họ. Những người được cử đi đếm xác chết tìm thấy năm trăm năm mươi bảy chiến binh nằm chết bên trong vòng vây công sự, và Coffee ước tính từ hai trăm rưỡi đến ba trăm người bị bắn chết dưới nước. Còn bao nhiêu người nữa không thể biết được, nhưng bản thân Jackson tuyên bố không quá hai mươi người có thể trốn thoát. Không có bất kỳ ghi chép nào về những kẻ bị thương. Khoảng ba trăm tù nhân bị bắt giữ, trong đó chỉ có ba người là nam giới. Những kẻ bảo vệ khúc quanh Horseshoe đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ở phía bên kia, tổn thất của quân Mỹ là 26 người chết và 107 người bị thương, phía Cherokee có 18 người chết và 36 người bị thương, người Creeks thân thiện có 5 người chết và 11 người bị thương. Có thể nhận thấy tổn thất của người Cherokee vượt trội hoàn toàn so với tỷ lệ quân số của họ, do hình thức chiến đấu của họ là giáp lá cà không có vật che chắn bảo vệ. Xét đến thực tế là chỉ vài tuần trước Jackson từng buộc phải rút lui trước chính kẻ thù này, và hai giờ nả pháo cùng súng trường không mang lại kết quả gì cho đến khi người Cherokee đánh vòng ra phía sau kẻ thù nhờ màn vượt sông liều lĩnh của họ, lời khoác lác của người Cherokee rằng họ đã cứu vãn ngày chiến cho Jackson tại Horseshoe bend mang một lượng sự thật đáng kể. Xét về số lượng quân nhân thực sự tham gia và tỷ lệ thương vong khổng lồ, trận chiến này được xếp hạng là trận đánh da đỏ vĩ đại nhất trong lịch sử Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, ngoại trừ khả năng ngoại lệ của trận Mauvila do chính những người da đỏ đó chiến đấu dưới thời De Soto. Kết quả mang tính quyết định. Hai tuần sau, Weatherford ra đầu hàng, và chiến tranh Creek chính thức chấm dứt.

Như thường lệ khi người da đỏ tham gia với tư cách lực lượng phụ trợ cho quân đội da trắng, việc thu thập một báo cáo chính xác về số lượng chiến binh Cherokee tham gia cuộc chiến này hoặc phân bổ công trạng giữa các thủ lĩnh khác nhau là điều vô cùng khó khăn. Báo cáo chính thức của Coffee nêu rõ năm trăm chiến binh Cherokee tham gia trận chiến lớn cuối cùng, và từ những gợi ý ngẫu nhiên, có vẻ xác suất cao là những người khác được bố trí ở các nơi khác, làm nhiệm vụ đồn trú hoặc các công việc khác vào cùng thời điểm. McKenney và Hall tuyên bố Ridge đã chiêu mộ tám trăm chiến binh cho Jackson, và con số này có lẽ sát với sự thật vì bộ lạc khi đó sở hữu ít nhất gấp sáu lần số lượng chiến binh đó. Do sự lỏng lẻo chung trong tổ chức của người da đỏ, chúng ta thường thấy công trạng được quy cho bất kỳ vị tù trưởng nào nổi tiếng nhất đối với người ghi chép lịch sử. Do đó, McKenney và Hall tôn vinh Thiếu tá Ridge làm anh hùng của cuộc chiến, đặc biệt là trong trận chiến Horseshoe, dẫu ông không hề được nhắc đến trong các báo cáo chính thức. Jackson đặc biệt nhắc đến người Cherokee trong trận chiến đó là những người được "dẫn đầu bởi tù trưởng dũng cảm của họ, Đại tá Richard Brown, và được hướng dẫn bởi Đại tá dũng cảm Morgan." Coffee nói rằng Đại tá Gideon Morgan "chính là người chỉ huy người Cherokee," và chính Morgan là người viết báo cáo chính thức về phần việc của họ trong trận chiến. Trong một thông cáo trên báo chí Washington về phái đoàn hiệp ước năm 1816, sáu người đặt bút ký được nhắc đến bao gồm Đại tá [John] Lowrey, Thiếu tá [John] Walker, Thiếu tá Ridge, Đại Captain [Richard] Taylor, Sĩ quan tham mưu [John] Ross, và Kunnesee (Tsi′yu-gûnsi′nĭ, Cheucunsene), được miêu tả là những người có học thức, hầu như tất cả đều từng phục vụ với tư cách sĩ quan trong lực lượng Cherokee dưới quyền Jackson, đồng thời tạo dựng tên tuổi lẫy lừng bằng lòng dũng cảm cũng như sự gắn bó của họ với Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Trong cộng đồng người Đông Cherokee ở Carolina, cái tên duy nhất còn được lưu giữ trong ký ức là vị tù trưởng già của họ – Junaluska (Tsunu′lahuñ′skĭ), người sau này từng thốt lên: "Giá như tôi biết Jackson sẽ đuổi chúng ta khỏi nhà cửa, tôi đã giết hắn ngày hôm đó tại khúc quanh Horseshoe."

Người Cherokee trở về nhà chỉ để thấy những mái ấm của mình đã bị tàn phá và cướp bóc trong thời gian họ vắng mặt bởi lực lượng lính da trắng vô kỷ luật. Hai năm sau, thông qua một hiệp ước ký kết tại Washington, Chính phủ đồng ý bồi thường thiệt hại cho họ. Các bên có lợi ích phủ nhận việc họ từng chịu bất kỳ thiệt hại nào hoặc đóng góp bất kỳ dịch vụ nào, điều này khiến viên chức phụ trách phẫn nộ đáp trả: "Có thể trả lời rằng hàng nghìn người đã chứng kiến cả hai điều đó; rằng trong hầu hết các trận chiến với người Creeks, người Cherokee đã cống hiến những dịch vụ hiệu quả nhất, đánh đổi bằng sinh mạng của rất nhiều chàng trai ưu tú – những người có vợ con, anh chị em đang khóc thương cho sự hy sinh của họ."

Vào mùa xuân năm 1816, một phái đoàn gồm bảy nhân vật chủ chốt, tháp tùng bởi viên chức Meigs, đã đến thăm Washington, và kết quả là sự đàm phán hai hiệp ước tại đó vào cùng một ngày, 22 tháng 3 năm 1816. Theo hiệp ước đầu tiên, người Cherokee nhượng lại để đổi lấy năm nghìn đô la vùng lãnh thổ cuối cùng còn sót lại ở Nam Carolina – một dải đất nhỏ ở góc cực tây bắc giáp sông Chattooga. Theo hiệp ước thứ hai, một ranh giới được thiết lập giữa những vùng đất do người Cherokee và Creeks tuyên bố chủ quyền ở miền bắc Alabama. Hành động này là cần thiết nhằm xác định ranh giới của vùng đất rộng lớn mà người Creeks bị buộc phải nhượng lại như hình phạt cho cuộc nổi dậy vừa qua của họ. Tuyến đường được vạch ra từ một điểm trên lạch Little Bear ở tây bắc Alabama kéo thẳng đến mười hòn đảo trên sông Coosa tại pháo đài Strother cũ, đông nam Asheville ngày nay. Tướng Jackson phản đối mạnh mẽ tuyến đường này với lý do toàn bộ lãnh thổ phía nam sông Tennessee và phía tây sông Coosa thuộc về người Creeks và là một phần trong diện tích nhượng đất của họ. Người Chickasaw cũng phản đối việc coi khu vực này là lãnh thổ Cherokee. Hiệp ước đồng thời ban phó các quyền mở đường tự do và không bị hạn chế trên khắp lãnh thổ Cherokee – nhượng quyền này là kết quả của nhiều năm nỗ lực kiên trì từ phía Chính phủ; và một khoản phân bổ hai mươi lăm nghìn năm trăm đô la được chi trả cho những thiệt hại mà người Cherokee gánh chịu từ các vụ cướp bóc của quân đội khi băng qua lãnh thổ của họ trong chiến tranh Creek.

Tại hiệp ước cuối cùng, người Cherokee đã chống cự mọi nỗ lực nhằm ép họ nhượng thêm đất ở cả hai phía bờ sông Tennessee, khi Chính phủ đặc biệt mong muốn xóa bỏ yêu sách của họ ở phía bắc dòng sông đó trong ranh giới của tiểu bang Tennessee. Thất bại trong việc này, áp lực lập tức được châm ngòi nhằm mang lại một nhượng địa ở Alabama, với kết quả là vàoวันที่ 14 tháng 9 của cùng năm, một hiệp ước được ký kết tại phòng hội đồng Chickasaw và sau đó được phê chuẩn trong đại hội đồng tại Turkeytown trên sông Coosa, qua đó người Cherokee nhượng lại toàn bộ các yêu sách của họ tại tiểu bang đó phía nam sông Tennessee và phía tây của một đường ranh giới không đều chạy từ đảo Chickasaw trên dòng nước đó, phía bên dưới lối vào lạch Flint, đến ngã ba lạch Wills với sông Coosa tại Gadsden ngày nay. Để đổi lấy nhượng địa này – bao gồm diện tích gần ba nghìn rưỡi dặm vuông, họ sẽ nhận được sáu mươi nghìn đô la thanh toán trong mười năm, kèm theo năm nghìn đô la cho các công trình cải tạo bị bỏ lại.

Chúng ta tạm thời rời khỏi mạch tường thuật trực tiếp để ghi nhận sự phát triển của các sự kiện dẫn đến kết cục bi thảm là việc cưỡng bức trục xuất người Cherokee khỏi quê hương bản quán và di dời họ đến vùng hoang mạc xa xôi ở miền tây.

Ngoại trừ một số ít ngoại lệ đáng chú ý, mối quan hệ giữa các thực dân Pháp, Tây Ban Nha với các bộ lạc bản địa sau lần chiếm đóng ban đầu vốn dĩ rất thân thiện và tốt đẹp. Dưới sự cai trị của Pháp hay Tây Ban Nha, chưa từng tồn tại bất kỳ ranh giới da đỏ nào. Những người thợ săn tiên phong và người da đỏ cùng nhau dựng lều, cày cấy sát cánh bên nhau, tung hoành trong các khu rừng, quỳ gối trước cùng một bàn thờ và thường xuyên kết hôn với nhau dựa trên sự bình đẳng, ít nhất xét về khía cạnh chủng tộc. Kết quả có thể thấy rõ ngày nay trong các cộng đồng người lai ở Canada, và tại Mexico – nơi một quốc gia được xây dựng trên nền tảng của người da đỏ. Trong khu vực thuộc địa hóa của Anh lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Kể từ khu định cư đầu tiên cho đến việc khánh thành gần đây hệ thống phân lô đất đai, chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí của những kẻ mang dòng máu Teutonic ý nghĩ rằng họ có thể có một người hàng không cùng chủng tộc hay màu da làm láng giềng. Dù những người thực dân Anh thừa nhận quyền sở hữu bản địa đến mức ký kết các hiệp ước với người da đỏ, mục đích chủ yếu là để ấn định các giới hạn mà bên kia không bao giờ được phép vượt qua một khi đã từ bỏ quyền sở hữu của mình để đổi lấy hàng hóa và đồ trang sức. Trong một hiệp ước đầu tiên ở Virginia, thậm chí còn quy định rõ ràng rằng những người da đỏ thân thiện bước qua ranh giới sẽ phải chịu án tử hình. Người da đỏ bị xem như một vật cản cần phải được dọn sạch, giống như những thân cây hay bầy sói, trước khi người da trắng có thể sinh sống trên mảnh đất đó. Hầu như không hề tồn tại các cuộc hôn nhân dị chủng, và những đứa con sinh ra từ các mối liên kết như vậy thường bị ép buộc bởi sự kỳ thị chủng tộc phải chọn cách gắn bó với số phận của những người hoang dã.

Dưới những hoàn cảnh như vậy, các bộ lạc nhìn nhận sự tiến bước của người Anh cùng những người kế nhiệm họ là người Mỹ bằng sự ngờ vực sâu sắc, và ngay từ khi kết thúc chiến tranh giữa Pháp và da đỏ, chúng ta thấy một số người trong số họ rời bỏ vùng lân cận của các khu định cư Anh để tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn hơn ở những lãnh thổ xa xôi hơn do Tây Ban Nha nắm giữ. Chẳng bao lâu sau khi người Pháp rút khỏi pháo đài Toulouse vào năm 1763, một phần của người Alabama – một bộ lạc sáp nhập vào liên minh Creek – đã rời bỏ các ngôi làng của họ bên sông Coosa, vượt qua sông Mississippi và dừng chân tạm thời ở bờ tây, định cư trên sông Sabine dưới sự bảo hộ của Tây Ban Nha. Họ được tiếp bước vài năm sau đó bởi một phần người Koasati thuộc cùng liên minh, hai bộ lạc sau đó tạt sang Texas, nơi họ vẫn sinh sống cho đến ngày nay. Người Hichitee và các nhóm Hạ Creek khác di dời xuống vùng Florida thuộc Tây Ban Nha, nơi những người tị nạn Yamassee từ Nam Carolina từng đặt chân đến từ lâu trước đó, hai nhóm kết hợp lại để hình thành bộ lạc Seminole hiện đại. Khi cuộc Cách mạng tạo ra một ranh giới phân chia mới, các bộ lạc bản địa, hầu như không có ngoại lệ, đã đứng về phía nước Anh chống lại người Mỹ, dẫn đến kết quả là khoảng một nửa số người Iroquois trốn sang Canada, nơi họ vẫn sinh sống trên các vùng đất được cấp bởi chính phủ Anh. Một thời gian ngắn trước chiến thắng của Wayne, một phần người Shawano và Delaware, kiệt sức vì gần hai mươi năm giao chiến với người Mỹ, đã vượt sông Mississippi và định cư dưới sự cho phép của chính phủ Tây Ban Nha trên các vùng đất lân cận Cape Girardeau thuộc miền đông nam Missouri ngày nay, nơi họ nhận được một văn kiện sở hữu hợp pháp từ chính phủ đó vào năm 1793. Bị đánh đuổi bởi người Mỹ khoảng hai mươi năm sau đó, họ di dời đến Kansas và từ đó tới lãnh thổ da đỏ, nơi họ hiện sáp nhập cùng những người bạn cũ là người Cherokee.

Thật bất khả khi xác định chính xác thời điểm những người Cherokee đầu tiên vượt sông Mississippi, nhưng có lẽ chưa từng có khoảng thời gian nào trong lịch sử bộ lạc mà các chiến binh và thợ săn của họ không quen thuộc với việc thực hiện những chuyến thám hiểm vượt ra ngoài dòng sông lớn. Theo một truyền thuyết cổ, cuộc di cư sớm nhất diễn ra ngay sau hiệp ước đầu tiên với Carolina, khi một bộ phận của bộ lạc dưới sự lãnh đạo của Yûñwĭ-usga′sĕʻtĭ – "Kẻ hiểm nguy", lường trước kết quả tất yếu của việc nhượng bộ các yêu sách từ người thực dân, đã từ chối có bất kỳ mối quan hệ nào với người da trắng và bắt đầu cuộc hành trình dài đằng đẵng hướng về miền Tây vô định. Thông tin liên lạc vẫn được duy trì với cộng đồng nguyên thủy cho đến khi họ vượt qua sông Mississippi, để rồi sau đó mất hút và chìm vào quên lãng. Nhiều năm sau, một lời đồn đại từ phương tây vang vọng rằng họ vẫn đang sinh sống gần chân dãy núi Rocky. Vào năm 1782, người Cherokee – những kẻ từng chiến đấu trung thành bên phía Anh trong suốt cuộc đấu tranh Cách mạng kéo dài – đã đệ đơn thỉnh cầu viên thống đốc Tây Ban Nha tại New Orleans xin phép định cư ở bờ tây sông Mississippi, nằm trong lãnh thổ Tây Ban Nha. Sự cho phép được ban hành, và rất có khả năng một số người trong số họ đã di dời đến vùng đất Arkansas, dẫu dường như không có bất kỳ ghi chép cụ thể nào về vấn đề này. Tuy nhiên, chúng ta vô tình hay biết rằng vào khoảng thời gian này, những người Cherokee thù địch, giống như người Shawano và các bộ lạc miền bắc khác, có thói quen thực hiện các chuyến thăm thân thiện đến các khu định cư Tây Ban Nha ở khu vực đó.

Theo Mục sư Cephas Washburn – nhà truyền giáo tiên phong của người Cherokee miền Tây, khu định cư Cherokee thường trực đầu tiên ở bên kia sông Mississippi chính là hệ quả trực tiếp từ vụ thảm sát vào mùa hè năm 1794 đối với đoàn của Scott tại ghềnh Muscle trên sông Tennessee bởi các chiến binh thù địch thuộc thị trấn Chickamauga. Theo lời kể của nhà truyền giáo này, câu chuyện có sự khác biệt đáng kể so với những gì Haywood và các nhà sử học Tennessee khác tường thuật ở phần khác. Theo Washburn, người da trắng mới là kẻ gây hấn trước khi chuốc say người da đỏ rồi lừa gạt tiền trợ cấp mà họ vừa mang về từ cơ quan ở Tellico. Khi người da đỏ tỉnh rượu và đòi lại tiền, người da trắng đã tấn công và giết chết hai người trong số họ, khiến những kẻ còn lại tràn lên thuyền và tàn sát từng người da trắng. Tuy nhiên, họ tha mạng cho phụ nữ và trẻ em cùng nô lệ da đen và toàn bộ tài sản cá nhân, cho phép họ tiếp tục hành trình xuôi dòng Tennessee, Ohio và Mississippi đến tận cửa sông St. Francis, từ đó những người di cư xuôi dòng an toàn đến New Orleans, trong khi những kẻ bắt giữ họ dưới sự chỉ huy của tù trưởng The Bowl đã ngược dòng St. Francis – khi ấy là một phần lãnh thổ Tây Ban Nha – để chờ đợi kết quả của sự việc. Ngay khi tin tức truyền đến Quốc gia Cherokee, các thủ trưởng đã chính thức phủ nhận hành động của nhóm The Bowl và tình nguyện hỗ trợ bắt giữ những kẻ liên quan. The Bowl cùng người của mình cuối cùng được tha bổng, nhưng đã nuôi dưỡng nỗi căm phẫn sâu sắc trước cách hành xử của những người bạn cũ, thêm vào đó họ nhận thấy đất đai quá màu mỡ và thú rừng phong phú dồi dào, nên họ từ chối trở về bộ lạc và quyết định định cư vĩnh viễn ở miền Tây. Những người khác tiếp tục gia nhập họ theo thời gian, bị thu hút bởi triển vọng săn bắn, cho đến khi họ đạt đủ số lượng để giành được sự công nhận từ Chính phủ.

Dù nhà truyền giáo có thể được tha thứ vì đã vẽ nên bức tranh tốt đẹp nhất có thể cho những người bạn của mình, tuyên bố của ông chứa đựng một số sai lầm hiển nhiên, và tường thuật của Haywood có phần chính xác hơn ở phần cốt lõi. Do khoản tiền trợ cấp của người Cherokee vào thời điểm đó chỉ trị giá một nghìn rưỡi đô la cho toàn bộ bộ lạc, tương đương ít hơn mười xu mỗi đầu người, họ khó lòng có đủ số tiền từ nguồn đó để trả cho những món đồ đắt đỏ như gương bỏ túi trị giá mười sáu đô la mỗi chiếc mà các thủy thủ đoàn thu được. Hơn thế nữa, vì các chiến binh Chickamauga từ chối ký kết bất kỳ hiệp ước nào và nổi tiếng là thù địch, họ chưa có quyền nhận bất kỳ khoản thanh toán nào. Tường thuật của Haywood rằng phái đoàn di cư ban đầu bị tấn công khi lướt qua các thị trấn Chickamauga rồi bị truy đuổi đến ghềnh Muscle và tàn sát tại đó có lẽ sát với sự thật, dẫu hoàn toàn có khả năng người da trắng đã châm ngòi cuộc tấn công theo cách mà nhà truyền giáo ám chỉ. Vì Washburn thu thập lời kể từ một trong những người phụ nữ trong đoàn – người sinh sống lâu dài về sau ở New Orleans, chắc chắn một số ít nhất đã được người da đỏ tha mạng, và rất có khả năng, như ông tuyên bố, chỉ có đàn ông bị giết.

Cuộc di cư của The Bowl có lẽ không phải là đợt di dời đầu tiên, hay thậm chí quan trọng nhất đến vùng đất miền tây, vì giai đoạn này là thời kỳ biến động của người da đỏ. Các băng đảng nhỏ liên tục vượt sông Mississippi vào lãnh thổ Tây Ban Nha để trốn tránh làn sóng người Mỹ đang tiến tới, chỉ để rồi nhận ra mình lại rơi vào tầm kiểm soát của nước Mỹ khi toàn bộ vùng đất miền tây được nhượng lại cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ vào năm 1803. Cơn khát đất dai dẳng của những người định cư không thể bị kìm hãm hay thỏa mãn, và ngay đầu năm đó, Tổng thống Jefferson đã gợi ý trước Quốc hội về sự đáng mong đợi của việc di dời toàn bộ các bộ lạc về phía tây sông Mississippi. Năm tiếp theo, 1804, một khoản ngân sách được phê chuẩn nhằm thực hiện các bước chuẩn bị sơ bộ hướng tới kết quả đó. Có lẽ chỉ có một số ít người Cherokee ở Arkansas vào thời điểm này, vì họ không được nhắc đến trong danh sách các bộ lạc phía nam con sông đó của Sibley vào năm 1805.

Vào mùa hè năm 1808, một phái đoàn Cherokee chuẩn bị đến thăm Washington, viên chức phụ trách của họ là Đại tá Meigs đã được Bộ trưởng Chiến tranh chỉ thị sử dụng mọi nỗ lực để đạt được sự đồng thuận của họ đối với việc đổi đất lấy một khu vực bên kia sông Mississippi. Đến thời điểm này, chính sách văn minh hóa của chính phủ, thực hiện thông qua việc phân phát hàng năm các công cụ làm nông, guồng quay sợi và khung cửi, đã tạo ra sự khác biệt đáng kể về thói quen và tâm lý giữa cộng đồng Cherokee miền bắc và miền nam. Những người ở sông Tiểu Tennessee và Hiwassee nhìn chung là nông dân và người chăn nuôi gia súc, đồng thời sản xuất một lượng bông hạn chế mà phụ nữ dệt thành vải. Những người ở xa hơn về phía nam tại Georgia và Alabama – thành phần thù địch cũ, vẫn thích lối sống săn bắn và bác bỏ mọi nỗ lực đổi mới, dẫu thú rừng lúc bấy giờ đã trở nên khan hiếm đến mức hiển nhiên một sự thay đổi sẽ sớm ập đến. Sự đố kỵ nảy sinh từ đó, và các phái đoàn đại diện cho phái cấp tiến nay đề xuất với chính phủ việc vạch một ranh giới xuyên qua quốc gia để tách biệt hai phe, cho phép những người ở miền bắc chia nhỏ đất đai của họ sở hữu tư nhân và trở thành công dân Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, trong khi những người ở miền nam có thể tiếp tục làm thợ săn bao lâu thú rừng còn tồn tại. Tận dụng tình thế này, các nhà chức trách chính phủ chỉ thị cho viên chức phụ trách đệ trình lên phe bảo thủ đề xuất nhượng lại phần chia sẻ của họ trong lãnh thổ bộ lạc để đổi lấy một vùng đất ở phía tây sông Mississippi đủ rộng để tiếp tục đời sống săn bắn. Kế hoạch được Tổng thống Jefferson phê chuẩn, và một khoản ngân sách được phân bổ để chi trả chi phí cho một phái đoàn đi thăm và khảo sát các vùng đất bên sông Arkansas và White với mục đích di dời. Chuyến thăm diễn ra vào mùa hè năm 1809, và phái đoàn mang về báo cáo thuận lợi đến mức một số lượng lớn người Cherokee bày tỏ ý định di dời ngay lập tức. Do không có sẵn ngân sách cho việc di dời của họ, vấn đề bị gác lại trong vài năm, trong thời gian đó các gia đình và cá nhân tự túc di dời đến vùng đất miền tây bằng chi phí riêng cho đến trước năm 1817, họ đạt tổng số hai hoặc ba nghìn người. Họ được biết đến với tên gọi người Cherokee Arkansas, hay miền Tây.

Những người di cư nhanh chóng vướng vào những rắc rối với các bộ lạc bản địa, khi người Osage tuyên bố chủ quyền đối với toàn bộ các vùng đất phía bắc sông Arkansas, trong khi người Quapaw tuyên bố chủ quyền đối với những vùng ở phía nam. Khi phàn nàn với chính phủ, những người di cư Cherokee được thông báo rằng họ ban đầu chỉ được phép di dời với điều kiện nhượng lại một phần lãnh thổ phía đông của họ, và không có gì có thể được làm để bảo vệ họ tại vùng nhà mới ở miền tây cho đến khi việc nhượng đất đó được thực hiện hoàn tất. Tuy nhiên, phần lớn Quốc gia Cherokee lại phản đối kịch liệt bất kỳ thương vụ bán đất nào như vậy và đề xuất những người di cư nên bị ép buộc phải quay trở lại. Sau những cuộc đàm phán kéo dài, một hiệp ước được ký kết tại cơ quan Cherokee (nay là Calhoun, Tennessee) vàoวันที่ 8 tháng 7 năm 1817, theo đó Quốc gia Cherokee nhượng lại hai vùng đất đáng kể – khu vực đầu tiên ở Georgia, nằm ở phía đông sông Chattahoochee, và khu vực thứ hai ở Tennessee, giữa sống núi Waldens và sông Tiểu Sequatchee – như một sự tương đương cho một vùng đất được phân bổ cho những người đã di dời hoặc có ý định di dời đến Arkansas. Hai vùng đất nhỏ hơn bên bờ bắc sông Tennessee, vùng lân cận ghềnh Muscle, cũng được nhượng lại. Để đổi lấy những nhượng địa này, người di cư Cherokee sẽ nhận được một vùng đất trong giới hạn hiện tại của tiểu bang Arkansas, giáp phía bắc và phía nam lần lượt bởi sông White và sông Arkansas, phía đông bởi một đường ranh giới chạy giữa các dòng nước đó xấp xỉ từ Batesville đến Lewisburg ngày nay, và phía tây bởi một đường ranh giới được xác định sau. Như được thiết lập về sau, tuyến phía tây này chạy từ ngã ba nhánh Bắc nhỏ với sông White đến ngay điểm vượt qua ranh giới phía tây Arkansas hiện tại chạm sông Arkansas. Các quy định được đưa ra nhằm tiến hành tổng điều tra toàn bộ Quốc gia Cherokee cả đông lẫn tây nhằm phân bổ trợ cấp và các khoản thanh toán khác hợp lý trong tương lai, và hai băng đảng vẫn được xem xét cấu thành một dân tộc. Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng ý chi trả cho mọi công trình cải tạo đáng kể bị bỏ lại bởi những người di dời khỏi các vùng đất nhượng lại, và mỗi chiến binh di dời không để lại tài sản có giá trị như vậy sẽ được trao đền bù đầy đủ cho cánh đồng cùng túp lều bị bỏ hoang của mình gồm một khẩu súng trường kèm đạn dược, một tấm chăn, một cái ấm hoặc bẫy bắt hải ly. Chính phủ tiếp tục đồng ý cung cấp thuyền bè và lương thực cho hành trình. Các quy định cũng được đặt ra rằng các cá nhân cư trú trên vùng đất nhượng lại có thể giữ lại các ô đất phân lô và trở thành công dân, nếu họ lựa chọn như vậy, với diện tích phần phân lô được khấu trừ khỏi tổng diện tích nhượng đất.

Các ủy viên cho hiệp ước là Tướng Andrew Jackson, Tướng David Meriwether và Thống đốc Joseph McMinn của Tennessee. Đại diện cho người Cherokee, nó được ký bởi ba mươi mệt nhân vật chủ chốt của Quốc gia miền Đông và mười lăm người của băng đảng miền Tây thông qua ủy quyền.

Đa số người Cherokee phản đối quyết liệt bất kỳ dự án nhượng đất hay di dời nào, và trước khi hiệp ước được ký kết, một bản kiến nghị do sáu mươi bảy tù trưởng và thủ lĩnh của quốc gia ký kết đã được đệ trình lên các ủy viên, nêu rõ rằng các phái đoàn từng khơi mào vấn đề này tại Washington vài năm trước đó đã hành động mà không có bất kỳ thẩm quyền nào từ quốc gia. Họ tuyên bố rằng phần lớn người Cherokee khao khát được ở lại trên mảnh đất chôn nhau cắt rốn của họ, nơi họ đang tiến bước mạnh mẽ trong công cuộc văn minh hóa, thay vì bị ép buộc quay trở lại với các điều kiện và môi trường hoang dã ban đầu. Do đó, họ cầu khẩn vấn đề không nên bị đẩy xa hơn, mà thay vào đó họ được phép ở lại trong sự sở hữu hòa bình đối với vùng đất của tổ tiên. Không có bất kỳ sự chú ý nào dành cho bản kiến nghị, và hiệp ước vẫn được thực thi thông qua và phê chuẩn. Không chờ đợi sự phê chuẩn, các nhà chức trách lập tức thực hiện các bước đi nhằm di dời những người mong muốn đi về miền Tây. Thuyền bè được cung cấp tại các điểm giữa sông Tiểu Tennessee và sông Sequatchee, và những người di cư được tập hợp dưới sự chỉ đạo của Thống đốc McMinn. Trong vòng năm tiếp theo, một số lượng lớn đã di cư, và trước cuối năm 1819, số lượng người di cư được cho là đã tăng lên sáu nghìn người. Tuy nhiên, các tù trưởng của quốc gia tuyên bố ước tính đó vượt xa thực tế.

"Không thể chối cãi rằng một phần rất lớn, và có lẽ là đa số, của Quốc gia Cherokee cư trú phía đông sông Mississippi từng và vẫn tiếp tục phản đối quyết liệt các điều khoản của hiệp ước năm 1817. Họ nhìn nhận với sự ghen tị và những trái tim nhức nhối mọi nỗ lực đuổi họ khỏi những ngôi nhà của tổ tiên, vì họ không thể không xem sự nài nỉ liên tục và khẩn thiết từ các nhà chức trách liên bang dưới lăng kính của một đòi hỏi mệnh lệnh nhằm nhượng thêm lãnh thổ. Họ cảm thấy rằng họ, với tư cách một quốc gia, đang bị siết chặt chậm chạp nhưng chắc chắn trong các vòng cuộn co lại của con trăn khổng lồ mang tên văn minh; tuy nhiên họ vẫn bám lấy niềm hy vọng hão huyền rằng một tinh thần công lý và lòng thương xót sẽ sinh ra từ hoàn cảnh bất lực của họ để cuối cùng chiến thắng nghiêng về phía họ. Các truyền thống không mang lại cho họ bất kỳ chỉ dẫn nào để phán đoán kết quả chắc chắn sẽ theo sau một cuộc xung đột như cuộc chiến mà họ đang dấn thân. Sự khác biệt về tâm lý trong quốc gia về một chủ đề sinh tử đối với phúc lợi của họ đã sản sinh ra nhiều cay đắng và sự thù hận bạo lực. Những kẻ ủng hộ kế hoạch di cư và bị xúi giục, thông qua sở thích cá nhân hoặc bởi những ảnh hưởng trợ cấp từ các viên chức chính phủ, ủng hộ việc kết luận hiệp ước đã trở thành đối tượng của sự khinh miệt và căm ghét từ phần còn lại của quốc gia. Họ trở thành đối tượng của một cuộc bách hại tàn nhẫn đến mức, chừng nào họ còn ở lại miền đông, nó không bao giờ bị lãng quên, và khi, trong quy luật tự nhiên của sự việc, phần còn lại của quốc gia bị ép buộc phải di dời đến vùng đất Arkansas và gia nhập những người di cư trước đó, những mối hận thù và chia rẽ cũ lại bùng phát trở lại, và cho đến tận ngày nay chúng vẫn tìm thấy chỗ trú ngụ ở mức độ nào đó trong tâm can của con cháu họ."

Hai tháng sau khi ký kết Hiệp ước ngày 8 tháng 7 năm 1817 và ba tháng trước khi phê chuẩn, một hội đồng của quốc gia cử một phái đoàn đến Washington nhằm thuật lại chi tiết các phương pháp và ảnh hưởng bất hợp pháp từng được sử dụng để hoàn tất nó, đồng thời xin phép hủy bỏ và thay thế bằng một thỏa thuận khác. Sứ mệnh không mang lại kết quả.

Vào năm 1817, Ủy ban Hội đồng Hoa Kỳ vì các Sứ mệnh Nước ngoài đã thiết lập trạm đầu tiên của họ giữa cộng đồng Cherokee tại Brainerd, Tennessee, bờ tây lạch Chickamauga, cách ranh giới Georgia hai dặm. Trạm mang tên một nhân vật hoạt động tiên phong nổi bật giữa các bộ lạc miền bắc. Chính phủ hỗ trợ trong việc dựng lên các công trình kiến trúc, bao gồm trường học, cối xay bột và các xưởng mộc, nơi bên cạnh các môn học thông thường, các nam sinh được dạy các nghề thủ công đơn giản trong khi nữ sinh học sử dụng kim khâu và guồng quay sợi. Một trang trại làm việc lớn cũng được thiết lập. Trạm truyền giáo phát triển hưng thịnh và những nơi khác được thiết lập tại Willstown, Hightower và các địa điểm khác bởi cùng một hội đồng, với hai trăm học sinh nhận được sự giáo dục vào năm 1820. Trong số những người hoạt động sớm nhất và nổi tiếng nhất tại trạm Brainerd có Mục sư D. S. Buttrick và Mục sư S. A. Worcester, người sau đặc biệt có nhiều đóng góp cho sự nâng cao tinh thần của người Cherokee, và không chỉ một lần chịu cảnh tù đày vì lòng nhiệt thành bảo vệ chính nghĩa của họ. Các trạm truyền giáo phát triển rực rỡ cho đến khi bị giải thể bởi tiểu bang Georgia vào đầu những rắc rối của cuộc Trục xuất, và chúng sau đó được tái lập ở vùng đất miền tây. Dãy núi Mission bảo tồn ký ức về cơ sở Brainerd.

Đầu năm 1818, một phái đoàn Cherokee di cư đến thăm Washington với mục đích bảo đảm sự xác định thỏa đáng hơn về ranh giới các vùng đất mới của họ trên sông Arkansas. Các biện pháp được tiến hành chẳng bao lâu sau cho mục đích đó. Họ cũng yêu cầu được công nhận trong tương lai như một bộ lạc độc lập và riêng biệt, nhưng không có gì được thực hiện đối với vấn đề này. Nhằm loại bỏ, nếu có thể, cảm giác thù địch giữa những người di cư và người Osage bản địa – những kẻ xem những người đầu tiên như những kẻ xâm nhập, Thống đốc William Clark – giám thị các vấn đề da đỏ của Missouri, đã sắp xếp một hội nghị giữa các tù trưởng của hai bộ lạc tại St. Louis vào tháng 10 năm đó, nơi sau những nỗ lực kéo dài, ông đã thành công trong việc thiết lập mối quan hệ thân thiện giữa họ. Các nỗ lực được thực hiện vào khoảng thời gian tương tự, bởi cả người Cherokee di cư lẫn chính phủ, nhằm thuyết phục người Shawano và Delaware khi đó cư trú ở Missouri, cùng người Oneida ở New York, gia nhập người Cherokee miền Tây, nhưng các cuộc đàm phán không đi đến đâu. Năm 1825, một phái đoàn Cherokee miền Tây đến thăm người Shawano ở Ohio cho cùng mục đích nhưng bất thành. Mục đích của họ trong việc mời gọi các bộ lạc da đỏ thân thiện gia nhập là nhằm củng cố sức mạnh chống lại người Osage và các bộ lạc bản địa khác.

Trong khi đó, chính phủ, thông qua Thống đốc McMinn, đang gây áp lực mạnh mẽ lên người Đông Cherokee nhằm ép họ di dời về miền Tây. Tại một hội đồng triệu tập bởi ông vào tháng 11 năm 1818, vị thống đốc trình bày với các tù trưởng rằng việc bảo vệ họ khỏi sự lấn chiếm từ cộng đồng dân cư da trắng xung quanh không còn khả thi nữa; rằng dù chính phủ có muốn giúp đỡ họ thế nào đi nữa, đất đai của họ cũng sẽ bị chiếm đoạt, gia súc bị trộm cắp, phụ nữ bị vấy bẩn và đàn ông sẽ biến thành những kẻ nát rượu trừ khi họ di dời đến thiên đường miền tây. Ông kết thúc bằng việc đề xuất trả cho họ một trăm nghìn đô la cho toàn bộ lãnh thổ của họ, kèm theo chi phí di dời, nếu họ chịu đi ngay lập tức. Trước sự từ chối nhanh chóng và đầy phẫn nộ của họ, ông đề nghị gấp đôi số tiền đó, nhưng thành công thu được cũng chẳng hơn là bao.

Mọi điểm đàm phán đều thất bại, một con đường khác được áp dụng, và một phái đoàn được tuyển chọn để thăm Washington dưới sự dẫn dắt của viên chức Meigs. Tại đây, nỗ lực lại tiếp tục cho đến khi, mệt mỏi và chán nản trước sự nài nỉ dai dẳng, các tù trưởng đồng ý nhượng lại một vùng đất lớn, được mô tả là cần thiết nhằm đền bù về diện tích cho vùng đất được phân bổ cho người di cư Cherokee ở Arkansas theo hiệp ước trước đó. Ước tính này dựa trên các số liệu do Thống đốc McMinn cung cấp, người báo cáo 5.291 người Cherokee đăng ký di cư, trong khi người Đông Cherokee tuyên bố không quá 3.500 người đã di dời và số người ở lại lên tới 12.544 người, hay hơn ba phần tư tổng số toàn quốc gia. Tuy nhiên, vị thống đốc chọn cách xem một nửa quốc gia nghiêng về phía di dời và một phần ba đã di dời.

Hiệp ước, được ký kết tại Washington vào ngày 27 tháng 2 năm 1819, thuật lại rằng phần lớn Quốc gia Cherokee, sau khi bày tỏ mong muốn thiết tha được ở lại miền Đông và khao khát bắt đầu các biện pháp cần thiết cho công cuộc văn minh hóa cùng bảo tồn quốc gia của họ, đồng thời giải quyết các bất đồng phát sinh từ hiệp ước năm 1817, đã đề nghị nhượng lại cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ một vùng đất "ít nhất rộng lớn bằng" vùng mà Chính phủ có quyền thụ hưởng theo hiệp ước gần đây. Nhượng địa bao gồm (1) một vùng ở Alabama và Tennessee, giữa sông Tennessee và Flint; (2) một vùng ở Tennessee, giữa sông Tennessee và sống núi Waldens; (3) một vùng không đều lớn ở Tennessee, North Carolina và Georgia, bao gồm ở Tennessee hầu như toàn bộ phần đất Cherokee còn lại phía bắc sông Hiwassee, và ở North Carolina lẫn Georgia hầu như mọi thứ còn sót lại với họ phía đông núi Nantahala và nhánh thượng nguồn phía tây sông Chattahoochee; (4) sáu mảnh đất nhỏ được bảo lưu bởi các hiệp ước trước đó. Tổng số nhượng địa đạt gần sáu nghìn dặm vuông, hay hơn một phần tư tất cả những gì quốc gia nắm giữ lúc bấy giờ. Các khu phân lô cá nhân rộng một dặm vuông mỗi ô trong vùng nhượng địa được cho phép đối với một số gia đình quyết định ở lại giữa người da trắng và trở thành công dân thay vì từ bỏ mái nhà của họ. Khoản thanh toán sẽ được thực hiện cho tất cả các công trình cải tạo đáng kể bị bỏ lại, một phần ba tổng số trợ cấp bộ lạc từ nay sẽ được trả cho băng đảng miền Tây, và hiệp ước được tuyên bố là sự điều chỉnh cuối cùng cho mọi yêu sách cùng bất đồng phát sinh từ hiệp ước năm 1817.

Văn minh giờ đây đã tiến bước sâu rộng trong cộng đồng Cherokee đến mức vào mùa thu năm 1820, họ thông qua một hình thức chính phủ nước cộng hòa chính thức mô phỏng theo mô hình của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Theo sắp xếp này, quốc gia được chia thành tám quận, mỗi quận có quyền cử bốn đại diện đến cơ quan lập pháp quốc gia Cherokee, họp tại Newtown, hay New Echota – thủ phủ nằm ở ngã ba sông Conasauga và Coosawatee, cách Calhoun, Georgia ngày nay vài dặm về phía thượng nguồn. Cơ quan lập pháp bao gồm hạ viện và thượng viện, được gọi lần lượt (bằng ngôn ngữ Cherokee) là ủy ban quốc gia và hội đồng quốc gia, với các thành viên được bầu ra trong các nhiệm kỳ giới hạn bởi cử tri mỗi quận. Chức vụ cao cấp nhất được gọi là chủ tịch hội đồng quốc gia; vị nhân sĩ nổi tiếng John Ross là người đầu tiên nắm giữ chức vụ này. Cũng có một thư ký ủy ban và hai thành viên chủ chốt diễn đạt ý chí của hội đồng hay hạ viện. Đối với mỗi quận, một nhà hội đồng được chỉ định để họp hai lần mỗi năm, cùng một thẩm phán và một cảnh sát trưởng. Các đội "kỵ binh nhẹ" được tổ chức để hỗ trợ thực thi pháp luật, đi kèm một "kiểm lâm" cho mỗi quận để trông coi gia súc đi lạc. Mỗi chủ hộ gia đình và mỗi người độc thân dưới sáu mươi tuổi đều phải chịu thuế thân. Các bộ luật được thông qua nhằm thu thuế và nợ, sửa chữa đường sá, cấp phép cho người da trắng tham gia làm nông hoặc kinh doanh khác trong quốc gia, hỗ trợ trường học, điều tiết giao dịch rượu và quản lý nô lệ da đen, trừng phạt tội trộm ngựa và trộm cắp, ép buộc mọi cuộc hôn nhân giữa đàn ông da trắng và phụ nữ da đỏ phải tuân theo hình thức pháp lý hoặc nhà thờ chính quy, đồng thời ngăn chặn đa thê. Bằng sắc lệnh đặc biệt, quyền trả thù bằng máu hay trừng phạt tử hình đã bị tước bỏ khỏi bảy thị tộc và trao cho các nhà chức trách được thành lập của quốc gia. Hành vi đàm phán bán đất cho người da trắng mà không có sự đồng ý từ hội đồng quốc gia bị xem là phản quốc và trừng phạt bằng tử hình. Đàn ông da trắng không được phép bầu cử hoặc giữ chức vụ trong quốc gia. Hệ thống này sánh ngang với chính phủ Liên bang hoặc bất kỳ chính phủ tiểu bang nào tồn tại lúc bấy giờ.

Vào thời điểm này, có năm trạm truyền giáo chính, bên cạnh một hoặc hai cơ sở chi nhánh nhỏ trong quốc gia, gồm: Spring Place – nơi lâu đời nhất, được thiết lập bởi người Moravia tại Spring Place, Georgia vào năm 1801; Oothcaloga, Georgia – thiết lập bởi cùng giáo phái vào năm 1821 trên con lạch cùng tên gần Calhoun ngày nay; Brainerd, Tennessee – thiết lập bởi Ủy ban Hội đồng Hoa Kỳ vì các Sứ mệnh Nước ngoài vào năm 1817; "Valley-towns", North Carolina – thiết lập bởi những người Báp-tít vào năm 1820 trên nền thị trấn Natchez cũ bên bờ bắc sông Hiwassee, ngay phía trên lạch Peachtree; Coosawatee, Georgia ("Tensawattee", do lỗi trong Sách Trắng nhà nước) – cũng được thiết lập bởi những người Báp-tít vào năm 1821 gần cửa con sông cùng tên. Tất cả đều ở trạng thái hưng thịnh, đặc biệt là cơ sở Brainerd với gần một trăm học sinh, buộc phải từ chối các ứng viên vì thiếu chỗ ở. Viên giám thị báo cáo rằng trẻ em rất lanh lợi học hỏi, sẵn sàng lao động và dễ dàng phục tùng kỷ luật, bổ sung rằng người Cherokee đang tiến bước nhanh chóng hướng tới đời sống văn minh và nhìn chung biểu lộ khát vọng mãnh liệt đối với tri thức. Trạm truyền giáo Valley-towns, thiết lập theo thỉnh cầu của Currahee Dick – một tù trưởng lai nổi bật tại địa phương, nằm dưới sự quản lý của Mục sư Evan Jones – người nổi tiếng với tư cách dịch giả Tân Ước sang ngôn ngữ Cherokee, với trợ lý của ông là James D. Wafford – một học sinh người lai, người đã biên soạn cuốn sách đánh vần bằng cùng thứ ngôn ngữ đó. Mục sư S. A. Worcester – một dịch giả sung sức và là người biên soạn lịch Cherokee cùng các tác phẩm khác, được bố trí tại Brainerd, sau đó chuyển đến New Echota và tiếp đó tới Quốc gia Cherokee ở miền Tây. Kể từ năm 1817, Hội đồng Hoa Kỳ cũng hỗ trợ tại Cornwall, Connecticut một trường học dành cho người da đỏ, nơi một số thanh thiếu niên Cherokee đang thụ hưởng giáo dục, trong đó có Elias Boudinot – người sau này là biên tập viên của tờ Cherokee Phoenix.

Vào khoảng thời gian này đã diễn ra một sự kiện lập tức đưa người Cherokee lên vị trí hàng đầu giữa các bộ lạc bản địa và định mệnh sẽ có ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ lịch sử tương lai của họ, đó là phát minh ra bảng chữ cái.

Nhà phát minh, được gọi một cách tài tình là Cadmus của chủng tộc ông, là một người mang dòng máu lai được biết đến trong dân tộc mình với tên Sikwâ′yĭ (Sequoya) và đối với người da trắng là George Gist, hoặc ít chính xác hơn là Guest hay Guess. Như thường lệ trong tiểu sử người da đỏ, nhiều sự bất định tồn tại liên quan đến thân thế và thời thơ ấu của ông. Các sử gia nhìn chung đồng ý rằng cha ông là một người da trắng, dạt vào Quốc gia Cherokee vài năm trước cuộc Cách mạng và hình thành mối liên kết tạm thời với một thiếu nữ Cherokee lai, người qua đó trở thành thân mẫu của vị thầy giáo tương lai. Một tác giả trên tờ Cherokee Phoenix vào năm 1828 cho biết chỉ có ông nội bên nội của ông là người da trắng. McKenney và Hall nói cha ông là một người da trắng tên Gist. Phillips khẳng định cha ông là George Gist – một thương nhân da người Đức không có giấy phép từ Georgia, bước vào Quốc gia Cherokee vào năm 1768. Một gia đình ở Kentucky tuyên bố cha của Sequoya là Nathaniel Gist – con trai của nhà thám hiểm từng tháp tùng Washington trong chuyến đi đáng nhớ tới Ohio. Theo câu chuyện, Nathaniel Gist bị bắt làm tù nhân bởi người Cherokee trong trận thảm bại của Braddock (1755) và ở lại làm tù nhân cùng họ trong sáu năm, trong thời gian đó ông trở thành cha của Sequoya. Khi trở về với nền văn minh, ông kết hôn với một người phụ nữ da trắng ở Virginia và có những người con khác, sau đó di dời đến Kentucky, nơi Sequoya – lúc đó là một mục sư Báp-tít – thường xuyên đến thăm và luôn được gia đình công nhận là con trai.

Bên cạnh thực tế là người Cherokee hành động với tư cách đồng minh của người Anh trong suốt cuộc chiến tranh xảy ra trận thảm bại của Braddock, và rằng Sequoya, hoàn toàn không phải là một mục sư, thậm chí không phải là một tín đồ Kitô giáo, câu chuyện còn chứa đựng các yếu tố bất hợp lý khác và dường như là một trong những huyền thoại phả hệ được xây dựng dựa trên sự trùng hợp ngẫu nhiên về tên gọi. Mặt khác, chắc chắn rằng Sequoya sinh ra trước mốc thời gian mà Phillips cho phép. Về phía mẹ, ông xuất thân từ một gia đình danh giá trong bộ lạc, với người bác là một tù trưởng ở Echota. Theo thông tin cá nhân từ James Wafford – người quen biết ông rõ ràng với tư cách là anh em họ đời thứ hai, Sequoya có lẽ sinh vào khoảng năm 1860 và sống thuở nhỏ cùng mẹ tại thị trấn Tuskegee ở Tennessee, ngay sát pháo đài cũ Loudon. Hoàn toàn có khả năng người cha da trắng của ông có thể là một binh sĩ thuộc lực lượng đồn trú – một trong những người tình mà phụ nữ Cherokee từng đánh đổi cả tính mạng trong cuộc vây hãm. Số phận của người cha không ai hay biết, nhưng người mẹ sống độc thân cùng con trai.

Kỷ niệm duy nhất thời thơ ấu truyền lại cho chúng ta là sự hiện diện của ông tại Echota trong chuyến thăm của phái đoàn hòa bình Iroquois vào khoảng năm 1770. Thời niên thiếu của ông trải qua giữa những báo động giông bão của cuộc Cách mạng, và khi trưởng thành, ông phát triển một năng lực cơ khí đáng kể, đặc biệt trong lĩnh vực chế tác bạc. Giống như hầu hết đồng bào của mình, ông cũng là một thợ săn và buôn thú lông. Gần chạm ngưỡng trung niên trước khi trạm truyền giáo đầu tiên được thiết lập trong quốc gia, ông chưa từng đến trường và suốt cuộc đời chưa từng học nói, đọc hay viết tiếng Anh. Ông cũng chưa bao giờ từ bỏ tôn giáo truyền thống của mình, dù thông qua những chuyến thăm thường xuyên đến trạm truyền giáo Moravia, ông thấm nhuần cảm giác thiện cảm đối với nền văn minh mới. Mang bản chất thiên về trầm tư suy tưởng, ông được dẫn dắt bởi một cuộc trò chuyện tình cờ vào năm 1809 để suy ngẫm về khả năng truyền đạt tư tưởng qua chữ viết của người da trắng, dẫn đến kết quả là ông bắt tay vào việc sáng chế ra một hệ thống tương tự cho dân tộc mình. Do một tai nạn săn bắn khiến ông tàn phế suốt đời, ông may mắn có được nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để nghiên cứu. Sự xuất hiện tên gọi của ông – George Guess, ký đính kèm trong một hiệp ước năm 1816, chỉ ra rằng ông đã đạt vị thế nổi bật nhất định trong Quốc gia, thậm chí trước cả sự hoàn thiện phát minh vĩ đại của mình. Sau nhiều năm lao động kiên nhẫn, bền bỉ đối diện với những lời chế giễu, nản lòng và thất bại lặp đi lặp lại, cuối cùng ông cũng phát triển thành công bộ âm tiết chữ viết Cherokee và vào năm 1821, đem nó ra thử nghiệm công khai trước các nhân vật chủ chốt của Quốc gia. Vào thời điểm này, do những lần nhượng đất liên tiếp, người Cherokee đã bị tước đoạt vùng đất xung quanh Echota, và Sequoya đang sinh sống tại Willstown, trên một nhánh thượng nguồn sông Coosa ở Alabama. Bộ âm tiết nhanh chóng được công nhận là phát minh vô giá cho sự nâng tầm của bộ lạc, và chỉ trong vòng vài tháng, hàng nghìn người Cherokee vốn mù chữ từ trước đã có thể đọc và viết ngôn ngữ của chính họ, tự dạy lẫn nhau trong các túp lều và dọc theo lề đường. Năm tiếp theo, Sequoya ghé thăm miền Tây nhằm giới thiệu khoa học mới giữa những người đã di dời sang Arkansas. Năm tiếp theo, 1823, ông lại thăm Arkansas và định cư vĩnh viễn cùng băng đảng miền Tây, không bao giờ quay trở lại với đồng bào miền Đông nữa. Vào mùa thu cùng năm đó, hội đồng quốc gia Cherokee đưa ra sự thừa nhận công khai về tài sản của ông bằng việc cử John Ross – khi ấy là chủ tịch ủy ban quốc gia, gửi tặng ông một huy chương bạc kèm dòng chữ kỷ niệm bằng cả hai thứ tiếng. Vào năm 1828, ông đến thăm Washington với tư cách một trong những đại diện từ băng đảng Arkansas, thu hút sự chú ý lớn, và hiệp ước ký kết vào dịp đó bao gồm điều khoản chi trả cho ông khoản tiền năm nghìn đô la "cho những lợi ích vĩ đại mà ông đã ban phó cho dân tộc Cherokee, trong các kết quả có lợi mà họ đang trải nghiệm từ việc sử dụng bảng chữ cái do ông phát hiện." Lịch sử tiếp theo của ông thuộc về miền Tây và sẽ được đề cập ở phần khác.

Phát minh bảng chữ cái tạo ra tác động tức thì và tuyệt vời đối với sự phát triển của người Cherokee. Do sự thích ứng đáng kinh ngạc của bộ âm tiết đối với ngôn ngữ, việc học các ký tự là điều kiện duy nhất để có thể đọc ngay lập tức. Không có trường học nào được xây dựng và không có giáo viên nào được thuê mướn, nhưng toàn bộ Quốc gia biến thành một học viện nghiên cứu hệ thống đó, cho đến khi, "trong khoảng vài tháng, không cần trường học hay tốn kém thời gian và tiền bạc, người Cherokee đã có thể đọc và viết bằng ngôn ngữ của chính mình." Một sự trao đổi thư từ sôi nổi bắt đầu được thực hiện giữa hai phân khu đông và tây, và các kế hoạch được hoạch định cho một nhà in quốc gia, đi kèm thư viện và bảo tàng quốc gia được thiết lập tại thủ phủ New Echota. Các nhà truyền giáo, những kẻ ban đầu phản đối bảng chữ cái mới dựa trên nền tảng nguồn gốc da đỏ của nó, nay nhận ra sự khôn ngoan trong việc tận dụng nó để phục vụ cho công việc của chính họ. Vào mùa thu năm 1824, Atsĭ hay John Arch – một tín đồ cải đạo trẻ tuổi bản địa, thực hiện bản dịch viết tay một phần phúc âm thánh John bằng bộ âm tiết, đây là bản dịch Kinh thánh đầu tiên từng được trao cho người Cherokee. Nó được sao chép hàng trăm lần và phổ biến rộng khắp Quốc gia. Vào tháng 9 năm 1825, David Brown – một mục sư lai nổi bật từng thực hiện một số nỗ lực dịch thuật bằng bảng chữ cái La Mã, hoàn thành bản dịch Tân Ước bằng bộ âm tiết mới, công việc được truyền tay nhau dưới dạng bản thảo vì chưa có con chữ nào được đúc bằng các ký tự Sequoya. Cùng tháng đó, ông gửi cho Thomas McKenney – cục trưởng Cục Vấn đề Da đỏ tại Washington, một bảng bản thảo các ký tự kèm theo giải thích, đây có lẽ là lần đầu tiên nó được giới thiệu trước sự chú ý chính thức.

Vào năm 1827, hội đồng Cherokee chính thức quyết định thành lập một tờ báo quốc gia bằng ngôn ngữ và ký tự Cherokee, các con chữ phục vụ mục đích đó được đúc tại Boston dưới sự giám sát của nhà truyền giáo nổi tiếng Worcester thuộc Ủy ban Hội đồng Hoa Kỳ vì các Sứ mệnh Nước ngoài, người vào tháng 12 năm đó đóng góp cho tờ Missionary Herald năm câu kinh sáng thế ký bằng bộ âm tiết mới, đây dường như là lần đầu tiên nó xuất hiện trên bản in. Đầu năm sau, nhà in và con chữ cập bến New Echota, và số báo đầu tiên của ấn phẩm mới Tsa′lăgĭ Tsu′lehisanuñ′hĭ – tờ Cherokee Phoenix, in bằng cả hai ngôn ngữ, xuất hiện vào ngày 21 tháng 2 năm 1828. Các thợ in đầu tiên là hai người da trắng, Isaac N. Harris và John F. Wheeler, cùng John Candy – một học việc người lai. Elias Boudinot (Gălagi′na, "The Buck") – một người Cherokee có học thức, giữ vai trò biên tập viên, và Mục sư S. A. Worcester là ngọn hải đăng định hướng đưa trật tự ra khỏi hỗn mang và vận hành công việc. Văn phòng là một ngôi nhà gỗ súc. Máy in tay và các con chữ, sau khi được vận chuyển bằng đường thủy từ Boston, tiếp tục được chở hai trăm dặm bằng xe ngựa từ Augusta đến đích. Giấy in từng bị bỏ sót và phải vận chuyển bằng quy trình chậm chạp tương tự từ Knoxville. Các khung chữ và trang thiết bị khác phải được thiết kế và chế tạo bởi các thợ in, dẫu không ai hiểu nổi một từ tiếng Cherokee nào, mà chỉ đơn giản là xếp các ký tự lên khi chúng được trao tay dưới dạng bản thảo bởi Worcester và biên tập viên. Đó là khởi đầu của ngành báo chí trong Quốc gia Cherokee. Trải qua sự tồn tại bấp bênh khoảng sáu năm, tờ Phoenix bị đình bản do các hành động thù địch từ chính quyền Georgia, những kẻ đi xa đến mức tống giam Worcester và Wheeler. Người kế nhiệm của nó, sau cuộc di dời của người Cherokee về miền Tây, là tờ Cherokee Advocate, với số đầu tiên xuất hiện tại Tahlequah vào năm 1844, dưới sự biên tập của William P. Ross. Nó vẫn tiếp tục tồn tại dưới sự bảo trợ của Quốc gia, in bằng cả hai ngôn ngữ và phân phát miễn phí bằng chi phí của Quốc gia cho những người không biết đọc tiếng Anh – một ví dụ không có đối thủ ở bất kỳ chính phủ nào khác.

Bên cạnh vô số bản dịch Kinh thánh, thánh thi và các tác phẩm tôn giáo khác, các ấn phẩm bằng ngôn ngữ và bộ âm tiết Cherokee bao gồm tờ Cherokee Phoenix (báo chí), Cherokee Advocate (báo chí), Cherokee Messenger (định kỳ), Cherokee Almanac (niên giám), các sách đánh vần Cherokee, toán học và sách giáo khoa khác dành cho những người không đọc được tiếng Anh, nhiều lần tái bản các bộ luật của Quốc gia, cùng một khối lượng lớn các ấn phẩm chuyên khảo và tác phẩm phụ trợ. Không gian hạn hẹp không cho phép nhắc đến tên tuổi của những người lao động tận tụy trong lĩnh vực này. Bên cạnh văn học in ấn này, bộ âm tiết vẫn được sử dụng thường xuyên hàng ngày giữa thành phần không nói tiếng Anh, ở cả Lãnh thổ Da đỏ lẫn North Carolina, phục vụ cho việc viết thư, hồ sơ hội đồng, ghi nhớ cá nhân,... Điều kỳ lạ nhất trong sự tiến hóa văn học này có lẽ là thực tế rằng chính phát minh đó được tóm lấy bởi các linh mục và thầy cúng của phái bảo thủ nhằm bảo tồn cho những người kế nhiệm họ các nghi lễ cổ xưa và tri thức bí mật của bộ lạc, với toàn bộ các tập sách thuộc loại huyền bí như vậy dưới dạng bản thảo từng được thu thập giữa họ bởi tác giả.

Vào năm 1819, tổng dân số Cherokee được ước tính khoảng 15.000 người, với một phần ba cư ngụ phía tây sông Mississippi. Vào năm 1825, một cuộc tổng điều tra dân số Quốc gia miền Đông cho thấy: người Cherokee bản địa, 13.563 người; đàn ông da trắng kết hôn với người trong quốc gia, 147 người; phụ nữ da trắng kết hôn với người trong quốc gia, 73 người; nô lệ da đen, 1.277 người. Các đàn gia súc lớn gồm bò, ngựa, lợn và cừu hiện diện dồi dào, kèm theo những mùa vụ thu hoạch bội thu của mọi loại nông sản chủ lực, bao gồm bông, thuốc lá và lúa mì, và một lượng bông được xuất khẩu bằng thuyền đi xa đến tận New Orleans. Các vườn cây ăn quả táo và đào mọc bạt ngàn, bơ và phô mai được sử dụng ở mức độ nhất định, và cả vải bông lẫn len, đặc biệt là chăn mền, đều được sản xuất. Hầu như mọi thương gia đều là người Cherokee bản địa. Các ngành công nghiệp cơ khí phát triển hưng thịnh, Quốc gia không vướng nợ nần, và dân số gia tăng. Ước tính một phần ba cư ngụ phía bên kia sông Mississippi, tổng số người Cherokee, ngoại trừ công dân da trắng nhận nuôi và nô lệ da đen, khi đó hẳn phải đạt khoảng 20.000 người.

Đồng thời với các sắc lệnh thiết lập nhà in quốc gia, Quốc gia Cherokee trong đại hội đồng đại biểu được tổ chức vì mục đích đó tại New Echota vàoวันที่ 26 tháng 7 năm 1827, đã thông qua một bản hiến pháp quốc gia, dựa trên giả định về một quốc tịch riêng biệt và độc lập. John Ross – nhân vật lừng lẫy gắn liền với lịch sử bộ lạc mình, giữ chức chủ tịch đại hội đồng soạn thảo văn kiện. Charles R. Hicks – một tín đồ Moravia cải đạo mang dòng máu lai, và vào thời điểm đó là nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất trong Quốc gia, được bầu làm tù trưởng tối cao, với John Ross giữ chức phó tù trưởng. Với một hiến pháp và nhà in quốc gia, một hệ thống công nghiệp và giáo dục gia đình phát triển tốt cùng một chính phủ quản lý bởi những người theo đạo Thiên Chúa có học thức, người Cherokee lúc này xứng đáng được xem xét như một cộng đồng văn minh.

Ý tưởng về một chính phủ da đỏ văn minh không phải là điều mới mẻ. Hiệp ước đầu tiên từng được ký kết bởi Hợp chúng quốc Hoa Kỳ với một bộ lạc da đỏ vào năm 1778, từng thắp lên hy vọng cho người Delaware rằng thông qua một liên minh giữa các bộ lạc thân thiện, họ có thể "hình thành một tiểu bang, trong đó quốc gia Delaware sẽ đứng đầu và có đại diện trong Quốc hội." Priber – nhà truyền giáo Dòng Tên, từng làm quen cho người Cherokee các hình thức chính phủ văn minh trước giữa thế kỷ mười tám. Khi khoảng cách giữa phái bảo thủ và cấp tiến ngày càng nới rộng sau cuộc Cách mạng, ý tưởng này lớn dần, cho đến năm 1808 các đại diện từ cả hai phe đến thăm Washington để đề xuất một sắp xếp qua đó những kẻ bám trụ đời sống cũ được phép di dời về các vùng đất săn bắn miền tây, trong khi phần còn lại ở lại tiếp thu văn minh và "bắt đầu thiết lập các bộ luật cố định cùng một chính phủ chính quy." Dự án nhận được sự khích lệ nồng nhiệt từ Tổng thống Jefferson, và chính với sự hiểu biết đó mà cuộc di cư miền tây lần đầu tiên được công nhận chính thức vài năm sau đó. Ngay lập tức khi các phái đoàn từ Washington trở về, người Cherokee soạn thảo bộ luật thành văn ngắn gọn đầu tiên của họ, được mô phỏng phù hợp với những gợi ý thân thiện từ Jefferson.

Đến thời điểm này, những bước tiến nhanh chóng của văn minh và đạo Kitô đã làm phái bảo thủ hoảng sợ, những kẻ nhìn thấy trong trật tự sự việc mới chỉ là minh chứng cho sự phản bội và sự suy tàn quốc gia chớp nhoáng. Vào năm 1828, White-path (Nûñ′nâ-tsune′ga) – một tù trưởng toàn phần có sức ảnh hưởng và là thành viên hội đồng, sinh sống tại Turniptown (Uʻlûñ′yĭ) gần Ellijay ngày nay thuộc hạt Gilmer, Georgia, đứng đầu một cuộc nổi dậy chống lại bộ luật mới cùng mọi hệ lụy của nó. Ông nhanh chóng có một lượng lớn tín đồ theo sau, được người da trắng gọi là "Red-sticks" – danh hiệu đôi khi được giả định bởi thành phần hiếu chiến hơn trong cộng đồng người Creek và các bộ lạc miền nam khác. Từ tòa nhà hội đồng Ellijay, ông rao giảng việc bác bỏ hiến pháp mới, vứt bỏ đạo Kitô cùng lối sống của người da trắng, và quay trở lại luật lệ cùng phong tục bộ lạc cổ xưa – chính thứ học thuyết từng cấu thành trọng tâm của các khải huyền da đỏ trong quá khứ nhiều lần. Tuy nhiên, lúc này đã quá muộn để đảo ngược guồng quay tiến bộ, và dưới sự cai trị của những nhân vật như Hicks và Ross, sự chống đối của phe bảo thủ dần tan biến. White-path bị phế truất khỏi chiếc ghế trong hội đồng, nhưng sau đó quy hàng và được phục chức. Ông sau đó là một trong những chỉ huy phân đội trong cuộc Trục xuất, nhưng qua đời khi đang trên đường hành quân.

Cũng trong năm này, John Ross trở thành tù trưởng tối cao của Quốc gia, chức vụ ông giữ cho đến khi qua đời vào năm 1866 – ba mươi tám năm sau đó. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng này, bao gồm các tập phim trọng đại của cuộc Trục xuất và Nội chiến, người ta có thể thực sự khẳng định rằng lịch sử của ông chính là lịch sử của Quốc gia.

Và giờ đây, ngay khi có vẻ như văn minh và sự sáng suốt sắp hoàn thành công trình hoàn hảo của chúng, người Cherokee bắt đầu nghe thấy những tiếng gầm gừ trầm thấp đầu tiên của cơn bão sắp tới, thứ sẽ sớm lật tung toàn bộ cấu trúc chính phủ của họ và quét sạch họ vĩnh viễn khỏi vùng đất chôn nhau cắt rốn.

Thông qua một thỏa thuận giữa Hợp chúng quốc Hoa Kỳ và tiểu bang Georgia vào năm 1802, bang này, để đổi lấy khoản đền bù có giá trị, đã nhượng lại cho chính phủ trung ương các yêu sách của mình ở phía tây biên giới tiểu bang hiện tại, đồng thời Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng ý xóa bỏ, bằng chi phí của chính mình nhưng vì lợi ích của tiểu bang, các yêu sách của người da đỏ trong giới hạn tiểu bang, "ngay khi chúng có thể đạt được một cách hòa bình với các điều kiện hợp lý." Dựa trên thỏa thuận này, một số hiệp ước đã được ký kết từ trước với người Creeks và Cherokee, qua đó các vùng đất rộng lớn được đảm bảo cho Georgia bằng chi phí của chính phủ trung ương. Bất chấp thực tế này, và các điều khoản của điều kiện phụ, Georgia buộc tội chính phủ bội tín khi không thực hiện các biện pháp tóm tắt để ép buộc người da đỏ lập tức nhượng lại toàn bộ các vùng đất còn lại của họ trong giới hạn tiểu bang theo hiến chương, đính kèm lời phàn nàn với đe dọa tự mình giải quyết vấn đề. Năm 1820, viên chức Meigs bày tỏ quan điểm rằng người Cherokee lúc này đã tiến bộ đến mức sự trợ giúp thêm từ chính phủ là không cần thiết, và đất đai của họ nên được phân lô trong khi phần thặng dư được bán đi vì lợi ích của họ, bản thân họ được trao các quyền công dân đầy đủ tại các tiểu bang mà họ cư trú. Gợi ý này được phê chuẩn bởi Tổng thống Monroe, nhưng vấp phải sự chống đối quyết liệt nhất từ các tiểu bang liên quan. Tennessee tuyệt đối từ chối công nhận các ô đất phân lô cá nhân được thực hiện bởi các hiệp ước trước đó, trong khi North Carolina và Georgia mua lại mọi phần phân lô như vậy bằng tiền được phê chuẩn bởi Quốc hội. Không một người da đỏ nào được phép sinh sống trong các tiểu bang đó dưới bất kỳ cái cớ nào.

Trong khi đó, chịu áp lực dai dẳng từ Georgia, các nỗ lực lặp đi lặp lại không thành công đã được thực hiện nhằm giành lấy từ người Cherokee một nhượng địa đối với các vùng đất của họ trong giới hạn theo hiến chương của tiểu bang. Mọi nỗ lực vấp phải sự từ chối quả quyết, khi người da đỏ tuyên bố rằng đã thực hiện hết nhượng địa này đến nhượng địa khác từ một lãnh thổ từng rộng lớn, những vùng đất còn lại của họ không nhiều hơn những gì cần thiết cho chính họ và con cháu, đặc biệt hơn khi kinh nghiệm cho thấy mỗi nhượng bộ sẽ tiếp tục theo sau bởi một đòi hỏi lớn hơn nữa. Họ kết luận: "Đây là quyết định cố định và không thể thay đổi của quốc gia này không bao giờ nhượng lại thêm một bước chân đất nào nữa." Chẳng bao lâu sau, họ đệ trình lên Tổng thống một bản kiến nghị có nội dung tương tự, mà Calhoun, với tư cách Bộ trưởng Chiến tranh, đưa ra câu trả lời rằng do Georgia phản đối sự hiện diện của họ với tư cách một bộ lạc hay chủ sở hữu cá nhân hoặc công dân, họ phải chuẩn bị tinh thần cho việc di dời về phía tây sông Mississippi.

Đáp lại, người Cherokee, thông qua các đại diện của mình – John Ross, George Lowrey, Thiếu tá Ridge và Elijah Hicks – gửi một bức thư đanh thép kêu gọi sự chú ý đến thực tế rằng theo đúng ngôn từ của thỏa thuận năm 1802, hiệp ước là một thỏa thuận có điều kiện không thể thực hiện mà không có sự đồng ý tự nguyện từ chính họ, đồng thời gợi ý rằng Georgia có thể được thỏa mãn từ các vùng đất chính phủ lân cận ở Florida. Tiếp tục, họ nhắc nhở vị Bộ trưởng rằng người Cherokee không phải là người nước ngoài, mà là cư dân nguyên thủy của châu Mỹ, sinh sống và đang đứng trên chính đất đai thuộc lãnh thổ của mình, với các ranh giới được định nghĩa bởi các hiệp ước với Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, và rằng, tin tưởng vào thiện chí của chính phủ trong việc tôn trọng các điều khoản hiệp ước của mình, họ không ngần ngại tuyên bố rằng lợi ích thực sự, sự thịnh vượng và hạnh phúc của họ đòi hỏi sự thường trú của họ tại nơi họ đang ở và việc duy trì đất đai của mình.

Một bản sao của bức thư này được gửi bởi Bộ trưởng đến Thống đốc Troup của Georgia, người đưa ra câu trả lời trong đó ông ta đổ lỗi cho các nhà truyền giáo về sự từ chối của người da đỏ, tuyên bố rằng tiểu bang sẽ không cho phép họ trở thành công dân, và rằng vị Bộ trưởng hoặc phải hỗ trợ tiểu bang trong việc chiếm đoạt các vùng đất Cherokee, hoặc, trong việc chống lại sự chiếm đóng đó, gây chiến và đổ máu của những người anh em và bạn bè. Phái đoàn Georgia tại Quốc hội gửi một bức thư tương tự đến Tổng thống Monroe, trong đó chính phủ bị chỉ trích vì đã huấn luyện người da đỏ trong các nghệ thuật đời sống văn minh và qua đó thấm nhuần ở họ khát vọng sở hữu tài sản.

Để đáp lại, Tổng thống trình bày một báo cáo từ Bộ trưởng Calhoun cho thấy kể từ khi thỏa thuận được thực hiện với Georgia vào năm 1802, chính phủ đã, bằng chi phí của chính mình, xóa bỏ các yêu sách của người da đỏ đối với 24.600 dặm vuông trong giới hạn tiểu bang đó, hay hơn ba phần sáu tổng số yêu sách của người da đỏ, và đã chi trả cho việc đó cùng các tài khoản khác liên quan đến thỏa thuận gần bảy triệu rưỡi đô la, trong đó phần lớn thuộc về Georgia hoặc các công dân của tiểu bang này. Liên quan đến những chỉ trích khác, báo cáo nêu rõ chính sách văn minh hóa có từ lâu đời như chính bản thân chính phủ, và trong việc thực hiện các nghĩa vụ cao cả của lòng nhân đạo đối với người da đỏ, chưa bao giờ có ý niệm rằng điều khoản của công ước bị vi phạm. Khi đệ trình báo cáo, Tổng thống một lần nữa kêu gọi chú ý đến bản chất có điều kiện của thỏa thuận và tuyên bố quan điểm của mình rằng quyền sở hữu của người da đỏ không bị ảnh hưởng dù chỉ một chút và không có nghĩa vụ nào đối với Hợp chúng quốc Hoa Kỳ trong việc trục xuất họ bằng vũ lực.

Các nỗ lực bổ sung, thậm chí cả việc tuyển dụng các phương pháp bí mật, được thực hiện vào năm 1827 và 1828 nhằm xúi giục một nhượng địa hoặc di dời, nhưng bất thành. Vàoวันที่ 26 tháng 7 năm 1827, như đã lưu ý từ trước, người Cherokee thông qua một hiến pháp với tư cách một Quốc gia riêng biệt và có chủ quyền. Dựa trên điều này, cơ quan lập pháp Georgia thông qua các nghị quyết khẳng định rằng tiểu bang đó "có quyền lực và quyền hạn tự mình chiếm đoạt, bằng bất kỳ phương tiện nào họ chọn, các vùng đất đang tranh chấp, đồng thời mở rộng thẩm quyền và luật lệ của mình lên trên đó," và khuyến nghị điều này nên được thực hiện bởi cơ quan lập pháp tiếp theo, nếu các vùng đất không được mua lại bởi các cuộc đàm phán thành công của chính phủ trung ương trong thời gian đó. Chính phủ bị cảnh báo rằng các vùng đất thuộc về Georgia, và họ phải và sẽ có được chúng. Tuy nhiên, người ta gợi ý rằng Hợp chúng quốc Hoa Kỳ có thể được phép thực hiện một số lượng nhất định các phần đất bảo lưu cho các cá nhân người da đỏ.

Bỏ qua tạm thời một số cuộc đàm phán quan trọng với người Cherokee miền tây, chúng ta bước vào các sự kiện dẫn đến hành vi cuối cùng trong vở kịch. Cho đến thời điểm này, áp lực chỉ nhắm vào đất đai mà thôi, nhưng giờ đây một động cơ mạnh mẽ hơn được bổ sung thêm. Vào khoảng năm 1815, một cậu bé Cherokee chơi đùa dọc sông Chestatee ở miền bắc Georgia đã mang về cho mẹ mình một viên sỏi vàng lấp lánh không lớn hơn đầu ngón tay cái của cậu. Khi được rửa sạch, nó hóa ra là một cục vàng nén, và trong chuyến đi tiếp theo đến các khu định cư, người phụ nữ mang nó theo và bán cho một người da trắng. Tin tức lan rộng, và dù có lẽ cô giấu kín kiến thức về địa điểm chính xác nguồn gốc của nó, người ta nhanh chóng biết rằng những giấc mơ vàng son của De Soto đã hiện thực hóa trong vùng đất Cherokee của Georgia. Trong vòng bốn năm, toàn bộ lãnh thổ phía đông sông Chestatee đã chuyển sang quyền sở hữu của người Cherokee. Họ vẫn nắm giữ bờ phía tây, nhưng những kẻ tìm vàng đã tỏa ra khắp các ngọn núi và điều đó không thể kéo dài lâu. Khoảng năm 1828, vàng được phát hiện trên lạch Ward – một nhánh phía tây của Chestatee, gần Dahlonega ngày nay, và số phận của quốc gia đã được định đoạt.

Vào tháng 11 năm 1828, Andrew Jackson đắc cử kế nhiệm John Quincy Adams giữ chức Tổng thống. Ông là một người miền biên giới và căm ghét người da đỏ, và sự thay đổi này không mang lại điềm lành cho người Cherokee. Lập trường của ông được hiểu rõ, và có cơ sở vững chắc để tin tưởng rằng hành động được thực hiện ngay lập tức bởi Georgia xuất phát từ chính gợi ý của ông. Vàoวันที่ 20 tháng 12 năm 1828, một tháng sau khi ông đắc cử, Georgia thông qua một đạo luật sáp nhập phần lãnh thổ Cherokee trong giới hạn theo hiến chương của mình và mở rộng thẩm quyền của bang lên trên đó; mọi luật lệ và phong tục được thiết lập giữa người Cherokee bị tuyên bố vô hiệu lực, và không một cá nhân mang dòng máu hay dòng dõi da đỏ cư trú trong vùng đất da đỏ từ nay được phép xuất hiện với tư cách nhân chứng hoặc bên tranh tụng trong bất kỳ vụ án nào mà người da trắng là bị đơn. Đạo luật có hiệu lực vào ngày 1 tháng 6 năm 1830. Toàn bộ lãnh thổ chẳng bao lâu sau được lập bản đồ thành các hạt và được khảo sát bởi các nhà trắc địa tiểu bang thành các "lô đất đai" rộng 160 mẫu Anh mỗi lô, và "lô vàng" rộng 40 mẫu Anh, được đem ra đấu giá và phân phối giữa các công dân da trắng của Georgia bằng xổ số công khai, mỗi công dân da trắng nhận được một vé. Mọi chủ hộ gia đình Cherokee thực chất được phép giữ một khu bảo lưu 160 mẫu Anh, nhưng không có văn bản nào được cấp, và sự tiếp tục của họ phụ thuộc hoàn toàn vào ý thích của cơ quan lập pháp. Các quy định được thực hiện nhằm giải quyết các tranh chấp về xổ số giữa các công dân da trắng, nhưng bằng những điều khoản ngặt nghèo nhất, bên cạnh luật toàn diện cấm bất kỳ ai mang dòng máu da đỏ đứng đơn kiện hoặc làm chứng chống lại người da trắng, điều này khiến chủ sở hữu da đỏ bất khả thi trong việc bảo vệ quyền lợi của mình ở bất kỳ tòa án nào hoặc chống lại việc tịch thu nhà cửa, thậm chí ngay cả chính ngôi nhà của họ, và bất kỳ ai chống lại như vậy sẽ phải chịu án tù theo phán quyết của một tòa án Georgia. Các bộ luật khác hướng tới cùng mục đích nhanh chóng theo sau, trong đó một bộ luật làm mất hiệu lực bất kỳ hợp đồng nào giữa người da trắng và người da đỏ trừ khi được thiết lập bằng lời khai của hai nhân chứng da trắng – qua đó thực chất xóa bỏ mọi khoản nợ từ người da trắng đối với người da đỏ – trong khi một bộ luật khác bắt buộc tất cả người da trắng cư trú trong vùng đất Cherokee phải tuyên thệ trung thành đặc biệt với tiểu bang Georgia, chịu hình phạt bốn năm tù giam trong nhà tù trung ương, đạo luật này nhằm trục xuất tất cả các nhà truyền giáo, giáo viên và nhà giáo dục khác từ chối dung túng cho vụ cướp bóc. Vào khoảng thời gian tương tự, người Cherokee bị cấm tổ chức hội đồng, hoặc tụ họp vì bất kỳ mục đích công cộng nào, hay đào vàng trên chính vùng đất của mình.

Mục đích của bộ luật này là làm cho cuộc sống trong quốc gia của chính họ trở nên không thể dung túng đối với người Cherokee bằng cách tước đi mọi sự bảo vệ pháp lý cùng lời khuyên thân thiện, và hiệu quả mang lại chính xác như dự định. Trong một bài diễn văn hùng hồn về chủ đề này trước Hạ viện, vị nhân sĩ nổi tiếng Edward Everett chỉ ra rõ ràng sự khích lệ mà nó trao cho những kẻ vô pháp: "Chúng chỉ cần bước qua ranh giới Cherokee; chúng chỉ cần chọn thời điểm và địa điểm nơi không một ánh mắt người da trắng nào có thể đặt lên chúng, và chúng có thể đốt nhà cửa, tàn phá trang trại, cướp đoạt tài sản, hành hung cá nhân, sát hại những đứa trẻ thuộc đối tượng Cherokee của Georgia, và dẫu hàng trăm người thuộc bộ lạc có đang đứng nhìn, không một ai trong số họ được phép làm chứng chống lại kẻ cướp bóc." Thượng nghị sĩ Sprague ở Maine phát biểu về đạo luật rằng nó dâng hiến tài sản của người Cherokee cho lòng tham của những người hàng nam của họ, để mặc họ phơi bày trước mọi hành vi phẫn nộ mà những kẻ vô pháp có thể giáng xuống, đến mức ngay cả tội cướp và giết người cũng có thể được thực hiện mà không sợ bị trừng phạt giữa ban ngày, nếu không có sự hiện diện của những người da trắng sẵn sàng làm chứng chống lại nó.

Lời tiên tri ứng nghiệm đến từng chữ cái. Các toán вооружен người xâm chiếm lãnh thổ Cherokee, dùng vũ lực cướp đoạt ngựa và gia súc, chiếm giữ những ngôi nhà từ đó họ tẻ nhạt trục xuất những người chủ nhà, đồng thời hành hung những chủ nhân dám đứng lên kháng cự. Trong một trường hợp, gần Dahlonega ngày nay, hai người da trắng, sau khi được tiếp đón nồng hậu và thết đãi bữa tối bởi một công dân Cherokee có học thức mang dòng máu trắng gần như nguyên chất, vào lúc tối muộn trong lúc cha mẹ tạm thời vắng mặt, đã đuổi cổ những đứa trẻ cùng bảo mẫu ra ngoài và cố ý phóng hỏa ngôi nhà, thiêu rụi nó thành tro bụi cùng mọi thứ bên trong. Chúng bị truy đuổi và đưa ra xét xử, nhưng vụ án bị tòa án bác bỏ với lý do không một người da đỏ nào được phép làm chứng chống lại người da trắng. Những thợ mỏ Cherokee trên chính mảnh đất của họ bị bắt giữ, phạt tiền và tống giam, đồng thời các công cụ cùng máy móc của họ bị tàn phá, trong khi hàng nghìn kẻ xâm nhập da trắng được phép đào bới ở cùng các vị trí đó mà không gặp phải sự quấy rầy nào. Một người Cherokee đang bị xét xử trong quốc gia của chính mình vì tội sát hại một người da đỏ khác bị bắt giữ bởi các nhà chức trách tiểu bang, xét xử và kết án tử hình, dẫu không hiểu tiếng Anh, ông không thể tự bào chữa để bảo vệ bản thân. Một tòa án liên bang ra lệnh cấm thi hành án tử, nhưng vị thẩm phán điều hành phiên tòa phớt lờ trát lệnh, đến tận nơi thi hành án và đứng cạnh cảnh sát trưởng trong lúc người da đỏ bị treo cổ.

Ngay sau khi thông qua đạo luật đầu tiên, người Cherokee kêu cứu Tổng thống Jackson, nhưng được thông báo rằng sẽ không có bất kỳ sự bảo hộ nào được trao cho họ. Các nỗ lực khác được thực hiện – vào năm 1829 – nhằm thuyết phục họ di dời, hoặc giành lấy một nhượng địa khác – lần này là toàn bộ các vùng đất của họ ở North Carolina – nhưng người Cherokee vẫn kiên định. Luật Georgia được tuyên bố có hiệu lực vàoวันที่ 3 tháng 6 năm 1830, theo đó Tổng thống chỉ thị rằng khoản thanh toán trợ cấp đến hạn Quốc gia Cherokee theo các hiệp ước trước đó sẽ không còn được trả cho thủ quỹ quốc gia của họ như trước đây, mà được phân phối theo đầu người bởi viên chức phụ trách. Với tư cách một quỹ quốc gia, nó từng được sử dụng để duy trì các trường học và nhà in của họ. Với tư cách phân phối theo đầu người, nó trị giá bốn mươi hai xu cho mỗi cá nhân. Vài năm sau đó, nó vẫn chưa được thanh toán. Lực lượng liên bang cũng được điều động vào lãnh thổ Cherokee với lệnh ngăn chặn mọi hoạt động khai thác mỏ bởi cả người da trắng lẫn da đỏ trừ khi được ủy quyền bởi tiểu bang Georgia. Tất cả những biện pháp này chỉ phục vụ cho việc làm cho người Cherokee thêm cay đắng trong quyết định của họ. Vào tháng 9 năm 1830, một đề xuất khác được đưa ra nhằm di dời bộ lạc, nhưng hội đồng quốc gia kiên quyết từ chối cân nhắc chủ đề này.

Vào tháng 1 năm 1831, Quốc gia Cherokee, đại diện bởi John Ross với tư cách tù trưởng tối cao, đưa ra một vụ án kiểm chứng yêu cầu lệnh cấm chống lại Georgia tại Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Đa số các thẩm phán bác bỏ vụ án với lý do người Cherokee không phải là một quốc gia nước ngoài theo nghĩa của Hiến pháp, với hai thẩm phán bảo lưu ý kiến phản đối.

Chẳng bao lâu sau, theo đạo luật cấm bất kỳ người da trắng nào cư trú trong Quốc gia Cherokee mà không tuyên thệ trung thành với Georgia, một loạt vụ bắt giữ được tiến hành, bao gồm Wheeler – thợ in của tờ Cherokee Phoenix, cùng các nhà truyền giáo Worcester, Butler, Thompson và Proctor, những người có mặt ở đó theo sự cho phép của viên chức phụ trách và cảm thấy quyền công dân Mỹ đơn thuần nên được áp dụng ở bất kỳ phần nào của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, đã từ chối tuyên thệ. Một số người bị bắt đã tuyên thệ và được thả tự do, nhưng Worcester và Butler, vẫn tiếp tục từ chối, bị mặc trang phục tù nhân và bắt lao động khổ sai giữa những kẻ phạm tội trọng. Worcester bào chữa trong phiên tòa rằng ông là công dân Vermont và bước vào lãnh thổ Cherokee theo sự cho phép của Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ cùng sự phê chuẩn của Quốc gia Cherokee; và vì Hợp chúng quốc Hoa Kỳ thông qua nhiều hiệp ước đã thừa nhận người Cherokee là một quốc gia với một lãnh thổ được bảo đảm và xác định rõ ràng, tiểu bang không có quyền can thiệp vào ông. Ông bị kết án bốn năm tù giam trong nhà tù trung ương. Vàoวันที่ 3 tháng 3 năm 1832, vụ việc được kháng cáo như một vụ án kiểm chứng lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, tòa án đưa ra phán quyết có lợi cho Worcester cùng Quốc gia Cherokee và ra lệnh trả tự do cho ông. Tuy nhiên, Georgia, thông qua thống đốc của mình, phớt lờ trát hầu tòa kèm theo đe dọa đối kháng, thậm chí đến mức hủy diệt Liên bang, và nay phớt lờ phán quyết, từ chối thả nhà truyền giáo, người vẫn ở trong tù cho đến khi được phóng thích theo ý chí của thống đốc gần một năm sau đó. Một nhận xét được gán cho Tổng thống Jackson, khi hay tin về kết quả tại Tòa án Tối cao, có thể làm sáng tỏ toàn bộ tiến trình: "John Marshall đã đưa ra quyết định của ông ấy, giờ hãy để ông ấy thực thi nó."

Vàoวันที่ 19 tháng 7 năm 1832, một ngày chay tịnh công cộng được cử hành trên khắp Quốc gia Cherokee. Trong tuyên bố khuyến nghị điều đó, Tù trưởng Ross nhận xét rằng "Xét thấy cuộc khủng hoảng trong các vấn đề của Quốc gia trưng bày ngày tribulation và đau buồn, và thời điểm dường như đang tiến nhanh khi định mệnh của dân tộc này phải được niêm phong; cho dù nó được chỉ đạo bởi sự đồi bại và ác độc quen thuộc của con người, hay bởi ý chí không thể dò thấu và huyền bí của một Đấng toàn trí, nó đồng thời trở thành bổn phận của chúng ta, với tư cách một cộng đồng Kitô giáo và có lý trí, cúi đầu khiêm nhường trong sự nhục nhã," v.v.

Các nỗ lực bổ sung được thực hiện nhằm xúi giục người Cherokee di dời về miền Tây, nhưng vấp phải sự từ chối kiên định tương tự như trước. Người ta hay tin rằng đối mặt với các điều kiện quấy rối mà họ phải chịu đựng, người Cherokee lúc này đang nghiêm túc cân nhắc dự án di cư đến Bờ Tây, tại cửa sông Columbia – một lãnh thổ khi ấy bị tuyên bố chủ quyền bởi Anh và nắm giữ bởi các trạm của Công ty Vịnh Hudson thuộc Anh. Bộ trưởng Chiến tranh lập tức thực hiện các bước đi nhằm ngăn chặn phong trào này. Gợi ý từ phía người Cherokee rằng chính phủ nên đền bù cho những kẻ đã chiếm đoạt các vùng đất Cherokee theo kết quả xổ số bằng cách trao cho họ một phần tương đương từ các vùng đất chính phủ chưa có người ở đã bị Tổng thống bác bỏ.

Vào mùa xuân năm 1834, người Cherokee đệ trình một bản kiến nghị, sau khi khẳng định rằng họ sẽ không bao giờ tự nguyện đồng ý từ bỏ ngôi nhà của mình, đề xuất làm thỏa mãn Georgia bằng cách nhượng lại cho bang này một phần lãnh thổ của họ, bù lại họ được bảo vệ trong quyền sở hữu phần còn lại cho đến khi kết thúc một thời hạn xác định được ấn định bởi Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, sau khi hết hạn, sau khi thanh lý các vùng đất thặng dư của họ, họ sẽ trở thành công dân của các tiểu bang khác nhau trong đó họ cư trú. Họ được thông báo rằng những khó khăn của họ chỉ có thể được khắc phục bằng việc di dời về phía tây sông Mississippi. Trong khi đó, một hiệp ước di dời đang được đàm phán với một ủy ban tự phong gồm khoảng mười lăm đến hai mươi người Cherokee được triệu tập tại cơ quan phụ trách. Nó được thông qua bất chấp sự phản đối từ John Ross và Quốc gia Cherokee, được thể hiện trong một văn bản được cho là chứa đựng chữ ký của 13.000 người Cherokee, nhưng thất bại trong việc phê chuẩn.

Tuyệt vọng về bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Tổng thống, phái đoàn Cherokee, dẫn đầu bởi John Ross, đệ trình một bản kiến nghị khẩn thiết khác lên Quốc hội vào ngày 17 tháng 5 năm 1834. Royce trích dẫn toàn bộ tài liệu cùng lời nhận xét: "Không đưa ra phán quyết về giá trị của cuộc tranh cãi, tác giả nghĩ rằng bản kiến nghị này rất đáng được tái bản tại đây như minh chứng cho sự gắn bó tận tụy và đầy cảm động mà người Cherokee bám lấy mảnh đất của tổ tiên họ, và, nhớ lại những bất công cùng sự nhục nhã trong quá khứ, từ chối bị thuyết phục rằng công lý, sự thịnh vượng và hạnh phúc đang chờ đợi họ bên kia sông Mississippi."

Vào tháng 8 năm này, một hội đồng khác được tổ chức tại Red Clay, đông nam Chattanooga và ngay trong ranh giới Georgia, nơi vấn đề di dời lại được tranh luận trong một cuộc họp được mô tả chính thức là hỗn loạn và sôi sục. Một trong những biện hộ chính của kế hoạch di cư, một người lai nổi bật tên John Walker jr., bị ám sát từ nơi ẩn nấp khi đang trên đường từ hội đồng về nhà cách vài miles phía bắc Cleveland ngày nay, Tennessee. Do giáo dục vượt trội và các mối quan hệ có sức ảnh hưởng của ông – vợ ông là cháu gái của cựu viên chức Return J. Meigs, vụ việc tạo ra sự phấn khích tột độ tại thời điểm đó. Vụ ám sát từng được xem là vụ đầu tiên trong chuỗi dài các vụ mưu sát chính trị phát sinh từ sự kích động di dời, nhưng theo lời khai của những người Cherokee lớn tuổi am hiểu sự kiện, việc sát hại bắt nguồn từ động cơ cá nhân nhiều hơn.

Người Cherokee lúc này gần như kiệt sức vì cuộc chiến không ngừng nghỉ chống lại một định mệnh mà họ không thể nhìn thấy lối thoát. Vào tháng 2 năm 1835, hai phái đoàn đối thủ đến Washington. Một phái đoàn quốc gia, dẫn đầu bởi John Ross, đến trong tư thế sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì nhà cửa và sự tồn tại quốc gia. Phái đoàn còn lại, dẫn đầu bởi Thiếu tá John Ridge – một phó tù trưởng nổi bật, tuyệt vọng trước sự kháng cự thành công hơn nữa, sẵn sàng đàm phán để di dời. Mục sư J. F. Schermerhorn được bổ nhiệm làm ủy viên sắp xếp với phe Ridge một hiệp ước được xác nhận sau đó bởi người dân Cherokee trong đại hội đồng. Trên cơ sở đó, một hiệp ước được đàm phán với phe Ridge theo đó người Cherokee sẽ nhượng lại toàn bộ lãnh thổ miền đông của họ và di dời về miền Tây để đổi lấy khoản tiền 3.250.000 đô la cùng một số diện tích đất bổ sung ở miền Tây và một khoản tiền nhỏ cho các thiệt hại gây ra đối với họ bởi người da trắng. Nhận thấy các cuộc đàm phán này đang tiến hành, phe Ross đệ trình một đề xuất đối kháng trị giá 20.000.000 đô la, bị Thượng viện bác bỏ vì quá mức. Thỏa thuận Schermerhorn với phe Ridge, với khoản tiền đền bù thay đổi thành 4.500.000 đô la, do đó được hoàn tất và ký kết vàoวันที่ 14 tháng 3 năm 1835, nhưng kèm theo điều khoản rõ ràng rằng nó phải nhận được sự phê chuẩn từ Quốc gia Cherokee trong đại hội đồng tụ họp trước khi được xem xét có bất kỳ giá trị ràng buộc nào. Hoàn thành được chừng đó, ông Schermerhorn khởi hành đến vùng đất Cherokee, vũ trang bằng một thông điệp từ Tổng thống Jackson trong đó những lợi ích lớn lao của việc di dời được phơi bày trước người Cherokee. Sau khi tiêu tốn mùa hè và mùa thu trong nỗ lực vô ích nhằm đảm bảo hành động thuận lợi, vị mục sư thông báo cho Tổng thống, đề xuất hoặc thu thập chữ ký của các nhân vật Cherokee hàng đầu bằng cách hứa hẹn thanh toán cho các công trình cải tạo của họ theo định giá của chính họ, nếu hợp lý ở bất kỳ mức độ nào, hoặc kết luận một hiệp ước với một phần của Quốc gia và ép buộc sự chấp nhận của nó bởi phần còn lại. Ông nhanh chóng được thông báo bởi Bộ trưởng Chiến tranh Lewis Cass, thay mặt Tổng thống, rằng hiệp ước, nếu được kết luận bằng mọi giá, phải được thu được trên các điều kiện công bằng và cởi mở, không có bất kỳ lời hứa hẹn cụ thể nào đối với bất kỳ cá nhân nào, dù cao hay thấp, để giành lấy sự giúp đỡ hay ảnh hưởng của họ, và không hy sinh lợi ích của toàn bộ vì lòng tham của một vài kẻ. Ông cũng được thông báo rằng, vì nó có khả năng trái ngược với mong muốn của ông, bức thư của ông sẽ không được đưa vào lưu trữ.

Vào tháng 10 năm 1835, hiệp ước Ridge bị bác bỏ bởi Quốc gia Cherokee trong đại hội đồng tại Red Clay, thậm chí cả những người ủng hộ chính của nó, bản thân Ridge và Elias Boudinot, cũng quay sang phe đa số – hoàn toàn bất ngờ đối với Schermerhorn, người báo cáo kết quả, một cách ngoan đạo bổ sung, "nhưng Chúa có quyền năng xoay chuyển mọi thứ vì điều tốt đẹp." Trong phiên họp của hội đồng này, thông báo được tống đạt đến người Cherokee yêu cầu gặp các ủy viên tại New Echota vào tháng 12 tiếp theo với mục đích đàm phán một hiệp ước. Thông báo cũng được in bằng ngôn ngữ Cherokee và lưu hành khắp Quốc gia, đi kèm tuyên bố rằng những ai vắng mặt sẽ được tính là đồng ý với bất kỳ hiệp ước nào có thể được thực hiện.

Hội đồng từng ủy quyền cho phái đoàn chính quy, dẫn đầu bởi John Ross, kết luận một hiệp ước ở đó hoặc tại Washington, nhưng, phát hiện ra Schermerhorn không có thẩm quyền đàm phán trên bất kỳ cơ sở nào khác ngoài cơ sở bị bác bỏ bởi Quốc gia, các đại biểu tiếp tục hành trình đến Washington. Trước khi họ khởi hành, John Ross – người từng di dời đến Tennessee để trốn tránh sự bách hại tại tiểu bang của mình, bị bắt giữ tại nhà bởi đội vệ binh Georgia, toàn bộ tài liệu cá nhân của ông cùng các tiến trình của hội đồng bị tịch thu cùng thời điểm, và giải qua ranh giới vào Georgia, nơi ông bị giam giữ trong một thời gian không có cáo buộc nào chống lại mình, và cuối cùng được thả không kèm theo lời xin lỗi hay giải thích nào. Nhà thơ John Howard Payne – người lúc bấy giờ đang dừng chân cùng Ross, tham gia vào công việc thu thập tài liệu lịch sử và nhân chủng học liên quan đến người Cherokee, bị bắt giữ cùng thời điểm với toàn bộ thư từ và bản thảo khoa học của ông. Tờ báo quốc gia Cherokee Phoenix bị đình bản và thiết bị văn phòng của nó bị tịch thu bởi cùng đội vệ binh vài ngày trước đó. Do đó trong nhu cầu lớn nhất của họ, người Cherokee bị tước đi sự giúp đỡ và lời khuyên từ các giáo viên, nhà in quốc gia và tù trưởng của họ.

Dù trong hai tháng những lời đe dọa và dụ dỗ được duy trì nhằm đảm bảo sự tham gia đầy đủ tại hội nghị tháng 12 ở New Echota, số lượng hiện diện khi các tiến trình khai mạc, theo báo cáo của chính Schermerhorn, chỉ có từ ba đến năm trăm nam giới, phụ nữ và trẻ em, trên tổng dân số hơn 17.000 người. Bất chấp sự thưa thớt của sự tham gia và sự vắng mặt của các quan chức chính của Quốc gia, một ủy ban được bổ nhiệm để sắp xếp các chi tiết của một hiệp ước, cuối cùng được soạn thảo và ký kết vàoวันที่ 29 tháng 12 năm 1835.

Tóm tắt ngắn gọn, theo hiệp ước New Echota, Georgia, Quốc gia Cherokee nhượng lại cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ toàn bộ lãnh thổ còn lại của mình phía đông sông Mississippi để đổi lấy khoản tiền năm triệu đô la và lợi ích chung chung trong lãnh thổ đã được chiếm đóng bởi người Cherokee miền Tây trong Lãnh thổ Da đỏ hiện tại, đi kèm một vùng đất nhỏ hơn bổ sung giáp ranh phía đông bắc tại Kansas ngày nay. Các công trình cải tạo phải được thanh toán, và người da đỏ được di dời bằng chi phí của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng thời được nuôi dưỡng bằng chi phí của Chính phủ trong một năm sau khi họ đến vùng đất mới. Việc di dời phải diễn ra trong vòng hai năm kể từ ngày phê chuẩn hiệp ước.

Dựa trên những đại diện mạnh mẽ từ các bên ký kết Cherokee, những kẻ có lẽ không ký kết nếu không thì cũng vậy, người ta thỏa thuận rằng một số lượng giới hạn người Cherokee mong muốn ở lại phía sau tại North Carolina, Tennessee và Alabama, đồng thời trở thành công dân, sau khi được đánh giá trước "có đủ điều kiện hoặc được tính toán để trở thành công dân hữu ích", có thể tiếp tục ở lại như vậy, đi kèm một số ít nắm giữ các phần đất bảo lưu cá nhân theo các hiệp ước trước đó. Quy định này được cho phép bởi các ủy viên, nhưng sau đó bị bãi bỏ theo thông báo của Tổng thống Jackson về quyết định của ông "không cho phép bất kỳ quyền ưu tiên hay bảo lưu nào, mong muốn của ông là toàn bộ người da đỏ Cherokee phải cùng nhau di dời."

Các quy định cũng được đặt ra cho việc thanh toán các khoản nợ đến hạn bởi người da đỏ từ bất kỳ khoản tiền nào đến tay họ theo hiệp ước; cho việc tái thiết lập các trạm truyền giáo ở miền Tây; cho các khoản lương hưu đối với thương binh Cherokee phục vụ trong lực lượng chính phủ trong chiến tranh năm 1812 và chiến tranh Creek; cho sự cho phép thiết lập trong vùng đất mới các trạm quân sự và đường sá phục vụ cho việc sử dụng của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ được xem là cần thiết; cho việc thỏa mãn các yêu sách của người Osage trong lãnh thổ miền tây và mang lại sự hiểu biết thân thiện giữa hai bộ lạc; và cho sự chuyển đổi mọi khoản trợ cấp và các khoản tiền khác đến hạn từ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ thành một quỹ quốc gia vĩnh viễn, với tiền lãi được đặt tại quyền định đoạt của các quan chức Quốc gia Cherokee và được họ giải ngân theo ý chí của đồng bào họ, cho việc chăm sóc trường học và trẻ mồ côi, và cho các mục đích quốc gia chung.

Lãnh thổ miền tây được phân bổ cho người Cherokee theo hiệp ước này nằm trong hai vùng đất liền kề, cụ thể là (1) vùng đất bảy triệu mẫu Anh, đi kèm một "lối thoát vĩnh viễn về phía tây", đã được phân bổ cho người Cherokee miền tây theo hiệp ước năm 1833, như sẽ được ghi nhận sau, đồng nhất với diện tích hiện tại được chiếm đóng bởi Quốc gia Cherokee trong Lãnh thổ Da đỏ, đi kèm "dải Cherokee" trước đây, ngoại trừ một dải rộng hai dải dọc theo biên giới phía bắc, nay nằm trong giới hạn của Kansas; (2) vùng đất nhỏ bổ sung thứ hai rộng tám trăm nghìn mẫu Anh, trải dài năm mươi dặm bắc nam và hai mươi lăm dặm đông tây, ở góc đông nam Kansas ngày nay. Đối với vùng đất thứ hai này, bản thân người Cherokee phải trả cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ năm trăm nghìn đô la.

Hiệp ước năm 1833, phân bổ vùng đất được mô tả đầu tiên cho người Cherokee miền tây, tuyên bố rằng Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng ý "bảo đảm nó cho họ vĩnh viễn, và sự bảo đảm đó được cam kết theo đây." Theo cùng hiệp ước đó, "bên cạnh bảy triệu mẫu Anh đất được cung cấp và giới hạn như vậy, Hợp chúng quốc Hoa Kỳ tiếp tục bảo đảm cho quốc gia Cherokee một lối thoát vĩnh viễn về phía tây và quyền sử dụng tự do không bị quấy rầy đối với toàn bộ vùng đất nằm ở phía tây biên giới phía tây của bảy triệu mẫu Anh đó, trải dài về phía tây cho đến khi chủ quyền của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ và quyền sở hữu đất đai của họ mở rộng... và các văn bằng sáng chế sẽ được cấp bởi Hợp chúng quốc Hoa Kỳ ngay khi khả thi đối với vùng đất được bảo đảm theo đây." Tất cả điều này được lặp lại bởi hiệp ước hiện tại, và được thực hiện để bao gồm cả vùng đất nhỏ hơn (thứ hai), bằng những từ ngữ sau:

Điều 3. Hợp chúng quốc Hoa Kỳ cũng đồng ý rằng các vùng đất được nhượng lại ở trên bởi hiệp ước ngày 14 tháng 2 năm 1833, bao gồm lối thoát, và những vùng đất được nhượng lại bởi hiệp ước này, sẽ đều được bao gồm trong một văn bằng sáng chế, được thi hành cho quốc gia người da đỏ Cherokee bởi Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, theo các điều khoản của đạo luật ngày 28 tháng 5 năm 1830...

Điều 5. Hợp chúng quốc Hoa Kỳ theo đây cam kết và đồng ý rằng các vùng đất được nhượng lại cho quốc gia Cherokee trong điều khoản trước đó sẽ không vào bất kỳ thời điểm tương lai nào, mà không có sự đồng ý của họ, được bao gồm trong giới hạn lãnh thổ hoặc thẩm quyền của bất kỳ tiểu bang hay lãnh thổ nào. Nhưng chúng sẽ bảo đảm cho quốc gia Cherokee quyền của các hội đồng quốc gia của họ trong việc thực hiện và thi hành mọi bộ luật như vậy khi họ thấy cần thiết cho chính phủ và sự bảo vệ con người cùng tài sản trong vùng đất của riêng họ thuộc về người dân của họ hoặc những cá nhân kết nối bản thân với họ: Với điều kiện luôn luôn rằng chúng không được mâu thuẫn với Hiến pháp Hợp chúng quốc Hoa Kỳ và các đạo luật của Quốc hội đã hoặc có thể được thông qua điều tiết thương mại và giao dịch với người da đỏ; và cũng rằng chúng không được xem như mở rộng đến những công dân và quân đội Hợp chúng quốc Hoa Kỳ có thể đi lại hoặc cư trú trong vùng đất da đỏ theo sự cho phép, theo các luật lệ và quy định được thiết lập bởi chính phủ của nó...

Điều 6. Hòa bình và tình hữu nghị vĩnh viễn sẽ tồn tại giữa các công dân Hợp chúng quốc Hoa Kỳ và người da đỏ Cherokee. Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đồng ý bảo vệ quốc gia Cherokee khỏi sự xung đột nội bộ và kẻ thù ngoại bang và chống lại các cuộc chiến tranh nội bộ giữa các bộ lạc khác nhau. Người Cherokee sẽ nỗ lực bảo tồn và duy trì hòa bình của vùng đất, và không gây chiến tranh với những người láng giềng của họ; họ cũng sẽ được bảo vệ chống lại sự gián đoạn và xâm nhập từ công dân Hợp chúng quốc Hoa Kỳ có thể mưu toan định cư trong vùng đất mà không có sự đồng ý của họ; và mọi cá nhân như vậy sẽ được trục xuất khỏi đó theo lệnh của Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Nhưng điều này không nhằm mục đích ngăn chặn sự cư trú giữa họ của những người nông dân hữu ích, thợ cơ khí và giáo viên cho sự hướng dẫn người da đỏ theo các điều khoản hiệp ước.

Điều 7. Quốc gia Cherokee đã đạt được những tiến bộ lớn trong văn minh, và xem xét quan trọng rằng mọi động cơ thích hợp và đáng khen ngợi nên được trao cho người dân của họ để cải thiện điều kiện của họ, cũng như để bảo vệ và bảo đảm theo cách thức hiệu quả nhất các quyền được bảo đảm cho họ trong hiệp ước này, và với tầm nhìn minh họa chính sách phóng khoáng và rộng mở của chính phủ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ đối với người da đỏ trong việc di dời họ ra ngoài giới hạn lãnh thổ của các tiểu bang, điều này được quy định rằng họ sẽ có quyền có một Đại biểu tại Hạ viện Hợp chúng quốc Hoa Kỳ bất cứ khi nào Quốc hội thực hiện quy định cho điều đó.

Văn kiện được ký bởi (Thống đốc) William Carroll của Tennessee và (Mục sư) J. F. Schermerhorn với tư cách các ủy viên – người trước, tuy nhiên, không thể tham dự do bệnh tật – và bởi hai mươi người Cherokee, trong đó nổi bật nhất là Thiếu tá Ridge và Elias Boudinot, cựu biên tập viên của tờ Phoenix. Cả John Ross lẫn bất kỳ quan chức nào của Quốc gia Cherokee đều không có mặt hay được đại diện. Sau một số thay đổi bởi Thượng viện, nó được phê chuẩn vào ngày 23 tháng 5 năm 1836.

Dựa trên hiệp ước New Echota và hiệp ước được thực hiện trước đó với người Cherokee miền tây tại Fort Gibson vào năm 1833, Quốc gia Cherokee hợp nhất đã đặt cơ sở cho yêu sách của mình đối với lãnh thổ hiện tại được nắm giữ bởi bộ lạc trong Lãnh thổ Da đỏ và đối với lối thoát Cherokee, và đối với sự tự trị quốc gia, kèm theo sự bảo hộ khỏi sự xâm nhập từ bên ngoài.

Một cuộc tổng điều tra dân số chính thức được thực hiện vào năm 1835 cho thấy tổng số người Cherokee tại Georgia, North Carolina, Alabama và Tennessee đạt 16.542 người, chưa tính 1.592 nô lệ da đen và 201 người da trắng kết hôn với người Cherokee. Người Cherokee được phân bố như sau: Georgia, 8.946 người; North Carolina, 3.644 người; Tennessee, 2.528 người; Alabama, 1.424 người.

Bất chấp những nỗ lực từ Ross và các đại biểu quốc gia, những người đệ trình các bản kiến nghị với chữ ký đại diện cho gần 16.000 người Cherokee, hiệp ước đã được phê chuẩn với đa số một phiếu bầu vượt quá số lượng cần thiết, và các bước chuẩn bị sơ bộ được thực hiện ngay lập tức nhằm thực thi nó. Các hội đồng được tổ chức để phản đối trên khắp Quốc gia Cherokee và các nghị quyết tố cáo các phương pháp được sử dụng đồng thời tuyên bố hiệp ước hoàn toàn vô hiệu lực đã được soạn thảo và trình lên Tướng Wool, chỉ huy lực lượng quân đội trong vùng đất Cherokee, bởi người được chuyển tiếp đến Washington. Tổng thống trong câu trả lời bày tỏ sự ngạc nhiên rằng một sĩ quan quân đội lại có thể tiếp nhận hoặc chuyển tiếp một văn bản thiếu tôn trọng như vậy đối với cơ quan Hành pháp, Thượng viện và người dân Mỹ; tuyên bố quyết định kiên định của ông rằng hiệp ước phải được thực thi không cần sửa đổi và với tất cả sự khẩn trương nhất quán, đồng thời chỉ thị rằng sau khi một bản sao bức thư được giao cho Ross, không có thông tin liên lạc bổ sung nào, bằng miệng hay chữ viết, được thực hiện với ông liên quan đến hiệp ước. Nó được tiếp tục chỉ thị rằng không có hội đồng nào được phép tụ họp để thảo luận về hiệp ước. Ross từng được thông báo rằng Tổng thống đã ngừng công nhận bất kỳ chính phủ hiện hành nào giữa những người Đông Cherokee, và bất kỳ nỗ lực bổ sung nào bởi ông nhằm ngăn chặn sự hoàn tất của hiệp ước sẽ bị trấn áp.

Bất chấp sự trấn áp ý kiến này, tình cảm của Quốc gia sớm được làm rõ thông qua các nguồn khác. Trước khi phê chuẩn hiệp ước, Thiếu tá W. M. Davis được bổ nhiệm để ghi danh người Cherokee di dời và định giá các công trình cải tạo của họ. Ông nhanh chóng nhận ra tình trạng thực tế của các vấn đề, và, dù giữ chức vụ của mình nhờ thiện chí của Tổng thống Jackson, ông đệ trình lên Bộ trưởng Chiến tranh một bức thư đanh thép về chủ đề này, từ đó đoạn trích sau được thực hiện:

Tôi quan niệm rằng nhiệm vụ của tôi đối với Tổng thống, đối với ngài và đối với đất nước tôi miễn cưỡng buộc tôi phải đưa ra một tuyên bố về các sự kiện liên quan đến cuộc họp của một số lượng nhỏ người Cherokee tại New Echota tháng 12 năm ngoái, những người gặp gỡ ông Schermerhorn và các điều khoản của một hiệp ước chung được thực hiện giữa họ cho toàn bộ quốc gia Cherokee... Thưa ngài, văn bản đó, ... được gọi là hiệp ước, không phải là hiệp ước chút nào, bởi vì không được trân trọng bởi phần lớn vĩ đại của người Cherokee và được thực hiện không có sự tham gia hay đồng thuận của họ. Tôi long trọng tuyên bố với ngài rằng khi tham khảo ý kiến người dân Cherokee nó sẽ bị bác bỏ ngay lập tức bởi chín phần mười số họ, và tôi tin rằng bởi mười chín phần hai mươi số họ. Không có mặt tại kết luận của hiệp ước nhiều hơn một trăm cử tri Cherokee, và không nhiều hơn ba trăm, tính cả phụ nữ và trẻ em, dẫu thời tiết là mọi thứ có thể mong đợi. Người da đỏ từ lâu đã được thông báo về cuộc họp, và chăn mền được hứa hẹn cho tất cả những ai đến và bỏ phiếu cho hiệp ước. Các phương pháp xảo quyệt và khôn ngoan nhất được viện đến nhằm che giấu sự ít ỏi về số lượng có mặt tại hiệp ước. Không có sự liệt kê nào về họ được thực hiện bởi Schermerhorn. Công việc lập ra hiệp ước được giao dịch với một ủy ban được bổ nhiệm bởi những người da đỏ có mặt, nhằm không làm lộ số lượng của họ. Giấy ủy quyền dưới đó ủy ban hành động chỉ được ký bởi chủ tịch và thư ký của cuộc họp, nhằm không phơi bày sự yếu kém của họ... Mục đích rõ ràng của Schermerhorn là che giấu số lượng thực tế có mặt và áp đặt lên công chúng và chính phủ về điểm này. Phái đoàn được đưa đến Washington bởi Schermerhorn không có thẩm quyền lập ra hiệp ước nhiều hơn bất kỳ tá người Cherokee nào được chọn ngẫu nhiên cho mục đích đó. Tôi nay cảnh báo ngài và Tổng thống rằng nếu văn bản này của Schermerhorn được gọi là hiệp ước được gửi đến Thượng viện và phê chuẩn, ngài sẽ mang rắc rối đến cho chính phủ và cuối cùng tiêu diệt Quốc gia [Cherokee] này. Người Cherokee là một dân tộc ôn hòa, vô hại, nhưng ngài có thể đẩy họ đến sự tuyệt vọng, và hiệp ước này không thể được thực thi ngoại trừ bằng cánh tay mạnh mẽ của vũ lực.

Tướng Wool – người được đặt vào quyền chỉ huy lực lượng tập trung trong vùng đất Cherokee nhằm ngăn chặn sự chống đối đối với việc thi hành hiệp ước, báo cáo vàoวันที่ 18 tháng 2 năm 1837 rằng ông đã triệu tập họ lại và đưa ra một diễn văn, nhưng "tuy nhiên, thật hoài công khi nói chuyện với một người dân hầu như phổ biến phản đối hiệp ước và những người duy trì rằng họ chưa bao giờ lập ra một hiệp ước như vậy. Quá quyết tâm trong sự chống đối của họ đến mức không một ai trong số tất cả những người hiện diện và bỏ phiếu tại hội đồng được tổ chức chỉ một hoặc hai ngày nay, dù nghèo hay túng quẫn thế nào, chịu nhận khẩu phần ăn hay quần áo từ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ kẻo họ có thể tự thỏa hiệp liên quan đến hiệp ước. Cùng những người dân này, cũng như những người ở vùng núi North Carolina, trong suốt mùa hè qua, thích sống bằng rễ cây và nhựa cây hơn là nhận lương thực từ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, và hàng nghìn người, như tôi đã được thông báo, không có thức ăn khác trong nhiều tuần. Nhiều người nói họ sẽ chết trước khi họ rời khỏi đất nước."

Các bức thư khác từ Tướng Wool trong lúc tham gia công việc tước vũ khí và trấn áp người Cherokee cho thấy nhiệm vụ đó khó chịu đến nhường nào đối với ông và sự đồng cảm của ông mạnh mẽ đến nhường nào với người da đỏ, những người thực tế nhất trí trong việc phủ nhận hiệp ước. Trong một bức thư, ông nói:

Toàn bộ cảnh tượng kể từ khi tôi có mặt ở đất nước này không là gì ngoài một cảnh tượng xé lòng, và là một cảnh tượng mà tôi rất vui mừng được rứt bỏ ngay khi các tình huống cho phép. Bởi vì tôi kiên quyết và quyết đoán, chớ tin rằng tôi sẽ bất công. Nếu tôi có thể, và tôi không thể làm gì tử tế hơn cho họ, tôi sẽ di dời mọi người da đỏ vào ngày mai ra ngoài tầm với của người da trắng, những kẻ, giống như những con kền kền, đang canh chừng, sẵn sàng chồm tới con mồi của chúng và tước đoạt mọi thứ họ có hay mong đợi từ chính phủ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Vâng, thưa ngài, mười chín phần hai mươi, nếu không phải chín mươi chín trên mỗi một trăm, sẽ đi tay không đến miền Tây.

Việc nó được hiện thực hóa ra sao được giải thích một phần bởi bức thư gửi Tổng thống bởi chính Thiếu tá Ridge – người ký kết chính của hiệp ước:

Chúng tôi nay đến để thỉnh cầu ngài về chủ đề những đau buồn và tai ương của chúng tôi từ các hành vi của người da trắng. Họ đã chiếm đoạt đất đai của chúng tôi và nay họ đang chuẩn bị fleece chúng tôi về số tiền phát sinh từ hiệp ước. Chúng tôi phát hiện ra các đồn điền của mình bị chiếm đoạt hoặc toàn bộ hoặc một phần bởi người Georgia – các vụ kiện được khởi xướng chống lại chúng tôi đòi tiền thuê nhà quá khứ cho chính các trang trại của mình. Những vụ kiện này được khởi xướng tại các tòa án cấp dưới, với thiết kế rõ ràng rằng, khi chúng tôi sẵn sàng di dời, để bắt giữ người dân của chúng tôi, và trên những yêu sách đê tiện đó nhằm xúi giục người dân của chúng tôi thỏa hiệp cho sự phóng thích của chính họ, để du lịch cùng gia đình của chúng tôi. Do đó các quỹ của chúng tôi sẽ bị cướp đoạt khỏi người dân của chúng tôi, và chúng tôi sẽ bị ép buộc rời khỏi đất nước của mình như những kẻ ăn mày và túng thiếu.

Thậm chí các luật lệ Georgia, từ chối lời khai của chúng tôi, bị vứt xó, và bất chấp những tiếng khóc của người dân chúng tôi, và sự phản đối về sự vô tội và hòa bình của chúng tôi, các tầng lớp thấp kém nhất của người da trắng đang đánh đập người Cherokee bằng roi da, roi mây và gậy gộc. Chúng tôi không an toàn trong những ngôi nhà của mình – người dân của chúng tôi bị tấn công ngày và đêm bởi bọn vô lại. Thậm chí các thẩm phán hòa bình và cảnh sát trưởng cũng dính líu đến công việc kinh doanh này. Sự đối xử dã man này không giới hạn ở đàn ông, mà phụ nữ cũng bị lột đồ và đánh đập không luật lệ hay thương xót... Hãy cử quân đội thường trực đến bảo vệ chúng tôi khỏi những cuộc tấn công vô pháp này, và bảo vệ người dân của chúng tôi khi họ khởi hành đi miền Tây. Nếu nó không được thực hiện, chúng tôi sẽ chẳng mang đi được gì ngoài những vết sẹo của roi da trên lưng, và những kẻ áp bức chúng tôi sẽ lấy hết tiền. Chúng tôi trò chuyện thẳng thắn, như các tù trưởng có tài sản và tính mạng gặp nguy hiểm, và chúng tôi kêu gọi ngài bảo vệ...

Tướng Dunlap – chỉ huy lực lượng Tennessee được triệu tập để ngăn chặn cuộc nổi dậy Cherokee được cho là dự tính, sau khi tự mình tìm hiểu tình hình thực tế, đã đưa ra một bài phát biểu đầy phẫn nộ trước quân lính của mình trong đó ông tuyên bố sẽ không bao giờ làm nhục quân đội Tennessee bằng cách hỗ trợ thực hiện thi hành cho đến tận mũi lê một hiệp ước được thực hiện bởi một thiểu số gầy gò chống lại ý chí và thẩm quyền của người dân Cherokee. Ông tuyên bố thêm rằng ông đã trao cho người Cherokee mọi sự bảo vệ trong khả năng của mình, người da trắng không cần bất cứ thứ gì.

Một đặc phái viên mật được cử đến để báo cáo về tình hình viết vào tháng 9 năm 1837 rằng sự chống đối hiệp ước là nhất trí và không thể hòa giải, người Cherokee tuyên bố rằng nó không thể ràng buộc họ bởi vì họ không lập ra nó, rằng nó là công tác của một số cá nhân không có thẩm quyền và rằng Quốc gia không phải là một bên trong đó. Họ duy trì các hình thức chính phủ của mình, dù không có cuộc bầu cử nào được tổ chức kể từ năm 1830, đã tiếp tục các quan chức khi đó phụ trách cho đến khi chính phủ của họ có thể được tái thiết lập chính quy. Dưới sự sắp xếp này, John Ross là tù trưởng tối cao, với ảnh hưởng vô biên và không phải bàn cãi. "Toàn bộ Quốc gia mười tám nghìn người ở cùng ông ấy, vài người – khoảng ba trăm – người lập ra hiệp ước đã rời khỏi đất nước, với ngoại lệ của một số ít cá nhân nổi bật – như Ridge, Boudinot và những người khác – những người ở lại để hỗ trợ trong việc thực hiện thi hành nó. Do đó, hiển nhiên là Ross và phe của ông ta trên thực tế là Quốc gia Cherokee... Tôi tin rằng khối lượng của Quốc gia, đặc biệt là người da đỏ miền núi, sẽ sống chết cùng Ross..."

Cảm xúc công chúng vô cùng mãnh liệt đối với chủ đề hiệp ước này đến mức nó ở mức độ nào đó trở thành vấn đề đảng phái, phe Dân chủ ủng hộ Tổng thống Jackson trong khi phe Whig chống lại ông quyết liệt. Trong số các nhà lãnh đạo nổi bật của phe đối lập có Henry Clay, Daniel Webster, Edward Everett, Wise ở Virginia và David Crockett. Các bài phát biểu tại Quốc hội về chủ đề này "được đặc trưng bởi độ sâu và sự cay đắng của cảm xúc chưa từng vượt quá ngay cả trong vấn đề nô lệ." Nó được xem không đơn thuần là vấn đề da đỏ, mà là cuộc đối đầu giữa quyền tiểu bang một bên và thẩm quyền liên bang cùng Hiến pháp ở bên kia.

Bất chấp những đe dọa bắt giữ và trừng phạt, Ross vẫn tiếp tục nỗ lực tích cực vì quyền lợi của đồng bào mình. Lại một lần nữa, vào mùa xuân năm 1838, hai tháng trước thời hạn ấn định cho việc di dời, ông đệ trình lên Quốc hội một bản phản đối và kiến nghị khác, giống như những bản khác, bị đặt nằm trên bàn bởi Thượng viện. Van Buren nay đã kế nhiệm Jackson và có khuynh hướng cho phép người Cherokee thêm thời gian chuẩn bị di cư, nhưng vấp phải tuyên bố từ Thống đốc Gilmer của Georgia rằng bất kỳ sự trì hoãn nào cũng sẽ là sự vi phạm các quyền của tiểu bang đó và chống lại các quyền của chủ sở hữu đất đai, và nếu rắc rối phát sinh từ bất kỳ sự bảo hộ nào được trao bởi quân đội chính phủ đối với người Cherokee, một sự va chạm trực tiếp sẽ bùng nổ giữa các nhà chức trách của tiểu bang và chính phủ trung ương.

Cho đến thời điểm phút chót, người Cherokee vẫn tin tưởng hiệp ước sẽ không được hoàn thành, và với toàn bộ áp lực đè nặng lên họ, chỉ khoảng 2.000 trong số 17.000 người thuộc Quốc gia miền Đông đã di dời khi thời hạn ấn định cho sự khởi hành của họ kết thúc vào ngày 26 tháng 5 năm 1838. Vì hiển nhiên việc di dời chỉ có thể hoàn thành bằng vũ lực, Tướng Winfield Scott nay được bổ nhiệm vào nhiệm vụ đó với chỉ thị đưa người da đỏ lên đường đi miền Tây vào thời điểm sớm nhất có thể. Vì mục đích đó, ông được lệnh nắm quyền chỉ huy lực lượng quân đội đã có mặt trong vùng đất Cherokee, đi kèm lực lượng tăng viện bổ sung gồm bộ binh, kỵ binh và pháo binh, với thẩm quyền kêu gọi các thống đốc của các tiểu bang lân cận cung cấp số lượng dân quân và tình nguyện viên lên tới 4.000 người. Toàn bộ lực lượng được sử dụng số lượng khoảng 7.000 người – quân chính quy, dân quân và tình nguyện viên. Người da đỏ từ lâu đã bị tước vũ khí bởi Tướng Wool.

Khi đến vùng đất Cherokee, Scott thiết lập tổng hành dinh tại thủ phủ New Echota, từ đó, vàoวันที่ 10 tháng 5, ông ban hành một bản tuyên ngôn gửi người Cherokee, cảnh báo họ rằng việc di cư phải bắt đầu vội vã và trước khi một vầng trăng khác trôi qua, mọi nam nữ, trẻ em Cherokee đều phải chuyển động để gia nhập đồng bào của họ ở miền Tây xa xôi, theo quyết định của Tổng thống mà ông, vị tướng quân, đến để thực thi. Tuyên ngôn kết luận: "Quân đội của tôi đã chiếm giữ nhiều vị trí... và hàng nghìn hàng nghìn đang tiếp cận từ mọi hướng để làm cho sự kháng cự và trốn chạy vô vọng như nhau... Các người sẽ, bằng sự kháng cự, ép chúng ta resort đến vũ lực... hay các người sẽ, bằng chuyến bay, tìm cách ẩn mình trong núi non và rừng rậm và do đó buộc chúng ta phải săn lùng các người?" – nhắc nhở họ rằng việc truy đuổi có thể dẫn đến xung đột và đổ máu, kết thúc bằng một cuộc chiến tranh tổng lực.

Ngay cả sau điều này, Ross vẫn nỗ lực, đại diện cho đồng bào mình, đảm bảo một số sửa đổi nhỏ đối với các điều khoản của hiệp ước, nhưng bất thành.

Lịch sử của cuộc di dời Cherokee năm 1838 này, được thu nhặt bởi tác giả từ những lời của các diễn viên trong thảm kịch, có lẽ vượt trội hơn bất kỳ đoạn văn nào khác trong lịch sử Mỹ về trọng lượng đau buồn và sự bi thảm. Thậm chí cuộc lưu vong được ca tụng nhiều của người Acadian cũng xếp sau nó về tổng số cái chết và sự khốn khổ. Dưới các mệnh lệnh của Scott, quân đội được bố trí tại các điểm khác nhau trên khắp vùng đất Cherokee, nơi các pháo đài rào cọc được dựng lên để tập hợp và giam giữ người da đỏ chuẩn bị cho việc di dời. Từ đó, các phân đội quân lính được cử đi lùng sục bằng súng trường và lưỡi lê mọi túp lều nhỏ ẩn mình trong các thung lũng hoặc bên các dòng suối núi, để bắt giữ và đưa về làm tù nhân mọi cư dân, dù ở bất cứ đâu hay thế nào họ có thể được tìm thấy. Các gia đình đang ăn tối bị giật mình bởi ánh chớp đột ngột của lưỡi lê ở cửa ra vào và vùng dậy bị xua đuổi bằng những đòn roi và lời thề dọc theo những dặm đường mòn mệt mỏi dẫn đến pháo đài rào cọc. Đàn ông bị bắt giữ trên cánh đồng hoặc đang đi trên đường, phụ nữ bị kéo khỏi guồng quay sợi và trẻ em khỏi trò chơi. Trong nhiều trường hợp, khi quay đầu lại để nhìn lần cuối khi họ vượt qua sống núi, họ thấy ngôi nhà của mình bốc cháy, được phóng hỏa bởi đám đông vô pháp bám gót quân lính để cướp bóc và hôi của. Quá sắc bén đối với những kẻ ngoài vòng pháp luật trên vết tích đến mức trong một số trường hợp chúng xua đuổi gia súc và súc vật khác của người da đỏ hầu như trước khi quân lính kịp bắt đầu những chủ nhân của chúng theo hướng ngược lại. Các cuộc săn lùng có hệ thống được thực hiện bởi cùng những kẻ đó đối với các ngôi mộ da đỏ, để cướp bóc các mặt dây chuyền bằng bạc và các vật có giá trị khác được chôn cùng người chết. Một tình nguyện viên Georgia, sau này là đại quân trong lực lượng Liên minh, nói: "Tôi chiến đấu trong suốt nội chiến và từng chứng kiến con người bị bắn nát vụn và tàn sát hàng nghìn, nhưng cuộc di dời Cherokee là công việc tàn nhẫn nhất tôi từng biết."

Để ngăn chặn sự trốn chạy, quân lính nhận lệnh tiếp cận và bao vây từng ngôi nhà, xa nhất có thể, để tiếp cận cư dân mà không có cảnh báo. Một vị gia trưởng lớn tuổi, khi bị bất ngờ như vậy, bình tĩnh gọi các con và cháu quanh mình, và, quỳ xuống, bảo họ cầu nguyện cùng ông bằng ngôn ngữ của chính mình, trong khi những người lính kinh ngạc quan sát trong sự im lặng. Sau đó đứng dậy ông dẫn đầu con đường vào cảnh lưu vong. Một người phụ nữ, khi phát hiện ngôi nhà bị bao vây, tiến đến cửa và gọi bầy gà ra cho ăn lần cuối cùng, sau đó, bồng đứa trẻ trên lưng và dắt hai đứa con khác bằng tay, cô đi theo chồng cùng quân lính.

Không phải ai cũng chịu khuất phục như vậy. Một ông lão tên là Tsalĭ, được gọi là “Charley,” đã bị bắt cùng với vợ, anh trai, ba người con trai và gia đình của họ. Căm phẫn trước sự tàn bạo đối với người vợ, vốn không thể đi nhanh nên đã bị thúc giục bằng lưỡi lê để rảo bước, ông bèn giục những người đàn ông khác cùng ông vùng lên giành lại tự do.

Khi ông cất tiếng bằng tiếng Cherokee, các binh sĩ dẫu có nghe thấy cũng chẳng hiểu gì cho đến khi mỗi chiến binh đột nhiên lao vào kẻ đứng gần nhất để giật lấy khẩu súng của hắn. Cuộc tấn công diễn ra quá đột ngột và bất ngờ khiến một binh sĩ thiệt mạng và số còn lại phải tháo chạy, trong khi người da đỏ trốn thoát vào các vùng núi.

Hàng trăm người khác, một số trốn thoát từ các trại tập trung khác nhau, cũng tìm cách trốn vào núi theo từng đợt; ở đó, những ai không chết vì đói khát đã sống qua ngày bằng rễ cây và quả mọng hoang dã cho đến khi cuộc truy lùng chấm dứt.

Nhận thấy việc bắt giữ những kẻ chạy trốn này là bất khả thi, Tướng Scott cuối cùng đã đưa ra một đề xuất thông qua Đại tá W. H. Thomas, người bạn đáng tin cậy nhất của họ, rằng nếu họ chịu giao nộp Charley và nhóm của ông để chịu trừng phạt, những người còn lại sẽ được phép ở lại cho đến khi vụ việc của họ được chính phủ giải quyết.

Khi nghe được đề nghị này, Charley đã tự nguyện cùng các con trai ra mặt, hiến thân làm vật hy sinh cho đồng bào mình. Theo lệnh của Tướng Scott, Charley, anh trai ông và hai người con trai lớn đã bị bắn gần cửa sông Tuckasegee; một đội tù nhân Cherokee bị ép phải trực tiếp hành quyết nhằm khắc sâu vào tâm trí người da đỏ thực tế về sự bất lực tuyệt đối của họ.

Từ những kẻ trốn thoát được phép ở lại ấy đã hình thành nên dải người Cherokee miền Đông ngày nay.

Khi gần mười bảy nghìn người Cherokee đã bị tập trung vào các trại giam khác nhau, công cuộc di dời bắt đầu.

Vào đầu tháng Sáu, một số nhóm, tổng cộng khoảng năm nghìn người, đã được quân đội đưa xuống cơ quan cũ bên sông Hiwassee, nay là Calhoun, Tennessee, và đến bến tàu của Ross (nay là Chattanooga) cùng bến tàu của Gunter (nay là Guntersville, Alabama) nằm hạ lưu sông Tennessee.

Tại đây, họ được đưa lên các tàu hơi nước và chở xuôi theo sông Tennessee cùng sông Ohio đến bờ bên kia sông Mississippi, rồi tiếp tục hành trình bằng đường bộ hướng tới Lãnh thổ Da đỏ.

Cuộc di dời này, diễn ra vào thời điểm nóng nực nhất trong năm, đã gieo rắc bao bệnh tật và chết chóc đến mức theo nghị quyết của hội đồng quốc gia Cherokee, Ross cùng các tù trưởng khác đã đệ trình lên Tướng Scott một đề xuất cho phép người Cherokee tự di dời vào mùa thu, sau khi mùa dịch bệnh qua đi.

Yêu cầu này được chấp thuận với điều kiện tất cả phải khởi hành trước ngày 20 tháng Mười, ngoại trừ những người đau ốm và già cả không thể di chuyển nhanh chóng.

Theo đó, các sĩ quan đã được hội đồng Cherokee bổ nhiệm để quản lý việc di cư; người dân được tổ chức thành các nhóm với quy mô trung bình một nghìn người mỗi nhóm, do hai thủ lĩnh dẫn dắt, cùng với số lượng xe ngựa và ngựa đủ dùng cho mục đích đó.

Bằng cách này, phần còn lại, được ghi danh khoảng 13.000 người (bao gồm cả nô lệ da đen), đã bắt đầu cuộc hành trình dài xuyên qua đất liền vào cuối mùa thu.

Những người di cư dưới sự điều hành của các sĩ quan của chính họ đã tập trung tại các con suối Rattlesnake, cách phía nam sông Hiwassee khoảng hai diler, gần khu vực Charleston, Tennessee ngày nay.

Tại đây, một hội đồng cuối cùng đã được triệu tập, nơi họ quyết định tiếp tục duy trì hiến pháp và luật lệ cũ tại quê hương mới.

Thế rồi, vào tháng Mcrib 1838, đoàn người lưu vong dài đằng đẵng bắt đầu chuyển bánh.

Một số ít đi theo đường sông; số còn lại, gần như toàn bộ con số 13.000 người, đi bằng đường bộ.

Vượt sang bờ bắc sông Hiwassee tại một bến phà phía trên lạch Gunstocker, họ tiến dọc theo con sông; những người ốm đau, người già và trẻ nhỏ cùng chăn mền, nồi niêu và các vật dụng khác được chở trên xe ngựa, trong khi số còn lại đi bộ hoặc cưỡi ngựa.

Tổng số xe ngựa là 645 chiếc.

Cuộc hành trình trông giống như cuộc di chuyển của một đạo quân với các trung đoàn nối tiếp nhau: xe ngựa ở giữa, các sĩ quan giám sát dọc theo hàng ngũ, còn kỵ binh đóng ở hai bên sườn và đoạn hậu.

Sông Tennessee được vượt qua tại bến phà Tuckers (?), cách không xa đảo Jolly, ở cửa sông Hiwassee.

Từ đó, tuyến đường đi về phía nam Pikeville, qua McMinnville và tiến đến Nashville, nơi dòng sông Cumberland được vượt qua.

Sau đó, họ tiếp tục tới Hopkinsville, Kentucky, nơi vị tù trưởng nổi tiếng White-path, người lãnh đạo một nhóm nhỏ, đã lâm bệnh nặng và qua đời.

Người dân chôn cất ông bên vệ đường, đặt một chiếc hộp lên trên mộ cùng những cột cờ treo dải lụa xung quanh để những người đi sau có thể nhận ra vị trí và tưởng nhớ ông.

Đâu đó dọc theo chặng đường chết chóc ấy — bởi những người lưu vong cứ chết dần từng chục, từng hai chục người mỗi ngày trên hành trình — người vợ tận tụy của John Ross đã ngã quỵ, để lại ông một mình bước tiếp với nỗi đau mất mát xé lòng chồng chất lên sự suy sụp trước cảnh lụi tàn của dân tộc mình.

Sông Ohio được vượt qua tại một bến phà gần cửa sông Cumberland, và đoàn quân tiếp tục tiến qua miền nam Illinois cho đến khi chạm tới dòng sông Mississippi vĩ đại đối diện Cape Girardeau, Missouri.

Bấy giờ đang là giữa mùa đông, băng trôi đặc kín mặt sông, khiến vài nhóm phải chờ đợi một thời gian bên bờ đông cho đến khi lòng sông quang đãng trở lại.

Khi trò chuyện với các cụ ông và cụ bà tại Tahlequah, tác giả nhận ra rằng hơn nửa thế kỷ trôi qua vẫn không đủ để xóa nhòa ký ức về những ngày khốn khổ bên dòng sông đóng băng ấy.

Hàng trăm người đau ốm, hấp hối bị nhốt trong những chiếc xe ngựa hoặc nằm phơi mình trên nền đất, chỉ có một tấm che qua đầu để chống lại những cơn gió lạnh căm căm của tháng Giêng.

Cuối cùng, việc vượt sông cũng được thực hiện thành hai ngả, tại Cape Girardeau và tại bến phà Green cách đó không xa về phía hạ nguồn; từ đó, cuộc hành trình tiếp tục băng qua Missouri để tiến vào Lãnh thổ Da đỏ.

Các nhóm đi sau phải vòng lên phía bắc qua Springfield, bởi những người đi trước đã săn bắn cạn kiệt mọi loài thú rừng dọc theo con đường thẳng.

Cuối cùng, họ cũng đặt chân tới đích.

Họ khởi hành vào tháng Mười năm 1838, và nay là tháng Ba năm 1839; chuyến hành trình đã kéo dài gần sáu tháng vào khoảng thời gian khắc nghiệt nhất trong năm.

Thật khó để đưa ra một con số chính xác về số lượng người Cherokee đã thiệt mạng do hậu quả của cuộc Di dời.

Theo số liệu chính thức, những người di cư dưới sự chỉ đạo của Ross đã mất hơn 1.600 người trên đường đi.

Tỷ lệ tử vong tương ứng ở những nhóm bị di dời trước đó dưới sự giám sát của quân đội có lẽ còn cao hơn, bởi chính những thống khổ của họ đã thúc đẩy các quan chức quốc gia Cherokee đưa ra đề nghị tự quản lý cuộc di cư.

Hàng trăm người đã chết trong các trại tập trung và các trại chờ đợi, chủ yếu là do khẩu phần ăn được cấp gồm bột mì và các loại lương thực mà họ không quen dùng cũng như không biết cách chế biến cho đúng.

Hàng trăm người khác thiệt mạng ngay sau khi đến Lãnh thổ Da đỏ do bệnh tật và nhiễm lạnh trong suốt hành trình.

Tính chung lại, người ta khẳng định — và có lẽ hoàn toàn có cơ sở — rằng hơn 4.000 người Cherokee đã chết như một hậu quả trực tiếp từ cuộc di dời.

Ngay khi đặt chân đến Lãnh thổ Da đỏ, những người di cư lập tức bắt tay vào việc dựng nhà và trồng trọt, vì chính phủ đã đồng ý theo hiệp ước sẽ cung cấp khẩu phần ăn cho họ trong vòng một năm sau khi đến nơi.

Họ được chào đón bởi những người thân thích của mình, nhóm “Cherokee Arkansas” — từ nay về sau được phân biệt bằng tên gọi “Những người định cư cũ” — những người đã nắm giữ vùng đất này theo các hiệp ước trước đó vào năm 1828 và 1833.

Tuy nhiên, nhóm người này vốn đã được tổ chức quy củ dưới một chính quyền và các tù trưởng của riêng họ, nên hoàn toàn không có ý định để bị nuốt chửng bởi quyền lực chính trị của những người mới đến.

Những sự ghen tị dần nảy sinh, trong đó phe thiểu số hoặc phe ủng hộ hiệp ước của những người di cư, do Ridge đứng đầu, đã đứng về phía Những người định cư cũ để chống lại phe của Ross hoặc phe quốc gia vốn đông gấp gần ba lần tổng số cả hai phe kia.

Khi những bất hòa này lên đến đỉnh điểm, toàn bộ quốc gia bỗng chấn động trước tin Major Ridge, con trai ông là John Ridge, và Elias Boudinot — tất cả đều là các nhà lãnh đạo của phe hiệp ước — đã bị sát hại bởi những người ủng hộ phe quốc gia, ngay sau khi kết thúc một kỳ họp hội đồng chung.

Hội đồng này đã phải giải tán sau gần hai tuần tranh luận mà không thể đạt được sự đồng thuận.

Major Ridge bị phục kích và bắn chết sát biên giới Arkansas, con trai ông bị lôi khỏi giường và chém tới tấp bằng rìu nhỏ, trong khi Boudinot bị sát hại một cách tàn độc tại nhà riêng ở Park Hill, Lãnh thổ Da đỏ; cả ba người đều bị giết trong cùng một ngày, 22 tháng Sáu năm 1839.

Bản báo cáo của viên đặc sứ gửi Bộ trưởng Chiến tranh hai ngày sau đó đã thuật lại vụ việc như sau:

Vụ mưu sát Boudinot thật tàn nhẫn và đê hèn.

Ông đang giúp một số thợ xây một ngôi nhà mới.

Ba người đàn ông đến tìm ông và hỏi xin thuốc men.

Ông liền đi theo họ về hướng nhà mục sư Wooster, người giữ thuốc, cách nhà Boudinot khoảng ba trăm thước.

Khi đi được nửa đường, hai kẻ trong số đó lao vào giữ Boudinot còn kẻ thứ ba đâm ông, sau đó cả ba dùng dao và rìu chiến chém nát thi thể ông.

Vụ án mạng này xảy ra chỉ cách dinh thự của John Ross chưa đầy hai diler, khiến bạn bè ông lo ngại rằng nó có thể bị quy trách nhiệm cho sự ngầm đồng lõa của ông; và đúng vào lúc tôi đang đặt bút viết những dòng này, có sáu trăm tay súng Cherokee đang vây quanh dinh cơ của Ross để bảo vệ ông.

Những kẻ sát hại hai cha con nhà Ridge và Boudinot chắc chắn là thuộc nhóm người di cư Cherokee gần đây, và dĩ nhiên là những người ủng hộ Ross, nhưng tôi vẫn chưa thể tin rằng chính Ross đã khuyến khích hành vi bạo tàn đó.

Ông ấy là một người quá mực khôn ngoan để đẩy dân tộc mình vào chảo lửa trong thời điểm ngặt nghèo này; hơn nữa, nhân cách của ông ấy trong suốt hai mươi lăm năm tôi quen biết — khoảng thời gian tính đến nay — vẫn luôn rất ôn hòa...

Vợ của Boudinot là một phụ nữ da trắng, quê ở New Jersey, theo như tôi được biết.

Ông có sáu người con.

Vợ của John Ridge trẻ cũng là một phụ nữ da trắng, nhưng tôi không rõ xuất thân từ đâu hay thuộc gia đình nào.

Boudinot có gia cảnh bình thường.

Cả hai cha con nhà Ridge đều rất giàu có...332

Dù mọi bằng chứng đều cho thấy Ross hoàn toàn không dính líu đến vụ việc, nhưng không thể phủ nhận rằng những kẻ kia đã bị giết theo đúng luật pháp của Quốc gia Cherokee — được chính thức hóa ba lần và vẫn còn hiệu lực — quy định rằng việc nhượng đất ngoài quyết định của hội đồng chung quốc gia là hành vi phản quốc, phải chịu án tử hình.

Chính vì vi phạm một điều luật tương tự trong bộ luật của người Creek mà tù trưởng McIntosh đã mất mạng vào năm 1825, và một nhóm do chính Major Ridge lãnh đạo cũng từng tiêu diệt Doublehead nhiều năm trước đó vì tình nghi nhận hối lộ khi ký kết hiệp ước.

Khi hay tin về cái chết của nhà Ridge và Boudinot, một số người khác từng ký vào bản hiệp ước bị phế thích — trong đó có John Bell, Archilla Smith và James Starr — đã hoảng hốt trốn chạy để tìm sự bảo vệ của đồn trú tại Fort Gibson.

Stand Watie, em trai của Boudinot, thề sẽ trả thù Ross.

Ross bị giục trốn đi nhưng ông từ chối, khẳng định mình hoàn toàn vô tội.

Bạn bè đã tụ tập lại để ủng hộ ông, bố trí lực lượng canh gác xung quanh nhà cho đến khi làn sóng phẫn nộ ban đầu lắng xuống.

Khoảng ba tuần sau, hội đồng quốc gia thông qua các sắc lệnh tuyên bố rằng những người đã chết cùng các đồng phạm chủ chốt của họ đã tự đặt mình ra ngoài vòng pháp luật do chính hành vi của họ gây ra; đồng thời ban hành lệnh ân xá kèm theo những điều kiện ngặt nghèo cho các đồng phạm, và tuyên bố những kẻ ra tay sát hại hoàn toàn vô tội, được khôi phục trọn vẹn sự tín nhiệm và thiện cảm từ cộng đồng.

Tiếp nối sự kiện này, vào tháng Tám, một nghị quyết khác của hội đồng tuyên bố hiệp ước New Echota hoàn toàn vô hiệu và tái khẳng định quyền sở hữu của người Cherokee đối với quê hương cũ của họ.

Ba tuần sau, một sắc lệnh nữa triệu tập những người từng đặt bút ký vào hiệp ước phải ra trình diện và giải thích hành vi của mình, nếu không sẽ bị xem là kẻ ngoài vòng pháp luật.

Đúng vào lúc này, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã nhúng tay vào bằng cách đe dọa bắt giữ Ross với cáo buộc là đồng lõa trong vụ sát hại nhà Ridge.

Trong khi đó, phe quốc gia và Những người định cư cũ đã xích lại gần nhau.

Một số người thuộc phe sau vốn từng ngả theo phe Ridge nhằm khoét sâu sự chia rẽ trong dân tộc đã bị lên án gay gắt tại một hội đồng của Những người định cư cũ; hội đồng này tuyên bố rằng “khi đồng hóa mình với những cá nhân thuộc phe Ridge — những kẻ bằng hành vi của mình đã trở nên đáng ghét trong mắt người Cherokee — họ đã đi ngược lại với tâm tư và tình cảm vốn được bày tỏ công khai, phong phú và nhiều lần bởi cộng đồng Những người định cư cũ.”

Những tù trưởng phạm lỗi ấy đồng thời bị tước bỏ mọi quyền lực.

Trong danh sách hơn hai trăm chữ ký đính kèm, cái tên “George Guess” (Sequoya) đứng ở vị trí thứ hai với tư cách là phó chủ tịch.

Vào ngày 12 tháng 7 năm 1839, một đại hội chung của người Cherokee miền Đông và miền Tây, tổ chức tại bãi trại Illinois, Lãnh thổ Da đỏ, đã thông qua đạo luật hợp nhất, qua đó tuyên bố hai bên là “một thể thống nhất chính trị dưới danh nghĩa Quốc gia Cherokee.”

Đại diện cho người Cherokee miền Đông, văn bản mang chữ ký của John Ross, tù trưởng tối cao; George Lowrey, chủ tịch hội đồng; và Going-snake (I′nadû-na′ĭ), phát ngôn viên hội đồng, cùng mười ba người khác.

Về phía người Cherokee miền Tây, văn bản được ký bởi John Looney, quyền tù trưởng tối cao; George Guess (Sequoya), chủ tịch hội đồng; và mười lăm người khác.

Vào ngày 6 tháng 9 năm 1839, một đại hội bao gồm chủ yếu là người Cherokee miền Đông đã tề tựu tại Tahlequah, Lãnh thổ Da đỏ — từ đó chính thức được chọn làm thủ đô quốc gia — và thông qua một hiến pháp mới.

Hiến pháp này đã được chấp thuận bởi đại hội của Những người định cư cũ tại Fort Gibson, Lãnh thổ Da đỏ vào ngày 26 tháng 6 năm 1840, một hành động hoàn tất quá trình tái thống nhất quốc gia.

ĐOÀN QUÂN ARKANSAS — 1817–1838

Sau khi dõi theo vận mệnh của phần cốt lõi trong quốc gia hướng đến bến bờ cuối cùng ở miền Tây, giờ đây chúng ta quay lại để điểm lại ngắn gọn lịch sử của những người di cư sớm hơn, tức người Cherokee Arkansas hay Những người định cư cũ.

Những sự kiện dẫn đến cuộc di cư đầu tiên về phía tây cùng các cuộc đàm phán tiếp theo — kết quả là việc phân bổ một vùng lãnh thổ ở Arkansas cho người Cherokee miền Tây theo hiệp ước năm 1817 — đã được đề cập từ trước.

Phần lớn những người tự nguyện di dời này thuộc tầng lớp thợ săn bảo thủ, những người khao khát tái lập lối sống da đỏ truyền thống ở chốn hoang dã miền tây, thứ lối sống mà phần đông người Cherokee đang dần rời xa dưới ảnh hưởng của trường học và sự lãnh đạo thông thái.

Vì những vùng đất mà những người di cư định cư vốn thuộc về người Osage — những kẻ có quyền đòi hỏi chưa bị chính phủ Hoa Kỳ xóa bỏ — nên người Osage đã phản đối sự hiện diện của họ.

Người Cherokee buộc phải chiến đấu để bảo vệ vị thế của mình, thế nên trong suốt hai mươi năm đầu tiên hoặc hơn thế, lịch sử của nhóm miền Tây chỉ là một biên niên sửnho nhỏ về các cuộc đột kích của người Osage và những đòn trả đũa từ phía Cherokee, đôi khi bị đẩy lên cao trào bởi những vụ thảm sát quy mô lớn hơn.

Theo hiệp ước năm 1817, người Cherokee miền Tây đã giành được quyền sở hữu một lãnh thổ xác định cùng vị thế chính thức dưới sự bảo vệ và giám sát của Chính phủ, với các vùng đất được giao lại vốn thu được qua hiệp ước ký với người Osage.

Đại đa số người Cherokee ở miền Đông kịch liệt phản đối mọi sự công nhận dành cho nhóm miền Tây, bởi họ nhìn nhận trong hành động đó mầm mống của một nỗ lực hướng tới việc trục xuất toàn bộ bộ tộc trong tương lai.

Tuy nhiên, Chính phủ vẫn hậu thuẫn kế hoạch này, và một làn sóng di cư đều đặn bắt đầu diễn ra cho đến năm 1819, số lượng người di cư được cho là đã lên tới vài nghìn người.

Nhiều nỗ lực không thành công đã được thực hiện nhằm gia tăng con số ấy bằng cách thuyết phục người Shawano và Delawares ở Missouri cùng người Oneida ở New York gia nhập cùng họ.

Vào năm 1818, Tollunteeskee (Ata′lûñti′skĭ), tù trưởng tối cao của người Cherokee Arkansas, trong một chuyến thăm những người bạn cũ ở miền Đông, đã làm quen với một trong các quan chức của Ủy ban Ủy viên Hoa Kỳ phụ trách Nhiệm vụ Ngoại kiêu, và ngỏ ý xin thành lập một cơ sở truyền giáo cho người dân của ông ở miền Tây.

Đáp lại lời thỉnh cầu ấy, Mục sư Cephas Washburn cùng trợ lý là Mục sư Alfred Finney, đi cùng gia đình, đã khởi hành vào năm sau từ Quốc gia cũ.

Sau một chuyến hành trình dài mệt mỏi, họ đặt chân đến vùng đất Arkansas, và vào mùa xuân năm 1820, họ thành lập cơ sở truyền giáo Dwight, nằm sát cơ quan quản lý ở cửa lạch Illinois, bên bờ bắc sông Arkansas, nay thuộc hạt Pope, bang Arkansas.

Cái tên này được đặt để tưởng nhớ Timothy Dwight, một chủ tịch Đại học Yale đồng thời là nhà tổ chức tiên phong của Ủy ban Ngoại kiêu.

Tollunteeskee qua đời trong thời gian đó và người kế nhiệm chức vụ tù trưởng tối cao là em trai ông, John Jolly, người bạn và cũng là cha nuôi của Samuel Houston.

Jolly đã rời khỏi chốn cũ ở cửa sông Hiwassee, bang Tennessee vào năm 1818.

Vào mùa xuân năm 1819, nhà tự nhiên học Thomas Nuttall ngược dòng sông Arkansas, và ông đã để lại một bài mô tả vô cùng thú vị về người Cherokee miền Tây mà ông bắt gặp lúc bấy giờ.

Khi tiến lên dòng nước, “cả hai bờ sông, khi chúng tôi đi qua, đều ken dày nhà cửa và điền trang của người Cherokee; và mặc dù trang phục của họ là sự pha trộn giữa gu thẩm mỹ bản địa và châu Âu, nhưng qua những ngôi nhà được bài trí tươm tất cùng những điền trang có rào chắn cẩn thận, nuôi nhiều gia súc, chúng tôi nhận thấy một bước tiến đáng mừng hướng tới nền văn minh.

Những gia đình đông đúc, được nuôi dưỡng và ăn mặc đầy đủ của họ cũng minh chứng cho một tiến trình thuận lợi trong sự gia tăng dân số.

Năng lực lao động vượt trội của họ, dù với tư cách thợ săn hay nông dân, chứng minh giá trị của tài sản đối với họ, và họ không còn xa lạ với lòng tham lam cũng như những sự phân hóa do sự giàu có tạo ra.

Một số người sở hữu tài sản trị giá tới nhiều nghìn đô la, có những ngôi nhà được trang hoàng đẹp đẽ, tiện nghi, và bàn tiệc bày biện đủ món ngon vật lạ cùng xa hoa phẩm của chúng ta.”

Ông cũng nhắc đến một cuộc giao tranh diễn ra trước đó ít lâu giữa họ và người Osage, trong đó người Cherokee đã hạ sát gần một nghìn người Osage, đồng thời bắt sống một số tù binh.

Ông ước tính dân số của họ vào khoảng một nghìn rưỡi người, tức bằng khoảng một nửa con số mà Quốc gia miền Đông ước tính đã di cư về phía tây, và chỉ bằng một phần tư so với ước tính chính thức.

Một vài người Delaware đang sinh sống chung với họ.

Những rắc rối với người Osage vẫn tiếp diễn bất chấp một hiệp ước hòa bình giữa hai bộ tộc được ký kết tại hội đồng tổ chức dưới sự chỉ đạo của Thống đốc Clark tại St. Louis vào tháng 10 năm 1818.

Các chiến binh từ người Cherokee miền Đông vẫn quen thực hiện chuyến hành trình dài ngày đến Arkansas để trợ giúp những người anh em miền Tây của họ, và trở về với những lọn tóc mai cùng tù binh trong tay.

Vào mùa hè năm 1820, nỗ lực kiến tạo hòa bình thứ hai được thực hiện bởi Thống đốc Miller thuộc vùng lãnh thổ Arkansas.

Đáp lại lời ông, người Osage phàn nàn rằng người Cherokee đã không chịu giao nộp các tù binh người Osage như đã thỏa thuận trong hiệp định trước đó tại St. Louis.

Sự việc này, theo tìm hiểu, xuất phát một phần từ việc một số tù binh ấy đã bị đưa sang tận vùng Cherokee miền Đông; do đó, một sứ giả lập tức được cử đi để tìm kiếm và đưa họ trở về.

Một hội nghị hòa bình khác được tổ chức không lâu sau đó tại Fort Smith, nhưng chẳng mang lại bao nhiêu kết quả khi các hành thù địch nhanh chóng tái diễn và kéo dài cho đến khi chính phủ Hoa Kỳ quyết định can thiệp mạnh mẽ vào mùa thu năm 1822.

Cũng trong năm này, Sequoya đã đến thăm người Cherokee miền Tây để truyền đạt cho họ tri thức về phát minh vĩ đại của ông.

Phát minh ấy lập tức được đón nhận nhờ ảnh hưởng của Takatoka (Degatâ′ga), một tù trưởng nổi bật từng kịch liệt chống lại mọi nỗ lực của các nhà truyền giáo trong việc đưa trường học và tôn giáo của họ vào cộng đồng.

Có lẽ nhờ sự khích lệ này mà Sequoya đã quyết định dời nhà sang sinh sống hẳn ở miền Tây vào năm sau, từ đó trở thành một thành viên của Quốc gia miền Tây.

Giống như các bộ tộc da đỏ khác, người Cherokee miền Tây ôm ấp một niềm tin vững chắc vào thuật phù thủy, điều thường dẫn đến những thảm kịch trừng phạt hoặc trả thù liên miên.

Vào năm 1824, một bước tiến lớn được ghi nhận thông qua việc ban hành đạo luật cấu thành tội giết người đối với hành vi sát hại bất kỳ ai vì lý do phù thủy, đồng thời khép tội vu cáo người khác làm phép vào khung hình phạt đánh roi.

Đạo luật này có thể là kết quả từ quá trình thấm đẫm âm thầm của ảnh hưởng truyền giáo, được hậu thuẫn bởi những nhân vật khai sáng như Sequoya.

Hiệp ước phân bổ vùng đất Arkansas cho người Cherokee miền Tây từng quy định rằng một cuộc điều tra dân số phải được thực hiện đối với phân nhánh miền Đông và miền Tây của quốc gia một cách riêng biệt, và khoản tiền trợ cấp quốc gia sẽ được phân bổ ngay lập tức dựa trên cơ sở đó.

Đường biên giới phía tây của dải đất Arkansas cũng bị bỏ ngỏ cho đến khi, theo một điều khoản khác của chính hiệp ước ấy, toàn bộ diện tích đất đai được chuyển nhượng qua đó cho chính phủ Hoa Kỳ bởi Quốc gia Cherokee ở miền Đông có thể được xác định rõ, nhằm đảm bảo một diện tích đất tương đương sẽ được bao gồm bên trong ranh giới của dải đất miền tây.

Những lời hứa hẹn ấy vẫn chưa được thực hiện, một phần vì những nỗ lực của Chính phủ nhằm thúc đẩy một cuộc di cư lớn hơn hoặc một đợt nhượng đất mới, một phần do sự chậm trễ trong các công tác khảo sát địa hạt, và một phần cũng bởi người Osage phản đối việc vạch ra một đường ranh giới biến người Cherokee thành những người láng giềng sát vách của họ.

Với ranh giới chưa được điều chỉnh và tiền trợ cấp bị giam giữ, đói nghèo cùng sự bất mãn đè nặng lên người Cherokee miền Tây; nhiều người trong số họ, cảm thấy bản thân không còn bị ràng buộc bởi các giới hạn lãnh thổ, đã tràn sang vùng đất nằm ở phía nam sông Arkansas, trong khi số khác, dưới sự dẫn dắt của một tù trưởng tên là The Bowl (Diwa′ʻlĭ), đã vượt sông Red sang Texas — khi đó hãy còn là một phần của Mexico — trong một nỗ lực vô vọng nhằm trốn chạy quyền tài phán của người Mỹ.

Sau khi một đường biên giới tạm thời ở phía tây được vạch ra nhưng lại không làm hài lòng cả người Cherokee miền Tây lẫn người dân Arkansas, một nỗ lực đã được triển khai để giải quyết khó khăn bằng cách sắp xếp một thương vụ đổi lấy dải đất Arkansas bằng một vùng quê mới nằm ở phía tây đường ranh giới Arkansas.

Tuy nhiên, người Cherokee miền Tây phản đối kịch liệt dự án này đến mức vào năm 1825, hội đồng của họ đã thông qua một đạo luật — giống như những gì người Cherokee miền Đông và người Creek từng làm — quy định án tử hình cho bất kỳ ai trong bộ tộc dám cả gan nhượng lại hoặc đổi chác phần đất thuộc sở hữu của Quốc gia.

Sau một chuỗi dài các cuộc đàm phán, áp lực lớn đã đè nặng lên một phái đoàn đến thăm Washington vào năm 1828, cuối cùng họ cũng buộc phải gật đầu đồng ý đổi lấy dải đất Arkansas bằng một mảnh đất khác rộng bảy triệu triệu mẫu nằm sâu hơn về phía tây, kèm theo “một lối ra vĩnh viễn về phía tây” tính từ dải đất được phân bổ ấy, kéo dài xa về phía tây đến tận nơi nào chủ quyền của Hợp chủng国 Hoa Kỳ còn với tới.

Ranh giới được ấn định cho dải đất bảy triệu mẫu này cùng lối ra phía tây liền kề đã được sửa đổi thông qua hiệp ước ký tại Fort Gibson năm năm sau đó, sao cho gần như tương đương với lãnh thổ hiện tại của Quốc gia Cherokee trong Lãnh thổ Da đỏ, tính cả dải đất Cherokee vừa mới bị cắt nhượng gần đây.

Phần mở đầu của bản hiệp ước Washington ký ngày 6 tháng 5 năm 1828 nêu rõ rằng:

“Xét vì, mong muốn thiết tha của Chính phủ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là đảm bảo cho quốc gia người da đỏ Cherokee — gồm cả những người hiện đang sinh sống trong giới hạn lãnh thổ Arkansas lẫn những người anh em bằng hữu cư ngụ tại các bang phía đông sông Mississippi có nguyện vọng hội ngộ cùng anh em miền Tây — một mái ấm vĩnh cửu; nơi đây sẽ, dưới sự bảo đảm thiêng liêng nhất của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, thuộc về và mãi mãi là của họ — một mái ấm tuyệt đối không bao giờ, trong mọi thời gian tới, bị vướng víu bởi việc bị bao bọc xung quanh bởi các đường ranh giới hay bị đặt dưới quyền tài phán của một lãnh thổ hay tiểu bang nào, cũng như không bị chèn ép bởi bất kỳ hình thức mở rộng giới hạn nào từ bất kỳ lãnh thổ hay tiểu bang hiện hữu nào; và xét vì vị trí hiện tại của người Cherokee tại Arkansas bất lợi cho sự an yên hiện tại của họ, và có xu hướng, như quá khứ đã chứng minh, dẫn đến sự suy đồi và khốn khổ cho họ trong tương lai, và người Cherokee rất đỗi lo lắng muốn tránh khỏi những hệ quả đó,” v.v. — do đó, họ nhượng lại mọi quyền lợi đã được xác nhận vào năm 1817.

Điều 2 định nghĩa ranh giới của dải đất mới cùng lối ra phía tây được cấp để đổi chác, nằm ngay sát phía tây biên giới Arkansas hiện tại, trong khi điều khoản tiếp theo quy định việc di dời toàn bộ người da trắng và những thành phần khác đang sinh sống bên trong ranh giới ấy, “sao cho không còn bất kỳ trở ngại nào phát sinh từ sự hiện diện của dân số da trắng, hoặc bất kỳ dân số nào khác loại, có thể gây phiền toái cho người Cherokee, đồng thời ngăn chặn mọi thành phần như vậy tiến vào phía tây của đường ranh giới đó trong tương lai.”

Các điều khoản khác quy định việc bồi thường cho những cải tạo điền sản bị bỏ lại; một khoản tiền mặt trị giá 50.000 đô la để trang trải phiền toái và chi phí di dời cũng như bù đắp cho chất lượng kém cỏi của đất đai tại dải đất mới;

6.000 đô la để trả cho việc thu hồi gia súc đi lạc “trong công cuộc tìm kiếm những bãi cỏ mà từ đó chúng bị xua đuổi;” 8.760 đô la cho những thiệt hại do người Osage và người da trắng gây ra;

500 đô la dành cho George Guess (Sequoya) — người chính là một trong những người đặt bút ký — để ghi nhận những kết quả có lợi mang lại cho bộ tộc của ông từ bảng chữ cái do chính ông sáng chế;

20.000 đô la chia thành mười khoản thanh toán hằng năm cho việc giáo dục;

1.000 đô la cho một cỗ máy in và chữ in nhằm hỗ trợ việc khai sáng cho người dân “bằng ngôn ngữ của họ và ngôn ngữ của chúng ta”; mức bồi thường cá nhân cho việc giam giữ sai trái; và cho việc di dời cũng như tái thiết lập cơ sở truyền giáo Dwight.

Tại điều 6, “Hợp chủng quốc Hoa Kỳ hơn nữa thỏa thuận rằng, bất cứ khi nào người Cherokee có nguyện vọng, sẽ ban cho họ một bộ luật giản đơn, phù hợp với hoàn cảnh của họ; đồng thời, khi họ muốn phân định đất đai và sở hữu riêng lẻ, một trắc địa viên sẽ được cử đến để thực hiện việc đo đạc với chi phí do Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chi trả.”

Điều khoản này đã bị bãi bỏ vào năm 1833 theo yêu cầu từ phía người Cherokee.

Điều 9 quy định về khu quân sự dự trữ Fort Gibson nằm trong dải đất mới, trong khi điều 7 ràng buộc người Cherokee phải đầu hàng và dọn khỏi toàn bộ đất đai của họ tại Arkansas trong vòng mười bốn tháng.

Điều 8 cho thấy toàn bộ những điều này chỉ nhằm mục đích làm bước đệm tiên khởi cho công cuộc di dời toàn bộ Quốc gia Cherokee khỏi vùng đất phía đông sông Mississippi, một cái kết mà chính quyền Jackson và bang Georgia ngay lập tức bắt tay vào thực hiện bằng mọi giá.

Nội dung cụ thể như sau:

Điều 8.

Quốc gia Cherokee, ở phía tây sông Mississippi, sau khi đã thông qua thỏa thuận này tự giải phóng bản thân khỏi những ảnh hưởng phiền toái và hủy diệt phát sinh từ việc cư trú giữa lòng dân số da trắng, đồng thời đảm bảo cho chính mình và hậu duệ, dưới sự trừng phạt thiêng liêng của bảo chứng từ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ theo như thỏa thuận này, một vùng đất rộng lớn không bị vướng bận; và để những người anh em của họ hãy còn ở lại các bang có thể được thuyết phục gia nhập cùng họ và tận hưởng sự an yên cùng những phúc lộc của một trạng thái như vậy trong tương lai, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đồng thuận thêm rằng đối với mỗi người gia trưởng trong một gia đình Cherokee hiện đang cư ngụ trong giới hạn hiến định của bang Georgia, hoặc của bất kỳ bang nào phía đông sông Mississippi có nguyện vọng di dời về phía tây, sẽ được trao tặng — ngay khi đăng ký di cư — một khẩu súng trường tốt, một tấm chăn, một cái ấm và năm cân thuốc lá; (và mỗi thành viên trong gia đình ông ta một tấm chăn), kèm theo một khoản đền bù công đáng cho tài sản mà họ buộc phải từ bỏ, do những người do Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ bổ nhiệm định giá.

Chi phí di cư của tất cả những người đó cũng sẽ do Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chịu trách nhiệm, và những con đường thuận lợi, thích hợp sẽ được mở ra và sắp xếp nhằm mang lại sự thoải mái, tiện nghi và hỗ trợ suốt dọc đường, cùng lương thực trong mười hai tháng kể từ khi họ đặt chân tới cơ quan quản lý; và đối với mỗi cá nhân, hoặc gia trưởng nếu dẫn theo bốn người đi cùng, sẽ được thanh toán ngay lập tức khi đặt chân tới cơ quan quản lý và trình diện bản thân cùng gia đình hoặc đoàn tùy tùng với tư cách là người di cư hay người định cư vĩnh viễn, ngoài các khoản trên, với điều kiện ông ta và họ phải di cư từ trong giới hạn hiến định của bang Georgia, số tiền là năm mươi đô la, và khoản tiền này sẽ tương ứng với bất kỳ số lượng người đi cùng lớn hơn hay nhỏ hơn xuất phát từ giới hạn hiến định đã nêu của bang Georgia.

Một tu chính án của Thượng viện, xác định rõ giới hạn của lối ra phía tây, sau đó đã bị phát hiện là không khả thi trong các quy định hạn chế của nó và đã bị hủy bỏ bởi hiệp ước ký kết tại Fort Gibson vào năm 1833.

CỤC DÂN TỘC HỌC MỸ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, TẤM VI

TAHCHEE (TĂTSĬ′) HAY DUTCH

(Trích từ bức họa của Catlin vẽ năm 1834)

Hiệp ước Washington được ký kết bởi nhiều phái đoàn, bao gồm cả Sequoya, với bốn người trong số họ ký bằng các ký tự Cherokee.

Vì luật pháp của người Cherokee miền Tây quy định mọi hành vi đàm phán mua bán hay đổi chác đất đai mà không có sự đồng thuận từ hội đồng là trọng tội, và các phái đoàn đã hành động mà không có thẩm quyền đó, nên họ vô cùng lo sợ về những gì sẽ xảy ra khi trở về; vì thế, Bộ trưởng Chiến tranh đã gửi kèm họ một bức thư giải thích nhằm trấn an người Cherokee rằng các đại diện của họ đã hành động với sự chính trực và lòng nhiệt thành tha thiết vì đồng bào và đã làm những điều tốt nhất có thể đối với hiệp ước.

Bất chấp điều đó, họ vẫn nhận thấy toàn bộ bộ tộc kịch liệt chống đối hiệp ước đến mức tính mạng và tài sản của chính họ bị đe dọa không an toàn.

Hội đồng quốc gia tuyên bố họ phạm tội gian lận và lừa dối, đồng thời tuyên bố hiệp ước vô hiệu vì được ký kết không có thẩm quyền, và xin phép cử một phái đoàn có thẩm quyền sang để dàn xếp mọi bất đồng.

Tuy nhiên, trong lúc đó, hiệp ước đã được phê chuẩn chỉ trong vòng ba tuần kể từ khi kết thúc; và cứ thế, chưa đầy mười năm sau khi họ dọn dẹp các điền trang của mình tại Arkansas, người Cherokee miền Tây một lần nữa bị buộc phải từ bỏ những mái tranh và đồn điền để tiến sâu vào chốn hoang dã.

Một số lượng đáng kể, từ chối tuân theo hiệp ước hay tiếp tục đặt niềm tin vào những lời bảo đảm và hứa hẹn, đã vượt sông Red sang Texas để gia nhập cộng đồng Cherokee đã lập nghiệp ở đó từ trước dưới sự lãnh đạo của The Bowl, nằm dưới quyền tài phán của Mexico.

Trong số những kẻ di dời ấy có vị tù trưởng nổi tiếng Tahchee (Tătsĭ) hay còn gọi là “Dutch,” một trong những người di cư sớm nhất đến vùng đất Arkansas.

Sau vài năm sống tại Texas — thời gian mà ông dẫn dắt các chiến binh tham gia những cuộc chiến chống lại các bộ tộc du mục hoang dã hơn — ông vượt trở lại sông Red và chẳng mấy chốc lại gây chú ý lớn qua các cuộc đột kích nhắm vào người Osage đến mức Tướng Arbuckle đã treo giải thưởng năm trăm đô la cho cái đầu của ông.

Để bày tỏ thái độ thách thức trước tuyên bố ấy, ông thản nhiên thực hiện chuyến hành trình đến Fort Gibson, tấn công một nhóm người Osage tại một trạm mậu dịch gần đó, và lột da đầu một kẻ trong số chúng ngay trong tầm nghe của tiếng trống từ đồn lũy.

Với khẩu súng trường trên một tay và chiếc da đầu đẫm máu trên tay kia, ông nhảy qua một vách đá và trốn thoát ngoạn mục, dẫu một viên đạn đã sượt qua má ông.

Dựa trên lời hứa ân xá và việc rút lại tiền thưởng, sau đó ông quay về định cư cùng những người đi theo trên dòng sông Canadian, phía tây nam Fort Gibson, đồng thời gầy dựng danh tiếng giữa các sĩ quan quân đội như một trinh sát và người dẫn đường vô giá.

Thông qua các hiệp ước ký kết vào các năm 1826 và 1827, người Creek đã nhượng lại toàn bộ phần đất còn lại của họ ở bang Georgia và đồng thuận di dời sang Lãnh thổ Da đỏ.

Một số người trong số những cư dân di cư này đã định cư dọc theo bờ bắc sông Arkansas và trên sông Verdigris, trên những mảnh đất mà sau đó người ta phát hiện ra nằm trong giới hạn lãnh thổ được phân bổ cho người Cherokee miền Tây theo hiệp ước năm 1828.

Điều này dẫn đến những hiềm khích và va chạm giữa hai bộ tộc; và để giải quyết rắc rối, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã triệu tập một hội đồng chung giữa người Creek và Cherokee tại Fort Gibson, kết quả là những hiệp ước riêng biệt đã được ký kết với từng bên vào ngày 14 tháng 2 năm 1833, xác định rõ ràng ranh giới tương ứng của họ nhằm làm thỏa mãn mọi bên liên quan.

Theo sự sắp xếp này, vùng thượng lưu sông Verdigris được xác nhận thuộc về người Cherokee, và những người Creek đã định cư dọc theo đoạn sông đó đồng ý dời đi đến lãnh thổ Creek nằm ngay sát liền kề ở phía nam.

Theo hiệp ước ký kết trong dịp này với người Cherokee, ranh giới của dải đất bảy triệu mẫu được ban cấp bởi hiệp ước năm 1828 được xác định lại sao cho tương ứng với biên giới hiện tại của xứ sở Cherokee trong Lãnh thổ Da đỏ, kèm theo một dải đất rộng hai diler chạy dọc biên giới phía bắc — vùng đất sau đó được sáp nhập vào bang Kansas theo hiệp ước năm 1866.

Một khoảnh đất ở góc đông bắc, nằm giữa sông Neosho hoặc Grand và ranh giới Missouri, được tách riêng để làm nơi sinh sống cho người Seneca cùng một số nhóm tàn dư khác của các bộ tộc bị di dời khỏi lãnh thổ nguyên thủy của họ.

Lối ra phía tây được thiết lập bởi hiệp ước năm 1828 được tái thiết lập như một phần mở rộng về phía tây từ dải đất bảy triệu mẫu được định ranh giới như vậy, chính là khu vực sau này được biết đến với tên gọi dải đất hoặc lối ra Cherokee cộng thêm dải đất rộng hai diler kéo dài về phía tây dọc theo đường biên giới phía nam của Kansas.

Sau khi mô tả ranh giới của khu dân cư chính, điều khoản đầu tiên tiếp tục nêu rõ:

“Ngoài bảy triệu mẫu đất được cung cấp và ấn định ranh giới như trên, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ còn bảo đảm thêm cho quốc gia Cherokee một lối ra vĩnh viễn về phía tây cùng quyền sử dụng tự do, không bị quấy rầy đối với toàn bộ vùng đất nằm ở phía tây ranh giới phía tây của bảy triệu mẫu đất ấy, trải dài về phía tây đến tận nơi nào chủ quyền của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ và quyền sở hữu đất đai của họ vươn tới — với điều kiện tuy nhiên, rằng nếu đầm lầy muối hoặc bãi muối trên thảo nguyên lớn phía tây rơi vào bên trong giới hạn được quy định cho lối ra đó, quyền được bảo lưu dành cho Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là cho phép các bộ tộc da đỏ khác đến lấy muối trên bãi muối đó chung với người Cherokee — và các văn kiện sáng chế đất đai sẽ được cấp bởi Hợp chủng quốc Hoa Kỳ ngay khi có thể đối với những vùng đất được bảo đảm theo đây.”

Điều khoản thứ ba hủy bỏ, theo yêu cầu cụ thể từ phía người Cherokee, điều khoản trong hiệp ước năm 1828 vốn quy định chính phủ sẽ ban hành cho người Cherokee một bộ luật cùng một trắc địa viên để đo đạc đất đai cho các cá nhân khi người Cherokee có nhu cầu.

CỤC DÂN TỘC HỌC MỸ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, TẤM VII

SPRING-FROG HAY TOOANTUH (DU′TSU′)

(Trích từ bản sao của McKenney và Hall dựa trên bức họa gốc vẽ khoảng năm 1830)

Sau khi những bất đồng với người Creek được dàn xếp ổn thỏa như vậy, người Cherokee Arkansas tiến hành chiếm lĩnh vùng đất được bảo đảm cho họ, nơi họ được đoàn tụ vài năm sau đó bởi những người đồng tộc bị lưu đày đến từ miền đông.

Theo thỏa thuận ngầm, một số người Creek từng định cư trong ranh giới Cherokee được phép ở lại.

Trong số này có vài gia đình người Uchee — một bộ tộc sát nhập của liên minh Creek — đã thiết lập chốn cư ngụ tại đúng nơi mà thị trấn Tahlequah sau này được hình thành.

Họ ở lại đây cho đến khi bị quét sạch bởi căn bệnh đậu mùa khoảng sáu mươi năm trước.

ĐOÀN QUÂN TEXAS — 1817–1900

Như đã đề cập từ trước, một nhóm người Cherokee miền Tây dưới sự dẫn dắt của Tướng Bowl, bất mãn trước sự chậm trễ trong việc thực thi các điều khoản của hiệp ước năm 1817, đã rời khỏi Arkansas và vượt sông Red sang Texas — khi đó nằm dưới quyền tài phán của Mexico — nơi họ được gia nhập vài năm sau đó bởi Tahchee và những thành phần khác thuộc nhóm miền Tây phản đối hiệp ước năm 1828.

Tại đây, họ liên kết với những người da đỏ tị nạn khác từ Hoa Kỳ, cùng nhau hình thành một liên minh lỏng lẻo sau này được biết đến với tên gọi “người Cherokee và các liên minh đi kèm,” bao gồm người Cherokee, Shawano, Delaware, Kickapoo, Quapaw, Choctaw, Biloxi, “Iawanie” (Heyowani, Yowani), “Unataqua” (Nada′ko hoặc Anadarko, một phân nhánh khác của Caddo), “Tahookatookie” (?), Alabama (một phân nhánh Creek), và “Cooshatta” (Koasa′ti, một phân nhánh Creek khác).

Vì người Cherokee là nhóm đông đảo và quan trọng nhất, thủ lĩnh của họ là Bowl — được người da trắng gọi là Đại tá Bowles — được xem là người đứng đầu và là nhân vật chủ chốt của tất cả bọn họ.

Những người tị nạn định cư chủ yếu dọc theo các con sông Angelina, Neches và Trinity ở miền đông Texas, nơi Bowl nỗ lực xin một khoản cấp đất phục vụ cho nhu cầu của họ từ chính phủ Mexico.

Theo các nhà sử học Texas, họ ngầm được phép chiếm cứ vùng đất và những niềm hy vọng đã được nhen nhóm rằng một văn bản cấp đất sẽ được ban hành, thế nhưng các giấy tờ vẫn chưa kịp hoàn thiện thì cuộc cách mạng Texas bùng nổ.

Theo lời kể từ phía người Cherokee, giấy cấp đất thực sự đã được ban hành và văn bản tiếng Tây Ban Nha được niêm phong trong một chiếc hộp thiếc nằm ngay trên người Bowl khi ông bị sát hại.

Do những lời khiếu nại từ một số thực dân Mỹ tại Texas, Tổng thống Jackson đã ban hành một sắc lệnh cấm mọi người da đỏ vượt sông Sabine từ hướng Hoa Kỳ.

Vào các năm 1826–1827, một cộng đồng thực dân Mỹ bất mãn ở miền đông Texas, dưới sự lãnh đạo của Hayden Edwards, đã đứng ra tổ chức cái gọi là “cuộc nổi dậy Fredonia” chống lại chính phủ Mexico.

Nhằm đảm bảo sự liên minh từ người Cherokee và các đồng minh của họ, người Mỹ đã ký kết một hiệp ước bảo đảm cho những người da đỏ quyền sở hữu các vùng đất do họ chiếm giữ, tuy nhiên không chỉ định cụ thể về ranh giới.

Phong trào Fredonia nhanh chóng sụp đổ và dường như chẳng có kết quả hữu hình nào xuất hiện từ các cuộc đàm phán đó.

Vào mùa thu năm 1835, cuộc cách mạng Texas bùng nổ, dẫn đến sự ly khai của Texas khỏi Mexico và việc thiết lập nơi đây thành một nền cộng hòa độc lập cho đến khi được sáp nhập vào Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sau đó.

Tướng Samuel Houston, một nhân vật lãnh đạo chủ chốt trong phe cách mạng, vốn là bạn cũ của người Cherokee, và ông đã hết lời ca ngợi những yêu sách của họ cùng các đồng minh đến mức một đạo luật đã được hội nghị thông qua nhằm cam kết trao trọn cho các bộ tộc này toàn bộ những vùng đất mà họ từng nắm giữ dưới thời chính phủ Mexico.

Chiếu theo đạo luật đó, Tướng Houston và John Forbes được bổ nhiệm để tiến hành một hiệp ước với người Cherokee cùng các đồng minh của họ.

Họ gặp gỡ các tù trưởng, bao gồm Bowl và Big-mush (Gatûñ′waʻlĭ, “Hard-mush”) thuộc người Cherokee, tại ngôi làng của Bowl vào ngày 23 tháng 2 năm 1836, và kết luận một bản hiệp ước chính thức trao cho người Cherokee cùng đồng minh quyền sở hữu toàn quyền đối với toàn bộ phần đất nằm “phía tây con đường San Antonio và bắt đầu từ phía tây tại một điểm nơi con đường ấy cắt qua sông Angelina, chạy ngược theo dòng sông ấy cho đến khi chạm tới cửa con lạch lớn đầu tiên bên dưới ngôi làng lớn của người Shawnee, đổ vào con sông đó từ hướng đông bắc, từ đó chạy theo con lạch ấy đến nguồn chính của nó và từ đó kéo một đường thẳng hướng bắc đúng nghĩa đến sông Sabine và đi cùng con sông ấy về hướng tây.

Sau đó bắt đầu từ nơi con đường San Antonio cắt qua sông Angelina và đi theo con đường ấy đến nơi nó cắt qua sông Neches, tiếp tục chạy ngược lên bờ đông của con sông đó theo hướng tây bắc.”

Nhà sử học nhận xét rằng đoạn mô tả này có phần mơ hồ, nhưng lại là bản sao y nguyên văn từ hiệp ước.

Lãnh thổ được phân bổ như vậy có quy mô xấp xỉ hạt Cherokee, Texas ngày nay.

Hiệp ước đã châm ngòi cho sự bất mãn lan rộng trong lòng người dân Texas đến mức nó không được trình lên hội nghị để phê chuẩn.

Tướng Houston trở thành Tổng thống Texas vào tháng 11 năm 1836, song bất chấp mọi nỗ lực của ông vì quyền lợi của người Cherokee, hiệp ước vẫn bị Thượng viện Texas bác bỏ trong một phiên họp kín vào ngày 16 tháng 12 năm 1837.

Trong khi đó, Texas đã giành được nền độc lập hào hùng và nay đang ở vị thế có thể chối bỏ các cam kết của mình với người da đỏ — điều mà họ đã làm, không chỉ với người Cherokee mà còn với người Comanche cùng các bộ tộc du mục khác vốn từng được thuyết phục giữ thái độ trung lập trong suốt cuộc xung đột dựa trên sự đảm bảo sẽ được bảo vệ quyền sở hữu đất đai của họ.

Trong suốt thời gian đó, Tổng thống Houston vẫn không ngừng nghỉ trong nỗ lực bảo đảm sự phê chuẩn cho hiệp ước Cherokee, nhưng không thành.

Mặt khác, người Cherokee bị cáo buộc thực hiện nhiều vụ cướp bóc, và người ta khẳng định rằng họ đã đạt được thỏa thuận với Mexico, theo đó họ sẽ được đảm bảo quyền chủ quyền trên lãnh thổ nói trên với điều kiện đổi lại việc giúp đỡ đánh đuổi người Mỹ.

Lời cáo buộc này đến có phần hơi muộn màng, và hiển nhiên là Tổng thống Houston chẳng hề đặt chút niềm tin nào vào nó, bởi ông vẫn tiếp tục những nỗ lực vì người Cherokee, thậm chí đến mức ra lệnh vạch tuyến đường biên giới theo đúng các điều khoản của hiệp ước.

Vào tháng 12 năm 1838, kế nhiệm Houston trên cương vị Tổng thống là Mirabeau B. Lamar, người ngay lập tức tuyên bố ý định trục xuất mọi bộ tộc da đỏ khỏi Texas, khẳng định trong bài diễn văn nhậm chức rằng “lưỡi gươm sẽ vạch nên ranh giới của nước cộng hòa.”

Vào thời điểm này, số lượng người da đỏ ở miền đông Texas, bao gồm người Cherokee cùng mười hai liên minh bộ tộc của họ và một số thành phần khác, được ước tính khoảng 1.800 chiến binh, hay có lẽ là 8.000 nhân khẩu.

Một lực lượng quân đội nhỏ được cử đến để chiếm lấy các mỏ nước muối nằm tại vùng đất của người da đỏ ở thượng nguồn sông Neches đã được Bowl thông báo rằng hành động đó sẽ vấp phải sự kháng cự.

Những người da đỏ sau đó được thông báo rằng họ phải chuẩn bị rời khỏi xứ sở vào mùa thu, bù lại họ sẽ được bồi thường cho những cải tạo điền sản bị bỏ lại.

Trong khi đó, những người Mexico lân cận nỗ lực tự giải phóng mình khỏi sự kìm kẹp của Texas và gửi tín hiệu tán tỉnh đến người da đỏ nhằm kết hợp chung sức với họ.

Khi điều này bị phát giác, cuộc khủng hoảng bị đẩy lên đỉnh điểm, và một ủy ban gồm Tướng Albert Sidney Johnston (bộ trưởng chiến tranh nước cộng hòa), Phó Tổng thống Burnet cùng một số quan chức khác, được hậu thuẫn bởi vài trung đoàn quân đội, đã được cử đến ngôi làng Cherokee bên sông Angelina nhằm yêu cầu người da đỏ lập tức di dời qua bên kia biên giới.

Người da đỏ từ chối và đã bị tấn công rồi đánh bại vào ngày 15 tháng 7 năm 1839 bởi các binh sĩ Texas dưới quyền chỉ huy của Tướng Douglas.

Họ bị truy đuổi và một trận giao tranh thứ hai diễn ra vào sáng hôm sau, dẫn đến cái chết của chính Bowl cùng vị phó tù trưởng Gatûñ′waʻlĭ, “Hard-mush,” và sự tan rã của lực lượng da đỏ, với tổn thất qua hai trận chiến khoảng 55 người chết và 80 người bị thương, trong khi tổn thất của người Texas là không đáng kể.

Trận chiến đầu tiên diễn ra tại một ngọn đồi sát ngôi làng chính của người Cherokee bên sông Angelina, nơi người da đỏ chống trả kiên cường và bảo vệ vững chắc trận địa trong một khoảng thời gian.

Trận thứ hai xảy ra tại một khe núi gần sông Neches, nơi họ bị chặn đánh trong lúc đang rút lui.

Thrall nhận xét rằng: “Sau trận chiến này, người da đỏ đã từ bỏ Texas, để lại những mảnh đất trù phú của họ rơi vào tay người da trắng.”

Qua hai thất bại này, lực lượng của người Cherokee cùng các đồng minh của họ đã tan tác hoàn toàn.

Một bộ phận người Cherokee vượt trở lại sông Red để đoàn tụ cùng đồng bào của họ trong Lãnh thổ Da đỏ, mang theo chiếc ống đựng tài liệu đẫm máu chứa bằng sáng chế cho mảnh đất Texas của họ — thứ mà Bowl đã luôn mang theo bên mình từ thời điểm ký kết hiệp ước với Houston và vẫn giữ trên người khi bị bắn hạ.

Nó vẫn được lưu giữ tại Quốc gia cho đến ngày nay.

Những người khác, cùng với người Kickapoo, Delaware và Caddo, tản mát thành những nhóm nhỏ dọc theo biên giới phía tây Texas, nơi người ta thỉnh thoảng vẫn nghe tin tức về họ sau đó.

Vào ngày lễ Giáng sinh cùng năm, một trận chiến đã nổ ra trên lạch Cherokee, hạt San Saba, trong đó một số người da đỏ bị tiêu diệt và bắt sống một lượng phụ nữ lẫn trẻ em, bao gồm cả người vợ cùng gia đình của vị tù trưởng đã khuất là Bowl.

Những người Cherokee không quay về Lãnh thổ Da đỏ đã dần dà dạt xuống Mexico, nơi hiện có vài trăm người trong số họ định cư lâu dài và thịnh vượng ở vùng sâu phía nam lân cận Guadalajara và hồ Chapala, đồng thời vẫn duy trì liên lạc thông qua những chuyến thăm chớp nhoáng từ đồng bào trong lãnh thổ.

QUỐC GIA CHEROKEE Ở MIỀN TÂY — 1840–1900

Với cuộc di dời cuối cùng của người Cherokee khỏi quê hương bản quán cùng sự đoàn tụ và tái tổ chức của họ dưới những điều kiện mới trong Lãnh thổ Da đỏ vào năm 1840, thời kỳ nguyên thủy của họ chính thức khép lại, và phần còn lại có thể được lược qua trong vài đoạn như những vấn đề thiên về sử gia địa phương hơn là nhà dân tộc học.

Sau khi dõi theo hành trình ba thế kỷ rưỡi chứng kiến sự tiến hóa dần dà của họ từ một bộ tộc du mục hoang dã thành một quốc gia Cơ đốc giáo văn minh, với một hiến pháp quốc gia cùng báo chí quốc gia được in bằng chính bảng chữ cái của dân tộc mình, chúng ta có thể yên tâm giao phần còn lại cho những người khác, khi mà các tài liệu chính yếu đều có thể dễ dàng tiếp cận trong kho lưu trữ quốc gia Cherokee tại Tahlequah, trong các tệp lưu của tờ Cherokee Advocate cùng những tờ báo khác xuất bản tại Quốc gia, và trong các bản báo cáo thường niên cùng các tài liệu khác của cục các vấn đề da đỏ.

Trong nhiều năm trời, hình ảnh thợ săn và chiến binh đã nhường chỗ cho người nông dân và thợ thủ công, và cuộc cưỡng bức lưu vong đã khiến sự chuyển đổi ấy trở nên triệt để, trọn vẹn.

Bị bứt rứt khỏi những dòng suối và ngọn núi quê hương, những ngọn lửa hội đồng bị dập tắt và các nhà hội quán bị thiêu rụi sau lưng, bị di dời toàn bộ đến một vùng đất xa xôi nơi mọi thứ đều mới mẻ và lạ lẫm, họ buộc lòng phải từ bỏ lối sống cũ và thích nghi với môi trường xung quanh đã đổi thay.

Trò chơi bóng bổng bị lãng quên và vũ điệu bắp non bị cấm đoán, trong khi truyền thuyết hào hùng về những ngày tháng trước kia chìm dần vào ký ức mờ nhạt hoặc trở thành một câu chuyện vui để dỗ dành trẻ nhỏ.

Thay vì các nghi lễ và hội đồng hòa bình, giờ đây chúng ta chỉ nghe về những thương vụ đường sắt và các hợp đồng với liên minh chăn nuôi gia súc; và thay vì những vị tù trưởng chiến binh kỳ cựu từng khiến cái tên Cherokee trở thành nỗi kinh hoàng — Oconostota, Hanging-maw, Doublehead và Pathkiller — chúng ta lại thấy vận mệnh của quốc gia từ nay được dẫn dắt bởi những chính trị gia lai máu khôn ngoan, mang tên người da trắng, nói ngôn ngữ người da trắng, và thường xuyên có lượng máu da đỏ quá ít ỏi để có thể hiện diện rõ trên đường nét khuôn mặt.

Sự thay đổi không diễn ra trong chớp mắt, và nó thậm chí chưa hoàn toàn trọn vẹn, bởi dẫu xu hướng liên tục rời xa những giá trị cũ và dẫu những cuộc hôn nhân dị chủng thường xuyên đang nhanh chóng làm phai nhạt sắc nâu trên làn da da đỏ, vẫn còn đó vài nghìn người Cherokee thuần chủng — đủ để cấu thành một bộ tộc lớn nếu được tách riêng ra — những người chỉ nói tiếng mẹ đẻ và trong thâm tâm vẫn cúi mình sùng bái các vị thần tự nhiên của cha ông họ.

Tại đây, cũng như ở những vùng đất khác, thành phần bảo thủ đã tìm cách nương náu tại các khu vực miền núi, trong khi những người lai máu và người da trắng nhập tịch chủ yếu tập trung ở các vùng đất thấp màu mỡ và tại các thị trấn dọc theo tuyến đường sắt.

Khi tái tổ chức Quốc gia thống nhất, bãi hội đồng tại Tahlequah được chỉ định làm trụ sở chính phủ, và thị trấn hiện tại chẳng mấy chốc được quy hoạch lên ngay trên mảnh đất đó, lấy tên gọi từ thị trấn cổ Cherokee Tălikwă′, hay Tellico, thuộc Tennessee.

Các cơ sở truyền giáo được tái thiết lập, tờ Advocate được hồi sinh, và sứ mệnh văn minh hóa lại tiếp tục được dấy lên, dẫu vướng phải muôn vàn khó khăn; bởi những cuộc di dời và bức hại liên tiếp, cùng nỗi thống khổ tột cùng và tỷ lệ tử vong kinh hoàng trong cuộc di cư lớn cuối cùng, đã đẩy Quốc gia vào cảnh bần cùng, suy kiệt dân số quá mức và bào mòn cả lòng can đảm của những kẻ dũng cảm nhất.

Sự cay đắng bắt nguồn từ hiệp ước New Echota đã khơi mào cho một chuỗi các vụ mưu sát, ám sát cùng các hành vi ngoài vòng pháp luật khác, suýt chút nữa biến thành cuộc nội chiến giữa phe Ross và phe Ridge, cho đến khi Chính phủ cuối cùng buộc phải nhúng tay can thiệp.

Những người định cư cũ cũng ôm ấp những nỗi bất bình và khiếu kiện đối với những kẻ mới đến, khiến lịch sử Quốc gia Cherokee trong hai mươi năm tiếp theo phần lớn chỉ là một biên niên sử về những cuộc cãi vã bè phái, qua đó nền văn minh cùng mọi hành động tốt đẹp thực sự đã thụt lùi so với tình trạng của một thế hệ trước đó.

Sequoya, người từng giữ vị trí nổi bật trong các vấn đề của Những người định cư cũ và góp sức lớn cho công cuộc tái tổ chức Quốc gia, bỗng đâm ra khao khát thực hiện các cuộc nghiên cứu ngôn ngữ học giữa các bộ tộc ở vùng sâu vùng xa, rất có thể với mục đích sáng chế ra một bảng chữ cái phổ quát cho người da đỏ.

Tâm trí ông cũng vương vấn truyền thuyết cũ về một nhóm người Cherokee thất lạc đang sinh sống đâu đó hướng về những ngọn núi phía tây.

Vào các năm 1841 và 1842, cùng với một vài người đồng hành Cherokee và trang bị lương thực cùng tài liệu chất trên một chiếc xe bò, ông thực hiện vài chuyến hành trình hướng về miền Tây, đi đến đâu cũng được tiếp đón nồng hậu ngay cả bởi những bộ tộc hoang dã nhất.

Thất vọng trước các kết quả ngữ philô, ông lên đường vào năm 1843 để truy tìm tung tích nhóm người Cherokee thất lạc được tin là cư ngụ đâu đó ở miền bắc Mexico; nhưng vì bấy giờ đã là một cụ già kiệt sức bởi gian lao, ông ngã quỵ giữa chặng đường và qua đời — đơn độc và không một ai chăm sóc, theo lời kể — gần ngôi làng San Fernando, Mexico vào tháng Tám năm đó.

Khi những lời đồn thổi về tình cảnh bất lực của ông bay về, một phái đoàn đã được cử đi từ Quốc gia để đưa ông về nước, nhưng đã đến quá trễ để tìm thấy ông còn sống.

Khoản tiền lương hưu ba trăm đô la từng được Quốc gia phê duyệt trước đó dành cho ông tiếp tục được chi trả cho góa phụ của ông — khoản lương hưu văn học duy nhất tại Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Ngoài người vợ, ông để lại hai con trai và một con gái.

Khu vực Sequoya thuộc Quốc gia Cherokee được đặt tên vinh danh ông, và những cây cổ thụ vĩ đại ở California (Sequoia gigantea) cũng góp phần lưu giữ ký ức về ông.

Vào năm 1846, một hiệp ước được ký kết tại Washington, qua đó các tranh chấp mâu thuẫn giữa Những người định cư cũ và những người di cư đến sau được dàn xếp ổn thỏa, việc hoàn trả các khoản tiền bị khấu trừ bất hợp pháp từ khoản thanh toán năm triệu đô la được bảo đảm theo hiệp ước năm 1835 được hứa hẹn, và một lệnh đại xá toàn cục được ban bố cho mọi hành vi phạm pháp trong quá khứ diễn ra trong lòng Quốc gia.

Việc giải quyết dứt điểm các khiếu kiện theo hiệp ước vẫn chưa hoàn tất, và vấn đề này tiếp tục là đối tượng kiện tụng, bao gồm mọi hiệp ước và thỏa thuận cho đến tận ngày nay.

Vào năm 1859, vị mục sư tận tụy Samuel Worcester, tác giả của vô số bản dịch và là người đặt nền móng đầu tiên cho tờ Advocate, đã qua đời tại cơ sở truyền giáo Park Hill thuộc Quốc gia Cherokee, sau ba mươi lăm năm phụng sự người Cherokee, từng chịu đựng xiềng xích, ngục tù và cảnh lưu vong vì lợi ích của họ.

Sự bùng nổ của cuộc nội chiến vào năm 1861 khiến người Cherokee chia rẽ trong lập trường tư tưởng.

Vốn là chủ nô giống như các bộ tộc da đỏ khác bị di dời từ các bang miền nam, và bị bao vây bởi các ảnh hưởng miền nam, với những viên đặc sứ quản lý bản thân cũng là những kẻ ủng hộ phe miền nam, một bộ phận đáng kể trong mỗi bộ tộc có xu hướng ngả theo hành động cùng Liên minh miền Nam.

Phe Ridge cũ, do Stand Watie đứng đầu và được hậu thuẫn bởi tổ chức ly khai bí mật mang tên Hiệp sĩ Vòng Tròn Vàng, tuyên bố gia nhập Liên minh miền Nam.

Phe Quốc gia, do John Ross dẫn đầu và được hậu thuẫn bởi tổ chức ái quốc mang tên hội Kitoowah — có các thành viên sau này được biết đến với tên gọi người Pin — tuyên bố giữ thái độ trung lập tuyệt đối.

Cuối cùng, tuy nhiên, áp lực trở nên quá mạnh mẽ không thể kháng cự, và vào ngày 7 tháng 10 năm 1861, một hiệp ước được ký kết tại Tahlequah với Tướng Albert Pike, ủy viên của các bang Liên minh miền Nam, qua đó Quốc gia Cherokee gắn liền số phận của mình với Liên minh miền Nam, đúng như người Creek, Choctaw, Chickasaw, Seminole, Osage, Comanche cùng một vài bộ tộc nhỏ hơn đã làm từ trước.

Hai trung đoàn Cherokee được thành lập phục vụ cho Liên minh miền Nam, lần lượt đặt dưới quyền chỉ huy của Stand Watie và Đại tá Drew, với người đi đầu được phong hàm chuẩn tướng.

Họ tham gia vào một số trận giao tranh, nổi bật nhất là trận Pea Ridge, Arkansas vào ngày 7 tháng 3 năm 1862.

Vào mùa hè năm sau, các lực lượng Liên bang tiến vào xứ sở Cherokee và gửi một đề nghị tới Ross, giục ông bãi bỏ hiệp ước với các bang Liên minh miền Nam, song lời đề nghị ấy đã bị khước từ một cách đầy phẫn nộ.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, các binh sĩ trong trung đoàn của Drew, nhận thấy bản thân không được trả lương và nhìn chung bị phớt lờ bởi các đồng minh của mình, đã gần như đồng loạt đào ngũ sang phe Liên bang, qua đó ép buộc Ross phải đạt được một thỏa thuận với tư lệnh phe Liên bang là Đại tá Weir.

Rời khỏi xứ sở Cherokee, Ross lui về ẩn dật tại Philadelphia và không trở về cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Trong khi đó, Lãnh thổ Da đỏ bị tàn phá luân phiên bởi các phe phái giao tranh cùng các lực lượng vũ trang, và hàng nghìn người tị nạn trung thành buộc phải tìm đường tị nạn sang Kansas, nơi họ được chính phủ chăm sóc.

Trong số này, tính đến cuối năm 1862, có hai nghìn người Cherokee.

Vào mùa xuân năm sau, họ được phái trở về quê hương dưới sự hộ tống có vũ trang nhằm tạo cơ hội cho họ gieo trồng mùa màng, hạt giống cùng nông cụ được cung cấp đầy đủ phục vụ mục đích đó; thế nhưng họ vừa mới bắt đầu công việc thì lại bị ép buộc phải tháo chạy trước sự tiến công của Stand Watie cùng trung đoàn Cherokee thuộc phe Liên minh miền Nam của ông, ước tính khoảng bảy trăm người.

Stand Watie cùng binh sĩ của mình, hợp sức với người Creek thuộc phe Liên minh miền Nam và các lực lượng khác, càn quét khắp xứ sở theo ý muốn, tàn phá hoặc cướp đi mọi thứ thuộc về những người Cherokee trung thành — những kẻ lúc bấy giờ, với con số lên tới gần bảy nghìn người, đã tìm đến Fort Gibson để xin tị nạn.

Từ chối đứng về phía một chính quyền vẫn chưa đủ khả năng bảo vệ họ, họ đành ngậm ngùi chứng kiến toàn bộ thành quả tích lũy thịnh vượng từ hai mươi năm lao động bỗng chốc trôi sạch trong cuộc chiến tranh du kích này.

Chỉ tính riêng gia súc, tổn thất của họ được ước tính vượt qua con số 300.000 con.

“Những sự kiện của cuộc chiến đã mang lại cho họ nhiều sự hoang tàn và đổ nát hơn bất kỳ cộng đồng nào khác có lẽ. Bị cướp phá và lục soát luân phiên, không chỉ bởi các lực lượng Liên bang lẫn Liên minh miền Nam mà còn bởi sự tàn bạo đầy thù hận cùng căm ghét từ chính những sự phân rẽ bè phái của họ, xứ sở của họ biến thành một bãi hoang tàn đen thui. Bị đuổi khỏi những mái ấm tiện nghi, phơi bày trước túng quẫn, khốn khổ và các yếu tố thời tiết, họ chết như cừu trong trận bão tuyết.

Nhà cửa, hàng rào cùng các cải tạo khác bị thiêu rụi, vườn cây ăn quả bị tàn phá, đàn gia súc bị tàn sát hoặc xua đuổi, trường học bị đập phá, các phòng học bị giao phó cho ngọn lửa, và nhà thờ cùng công trình công cộng chịu chung một số phận tương tự; và toàn bộ phần lãnh thổ của họ từng bị chiếm đóng bởi các khu định cư giờ đây chỉ còn có thể phân biệt với đồng cỏ hoang sơ nhờ những chiếc ống khói bị thêu cháy đen đúa cùng những thửa ruộng từng cày bới nhưng nay bị bỏ hoang.”

Sau năm năm hoang tàn, người Cherokee bước ra khỏi cuộc chiến với con số nhân khẩu sụt giảm từ 21.000 xuống còn 14.000 người, cùng toàn bộ xứ sở chìm trong tro tàn.

Vào ngày 19 tháng 7 năm 1866, thông qua một hiệp ước được ký kết tại Tahlequah, quốc gia này được tiếp nhận trở lại dưới sự bảo hộ của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, một lệnh đại xá toàn quốc được ban bố và mọi sắc lệnh tịch thu tài sản do chiến tranh bị cấm đoán; chế độ nô lệ bị bãi bỏ mà không có bất kỳ khoản bồi thường nào cho các chủ nô cũ, và toàn bộ người da đen sinh sống trong lòng Quốc gia được chấp nhận vào hàng ngũ công dân Cherokee đầy đủ.

Thông qua điều 15 và 16, quyền cho phép được trao cho Hợp chủng quốc Hoa Kỳ để định cư các bộ tộc da đỏ thân thiện bên trong xứ sở quê hương Cherokee hoặc dải đất Cherokee thông qua sự đồng thuận và mua lại từ Quốc gia.

Theo điều 17, người Cherokee nhượng lại dải đất rộng 800.000 mẫu tại Kansas được bảo đảm bởi hiệp ước năm 1835, cùng với một dải đất rộng hai diler chạy dọc biên giới phía nam của Kansas và từ đó được bao gồm trong giới hạn của bang đó, qua đó để lại xứ sở Cherokee y nguyên như trước thời điểm cắt nhượng gần đây đối với dải đất Cherokee.

Khoản tiền bồi thường được hứa hẹn cho các thiệt hại do quân đội Hợp chủng quốc Hoa Kỳ gây ra trong chiến tranh; và 3.000 đô la sẽ được chi trả từ quỹ Cherokee cho Mục sư Evan Jones, khi đó đã khuyết tật và rơi vào cảnh bần hàn, như sự ghi nhận cho bốn mươi năm phụng sự truyền giáo tận tụy.

Theo điều 26, “Hợp chủng quốc Hoa Kỳ bảo đảm cho người Cherokee quyền sở hữu yên bình, an ninh đối với đất nước của họ và sự bảo vệ chống lại các mối thù trong nước và bạo loạn cũng như sự thù địch từ các bộ tộc khác.

Họ cũng sẽ được bảo vệ trước sự xâm nhập của mọi công dân không có thẩm quyền thuộc Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đang mưu toan định cư trên đất đai của họ hoặc cư trú trong lãnh thổ của họ.”

Vị mục sư, Mục sư Evan Jones, người từng theo chân người Cherokee vào cảnh lưu vong, cùng con trai ông là John B. Jones, đã được kết nạp vào hàng ngũ công dân Cherokee từ năm trước đó theo lá phiếu của Quốc gia.

Đạo luật trao tặng sự công nhận này tuyên bố rằng “chúng tôi làm chứng rằng họ đã thực hiện sứ mệnh của mình một cách xuất sắc.”

John Ross, lúc này đã ở tuổi xế chiều, không thể tham dự hiệp ước này vì đang có mặt tại Washington để giải quyết công chuyện cho đồng bào mình.

Trước khi nó được phê chuẩn, ông đã qua đời tại thành phố đó vào ngày 1 tháng 8 năm 1866 ở tuổi bảy mươi bảy, với năm mươi bảy năm dâng hiến cho sự nghiệp phụng sự Quốc gia của mình.

Chẳng có bài điếu văn nào cao quý hơn từng được xướng lên ngoài nghị quyết tưởng niệm do Quốc gia Cherokee thông qua khi hay tin ông qua đời.

Bất chấp những nỗ lực lặp đi lặp lại nhằm lật đổ quyền lực của ông, người dân của ông vẫn kiên định trong sự trung thành dành cho ông, và ông đã ra đi, đúng như cách ông đã sống trong suốt gần bốn mươi năm, với tư cách là vị tù trưởng được công nhận chính thức của Quốc gia.

Với vô số cơ hội để làm giàu cho bản thân bằng chi phí của bộ tộc, ông lại qua đời trong cảnh nghèo khó.

Thi hài ông được đưa về nước và an táng trong lãnh thổ của Quốc gia.

Để tưởng nhớ vị đại tù trưởng, một trong chín quận của Quốc gia Cherokee đã được đặt theo tên da đỏ của ông, Cooweescoowee.

CỤC DÂN TỘC HỌC MỸ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN THẾ KỶ THỨ MƯỜI CHÍN, TẤM VIII

JOHN ROSS (GU′WISGUWĬ′)

(Trích từ bản sao của McKenney và Hall dựa trên bức họa gốc vẽ khoảng năm 1835)

Chiếu theo các điều khoản của bản hiệp ước muộn màng, người Delaware ở Kansas, với số lượng 985 người, đã di dời sang Lãnh thổ Da đỏ vào năm 1867 và được sát nhập thành công dân của Quốc gia Cherokee.

Họ được tiếp bước vào năm 1870 bởi người Shawano, chủ yếu cũng đến từ Kansas, với con số 770 người.

Những người nhập cư này định cư chủ yếu dọc theo sông Verdigris, ở phần tây bắc của Quốc gia.

Dưới cùng hiệp ước đó, người Osage, Kaw, Pawnee, Ponca, Oto và Missouri cùng Tonkawa sau đó đã được bố trí định cư trên phần mở rộng phía tây khi ấy được gọi là dải đất Cherokee.

Nhóm người Nez Percés bị bắt của băng nhóm Joseph cũng tạm thời được bố trí tại đó, nhưng từ đó đã được dời đi đến các bang Washington và Idaho.

Vào năm 1870, tuyến đường sắt Missouri, Kansas và Texas, một nhánh của hệ thống Union Pacific, được xây dựng xuyên qua các vùng đất của Quốc gia Cherokee theo một thỏa thuận được phê chuẩn bởi Chính phủ, đánh dấu tuyến đường sắt đầu tiên đặt chân đến xứ sở đó.

Một vài tuyến khác từ đó đã được xây dựng hoặc lên kế hoạch.

Cùng năm đó chứng kiến sự phục hưng văn học Cherokee.

Việc xuất bản tờ Advocate, vốn bị đình trệ từ vài năm trước chiến tranh, được nối lại, và dưới thẩm quyền của Quốc gia, John B. Jones bắt đầu soạn thảo một chuỗi sách giáo khoa bằng ngôn ngữ và bảng chữ cái Cherokee nhằm phục vụ lợi ích cho những đứa trẻ không biết tiếng Anh.

Vào mùa xuân năm 1881, một phái đoàn từ Quốc gia Cherokee đã đến thăm nhóm Cherokee miền Đông vẫn đang bám trụ nơi các dãy núi Bắc Carolina và gửi đến họ một lời mời nồng nhiệt, khẩn thiết về việc di dời và hợp nhất trên các điều kiện bình đẳng với Quốc gia Cherokee trong Lãnh thổ Da đỏ.

Hệ quả là vài nhóm người Cherokee miền Đông, với tổng số 161 người, đã di dời trong năm đó sang Quốc gia miền Tây, với chi phí do Chính phủ Liên bang chi trả.

Những người khác sau đó tiếp tục nộp đơn xin hỗ trợ di dời, nhưng vì không có thêm khoản ngân sách nào được phân bổ cho mục đích đó nên chẳng còn gì được thực hiện thêm.

Vào năm 1883, người Cherokee miền Đông đệ đơn kiện đòi chia phần tương xứng từ quỹ Cherokee cùng các quyền lợi khác theo những hiệp ước trước đó, nhưng yêu cầu của họ cuối cùng đã bị xử thua ba năm sau đó khi kháng cáo lên Tối cao Pháp viện.

Vào năm 1889, chủng viện nữ sinh Cherokee được hoàn thành tại Tahlequah với chi phí vượt mốc 60.000 đô la, bổ sung cho hoạt động của chủng viện nam sinh được xây dựng trước đó vài năm với chi phí 90.000 đô la.

Quốc gia Cherokee bấy giờ đang phân bổ hằng năm hơn 80.000 đô la cho các mục đích giáo dục, bao gồm việc duy trì hai chủng viện, một trại mồ côi và hơn một trăm trường tiểu học, bên cạnh đó là một số cơ sở truyền giáo.

Trong nhiều năm trời, áp lực đòi mở cửa Lãnh thổ Da đỏ cho người da trắng định cư ngày càng gia tăng mãnh liệt.

Hàng nghìn kẻ xâm nhập đã tự ý dựng nhà lập nghiệp trên các vùng đất thuộc về mỗi bộ tộc trong số năm bộ tộc văn minh, nơi họ bám trụ dựa trên đủ thứ lý do ngụy biện bất chấp những lời kêu gọi khẩn thiết và lặp đi lặp lại gửi tới chính phủ từ phía người da đỏ đòi trục xuất họ.

Dưới các hiệp ước ký kết với năm bộ tộc văn minh, quyền định đoạt tư cách công dân hay các khiếu kiện cư trú thuộc về các bộ tộc liên quan, thế nhưng những kẻ xâm nhập cuối cùng đã trở nên quá đông đảo và hùng mạnh đến mức chúng tự thành lập một tổ chức riêng để xét duyệt các yêu sách của chính chúng, cùng những yêu sách khác có thể được đệ trình lên chúng, với đội ngũ luật sư và nguồn quỹ dồi dào nhằm bảo vệ từng yêu sách tại các tòa án bên ngoài chống lại phán quyết từ bộ tộc.

Đồng thời, chính sách của Chính phủ liên tục hướng tới việc thu hẹp hoặc giải thể hoàn toàn các khu bảo tồn da đỏ và phân chia đất đai cho người da đỏ theo hình thức sở hữu riêng lẻ, nhằm mục tiêu đưa họ tiến tới quyền công dân cuối cùng, và mở cửa các vùng đất dư thừa cho người da trắng định cư.

Như một phần của chính sách đó, quyền tài phán của các tòa án Hợp chủng quốc Hoa Kỳ dần dần được mở rộng bao trùm lên vùng đất da đỏ, thâu tóm thẩm quyền đối với nhiều vấn đề từng được xem xét bởi các tòa án da đỏ theo các hiệp ước trước đó với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Chống lại tất cả những điều này, người Cherokee cùng các bộ tộc văn minh khác đã phản đối, nhưng hoàn toàn vô ích.

Để thêm phần châm ngòi sự bực dọc, các đoàn “những kẻ bùng nổ” có vũ trang được tổ chức với mục đích rành rành là xâm chiếm và chiếm đoạt dải đất Cherokee cùng các phần đất bỏ hoang khác trong Lãnh thổ Da đỏ — vốn được bảo đảm bằng hiệp ước dành cho việc định cư của người da đỏ trong tương lai — bất chấp quyền lực dân sự và quân sự của Chính phủ.

Giờ đây chúng ta tiến đến cột mốc dường như là sự khởi đầu cho đoạn kết của quyền tự trị da đỏ.

Vào năm 1889, một ủy ban, sau này được biết đến với tên gọi Ủy ban Cherokee, được thành lập theo đạo luật của Quốc hội nhằm “đàm phán với người da đỏ Cherokee, và với tất cả những người da đỏ khác sở hữu hoặc tuyên bố chủ quyền đối với các vùng đất nằm phía tây kinh tuyến chín mươi sáu trong Lãnh thổ Da đỏ, về việc nhượng lại cho Hợp chủng quốc Hoa Kỳ toàn bộ quyền sở hữu, khiếu kiện hoặc lợi ích dưới mọi hình thức hoặc tính chất đối với các vùng đất nói trên.”

Vào tháng Tám năm đó, ủy ban đưa ra đề xuất với Tố trưởng J. B. Mayes về việc nhượng lại toàn bộ các vùng đất Cherokee được mô tả như trên, chính là phần khu vực được biết đến với tên gọi dải đất hoặc lối ra Cherokee.

Đề xuất bị khước từ với lý do hiến pháp Cherokee cấm đoán việc xem xét nó.

Các bộ tộc khác tiếp tục được tiếp cận với mục đích tương tự, và ủy ban này vẫn được duy trì, với nhân sự thay đổi theo từng năm, cho đến khi các thỏa thuận nhượng đất và phân chia đất đai được thực hiện với hầu hết các bộ tộc du mục tại vùng đất nay là Oklahoma.

Trong khi đó, Bộ trưởng Tư pháp đã đưa ra phán quyết khước từ quyền của các bộ tộc da đỏ trong việc cho thuê đất đai mà không có sự cho phép từ Chính phủ.

Vào thời điểm này, người Cherokee đang thu về nguồn lợi tức hằng năm 150.000 đô la từ việc cho thuê quyền chăn thả gia súc trên dải đất đó, thế nhưng theo sắc lệnh của Tổng thống Harrison vào ngày 17 tháng 2 năm 1890 ra lệnh cho giới chăn nuôi gia súc phải dọn đi trước khi kết thúc năm, nguồn thu này bị cắt đứt và dải đất đó trở nên gần như vô giá trị đối với họ.

Người Cherokee giờ đây buộc phải thỏa hiệp, và đề xuất thứ hai về việc nhượng lại dải đất Cherokee cuối cùng đã được hội đồng quốc gia chấp thuận vào ngày 4 tháng 1 năm 1892.

“Người Cherokee đều rõ rằng từ một khoảng thời gian trước, những kẻ nhăm nhe định cư trên đất đai của lối ra đó đã cắm trại ở phần phía nam bang Kansas, và bằng mọi ảnh hưởng trong tay đã giục giã Chính phủ mở cửa vùng đất cho dân định cư và đàm phán với người Cherokee sau, và rằng một dự luật phục vụ mục đích đó đã được đệ trình lên Quốc hội.”

Mức đền bù xấp xỉ 8.600.000 đô la, hay khoảng 1,25 đô la cho mỗi mẫu đất, cho hơn 6.000.000 mẫu đất.

Một điều khoản trong thỏa thuận quy định về “việc tái khẳng định với Quốc gia Cherokee quyền tự trị địa phương.”

Hiệp ước sau khi được Quốc hội phê chuẩn, dải đất Cherokee được mở cửa thông qua sắc lệnh của Tổng thống vào ngày 16 tháng 9 năm 1893.

Phong trào đòi bãi bỏ các chính quyền da đỏ cùng việc phân chia và mở cửa vùng đất da đỏ bấy giờ đã đạt được sức mạnh lớn đến mức theo đạo luật của Quốc hội được phê chuẩn ngày 3 tháng 3 năm 1893, Tổng thống được ủy quyền bổ nhiệm một ủy ban gồm ba thành viên — sau này được biết đến là Ủy ban Dawes, lấy theo tên vị chủ tịch nổi tiếng của nó là Thượng nghị sĩ Henry L. Dawes bang Massachusetts — để đàm phán với năm bộ tộc văn minh trong Lãnh thổ Da đỏ, gồm Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek và Seminole, về “việc xóa bỏ các danh xưng sở hữu bộ tộc đối với bất kỳ vùng đất nào trong lãnh thổ đó, hiện đang được nắm giữ bởi bất kỳ hoặc toàn bộ các quốc gia và bộ tộc đó, thông qua việc nhượng lại toàn bộ hoặc một phần cho Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, hoặc thông qua việc phân chia và chia tách thành quyền sở hữu riêng lẻ cho người da đỏ thuộc các quốc gia hoặc bộ tộc đó tùy theo đối tượng có quyền hưởng lợi ... hoặc thông qua phương thức nào khác được đồng thuận ... nhằm tạo điều kiện cho việc hình thành chung cục một hoặc nhiều tiểu bang thuộc Liên bang, bao trùm lên phần đất đai bên trong Lãnh thổ Da đỏ nói trên.”

Ủy ban được bổ nhiệm đã đặt chân đến Lãnh thổ Da đỏ vào tháng 1 năm 1894 và ngay lập tức bắt tay vào các cuộc đàm phán.

Vào thời điểm này, thành phần không phải công dân trong Lãnh thổ Da đỏ được báo cáo chính thức có số lượng ít nhất 200.000 nhân khẩu, trong khi những cá nhân có quyền lợi với tư cách công dân của năm bộ tộc văn minh, gồm người da đỏ thuần chủng và lai máu, người da trắng nhập tịch và người da đen, chỉ đếm được 70.500 người.

Không phải tất cả những người không phải công dân đều là kẻ xâm nhập, rất nhiều người có mặt ở đó với sự cho phép từ các chính quyền da đỏ hoặc vì công vụ hay các hoạt động hợp pháp khác, song phần đông cơ bản trong số họ là những kẻ chiếm đất bất hợp pháp hoặc những kẻ khiếu kiện không được công nhận đối với các quyền lợi da đỏ, trước sự hiện diện của họ, bản thân người da đỏ chưa bao giờ ngừng phản đối.

Một vụ kiện điển hình được đưa ra trong năm nay tại Quốc gia Cherokee đã được Bộ Nội vụ phán quyết chống lại những kẻ khiếu kiện và ủng hộ người Cherokee.

Bình luận về những lời đe dọa được thốt lên sau đó bởi những kẻ khiếu kiện bị bác đơn, viên đặc sứ phụ trách năm bộ tộc nhận xét rằng: “Không có chuyện Quốc hội sẽ thiết lập một tòa án để vô hiệu hóa và phủ quyết một phán quyết chính thức từ Bộ Nội vụ.”

Một năm sau, ông nói về những kẻ xâm nhập này rằng “chừng nào họ còn bám trụ được một chỗ đứng — một nơi cư trú, hợp pháp hay không — trong xứ sở da đỏ, họ vẫn sẽ là những kẻ gây rối và nuôi dưỡng bất hòa, và trong lúc họ lớn tiếng la làng, không tiếc lời đòi hỏi phân chia đất đai và lập bang, họ chỉ là những hòn đá cản đường và trở ngại cho sự thiện chí tương thân tương ái cùng tình cảm huynh đệ vốn phải được vun đắp và đảm bảo trước khi việc chia tách đất đai có thể khả thi và việc lập bang trở nên đáng khao khát.”

Việc trục xuất những kẻ xâm nhập vẫn bị trì hoãn, và vào năm 1896, quyền quyết định các yêu sách tư cách công dân bị tước khỏi chính quyền da đỏ và chuyển giao cho Ủy ban Dawes.

Vào năm 1895, ủy ban được tăng cường lên năm thành viên, với quyền lực được mở rộng.

Trong khi đó, công tác khảo sát Lãnh thổ Da đỏ đã được ra lệnh và bắt đầu tiến hành.

Vào tháng Chín, viên đặc sứ viết rằng: “Người da đỏ giờ đây đã biết rằng việc khảo sát đất đai của họ đang được tiến hành, và dù có hay không sự đồng thuận của họ, công cuộc khảo sát vẫn đang diễn ra.

Ý nghĩa của một cuộc khảo sát như vậy quá rõ ràng để có thể phớt lờ, và nó được xem xét một cách chính đáng như bước đi khởi đầu, mang tính trang trọng và uy quyền, hướng tới việc lật đổ quyền sở hữu cộng đồng hiện tại của họ.

Tại thời điểm viết thư này, các đội ngũ khảo sát đang làm việc tại các quốc gia Creek, Choctaw và Chickasaw, và do đó mỗi bộ tộc trong số này đều có một minh chứng nhãn tiền về ý định thực tế cùng mục đích tối hậu từ chính phủ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.”

Sự thịnh vượng và tiến bộ chung của Quốc gia Cherokee tại thời điểm này có thể được đánh giá qua bản báo cáo từ thư ký hội đồng giáo dục quốc gia Cherokee gửi viên đặc sứ Wisdom.

Ông báo cáo có 4.800 trẻ em theo học tại hai chủng viện nam và nữ, hai trường trung học và một trăm trường tiểu học, với giáo viên được trả mức lương từ 35 đến 100 đô la mỗi tháng trong suốt chín tháng của năm.

Mười bốn trường tiểu học dành riêng cho việc sử dụng của các công dân da đen thuộc Quốc gia, bên cạnh đó họ có một trường trung học tuyệt vời, được duy trì, giống như tất cả các trường khác, bằng chi phí từ chính quyền Cherokee.

Bên cạnh các trường học quốc gia còn có mười hai cơ sở truyền giáo đang góp phần thực hiện công việc tuyệt vời cho trẻ em của cả công dân lẫn người không phải công dân.

Trẻ em của những người không phải công dân không được phép theo học tại các trường quốc gia Cherokee mà phải theo học các trường đóng góp học phí của riêng chúng.

Trại mồ côi xếp hạng tương đương trường trung học, nơi 150 trẻ mồ côi được nuôi ăn ở và giáo dục, có học sinh tốt nghiệp hằng năm.

Đó là một tòa nhà gạch lớn ba tầng, kích thước 80 nhân 240 thước.

Chủng viện nam sinh, có sức chứa 200 học sinh, và chủng viện nữ sinh, sức chứa 225 học sinh, cũng là những cấu trúc gạch lớn, cao ba tầng và có kích thước 150 nhân 240 thước trên mặt đất.

Ba thành viên, toàn bộ đều là người Cherokee thuần huyết, cấu thành một hội đồng giáo dục.

Thư ký bổ sung thêm rằng người Cherokee rất tự hào về các trường học và các tổ chức giáo dục của họ, và rằng không có vùng đất nào dưới ánh mặt trời lại được ban phước với nhiều lợi thế giáo dục toàn diện đến thế.

Vào thời điểm này, Quốc gia Cherokee có dân số vượt ngưỡng 25.000 công dân da đỏ, da trắng và da đen; tổng dân số công dân thuộc ba chủng tộc trong năm bộ tộc văn minh đếm được khoảng 70.000 người, trong khi số lượng những người không phải công dân đã tăng vọt lên 250.000 người và con số của họ tiếp tục gia tăng nhanh chóng.

Nhận thức được rằng cái kết chớp nhoáng và tất yếu phải là sự sụp đổ của các chính quyền quốc gia của họ, người Cherokee bắt đầu xem xét lại vấn đề di dời khỏi Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Kế hoạch này được phác thảo trong một bức thư do người anh em của vị tù trưởng tối cao Quốc gia Cherokee viết vào ngày 31 tháng 5 năm 1895, từ đó chúng tôi trích dẫn.

Sau khi mở đầu bằng lời nhận định rằng chính phủ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ dường như quyết tâm đập tan quyền tự trị bộ tộc của năm bộ tộc văn minh và phân chia đất đai của họ, qua đó đẩy tới những điều kiện mà người Cherokee không thể tồn tại được, ông tiếp tục:

“Vậy thì một giải pháp sẽ dẫn lối chúng ta thoát khỏi nó, rời xa nó, và một giải pháp hứa hẹn sự bảo tồn cho chúng ta với tư cách là một cộng đồng chủng tộc độc lập trong việc tận hưởng các phong tục, tập quán xã hội và chính trị đã được truyền lại cho chúng ta từ các thế hệ xa xôi trong quá khứ.

Kế hoạch của tôi là để người Cherokee bán toàn bộ tài sản đất đai của họ cho Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, chia đều số tiền thu được theo đầu người, sau đó những ai có nguyện vọng làm thế sẽ cùng nhau hợp lực thành lập một thuộc địa da đỏ, và bằng nguồn quỹ chung mua lại tại Mexico hoặc Nam Mỹ một vùng đất đủ rộng cho mọi mục đích của họ, làm chốn cư ngụ chung vĩnh viễn...

Tôi cũng tin rằng đối với những người da đỏ không có nguyện vọng gia nhập thuộc địa và rời khỏi xứ sở, các điều khoản nên được trù liệu để họ có thể mua lại những ngôi nhà cũ của mình, hoặc những vùng đất khác trong xứ sở này tùy theo mong muốn, và họ có thể ở lại đây để đối mặt với bất kỳ số phận nào đang chờ đón họ.

Tôi tin rằng điều này đưa ra giải pháp khả thi và công bằng nhất cho các vấn đề mà chúng ta buộc phải quyết định trong tương lai gần, đồng thời sẽ chứng minh được sự minh bạch và công bằng tuyệt đối đối với mọi tầng lớp và hoàn cảnh công dân của chúng ta.

Tôi cũng tin rằng điều này có thể được hành động bởi bất kỳ hoặc tất cả năm bộ tộc văn minh...”

Chương cuối cùng gần như đã được viết xong.

Thông qua các đạo luật nối tiếp nhau trong vòng mười năm qua, thẩm quyền tài phán của các tòa án da đỏ đã bị thu hẹp dần đều và quyền lực của các tòa án Liên bang được mở rộng tương ứng; quyền xác định tư cách công dân da đỏ đã bị tước khỏi tay người da đỏ và trao cho một ủy ban Chính phủ; đất đai của năm bộ tộc đã được khảo sát và phân chia thành từng khu bởi các trắc địa viên Chính phủ; và thông qua các điều khoản càn quét của đạo luật Curtis ngày 28 tháng 6 năm 1898, “nhằm bảo vệ người dân trong Lãnh thổ Da đỏ,” toàn bộ quyền kiểm soát các nguồn thu từ bộ tộc bị tước khỏi năm bộ tộc da đỏ và giao cho một thanh tra giám sát thường trú, các tòa án bộ tộc bị bãi bỏ, việc phân chia đất đai trở thành nghĩa vụ bắt buộc, và thẩm quyền được trao cho phép sáp nhập các thị trấn của người da trắng vào lòng các bộ tộc da đỏ.

Thông qua đạo luật này, năm bộ tộc văn minh bị đẩy xuống tình trạng của các bộ tộc có khu bảo tồn thông thường nằm dưới quyền các đặc sứ chính phủ với các cộng đồng người da trắng được cắm rễ ngay giữa lòng họ.

Trong khi đó, ủy ban Dawes, được duy trì cho đến tận ngày nay, đã thông qua những nỗ lực không mệt mỏi để bẻ gãy sự kháng cự từ người Choctaw và Chickasaw — những người đã đồng thuận với việc phân chia đất đai — trong khi người Creek và Seminole bấy giờ đang dao động.

Người Cherokee vẫn kiên quyết chống cự, tổ chức xã hội bí mật Ketoowah đặc biệt tỏ ra kiên cường trong công cuộc kháng cự của họ, và khi thời khắc kết thúc điểm đến, rất có thể sự phản kháng sẽ thành hình dưới dạng một cuộc di cư ồ ạt sang Mexico.

Vào cuối năm 1897, viên đặc sứ phụ trách năm bộ tộc báo cáo rằng “dường như có một mục đích quyết liệt từ phía nhiều người thuần chủng ... nhằm di cư sang Mexico hoặc Nam Mỹ và mua sắm những chốn định cư mới tại đó cho bản thân và gia đình họ.

Hành động cá nhân như vậy có thể phát triển thành quy mô của một thuộc địa, và người ta hiểu rằng các khoản cấp đất hào phóng có thể được đảm bảo từ các quốc gia được nhắc tới.”

Các đặc sứ Mexico hiện đang có mặt (1901) giữa lòng người Cherokee để vận động cho kế hoạch này, điều có thể phát triển để bao gồm một tỷ lệ lớn trong năm bộ tộc văn minh.

Theo số liệu điều tra dân số năm 1898, lần gần đây nhất được thực hiện, theo báo cáo của viên đặc sứ Wisdom, Quốc gia Cherokee có tổng cộng 34.461 nhân khẩu, cụ thể như sau:

Người Cherokee thuần chủng (bao gồm mọi mức độ lai pha), 26.500 người; người da trắng kết hôn vào bộ tộc, 2.300 người; người da đen tự do, 4.000 người; người Delaware, 871 người; người Shawnee, 790 người.

Tổng diện tích đất đai của Quốc gia là 5.031.351 mẫu, nếu được chia theo đầu người chiếu theo các điều khoản của dự luật Curtis, sau khi trừ đi 60.000 mẫu được giữ lại cho các vị trí thị trấn và các mục đích khác, sẽ trao cho mỗi công dân Cherokee 144 mẫu.

Phải lưu ý rằng các danh sách chính thức bao gồm một số lượng lớn các cá nhân có yêu sách bị tranh chấp bởi giới chức trách Cherokee.

BỘ TỘC MIỀN ĐÔNG

Vẫn còn phải nói về phân nhánh miền Đông của người Cherokee — tàn dư vẫn bám trụ lấy những cánh rừng và dòng nước của vùng quê hương cũ.

Như đã được đề cập, một số lượng đáng kể đã lẩn tránh quân đội trong chiến dịch vây ráp tổng lực năm 1838 và trốn chạy vào những chốn thâm sơn cùng cốc của các dãy núi cao.

Tại đây, họ được gia nhập bởi những người khác từng tìm cách phá vỡ vòng vây tại Calhoun và các trạm tập trung khác, cho đến khi toàn bộ số lượng những kẻ trốn chạy lẩn trốn chạm mốc một nghìn người hoặc hơn, chủ yếu thuộc về người Cherokee miền núi ở Bắc Carolina, những thành phần có dòng máu thuần khiết nhất và bảo thủ nhất của Quốc gia.

Khoảng một nửa số chiến binh tị nạn đã đặt mình dưới quyền chỉ huy của một thủ lĩnh nổi tiếng mang tên U′tsălă, “Lichen,” người lập tổng hành dinh giữa những đỉnh núi cao vút tại thượng nguồn sông Oconaluftee.

Từ chốn ẩn nấp kiên cố đó, dẫu bị đẩy đến tận cùng của sự thống khổ vì đói khát và thời tiết khắc nghiệt, họ vẫn thách thức mọi nỗ lực nhằm tóm gọn họ.

Công cuộc truy lùng những kẻ trốn chạy này chứng tỏ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn và gần như chẳng mang lại kết quả gì, đến mức khi Charley và những đứa con của ông thực hiện cú đột phá táo bạo vì tự do, Tướng Scott đã chớp lấy thời cơ này như một cơ hội để thỏa hiệp.

Nhằm mục đích đó, ông thuê mướn các dịch vụ của William H. Thomas, một thương buôn đã gắn bó mật thiết với người Cherokee miền núi trong hơn hai mươi năm và chiếm trọn niềm tin của họ, đồng thời ủy quyền cho ông chuyển đến U′tsălă đề xuất rằng nếu người thủ lĩnh này bắt giữ Charley cùng những kẻ khác dính líu đến vụ tấn công binh sĩ và giao nộp họ để trừng phạt, cuộc truy đuổi sẽ bị hủy bỏ và những kẻ trốn chạy được phép ở lại mà không bị quấy rầy cho đến khi một nỗ lực có thể được thực hiện để xin phép từ chính phủ trung ương cho họ ở lại.

Thomas chấp thuận sứ mệnh, mang theo một hoặc hai người da đỏ, dò dẫm qua những con đường bí mật để tiến đến nơi ẩn nấp của U′tsălă.

Ông trình bày đề xuất của Scott và giãi bày với vị thủ lĩnh rằng bằng cách hỗ trợ đưa nhóm của Charley ra chịu trừng phạt theo luật chiến tranh, ông có thể giành lấy sự hoãn binh cho những người đi theo đang bị dồn vào chân tường của mình, cùng niềm hy vọng tối thượng rằng họ có thể được phép ở lại trên chính quê hương của họ, trong khi ngược lại nếu ông khước từ lời đề nghị, toàn bộ sức mạnh của bảy nghìn binh sĩ vốn vừa hoàn thành xong công việc vây bắt và trục xuất phần còn lại của bộ tộc sẽ được buông thả lên nhóm nhỏ của chính ông cho đến khi kẻ trốn chạy cuối cùng bị bắt sống hoặc bị tiêu diệt.

U′tsălă nghiền ngẫm đề xuất trong tâm trí một cách lâu dài và nghiêm túc.

Lòng ông đầy cay đắng, vì người vợ cùng đứa con trai bé bỏng của ông đã chết đói bên sườn núi, thế nhưng ông nghĩ về hàng nghìn con người đang trải qua cuộc hành trình dài đằng đẵng tiến vào cảnh lưu vong, và rồi ông nhìn quanh nhóm nhỏ những người đi theo mình.

Nếu chỉ cần họ được ở lại, dẫu một vài người phải hy sinh, thì điều đó vẫn tốt hơn là tất cả đều phải chết — bởi họ từng thề không bao giờ rời bỏ xứ sở của mình.

Ông đồng ý và Thomas quay về để báo cáo với Tướng Scott.

Bấy giờ xảy ra một sự kiện đáng chú ý minh chứng cho nhân cách của Thomas cùng ảnh hưởng thống soái mà ông đã sớm có được đối với người da đỏ, dẫu khi ấy ông mới chỉ vừa bước sang tuổi ba mươi.

Người ta biết rằng Charley cùng nhóm của ông đang lẩn trốn trong một hang động thuộc dãy Great Smokies, ở đầu nguồn lạch Deep, nhưng người ta không cho rằng có thể tóm được ông ta mà không đổ máu cùng những sự chậm trễ có thể làm hại đến toàn bộ đại sự.

Thomas quyết định đến gặp ông ta và thử thuyết phục ông ra đầu thú.

Từ chối lời đề nghị hộ tống từ Scott, ông đi một mình đến hang động, và lọt vào giữa người da đỏ cùng khẩu súng của họ khi họ đang ngồi quây quần bên đống lửa gần cửa hang, ông bước đến chỗ Charley và thông báo lời nhắn của mình.

Ông lão lắng nghe trong im lặng và rồi cất lời đơn giản: “Ta sẽ ra đầu thú. Ta không muốn bị chính đồng bào của mình truy lùng.”

Họ tự nguyện ra mặt và bị xử bắn, như đã được thuật lại, chỉ duy nhất một người, một cậu thiếu niên, được tha mạng vì tuổi trẻ của cậu.

Cậu thiếu niên ấy, giờ đây đã là một ông lão, vẫn đang sống, Wasitû′na, được người da trắng biết đến nhiều hơn với cái tên Washington.

Một khoảng thời gian hoãn binh nhờ thế được giành lấy cho những kẻ trốn chạy, Thomas tiếp tục đi đến Washington để mưu cầu sắp xếp một giải pháp cho sự định cư vĩnh viễn của họ.

Theo hiệp ước New Echota năm 1835, người Cherokee có quyền lợi, bên cạnh khoản tiền gộp năm triệu mẫu cho các vùng đất bị nhượng lại, một khoản đền bù bổ sung cho những cải tạo điền sản mà họ buộc phải từ bỏ và cho các thiệt hại do công dân da trắng gây ra, kèm theo một khoản phụ cấp đầu người trang trải chi phí di cư và sinh hoạt trong một năm tại vùng đất mới.

Điều khoản thứ mười hai cũng quy định rằng những người da đỏ nào lựa chọn ở lại miền Đông và trở thành công dân tại đó có thể làm như vậy dưới những điều kiện nhất định, mỗi gia trưởng ở lại như vậy được xác nhận quyền ưu tiên mua trước đối với 160 mẫu đất.

Do mục đích kiên định của Tổng thống Jackson nhằm trục xuất mọi người da đỏ, quyền cho phép này đã bị bãi bỏ và các điều khoản bổ sung được thay thế theo đó một khoản đền bù phụ trội được chấp thuận thay cho những quyền ưu tiên được hứa hẹn và mọi khu vực dự trữ cá nhân được ban cấp theo các hiệp ước trước đó.

Mỗi người Cherokee do đó trở thành một kẻ ngoại kiều không tấc đất cắm dùi trên chính quê hương nguyên thủy của họ.

Nhóm người Cherokee di cư cuối cùng đã khởi hành về miền Tây vào tháng 12 năm 1838.

Chín tháng sau đó, những kẻ trốn chạy vẫn tản mát rải rác trong các ngọn núi ở Bắc Carolina và Tennessee được báo cáo có số lượng 1.046 người.

Thông qua những nỗ lực kiên trì tại Washington từ năm 1836 đến năm 1842, bao gồm một khoảng thời gian lưu lại liên tục ba năm tại thành phố thủ đô, Thomas cuối cùng đã giành được sự cho phép của chính phủ để những người này ở lại, và phần chia của họ từ số tiền đến hạn cho các cải tạo điền sản và các khu dự trữ bị tịch thu được đặt dưới sự định đoạt của ông, với tư cách là đặc sứ và người ủy thác của họ, nhằm mục đích mua sắm đất đai để họ có thể định cư vĩnh viễn.

Dựa trên thẩm quyền đó, ông mua cho họ, tại nhiều thời điểm khác nhau cho đến năm 1861, một số mảnh đất liền kề bên sông Oconaluftee và lạch Soco, nằm trong các hạt Swain và Jackson hiện tại của Bắc Carolina, cùng với một vài mảnh đất tách rời tại các hạt phía tây hơn của cùng bang đó.

Khối cốt lõi, tọa lạc trên các lưu vực của Oconaluftee, nằm chủ yếu trong giới hạn của vùng nhượng đất năm 1819, về sau được biết đến với tên gọi ranh giới Qualla, hay khu bảo tồn Qualla, lấy tên từ cửa hàng mậu dịch chính và trụ sở cơ quan quản lý của Thomas.

Những mảnh đất tách rời phía tây nằm trong vùng nhượng đất cuối cùng năm 1835, song tất cả đều được Thomas mua lại từ các chủ sở hữu da trắng.

Vì Bắc Carolina từ chối công nhận người da đỏ là chủ sở hữu đất đai trong bang, và kiên trì sự từ chối ấy cho đến năm 1866, Thomas, với tư cách là đặc sứ được ủy quyền của họ dưới sự bảo trợ của Chính phủ, đứng tên giữ các văn kiện sở hữu dưới danh nghĩa cá nhân của mình.

Trước khi luật pháp tiểu bang cho phép một cách hợp pháp việc chuyển giao quyền sở hữu cho người da đỏ, các vấn đề của chính ông đã vướng vào vòng lao lý và sức khỏe bị tổn hại bởi tuổi tác cùng những gian khổ của đời quân ngũ đến mức tâm trí ông suy sụp, qua đó biến toàn bộ vấn đề về quyền sở hữu của người da đỏ thành một đề tài kiện tụng cho đến khi nó được phán quyết bởi Hợp chủng quốc Hoa Kỳ vào năm 1875, được bổ sung thêm bởi các phán quyết tiếp theo vào năm 1894.

Chính nhờ Đại tá William Holland Thomas mà người Cherokee miền Đông ngày nay mới có sự tồn tại của họ với tư cách là một dân tộc, và trong suốt nửa thế kỷ, ông gắn bó mật thiết với lịch sử của họ hệt như John Ross gắn liền với lịch sử của Quốc gia Cherokee cốt lõi.

Thật kỳ lạ làm sao, mối liên hệ của họ với các vấn đề Cherokee kéo dài trên một khoảng thời gian gần như tương đương, song trong khi Ross tham gia vào các vấn đề quốc gia của họ, Thomas lại dốc toàn lực cho một bộ tộc bị bỏ quên hầu như chẳng có tiếng nói trong các hội đồng của bộ tộc.

Trong năng lực đa diện của mình, ông gợi nhớ đến một nhân vật da trắng nổi bật khác trong lịch sử Cherokee, Tướng Sam Houston.

Thomas chào đời vào năm 1805 trên lạch Raccoon, cách Waynesville ở Bắc Carolina khoảng hai diler.

Cha của ông, người có họ hàng với Tổng thống Zachary Taylor, xuất thân từ một gia đình xứ Wales từng di cư sang Virginia vào thời kỳ đầu, trong khi từ phía người mẹ, ông là hậu duệ của một gia đình Maryland có dòng dõi Cách mạng.

Ông là đứa con độc nhất và sinh ra khi cha đã qua đời, vì cha ông vô tình chết đuối một thời gian ngắn trước khi cậu bé chào đời.

Vì tỏ ra lanh lợi hơn mức bình thường so với lứa tuổi, ông được thuê mướn khi mới mười hai tuổi để trông coi một cửa hàng mậu dịch của người da đỏ trên lạch Soco, thuộc hạt Jackson ngày nay, do Felix Walker làm chủ — con trai của vị hạ nghị sĩ cùng tên từng tạo dựng danh tiếng quốc gia bằng cách “nói chuyện cho Buncombe.”

Cửa hàng nằm ở phía nam của con lạch, cách cơ sở truyền giáo Macedonia lúc bấy giờ đã bị bỏ hoang khoảng một diler về phía trên, nằm trong khu bảo tồn hiện tại, và là một chi nhánh của cơ sở lớn hơn mà chính Walker giữ tại Waynesville.

Việc buôn bán chủ yếu tập trung vào da thú và nhân sâm, hay còn gọi là “sang,” mặt hàng sau phục vụ cho việc xuất khẩu sang Trung Quốc, nơi người ta đồn rằng nó có giá trị ngang ngửa trọng lượng của nó bằng bạc.

Hoạt động buôn bán này rất sinh lợi, bởi giá cả trả cho người da đỏ chỉ vỏn vẹn mười xu một cân cho rễ cây tươi bằng hàng hóa đổi chác, trong khi nay nó mang lại giá trị bảy mươi lăm xu bằng tiền mặt ngay tại khu bảo tồn, với nguồn cung ngày càng cạn kiệt theo từng năm.

Hợp đồng ràng buộc dịch vụ ba năm với tổng thù lao một trăm đô la cộng thêm chi phí, nhưng Walker dồn quá nhiều tâm trí vào việc nghiên cứu luật pháp đến mức cửa hàng Waynesville cuối cùng phải đóng cửa vì nợ nần, và vào thời điểm kết thúc thời hạn hợp đồng, cậu thanh niên Thomas buộc phải chấp nhận một đống sách luật cũ kỹ thay thế cho các khoản thanh toán khác.

Việc cậu tận dụng chúng tốt ra sao được thể hiện rõ qua các nhiệm vụ tiếp theo của cậu trong thượng viện bang và trên các cương vị công quyền khác.

Chẳng bao lâu sau khi đảm nhận các nhiệm vụ, ông thu hút sự chú ý của Yonaguska, hay Drowning-bear (Yâ′na-gûñ′skĭ, “Bear-drowning-him”), vị tù trưởng được công nhận của toàn bộ người Cherokee khi ấy đang sinh sống dọc theo lưu vực Tuckasegee và Oconaluftee — xứ sở Kituhwa cổ xưa.

Khi hay tin cậu bé không có cha lẫn anh em, vị tù trưởng già chính thức nhận cậu làm con nuôi, và từ đó về sau ông được công nhận trong bộ tộc dưới cái tên Wil-Usdi′, hay “Little Will,” vì thân hình nhỏ nhắn ngay cả khi đã trưởng thành.

Từ những người bạn da đỏ, đặc biệt là một cậu bé cùng trang lứa là bạn đồng hành của ông tại cửa hàng, ông học được ngôn ngữ này thành thạo hệt như bất kỳ người da trắng nào từng học, đến mức khi về già, nó in hằn trong ký ức mạnh mẽ hơn cả tiếng mẹ đẻ của ông.

Sau phát minh bảng chữ cái Cherokee, ông cũng học cách đọc và viết ngôn ngữ đó.

CỤC DÂN TỘC HỌC MỸ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, TẤM IX

ĐẠI TÁ W. H. THOMAS (WIL-USDI′)

(Trích từ bức ảnh chụp năm 1858 do Đại úy James W. Terrell thân ái cho mượn)

Vào năm 1819, các vùng đất bên Tuckasegee và các nhánh của nó bị bán đi bởi người da đỏ, và mẹ của Thomas chẳng bao lâu sau chuyển khỏi Waynesville đến một trang trại mà bà tậu được ở bờ tây sông Oconaluftee, đối diện cửa lạch Soco, nơi con trai bà đến sống cùng bà, khi ấy đã tự lập sự nghiệp kinh doanh cho riêng mình tại Qualla.

Yonaguska và dòng họ cận huyết của ông tiếp tục cư trú trên một khu bảo tồn rộng 640 mẫu ở một khúc uốn của con dòng cách không xa Bryson City hiện tại, trên nền móng của Kituhwa cổ kính.

Ông sau đó dời sang Oconaluftee, và cuối cùng, sau cuộc Di dời, tập hợp đồng bào xung quanh mình và định cư cùng họ trên lạch Soco trên những mảnh đất được Thomas mua cho họ.

Sau nhiều lần thay đổi, Thomas cuối cùng, ngay sau cuộc di dời năm 1838, đã mua một trang trại bên bờ bắc sông Tuckasegee, ngay phía trên thị trấn Whittier hiện tại trong hạt Swain và dựng lên tại đó một tư gia mà ông gọi là Stekoa, theo tên một ngôi làng da đỏ bị hủy diệt bởi Rutherford từng chiếm lĩnh cùng vị trí.

Vào thời điểm diễn ra cuộc di dời, ông là chủ sở hữu của năm cửa hàng mậu dịch nằm trong hoặc sát ranh giới xứ sở Cherokee, cụ thể là tại thị trấn Qualla, gần cửa lạch Soco; trên lạch Scott, gần Webster; trên Cheowa, gần Robbinsville hiện tại; tại điểm giao giữa sông Valley và Hiwassee, nay là Murphy; và tại cơ quan quản lý Cherokee ở Calhoun (nay là Charleston), Tennessee.

Bên cạnh việc theo đuổi sự nghiệp buôn bán thành công, ông cũng nghiên cứu luật pháp và tham gia tích cực vào chính trị địa phương.

Trên cương vị là đặc sứ cho người Cherokee miền Đông, ông phân chia các vùng đất mua lại cho họ thành năm quận hay “thị trấn,” mà ông đặt tên là Bird town, Paint town, Wolf town, Yellow hill và Big cove, những cái tên vẫn được họ giữ gìn cho đến ngày nay, với ba cái tên đầu tiên chính là tên gọi các thị tộc Cherokee.

Ông cũng soạn thảo cho họ một hình thức chính quyền giản đơn, việc thực thi nằm trong tay chính ông và Yonaguska cho đến khi vị tù trưởng qua đời, sau đó bộ tộc không biết đến bất kỳ vị thủ lĩnh nào khác ngoài Thomas cho đến khi ông rút lui khỏi đời sống chính trị.

Vào năm 1848, ông đắc cử vào thượng viện bang và tiếp tục phục vụ trên cương vị đó cho đến khi bùng nổ cuộc nội chiến.

Với tư cách thượng nghị sĩ bang, ông khởi xướng một hệ thống cải tạo đường sá cho miền tây Bắc Carolina và cũng là cha đẻ của Tuyến đường sắt Tây Bắc Carolina (nay là một phần của hệ thống Southern), ban đầu được lên kế hoạch nhằm khai thác các mỏ đồng tại Ducktown, Tennessee.

Cùng các đồng nghiệp trong thượng viện bang, ông bỏ phiếu ủng hộ ly khai vào năm 1861 và ngay lập tức từ chức để chiêu mộ binh sĩ phục vụ Liên minh miền Nam, cống hiến toàn bộ thời gian, tâm trí và nỗ lực cho phe này cho đến khi chiến tranh khép lại.

Vào năm 1862, ông tổ chức Binh đoàn Thomas, bao gồm hai trung đoàn bộ binh, một tiểu đoàn kỵ binh, một đại đội kỹ sư và một khẩu đội pháo binh dã chiến, bản thân ông chỉ huy với cấp bậc đại tá, dẫu khi ấy đã gần sáu mươi tuổi.

Bốn đại đội được thành lập chủ yếu từ những người Cherokee của chính ông.

Binh đoàn Thomas hoạt động chủ yếu như một lực lượng canh gác biên giới cho Liên minh miền Nam dọc theo vùng núi phía nam đèo Cumberland.

Sau khi xung đột khép lại, ông trở về tư gia tại Stekoa và một lần nữa đảm nhận không chính thức các vấn đề của người Cherokee, những người được ông chăm sóc trong trận dịch đậu mùa năm 1866 và hỗ trợ vượt qua những điều kiện bấp bênh của thời kỳ tái thiết.

Nguồn tài nguyên của chính ông đã bị cuốn phăng bởi chiến tranh, và mọi hoài bão của ông chìm sâu cùng đại nghĩa thất bại.

Điều này, cộng hưởng với hậu quả từ ba năm gian khổ và lo âu nơi chiến trường khi tuổi tác đã vượt ngưỡng giới hạn, chẳng mấy chốc mang lại sự sụp đổ về thể xác lẫn tinh thần, từ đó ông không bao giờ hồi phục hoàn toàn ngoại trừ những khoảng thời gian ngắn ngủi khi ngọn lửa xưa lóe lên rực rỡ.

Ông qua đời vào năm 1893 ở tuổi xế chiều gần chín mươi, giữ gìn cho đến phút chót cung cách lịch thiệp của một quý ông bẩm sinh qua giáo dưỡng, cùng trí nhớ sắc sảo và phong cách lập luận rành mạch của một luật sư và người của công chúng.

Đối với công cuộc xây dựng thượng viện bang của ông, người dân miền tây Bắc Carolina mang ơn nhiều hơn bất kỳ nhân vật nào khác, trong khi giữa lòng những người Cherokee lớn tuổi, cái tên Wil-Usdi′ vẫn được tôn kính như một người cha và một vị đại tù trưởng.

Yonaguska, chính xác là Yâ′nû-gûñ′skĭ, người cha nuôi của Thomas, là vị tù trưởng nổi bật nhất trong lịch sử người Cherokee miền Đông, dẫu thật kỳ lạ làm sao, tên tuổi của ông lại chẳng hề xuất hiện trong bất kỳ mối liên hệ nào với các cuộc chiến tranh hay hiệp ước thời kỳ đầu.

Điều này xuất phát một phần từ việc ông là một tù trưởng hòa bình và nhà tư vấn hơn là một lãnh đạo chiến tranh, và một phần bởi vị trí biệt lập của người Cherokee miền núi giữ họ tách biệt khỏi các hội đồng bộ tộc của những người sinh sống về phía tây và phía nam.

Về ngoại hình, ông nổi bật với vẻ đẹp khôi ngô, cao sáu thước ba inch và vạm vỡ, với sắc thái hơi ngăm đỏ phớt qua nhờ chút dòng máu da trắng thừa hưởng từ phía người cha, làm dịu đi sắc nâu trên gò má ông.

Về tài hùng biện, ông được đồn đại là vượt trội hơn bất kỳ vị tù trưởng nào cùng thời.

Khi các vùng đất Cherokee bên Tuckasegee bị bán đi theo hiệp ước năm 1819, Yonaguska tiếp tục cư trú trên một khu bảo tồn rộng 640 mẫu ở một khúc uốn của con sông cách không xa Bryson City hiện tại, trên nền móng của Kituhwa cổ đại.

Ông sau đó dời sang Oconaluftee, và cuối cùng, sau cuộc Di dời, tập hợp đồng bào xung quanh mình và định cư cùng họ trên lạch Soco trên những mảnh đất được Thomas mua hộ.

Ông là một nhà tiên tri và nhà cải cách cũng như một tù trưởng.

Khi bước sang tuổi sáu mươi, ông lâm bệnh nặng, dẫn đến trạng thái hôn mê mà đồng bào từng tiếc thương xem ông đã qua đời.

Tuy nhiên, vào cuối thời điểm hai mươi tư giờ, ông tỉnh lại và thông báo rằng ông vừa ghé thăm thế giới linh hồn, nơi ông trò chuyện với những người bạn đã khuất và với Thượng đế, Đấng đã phái ông quay về với thông điệp dành cho người da đỏ, đồng thời hứa hẹn sẽ gọi ông trở lại vào một thời điểm muộn hơn.

Từ ngày đó cho đến lúc từ trần, những lời ông nói được lắng nghe hệt như lời của một đấng tiên tri.

Ông từng có thói quen nghiện ngập rượu chè, nhưng giờ đây, theo khuyến nghị từ Thomas, không những tự bỏ rượu mà còn tổ chức bộ tộc của mình thành một hội kiêng cữ.

Để hoàn thành điều này, ông triệu tập đồng bào lại trong hội đồng, và sau khi chỉ ra tường tận những tác động tai hại của thói ghiền rượu, trong một bài diễn văn hùng hồn làm rơi lệ một số thính giả, ông tuyên bố rằng Thượng đế cho phép ông quay về trái đất đặc biệt để cảnh tỉnh đồng bào và quét sạch rượu chè khỏi họ.

Ông sau đó sai Thomas viết ra một lời thề, được ký kết trước tiên bởi tù trưởng và sau đó bởi từng người trong hội đồng, và từ thời điểm đó cho đến sau khi ông qua đời, rượu chè là thứ xa lạ đối với người Cherokee miền Đông.

Dẫu áp lực liên tục đè nặng nhằm thuyết phục ông cùng đồng bào di dời về miền Tây, ông kiên quyết chống lại mọi lời dụ dỗ, tuyên bố rằng người da đỏ an toàn trước sự xâm lược giữa những ghềnh đá và ngọn núi của họ hơn bao giờ hết trong một vùng đất mà người da trắng có thể tìm thấy lợi ích, và rằng người Cherokee chỉ có thể hạnh phúc tại xứ sở mà thiên nhiên đã vun trồng họ.

Trong lúc khuyên răn hòa bình và hữu nghị với người da trắng, ông luôn giữ vững niềm tin da đỏ và cực kỳ hoài nghi các nhà truyền giáo.

Vào một dịp nọ, sau bản dịch Kinh Thánh đầu tiên sang ngôn ngữ và bảng chữ cái Cherokee, ai đó mang đến một bản Phúc Âm Ma-thi-ơ từ New Echota, nhưng Yonaguska không cho phép đọc nó cho đồng bào nghe cho đến khi nó được đọc cho chính ông nghe trước.

Sau khi lắng nghe một hoặc hai chương, vị tù trưởng già khô khan nhận xét: “Ừ, có vẻ là một cuốn sách hay — thật lạ lùng khi người da trắng lại chẳng tốt hơn, dù đã sở hữu nó lâu đến thế.”

Ông qua đời, thọ khoảng tám mươi tuổi, vào tháng 4 năm 1839, chưa đầy một năm sau cuộc Di dời.

Ngay trước lúc lâm chung, ông tự mình được khiêng vào ngôi nhà hội quán trên lạch Soco, nơi ông giám sát việc xây dựng, ở đó trên một chiếc giường bành, ông có bài nói chuyện cuối cùng trước đồng bào, phó thác Thomas cho họ với tư cách là tù trưởng và một lần nữa cảnh báo nghiêm khắc họ không bao giờ được rời bỏ quê hương.

Sau đó, quấn tấm chăn xung quanh người, ông bình thản nhắm mắt xuôi tay.

Ông được chôn cất bên lạch Soco, cách cơ sở truyền giáo Macedonia cũ khoảng một diler về phía hạ nguồn, với một gò đá mộc mạc đánh dấu vị trí.

Ông để lại hai người vợ cùng tài sản đáng kể, bao gồm một nô lệ da đen lớn tuổi tên là Cudjo, người gắn bó sâu nặng với ông.

Một trong những người con gái của ông, Katâ′lsta, vẫn còn sống cho đến nay, và là người bảo tồn cuối cùng của nghệ thuật làm gốm trong số người Cherokee miền Đông.

Yonaguska kế nhiệm quyền lực từ Yane′gwa, “Big-bear,” người có vẻ từng sở hữu tầm vóc nổi bật đáng kể ở thời của ông, dẫu tên tuổi của ông, ngay cả với những người cao tuổi nhất trong bộ tộc, giờ đây chỉ còn là một ký ức.

Ông nằm trong số những người ký kết các hiệp ước năm 1798 và 1805, và qua hiệp ước năm 1819 được xác nhận quyền sở hữu một khu bảo tồn rộng 640 mẫu với tư cách là một trong những cư dân sống trong vùng đất nhượng lại được “tin tưởng là người cần cù và có năng lực quản lý tài sản một cách khôn ngoan,” cùng việc thực hiện nhiều cải tạo đáng kể trên các khoảnh đất dự trữ.

Khu bảo tồn này, vẫn được biết đến với tên gọi trang trại Big-bear, nằm ở bờ tây sông Oconaluftee, cách cửa sông vài diler về phía trên, và có vẻ chính là khu vực sau này được cư trú bởi Yonaguska.

Một nhân vật nổi tiếng khác trong số những người kỳ cựu Cherokee miền Đông là Tsunu′lăhûñ′skĭ, bị người da trắng bóp méo thành Junaluska, một chiến binh vĩ đại, người đặt tên cho dãy núi phía tây Waynesville.

Thời trẻ ông được biết đến với tên gọi Gûl′ʻkăla′skĭ.

Khi cuộc chiến Creek bùng nổ vào năm 1813, ông tập hợp một nhóm chiến binh đi xuống, theo như lời khoác lác của ông, “để tiêu diệt người Creek.”

Không gặt hái thành công trọn vẹn, ông thông báo kết quả, theo phong tục Cherokee, tại điệu nhảy tiếp theo sau khi trở về chỉ bằng một từ duy nhất, detsinu′lăhûñgû′, “Ta đã cố, nhưng bất thành,” được cất lên làm ám hiệu cho người dẫn ca khúc, người ngay lập tức lấy nó làm điệp khúc cho bài hát của mình.

Từ đó về sau, vị chiến binh thất vọng được biết đến với cái tên Tsunu′lăhûñ′skĭ, “Kẻ cố gắng nhưng thất bại.”

Ông tạo dựng tên tuổi tại Horseshoe bend, nơi hành động của người Cherokee quyết định chiến thắng nghiêng về phía quân đội của Jackson, và thường được nghe kể sau cuộc Di dời: “Nếu ta biết rằng Jackson sẽ trục xuất chúng ta khỏi những mái nhà của mình, ta đã hạ sát ông ta ngày hôm đó tại Horseshoe.”

Ông đồng hành cùng những người lưu vong năm 1838 nhưng sau đó quay về xứ sở cũ; ông được phép ở lại, và nhằm ghi nhận những cống hiến của ông, cơ quan lập pháp tiểu bang, thông qua một đạo luật đặc biệt vào năm 1847, ban cho ông quyền công dân đồng thời chuẩn y cho ông một khoảnh đất sở hữu toàn quyền, nhưng không có quyền chuyển nhượng.

Khu bảo tồn này nằm trong khu định cư da đỏ Cheowa, gần Robbinsville hiện tại, trong hạt Graham, nơi ông qua đời vào khoảng năm 1858.

Ngôi mộ của ông vẫn có thể được trông thấy ngay bên ngoài biên giới Robbinsville.

Nhằm minh họa cho sự khôn ngoan của ông, người ta kể rằng ông từng truy vết một cô bé da đỏ đến tận Charleston, South Carolina — nơi cô bị những kẻ bắt cóc đưa đến và bán làm nô lệ — và giành lại sự tự do cho cô bằng cách chứng minh, qua sự kiểm tra kính hiển vi chuyên nghiệp, rằng mái tóc của cô hoàn toàn không mang bất kỳ đặc điểm nào của người da đen.

Cơ đốc giáo được giới thiệu giữa lòng người Cherokee Kituhwa ngay trước cuộc Di dời thông qua bản dịch Phúc Âm Ma-thi-ơ của Worcester và Boudinot, được xuất bản lần đầu tiên tại New Echota vào năm 1829.

Khi vắng bóng các nhà truyền giáo, cuốn sách được người da đỏ đọc truyền tay từ nhà này sang nhà khác.

Sau cuộc Di dời, một mục sư dòng Giám lý, Mục sư Ulrich Keener, bắt đầu thực hiện những chuyến viếng thăm để giảng đạo tại các thời điểm không theo quy củ, và được tiếp bước vài năm sau đó bởi những nhân viên truyền giáo Baptist.

Vào mùa thu năm 1839, Cục trưởng Cục Sự vụ Da đỏ báo cáo rằng người Cherokee miền Đông vừa mới bày tỏ nguyện vọng gia nhập những người anh em của họ ở miền Tây, song bị ngăn cản bởi tình trạng bất ổn của các vấn đề trong Lãnh thổ.

Ông tuyên bố rằng “họ có quyền ở lại hoặc ra đi,” nhưng vì lợi ích của những người khác bị vướng víu trong quyết định của họ nên họ cần đưa ra quyết định mà không chần chừ.

Vào năm 1840, khoảng một trăm người Catawba, gần như toàn bộ phần sót lại của bộ tộc, vì bất mãn với tình cảnh của mình tại South Carolina, đã rồng rắn kéo lên và định cư sinh sống cùng người Cherokee.

Tuy nhiên, những mối hiềm khích tiềm ẩn trong bộ tộc bùng phát, và theo yêu cầu của chính họ, các cuộc đàm phán được khởi xướng vào năm 1848, thông qua Thomas và những người khác, về việc di dời họ sang Lãnh thổ Da đỏ.

Vì nỗ lực không mang lại kết quả, họ chẳng mấy chốc bắt đầu dạt về quê hương của mình, cho đến năm 1852, chỉ còn lại khoảng chục người sống giữa lòng người Cherokee.

Đến năm 1890 chỉ còn duy nhất một người ở lại, một bà lão, vợ góa của một người chồng Cherokee.

Bà và con gái của bà, cả hai đều nói thông thạo ngôn ngữ này, là những nghệ nhân gốm sứ sành sỏi theo phương thức Catawba vốn khác biệt rõ rệt so với người Cherokee.

Hiện có hai phụ nữ Catawba, đều kết hôn với chồng Cherokee, đang sinh sống cùng bộ tộc và thực hành nghệ thuật làm gốm truyền thống của họ.

Khi cư ngụ giữa lòng người Cherokee, người Catawba thu về danh tiếng như những danh y và những người dẫn dắt điệu nhảy.

Vào ngày 6 tháng 8 năm 1846, một hiệp ước được ký kết tại Washington với đại diện của Quốc gia Cherokee miền Tây, qua đó quyền lợi của người Cherokee miền Đông trong việc tham gia các phúc lợi từ hiệp ước New Echota năm 1835 được công nhận rõ ràng, và các điều khoản được trù liệu cho việc dàn xếp dứt điểm mọi khoản khiếu kiện chưa được thanh toán và đang tồn đọng đến hạn theo hiệp ước đó.

Quyền được đòi hỏi bởi người Cherokee miền Đông trong việc tham gia các phúc lợi của hiệp ước New Echota, dẫu không bị chính phủ chối bỏ, nhưng bị ràng buộc điều kiện phải di dời sang miền Tây.

Vào mùa xuân năm 1848, tác giả Lanman đến thăm người Cherokee miền Đông và để lại một bài mô tả vô cùng thú vị về tình cảnh của họ lúc bấy giờ, cùng với phần phác họa về các trò chơi bóng bổng, điệu nhảy và phong tục nói chung, khi ông đóng vai khách quý của Đại tá Thomas — người được ông nhắc đến như là người dẫn đường, cố vấn và bạn hiền của người da đỏ, đồng thời là đặc sứ kinh doanh và tù trưởng của họ, nhờ thế mối liên hệ hệt như tình cảm tồn tại giữa một người cha và những đứa con của mình.

Ông ước tính số lượng người da đỏ vào khoảng 800 người Cherokee và 100 người Catawba trên khu bảo tồn “Qualla town” — tên gọi được sử dụng từ thời điểm sớm như vậy — cùng thêm 200 người da đỏ khác cư ngụ tại phần phía tây hơn của bang.

Về tình trạng chung của họ, ông thuật lại rằng:

Khoảng ba phần tư tổng số dân cư có thể đọc được ngôn ngữ của chính mình, và mặc dù phần lớn họ hiểu tiếng Anh, nhưng rất ít người có thể nói được ngôn ngữ này. Họ áp dụng phần lớn các kỹ thuật canh tác nông nghiệp, đồng thời tiếp thu những kiến thức về thủ công cơ khí đủ đáp ứng cho mọi nhu cầu thông thường, bởi vì họ tự chế tạo trang phục, cày bừa cùng các dụng cụ làm rẫy khác, rìu, và thậm chí cả súng cho chính mình. Phụ nữ của họ không còn bị đối xử như nô lệ mà được xem là bình đẳng; đàn ông lao động trên đồng áng trong khi các bà vợ hoàn toàn tận tụy với công việc gia đình. Họ nuôi những loài gia súc giống như hàng xóm da trắng của họ và trồng trọt tất cả các loại ngũ cốc phổ biến trong vùng. Có lẽ họ là một trong những cộng đồng điềm đạm nhất trên trái đất này, trung thực trong giao thương, đạo đức trong suy nghĩ, lời nói và hành động, đồng thời nổi bật bởi sự tận tâm trong việc thực hiện các nghi lễ tôn giáo. Họ chủ yếu theo đạo Giám lý và đạo Báp-tít, có các mục chức sắc được thụ phong chính thức để giảng đạo vào mỗi ngày Sa-bát, và họ cũng đã từ bỏ nhiều mê tín nhảm nhí thuần túy của mình. Họ có tòa án riêng và xét xử tội phạm thông qua một bồi thẩm đoàn chính thức. Thẩm phán và luật sư của họ được bầu chọn từ chính những người trong cộng đồng. Họ tự duy trì trật tự cho các con đường công cộng chạy qua khu định cư của mình. Theo luật tiểu bang, họ có quyền bầu cử nhưng hiếm khi thực thi quyền đó, bởi vì họ không thích ý định đồng nhất với bất kỳ đảng phái chính trị nào. Trừ những ngày lễ hội, họ ăn mặc theo phong cách của người da trắng nhưng mang đậm tính mỹ thuật hơn nhiều. Họ sống trong những ngôi nhà gỗ nhỏ do chính mình dựng lên và có mọi thứ cần thiết hay mong muốn về mặt lương thực. Thực tế, họ là cộng đồng hạnh phúc nhất mà tôi từng gặp ở vùng miền nam này.

Trong số các nhân vật nổi tiếng khác, Lanman đã nói về Salâ′lĭ, biệt danh “Sóc”, một thợ thủ công bẩm sinh trong băng nhóm, người mới qua đời cách đây vài năm:

Ông là một thanh niên khá trẻ và có gương mặt vô cùng trầm ngâm. Ông là thợ rèn của bộ tộc mình, và với một ít sự trợ giúp, ông cung cấp toàn bộ rìu và cày cho cả vùng Qualla; nhưng hơn thế nữa, ông đã chế tạo ra một số lượng lớn súng trường và súng lục thượng hạng, bao gồm cả báng súng, nòng súng và ổ khóa súng, và ông cũng là người xây dựng các cối xay ngô để nghiền toàn bộ số ngô mà đồng bào ông ăn. Một mẫu vật chế tác súng trường của ông có thể được nhìn thấy tại Văn phòng Bằng sáng chế ở Washington, nơi nó được gửi bởi ông Thomas; và tôi tin rằng Salola là người da đỏ đầu tiên từng chế tạo ra một khẩu súng hoàn chỉnh. Nhưng khi nhớ rằng ông chưa từng nhận được dù chỉ một chút giáo dục nào về các nghệ thuật cơ khí mà hoàn toàn tự học, những thành tựu của ông thực sự phải được xem là phi thường.

Vào ngày 29 tháng 7 năm 1848, Quốc hội đã phê chuẩn một đạo luật nhằm tiến hành tổng điều tra tất cả những người Cherokee vẫn ở lại Bắc Carolina sau cuộc Trục xuất, và những người vẫn cư trú phía đông sông Mississippi, để phần của họ trong “quỹ di dời và sinh kế” theo hiệp ước New Echota có thể được trích ra dành riêng cho họ. Một khoản tiền tương đương 53,33⅓ đô la đồng thời được phân bổ cho mỗi cá nhân hoặc người đại diện của họ, có thể dùng để chi trả các chi phí di dời của họ đến Quốc gia Cherokee ở phía tây và sinh kế ở đó trong thời gian một năm bất cứ khi nào họ chọn di dời. Bất kỳ khoản dư thừa nào vượt quá chi phí đó sẽ được thanh toán bằng tiền mặt cho họ sau khi đến miền tây. Toàn bộ số tiền được chi tiêu theo cách này sẽ được hoàn trả cho Chính phủ từ quỹ chung thuộc khoản tín dụng của Quốc gia Cherokee theo các điều khoản của hiệp ước New Echota. Trong thời gian đó, có lệnh rằng mỗi cá nhân đủ điều kiện như vậy sẽ được trả tiền lãi tích lũy tính trên số tiền bình quân đầu người này kể từ ngày phê chuẩn hiệp ước New Echota (ngày 23 tháng 5 năm 1836), việc trả lãi với mức tương tự sẽ tiếp tục hàng năm sau đó. Theo đạo luật này, một cuộc tổng điều tra những người Cherokee lúc đó đang cư trú tại Bắc Carolina, Tennessee và Georgia đã được hoàn thành vào mùa thu năm 1848 bởi J. C. Mullay, đưa tổng số người lên tới 2.133 người. Dựa trên cơ sở danh sách này, một số khoản thanh toán đã được thực hiện cho họ bởi các đặc phái viên trong vòng mười năm tiếp theo, một trong số đó là khoản thanh toán bình quân đầu người do Alfred Chapman thực hiện vào năm 1851–1852 cho các yêu cầu bồi thường chưa được giải quyết phát sinh từ hiệp ước New Echota với tổng trị giá 197.534,50 đô la, các khoản thanh toán khác là tiền lãi hàng năm cho “quỹ di dời và sinh kế” được trích lập cho khoản tín dụng của họ vào năm 1848. Để thực hiện các khoản thanh toán này, hai danh sách khác đã được lập bởi D. W. Siler vào năm 1851 và bởi Chapman vào năm 1852, trong đó bản sau chỉ đơn giản là một bản sửa đổi được đính chính từ danh sách của Siler và không bên nào có sự khác biệt lớn so với danh sách của Mullay.

Khi bổ nhiệm Chapman thực hiện khoản chi trả bình quân đầu người nói trên, Quốc gia Cherokee miền tây đã đệ đơn phản đối khoản chi trả đó, với lý do kép rằng người Đông Cherokee đã mất quyền tham gia, và hơn nữa là cuộc tổng điều tra của họ bị cho là đã phóng đại lên một cách vô cùng lớn. Trên thực tế, con số do Mullay báo cáo ban đầu chỉ là 1.517 người, nhưng sau đó có rất nhiều người được bổ sung vào khiến con số tăng thêm hơn 600 người. Một cuộc tổng điều tra do đại diện của họ là Đại tá Thomas thực hiện vào năm 1841 cho thấy số lượng người Đông Cherokee (có lẽ chỉ tính những người ở Bắc Carolina) là 1.220 người, trong khi một năm sau đó, toàn bộ số lượng cư trú tại Bắc Carolina, Tennessee, Alabama và Georgia được ước tính chính thức là từ 1.000 đến 1.200 người. Đây không phải là lần duy nhất một khoản thanh toán bình quân đầu người dẫn đến sự gia tăng đột ngột về dân số trong cuộc tổng điều tra.

Vào năm 1852, Đại úy James W. Terrell được Thomas, khi đó là nghị sĩ tiểu bang, thuê để quản lý cửa hàng của ông tại Qualla, và đã gắn bó với ông cũng như giữ mối liên hệ mật thiết với người da đỏ từ thời điểm đó cho đến sau khi chiến tranh kết thúc, hỗ trợ với tư cách là đặc phái viên Hoa Kỳ trong việc giải ngân các khoản tiền lãi, và sau đó với tư cách là một sĩ quan Liên minh miền Nam trong việc tổ chức các đại đội da đỏ, giữ cấp bậc đại đội trưởng Đại đội A, trung bộ binh Liên minh miền Nam Bắc Carolina thứ sáu mươi chín. Vì có bản tính thích nghiên cứu, Đại phí Terrell đã bị thu hút sự chú ý vào các phong tục và thần thoại của người Cherokee, đồng thời tích lũy một kho tàng thông tin về chủ đề này mà hiếm người da trắng nào có được. Ông vẫn cư trú tại Webster, cách khu bảo hiện chỉ vài dặm, và hiện nay đã bảy mươi mốt tuổi.

Vào năm 1855, Quốc hội chỉ đạo chi trả khoản tiền bình quân đầu người cho người Đông Cherokee từ quỹ di dời được thành lập cho họ vào năm 1848, với điều kiện là Bắc Carolina trước tiên phải đưa ra cam kết rằng họ sẽ được phép cư trú vĩnh viễn tại tiểu bang đó. Tuy nhiên, cam kết này mãi đến năm 1866 mới được đưa ra, và do đó số tiền này không được phân phối mà vẫn nằm trong ngân khố cho đến năm 1875, khi nó được dùng vào việc mua đất và hợp pháp hóa quyền sở hữu vì lợi ích của người da đỏ.

Từ năm 1855 cho đến sau nội chiến, chúng ta không tìm thấy bất kỳ thông báo chính thức nào về người Đông Cherokee, và thông tin của chúng ta phải được lấy từ các nguồn khác. Tuy nhiên, đó là một giai đoạn vô cùng trọng đại trong lịch sử của họ. Vào thời điểm bùng nổ chiến tranh, Thomas đang phục vụ nhiệm kỳ liên tiếp thứ bảy của mình tại thượng viện tiểu bang. Là một người ủng hộ nhiệt thành cho Liên minh miền Nam, ông được bầu làm đại biểu tham dự hội nghị thông qua sắc lệnh ly khai, và ngay sau khi bỏ phiếu ủng hộ biện pháp đó, ông đã từ chức thượng viện để làm việc cho chính nghĩa miền Nam. Vì tuổi đã cao, rất có thể nỗ lực của ông sẽ không vượt quá việc gây quỹ và các nguồn cung ứng khác, nếu không có việc vào thời điểm bước ngoặt này, Tướng Kirby Smith của Liên minh miền Nam đã cố gắng chiêu mộ người Đông Cherokee tham gia nghĩa vụ quân sự.

Đại diện được cử đi cho mục đích này là Washington Morgan, người được người da đỏ gọi là Â′ganstâ′ta, con trai của Đại tá Gideon Morgan, người từng chỉ huy lực lượng Cherokee tại Horseshoe bend. Nhờ dòng máu da đỏ và tổ tiên lịch sử của mình, ông được coi là sứ giả thích hợp nhất cho mục đích đó. Đầu năm 1862, ông đến chỗ người da đỏ Cherokee, và bằng cách khơi gợi lại những ký ức thời xưa, ông đã thắp lên tinh thần chiến đấu trong họ đến mức đông đảo người tuyên bố sẵn sàng đi theo bất cứ nơi nào ông dẫn dắt. Cho rằng vấn đề cốt lõi trong cuộc chiến không liên quan đến người da đỏ, Thomas đã ngăn cản họ tham gia và khuyên họ nên ở nhà trong sự trung lập yên bình. Tuy nhiên, giờ đây, khi biết được tiếng tăm liều lĩnh của Morgan, ông đâm ra lo sợ về hậu quả có thể xảy ra đối với họ dưới sự dẫn dắt của một thủ lĩnh như vậy. Bị buộc phải lựa chọn giữa việc nhìn họ rời bỏ sự bảo vệ của chính mình hoặc tự mình lãnh đạo họ, ông đã chọn phương án thứ hai và đề nghị họ gia nhập quân đoàn Liên minh miền Nam mà ông sắp tổ chức. Mục đích của ông, như chính ông đã tuyên bố, là giữ cho họ tránh xa nguy hiểm nhất có thể bằng cách sử dụng họ làm lính trinh sát và lính canh giữ nhà cửa khắp vùng núi non, cách xa tuyến đường hành quân của các đại quân. Không điều nào trong số này được nói cho người da đỏ biết, vì họ có thể không hài lòng với sự sắp xếp đó. Morgan quay trở lại một mình và người Cherokee đã ghi danh dưới sự chỉ huy của tù trưởng da trắng của họ.

“Quân đoàn Thomas,” được tuyển mộ vào năm 1862 bởi William H. Thomas phục vụ cho Liên minh miền Nam và do ông chỉ huy với cấp bậc đại tá, ban đầu bao gồm một trung đoàn bộ binh gồm mười đại đội (Trung đoàn Bộ binh Bắc Carolina thứ 69), một tiểu đoàn bộ binh gồm sáu đại đội, một tiểu đoàn kỵ binh gồm tám đại đội (Tiểu đoàn Kỵ binh Bắc Carolina thứ nhất), một pháo đội dã chiến (Pháo đội nhẹ) gồm 103 sĩ quan và binh lính, cùng một đại đội công binh; tổng cộng khoảng 2.800 người. Tiểu đoàn bộ binh đã được bổ sung quân số về gần cuối chiến tranh thành một trung đoàn đầy đủ gồm mười đại đội. Đại đội A và B của trung đoàn thứ 69 cùng hai đại đội khác của trung đoàn bộ binh được tuyển mộ sau đó bao gồm phần lớn là người da đỏ Đông Cherokee, trong khi hầu hết các sĩ quan cấp ủy là người da trắng. Tổng số người Cherokee gia nhập quân ngũ theo cách này gần bốn trăm người, tức là hầu như mọi người đàn ông có sức khỏe tốt trong bộ tộc.

Theo kế hoạch của Thomas, người da đỏ chủ yếu được sử dụng làm lính trinh sát và lính canh giữ nhà ở khu vực đồi núi dọc biên giới Tennessee-Carolina, nơi theo lời kể của Đại tá Stringfield, “họ đã làm tốt công việc và phục vụ cho miền Nam.” Trận giao tranh quan trọng nhất mà họ tham gia diễn ra tại đèo Baptist, bang Tennessee, vào ngày 15 tháng 9 năm 1862, nơi Trung úy Astu′gatâ′ga, “một hình mẫu tuyệt vời về phẩm giá đàn ông da đỏ,” đã hy sinh trong một đợt xung phong. Người da đỏ vô cùng tức giận trước cái chết của ông, và trước khi có thể được kìm hãm lại, họ đã lột da đầu một hoặc hai binh sĩ Liên bang đã tử trận. Về hành động này, những lời xin lỗi đầy thành khẩn sau đó đã được các sĩ quan cấp trên của họ đưa ra. Trên thực tế, chiến tranh đã khơi dậy toàn bộ bản chất da đỏ tiềm ẩn trong họ. Trước khi xuất phát ra tiền tuyến, mọi người đàn ông đều tham vấn một hòn đá tiên tri để biết liệu họ có thể hy vọng trở về bình an hay không. Lễ xuất quân được ăn mừng bằng một điệu múa chiến tranh truyền thống lớn tại nhà công cộng ở Soco, và điệu múa đó tiếp tục được lặp lại thường xuyên sau đó, với việc người da đỏ “sơn vẽ mặt và cắm lông chim theo phong cách truyền thống,” bản thân Thomas thường xuyên tham gia với tư cách là chủ lễ. Trò chơi bóng chày cũng không bị lãng quên, và vào một dịp nọ, một phân đội Cherokee được để lại để canh gác một chiếc cầu đã bị cuốn hút vào sự phấn khích của trò chơi đến mức suýt chút nữa thì bị bắt sống bởi một đợt tập kích bất ngờ của quân Liên bang. Nhờ sự quan tâm của Thomas đối với phúc lợi của họ, họ chỉ chịu tổn thất không đáng kể trong các trận chiến thực sự, mặc dù một số người đã chết vì gian khổ và bệnh tật. Khi quân miền Nam rút khỏi miền đông Tennessee vào mùa đông năm 1863–1864, một số binh sĩ da trắng của quân đoàn cùng với một hoặc hai đại đội Cherokee đã được điều chuyển đến miền tây Virginia, và thông qua việc được phân về các trung đoàn khác, một vài người Cherokee đã có mặt trong cuộc vây hãm và đầu hàng cuối cùng ở Richmond. Thân chính của người da đỏ, cùng với phần còn lại của Quân đoàn Thomas, đã băng qua Bắc Carolina và làm nhiệm vụ bảo vệ biên giới miền tây cho đến khi chiến tranh kết thúc, khi họ đầu hàng theo diện tại ngoại ở Waynesville, Bắc Carolina, vào tháng 5 năm 1865, và tất cả những người thuộc quyền chỉ huy đều được phép giữ lại súng của họ. Các sĩ quan của họ khẳng định rằng họ là lực lượng cuối cùng của Liên minh miền Nam đầu hàng. Khoảng năm mươi cựu chiến binh Cherokee vẫn còn sống, trong đó gần một nửa, dưới sự hướng dẫn của Đại tá Stringfield, đã tham dự buổi họp mặt cựu chiến binh Liên minh miền Nam tại Louisville, Kentucky, vào năm 1900, nơi họ thu hút được rất nhiều sự chú ý.

Vào năm 1863, theo nghị quyết ngày 12 tháng 2, Hạ viện Liên minh miền Nam đã yêu cầu cung cấp thông tin về số lượng và tình trạng của người Đông Cherokee, cũng như mối quan hệ đang diễn ra của họ với chính quyền liên bang khi chiến tranh bùng nổ, nhằm duy trì các mối quan hệ này dưới sự bảo trợ của Liên minh miền Nam. Đáp lại yêu cầu này, một báo cáo đã được đệ trình bởi ủy viên các vấn đề người da đỏ của Liên minh miền Nam, S. S. Scott, dựa trên thông tin do Đại tá Thomas và Đại sự James W. Terrell, cựu đại lý giải ngân của họ, cung cấp, cho thấy rằng tiền lãi của “quỹ di dời và sinh kế” được thành lập vào năm 1848 đã được trả hàng năm cho đến hết năm 1859, với mức 3,20 đô la cho mỗi người, hoặc tổng cộng là 4,838.40 đô la hàng năm (chưa tính hoa hồng của đại lý giải ngân), dựa trên số liệu kiểm kê ban đầu của Mullay là 1.517 người.

Sau khi nhận được báo cáo này, quốc hội Liên minh miền Nam đã ban hành đạo luật rằng số tiền 19,352.36 đô la sẽ được trả cho người Đông Cherokee để bù đắp cho thời gian tính lãi bốn năm từ ngày 23 tháng 5 năm 1860 đến ngày 23 tháng 5 năm 1864. Liên quan đến vấn đề này, ủy viên của Liên minh miền Nam đề nghị nên chi trả bằng lương thực - thứ mà người da đỏ lúc đó đang rất cần và nếu trả bằng tiền mặt thì họ sẽ không thể mua được do tình trạng khan hiếm chung. Ông bổ sung rằng theo thông tin ông có, hầu như mọi người Cherokee có khả năng mang vũ khí lúc bấy giờ đều đang phục vụ trong quân ngũ của Liên minh miền Nam. Danh sách do Đại úy Terrell cung cấp là danh sách gốc của Mullay được đính chính đến tháng 5 năm 1860, không có tham chiếu nào đến bản kiểm kê Mullay sau đó (2.133 người) đã được nhắc tới trước đó. Không có hồ sơ nào cho thấy khoản thanh toán được ủy quyền như vậy đã được thực hiện, và vì chính quyền Liên minh miền Nam lúc đó đang gặp nhiều khó khăn chồng chất nên rất có thể không có thêm hành động nào được thực hiện đối với vấn đề này.

Khi đệ trình bản kê khai về các khoản thanh toán trước đó, Đại tá Thomas, cựu đại lý của họ, đã bổ sung thêm:

Vì người Cherokee ở Bắc Carolina, cũng giống như những người anh em của họ ở phía tây, đã cầm vũ khí chống lại chính quyền Lincoln, nên không có khả năng bất kỳ khoản tạm ứng tiền lãi nào nữa sẽ được chính quyền đó cấp cho bất kỳ phần nào của bộ tộc Cherokee. Tôi cũng đính kèm một bản sao đạo luật ngày 29 tháng 7 năm 1848, phần liên quan đến người Cherokee ở Bắc Carolina, cùng một bản giải thích in về các quyền lợi của họ do tôi chuẩn bị vào năm 1851, đã trình lên tổng chưởng lý và ý kiến của ông về vấn đề này, điều này có lẽ không phải là hoàn toàn không thú vị đối với những ai cảm thấy có hứng thú muốn tìm hiểu đôi chút về lịch sử của bộ tộc da đỏ Cherokee, những người có số phận gắn liền mật thiết với Liên minh miền Nam.

Trong một cuộc giao tranh nhỏ gần Bryson City (trước đây gọi là Charleston), quận Swain, Bắc Carolina, khoảng một năm sau khi nhập ngũ, một nhóm nhỏ người Cherokee—có lẽ khoảng chừng một tá—đã bị một phân đội quân Liên bang bắt giữ và áp giải đến Knoxville, nơi sau khi cảm thấy chán nản với trải nghiệm phục vụ trong hàng ngũ Liên minh miền Nam, họ đã dễ dàng bị thuyết phục chuyển sang phe Liên bang. Dưới ảnh hưởng của người đứng đầu họ, Digăne′skĭ, một số người khác đã bị thuyết phục đào ngũ sang gia nhập quân đội Liên bang, nâng tổng số lên khoảng ba mươi người. Với tư cách là một phần của Trung đoàn Kỵ binh Tình nguyện Tình báo Bắc Carolina thứ Ba, họ đã chiến đấu cùng lực lượng Liên bang tại cùng khu vực đó cho đến khi chiến tranh kết thúc, để rồi khi trở về nhà lại thấy đồng tộc căm phẫn họ đến mức trong một khoảng thời gian, tính mạng của họ bị đe dọa. Tám người trong số họ vẫn còn sống vào năm 1900.

Một trong những người da đỏ Cherokee theo phe Liên bang đã mang bệnh đậu mùa từ một trại bị nhiễm bệnh gần Knoxville trở về theo cùng anh ta. Ngay sau khi về đến nhà, anh ta ngã bệnh và nhanh chóng qua đời. Vì các nốt mụn đặc trưng chưa xuất hiện, căn bệnh có vẻ phát tác ngầm bên trong, nên bản chất căn bệnh của anh ta thoạt đầu không bị nghi ngờ—bệnh đậu mùa vốn là một căn bệnh chưa từng xuất hiện ở người Cherokee trong gần một thế kỷ—và đám tang của anh ta có rất đông người tham dự. Một tuần sau, một số người có mặt trong tang lễ ngã bệnh, và căn bệnh này được Đại tá Thomas nhận diện là bệnh đậu mùa với toàn bộ sự độc tính của nó. Nó lây lan khắp bộ tộc, thời điểm đó là vào đầu mùa xuân năm 1866, và bất chấp mọi nỗ lực của Thomas, người đã mời một bác sĩ từ Tennessee đến chăm sóc họ, hơn một trăm người trong cộng đồng nhỏ bé này đã tử vong. Kết quả chết chóc đó phần lớn là do sự thiếu hiểu biết của người da đỏ, khi họ thấy các bài thuốc của chính mình không có tác dụng, đã áp dụng phương pháp điều trị truyền thống vô cùng khốc liệt là ngâm mình xuống sông và dội nước lạnh, dẫn đến cái chết trong hầu hết mọi trường hợp. Cứ như thế, chiến tranh đã mang lại một mùa gặt hái của sự chết chóc, đau khổ và mối thù gia đình đối với người Đông Cherokee.

Ngay sau sự kiện này, Đại tá Thomas bị buộc phải rút lui khỏi việc tiếp tục tham gia tích cực vào các công việc của người Đông Cherokee do thể lực và trí tuệ suy giảm, sau hơn nửa thế kỷ gắn bó mật thiết với họ, trong phần lớn thời gian đó ông là người bạn và cố vấn đáng tin cậy nhất của họ. Công việc của họ lập tức trở thành mồi ngon cho sự hỗn loạn và đấu đá phe phái, tiếp diễn cho đến khi Hoa Kỳ đứng ra can thiệp với tư cách là trọng tài.

Vào năm 1868, Quốc hội ra lệnh tiến hành một cuộc tổng điều tra khác về người Đông Cherokee để làm tài liệu hướng dẫn cho các khoản thanh toán trong tương lai, danh sách này chỉ bao gồm những cá nhân có tên từng xuất hiện trong danh sách Mullay năm 1848 cùng các người thừa kế và đại diện hợp pháp của họ. Công việc này được hoàn thành vào năm sau bởi S. H. Sweatland, và khoản tiền lãi đáo hạn theo sắc lệnh trước đó đã được ông chi trả dựa trên cơ sở này. “Theo mong muốn tha thiết được đặt dưới sự giám sát trực tiếp của chính phủ với tư cách là những người được bảo hộ,” Quốc hội ra lệnh tiến hành cuộc tổng điều tra cuối cùng này đã chỉ đạo rằng Ủy viên Các vấn đề Người da đỏ sẽ đảm nhận sự giám sát đối với người Đông Cherokee giống như các bộ tộc khác, nhưng do không có thêm quỹ tài chính nào được bố trí cho mục đích này nên sự việc đã bị đình hoãn. Một hiệp ước chưa được phê chuẩn được ký kết trong năm nay với Quốc gia Cherokee miền tây có điều khoản quy định rằng bất kỳ người Cherokee nào ở phía đông sôngMississippi chuyển đến quốc gia Cherokee trong vòng ba năm sẽ có quyền hưởng đầy đủ quyền công dân và các đặc quyền tại đó, nhưng sau ngày đó chỉ có thể được chấp nhận thông qua đạo luật của hội đồng quốc gia Cherokee.

Sau khi Thomas rút lui, trong bối cảnh thiếu vắng bất kỳ sự giám sát tích cực nào của chính phủ, nhu cầu về một thứ quyền lực trung tâm bắt đầu xuất hiện. Vào ngày 9 tháng 12 năm 1868, một hội đồng chung của người Đông Cherokee đã nhóm họp tại Cheowa, thuộc quận Graham, Bắc Carolina, tiến hành các bước chuẩn bị ban đầu nhằm thông qua một hình thức chính quyền bộ tộc chính thức dưới một bản hiến pháp. N. J. Smith, người sau này là tù trưởng tối cao, từng là thư ký của hội đồng. Chính quyền mới chính thức được khánh thành vào ngày 1 tháng 7 năm 1870. Nó quy định về một tù trưởng thứ nhất và thứ hai phục vụ trong nhiệm kỳ hai năm, các quan chức cấp dưới phục vụ trong một năm, và một hội đồng thường niên đại diện cho mỗi khu định cư Cherokee trong tiểu bang Bắc Carolina. Kâ′lahû′, “Tất Cả Xương,” thường được người da trắng gọi là Sóc bay hoặc Sawnook (Sawănu′gĭ), được bầu làm tù trưởng. Một bản hiến pháp mới được thông qua năm năm sau đó, theo đó nhiệm kỳ của tù trưởng được ấn định là bốn năm.

Tình trạng pháp lý của các vùng đất do người da đỏ nắm giữ giờ đây đã trở thành một vấn đề đáng lo ngại nghiêm trọng. Như đã nêu, các văn tự sở hữu đã được Thomas lập dưới chính tên của ông, vì luật pháp của tiểu bang vào thời điểm đó cấm người da đỏ sở hữu bất động sản. Do những tổn thất trong chiến tranh và tình trạng mất khả năng lao động sau đó của ông, tài sản của Thomas, trong đó đất đai của người da đỏ về mặt kỹ thuật là một phần, đã bị vướng vào tranh chấp, khiến toàn bộ điền trang rơi vào tay các chủ nợ, trong đó người quan trọng nhất là William Johnston, đã giành được các trát của cảnh sát trưởng vào năm 1869 đối với tất cả các vùng đất của người da đỏ này theo ba phán quyết khác nhau chống lại Thomas, tổng cộng là 33,887.11 đô la. Để giải quyết vấn đề nhằm đảm bảo quyền sở hữu và quyền chiếm hữu cho người da đỏ, Quốc hội vào năm 1870 đã cho phép khởi kiện dưới danh nghĩa của họ để thu hồi quyền lợi của họ. Vụ kiện này được bắt đầu vào tháng 5 năm 1873 tại tòa án phúc thẩm liên bang Hoa Kỳ khu vực miền tây Bắc Carolina. Một năm sau, các vấn đề tranh chấp đã được thỏa thuận chuyển giao cho một hội đồng trọng tài, và phán quyết của họ đã được tòa án chuẩn thuận vào tháng 11 năm 1874.

Phán quyết cho thấy Thomas đã mua bằng quỹ của người da đỏ một khu đất ước tính rộng 50.000 mẫu Anh trên sông Oconaluftee và lạch Soco, được gọi là ranh giới Qualla, cùng với một số khu đất cá nhân nằm ngoài ranh giới; rằng người da đỏ vẫn còn nợ Thomas tiền mua đất ranh giới Qualla là 18.250 đô la, từ đó phải khấu trừ 6.500 đô la do họ đã trả cho Johnston để giải phóng quyền sở hữu, cộng với tiền lãi tính đến ngày ra phán quyết, tạo thành tổng cộng 8.486 đô la, cùng với một khoản tiền khác là 2.478 đô la đã được giao phó cho Terrell, thư ký kinh doanh và trợ lý của Thomas, và được ông này chuyển lại cho Thomas với tư cách là chủ nợ của người da đỏ theo giấy ủy quyền, khoản tiền sau này cộng với tiền lãi tính đến ngày ra phán quyết lên tổng cộng 2,697.89 đô la; qua đó để lại khoản số dư còn thiếu mà người da đỏ phải trả cho Thomas hoặc chủ nợ hợp pháp của ông ta là Johnston là 7,066.11 đô la. Phán quyết tuyên bố rằng do cách thức đáng ngờ mà các vùng đất tranh chấp bị Johnston mua lại, ông ta chỉ được phép giữ chúng làm vật bảo đảm cho số dư còn thiếu cho đến khi được thanh toán, và khi thanh toán số dư nói trên là 7,066.11 đô la, cộng với tiền lãi 6 phần trăm kể từ ngày ra phán quyết, người da đỏ sẽ có quyền nhận được giấy chuyển nhượng rõ ràng từ ông ta về quyền sở hữu hợp pháp đối với tất cả các vùng đất nằm trong ranh giới Qualla.

Để giúp người da đỏ xóa bỏ khoản thế chấp trên đất của họ và vì các mục đích khác, Quốc hội vào năm 1875 đã chỉ đạo rằng bất kỳ phần nào còn lại của “quỹ di dời và sinh kế” được trích lập cho lợi ích của họ vào năm 1848 sẽ được sử dụng “để hoàn thiện các quyền sở hữu đối với các vùng đất đã được trao cho họ, và để trả các chi phí, tổn phí và nghĩa vụ phát sinh từ các cuộc kiện tụng gần đây của họ, đồng thời mua lại và xóa bỏ các quyền sở hữu của bất kỳ người da trắng nào đối với đất đai trong các ranh giới chung được tòa án phân bổ cho họ, và cho việc giáo dục, cải thiện và văn minh hóa người dân của họ.” Chiếu theo thẩm quyền này, số dư chưa thanh toán và tiền lãi nợ Johnston, tổng cộng là 7,242.76 đô la, đã được thanh toán cho ông ta trong cùng năm đó, và không lâu sau đó, khoảng mười lăm nghìn mẫu Anh đất bổ sung đã được mua lại thay mặt cho người da đỏ, trong đó Ủy viên Các vấn đề Người da đỏ được cử làm ủy thác cho người da đỏ. Để bảo vệ người da đỏ tốt hơn, các vùng đất này được quy định là không thể chuyển nhượng ngoại trừ sự đồng ý của hội đồng và sự phê chuẩn của Tổng thống Hoa Kỳ. Các văn tự cho ranh giới Qualla và diện tích 15.000 mẫu Anh được mua thêm đã lần lượt được thực hiện vào ngày 9 tháng 10 năm 1876 và ngày 14 tháng 8 năm 1880. Do ranh giới của các lần mua khác nhau chỉ được xác định một cách mơ hồ, một cuộc đo đạc mới đối với toàn bộ ranh giới Qualla và các khu vực liền kề đã được phê duyệt. Công việc này được giao cho M. S. Temple, phó trắc địa viên Hoa Kỳ, người đã hoàn thành nó vào năm 1876, và các bản đồ đo đạc khu bảo tồn của ông được chấp nhận làm tiêu chuẩn chính thức.

Sau khi các quyền sở hữu và ranh giới đã được điều chỉnh, Văn phòng Người da đỏ đảm nhận việc giám sát thường xuyên các công việc của người Đông Cherokee, và vào tháng 6 năm 1875, đại lý đầu tiên kể từ khi Thomas nghỉ hưu đã được cử đến trong thân hình của W. C. McCarthy. Theo báo cáo của mình, ông thấy người da đỏ đang ở trong tình trạng khốn cùng và chán nản, hầu như không có gia súc hay công cụ làm nông. Không có trường học nào, và rất ít người da đỏ thuần chủng có thể nói tiếng Anh, mặc dù rất đáng khen là hầu như tất cả đều có thể đọc và viết ngôn ngữ của chính mình do các bậc cha mẹ tự dạy cho con cái. Dưới thẩm quyền của ông, việc phân phối gia súc, hạt giống lúa mì và công cụ làm nông đã được thực hiện, đồng thời một số trường học được thành lập. Tuy nhiên, vào năm tiếp theo, cơ quan đại lý đã bị giải thể và các lợi ích giáo dục của băng nhóm được bàn giao cho giám đốc giáo dục tiểu bang.

Trong khi đó, Kâ′lahû′ đã được kế nhiệm chức vụ tù trưởng bởi Lloyd R. Welch (Da′siʻgiya′gĭ), một người lai có học thức ở Cheowa, người đã phục vụ khoảng năm năm và qua đời ngay sau khi tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai (48). Ông đã tạo dựng được một hồ sơ tốt nhờ công sức hòa giải các phe phái khác nhau bùng lên sau khi ảnh hưởng dẫn dắt của Thomas rút đi, cũng như trong việc đánh bại các âm mưu của những kẻ mạo nhận người da trắng gian lận và những kẻ gây rối. Ngay trước khi ông qua đời, Chính phủ thông qua Đặc phái viên John A. Sibbald đã công nhận thẩm quyền của ông với tư cách là tù trưởng tối cao, cùng với bản hiến pháp đã được băng nhóm thông qua dưới sự bảo trợ của ông vào năm 1875. N. J. Smith (Tsa′lădihĭ′), người trước đây từng giữ chức thư ký hội đồng, đã được bầu vào thời hạn nhiệm kỳ chưa hoàn thành của ông và tiếp tục phục vụ cho đến mùa thu năm 1890.

Chúng ta không tìm thấy thông báo chính thức nào thêm về người Đông Cherokee cho đến năm 1881, khi Ủy viên Price báo cáo rằng họ vẫn chưa có đại lý hay giám đốc quản lý, và xét về phía Văn phòng Người da đỏ, các vấn đề của họ đang ở trong một tình trạng bất thường và không thỏa đáng, trong khi các mối thù phe phái đang làm gia tăng thêm những khó khăn và kìm hãm sự tiến bộ của băng nhóm. Vào mùa xuân năm đó, một phái đoàn đến thăm từ Quốc gia Cherokee miền tây đã ngỏ lời mời khẩn thiết họ di dời đến Lãnh thổ Người da đỏ và Văn phòng Người da đỏ đã khuyến khích dự án này, dẫn đến việc 161 người trong băng nhóm đã di dời trong năm đó đến Lãnh thổ Người da đỏ với chi phí do Chính phủ đài thọ. Những người khác được cho là có mong muốn di dời, và Ủy viên đã đề xuất một khoản phân bổ ngân sách cho mục đích này, nhưng do Quốc hội không hành động nên vấn đề đã bị gác lại.

Tình trạng bị lãng quên của người Đông Cherokee đã thu hút sự chú ý của những người bạn lâu năm của người da đỏ là nhóm Quaker, thông qua một lời kêu gọi được đưa ra thay mặt họ bởi các thành viên thuộc giáo phái đó cư trú tại Bắc Carolina, cuộc họp thường niên miền Tây ở Indiana đã tình nguyện đảm nhận công việc văn minh hóa và giáo dục. Vào ngày 31 tháng 5 năm 1881, các đại diện của nhóm Friends đã ký kết một hợp đồng với người da đỏ, tuân theo sự phê duyệt của Chính phủ, nhằm thiết lập và duy trì trong số họ trong thời hạn mười năm một trường đào tạo nghề và các trường học thông thường khác, được hỗ trợ một phần từ tiền lãi hàng năm của quỹ tín thác do Chính phủ nắm giữ cho khoản tín dụng của người Đông Cherokee và một phần bằng nguồn quỹ do chính nhóm Friends cung cấp. Thông qua những nỗ lực của Barnabas C. Hobbs thuộc Cuộc họp thường niên miền Tây, một hợp đồng hàng năm có nội dung tương tự đã được ký kết với Ủy viên Các vấn đề Người da đỏ vào cuối năm đó, và được gia hạn bởi các ủy viên kế tiếp để bao gồm khoảng thời gian mười năm kết thúc vào ngày 30 tháng 6 năm 1892, khi hệ thống hợp đồng chấm dứt và Chính phủ đảm nhận quyền kiểm soát trực tiếp. Dưới sự sắp xếp chung, với một chút hỗ trợ ban đầu từ Cuộc họp Bắc Carolina, công việc đã được bắt đầu vào năm 1881 bởi Thomas Brown cùng một số giáo viên được cử đến từ nhóm Friends ở Indiana, những người đã thành lập một trường đào tạo nhỏ tại trụ sở cơ quan đại lý ở Cherokee và một số trường bán trú ban ngày tại các khu định cư ngoại vi. Ông được kế nhiệm ba năm sau đó bởi H. W. Spray, một nhà giáo dục giàu kinh nghiệm, người cùng với một đội ngũ trợ lý đắc lực và các cơ sở vật chất được mở rộng đáng kể đã tiếp tục làm tốt công việc nâng cao dân trí cho người da đỏ cho đến khi hệ thống hợp đồng kết thúc tám năm sau đó. Sau một thời kỳ gián đoạn, trong đó các trường học chịu ảnh hưởng từ những thay đổi thường xuyên, ông được tái bổ nhiệm làm đại lý và giám đốc chính phủ vào năm 1898, một vị trí mà ông vẫn nắm giữ cho đến năm 1901. Đối với công việc được thực hiện dưới sự bảo trợ của ông, người Đông Cherokee mang ơn rất nhiều đối với những gì họ có được về mặt văn minh và ánh sáng tri thức ngày nay.

Từ một số du khách đến thăm khu bảo tồn vào khoảng thời gian này, chúng ta có được một bản tường thuật thú vị về một chuyến đi dọc theo Soco và một ngày cùng Tù trưởng Smith tại Yellow Hill. Họ mô tả người da đỏ có lối sống giống với người da trắng đến mức một người lạ hiếm khi có thể phân biệt được túp lều của người da đỏ hoặc trang trại thung lũng nhỏ của họ với trang trại của một người da trắng. Hoa màu chính của họ là ngô, thứ mà họ tự xay xát, và họ cũng có vô số táo, đào, mận, cùng một vài đàn ngựa lùn và gia súc nhỏ. Nhu cầu của họ ít đến mức họ hầu như không cần dùng đến tiền. Trang phục nguyên thủy của họ từ lâu đã lỗi thời, và trang phục của họ giống như của người da trắng, ngoại trừ việc giày moccasin thay thế cho giày tây, và họ tự chế tạo trang phục của mình nhờ sự trợ giúp của bánh xe quay sợi và khung cửi. Những chiếc tẩu được chạm khắc tinh xảo và những chiếc giỏ được làm đẹp mắt cũng được sản xuất, và ảnh hưởng tốt đẹp của các trường học được thành lập gần đây đã thể hiện rõ ràng ở những đứa trẻ.

Vào năm 1882, cơ quan đại lý được tái lập và các điều khoản được đưa ra để tiến hành cuộc tổng điều tra mới đối với tất cả người Cherokee ở phía đông sông Mississippi, trong đó Joseph G. Hester được bổ nhiệm vào công việc này. Cuộc tổng điều tra được đệ trình là hoàn chỉnh vào tháng 6 năm 1884, và chứa tên của 1.881 người ở Bắc Carolina, 758 người ở Georgia, 213 người ở Tennessee, 71 người ở Alabama và 33 người rải rác ở các nơi khác, tổng cộng là 2.956 người. Mặc dù cuộc tổng điều tra này nhận được sự chấp thuận và chứng nhận của hội đồng Đông Cherokee, một phần lớn của băng nhóm vẫn từ chối công nhận nó là có thẩm quyền, với lý do rằng một số lượng lớn những người có tên trong đó không có dòng máu Cherokee.

Người Đông Cherokee chưa bao giờ ngừng đấu tranh để giành lấy quyền tham gia vào các quyền lợi và đặc quyền thuộc về Quốc gia miền tây theo các hiệp ước với Chính phủ. Vào năm 1882, một đặc phái viên đã được bổ nhiệm để điều tra các khiếu nại của họ, và trong năm tiếp theo, dưới sự cho phép của Quốc hội, băng nhóm miền đông của người Cherokee đã đệ đơn kiện lên Tòa án Khiếu nại chống lại Hoa Kỳ và Quốc gia Cherokee miền tây để xác định các quyền của mình trong quỹ niên kim vĩnh viễn và các quỹ tín thác khác do Hoa Kỳ nắm giữ cho người da đỏ Cherokee. Vụ kiện đã có phán quyết bất lợi cho băng nhóm miền đông, đầu tiên bởi Tòa án Khiếu nại vào năm 1885, và cuối cùng, sau khi kháng cáo, bởi Tối cao Pháp viện vào ngày 1 tháng 3 năm 1886, tòa án đó giữ nguyên phán quyết trong quyết định của mình rằng người Cherokee ở Bắc Carolina đã giải thể mối liên hệ của họ với Quốc gia Cherokee và không còn là một phần của quốc gia đó khi họ từ chối đi theo phần lớn lực lượng trong cuộc Trục xuất, và nếu người da đỏ ở Bắc Carolina hoặc ở bất kỳ tiểu bang nào phía đông sông Mississippi muốn tận hưởng các lợi ích từ tài sản chung của Quốc gia Cherokee dưới bất kỳ hình thức nào, họ phải được tái kết nạp vào quyền công dân trong Quốc gia Cherokee và tuân thủ hiến pháp cũng như luật pháp của quốc gia đó. Chiếu theo quyết định này, đại lý tại lãnh thổ người da đỏ được chỉ thị không cấp thêm giấy phép cư trú nào cho những người nộp đơn đòi quyền công dân Cherokee, đồng thời thông báo chính thức rằng tất cả những cá nhân bước vào vùng đất đó sau đó mà không có sự đồng ý của nhà chức trách Cherokee sẽ bị đối xử như những kẻ xâm nhập. Quyết định này, cắt đứt mọi hy vọng được chia sẻ bất kỳ lợi ích hiệp ước nào mà những người anh em họ ở miền tây được hưởng của người Đông Cherokee, là một nỗi thất vọng cay đắng đối với tất cả bọn họ, đặc biệt là Tù trưởng Smith, người đã không ngừng nghỉ làm việc vì lợi ích của họ kể từ khi các thủ tục pháp lý bắt đầu. Trước kết quả đó, Ủy viên Atkins khuyến nghị mạnh mẽ, như là phương pháp tốt nhất để định cư họ vào những ngôi nhà vĩnh viễn, được an toàn khỏi sự xâm nhập của người da trắng và khỏi sự lo lắng do thời hạn sử dụng đất không chắc chắn cũng như tình trạng pháp lý của họ ở Bắc Carolina, rằng các cuộc đàm phán nên được mở thông qua các kênh chính phủ để tái kết nạp họ vào quyền công dân trong Quốc gia Cherokee, tiếp theo đó, nếu thành công, là việc bán đất của họ ở Bắc Carolina và di dời họ đến Lãnh thổ Người da đỏ.

Để đạt được một trạng thái pháp lý rõ ràng hơn, người Cherokee cư trú tại Bắc Carolina—trên thực tế là tất cả những người thuộc băng nhóm miền đông có lợi ích chính đáng của người da đỏ—đã trở thành một thể nhân doanh nghiệp theo luật pháp của tiểu bang vào năm 1889. Đạo luật được phê chuẩn vào ngày 11 tháng 3, tuyên bố trong điều khoản đầu tiên rằng “Người da đỏ Cherokee Bắc Carolina hoặc Đông Cherokee, cư trú hoặc có hộ khẩu thường trú tại các quận Jackson, Swain, Graham và Cherokee, được và đồng thời theo đây được thành lập và cấu thành một thân thể chính trị và doanh nghiệp dưới tên gọi, phong cách và chức danh của Băng nhóm Người da đỏ Đông Cherokee, với tất cả các quyền, quyền nhượng quyền, đặc quyền và quyền lực gắn liền và thuộc về các doanh nghiệp theo luật pháp của tiểu bang Bắc Carolina.

Vào ngày 2 tháng 3 năm 1893, cựu Tù trưởng Smith qua đời tại Cherokee ở tuổi năm mươi bảy, với hơn hai mươi năm cống hiến cho sự phục vụ nhân dân của mình. Nimrod Jarrett Smith, được người Cherokee gọi là Tsa′lădihĭ′, là con trai của một người cha lai với một người mẹ là người da đỏ, sinh gần khu vực Murphy ngày nay, quận Cherokee, Bắc Carolina, vào ngày 3 tháng 1/1837. Những ký ức thuở nhỏ của ông do đó là về những đau khổ đi kèm với cuộc chạy trốn của những người tị nạn lên núi trong thời kỳ Trục xuất. Mẹ ông rất ít nói tiếng Anh, nhưng cha ông là một người có trí thông minh đáng kể, từng làm thông dịch viên và dịch giả cho Mục sư Evan Jones tại sứ quán Valleytown cũ. Khi cậu thiếu niên trưởng thành, ông tiếp thu một nền giáo dục khá tốt, được hỗ trợ bởi một phong thái uy quyền, khiến ông trở thành một nhân vật có ảnh hưởng lớn trong số những người đồng trang lứa. Ở tuổi hai mươi lăm, ông gia nhập Quân đoàn Thomas với tư cách là hạ sĩ quan bậc nhất của Đại đội B, Trung đoàn Bộ binh Bắc Carolina (Liên minh miền Nam) thứ 69, và phục vụ ở năng lực đó cho đến khi chiến tranh kết thúc. Ông là thư ký của hội đồng soạn thảo bản hiến pháp Đông Cherokee đầu tiên vào năm 1868, và sau cái chết của Tù trưởng Tối cao Lloyd Welch vào năm 1880, ông được bầu để hoàn thành nhiệm kỳ chưa kết thúc, tiếp tục tại nhiệm qua các kỳ tái đắc cử liên tiếp cho đến hết năm 1891, khoảng thời gian mười hai năm, nhiệm kỳ dài nhất cho đến nay do một đương kim chức vụ nắm giữ. Với tư cách là tù trưởng tối cao, ông đã ký kết hợp đồng khởi xướng công tác giáo dục vào năm 1881. Trong vài năm sau đó, các nhiệm vụ của ông, đặc biệt là liên quan đến vụ kiện chống lại người Cherokee miền tây, đòi hỏi sự hiện diện của ông phần lớn thời gian tại Washington, trong khi ở quê nhà, thời gian của ông hầu như luôn bận rộn không kém trong việc chăm sóc nhu cầu của một dân tộc phụ thuộc. Mặc dù theo hiến pháp của băng nhóm, ông có quyền hưởng mức lương năm trăm đô la mỗi năm, nhưng chưa có phần nào của mức lương này từng được thanh toán, do nguồn lực hạn chế của người dân ông, và chỉ có một phần khoản hoàn trả được thực hiện cho ông ngay trước khi ông qua đời đối với các chi phí phát sinh trong các chuyến thăm chính thức tới Washington. Với những cơ hội thường xuyên làm giàu cho bản thân trên xương máu của người dân, ông vẫn duy trì phẩm giá của mình và qua đời trong cảnh nghèo khó.

Về ngoại hình, Tù trưởng Smith là một hình mẫu tuyệt vời của thể chất con người, với chiều cao sáu foot bốn inch và vóc dáng cân đối tương xứng, vóc dáng thẳng tắp, mái tóc đen buông xõa uốn lượn xuống vai, chất giọng trầm ấm du dương, cùng một tinh thần nhân hậu và phẩm giá tự nhiên chưa từng thất bại trong việc gây ấn tượng với người lạ. Người vợ góa của ông—một phụ nữ da trắng—cùng một số người con vẫn còn sống sau khi ông qua đời.

CỤC DÂN TỘC HỌC HOA KỲ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN, BẢN X. KHU VỰC ẢNH, 1886

TÙ TRƯỞNG N. J. SMITH (TSALĂDIHĬ′)

Vào năm 1894, vụ kiện kéo dài lâu năm giữa người Đông Cherokee và một số chủ nợ cũng như những người đòi quyền lợi đối với đất đai của người da đỏ nằm bên trong và liền kề ranh giới Qualla cuối cùng đã được giải quyết bằng một sự thỏa hiệp, theo đó các bên người thuê nhà và người đòi quyền lợi da trắng khác nhau trong ranh giới đã đồng ý thực hiện văn bản từ bỏ quyền lợi và dọn đi sau khi được người da đỏ thanh toán tổng số tiền là 24.552 đô la, trong khi đối với một khu đất tranh chấp khác liền kề rộng 33.000 mẫu Anh, Hoa Kỳ đồng ý trả tiền thay cho người da đỏ theo mức giá 1,25 đô la một mẫu Anh. Sau khi có được sự phê chuẩn cần thiết của Chính phủ, Quốc hội đã phân bổ một khoản tiền đủ để thực hiện thỏa thuận, qua đó cuối cùng hoàn thành một quyền sở hữu hoàn hảo và không vướng bận nợ nần đối với tất cả các vùng đất do người da đỏ tuyên bố quyền sở hữu, ngoại trừ một vài khu đất ngoại vi có tầm quan trọng không đáng kể.

Vào năm 1895, người Cherokee cư trú tại Bắc Carolina trên khu bảo tồn và trong các khu định cư ngoại vi được báo cáo chính thức có số lượng là 1.479 người. Một năm sau, một dịch bệnh cúm lan rộng khắp băng nhóm, dẫn đến kết quả là cuộc tổng điều tra năm 1897 chỉ cho thấy 1.312 người, trong số những người qua đời vào thời điểm này có Big-witch (Tskĭl-e′gwa), người đàn ông lớn tuổi nhất của băng nhóm, người vẫn nhớ rõ cuộc chiến Creek, và Wadi′yăhĭ, người phụ nữ lớn tuổi cuối cùng còn bảo tồn nghệ thuật đan giỏ hai lớp. Vào năm tiếp theo, dân số đã phục hồi lên mức 1.351 người. Mô tả về lối sống khi đó phổ biến đối với phần lớn người da đỏ sẽ áp dụng khá chính xác cho đến tận ngày nay:

Mặc dù họ rất chăm chỉ, những người này không phải là những nông dân tiến bộ và chưa học hỏi được bất kỳ phương pháp hiện đại nào. Cùng một loại hoa màu được trồng liên tục cho đến khi đất không thể cho năng suất nữa hoặc bị xói mòn đi, khi đó những mảnh đất mới sẽ được khai phá hoặc vỡ đất. Giá trị của việc luân canh và bón phân vẫn chưa được phát hiện hoặc truyền dạy...

Việc những người này có thể sinh sống được bằng các sản phẩm từ những trang trại nhỏ của họ là nhờ sự đơn sơ tột cùng trong thực phẩm, trang phục và lối sống của họ. Ngôi nhà điển hình làm bằng gỗ súc, có kích thước khoảng mười bốn nhân mười sáu foot, chỉ có một phòng, cao vừa đủ để những người ở bên trong đứng thẳng người, có lẽ kèm theo một gác xép nhỏ để cất trữ đồ đạc dư thừa. Mái nhà làm bằng ván chẻ hoặc ván dăm. Không có cửa sổ, cửa ra vào mở toang cung cấp lượng ánh sáng cần thiết. Ở một đầu nhà là lò sưởi, với ống khói bên ngoài làm bằng đá hoặc cậy được chít bằng đất sét. Đồ đạc trong nhà đơn giản và rẻ tiền. Một cái nồi sắt, một nồi nướng, một bình pha cà phê và cối xay, một cái bàn nhỏ, cùng vài cái chén, dao và muỗng là tất cả những gì cần thiết. Những thứ này, cùng với một hoặc hai chiếc giường do gia đình tự làm, một vài cái gối và mền chăn, với nệm lông vũ dùng làm chăn đắp mùa đông cũng như cho mục đích thông thường, tạo nên các vật dụng sở hữu chính trong nhà. Đối với công việc ngoài trời, có một cây rìu, cuốc và cuốc xẻng hình lưỡi cày. Một chiếc xe ngựa hoặc xe kéo có thể được sở hữu, nhưng không phải là thiết yếu. Bộ trang phục này không tốn kém và đáp ứng mọi mục đích. Thực phẩm thông thường là bánh mì đậu, dùng cùng cà phê. Vào mùa thu, bánh mì hạt dẻ cũng được sử dụng. Thịt bò hiếm khi được ăn, nhưng thịt lợn rất được ưa chuộng, và một số lượng đáng kể lợn được nuôi thả rông và không có người chăn dắt vào mùa hè.

Theo số liệu thống kê chính thức gần đây nhất vào năm 1900, người Đông Cherokee cư trú tại Bắc Carolina dưới sự quản lý trực tiếp của đại lý và nằm trong phạm vi đạo luật hợp nhất có số lượng là 1.376 người, trong đó khoảng 1.100 người ở trên khu bảo tồn, số còn lại sống xa hơn về phía tây, trên các con sông Nantahala, Cheowa và Hiwassee. Con số này không bao gồm những người lai ở các tiểu bang lân cận và hàng trăm người nộp đơn chưa được công nhận. Những người được liệt kê sở hữu xấp xỉ 100.000 mẫu Anh đất, trong đó 83.000 mẫu nằm trong khu bảo tồn Qualla và một dải đất liền kề ở các quận Jackson và Swain. Họ không nhận được khẩu phần lương thực hay tiền niên kim nào và hoàn toàn tự túc về kinh tế, tiền lãi hàng năm từ quỹ tín thác của họ được thành lập vào năm 1848, vốn đã giảm sút xuống còn khoảng 23.000 đô la, được dùng để chi trả thuế cho các vùng đất chung không có người ở của họ. Thỉnh thoảng họ đã thực hiện các hợp đồng cho thuê gỗ, đãi vàng và các đặc quyền chăn thả, nhưng không mang lại lợi nhuận lớn cho bản thân. Bằng nguồn ngân sách phân bổ đặc biệt, chính phủ duy trì một trường đào tạo nghề tại Cherokee, trụ sở của cơ quan đại lý, nơi 170 học sinh hiện đang được nuôi ăn nội trú, mặc quần áo và giáo dục về các nhiệm vụ thực tế trong cuộc sống. Ngôi trường này, trong hoạt động là một mô hình kiểu mẫu của loại hình này, mang ơn rất nhiều về tính hữu ích và uy tín cao của nó đối với công tác quản lý hiệu quả của Giáo sư H. W. Spray (Wĭlsĭnĭ′), người đã được nhắc đến trước đó, người kiêm nhiệm cả hai nhiệm vụ giám đốc và đại lý cho băng nhóm. Thư ký trưởng của ông, ông James Blythe (Diskwa′ʻnĭ, “Bánh mì hạt dẻ”), một người Cherokee thuần chủng, đã có thời gian giữ chức vụ đại lý, có lẽ là người da đỏ duy nhất từng phục vụ ở năng lực như vậy.

Tình trạng pháp lý chính xác của người Đông Cherokee vẫn là một vấn đề tranh chấp, họ vừa là những người được chính phủ bảo hộ, là công dân Hoa Kỳ, vừa là (tại Bắc Carolina) một thể nhân doanh nghiệp theo luật pháp tiểu bang. Họ đóng thuế bất động sản và dịch vụ đường sá, thực thi quyền bầu cử, và chịu sự chi phối của các tòa án địa phương, nhưng không đóng thuế thân hay nhận bất kỳ sự hỗ trợ cứu tế nào cho người nghèo từ các quận; họ cũng không thể ký kết các hợp đồng tự do hay chuyển nhượng đất đai của mình. Dưới hiến pháp bộ tộc của họ, họ được cai trị bởi một tù trưởng tối cao và một tù trưởng phụ tá được bầu trong nhiệm kỳ bốn năm, với một hội đồng điều hành do tù trưởng bổ nhiệm, và mười sáu ủy viên hội đồng do các khu định cư khác nhau bầu chọn trong nhiệm kỳ hai năm. Hội đồng thường niên được tổ chức vào tháng 10 tại Cherokee, trên khu bảo tồn, các tiến trình diễn ra bằng ngôn ngữ Cherokee và được ghi chép lại bởi thư ký của họ bằng bảng chữ cái Cherokee, cũng như bằng tiếng Anh. Tù trưởng hiện tại là Jesse Reid (Tsĕ′si-Ska′tsĭ, “Jesse người Scotland”), một người lai thông minh, người đảm nhận chức vụ này với phẩm giá và năng lực tốt. Là một dân tộc, họ ôn hòa và tuân thủ luật pháp, tử tế và hiếu khách, tự túc cho những nhu cầu giản dị của mình bằng chính sự lao động của bản thân mà không xin xỏ hay mong đợi sự hỗ trợ từ bên ngoài. Các cánh đồng, vườn cây ăn quả và bẫy cá của họ, cùng với một vài con gia súc và hoạt động săn bắt thỉnh thoảng, cung cấp cho họ lương thực, trong khi thông qua việc bán nhân sâm và các loại cây thuốc khác thu lượm trong núi, cùng với trái cây và mật ong do chính họ nuôi trồng, họ mua sắm các nhu yếu phẩm bổ sung cần thiết từ các thương trùm. Đa số có cuộc sống khá thoải mái, vượt xa điều kiện của hầu hết các bộ tộc da đỏ, và kém hơn chút ít, nếu có, so với những người hàng xóm da trắng của họ. Về khả năng văn học, họ thậm chí có thể được coi là vượt trội hơn, vì ngoài kết quả của gần hai năm công tác giáo dục trong trường học đối với những người trẻ tuổi, hầu như tất cả đàn ông và một số phụ nữ đều có thể đọc và viết ngôn ngữ của chính mình. Tất cả đều mặc trang phục văn minh, mặc dù đôi khi vẫn xuất hiện một đôi giày moccasin, trong khi phụ nữ tìm cách thỏa mãn tình yêu bẩm sinh của chủng tộc đối với màu sắc thông qua việc đội khăn rằn màu đỏ thay cho mũ nón. Những người lớn tuổi vẫn bám lấy các nghi lễ cổ xưa và truyền thống thiêng liêng của họ, nhưng điệu múa và trò chơi bóng đang lụi tàn và ngày của người da đỏ sắp khép lại.