Đứa trẻ "hừ" một tiếng, lầm bầm tự nói: "Lão ăn mày này bản lĩnh thật lớn, tiếc là ông ta lại là một tên ăn mày! Cha ơi! Mẹ ơi, hai bậc sinh thành hãy phù hộ cho hài nhi tìm được một vị sư phụ, luyện thành võ nghệ để báo thù cho hai người!"

Bỗng nhiên, một tiếng "ối" vang lên, đánh thức nó bừng tỉnh. Hóa ra đạo nhân dùng một cây phất trần quét con ô phong rơi xuống đất, vừa vặn rơi ngay bên chân võ sư, con ô phong này vốn chưa chết. Đạo nhân cùng những người khác đang bận đối phó với mấy con ô phong khác, nào ngờ con ô phong này lại từ dưới đất bay lên, đốt một phát vào sau gáy võ sư. Võ sư chỉ thấy hơi tê tê, cũng không để tâm, nào ngờ từ tê chuyển thành đau, cuối cùng ngã xuống đất kêu la oai oái.

Đứa trẻ vừa thấy, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Lão ăn mày và sáu tên hán tử áo đen đang đăm đăm nhìn võ sư dưới đất, đạo nhân vung phất trần trong tay bức lui ô phong, liếc mắt nhìn đám người trong sân, đoạn tung mình điểm hai chân, vượt cửa sổ vọt ra phía sau quán trà.

Lão ăn mày khẽ phát ra tiếng "hừ" một nhịp. Trình Cương phắt đầu quay lại, ánh mắt vừa chạm phải ánh mắt lão ăn mày, liền cảnh giác quét mắt nhìn khắp sân, lớn tiếng quát: "Tên trọc lông đã mang bí kíp đi rồi, mau đuổi theo!" Dứt lời, người đã xuyên qua cửa sổ đuổi ra ngoài, năm tên đại hán còn lại cũng rú lên một tiếng đuổi theo sau. Đám ô phong đang lượn lờ vo ve trên không, nghe tiếng cũng bay đuổi theo. Hòa thượng lập tức tung mình, sát theo sau đó.

Lão ăn mày thấy mọi người đều đã lần lượt rời đi, từ trên xà nhà phất người nhảy xuống, thấy võ sư nằm dưới đất đầu mặt sưng phồng, chuyển sắc tím đen, lúc này nguyên lực đã cuồn cuộn, miệng không ngừng phát ra từng tiếng rên rỉ đau đớn. Lão lắc đầu, khẽ thở dài, móc từ trong ngực ra một nén bạc nhỏ ném lên bàn. Đoạn trở tay tóm lấy võ sư kẹp vào dưới nách, toan tung mình rời đi, chợt liếc thấy đứa trẻ co ro trốn ở một bên, tiện miệng nói: "Mày cũng mau cút đi, đừng có lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn vụng." Nói xong, không đợi đứa trẻ đáp lời, lão đã tung người nhảy vót lên, chớp mắt đã đi mất tăm mất tích.

Đứa trẻ nhìn theo bóng lưng khuất dạng của lão, ghét bỏ "phi" một tiếng, ngập ngừng nói: "Chính ông mới suốt ngày ăn vụng ấy..." Chủ quán nghe thấy hai chữ ăn vụng, lúc này mới bò từ dưới cái bàn ở góc tường ra, liếc thấy nén bạc trên bàn, nhe hàm răng cười hì hì, lao đến trước bàn, vơ lấy nén bạc nhét vào trong ngực. Quay đầu lại thấy nó vẫn chưa rời đi, bèn xua tay nói: "Lại đây, tiểu cái tử, dọn sạch đống thức ăn thừa này đi!"

Bụng nó vốn đã kêu rột roạt từ lâu, thấy đám người này ăn uống linh đình, vốn định lát nữa có thể nhặt nhạnh chút gì bỏ bụng, bị lão ăn mày nói một câu lúc sắp đi, không khỏi tức giận, thầm nghĩ: "Hừ! Mày là cái thá gì mà ra vẻ ta đây? Tao mà ở nhà, thì cònu khướt mới thèm đếm xỉa đến mày..." Hóa ra đứa trẻ này chính là Bân Nhi lang thang khắp nơi, sống qua ngày bằng nghề ăn mày. Nó vừa nghĩ đến nhà, lại khơi gợi lên nỗi bi thương vô hạn, vô thức nước mắt đã giàn giụa tuôn rơi. Nhưng ngay sau đó, nó dùng mu bàn tay quẹt nước mắt, trên mặt hiện lên một vẻ kiên định bất khuất, đứng dậy toan rời đi. Nghe chủ quán gọi, lúc này nó mới quay người lại, lặng lẽ thu dọn đống thức ăn thừa sang một bên, ngấu nghiến ăn một trận no nê rồi bước ra khỏi quán trà.

Lúc này, mưa tạnh trời quang, đã là thời gian hoàng hôn. Bân Nhi bước ra khỏi quán trà, từng bước đi dọc theo quan đạo hướng xuống dưới. Nó vừa đi vừa nghĩ đến những kẻ mà nó nhìn thấy trong quán trà, đạo sĩ, hòa thượng, võ sư, lão ăn mày, đại hán áo đen, nó không biết bọn họ rốt cuộc đang làm gì, nhưng chỉ cảm thấy những người này đều không tầm thường. Trời dần dần tối sầm lại. Nó từ xa nhìn thấy lưng chừng núi phía trước ẩn hiện vách tường của một ngôi chùa. Thế là, nó rảo bước nhanh hơn, muốn đến ngôi chùa để trọ qua đêm. Khi nó thở hồng hộc bò lên lưng chừng núi, mắt thấy sắp đến sơn môn của chùa, bỗng nhiên, một bóng đen bên lề đường đang nguầy nguậy động đậy, nó sợ hãi kêu lên "á" một tiếng, vội lùi phắt ra sau, nhìn kỹ lại, hóa ra là một lão già khắp người đầy vết máu đang ngã gục bên đường.

Nó chậm chạp lê bước tới hai bước, khẽ hỏi: "Lão nhân gia, ông bị sao thế?" Nó khẽ bước lại gần thêm vài bước, hạ giọng hỏi: "Lão nhân gia, ông bị thương rồi à?" Lão già chậm rãi ngẩng đầu lên, vô lực nhìn nó, giãy giụa muốn bò dậy. Bân Nhi vừa thấy, "hừ" một tiếng, quay đầu bỏ đi, miệng lầm bầm: "Lão ăn mày! Tao mới thèm để ý đến ông. Thiên hạ ăn mày không có ai là người tốt!"

Nhưng nó đi chưa được mấy bước, liền nghe thấy phía sau có tiếng "bịch" một tiếng, chắc là lão ăn mày giãy giụa muốn đứng dậy, lại vô lực ngã nhào xuống, đồng thời truyền đến tiếng rên rỉ đau đớn. Bân Nhi không kìm được mà dừng bước quay người lại, nhìn lão ăn mày, thầm nghĩ: "Lão ăn mày này có bắt nạt mình đâu cơ chứ! Sao mình lại hận ông ta? Huống chi thấy chết không cứu chẳng phải kẻ nhân đức. Còn nói gì đến chuyện cứu khứu phù nguy?"

Nó nghĩ vậy, trong lòng vô cùng hổ thẹn, đầy vẻ áy náy rảo bước chạy đến, nói: "Lão nhân gia, để cháu dìu ông vào chùa nghỉ ngơi một lát nhé?" Lão ăn mày khẽ "hừ" một tiếng, Bân Nhi dùng sức dìu ông ta dậy, loạng choạng đi vào trong chùa, rồi dìu ông ta từ từ nằm xuống ngay trước cửa điện.

Lão ăn mày rên rỉ không dứt, hồi lâu sau mới khó nhọc thốt ra chữ "nước". Bân Nhi biết ông ta muốn uống nước, liền chạy ngay ra phía sau chùa, tìm được một bát nước, một tay đỡ đầu lão, một tay bưng bát nước đút cho ông ta. Lão ăn mày uống một ngụm, lại nhìn vào bên hông mình, thều thào vô lực nói: "Thuốc..." Bân Nhi vội lục trong ngực lão ra một chiếc lọ sứ nhỏ, bật nắp lọ, đổ ra ba bốn viên thuốc nhét vào miệng lão ăn mày, rồi lại bưng bát nước đút cho ông ta uống xong, đỡ ông ta nằm yên xuôi chéo, còn mình thì ngồi sang một bên, im lặng không nói gì.

Qua khoảng thời gian đốt một nén hương, lão ăn mày dường như đã hồi phục không ít, ngẩng đầu nhìn Bân Nhi, chậm rãi hỏi: "Mày tên là gì?" Bân Nhi nghe vậy, không khỏi bĩu môi, đáp: "Cháu là ăn mày, nhưng không gia nhập Cái Bang."

Lão ăn mày ngờ vực nhìn nó, thầm nghĩ thật kỳ lạ, là ăn mày mà lại không ở trong bang phái? Lão tò mò hỏi: "Vừa nãy lúc mày muốn dìu ta, sao lại quay đầu bỏ đi, còn mắng câu gì nữa? Hồi lâu sau mới lại qua đây dìu ta, là vì sao?"

Bân Nhi hạ giọng nhưng đầy quả quyết đáp: "Cháu căm thù Cái Bang các người!" Lão ăn mày nghe nó nói vậy, thừa biết chắc chắn có uẩn khúc bên trong, ôn tồn nói: "Đứa nhỏ, tên cháu là gì, sao lại lưu lạc thành kẻ ăn mày, lại vì sao căm thù Cái Bang?" Bân Nhi ảm đạm kể lại quá trình lưu lạc thành ăn mày của mình một cách đơn giản, ngoại trừ gia thế không nhắc tới, còn lại khi nói đến chuyện bị Cái Bang bắt nạt, đến cơm cũng khó kiếm, thì càng thêm phẫn nộ.

Lão ăn mày vô cùng yêu thích thiên tư bẩm sinh của nó, có lòng muốn vun đắp cho nó, bèn nói: "Đây là do lũ bại loại Cái Bang làm chuyện càn quấy, bang chủ và kẻ quản lý thiếu sót trong việc quản thúc, mong tiểu ca lượng thứ. Sẽ có một ngày khi bang chủ biết chuyện, bọn chúng sẽ bị trừng trị. Tiểu ca nhi, cháu có muốn gia nhập Cái Bang không?"

Bân Nhi thẳng thắn đáp: "Cháu không muốn làm ăn mày cả đời."

Lão ăn mày thở dài sâu thẳm, dù lão rất coi trọng Bân Nhi, muốn bồi dưỡng người mới cho Cái Bang, nhưng lão không thể miễn cưỡng nó. Bân Nhi thấy lão ăn mày ảm đạm không nói gì, bèn nói: "Lão nhân gia, ông không cần cháu giúp nữa, vậy cháu đi đây, ông nghỉ ngơi cho khỏe nhé!" Nói đoạn, nó đứng dậy muốn đi. Lão ăn mày như thể đã hạ quyết tâm lớn lắm, nói: "Cháu ngồi xuống đi, ta có lời muốn nói."

Bân Nhi ngồi lại bên cạnh lão ăn mày, liền nghe lão thở dài nói: "Ta là một kẻ sắp chết, có một việc khó xử, cháu có bằng lòng thay ta làm không? Đó là một trách nhiệm vô cùng lớn lao và rất nguy hiểm. Thôi, cháu không đồng ý, ta cũng không miễn cưỡng."

Bân Nhi hỏi: "Chuyện gì ạ?"

Lão ăn mày nói: "Cháu đồng ý rồi, mới có thể nói cho cháu biết."

Bân Nhi chần chừ một thoáng, quả quyết nói: "Chỉ cần không phải là chuyện làm điều ác, cháu nguyện mạo hiểm tính mạng để hoàn thành tâm nguyện này giúp ông."

Trên khuôn mặt đầy vết máu của lão ăn mày nở nụ cười an ủi. Hóa ra lão ăn mày này chính là Thiết Cước Vạn Đạo Lực, một trong Cái Bang Tam Lão, đại ca Thiết Chưởng Vạn Đạo Nguyên chính là đương kim bang chủ.

Lúc này, Vạn Đạo Lực tự biết thương thế trầm trọng, đã không còn hy vọng sống, hơn nữa nguy cơ tứ phía, lão đành gửi gắm hy vọng vào đứa trẻ này. Lão khó nhọc móc từ trong ngực ra một tấm lụa là cũ kỹ ngả vàng. Lão nâng niu tấm lụa mỏng cũ kỹ hơi ngả vàng đó trong tay, u sầu thở dài một tiếng, đôi mắt thất thần dán chặt vào Bân Nhi, hồi lâu mới giao tấm lụa mỏng cho nó, vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị nói: "Đứa nhỏ! Nghe ta nói, cháu đừng xem nhẹ tấm lụa là cũ kỹ này, nó chính là 'bí kíp' mà võ lâm đang dõi mắt mong chờ, ta tin tưởng cháu, bây giờ giao nó cho cháu, đây cũng là duyên phận của chúng ta!"

Vạn Đạo Lực lại thở dài một tiếng, nói: "Đứa nhỏ! Cháu nhất định phải nhớ lời ta, tuyệt đối không được để nó rơi vào tay kẻ xấu. Nếu cháu có ý định học võ, cứ việc tự mình tâm huyết nghiên cứu, nhưng tuyệt đối không được truyền dạy cho người khác, bởi vì điều này liên quan đến kiếp nạn võ lâm. Sau khi cháu học được, phải tự tay giao nó cho bang chủ Cái Bang, không được mượn tay người khác. Cháu làm được chứ?"

Bân Nhi khái khái đáp: "Cháu nhất định sẽ tuân theo lời dặn dò của lão nhân gia mà làm."

Lão ăn mày dường như vẫn chưa yên tâm, lại dặn dò: "Nhất định phải nhớ kỹ, chuyện này liên quan đến đại kiếp nạn võ lâm, cháu không được để lộ dù chỉ một chút phong thanh. Ngay cả chuyện ngày hôm nay, cũng không được nhắc tới nửa chữ, nếu không, cái mạng nhỏ của cháu cũng sẽ mất theo."

Nói đoạn, lại từ dưới vạt áo lấy ra một chiếc thẻ trúc nhỏ, nói: "Đây là tín phù của Cái Bang, không thể tùy tiện sử dụng, bây giờ cũng giao cho cháu, coi như làm bằng chứng khi diện kiến bang chủ. Nếu gặp khó khăn, cũng có thể cầm tín phù này tìm người của Cái Bang để được giúp đỡ. Cái Bang có một câu khẩu quyết, bây giờ ta sẽ nói cho cháu luôn: Thiên phúc địa tái hề dục nhân, bần tiện phú quý hề như vân, lạc đạo tri mệnh hề an phận, tôn sư trọng nghĩa hề khinh kim. Đứa nhỏ, phải nhớ cho kỹ đấy."

Bân Nhi xúc động nói: "Cháu bây giờ nguyện bái lão nhân gia làm thầy, gia nhập Cái Bang."

Lão ăn mày cười khổ nói: "Không kịp nữa rồi, ta đã là kẻ sắp chết, ban đầu thấy căn cốt tư chất của cháu đều là hàng thượng phẩm, vốn có ý định giới thiệu cháu vào môn hạ của đại ca, đã không muốn làm ăn mày suốt đời thì không cần miễn cưỡng. Cháu có thể giúp lão ăn mày hoàn thành tâm nguyện này, chính là ân nhân của Cái Bang, lão ăn mày dẫu dưới suối vàng biết chuyện cũng sẽ cảm kích cháu."

Đột nhiên, nét mặt lão ăn mày chấn chỉnh lại, trang nghiêm nói: "Đứa nhỏ, cháu mau đi đi! Những kẻ cháu thấy trong quán trà lúc nãy, đều đã bị Ô Phong Bang hại chết, sáu người bọn chúng cũng chết năm tên, chạy thoát một tên Trình Cương, hắn tất sẽ tìm người đến truy sát ta, bí kíp chưa lấy được, bọn chúng sẽ không đời nào bỏ qua đâu. Cháu mau đi đi!"

Bân Nhi bản tính đôn hậu, không nỡ bỏ lại lão ăn mày một mình ở lại, vội hỏi: "Lão nhân gia, vậy còn ông..."

Lão ăn mày hối hả giục: "Đừng bận tâm đến ta, trách nhiệm của cháu rất lớn, hãy dùng sự thông minh của mình để trốn tránh bọn chúng. Ta lão ăn mày đằng nào cũng phải chết, sớm muộn gì một ngày nửa ngày có khác gì đâu, cháu phải nghe lời ta, mau đi đi!"

Bân Nhi đành chịu, chậm rãi đứng dậy, nhét bí kíp và tín phù mà lão ăn mày giao cho vào ngực, sau đó cúi đầu vái chào lão ăn mày thật cung kính, lưu luyến không nỡ rời khỏi cửa chùa, lại ngoảnh đầu nhìn lại một cái, rồi mới kiên quyết quay đầu bước đi.

Nó lần mò xuống núi trong đêm tối, mông lung đi về phía trước, đi một hồi lâu mới nhìn thấy một trấn nhỏ. Nó đi qua đi lại trong trấn, tìm một cửa tiệm lớn hơn, qua đêm dưới mái hiên. Ngày hôm sau, nó thực sự không yên tâm về lão ăn mày, sáng tinh mơ, nó lại vội vã quay trở lại.

Mặt trời vừa mọc, sương mai chưa tan, trong và ngoài ngôi chùa tĩnh mịch không một tiếng động. Bân Nhi thở hồng hộc chạy vào trong chùa, đập vào mắt nó là cảnh tượng vô cùng ghê rợn. Vạn Đạo Lực mình trần truồng, bị băm nát bét, quần áo và đủ loại vật dụng đều bị xé thành từng mảnh, vung vãi xung quanh.

Dù nó không rõ ngọn nguồn, nhưng nó có thể đoán được việc này chắc chắn có liên quan đến bí kíp, hơn nữa cũng liên quan đến Ô Phong Bang. Nó càng nghĩ càng sợ, cảm thấy bản thân đúng như lời lão ăn mày đã nói, vô cùng nguy hiểm. Nó không dám ở lại lâu nữa, vội vàng ba bước gộp làm hai, cắm cổ chạy miết. Đúng lúc nó chạy đến chỗ khúc cua dưới chân núi, bỗng nhiên lóe ra năm gã đại hán mình mặc kình trang một màu, hầm hầm lao thẳng lên núi. Khi những kẻ này lướt qua người nó, đều đồng loạt dừng bước quay đầu nhìn chằm chằm vào nó. Thấy Bân Nhi chỉ là một đứa trẻ, dáng đi bước lại lại không có vẻ gì là người có luyện võ, lúc này mới tiếp tục đi lên núi.

Thế này khiến trong lòng Bân Nhi càng thêm hoảng sợ tột độ, vội vã xuống núi, không dám đi quan đạo nữa, cứ theo đường tiểu đạo mà cắm cổ cuồng chạy. Giữa trưa, nó chạy mồ hôi đầm đìa, thở dốc như trâu. Nó quên cả đói, quên cả mệt mỏi... Mặt trời ngả về tây, nó lê bước chân nặng nhọc, vô lực đi về phía trước, đi mãi. Dần dần, trời tối sẫm lại.

Lúc này, nó vòng qua một thị trấn, bước vào một ngôi miếu hoang đổ nát tườngh vỡ gạch nát. Ngôi miếu này tuy đã lâu không có người ở, nhưng quy mô lại phi phàm, phía sau điện có một khu vườn, cổ thụ sừng sững che trời, vô cùng u tĩnh. Tiếc là cỏ dại mọc um tùm, một mảnh hoang vu, trăng mờ sao thưa lại càng làm nổi bật vẻ thê lương tột cùng.

Nó co ro người lại, trốn dưới án thần, trong lòng chốc lát tâm tư cuồn cuộn, lúc thì nghiến răng nghiến lợi, lúc thì đau đớn rơi nước mắt, trằn trọc suốt một canh giờ cũng không tài nào chợp mắt được, bèn dứt khoát đứng dậy bước ra ngoài điện, thẫn thờ đi ra hậu viên.

Lúc này, vạn vật tĩnh mịch, chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu rọi khắp mặt đất. Nó tựa vào một gốc đại thụ ngồi xuống trầm ngâm, thò tay vào trong ngực, ngón tay chạm vào một tấm lụa mềm mịn, thầm nghĩ: "Tấm lụa này rốt cuộc có tác dụng gì? Mà khiến bao nhiêu người vì nó tranh giành nhau sứt đầu mẻ trán? Đạo sĩ, hòa thượng, năm gã đại hán Ô Phong Bang, cộng thêm một trong Cái Bang Tam Lão là Vạn Đạo Lực, đều mất mạng vì tấm lụa này, sau này liệu có còn ai vì nó mà phải bỏ mạng nữa không?"

Nó chậm rãi móc từ trong ngực ra, mượn ánh trăng muốn nhìn cho thật kỹ, nhưng ánh sáng không đủ, vả lại tấm lụa quá cũ, chữ nghĩa hình vẽ trên mặt lụa mờ ảo không thể nhận ra, đành phải nhét lại vào ngực. Bâng khuâng hụt hẫng bước về tiền điện, chui xuống án thần, chốc sau lại móc tấm lụa ra trải phẳng dưới đất, lại lấy viên hạt châu mặc từ trong lớp áo sát người ra, hai tay chắp lại nâng niu, sợ rằng ánh châu quá sáng sẽ thu hút kẻ khác, chỉ để hở một khe nhỏ ngón út truyền ra một tia hồng quang, chiếu rọi vào bí kíp.

Chỉ thấy tấm lụa dài không quá một thước, rộng khoảng sáu tấc, đầu trên viết ngang ba chữ triện bằng kích cỡ hạt đậu "Quy Tàng Bộ". Trên mặt lụa vẽ hơn trăm dấu chân, nhìn sơ qua thì cái nọ nối tiếp cái kia, nhìn kỹ lại thì chia làm chín nhóm, bên cạnh mỗi nhóm chú thích hai chữ nhỏ bằng đầu ruồi: Nhất Nguyên, Nhị Nghi, Tam Tài, Tứ Tượng, Ngũ Hành, Lục Hợp, Thất Tinh, Bát Quái Cửu Cung. Bân Nhi xem một hồi, cũng chẳng nhìn ra được manh mối gì, thầm nghĩ: "Đây là bảo bối gì chứ? Những dấu chân này có tác dụng gì cơ chứ?"

Nó nổi giận đùng đùng, nhét cả viên châu đen vào ngực, ngả mình nằm xuống. Nó mệt mỏi cực độ, vừa ngả người xuống là chỉ muốn ngủ, thế nhưng hai chữ "Quy Tàng" cứ quanh quẩn trong đầu nó, dường như đã từng thấy ở đâu đó.

Nghĩ đi nghĩ lại, bỗng chửi thề một tiếng đáng chết! Thầm nghĩ: "Mình thật là hồ đồ, trong sử sách chẳng phải có ghi chép đó sao! Bát Quái do Phục Hì sáng tạo, rồi đến Thần Nông, cho đến Nghiêu Thuấn, đều kế thừa đạo lý ấy. Thời đó còn thiết lập Thái Bác nắm giữ Tam Dịch. Tam Dịch chính là Liên Sơn, Quy Tàng, Chu Y dịch vậy. Sau này Khổng Tử độc tôn khen ngợi Chu Y dịch, do đó học thuật Liên Sơn, Quy Tàng bèn bị phế truất. Chữ Quy Tàng trong Quy Tàng Bộ nhất định chính là Quy Tàng Dịch trong Tam Dịch."

Bân Nhi tìm ra điển cố của Quy Tàng, trong lòng vui mừng khôn xiết, lại trèo dậy, lấy đồ phổ Quy Tàng ra cẩn thận nghiên cứu, phen này thì làm khó nó rồi. Những dấu chân chi chít chẳng nhìn ra có điểm gì huyền diệu, nó đầy bụng hoài nghi, lại một lần nữa đi ra hậu viên, căn cứ theo dấu chân trên đồ phổ, vẽ mèo vẽ hổ, thế nhưng khi nó bước ra bước đầu tiên, thì không thể bước tiếp bước thứ hai, tốn biết bao nhiêu sức lực chín trâu hai hổ, làm mồ hôi đầm đìa cả đầu, mà vẫn chẳng thu được gì, trong lòng vô cùng không phục, lầm bầm tự lẩm bẩm: "Mình không tin, bộ pháp đơn giản thế này, mà lại làm khó được mình!"

Thực ra, nó không biết bộ đồ này thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực chất lại ẩn chứa cơ duyên huyền ảo vô cùng vô tận. Vẫn may là Bân Nhi thông minh, đối chiếu đồ giải không thông, bèn dứt khoát đổi phương pháp, áng chừng kích thước bước chân của mình, vẽ những dấu chân trên đồ lên mặt đất. Sau đó, nhấc đôi chân nhỏ bước lên những dấu chân trên mặt đất, từng bước từng bước giẫm lên. Thế nhưng giẫm trúng dấu chân thứ nhất rồi, bước thứ hai thế nào cũng không giẫm tới được dấu chân nên giẫm. Nó miễn cưỡng nhấc chân bước theo lối đó, kết quả là "bịch" một tiếng, ngã lăn quay một cú lộn nhào.

Nó lồm cồm bò dậy, cẩn thận đối chiếu bức bí đồ với những dấu chân trên mặt đất một lượt, không sai mà! Kỳ lạ thật! Sao lại liên tục ngã mấy vố thế này? Nó cầm bức tranh nhìn tới nhìn lui, miệng lẩm bẩm đọc đi đọc lại: "Nhất Nguyên... Nhất Nguyên... Nhất Nguyên..." Nhất Nguyên chính là khởi đầu của vạn vật. Nhị Nghi tức là Lưỡng Nghi, Thái Cực sinh Lưỡng Nghi, chính là chỉ âm dương trời đất. Nhất Nguyên đáng lẽ ra phải là muốn động mà không động, tuy động mà như không động. Nhị Nghi thì nên chiếu theo lý lẽ âm dương tương biến. Cứ như vậy, nó thế mà lại tìm ra được uẩn cơ trong đó, lúc thử lại, đã có thể miễn cưỡng đi thông hai nhóm bộ pháp này. Nó đi hết lần này đến lần khác, chẳng màng trăng đã lặn về tây, cho đến khi đi được hơn hai mươi lần thì mới tương đối thuần thục. Thế là suy luận theo lý đó. Tam Tài, Tứ Tượng, Ngũ Hành, Lục Hợp, tâm ý niệm đến đâu, bước chân giẫm đến đó, không có cái nào là không chuẩn xác. Thế nhưng, luyện đến nhóm thứ bảy là Thất Tinh Bộ, nan đề lại xuất hiện. Dù nó biết đây chẳng qua là lý lẽ biến hóa của Thất Tinh để suy luận, nhưng biến hóa ra sao thì nó hoàn toàn mù tịt. Nhìn bầu trời phía xa đã hửng sáng màu màng bụng cá, nó đã mệt đến mức kiệt sức, đành quay về dưới án thần để ngủ, đợi tối đến lại luyện tiếp.

Buổi trưa, nó đi xin ít cơm thừa ở gần đó để lót dạ. Ban đêm, trăng treo giữa trời, Bân Nhi tiếp tục luyện Quy Tàng Bộ. Nó đi lại hai lượt bộ pháp đã lĩnh ngộ được của đêm hôm trước, rồi mới bắt đầu luyện Thất Tinh Bộ pháp. Suốt cả một đêm, nó tâm huyết nghiên cứu, vẫn hoàn toàn không thu hoạch được gì, mắt thấy trời lại sáng, đành phải bỏ dở. Nó ngày đêm khổ cực tìm tòi, chớp mắt đã trôi qua bảy tám ngày, vẫn cứ dậm chân tại chỗ ở Thất Tinh Bộ mà không có chút tiến triển nào. Đêm nay, trăng hạ huyền từ từ nhô lên, sao trời chi chít. Bân Nhi miệng lẩm bẩm hai chữ Thất Tinh, tựa lưng vào gốc đại thụ ngồi xuống, ngước nhìn bầu trời, vô tình phát hiện ra Bắc Đẩu Tinh đang di chuyển chậm chạp. Nó chớp mắt không chớp nhìn chằm chằm, cho đến khi trăng lên thật cao, nó đắc ý cười to. Nó đã hiểu rõ bí quyết của Thất Tinh Bộ, lập tức bước theo bước chân đó, thế mà lại thông suốt không trở ngại, một mạch đi hết. Chớp mắt mười mấy ngày trôi qua, lúc này, nó đã học được hai nhóm bộ pháp Bát Quái và Cửu Cung. Từ Nhất Nguyên cho đến Cửu Cung, lại luyện thêm mấy chục lần, cảm thấy đi rất nhẹ nhàng thuần thục. Thế nhưng dùng vào mục đích gì, nó vẫn hoàn toàn không biết.

Hôm sau, Bân Nhi chạy vào thành gần đó ăn xin, giống như mọi khi. Xin được cơm canh thừa từ tay thí chủ, nó liền chạy ngược về, vừa chạy vừa dùng tay bốc ăn một miếng tính một miếng, gặp đám ăn mày thì chỉ đành coi như xui xẻo. Nó vừa bốc thức ăn định đưa lên miệng, chưa kịp nuốt xuống, trước mặt đột nhiên xuất hiện hai tên tiểu cái tử, cách năm trượng lại đuổi theo ba tên nữa, nó quay đầu chạy thốc vào con hẻm ngang. Năm tên ăn mày này như thể đã ăn ý từ trước, trước sau trái phải tản ra, vây nó vào chính giữa.

Bân Nhi hoảng hốt, ôm bát cơm định xông ra ngoài, trước mắt tối sầm, bả vai trái ăn một đấm, bị ép lùi lại hai bước, lũ tiểu cái tử ha hả cười nói: "Thằng ranh! Mày xem mày chạy đi đâu?" Nói đoạn, nhao nhao lao tới. Bân Nhi vừa thấy, thầm nghĩ: "Phen này không ăn một trận đòn nhừ tử thì đừng hòng đi được." Trong lòng hoảng gấp, để né tránh quyền cước đang đánh tới, nó vô thức dùng Ngũ Hành bộ pháp của Quy Tàng Bộ, né trái tránh phải vài cái, dễ dàng tránh được năm tên, hơn nữa còn thoát khỏi vòng vây. Nó cũng chẳng rảnh để nghĩ xem mình thoát khỏi vòng vây bằng cách nào, chỉ cắm cổ bốc cơm nhét phắt vào miệng, đoạn sải bước cuồng chạy. Nhưng chạy chưa hết con phố đã bị đuổi kịp, lại rơi vào vòng vây. Theo bản năng nó lại triển khai Ngũ Hành bộ pháp, lần thứ hai thoát khỏi vòng vây. Điều này khiến lũ tiểu cái tử ngẩn người. Lầm bầm trong bụng: "Đúng là quái dị thật, năm đứa chúng ta mà đều không bắt được nó sao?" Bân Nhi cũng cảm thấy kỳ lạ, thầm nói: "Sao hôm nay năm đứa này vô dụng thế nhỉ? Lần nào cũng để mình trốn thoát." Nó vừa nghĩ vừa ngộ ra. Vui mừng khôn xiết, thầm nói: "A! Quy Tàng Bộ thần diệu như vậy, mình không sợ bọn chúng nữa rồi."

Nó quay người lại chế giễu năm tên ăn mày trước mặt: "Đồ ngốc vô dụng, năm người mà không bắt nổi ta, không thấy xấu hổ à?" Lũ năm tên ăn mày tức điên lên được, một tên tên là Dương Thịnh Tam lên tiếng: "Thằng ranh! Có bản lĩnh thì mày đừng chạy!" Bân Nhi hí hửng cười nói: "Năm bắt một, còn nói gì là có bản lĩnh? Có bản lĩnh thì cứ xông lên đi. Để các ngươi bắt được, Lâm Bân ta đây thề sẽ không đi ăn mày ở cái chốn này nữa." Nói xong, bốc một nắm cơm nhét vào miệng vừa nhai vừa làm mặt quỷ với bọn chúng.

Dương Thịnh Tam hung hăng nói: "Được! Nếu không bắt được mày, sau này mày muốn ăn mày thế nào cũng được." Nói đoạn, vung tay lên, năm người lại lao về phía Bân Nhi. Bân Nhi đứng yên không động đậy, mắt thấy bọn chúng sắp túm được mình, dưới chân khẽ dịch, mấy bước kỳ lạ đã né tránh được. Cứ như thế vừa tránh vừa trốn, vừa trốn vừa ăn, qua một con đại lộ, lũ tiểu cái tử lại tăng thêm hai người nữa. Bân Nhi vẫn dùng Ngũ Hành bộ pháp xông ra, phen này thì dính bẫy rồi, Ngũ Hành bộ pháp chỉ có thể trốn tránh sự tập kích từ năm phương hướng, bây giờ là bảy phương hướng, làm sao mà trốn thoát được? Bả vai trái của Bân Nhi đã bị túm chặt lấy, chỉ nghe gã cười hì hì nói: "Thằng ranh! Phen này thì mày chạy đằng trời!"

Bân Nhi thông minh ứng biến trong lúc nguy cấp, dùng sức giật mạnh một cái, hất văng lòng bàn tay của Dương Thịnh Tam, bước chân dịch chuyển, tung ra Thất Tinh Bộ, chớp mắt thoát khỏi vòng vây của bảy người. Trong miệng Bân Nhi phát ra tiếng "á" một tiếng, nó lại có thêm một tầng lĩnh ngộ sâu sắc hơn về Quy Tàng Bộ. Mỗi một con phố đều có hai ba tên tiểu cái tử, chạy qua mấy con phố, số tiểu cái tử đuổi theo Bân Nhi đã lên tới mười hai mười bốn người rồi. Bân Nhi tùy theo số lượng người bao vây mà biến đổi bộ pháp, từ Thất Tinh tăng lên Cửu Cung. Khi tăng lên đến mười người, Bân Nhi thầm nói: "Phen này hỏng bét rồi! Quy Tàng Bộ làm gì có bộ pháp nào cho mười người, làm sao mà trốn thoát đây?" Nó đành cắn răng liều mạng, vẫn dùng Cửu Cung Bộ, vậy mà lại dễ dàng xông ra khỏi vòng vây. Nó nào biết rằng Cửu Cung Bộ này chính là điểm huyền diệu nhất, cho dù số lượng đối phương có đông đến đâu, cũng không địch lại được sự biến hóa của Cửu Cung này.

Lúc này, Bân Nhi coi như đã hoàn toàn thấu triệt Quy Tàng Bộ trong lòng. Nó trốn tránh qua lại, vừa quay đầu chế giễu đám đông: "Xấu hổ quá, nói mà không giữ lời, mất mặt thật đấy!" Dương Thịnh Tam tức giận quát lớn: "Mọi người dừng tay lại!" Lập tức đám đông ngừng đuổi bắt. Dương Thịnh Tam chỉ vào Bân Nhi nói: "Tao nói gì mà không giữ lời? Mày nói xem!" Bân Nhi thong thả nói: "Mày nói không bắt được ta cơ mà, thế nào hả?" Dương Thịnh Tam không phục nói: "Mày chơi phép thuật! Bọn tao không tính, bắt lại lần nữa. Lần này mà không bắt được mày, phàm là người phái Sơ tự bối ở đây đều tôn mày làm đại ca, sau này mọi chuyện đều nghe lời mày." Bân Nhi hỏi: "Lời mày nói có tính không?" Dương Thịnh Tam tức tối nói: "Tao là đầu lĩnh của Sơ tự bối ở đây, nói một là một, tuyệt đối không ai dám phản đối." Bân Nhi nói: "Được! Bây giờ các ngươi bắt đi."

Bân Nhi lướt đi lướt lại như bươm bướm xuyên hoa giữa đám mười mấy tên tiểu cái tử. Dương Thịnh Tam tuy là kẻ nhỏ tuổi nhất trong Cái Bang, nhưng tính tình rất hào sảng, thấy đám huynh đệ của mình bị Bân Nhi đùa giỡn cho khốn đốn, bên phía mình tuy có mười bốn mười lăm người mà vẫn không làm gì được nó, vội hô lớn: "Mọi người dừng tay, bọn tao phục rồi." Nói xong, người đầu tiên vái chào Bân Nhi, miệng gọi đại ca, những đứa ăn mày xung quanh cũng lần lượt hành lễ với nó. Bân Nhi vội lách mình nhảy ra khỏi vòng vây, xua tay nói: "Không được đâu, ta không đảm đương nổi, cũng không muốn gia nhập Cái Bang." Dương Thịnh Tam nghiêm túc nói: "Đại ca! Người Cái Bang chúng ta nói là làm, huynh không nhận thì không được đâu. Huynh có thể không gia nhập Cái Bang, nhưng vẫn là đại ca của chúng tôi, sau này hễ đại ca có một câu lệnh, đám Sơ tự bối ở đây đều nghe theo sự sai bảo của đại ca." Bân Nhi nói: "Ta thực sự không đảm đương nổi, để các bậc trưởng bối của các ngươi biết được, thì mọi người đều khó xử."

Dương Thịnh Tam nói: "Không sao đâu, Cái Bang không có mấy cái lề thói đó, chỉ bàn đạo nghĩa, không tính tuổi tác, đại ca huynh nhất định phải đồng ý đấy." Bân Nhi đành chịu, đành gật đầu đồng ý. Dương Thịnh Tam nói với những đứa ăn mày khác: "Hôm nay đã nhận đại ca rồi, chúng ta phải tổ chức ăn mừng thật lớn. Canh hai đêm nay, tề tựu tại Bạch Sa Tự ở Bạch Sa Châu phía nam thành, các vị huynh đệ có mặt, xin hãy cố gắng chuẩn bị chu đáo, bây giờ chia nhau đi thông báo cho những huynh đệ chưa tới."

Bạch Sa Tự tuy không phải là ngôi chùa lớn, nhưng cũng vô cùng hùng vĩ tráng lệ. Trong chùa có hàng chục vị sa-di, trụ trì Không Linh Trưởng Lão tuổi đã ngoài bảy mươi, ngày thường tâm huyết đọc kinh, cực kỳ ít khi nghe ngơi chuyện bên ngoài, lại thêm giới luật môn quy vô cùng nghiêm ngặt, được đông đảo thiện nam tín nữ sùng kính, chính vì thế hương khói của Bạch Sa Tự vô cùng thịnh vượng.

Đêm nay, sao trời lấp lánh, quảng trường trước Bạch Sa Tự lửa cháy bập bùng. Xung quanh đống lửa vây quanh hơn hai mươi tên tiểu cái tử, có đứa bận làm gà ăn mày, có đứa mổ chó rừng, lại có hai đứa khiêng từ trong thành ra một vạc rượu, mọi người hào hứng vui vẻ vô cùng. Bân Nhi hành lễ với tất cả mọi người, nói: "Lâm Bân đa tạ các vị đã đãi ngộ thịnh tình như vậy." Nói xong, kéo tay Dương Thịnh Tam ngồi xuống bên đống lửa, những tiểu cái tử còn lại cũng vây quanh ngồi xuống, tự có người phụ trách mở vạc múc rượu, từ Bân Nhi trở đi, rót đầy rượu vào những chiếc bát mẻ mà mỗi người tự mang theo. Có hai ba tên tiểu cái tử phân phát gà ăn mày, thịt chó nướng cho mọi người.

Dương Thịnh Tam nâng bát rượu lên, nói: "Bọn tôi không có đồ ngon để hiếu kính đại ca, xin cạn một bát này, coi như tha thứ cho những lỗi lầm mạo phạm đại ca trước đây của mấy tiểu đệ." Bân Nhi ứng tiếng đứng phắt dậy, giơ bát rượu hướng về mọi người nói: "Các vị huynh đệ, chuyện quá khứ chúng ta không nhắc tới nữa, mọi người cạn chén này trước đã." Tất cả mọi người đều ngửa cổ uống cạn. Đang lúc hào hứng tưng bừng, chén thấu ly bôi men say phừng phừng, Dương Thịnh Tam như nhớ ra điều gì, đột nhiên nói với Bân Nhi: "Đại ca! Trước đây bọn tôi rất dễ dàng là bắt được huynh, sao hôm nay hơn mười người mà ngay cả bóng dáng huynh cũng không chạm tới được, là đạo lý gì thế?" Bân Nhi khó xử nói: "Ta cũng không biết nữa, ta chỉ nhắm chuẩn khoảng trống mà né tránh thôi." Dương Thịnh Tam lắc đầu nói: "Tôi không tin đâu, đại ca nhất định là biết phép thuật biến hóa, chỉ là không chịu nói cho chúng tôi biết thôi."

Bân Nhi thầm nghĩ: "Mình sao có thể nói sự thật cho các cậu nghe chứ? Thôi được! Dù sao thì mình vẫn còn một số chỗ chưa hiểu rõ lắm, chi bằng thử lại lần nữa." Thế nên nói: "Ta không gạt các ngươi đâu, không tin chúng ta chơi trò chơi trốn tìm đi, ngươi đứng ở bên cạnh chú ý xem, xem ta có biết phép thuật biến hóa không." Rất nhiều tiểu cái tử vô cùng không phục vì không bắt được Bân Nhi, lúc này nghe nói chơi trốn tìm, mọi người đều đồng thanh hô lớn tán thành. Bân Nhi nói: "Bây giờ các ngươi bắt ta, nhưng phải nghe theo hiệu lệnh của ta. Ta hô một, các ngươi cử một người tới bắt ta. Ta hô hai, các ngươi tăng thêm một người nữa tới bắt ta. Ta hô ba, các ngươi lại tăng thêm một người nữa, nghe rõ chưa?"

Tiểu Ngưu Tử là đứa đầu tiên hưởng ứng xông lên trước. Bân Nhi dùng Nhất Nguyên bộ pháp vô cùng dễ dàng né tránh, còn vỗ nhẹ một cái vào lưng Tiểu Ngưu Tử gọi lớn: "Hai..." Lại có thêm một người tham gia bắt nó. Nó vừa chạy vừa né tránh, trong miệng cứ hô ba, bốn mãi cho đến chín. Bân Nhi nương theo số lượng người tăng dần mà triển khai bộ pháp từ Nhất Nguyên đến Cửu Cung, nhân cơ hội này để lĩnh ngộ sâu hơn về Quy Tàng Bộ. Lũ tiểu cái tử làm sao mà bắt được nó cơ chứ? Chẳng qua chỉ là tốn công vô ích mà thôi. Cuối cùng Bân Nhi hét lớn: "Các ngươi cùng lao lên đi!" Thế là, tất cả lũ tiểu cái tử đều đồng loạt gia nhập đuổi bắt Bân Nhi. Lúc này, canh năm đã điểm, tiếng cười đùa vui vẻ của nhóm tiểu cái tử này đã làm kinh động đến vị hòa thượng đang làm khóa lễ buổi sáng trong Bạch Sa Tự.

Cửa chùa bỗng nhiên mở ra, bước ra một vị lão hòa thượng an nhiên thanh tao thoát tục. Lão vừa nhìn thấy đám tiểu cái tử đang làm loạn này liền hơi nhíu mày, hai tay chắp lại, niệm: "A di đà Phật! Các vị tiểu thí chủ nhã hứng không nhỏ, sáng sớm tinh mơ đã quấy rầy khóa lễ buổi sáng của lão nạp, nể mặt phật tổ, các ngươi vẫn nên rời xa cửa chùa đi, để lão nạp cùng mọi người tĩnh tâm đọc kinh phật."

Mọi người nghe tiếng hiệu của lão hòa thượng, đều dừng cả lại. Bân Nhi nương theo hơi men, vượt qua đám đông bước lên trước, học theo dáng vẻ hành lễ của lão hòa thượng, chắp tay nói: "Phật tổ mở rộng cửa phương tiện, sao lão thiền sư lại cự tuyệt người ta ngoài ngàn dặm thế?" Lão hòa thượng nghe vậy, trong lòng lấy làm lạ, tiểu cái tử ở đâu ra mà mồm mép sắc bén thế? Hơn nữa lời nói lại phù hợp với thiền cơ. Quan sát kỹ lại, tuy người ngứa ngáy đầy bụi bẩn, nhưng ngũ quan lại đoan chính, lão thầm nghĩ đây không phải là kẻ ăn mày thông thường, bèn tùy miệng đáp: "Phật độ người có duyên, tiểu thí chủ quấy rầy thiền khóa, Tây Thiên từ chối tiếp đón hạng người không tham thiền không niệm kinh." Bân Nhi tiếp lời: "Vô tướng vô ngã, ngã Phật tự tại trong tâm, lục căn không tịnh, thất tình chưa dứt, nói gì đến chuyện tham thiền?" Lão hòa thượng bị hỏi cho á khẩu không trả lời được, lúng túng nói: "Tiểu thí chủ tuy là cưỡng ép giải thích thiền lý, nhưng cũng khiến lão nạp khâm phục. Xin hỏi quý danh cao tính là gì?" Bân Nhi đáp: "Tiểu tử họ Lâm, tên Bân, dám hỏi pháp hiệu của lão thiền sư xưng hô thế nào?" Lão hòa thượng niệm: "Lão nạp là Không Linh." Bân Nhi nghe là trụ trì Không Linh Trưởng Lão, hoảng hốt hành lễ, tạ tội nói: "Hóa ra là Không Linh Trưởng Lão, Lâm Bân tuổi nhỏ vô tri, cưỡng từ đoạt lý, mạo phạm phật tổ, mong lão thiền sư hải lượng thỉnh tha." Không Linh Trưởng Lão ha hả cười nói: "Đâu dám, đâu dám! Tiểu thí chủ có hứng thú, mời vào miếu hoang đàm đạo một phen thế nào?" Không Linh Trưởng Lão thấy Bân Nhi ăn nói không tầm thường, cử hành ôn hòa, tuổi còn nhỏ mà sách đã đọc không ít, từ tận đáy lòng vô cùng yêu thích, bèn muốn thăm dò căn cơ của nó, cho nên mới có câu hỏi này. Bân Nhi cũng không khách khí đáp: "Làm phiền đại sư rồi."

Quay đầu lại xua tay với đám tiểu cái tử phía sau, lũ tiểu cái tử liền lần lượt giải tán. Một già một trẻ, một tăng một tục, đi qua tiền điện, bước vào thiền phòng. Bân Nhi vừa bước một chân vào phòng, liền cảm thấy đầu óc tỉnh táo hẳn, hơi men tiêu tán đi ba phần. Hóa ra phòng phương tỷ nhỏ bé này được bài trí thanh nhã thoát tục. Đối diện với cửa phòng là một chiếc tủ sách, trên bày đầy kinh sách. Bên trái cửa ra vào là một chiếc giường thiền bằng gỗ đàn hương, bên phải là một khung cửa sổ không lớn không nhỏ, nhìn từ khung cửa sổ ra có thể thấy hoa cỏ hậu viên sum suê, gió nhẹ lướt qua, mang theo từng trận hương thơm thoang thoảng. Dưới cửa sổ bày một bộ cờ vây, bàn cờ làm bằng gỗ đàn hương, quân cờ tựa ngọc mà không phải ngọc, tựa đá mà không phải đá, sáng bóng nhẵn nhụi, xem ra lão hòa thượng hẳn là một cao thủ trong lĩnh vực này.

Bân Nhi bước vào trong phòng, tự thấy hổ thẹn không bằng người ta, vô cùng thấp thỏm bất an. Lão hòa thượng nhường ghế, Bân Nhi thực sự không dám đem bùn đất dính đầy người làm vấy bẩn chiếc bồ đoàn sạch sẽ, bất an nói: "Trước mặt đại sư, tiểu tử sao dám ngồi chỗ nào? Huống chi Bân Nhi mình mẩy đầy bùn đất, làm ô uế thánh địa." Không Linh Trưởng Lão mỉm cười nói: "Vốn không một vật, nơi nào vướng bụi trần! Tiểu thí chủ cứ việc ngồi không cần khách khí." Bân Nhi vẫn chần chừ không dám ngồi xuống, Không Linh Trưởng Lão trêu ghẹo nói: "Tiểu thí chủ cớ sao lúc trước thì kiêu căng mà lúc sau lại cung kính thế?" Bân Nhi vốn là kẻ ăn mềm không ăn cứng, bị lão hòa thượng khích tướng một câu, bèn "phịch" một tiếng ngồi bệt lên bồ đoàn, nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, chỉ cần đại sư không chê Bân Nhi mang đầy khí chất phàm tục."

Không Linh Trưởng Lão gặng hỏi thân thế của Bân Nhi, vì sao lại lưu lạc làm ăn mày. Bân Nhi bèn nói dối rằng theo cha đi buôn, thuyền đắm gặp nạn, cùng với toàn bộ quá trình sau đó. Dĩ nhiên là những kỳ ngộ của nó, đặc biệt là việc có được bí đồ, thì nó giấu nhẹm không nhắc tới một chữ. Không Linh Trưởng Lão biết Bân Nhi đọc sách không ít, lại không gia nhập Cái Bang, rất đồng cảm với việc nó tuổi còn nhỏ mà đã gặp phải đại họa tuyệt tình này.

Trong lúc trò chuyện, đôi mắt Bân Nhi thỉnh thoảng lại liếc về phía bàn cờ vây. Hồi nhỏ, nó thường xuyên đánh cờ với cha, từ khi gia đình gặp tai họa kỳ quái, nó đành lỡ dở duyên này. Lúc này đối mặt với bộ cờ tinh xảo, không khỏi khơi gợi lên kỳ hứng, đồng thời cũng khơi gợi lại nỗi bi thương ẩn giấu tận đáy lòng. Tất cả những điều này đều thu hết vào mắt của Không Linh Trưởng Lão.

Không Linh Trưởng Lão bình thường rất thích đánh cờ, nhưng cực kỳ ít cơ hội tìm được đối thủ. Lúc này vừa nhìn thấy thần sắc của Bân Nhi, bèn hỏi: "Tiểu thí chủ cũng tinh thông môn này sao? Hay là hai chúng ta làm một ván tay đàm thế nào?" Kỳ hứng của Bân Nhi lúc này đang bừng bừng dâng trào, nhưng chốc sau lại nhớ đến người cha đã chết thảm, liền lập tức từ chối: "Bân Nhi là kẻ ngoại đạo, đã làm lỡ khóa sáng của đại sư lâu lắm rồi, xin phép được cáo từ tại đây."

Không Linh Trưởng Lão tưởng rằng Bân Nhi thực sự không thích môn này, bản thân tự nhiên cũng không thể ép buộc, nhưng trong lòng một mặt thì thương hại cho hoàn cảnh của nó, mặt khác lại yêu mến sự thông minh lanh lợi của nó, có ý muốn bồi dưỡng. Thế nhưng mới gặp gỡ quen biết sơ qua, tâm tính và thân thế của nó vẫn chưa hoàn toàn thấu triệt, tự nhiên không muốn đường đột biểu lộ ra ngoài, hơn nữa Không Linh Trưởng Lão tuy mang một thân võ nghệ nhưng lại ẩn giấu tài năng, từ trước đến nay chưa từng muốn bộc lộ, toàn bộ người trong chùa trên dưới không một ai biết ông là cao thủ võ lâm, cho nên cũng không tiện đột ngột thu nhận đồ đệ, đành muốn từ từ quan sát tâm tính của Bân Nhi, rồi đợi cơ hội hành động ngầm. Liền nói: "Vậy thì, lão nạp không giữ tiểu thí chủ nữa, hoan nghênh lúc nào cũng có thể đến đây."

Bân Nhi nói: "Bân Nhi ngày không nơi kiếm ăn, đêm không chỗ ngủ trọ, chỉ mong lão thiền sư rộng lòng rủ lòng thương cho mượn một góc trước điện, gọi là để tránh gió che mưa." Không Linh Trưởng Lão đang lo không có cách nào gặp gỡ thường xuyên với Bân Nhi để tiện bề quan sát từ bên cạnh, nghe vậy vội nói: "Cửa chùa rộng mở, tiểu thí chủ cứ việc đến không cần ngại." Bân Nhi tạ ơn Không Linh Trưởng Lão, bước ra khỏi chùa, chợt từ sau gốc cây ló ra Tiểu Ngưu Tử. Vừa thấy Bân Nhi bước ra, Tiểu Ngưu Tử liền nói: "Đại ca và lão trọc đầu bàn chuyện gì thế? Trời gần trưa rồi mà vẫn đàm đạo mãi không thôi, lão đại Thịnh Tam đang đợi huynh ăn cơm đấy!" Bân Nhi cười cười, không nói gì, đi theo nó bước vào trong rừng trúc. Dương Thịnh Tam đã đợi sẵn ở đó, trước mặt bày sẵn một giỏ cơm canh, mấy tên tiểu đệ ngồi xuống là ăn. Bân Nhi vừa ăn vừa tạ ơn Dương Thịnh Tam và Tiểu Ngưu Tử, nói: "Làm phiền các huynh đệ đi xin cơm mang tới đây, sau này tôi vẫn sẽ tự mình đi xin thôi. Vừa rồi đã cầu xin Không Linh Trưởng Lão đồng ý cho mượn chỗ ở trong chùa rồi, các huynh đệ đêm nay nếu rảnh rỗi, có thể tới đây trò chuyện cho đỡ cô quạnh." Dương Thịnh Tam nói: "Tôi đang định nói với đại ca đây, hôm nay nhận được tin báo, Tam sư tổ trong bổn bang gặp nạn, hạ lệnh yêu cầu chúng tôi điều tra rõ chân tướng, e rằng phải bận rộn mất mấy ngày, mấy ngày nay e là không có thời gian đi chơi với đại ca rồi." Bân Nhi nghe nói có liên quan đến chuyện của Vạn Đạo Lực, trong lòng không khỏi chấn động, muốn nói ra chân tướng, lại sợ làm lộ bí đồ Quy Tàng Bộ, lời đến khóe môi, đành phải đổi giọng: "Chúng ta hội ngộ ngày dài tháng rộng, việc gì phải vội vàng trong chốc lát?"

Sau bữa ăn, Dương Thịnh Tam dẫn Tiểu Ngưu Tử rời đi. Bân Nhi thẩn thơ một mình trong rừng trúc một lúc, rồi vòng ra trước chùa, bước vào trong chùa. Lúc này thiện nam tín nữ đến dâng hương lễ phật vô cùng đông đúc. Chỉ có điều ngày hôm nay khác với mọi ngày, rất nhiều nhân vật sinh ra mày rậm mắt to, hành động kiện tráng, ăn mặc cũng khác với người thường, trông vô cùng chói mắt. Những kẻ này đến đây không cúng Phật, cũng không xin xăm, rõ ràng là có ý đồ dòm ngó Bạch Sa Tự. Lúc này tăng nhân tri khách đón khách ra vào bận rộn tối mặt tối mày, đặc biệt là đối với những nhân vật chói mắt này, lại càng không dám lơ là chậm trễ. Bân Nhi đứng xem một lúc, đang định quay người rời đi, chợt thấy một phụ nhân thôn quê cầm một tờ xăm chữ, tìm mãi không thấy ai giải thích cho mình.

Bân Nhi thấy vậy, bước lên trước vài bước nói: "Bà lão, có phải đang tìm người giải xăm không, đưa cháu xem nào, cháu giải cho." Bà lão thấy là một đứa ăn mày nhỏ tuổi, không tin nó biết giải xăm, chần chừ không chịu đưa tờ xăm ra. Bân Nhi cười cười, nói: "Cháu biết mà, để cháu nói thử xem nào, nói không chuẩn cũng không sao đâu." Nhận lấy tờ xăm nhìn một cái, liền đọc lên: "Sáu suy nhà lạnh khổ đơn côi, than thở cầu xăm chẳng nghiệm xơi, may có phúc đức gia tiên để, khói hương đứt đoạn nối liền chồi." Bà lão vội hỏi: "Tờ xăm nói gì thế?" Bân Nhi hỏi ngược lại: "Có phải bà đang hỏi về chuyện con nối dõi không?" Bà lão vội vàng gật đầu liên hồi đáp phải, truy hỏi Bân Nhi tờ xăm giải thích ra sao. Bân Nhi thõng tay giải thích: "Cháu giải thích theo tờ xăm nhé, nói không chuẩn thì đừng trách cháu. Nhìn từ tờ xăm mà nói, nhân khẩu trong nhà bà không nhiều, cầu con cái vô cùng gian nan. Ngày thường chỉ biết cầu xin mà không biết tích đức, phúc đức gia tiên vốn có thể nương tựa, làm việc thiện cho chu đáo, không sót một mảy may. May là còn có chút cứu vãn, trời không tuyệt đường con cháu, khói hương chưa đứt, vẫn có thể nhận con nuôi để chống đỡ gia môn. Nhưng nên giữ tâm đức nối dõi tông đường, phải dùng việc thiện để vun bồi, mới có thiện quả." Bà lão nghe Bân Nhi giải thích, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Sau khi Bân Nhi giải thích xong, bà chắp hai tay niệm Bồ Tát linh thiêng liên hồi, nói: "Tiểu ca giải thích hay quá, nói chuẩn không sai một ly, hôm qua tôi vừa mới nhận con nuôi, hôm nay đến đây cầu Phật phù hộ, sau này tôi nhất định sẽ làm nhiều việc thiện, cảm ơn cậu nhé, tiểu ca nhi."

Bân Nhi giải thẻ xăm đã thu hút rất nhiều người đến bái thần cầu xăm đứng vây xung quanh xem. Nghe bà lão khen Bân Nhi giải thẻ xăm hay, ai nấy đều cầu xin nó giải đáp. Lúc này, động đến Không Linh Trưởng Lão, ông cũng nhân cơ hội này để đối xử thân thiện với Bân Nhi. Trời dần về chiều, những kẻ đến cúng bái thần phật dần dần tản đi hết. Không Linh Trưởng Lão bước đến bên cạnh Bân Nhi, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó nói: "Tiểu thí chủ không cần rời đi đâu, từ nay hãy ở lại trong chùa, giúp lão nạp phụ trách việc giải xăm thế nào?" Bân Nhi nói: "Xin thiền sư đừng khách sáo, Bân Nhi đang cầu còn không được, nhưng xin thiền sư đừng gọi là tiểu thí chủ nữa, cứ gọi thẳng tên Bân Nhi là được rồi."

Để dễ dàng quan sát phẩm hạnh của Bân Nhi, Không Linh Trưởng Lão đã sắp xếp cho nó ở căn phòng đối diện với phòng phương trượng. Bân Nhi đã lâu không được ngủ giường, đêm nay nằm trên chiếc đệm êm ái lại đâm ra khó ngủ. Sự thay đổi trong một ngày một đêm qua quá lớn, từ một tên tiểu cái tử xin ăn không đủ no bỗng chốc biến thành đại ca tiểu cái tử, rồi từ đại ca tiểu cái tử biến thành tiểu hòa thượng không cạo đầu. Khi nghĩ đến việc Không Linh Trưởng Lão bảo nó thay đổi y phục Nho sinh, nó đã khôi phục lại dung mạo của ba năm trước, trong lòng vừa vui mừng vừa bi thương. Nó cho rằng Quy Tàng Bộ đã mang lại vận may cho mình, nó phấn khích móc bí kíp từ trong ngực ra nằm trên giường cẩn thận ngắm nghía.

Bỗng nhiên, ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng quát tháo dữ dội: "Thằng ranh! Giao bí kíp ra đây!" Bân Nhi trốn trong chăn, lồng ngực đập thình thịch liên hồi không ngừng. Thầm nghĩ: "Phen này tiêu đời rồi! Biết thế này, thà cứ làm tiểu cái tử của mình còn sướng hơn." Chốc lát sau, nó chậm chạp thò đầu ra khỏi chăn, lén lút nhìn ra ngoài, trong phòng tối om đen nhánh không nhìn rõ năm ngón tay. Âm thanh ngoài phòng hỗn loạn ồn ào, kèm theo tiếng quát tháo thô lỗ. Nó vội nhét bí kíp vào trong ngực, rón rén bò xuống giường, nhẹ nhàng rón rén sờ soạng đến cửa sổ, mượn cái lỗ thủng trên cửa sổ vừa bị đập vỡ để nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy giữa ánh đao bóng kiếm, bảy tám bóng đen lướt qua lướt lại vung chưởng tấn công, tiếng quát tháo, tiếng binh khí va chạm vào nhau hỗn tạp thành một mảnh. Nó nhìn đến hoa mắt chóng mặt, sợ hãi kinh hoàng! Bỗng nhiên, một tiếng thâm trầm vang lên, uy lực sắc bén, chói tai đau nhức, tiếp theo đó liền nghe thấy một giọng nói vang dội quát lên: "Các bằng hữu tạm dừng tay, nghe tại hạ nói một câu." Chỉ thấy trên một gốc đại thụ cách đó ba trượng, một bóng đen lóe lên, phơ phất rơi xuống một người, tựa như liễu róc trước gió, nhẹ nhàng uyển chuyển, hạ đất không tiếng động. Người này vóc dáng cao lớn, thân thủ uyển chuyển, phỏng đoán võ công không tầm thường.

Đám người đang hỗn chiến trong sân lúc này đều đã dừng tay, chăm chú nhìn người có vóc dáng cao lớn kia. Bân Nhi lén lút nhìn qua khe hở, nhận ra đứng gần cửa sổ có hai tên đầu bù tóc rối, dáng vẻ khá giống nhân vật trong Cái Bang. Phía trước bên phải đứng năm người cao thấp khác nhau, vì khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ mặt mũi. Bên trái cách đó chừng một trượng đứng hai người, một người là hòa thượng, người kia là đạo sĩ đầu đội mũ lông chim sao. Bân Nhi thầm lấy làm lạ, tự hỏi sao bọn chúng lại hẹn nhau đến đây tỷ thí chứ? Bí kíp rõ ràng đang nằm trong ngực mình, câu "Giao bí kíp ra đây!" vừa rồi là ai nói? Là nói với ai?

Lúc này, trong năm người cao thấp ở đằng xa, một kẻ ngửa mặt cười lớn, nói với người mới tới: "Hóa ra Hà Lạc Nhất Kiếm Chu đại hiệp cũng tới, hay lắm! Các ngươi bốn đại môn phái liên thủ đối phó với chúng ta, Ô Phong Bang chúng ta cũng không phải dạng vừa đâu, cứ tiếp chiêu từng người một đi."

Người nhảy xuống từ trên cây đáp: "Kim đường chủ hiểu lầm rồi, ta Chu Kiếm Phu này không phải cất công đến đây hóng chuyện đâu, chỉ là vô tình tình cờ gặp phải, vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến tại hạ, nhưng ngách nghe tình hình tranh chấp của các vị lúc nãy, cho nên mới mạo muội lên tiếng. Theo kiến thức nông cạn của tại hạ, chi bằng thay vì đánh nhau hồ đồ như thế này, chẳng bằng đợi khi điều tra rõ thực hư rồi hãy phân định thắng thua, không biết các vị nghĩ thế nào?"

Một tên trong Cái Bang tiếp lời: "Lời cao kiến của Chu đại hiệp tuy là vậy, nhưng Cái Bang chúng ta vốn không có thù oán gì với Ô Phong Bang, ngờ đâu phân đường Vũ Hán của bọn chúng lại phái người truy sát một tên tiểu cái tử, nếu không phải ta kịp thời có mặt, cái mạng nhỏ của nó làm sao giữ được đến bây giờ? Thật khiến Tào mỗ ta không tài nào hiểu nổi."

Kẻ được gọi là Kim đường chủ là Kim Đại Mưu đáp: "Quy Tàng bí kíp đã rơi vào tay Ô Phong Bang chúng ta, lại bị Cái Bang cướp giữa đường! Đêm nay huynh đệ dưới đường của ta báo tin rằng một tên tiểu cái tử cầm bí kíp chạy về hướng này, cho nên mới phái ba tên huynh đệ đuổi theo, nào ngờ tên tiểu cái tử không biết sống chết này không những không giao bí kíp ra, mà lại còn muốn trốn vào trong chùa, cho nên mới dùng ám khí chế ngự, Tào Tri Nhân sao chỉ biết trách người mà không biết trách mình?" Lời vừa thốt ra, mọi người đều kinh ngạc không thôi, tất cả ánh mắt đều tập trung về phía Cái Bang, trong chốc lát, tình hình vô cùng căng thẳng.

Tào Tri Nhân quay đầu hỏi: "Tiểu Ngưu Tử, lấy ra đây, để mọi người xem thử rốt cuộc là bí kíp gì?" Lúc này Bân Nhi mới hiểu ra, hóa ra Tiểu Ngưu Tử nấp dưới chân tường, ám khí xuyên thủng cửa sổ lúc nãy là đánh Tiểu Ngưu Tử, còn mình thì bị dọa cho toát mồ hôi hột. Chỉ thấy tên ăn mày đứng sau Tào Tri Nhân bất ngờ thắp lửa, Tào Tri Nhân mượn ánh sáng nhìn một tờ giấy nhỏ, đọc lên: "Trưa mai mời đến ngoài Tây Môn ăn gà nướng, Thịnh Tam." Tào Tri Nhân đọc tờ giấy hai lần, ném về phía Ô Phong Bang cách đó hai trượng, nói: "Cầm lấy đi! Đây chính là bí kíp mà các ngươi muốn."

Mọi người trong sân đều thở phào nhẹ nhõm, phát ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Nếu không phải trời tối, nhất định có thể nhìn thấy vẻ mặt lúng túng khó xử của Kim Đại Mưu. Bân Nhi thầm nghĩ, chắc là Dương Thịnh Tam bảo Tiểu Ngưu Tử tới hẹn mình, suýt chút nữa thì hại chết nó rồi.

Hòa thượng lúc này chen lời nói: "Vừa rồi Kim đường chủ nói, bí kíp đã rơi vào tay Ô Phong Bang, xin hỏi giải thích thế nào đây? Theo lời đồn trong giang hồ, bí kíp là nhị sư huynh của ta lấy được ở Quy Sơn, mà nhị sư huynh của ta chết ở Quy Sơn, rõ ràng là bị các ngươi ám hại..."

Kim Đại Mưu vội vã biện hộ: "Pháp Định hòa thượng! Miễn phun máu phun người, sư huynh của ngươi rốt cuộc chết trong tay kẻ nào?" Nói đoạn, quay đầu chỉ vào đạo sĩ, nói: "Còn cả Tôn Huyền nữa, ngươi dựa vào cái gì mà chặn đánh huynh đệ bổn bang?" Tôn Huyền lạnh lùng hừ một lấy nói: "Đạo gia ngứa mắt với việc lấy nhiều hiếp ít, lấy lớn hiếp nhỏ, Kim đà chủ thì làm gì được đạo gia?"

Bân Nhi cảm thấy Ô Phong Bang quá đỗi vô sỉ, rất muốn đường đường chính chính đứng ra, lật tẩy những gì nó biết. Nhưng ngẫm lại, nếu nói ra sự thật thì người khác nhất định sẽ hoài nghi mình có được bí kíp, như vậy thì quá nguy hiểm rồi.

Lúc này, Chu Kiếm Phu cất cao giọng nói: "Các vị càng nói ta càng thấy mơ hồ, phải trái đúng sai tự có công đạo. Nếu theo ý kiến nông cạn của tại hạ, chi bằng tạm thời bỏ qua, món nợ này để lại sau này hãy tính." Chu Kiếm Phu có dụng ý khác, những người có mặt ở đây đều là những kẻ từng trải giang hồ, há lại có chuyện không nhìn ra? Nhưng lời Chu Kiếm Phu nói cũng có lý. Mọi người đều ngầm hiểu, chuyện này tuyệt đối không phải là thứ mà mấy kẻ bọn họ có thể giải quyết được, cho nên ai nấy đều chần chừ không quyết.

Chỉ có điều thế lực của Ô Phong Bang đơn bạc, nếu tiếp tục đánh nhau tiếp, e rằng khó lòng đối phó, vừa vặn mượn cơ hội này để xuống nước, thế là Kim Đại Mưu lạnh lùng nói: "Được! Món nợ này chúng ta để lại sau này tính!" Đang... đang! Đang... đang! Tiếng chuông trong chùa đồng loạt vang lên. Mọi người biết các hòa thượng sắp sửa bắt đầu khóa lễ buổi sáng, lại thấy người của Ô Phong Bang đã đi rồi, mọi người cũng lần lượt giải tán. Một trận phong ba, chốc lát lại trở về tĩnh lặng.

Bân Nhi ở trong phòng thở phào nhẹ nhõm, sờ soạng trèo lên giường. Màn kịch vừa rồi có liên quan quá lớn đến nó, sao nó có thể chợp mắt được chứ? Đằng nào các hòa thượng cũng đã bắt đầu khóa lễ buổi sáng rồi, nó dứt khoát cũng không ngủ nữa. Qua loa rửa mặt xong, cắm cổ chạy thẳng ra phía tây thành. Khi Bân Nhi quay lại Bạch Sa Tự vào buổi trưa, nó vẫn đang nghĩ không biết có nên đi gặp Tào Tri Nhân hay không, rồi nhờ hắn dẫn đi diện kiến Vạn Đạo Nguyên. Nó nhất thời chần chừ không quyết định được, cũng chẳng có tâm trạng giải xăm cho hương khách trên điện nữa, thẫn thờ đi ra hậu viên, chọn một gốc đại thụ, tựa lưng vào thân cây ngồi xuống, nhìn những đám mây trôi lững lờ, ngẩn ngơ thẫn thờ suy nghĩ. Chẳng biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên từ trong phòng phương trượng truyền ra một giọng nói vang dội, giọng nói này vô cùng quen thuộc, thế là nó đứng dậy đi dạo, giả vờ như không có chuyện gì bận tâm, thong thả bước đến gần gốc cây cách phòng phương trượng không xa, rồi nó lại tựa lưng vào thân cây ngồi xuống, nhắm mắt giả vờ ngủ, muốn nghe xem bọn họ đang nói gì.

Chỉ nghe thấy giọng nói vang dội đó lên tiếng: "Sư huynh định lực thật tốt làm sao! Trận chiến ngoài cửa sổ đêm qua, vậy mà vẫn có thể không nghe không hỏi, thật khiến tiểu đệ phải khâm phục." Lão phương trượng Không Linh Trưởng Lão nói: "Sư đệ đừng có trêu chọc ta nữa, ta không màng đến chuyện giang hồ đã hơn mười năm rồi, tuy chưa đạt đến cảnh giới thanh tâm quả dục, nhưng nếu không làm thế, thì làm sao gọi là tu tâm dưỡng tính được? Hơn nữa, nếu để bọn chúng biết Không Linh chính là Thiết Kỳ Tiêu Long Cư Đức của hai mươi năm trước, bọn chúng có để ta yên tĩnh niệm phật tham thiền nữa không? Đêm qua, ta sớm đã thấy sư đệ tới rồi, cho nên dứt khoát phiền đến sư đệ ra tay vậy." Người kia lại nói: "Ta mà không sợ đám ma đầu kia dò ra căn cơ của ngài, thì ta thèm vào quản!" Không Linh Trưởng Lão chắp hai tay niệm: "A di đà Phật! Vẫn là Phật pháp của ta linh ứng, để sư đệ kịp thời chạy tới, nếu không, e rằng lão hòa thượng ta lại phải cuốn vào vòng thị phi này rồi! Nhưng sư đệ đến chuyến này lại trùng hợp như vậy, chắc là không phải chuyên vì lão hòa thượng ta chứ?"

Hắn cười một tiếng nói: "Không giấu gì sư huynh, tiểu đệ lần này nam hạ, cũng là nghe nói Quy Tạng bí tịch xuất hiện ở Vũ Hán, cho nên đến xem cho rõ thực hư. Dù không dám xa vọng đạt được, nhưng cũng muốn mở rộng tầm mắt xem rốt cuộc bí tịch này có gì thần kỳ, mà mấy trăm năm nay người trong võ lâm cứ mãi tìm kiếm? Sư huynh kiến văn uyên bác, đối với thâm uyên gốc tích của Quy Tạng bí tịch tất nhiên rõ mồn một, xin hãy nói ra để tiểu đệ được tăng thêm kiến thức."

Linh Không trưởng lão nói: "Ta cũng không rõ lắm, ngay cả sư tổ cũng chưa từng thấy qua. Sư phụ nghe các vị tiền bối kể lại, ba trăm năm trước trong võ lâm có một tăng một đạo, được xưng là Võ Lâm Song Vẻn, công tham tạo hóa, học cứu thiên nhân. Vị tăng và đạo này, mỗi người ở một phương nam bắc, vốn không quen biết, cả hai đều đã hơn trăm tuổi, chẳng biết tại sao, bỗng nhiên hứng trí bừng bừng, hẹn nhau trên đỉnh Kim Cỏ Nga Mi để ấn chứng võ học. Đấu ba ngày ba đêm không phân thắng bại, đều khâm phục võ học đối phương tinh luyện, lại tính toán ra được đại kiếp nạn của võ lâm trăm năm sau, để cứu vãn kiếp vận này. Thế là hợp công lực và trí tuệ của hai người, cùng nhau nghiên cứu, thấu triệt tinh thần thiên địa, sự biến hóa tự nhiên của bốn mùa, dựa theo lý lẽ Quy Tạng dịch, sáng tạo ra một bộ thân pháp. Bộ thân pháp này biến hóa vạn thàng, ảo diệu khôn lường, định tên là Quy Tạng bộ. Bộ thân pháp này một khi đã triển khai, cho dù võ công đối phương có mạnh đến đâu, khinh công có cao thế nào, cũng không thể chạm tới dù chỉ một sợi lông. Hai vị đại sư võ học này lòng dạ khoáng đạt, không nỡ tư tàng độc chiếm cho bản phái, chỉ vẽ bộ thân pháp lên một tấm lụa nhỏ, còn bí tịch này lưu truyền đến tay ai, thì không thể biết được nữa."

Bân Nhi ở ngoài cửa sổ nghe đến mức mày múa sắc bay, vui mừng vô hạn. Trong lòng đang lúc đắc ý, lại nghe người kia nói rằng: "Đại sự như thế, xảy ra tại chốn của sư huynh, rốt cuộc sự thật ra sao, nghĩ rằng sư huynh nhất định có kiến giải!" Linh Không trưởng lão ha hả cười nói: "Ta là hòa thượng chỉ biết ngày ngày bầu bạn với cá đỏ đèn xanh, chỉ cầu sáu căn thanh tịnh. Chỉ sợ phiền não chưa dứt, nào dám tìm thêm phiền não? Ngược lại là sư đệ từ xa chạy đến, tất nhiên đã nghe ngóng được điều gì."

Người kia thong thả nói: "Trong giang hồ đồn đại xôn xao, mỗi người nói một phách. Có kẻ bảo chưởng môn Tung Sơn nhị đệ tử, vô tình đi ngang qua rùa Sơn, phát hiện một gốc cây già cỗi rễ xốp, bỗng nhiên đổ sụp xuống, trên mặt đất lộ ra một cái động lớn, nổi lòng hiếu kỳ bèn chui xuống động xem xét, nhặt được bên trong một chiếc hộp ngọc xanh, trên mặt khắc rành rành bốn chữ đại triện Quy Tạng bí tịch. Mở ra xem, bên trong có một tấm khăn lụa, hắn sợ bị người ta phát hiện mang thân bảo vật, bèn giấu khăn lụa vào ngực, vứt hộp ngọc đi rồi rời khỏi." Nói đến đây, hơi dừng lại một chút, lại nói: "Khéo làm sao, phía sau hắn có Thiết Cước Vạn Đạo Lực của Cái Bang tam lão, liền xua lên cướp giật, ra tay nhỡ nhàng giết chết đối phương. Nhưng bí tịch còn chưa kịp nhìn lấy một cái, lại đụng phải Ô Phong Bang tiểu ma Trình Cương, dẫn theo năm tên huynh đệ vây công. Kết quả năm tên huynh đệ đều bỏ mạng trong tay Vạn Đạo Lực, Trình Cương bị thương trốn chạy, Vạn Đạo Lực cũng bị trọng thương. Ngày hôm thứ hai, có người phát hiện Vạn Đạo Lực chết trong ngôi miếu hoang, tình trạng cái chết cực kỳ thảm khốc. Lại có lời đồn bí tịch rơi vào tay Cái Bang, đã giao cho một tên tiểu khất cái mang đi. Lại có người nói, bí tịch rơi vào tay Ô Phong Bang, cả Vạn Đạo Lực và hòa thượng đều chết dưới tay Ô Phong Bang. Sự thật rốt cuộc ra sao, rất khó nói lắm."

Bân Nhi nghe càng lúc càng giận, vô cùng bất bình, thế này thì oan cho lão khất cái quá rồi.

Lúc này, Linh Không trưởng lão lại nói: "Những lời đồn đại này, bên trong có rất nhiều sơ hở, có thể đây là do Ô Phong Bang tung tin đồn nhảm cũng nên, bất quá ta cũng không muốn nhúng tay vào, vẫn là không bàn đến những chuyện này nữa. Sư đệ hiếm khi đến đây, vi huynh đang ngứa ngáy tay chân đây, chúng ta làm một ván đàm đạo bằng tay đi."

Chẳng chốc, nghe thấy tiếng cờ rôm rốp rơi xuống bàn trong phòng phương trượng. Bân Nhi liền đi về tiền điện, giải vài quẻ xăm cho người xin xăm, thấy trời đã không còn sớm, hương khách thưa dần, nghĩ rằng vị khách kia đại khái đã đi rồi, bèn quay lại phía sau chùa, một bước bước vào phòng phương trượng, chỉ thấy Linh Không trưởng lão và vị khách kia ngồi hai bên chiếc kỷ nhỏ, đang chăm chú đánh cờ. Người nọ ngoảnh đầu nhìn Bân Nhi một cái, rồi lại quay đầu chú nhìn ván cờ, Linh Không trưởng lão kẹp một quân trắng giữa những ngón tay, đang trầm ngâm mặc tưởng.

Bân Nhi đã bước vào rồi, không tiện lui ra ngay, bèn nhẹ nhàng đi đến bên cạnh hai người xem cờ. Hóa ra Linh Không trưởng lão cầm quân trắng, người nọ cầm quân đen, lúc này một mảng lớn quân trắng đang bị quân đen vây khốn, nếu Linh Không trưởng lão nước này đi không khéo thì ngay lập tức sẽ toàn quân bị diệt, cho nên hắn đang suy tính cẩn thận, làm sao mới có thể phá vỡ vòng vây.

Bân Nhi xem một hồi lâu, thấy Linh Không lão cứ chần chừ không quyết, nhịn không được nói bên cạnh: "Không cần nhìn ở trung tâm, định quân ở phía sau quân đen, ép đối phương phải đáp trả, nước tiếp theo của quân trắng nên hạ quân ở phía ngoài, ắt có thể ép quân đen phải ký hiệp ước dưới thành, quân trắng là có thể dễ dàng phá vỡ vòng vây." Linh Không trưởng lão ngoảnh đầu nhìn lại Bân Nhi, ha hả cười nói: "Hay lắm! Nhóc con! Lừa ta một vố đau đớn. Hóa ra còn cao minh hơn lão hòa thượng nhiều, hai nước này không những đột phá vòng vây ra được, ngược lại còn có thể ăn gọn một mảng quân đen, hừ! Thật lợi hại!" Bân Nhi khiêm tốn nói: "Người ngoài cuộc tỉnh táo, chứ không phải Bân Nhi cao minh đâu."

Người nọ kinh ngạc nhìn Bân Nhi, thầm nghĩ: "Đứa nhỏ này thật không đơn giản, lão phu cũng không nhìn ra nước này." Liền ném quân cờ trở lại ống cờ, nói: "Ván này tiểu đệ xin nhận thua. Đây là con nhà ai mà trông tuấn tú thế này, sao sư huynh không nói cho ta biết, thu nhận được một đệ tử tốt từ bao giờ vậy?" Linh Không trưởng lão chỉ mải nghĩ đến chỗ ảo diệu của nước cờ này, không để ý đến câu hỏi của hắn, đợi khi nghe thấy hai chữ đệ tử, vội vàng dùng ánh mắt ngăn cản hắn truy vấn tiếp. Ha hả cười nói: "Bân Nhi, ta giới thiệu cho con biết, vị này là tổng tiêu đầu của Uy Thấn Tiêu Cục ở Khai Phong, Hà Nam, người đời gọi là Hà Lạc Nhất Kiếm Chu Kiếm Phu, Bân Nhi mau tới bái kiến." Bân Nhi tiến lên bái kiến xong, Linh Không trưởng lão lại đem chuyện Bân Nhi gặp phải, đơn giản kể lại cho Chu Kiếm Phu nghe một lượt. Hắn lúc này mới biết Bân Nhi không phải là đồ đệ của Linh Không, nhìn bộ dạng này, xem chừng vẫn chưa muốn để Bân Nhi biết mình biết võ công.

Chu Kiếm Phu nhân cơ hội đứng dậy cáo từ, Linh Không trưởng lão vội nói: "Ghế của sư đệ còn chưa ấm, cớ sao vội vã cất lời ra đi?" Chu Kiếm Phu nói: "Tiểu đệ lần này không phải vì thăm dò bí tịch, thực chất là bảo vệ một nhóm hàng đỏ. Tiểu nữ cũng đi theo nam hạ để thăm ngoại tổ mẫu. Vừa hay nghe tin bí tịch xuất hiện, cho nên đã để nó lại ở Ngạc Châu. Đợi khi giao hàng xong trên đường quay về, đương nhiên sẽ lại đến thăm sư huynh." Nói xong, cáo từ rời đi.

Linh Không trưởng lão liền kéo Bân Nhi lại, muốn đối thủ với hắn hai ván, Bân Nhi thoái thác nói mình không phải đối thủ, Linh Không trưởng lão bằng lòng nhường trước bốn nước, Bân Nhi lúc này mới thong thả ngồi xuống, cầm quân đen an bài mỗi góc một quân. Thế là, hai người ngươi một quân, ta một nước đánh cờ, Bân Nhi đánh rất thong thả, còn Linh Không trưởng lão thì tỏ ra khá vất vả. Hết một ván, Bân Nhi thắng nửa quân, lúc này, tiểu sa di dâng cơm lên, Bân Nhi muốn đến trai đường dùng bữa, liền bị Linh Không trưởng lão giữ lại. Lúc dùng cơm, Linh Không trưởng lão nói kỳ nghệ của Bân Nhi rất cao, không thể nhường bốn nước nữa, chỉ có thể nhường hai nước, Bân Nhi chỉ cười trừ. Sau bữa ăn, hai người lại khai chiến ván cờ, quả nhiên lão hòa thượng chỉ nhường hai nước, Bân Nhi vẫn thong thả như cũ, đến lúc kết cục, Linh Không trưởng lão vẫn thua nửa quân. Ván thứ ba lão hòa thượng chỉ nhường Bân Nhi đi trước, nói cũng lạ thật, kết quả vẫn là Linh Không trưởng lão thua nửa quân. Hắn thầm nghĩ sao lúc nào cũng thua nửa quân? Càng nghĩ càng thấy kỳ nghệ của Bân Nhi quá cao, trong lòng thầm khâm phục không thôi. Thắng cờ thì không khó, khó là khó ở chỗ chỉ thắng có nửa quân, không khiến đối thủ bẽ mặt, từ đó có thể thấy Bân Nhi thông minh tuyệt đỉnh.