Lâm Bính bước qua ngõ cửa, tức thì đi thẳng về phía mé giường, xốc màn mỏng lên nhìn một cái, không khỏi kinh ngạc đến mức ngây người trợn mắt! Lão bảo chủ Hồ Long Hoa, Thiếu bảo chủ Hồ Hùng Cường cũng đồng thời thốt lên một tiếng kinh hô: "Á!"

Trên sập gấm đang nằm một đứa bé trai chừng tám chín tuổi, tứ chi cứng đờ, đầu to như đấu, sắc mặt xanh tím, hơi thở mong manh, ngũ quả đã sưng phồng lên như một quả cầu thịt, không phân biệt được chỗ lồi chỗ lõm, hình dạng dữ tợn, cực kỳ đáng sợ.

Lâm Bính bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngẩn ra, lão bảo chủ Hồ Long Hoa, Thiếu bảo chủ Hồ Hùng Cường đều không ngờ trong thời gian ngắn ngủi mà bệnh thế đã trầm trọng đến thế, cho nên mới vì sự biến đổi trước mắt mà giật mình thốt lên một tiếng "á".

Lâm Bính hai mắt nhìn chằm chằm lên giường, trong lòng thầm thầm suy tính: "Á! Đã thành ra thế này rồi, không biết còn cứu được không? Đỗ Hành nói là thuốc đến bệnh trừ, nếu vạn nhất không trị khỏi, vậy bản thân mình lại sao có thể bước ra khỏi cái bảo Hồ gia này!"

Cậu trầm ngâm giây lát, rồi ngẩng đầu lên, nói với hai người Hồ Long Hoa: "Nhìn thế này, tình trạng bệnh rất nguy hiểm, tại hạ xin dốc toàn lực cứu chữa, xin hai vị tạm chờ ở ngoài cửa."

Lão bảo chủ Hồ Long Hoa tận mắt chứng kiến ái tôn bệnh thế chuyển biến xấu, sốT ruột kêu lên một tiếng "á", thầm nghĩ trong lòng: "Hỏng rồi!" Sống mũi cay cay, không kìm được nước mắt già trào ra khỏi vành mắt, ngửa mặt thở dài một tiếng, nói: "Xem ra hy vọng vô cùng mong manh, tiểu ca đành vất vả nhiều rồi."

Nói đoạn, cùng Hồ Hùng Cường thong thả bước ra ngoài cửa.

Lâm Bính vội vàng cài then cửa lại, xoay người một cái, áp lưng vào cánh cửa, trong lòng đập thình thịch không ngừng. Hồi lâu sau, cậu mới chầm chậm bước đến bên giường, nhìn đứa bé đang hôn mê ấy, cậu tiện tay lấy từ trong ngực ra hai lọ ngọc, từ trong lọ ngọc màu đỏ chu sa đổ ra bốn viên thuốc, run rẩy từng viên một nhét vào miệng đứa trẻ sắp chết, lại vội vàng đút thêm hai ngụm nước, nhưng nước đầy miệng lại từ khóe miệng chảy ngược lên sập, bốn viên thuốc vẫn ngậm chặt trong miệng.

Lâm Bính chau mày, suy nghĩ một lát, rồi dùng tay bóp lấy hai má của nó, từ từ rót nước vào miệng nó, rồi bịt chặt mũi nó lại.

Quả nhiên, cổ họng đứa bé phát ra tiếng khua nhè nhẹ, nước trong miệng mang theo viên thuốc đã thuận dòng trôi tuột xuống bụng. Lâm Bính thấy nó nuốt trọn viên thuốc vào trong, lúc này mới buông lỏng hai tay.

Tâm trạng căng thẳng lúc này mới hơi thả lỏng đôi chút. Nhìn đứa trẻ trên giường, thấy đầu mặt nó sưng đen, chợt nhớ tới hạt châu màu mực trong ngực, bèn vội vàng lấy ra, cúi người tiến lại gần, cầm hạt châu màu mực lăn qua lăn lại trên đầu mặt nó một hồi lâu. Không mất bao lâu, chỗ sưng tấy liền dần dần xẹp xuống.

Lâm Bính vừa thấy, trong lòng vô cùng mừng rỡ, liền cởi vạt áo của nó ra, xắn ống quần lên, thấy nó bị thương ở phần trên đầu gối trái, vội lại mở lọ nhỏ màu xanh biếc, đổ thuốc bột lên vết thương, rồi lại dùng hạt châu màu mực từ từ lăn xung quanh vết thương. Phải mất chừng thời gian ăn một bữa cơm, vết sưng đen mới hoàn toàn rút sạch.

Chỗ vết thương chảy ra rất nhiều nước đen tanh hôi, Lâm Bính tiện tay kéo một tấm vải bọc lấy vết thương, lau sạch nước độc chảy ra. Lại qua thời gian một nén trà, nước đen mới hoàn toàn chảy hết.

Lúc này, Lâm Bính đã mệt mỏi đầm đìa mồ hôi, nhìn đứa trẻ trên giường, trong lòng vô cùng vui mừng.

Chỉ thấy nó lúc này đã khôi phục lại khuôn mặt thanh tú ban đầu, trên mặt Lâm Bính cũng hiện lên nét cười. Không ngờ bản thân mình cũng chỉ mới mười bốn tuổi, vậy mà đã cướp lại được một đứa trẻ sắp chết từ trong tay thần chết.

Cậu cất hạt châu mực cùng hai chiếc lọ ngọc nhỏ đi, khóe miệng vương nụ cười đắc ý, lại liếc nhìn đứa trẻ trên giường một cái, lúc này mới chầm chậm bước đến trước cửa, giơ tay đẩy cửa mở ra.

Lão bảo chủ Hồ Long Hoa, Thiếu bảo chủ Hồ Hùng Cường hai người đang đi lại vẩn vơ ngoài cửa. Mặc dù sớm đã mất đi hy vọng, nhưng lại mong sao có kỳ tích xuất hiện, cho nên trong lòng vô cùng nôn nóng, so với trước khi Lâm Bính đến còn bất an hơn bội phần.

Lúc này chợt thấy cửa phòng kêu kẹt một tiếng mở ra, lão bảo chủ Hồ Long Hoa chớp nhoài tiến lên hai bước, hai tay vươn nhanh ra, túm lấy bả vai Lâm Bính, lay hai cái rồi run giọng hỏi: "Thế... thế... thế nào rồi?"

Thiếu bảo chủ Hồ Hùng Cường cũng trừng to hai mắt, nhìn chằm chằm Lâm Bính.

Lâm Bính gật gật đầu, nói: "Cũng may nhờ phúc của lão nhân gia ngài."

Hồ Long Hoa không đợi cậu nói dứt lời, gạt phắt cậu sang một bên, bước nhanh đến bên giường, quả nhiên thấy ái tôn đầu mặt sưng đen đã tan sạch, hơi thở đều đặn, nhất thời cảm động đến mức nước mắt già giàn giụa, "Hừ! Hừ!" ông không nói nên lời.

Hồ Hùng Cường cũng đứng ngây ra như phỗng, tận mắt chứng kiến tộc đệ bình phục, trong lòng không biết là kinh ngạc hay vui mừng? Quay đầu ngẩn ngơ nhìn Lâm Bính, hắn thực sự không tin Lâm Bính tuổi còn nhỏ mà lại có y thuật cải tử hoàn sinh thật sự. Nhưng sự việc bày ngay trước mắt, không thể chối cãi, hắn mang đầy vẻ hoài nghi đăm đăm nhìn Lâm Bính.

Lâm Bính nhìn hai ông cháu này, tình thâm tựa biển, trong lòng cũng vô cùng cảm khái. Mặc dù cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, nhưng sự trống trải trong lòng lại là thứ không gì bù đắp nổi.

Lúc này, Hồ Long Hoa chậm chạp quay người lại, từng bước từng bước đi đến trước mặt Lâm Bính, tựa như nói mê, miệng không ngớt lẩm bẩm: "Á! Á! Nó... nó thực sự khỏi rồi! Đứa cháu bảo bối của ta, thật tạ ơn trời đất!"

Đột nhiên, ông phát hiện ra Lâm Bính trước mặt, lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng vái dài chắp tay sâu với Lâm Bính, nói: "Lâm công tử thần thông diệu pháp, cứu mạng tiểu tôn một phen, ân đức này tái tạo không hết, nào, nào, nào, xin hãy nhận của lão phu một lạy!"

Lâm Bính nghiêng người sang một bên, hai tay kéo lấy cánh tay phải của Hồ Long Hoa, nói: "Lão nhân gia tuyệt đối đừng làm thế, cứu người lúc hoạn nạn vốn là phận sự trong lòng của vãn bối, xin lão nhân gia đừng canh cánh trong lòng."

Hồ Long Hoa nghe xong, trong lòng khẽ chấn động, nhìn bộ dáng anh khí ngút trời, hiệp nghĩa trọng nghĩa của Lâm Bính, khóe miệng hơi mấp máy, muốn nói lại thôi.

Lâm Bính thu hết vào mắt, tiện miệng hỏi: "Lão nhân gia có gì chỉ giáo?"

Hồ Long Hoa ánh mắt sắc bén như điện, đăm đăm nhìn Lâm Bính, hồi lâu sau mới chậm rãi mở lời: "Lâm công tử! Cậu... cậu có phải là... Thần bộ Lâm Bính trong truyền thuyết không?"

Lâm Bính nghe vậy, trong lòng cả kinh. Chỉ thấy Hồ Long Hoa tuy ánh mắt uy lăng bức người, nhưng thần sắc giữa các nét không hề có chút ác ý nào, thầm nghĩ đã bị vạch trần tung tích, chi bằng thừa nhận luôn cho rồi, bèn đáp: "Không sai, vãn bối chính là Lâm Bính, chỉ vì trốn tránh những tên ma đầu kia khắp nơi, nửa đêm đến bảo xin trọ, cúi xin bảo chủ rộng lượng tha lỗi cho việc vãn bối đã giấu giếm."

Hồ Hùng Cường ở bên cạnh kinh ngạc mừng rỡ nói: "Á! Ngươi... ngươi chính là Thần bộ Lâm Bính?"

Hồ Long Hoa cũng vừa kinh vừa mừng, kéo tay Lâm Bính, vỗ vỗ bả vai cậu nói: "Cậu đừng hiểu lầm, đừng nói là cậu có ơn với ta, cho dù là người không quen biết, đã đến bảo Hồ gia chúng ta, Hồ mỗ này vẫn gánh vác nổi. Đứa nhỏ, cậu cứ yên tâm ở lại đây mà dưỡng thương!"

Lâm Bính vội nói: "Đa tạ hảo ý của bảo chủ."

Hồ Long Hoa liền lệnh cho Hồ Trung dẫn Lâm Bính đến phòng khách nghỉ ngơi.

Lúc này, trời đã canh tư, Lâm Bính mệt nhọc cả ngày, lên giường là ngủ say như chết.

Tỉnh giấc một giấc, mặt trời đã lên ba sào.

Gia nhân hầu hạ cậu rửa mặt ăn cơm xong, cậu cất tiếng hỏi gia nhân: "Lão bảo chủ đâu?"

Tên gia nhân nọ đáp rằng: "Mấy ngày nay lão bảo chủ đều chưa từng chợp mắt, tối hôm qua mới lên giường, bây giờ vẫn còn đang say giấc."

Lâm Bính lại hỏi: "Thế còn Thiếu bảo chủ?"

Gia nhân lại đáp: "Nghe nói sáng tinh mơ đã ra ngoài rồi."

Lâm Bính trầm ngâm một lát, nói: "Lúc lão bảo chủ dậy, cứ bảo là ta ra phía sau bảo dạo một chút."

Nói đoạn, đứng dậy ra khỏi phòng, rảo bước đi thẳng về phía sau bảo.

Hậu sơn của bảo Hồ gia chính là Ngũ Hổ Lĩnh, khắp núi cây phong rợp bóng, xen lẫn vài khóm thông cổ thụ xanh rờn, nhìn từ xa, giữa một mảnh đỏ rực, len lỏi từng chấm xanh tươi, đẹp vô cùng.

Cậu thong thả đi lên lĩnh, ánh mắt không ngừng đảo quanh đông tây, thưởng ngoạn cảnh sắc thiên nhiên tuyệt mỹ này.

Một cơn gió mát thoảng qua, cành lá đung đưa không ngừng. Cậu đang từng bước tiến về phía trước, bỗng cảm thấy bả vai trái bị vật gì đó khẽ đánh nhẹ hai cái. Cú kinh hoàng này không nhỏ chút nào, vội vã quay người nhìn lại, phía sau trống không, chẳng có gì cả.

Cậu thầm lấy làm lạ, không tin trên đời lại có người có thân thủ nhanh nhẹn nhường ấy. Sau một thoáng giật mình nhẹ, ánh mắt cậu vẫn không ngừng quét dọc xung quanh, nhưng bước chân lại thong thả đi lên núi.

Đúng lúc thân hình cậu định di chuyển mà chưa dịch đi, bả vai phải lại bị khẽ đánh một cái nữa.

Cậu cả kinh thất sắc, thân hình chao đảo, lướt đi năm thước, quay người nhìn lại, vẫn trống hoác chẳng có một bóng người. Cậu cúi đầu nhìn xuống, lại ngước mắt nhìn lên bầu không gian phía trên một lúc, giây lát sau, bỗng nhiên phì cười.

Hóa ra dưới đất rơi rất nhiều hạt thông, mà cậu lại đang đứng ngay dưới một gốc thông cổ thụ. Cậu cúi người nhặt lên một nắm hạt thông, bỗng nhiên linh quang chợt lóe, nhớ lại tuyệt kỹ ám khí "Hồi toàn phiêu" mà Quỷ tài nhân ma Đỗ Hành đã truyền dạy cho mình.

Thế là, cậu nhón lấy một hạt thông, vận kình, xốc cổ tay, vung tay ném ra cách năm thước, chỉ thấy một chấm đen bay vút đi cắm phập vào thân cây vòng ôm không xuể.

Thế nhưng, Lâm Bính nhìn hạt thông khảm sâu vào thân cây ấy, ngây người ra một lúc, trong lòng thầm nhủ: "Cái này căn bản là Thiết Kỳ Đạo mà, sao lại là phi tiêu xoáy?"

Cậu lại nhón lấy một hạt thông, tỉ mỉ suy ngẫm tư thế ra tay của Đỗ Hành, chăm chú mô phỏng, hết lần này đến lần khác luyện tập, cũng không biết đã luyện bao lâu, ám khí phóng ra mới có thể xoay vòng sang trái phải.

Cậu vui mừng đến mức quên cả mệt mỏi, quên cả thời gian, cứ luyện mãi cho đến khi tung ra cùng lúc mười hạt thông, mà mỗi hạt đều xoay lượn trái phải không ngừng mới thôi.

Lâm Bính nhìn mười mấy hạt thông đang bay lượn xoay vòng, chợt lại nghĩ đến chiêu "Mãn thiên hoa vũ" trong Thiết Kỳ Đạo, cậu nổi lên ý nghĩ kỳ lạ lẩm bẩm nói: "Đúng rồi! Chiêu này, ta cứ gọi nó là 'Mãn thiên phi vũ' đi!"

Nói rồi vốc ngay một nắm hạt thông dưới đất, tung thẳng lên trời, chỉ thấy hạt thông ngập trời, xoay chuyển, bay lượn giữa không trung, hồi lâu vẫn không rơi xuống. Lâm Bính nhìn thấy vậy, đắc ý vô cùng.

Lâm Bính lúc này cảm thấy hơi mệt mỏi, đồng thời trong bụng cũng kêu ọp ẹp. Cậu tựa lưng vào một gốc cây to ngồi xuống, trong lòng không ngừng thầm tính toán: "Ta nên chần chừ ở đây mấy ngày đây? Hay là lập tức đi ngay? Việc Đỗ lão tiền bối ủy thác đã làm xong rồi, thế nhưng... đi... thì đi đến đâu đây?"

Cậu đang phân vân không biết nên làm thế nào cho phải, bỗng thấy một bóng người nhỏ xíu dưới núi đang nhảy nhót tưng bừng chạy lên núi, cách Lâm Bính còn hơn hai trượng đã lớn tiếng kêu lên: "Ngươi chính là Lâm gia ca ca phải không?"

Vừa nói, vừa thở hồng hộc đi đến trước mặt Lâm Bính.

Lâm Bính thoạt đầu ngẩn ra, tiếp theo liền nhận ra cậu bé chính là ái tôn của Hồ Long Hoa do chính tay mình cứu sống, bấy giờ gật gật đầu, đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó hỏi: "Em vừa khỏi bệnh, sao lại chạy ra ngoài thế này? Gia gia đâu?"

Đứa bé vừa thở vừa đáp: "Gia gia không có nhà! Hì hì, em tìm anh nửa ngày trời, cuối cùng cũng tìm được rồi."

Nói xong, hồn nhiên làm mặt quỷ với Lâm Bính.

Lâm Bính cũng nhịn không được phì cười, kéo nó cùng ngồi xuống dưới gốc cây, hỏi: "Tiểu đệ, em tên là gì, chỗ bị độc xà cắn còn đau nữa không?"

Đứa bé ngây thơ đáp: "Em tên là Tiểu Long, chỗ bị độc xà cắn sớm đã không còn đau nữa rồi."

Lâm Bính như chợt nhớ ra điều gì, vỗ vỗ bả vai Tiểu Long nói: "Tiểu Long đệ đệ, sao em lại bị độc xà cắn thế?"

Tiểu Long giơ tay chỉ về phía hậu sơn, đáp: "Hôm đó em cùng hai tên trang đinh đi săn ở sau lĩnh, suốt cả một buổi sáng, đến con thỏ cũng chẳng bắt được con nào, sau đó cứ đi sâu vào trong, đi vòng vèo một lúc trong một thung lũng, liền ngửi thấy một mùi tanh hôi. Cách chỗ chúng em đứng hơn hai trượng phía trước có một con rắn lớn đang cuộn tròn thành một đống, đầu to bằng nắm đấm, cái lưỡi rắn cứ thè thụt liên hồi, chơi vui lắm cơ."

Lâm Bính cười nói: "Nó muốn ăn thịt em đấy, mà còn bảo chơi vui lắm cơ à!"

Tiểu Long xua xua tay, nói: "Anh nghe em nói đã chứ, hai tên trang đinh cũng cầm binh khí đứng tách sang hai bên, em cầm một con dao, bước lên trước vài nghìn, bỗng cảm thấy buồn nôn ọe mửa. Em nhắm nghiền mắt, lao vút tới chém một dao vào ngay chỗ hiểm bảy tấc của nó. Nó tinh ranh lắm, đầu cúi xuống một cái là né được, dao của em chém trúng mình nó, thế mà nó chẳng hề sợ gì cả, trái lại chân trái của em còn bị đầu nó va phải một cái. Em biết không trừ khử được nó nên từ từ lùi lại, điều kỳ lạ là con độc xà đó không hề đuổi theo. Bọn em đi một mạch trở về, đi chưa được bốn năm dặm, chân trái của em bắt đầu sưng đau, rồi sau đó thì ngất lịm đi."

Lâm Bính lại hỏi lại vị trí của thung lũng một lần nữa, đoạn dài dòng thở dài một hơi.

Tiểu Long ngạc nhiên hỏi: "Lâm gia ca ca, anh thở dài cái gì thế?"

Lâm Bính lắc đầu đáp: "Không có gì, anh chỉ nghĩ, em lợi hại hơn anh nhiều, không những có gia gia yêu thương em, mà ngoại công của em còn yêu thương em hơn cả gia gia nữa."

Tiểu Long vội vàng hỏi dồn: "Cái gì? Ngoại công? Em từ đâu ra ngoại công cơ chứ?"

Lâm Bính liền đem những lời Đỗ Hành kể cho cậu nghe, cũng như việc bản thân mình chuyên vì cứu nó mà đến, kể lại một lượt thật tỉ mỉ, cuối cùng, ra điều nghiêm túc nói: "Tiểu Long đệ đệ, ngoại công của em bây giờ cô độc không nơi nương tựa, em ngàn vạn lần không được quên ông đấy nhé!"

Nói đoạn, ngưng lại một lát, lại bảo: "Anh bây giờ truyền thụ lại tuyệt kỹ của ngoại công em cho em, lúc rảnh rỗi phải chăm chỉ luyện tập, thế nhưng, Tiểu Long đệ đệ, anh nói cho em cái này, tuyệt đối không được để gia gia biết đấy!"

Tiểu Long gật gật đầu nói: "Lâm gia ca ca, em học xong sẽ cùng anh đi tìm ngoại công."

Lâm Bính vội xua tay nói: "Không được, em hãy chuyên tâm luyện võ công, ngoại công em sẽ đến thăm em, anh cũng không thể đi cùng em được, hơn nữa, căn bản cũng chẳng biết lão nhân gia đang ở đâu."

Nói xong, kéo Tiểu Long đứng dậy, cậu làm mẫu dùng hạt thông luyện qua một lượt, sau đó đem những gì mình biết tỉ mỉ dặn dò Tiểu Long, đồng thời bắt Tiểu Long theo đúng những gì mình bảo luyện cho xem.

Tiểu Long y lời nhặt lên một hạt thông, phóng ra theo đúng phương pháp, nhưng đó chỉ là thủ pháp ám khí bình thường. Lâm Bính nhìn thấy, lại không ngừng giải thích cho nó, cho đến khi Tiểu Long ghi nhớ hoàn toàn.

Lúc này mới ngồi sang một bên, tĩnh tâm quan sát Tiểu Long luyện tập.

Lúc này, ánh chiều tà ngả về tây, một làn gió nhẹ thổi qua, bóng đỏ ngập núi chập chờn trôi nổi.

Lâm Bính thấy hạt thông Tiểu Long phóng ra, tuy không khác gì mấy so với ám khí thông thường, nhưng nhìn thủ pháp, chỉ pháp của nó, cùng với kình đạo lúc ám khí rời tay, dường như đã lĩnh hội được yếu quyết của phi tiêu xoáy, trong lòng mừng rỡ vô cùng. Không những dạy cho Tiểu Long một môn tuyệt kỹ, mà cũng coi như đã góp chút sức mọn cho Đỗ lão tiền bối.

Cậu nghĩ đến đây, lớn tiếng nói: "Tiểu Long đệ đệ, được rồi, nghỉ chốc lát đi!"

Tiểu Long vỗ vỗ bụi bẩn trên tay, bước tới nói: "Lâm gia ca ca, anh thấy em luyện thế nào?"

Lâm Bính gật gật đầu đáp: "Ừm! Tạm được rồi, chỉ cần em chăm chỉ luyện tập, tự nhiên sẽ thuần thục. Thế nhưng em phải nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được để gia gia biết đấy nhé!"

Tiểu Long bỗng nhiên nhăn nhó mắt mũi miệng lại thành một cục, làm mặt quỷ với Lâm Bính, rồi cười hì hì nói: "Anh xem kìa, còn cằn nhằn hơn cả gia gia nữa!"

Nói đoạn, bĩu môi một cái, làm ra vẻ mặt kỳ quái buồn cười.

Lâm Bính nhìn thấy, nhịn không được phì cười một tiếng, liền bảo: "Được rồi, em đấy thật là nghịch ngợm, bảo sao bị rắn độc cắn cho, hừ! Anh mặc kệ em nữa."

Nói đoạn, đứng dậy cất bước bỏ đi.

Tiểu Long trong lòng nôn nóng, tung người một bước nhảy phắt đến bên cạnh Lâm Bính, níu lấy cánh tay cậu, trừng tròn xoe hai mắt, nài nỉ: "Hảo ca ca! Lần sau em tuyệt đối không dám nghịch ngợm nữa, anh không thể mặc kệ em được đâu đấy!"

Lâm Bính mỉm cười nhẹ, gật gật đầu, ra điều làm bộ làm tịch nói: "Ừm! Thế mới tạm được, đi thôi! Chúng ta thực sự phải về thôi, nói không chừng gia gia đang mắng em đấy!"

Tiểu Long nắm lấy tay Lâm Bính, vừa đi về phía chân lĩnh vừa bĩu môi lầm bầm: "Hừ! Mới không có chuyện đó đâu!"

Hai người vừa đi vừa nói cười trở về bảo. Quả nhiên Hồ Long Hoa đang sai người đi tìm khắp nơi hai đứa trẻ. Vừa thấy hai người trở về, ông cười lớn kéo Tiểu Long lại, nói: "Ta đang định sai người đi tìm các cháu đây, Tiểu Long, cháu đúng là đứa trẻ không nghe lời, vết thương chưa lành hẳn đã chạy đi chơi ngoài, không sợ Lâm gia ca ca cười chê cho à."

Nói đoạn, lắc lắc đầu, lại quay sang Lâm Bính nói: "Haizz! Đứa trẻ này từ nhỏ đã bị ta chiều hư mất rồi, chút quy củ cũng không có, lại để công tử chê cười rồi."

Lâm Bính vội tranh thủ nói: "Không đâu! Là Tiểu Long đệ đệ đi cùng cháu ra phía sau bảo dạo chơi đấy, lão bảo chủ đừng trách oan em ấy." Hồ Long Hoa nghe xong, gật đầu mỉm cười, dường như vô cùng khen ngợi sự thông minh hiệp nghĩa của Lâm Bính. Ông nhìn Lâm Bính, lại quay đầu nhìn Tiểu Long, dường như muốn tìm kiếm xem trên mặt hai người có điểm gì khác biệt, hay là có điểm gì tương đồng hay không.

Ông lại khẽ lắc lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài một hơi, nói: "Nào! Chúng ta đi ăn cơm thôi!"

Nói đoạn đứng dậy, một tay kéo Lâm Bính, một tay kéo Tiểu Long, ba người đi thẳng về phía đại sảnh.

Lúc này, chính giữa đại sảnh bày một chiếc bàn vuông, trên bàn bày la liệt các món ăn, góc phòng thắp hai ngọn nến to đặc biệt. Hồ Hùng Cường đang sai bảo các trang đinh tản ra đứng hầu hai bên. Thấy Hồ Long Hoa cùng ba người bước vào, hắn vội đứng nép sang một bên, khom người nhường ghế.

Hồ Long Hoa ngồi ở vị trí chủ tọa phía trên, Lâm Bính và Tiểu Long ngồi ở hai bên phía ngang, Hồ Hùng Cường ngồi bồi tiếp ở phía dưới, hai tên trang đinh đứng hầu rót rượu cho từng người.

Hồ Long Hoa cầm chén rượu lên trước tiên, nói: "Cơm canh đạm bạc, coi như tiêm trần cho Lâm công tử, thứ nhất là để tạ ơn cứu mạng của Lâm công tử, thứ hai là mừng Tiểu Long được tái sinh, nào, nào, chúng ta cạn một chén!"

Nói dứt lời, nâng chén ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Ba người lần lượt đứng dậy, đồng thời hai tay nâng chén, cũng từ từ uống cạn.

Lâm Bính đợi trang đinh rót đầy rượu, hai tay bưng chén, hướng về Hồ Long Hoa nói: "Chút chuyện nhỏ nhặt, lão nhân gia đừng để trong lòng. Vãn bối được đối đãi hậu h đãi thế này, cảm kích khôn cùng, vãn bối xin mượn hoa hiến Phật, kính lão nhân gia một chén."

Nói đoạn, đưa chén lên sát môi, uống một hơi cạn sạch.

Hồ Long Hoa ha ha cười lớn, cũng uống cạn chén rượu trong tay, không ngớt gật đầu liên thanh: "Hay! Hay!"

Lúc này, Tiểu Long đứng phắt dậy, hai tay nâng chén giơ cao qua đỉnh đầu hướng về phía Lâm Bính nói: "Lâm gia ca ca! Tiểu Long kính anh một chén, cảm ơn ơn cứu mạng của anh."

Nói đoạn, ngửa nhẹ cổ, chén rượu đã trôi tuột xuống bụng, dùng mu bàn tay quệt miệng một cái, lại nói: "Đợi sau này lớn lên, em sẽ báo đáp anh, em nhất định sẽ ghi nhớ mãi trong lòng."

Câu nói khiến ba người ngửa mặt cười lớn, cười cho đến hai má Tiểu Long đỏ lựng lên. Lâm Bính trong tiếng cười uống cạn chén rượu, liếc nhìn Hồ Long Hoa một cái, rồi mỉm cười bảo Tiểu Long: "Anh cũng chẳng cần em báo đáp đâu, chỉ cần ghi nhớ sau này phải vâng lời gia gia, đừng để gia gia phải bận lòng nữa, thế còn hơn là em báo đáp anh bất cứ điều gì."

Tiểu Long nghe Lâm Bính nói vậy, chợt tâm tư nhỏ bé đảo một vòng, thầm nghĩ trong bụng: "À! Lâm gia ca ca đại khái là muốn mình ngoan ngoãn nghe lời, đợi ngoại công đến thăm, không làm những chuyện ngoại công không thích."

Lúc bấy giờ chớp chớp đôi mắt nhỏ, nhìn Lâm Bính gật gật đầu mấy cái.

Bốn người vừa ăn vừa trò chuyện, vui mừng vô cùng.

Lâm Bính nhìn thấy ba ông cháu Hồ Long Hoa đang hứng trí dạt dào, trong lòng không khỏi gợi lên vô vàn cảm xúc, khẽ thở dài một tiếng.

Hồ Long Hoa chợt thấy Lâm Bính cúi đầu trầm ngâm, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, không khỏi dừng đôi đũa trên tay, hàng mày rậm khẽ chau lại, liếc nhìn Hồ Hùng Cường và Tiểu Long một cái, chậm rãi nói: "Lâm công tử hình như có điều gì không vui? Sao không ăn cũng chẳng uống thế?"

Lâm Bính nghe hỏi, ngẩng đầu lên, rồi lại lủi thủi cúi gằm xuống, ngưng lại một lát, mới từ từ ngẩng lên, ngập ngừng đáp: "Cháu vui quá, lão nhân gia đối xử với cháu tốt quá, cháu đã ăn no quá rồi.

Cháu... cháu muốn... muốn... sáng mai xin phép cáo từ ạ."

Hồ Long Hoa ngẩn người ra một thoáng, rồi vội vã nói: "Nhất là lão phu đã tiếp đãi không chu đáo rồi sao?"

Lâm Bính vội xua liềng hai tay chối đây đẩy, giải thích rằng: "Không! Không phải! Cháu là muốn mau chóng đến Hán Khẩu, cho nên... mới... lão nhân gia ngàn vạn lần đừng nói thế."

Hồ Long Hoa ngạc nhiên hỏi: "Đến Hán Khẩu?"

Lâm Bính gật đầu: "Vâng! Bây giờ cũng không cần giấu lão nhân gia nữa, cháu đi Hán Khẩu là để tìm Linh Không trưởng lão, ngài ấy đã nhận lời giới thiệu sư phụ cho cháu, đợi khi cháu học thành tuyệt nghệ, sẽ lại đến thăm lão nhân gia."

Nói đoạn, lại quay sang Hồ Hùng Cường và Tiểu Long nói: "Cảm ơn sự khoản đãi của Thiếu bảo chủ, Tiểu Long đệ đệ từ nay không được nghịch ngợm nữa đấy nhé."

Hồ Hùng Cường đang định nói đôi câu khách sáo, Tiểu Long ở bên cạnh đã nhanh mồm nhanh miệng nói trước: "Hừ! Em biết rồi, anh không thèm đếm xỉa gì đến em nữa chứ gì!"

Nói xong, vành mắt cũng đỏ hoe, cái miệng nhỏ bĩu liên tục mấy cái, thiếu chút nữa thì òa khóc lên.

Hồ Long Hoa, Hồ Hùng Cường hai người ngồi bên cạnh, lặng thinh không nói gì.

Lâm Bính nghe vậy, cũng thấy một trận ảm đạm, vội vàng an ủi nó: "Em xem kìa, sao lại thế nữa rồi? Ban nãy chẳng vừa bảo là sẽ nghe lời đấy ư? Anh chẳng phải đã nói rồi sao? Anh đi tìm sư phụ học bản lĩnh cơ mà! Đợi anh học thành tài rồi, lập tức quay lại dạy em, chịu không nào?"

Tiểu Long nghe thấy thế, trừng to hai mắt hỏi: "Thật không?"

Lâm Bính ra điều ra dáng nghiêm nghị đáp: "Đương nhiên là thật rồi, nhưng em phải nghe lời, không được phép nghịch ngợm đâu đấy, nếu không anh có học giỏi mấy cũng không thèm dạy em đâu!"

Trong vành mắt Tiểu Long ngấn nước mắt, gật gật đầu, lại hồn nhiên mỉm cười.

Hồ Long Hoa thấy ý chí đi của Lâm Bính đã quyết, cũng không nói gì thêm nữa.

Đêm đó, Tiểu Long cứ nằng nặc quấn lấy Lâm Bính chỉ điểm thủ pháp ám khí cho mình, hai người thủ thỉ thù thì nói mãi không thôi. Lâm Bính vốn không có anh chị em ruột thịt, bây giờ thấy Tiểu Long thông minh lanh lợi, hoạt bát đáng yêu, thực sự xem nó như em ruột mà đối đãi, kể cho nó nghe rất nhiều chuyện kỳ văn thú sự trên giang hồ, cho đến tận sau canh ba, lúc này mới ai nấy đi ngủ nấy.

Sáng hôm sau, trang đinh dọn lên một phần điểm tâm, Lâm Bính ăn qua quýt một chút, thu dọn qua loa rồi đi thẳng về phía thư phòng. Hồ Long Hoa đang đi đi lại lại bước vuông trong phòng, thấy Lâm Bính đến cáo từ, hai bên lại khách sáo một hồi, ba ông cháu Hồ Long Hoa tiễn Lâm Bính ra tận ngoài. Đến ngoài bảo, Hồ Hùng Cường và Tiểu Long vẫn muốn tiễn Lâm Bính một đoạn đường, Lâm Bính kiên quyết không đồng ý, nói: "Tiễn quân đi trăm dặm, cuối cùng cũng có lúc phải chia tay, Thiếu bảo chủ và Tiểu Long đệ đệ xin hãy quay bước!"

Cậu chắp tay vái chào ba người một cái, rồi lật người lên ngựa, quất ngựa phóng đi như bay.

Hồ Long Hoa đứng trân trân nhìn theo bóng lưng Lâm Bính khuất dần, lúc này mới quay người kéo Tiểu Long vành mắt đỏ hoe, thở dài một hơi thật dài, thong thả đi ngược vào trong bảo.

Lâm Bính sau khi lên ngựa, tâm trạng kích động, không dám nhìn thêm thần sắc lưu luyến của ba người nữa, đầu cũng không ngoảnh lại, thúc ngựa phi nước đại, một hơi chạy liền bảy tám dặm, lúc này mới nới lỏng dây cương.

Lúc này, tâm trạng cậu đã bình tĩnh hơn nhiều, con ngựa thong thả tung vó tiến về phía trước, tâm trí cậu cũng theo nhịp nhún nhảy của thân hình trên lưng ngựa mà trôi nổi. Cậu bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện đã gặp, đã làm trong mấy ngày nay. Tình thân, vậy mà có thể thay đổi cả bản tính của một con người, tình cốt nhục thâm tình, quả nhiên không giả chút nào.

Bản thân mình và Tiểu Long ở bên nhau chưa đầy hai ngày, sao lại có chút lưu luyến không nỡ rời xa, mà đối với Hồ Hùng Cường thì lại hoàn toàn khác biệt. Con người thật sự quá kỳ diệu.

Con ngựa nhịp nhàng thong thả tiến bước.

Đột nhiên, cậu dùng sức giật mạnh dây cương về phía ngực, con ngựa bất ngờ chịu sự kìm hãm, ngửa cổ hí lên một tiếng dài, tiếp theo hai chân trước chồm lên, dựng đứng người lại.

Lâm Bính nới lỏng dây cương, con ngựa hạ hai chân trước xuống, đứng yên phăng phắc ở đó. Cậu ngồi trên lưng ngựa, không nói không động đậy, hai mắt trân trân nhìn về phía xa xăm.

Hồi lâu sau, cậu giật cương hướng ngựa sang trái, tay phải vỗ mạnh vào mông ngựa, quay đầu phi ngược trở lại.

Thế nhưng, khi cách bảo Hồ gia còn hơn một dặm đường, Lâm Bính chợt lại kìm con ngựa dưới thân lại, ngắm nghía kỹ lưỡng quanh bảo Hồ gia một lượt, lúc này mới tạt ngang xuyên qua những thửa ruộng dọc ngang chằng chịt, vòng ra phía sau bảo.

Chỉ chốc lát sau, Lâm Bính đã giục ngựa phi thẳng lên Ngũ Hổ Lĩnh.

Cậu liếc mắt đánh giá một lượt, phi thẳng ra phía sau lĩnh. Đường núi quanh co gập ghềnh, vô cùng khó đi, ước chừng mất khoảng thời gian một nén trà, quả nhiên phía trước xuất hiện một thung lũng sâu thẳm.

Chỉ thấy trong thung lũng cây cổ thụ chạm trời, cỏ dại mọc um tùm, hoàn toàn không có đường để xuống đáy thung. Lâm Bính buộc ngựa vào một gốc cây, rồi bám vào dây leo cỏ dại khô, đu mình trèo tuột xuống đáy thung lũng.

Lúc cậu từ biệt ba ông cháu Hồ Long Hoa, phi nước đại một mạch, bỗng nhớ ra hình như có chuyện gì chưa làm thì phải. Hóa ra lúc Tiểu Long kể cho cậu nghe quá trình nó bị rắn cắn, cậu đã sớm hạ quyết tâm, thề phải trừ bỏ mối họa này, tránh để nó tiếp tục làm hại người khác, cho nên lúc đó mới quay đầu ngựa phi gấp trở lại.

Cậu đứng dưới đáy thung, âm thầm hồi tưởng lại vị trí ẩn nấp của con độc xà mà Tiểu Long đã miêu tả, bèn hướng thẳng về phương hướng đó, cẩn thận từng li từng tí tiến bước.

Đáy thung không có đường đi, nhưng địa thế quanh co khúc khuỷu, Lâm Bính liên tục rẽ qua ba khúc quanh, chợt nghe thấy phía trước truyền đến tiếng "Hô! Hô! Bốp! Bốp!". Lâm Bính thầm giật mình, tự nhủ: "Lẽ nào con độc trùng này lại đang hại người nữa sao?"

Ý niệm vừa dấy lên, cậu lập tức rút Huyền Cơ chủy thủ từ bạt tay trái ra, lại lấy hạt châu mực từ trong ngực ra, tiếp theo tăng nhanh bước chân, lướt tiến về phía trước. Chợt nghe một tiếng quát lớn, chấn động màng nhĩ đau buốt, theo sau đó mọi thứ lại chìm vào tĩnh mịch.

Thân hình Lâm Bính khựng lại một nhịp, ngay lập tức thi triển môn thượng thừa khinh công "Đạp tuyết vô ngân", chỉ mấy cái nhún người, đã lại vòng qua một khúc chân núi. Xa xa nhìn thấy một bóng người xám đang lượn quanh con độc xà sáng chói ánh vàng. Con độc xà cuộn tròn trên mặt đất, phần đầu dựng đứng cao chừng bốn năm thước, cái lưỡi rắn thè thụt liên hồi, phun ra từng luồng sương mù nhạt.

Lâm Bính từ từ dịch chuyển tiến lên, nín thở ngưng thần, ra điều vô cùng căng thẳng.

Lúc này, Lâm Bính đã có thể nhìn rõ bóng người xám đó hóa ra là một vị lão hòa thượng tuổi ngoài tám mươi, khuôn mặt hồng hào, điểm xuyết thêm bộ râu mày trắng tựa tuyết, quả thực y như một vị đắc đạo cao tăng. Bộ áo cà sa rộng thênh thang, giữa những nhịp tung mình bay lượn tựa như một con bướm lớn bay lượn giữa không trung, đẹp vô cùng.

Con độc trùng lớn kia đầu to bằng miệng bát, từ đầu chí đuôi dài không dưới ba bốn tấc, toàn thân mang ván hoa văn màu vàng rực rỡ lóa mắt, chiếc lưỡi rắn đỏ lòm thè ra thu vào chớp nhoáng, nhìn vào khiến người ta hoa mắt kinh hãi.

Lão hòa thượng vừa di chuyển vừa không ngừng vung song chưởng vỗ về phía con rắn. Con rắn ngẩng đầu dán chặt ánh mắt, không né không tránh, chỉ thấy phần đầu cứ xoay chuyển theo thân hình của lão hòa thượng.

Đột nhiên, lão hòa thượng dừng bước xoay người, toàn bộ công lực dồn hết vào song chưởng, hướng về phía con độc xà, bất thình lình hai tay chấn mạnh một cái, song chưởng mang theo thế lôi đình vạn quân, mãnh liệt đánh úp về phía con rắn.

Con độc xà dường như biết được sự lợi hại của chưởng này, cái đầu dựng đứng khẽ dao động một cái, lập tức hạ xuống cuộn tròn ở chính giữa.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, chỉ nghe "bịch" một tiếng vang lớn, bụi bay mù mịt, cát đá ngập trời, con rắn bị chấn vùi lùi ra sau ba thước, trên mặt đất xuất hiện một rãnh nhỏ sâu tầm một tấc.

Lão hòa thượng thấy vậy, chán nản buôngõ thõng hai tay, thầm niệm một tiếng Phật hiệu trong lòng.

Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc tựa chớp giật điện quang ấy, con độc xà đã vù một tiếng, lao phắt đến như tên bắn về phía lão hòa thượng.

Lão hòa thượng không đề phòng con độc xà lại có đòn hiểm này, cả kinh thất sắc, vội vàng dùng hai chân dồn sức điểm mạnh một cái, tung người lộn ngược ngã sau theo kiểu cá chép lướt sóng, phóng lùi ra xa chừng năm sáu trượng. Chân lão hòa thượng vừa rời khỏi mặt đất, con độc xà đã vươn tới ngay vị trí vừa đứng lúc nãy.

Lâm Bính đứng một bên nhìn thấy, sợ toát mồ hôi hột, căng thẳng đến mức hai tay nắm chặt lấy chủy thủ và hạt châu mực, hai mắt mở trân trân không chớp lấy một cái nhìn chăm chăm vào con độc xà.

Nào ngờ con độc xà này vô cùng có linh tính, đánh một đòn hụt, liền tung người nhảy dựng lên lần thứ hai. Lão hòa thượng thân đang giữa không trung, vừa chuẩn bị hạ đất, hai tay hư không khỏa một vòng, cứ thế ngượng ngùng tung người lùi phắt lại hai dặm, tiếp theo điểm nhẹ xuống mặt đất, người lại bay vút lên không trung.

Lâm Bính không biết lão hòa thượng đã giao đấu với con độc xà bao lâu rồi, nay thấy lão hòa thượng dần dần chống đỡ không nổi, bèn tung người trường thân, chuẩn bị ra tay giúp một tay, chợt nghe thấy lão hòa thượng giận dữ quát lên: "Tiểu tử muốn chết hay sao, còn không mau cút đi!"

Tiếng vừa dứt, người cũng đã đáp xuống mặt đất, quay đầu trừng mắt lườm Lâm Bính một cái.

Bất thình lình, đúng vào lúc lão hòa thượng hơi phân tâm ấy, con độc xà đã mang theo tiếng gió rít gào, lao vun vút đến tựa điện chớp.

Lão hòa thượng biến sắc kinh hoàng, chân trái trượt một bước, lướt ngang sang một trượng, hiểm lắm mới né tránh được thế lao tới của con rắn.

Phần đầu con độc xà rơi trúng chỗ lão hòa thượng vừa dừng chân lúc nãy, phần đuôi bỗng nhiên đột ngột quật mạnh sang trái.

Thân hình lão hòa thượng vừa định trụ, lại thấy chiếc đuôi rắn quật tới, liền dồn mạnh một luồng chân khí, tung người vọt lên cao.

Nào ngờ chỉ chậm hơn một nhịp nhỏ, chiếc đuôi rắn quét tới, vừa vặn quấn trúng cổ chân đang rời đất của lão hòa thượng. Thế tung người lên cao của lão hòa thượng bị chặn đứng, mất đi trọng tâm, "bịch" một tiếng, ngã nhào xuống đất. Con độc xà từ trên cuộn xuống dưới một vòng, đã siết chặt lấy lão hòa thượng năm sáu vòng tròn.

Cái lưỡi rắn thè thụt liên hồi, phun ra từng luồng sương mù nhạt về phía mặt lão hòa thượng. Lão hòa thượng trong khoảnh khắc sinh tử này, hai tay vươn nhanh ra, tóm chặt lấy phần đầu con độc xà, dùng hết sức bình sinh chống đỡ đẩy ra, không cho đầu rắn chạm vào mặt mình.

Lâm Bính kinh hãi kêu lên "á" một tiếng, không dám chần chừ, hai cái nhún người đã lao đến bên cạnh lão hòa thượng, Huyền Cơ chủy thủ vung lên, chỉ thấy ánh đỏ lóe lên một cái, đầu rắn đã bay vọt ra một bên, một vòi máu rắn phun trào ra như suối, tanh hôi nồng nặc.

Trăm chân rết chết vẫn chưa cứng đờ, con độc xà tuy đầu mình mỗi ngả, nhưng vẫn quằn quại một trận, phải mất chừng thời gian nửa nén trà, nó mới từ từ nằm im bất động.

Lâm Bính vội ngậm hạt châu mực vào miệng, hai tay dùng sức kéo lão hòa thượng ra khỏi vòng siết của con độc xà. Chỉ thấy mặt lão hòa thượng có vài vết trầy xước, cổ sưng đen, dày gần bằng cằm. Cậu thầm kinh hãi con rắn này độc ác nhường nào, may mà đã trừ khử được nó, nếu không, sau này không biết có bao nhiêu người phải bỏ mạng dưới tay nó.

Bấy giờ không dám chậm trễ, vội lấy từ trong ngực ra lọ ngọc nhỏ màu đỏ chu sa, bật nắp dốc ngược vào lòng bàn tay, vừa khéo vẫn còn sót lại bốn viên, nhét tất cả vào miệng lão hòa thượng, tiếp theo nhổ hạt châu mực ra, lăn qua lăn lại một trận trên đầu, mặt và cổ lão hòa thượng.

Khoảng chừng thời gian một chén nước trà nóng, trong bụng lão hòa thượng phát ra một tiếng kêu ọc ọc, "ọe" một tiếng, nôn ra một bãi nước đen tanh hôi. Sắc mặt lão hòa thượng cũng dần dần hồi phục từ màu xám trắng sang sắc diện bình thường. Lúc này Lâm Bính mới thu hạt châu lại, tĩnh lặng ngồi phịch xuống bên cạnh lão hòa thượng.

Chốc lát sau, lão hòa thượng khẽ mở đôi mắt, nhìn Lâm Bính một cái, rồi lật người ngồi dậy.

Lão hòa thượng kiết già tọa thiền, hai lòng bàn tay ngửa lên đặt tách rời hai bên đầu gối, ngũ tâm triều thiên, từ từ nhắm nghiền hai mắt.

Thời gian trôi qua tương đương hai chén trà, chỉ thấy trán lão hòa thượng rịn ra những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu, sắc mặt cũng trở nên hồng hào tựa như trẻ sơ sinh. Lâm Bính thấy dáng vẻ bảo tướng trang nghiêm của ông, mái tóc bạc phơ trước ngực tung bay theo gió, khiến người nhìn thấy tự nhiên sinh lòng kính mộ.

Lâm Bính đang nhìn ngắm, đột nhiên, đôi mắt lão hòa thượng bỗng mở trừng trừng, hai đạo ánh sáng sắc lẹm như điện xẹt, bắn thẳng về phía Lâm Bính khiến cậu không kìm được rùng mình một cái, vội vàng cúi gằm đầu xuống, không dám đối diện trực tiếp với ánh mắt nhiếp nhân ấy.

Chẳng thấy ông động đậy ra chiều gì, lão hòa thượng đã đứng thẳng phắt dậy trước mặt Lâm Bính, hai tay chắp trước ngực, cúi đầu hành lễ nói: "Đa tạ tiểu đàn việt đã cứu mạng bần nạp."

Lâm Bính cũng vội vàng chen chân đứng dậy, vái chào đáp lễ: "Lão thiền sư vì nghĩ đến vãn bối mới vướng vào kiếp nạn này, nói ra thực sự khiến vãn bối vô cùng hoảng hốt."

Lão hòa thượng tỉ mỉ đánh giá Lâm Bính một lượt, lại nói: "A-di-đà-phật, tiểu đàn việt cứu người mà không màng công trạng, quả thực trên nối tiếp bản hoài đại từ đại bi của cửa Phật, bần nạp tự thấy hổ thẹn khôn cùng không bằng. Chỉ không biết tiểu đàn việt đã dùng vật gì để kéo lại tính mạng của bần nạp vậy?"

Lâm Bính hơi do dự một chút, đáp: "Hôm trước tình cờ gặp một vị cao nhân, ban tặng mấy viên linh dược trị độc, tuy đã cho lão thiền sư uống, nhưng thực ra hoàn toàn nhờ vào pháp lực vô biên của chư Phật."

Lão hòa thượng thấy Lâm Bính tuổi còn nhỏ mà phong thái ra dáng người lớn, lại còn nói ra những lời thiền ngữ nữa, trong lòng đối với cậu càng gia tăng thêm vài phần thiện cảm. Thế nhưng ông vẫn không tin trên đời lại có thứ linh dược thần kỳ đến thế, bèn lại nói: "Người xuất gia không nói dối, bần nạp không tin trên thế gian lại có loại tiên đan diệu dược nhường này, không biết có thể cho mượn để mở rộng tầm mắt được chăng?"

Lâm Bính thấy lão hòa thượng nói không nói dối, suy ngẫm một lát, thành thật đáp: "Thuốc viên đã cho lão thiền sư uống hết rồi, có lẽ viên ngọc nhỏ này cũng có chút công hiệu."

Nói xong, lại lấy hạt châu màu mực từ trong ngực ra, đưa cho lão hòa thượng. Ông vừa nhìn thấy hạt châu mực, liền cao giọng niệm một tiếng Phật hiệu, nói: "Tiểu đàn việt phúc duyên không cạn, vậy mà lại sở hữu linh châu bạch tuộc ngàn năm, mang bên người hạt châu này, bách độc bất xâm, bảo sao luồng khí do con độc trùng phun ra lại không thể tổn hại đến tiểu đàn việt, bần nạp cũng nhờ ơn ké mà may mắn thoát khỏi kiếp nạn trăm ngày chữa độc."

Lúc này, Lâm Bính mới biết hạt châu mực hóa ra có lai lịch như vậy. Lão hòa thượng chợt chau đôi mày rậm, đăm đăm nhìn Lâm Bính hỏi: "Tiểu đàn việt đã dùng vật gì để đả thương con rắn này?"

Lâm Bính lại đưa Huyền Cơ chủy thủ cho ông. Lão hòa thượng cầm xem xét kỹ lưỡng trái phải một hồi, đoạn nói: "Đây là một trong hai món bảo vật trấn sơn của phái Bắc Kiếm, thế nhưng món bảo vật còn lại là Càn Cương kiếm cùng với chủy thủ này đã thất truyền hơn trăm năm nay, cớ sao lại lọt vào trong tay tiểu đàn việt?"

Lâm Bính lại đem quá trình tình cờ có được chủy thủ và hạt châu ở đáy sông lớn kể lại một lượt. Lão hòa thượng lại hỏi về họ tên sư thừa của Lâm Bính, Lâm Bính đều thành thật khai báo rành mạch, đoạn hỏi lại: "Dám hỏi lão thiền sư pháp hiệu là gì, tu hành ở đâu, cớ sao lại đến đây giao đấu với độc xà?"

Lão hòa thượng đáp: "Bần nạp Từ Vân, tu thiền ở Tung Sơn, sớm đã biết con kim quang xà này hoành hành tạo nghiệp, từ lâu vẫn hằng ấp ủ ý định trừ khử nó để tránh hậu họa cho dân địa phương, chỉ vì không có binh khí sắc bén nên đành hoài công vô ích."

"Lần này tiểu đàn việt lập được đại công đức này, bần nạp cũng xem như trút bỏ được một tâm nguyện, cửa Phật nhất định sẽ ban phước cho con."

Lâm Bính nghe ông nói vậy, lại nhìn thấy bàn tay trái của ông có sáu ngón, trong lòng thầm nhủ: "Á! Hóa ra ngài ấy chính là một trong Tam lão của nhóm 'Tam lão nhị độc nhất điên cái' - Chưởng môn nhân phái Tung Sơn Lục Chỉ Thánh Tăng Từ Vân đại sư!"

Nghĩ đến đây, đôi đầu gối cậu khuỵu xuống, quỳ rạp xuống đất, cất giọng nói: "Hóa ra là Từ Vân đại sư, tiểu tử mắt tròng mà không thấy Thái Sơn, mong đại sư lượng thứ. Vãn bối thuở nhỏ gặp phải đại họa gia đình, cừu địch vây quanh bốn phía, bức bách cháu phải trốn đông lẩn tây, dám xin đại sư thu nhận vào môn hạ, vãn bối sau khi học thành tuyệt nghệ, cũng tiện đường trả món thù không đội trời chung ấy."

Túi áo cà sa rộng thênh thang của Từ Vân đại sư khẽ phất nhẹ một cái, đã đỡ Lâm Bính đứng dậy, đoạn nói: "A-di-đà-phật, oan oan tương báo, ơn oán đến bao giờ mới dứt!"

Lâm Bính nhớ đến mối thù nhà, vành mắt cũng đỏ hoe, lại quỳ sụp xuống đất nói: "Mối thù sát hại cha mẹ nào dám chút nào quên, làm con mà không thể tận hiếu, còn mặt mũi nào đứng vững ở trên đời? Cửa Phật từng nói, trừ ác chính là làm thiện, mong đại sư dựa trên tôn chỉ bi tế cứu độ thiên hạ, mà thành tâm thành ý này của vãn bối."

Nói đoạn, lại nức nở nghẹn ngào khóc rấm rức.

Từ Vân đại sư tuy là đắc đạo cao tăng, nhưng cũng bị thảm cảnh của Lâm Bính làm cho lay động, không khỏi dâng trào chút cảm giác ngậm ngùi, bèn bảo: "Tiểu đàn việt là người nặng tình nặng nghĩa, không phải đệ tử cửa Phật, môn phái ta không truyền thụ cho đệ tử tục gia, bần nạp cũng đành lực bất tòng tâm."

Lâm Bính chồm tới trước một bước, ôm chầm lấy đôi chân Từ Vân đại sư, khóc lóc van xin: "Nếu đại sư không ưng thuận lời thỉnh cầu, vãn bối sẽ quỳ mãi ở đây, vĩnh viễn không đứng dậy nữa."

Từ Vân đại sư kéo Lâm Bính đứng dậy, lắc lắc đầu thở dài: "Nghiệp duyên! Nghiệp duyên! Ân cứu mạng, bần nạp tự khắc sẽ có cách báo đáp, nhưng vì vướng bết môn quy, không thể phá lệ. Tiểu đàn việt thông minh đĩnh ngộ cốt cách thanh kỳ, lo gì không tìm được danh sư? Bần nạp nay truyền thụ pháp môn Bát Nhã thiền công cho con, mượn đó để bồi đắp sự gia tăng nội lực, đối với việc luyện tập bất kỳ môn võ công nào cũng đều có sự trợ giúp cực lớn. Công pháp này một khi đã luyện thành, chỉ khẽ phất tay một cái là núi lở đất nứt, uy mãnh vô song không gì địch nổi. Bần nạp vì bị giới hạn bởi thiên phú, chưa tu luyện đạt đến cảnh giới viên mãn toàn vẹn, chỉ mong tiểu đàn việt hãy tự bảo trọng lấy mình."

Nói đoạn, lại chỉ tay về phía con rắn đã chết kia và bảo: "Da con rắn này cứng rắn bất thường, đao kiếm chém không thủng, hơn nữa còn có thể kháng cự lại nội gia chưởng lực. Tiểu đàn việt hãy lột lấy nó để chế thành nội y, sẽ thu được lợi ích vô cùng lớn, nhưng ngàn vạn lần đừng để lọt vào tay kẻ gian ác, gây họa cho thế nhân. Bần nạp không thể lưu lại lâu dài, chúng ta có duyên sẽ gặp lại."

Lâm Bính chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên một cái, Từ Vân đại sư đã biến mất không tăm tích. Lâm Bính hướng về khoảng không vái lạy bốn lạy.

Lâm Bính chậm rãi ngẩng đầu lên, ngước nhìn bầu trời xa xăm, miệng lẩm bẩm không biết đang nói cái gì. Hồi lâu sau, cậu mới từng bước đi đến bên cạnh con rắn chết, bắt đầu dùng chủy thủ lột lấy da rắn.

Phải mất chừng thời gian một bữa cơm, mới lột được tấm da rắn xuống. Cậu múc nước suối rửa sạch sẽ tấm da rắn, rồi cuộn tròn lại, gói vào trong bọc hành lý, từ nguyên đường cũ trèo lên đỉnh thung lũng, đặt bọc hành lý lên mông ngựa, lên ngựa hướng về phương bắc phi đi.

Mục tiêu của Lâm Bính là Hán Khẩu. Ngày hôm đó qua khỏi Quỳ Sơn, lại đi thêm năm mươi dặm đường nữa là có thể đến Tín Dương. Cậu thấy trời hãy còn sớm, liền nới lỏng dây cương, thong thả tiến bước.

Bất thình lình, từ phía sau truyền đến tiếng móng ngựa dồn dập, từ xa tiến lại gần. Lâm Bính quay đầu nhìn lại, thấy cách đó ba mươi trượng có một người một ngựa đang tung vó phi nước đại kéo theo một dải bụi vàng mù mịt. Chỉ chớp mắt, khoảng cách đã chưa đầy mười trượng so với con ngựa của Lâm Bính. Ngồi trên lưng ngựa là một tráng nam trung niên, lúc này chợt cất cao giọng hét lớn: "Tiểu ca! Mau tránh đường chút nào!"

Lâm Bính thấy y phi tới với khí thế hung mãnh, vội vàng giật cương dắt ngựa tránh sang một bên. Lúc ấy con ngựa của y đã lao vụt đến sát rạt ngay trước mặt, đúng vào khoảnh khắc hai con ngựa sướt qua nhau trong gang tấc, tráng nam trung niên chợt thốt lên một tiếng 'áy náy', Lâm Bính thoáng cảm thấy mông sau con ngựa dưới thân như bị khẽ va trúng một cái, con ngựa bị va đập liền tung cước đá loạn xạ, không ngừng chồm nhảy.

Lâm Bính vội vàng dùng hai chân kẹp chặt lấy bụng ngựa, siết chặt dây cương, lúc này mới giữ vững được con ngựa dưới thân.

Tráng nam trung niên nọ kỵ nghệ vô cùng cao cường, con ngựa dưới thân tuy hoảng sợ nhưng vẫn có thể phóng ngựa phi nước đại đi mất như cũ. Chỉ chớp mắt đã đi xa hai ba chục trượng, ấn tượng duy nhất để lại trong lòng Lâm Bính chỉ là một vóc người trung đẳng, da ngăm đen, mặc một bộ áo quần màu xanh lam, cưỡi trên lưng một con ngựa ô, có thế thôi.

Lâm Bính bấy giờ cũng không để tâm lắm, vỗ nhẹ mông ngựa tiếp tục tiến bước. Chưa đầy một canh giờ, đã đến thẳng thành Tín Dương. Rẽ qua hai con phố lớn, phía trước chính là một quán trọ với tấm biển đề quán trọ đón khách thương cao treo lủng lẳng.

Lâm Bính đến trước cửa, lật người xuống ngựa, vô tình liếc mắt bắt gặp bọc hành lý trên mông ngựa từ lâu đã không cánh mà bay. Cơn hoảng hốt này quả thực không nhỏ chút nào, cậu vòng quanh ngựa kiểm tra một vòng, vẫn chẳng thấy tăm tích bọc hành lý đâu, vội vàng phi thân lên ngựa, quay đầu ngựa phi nước đại đuổi theo hướng cũ.

Cừa vừa cuồng bôn vừa thầm nghĩ: "Bọc hành lý này tuyệt đối không thể đánh mất, đánh mất loại vật phẩm thế này, nói không chừng sẽ rước họa vào giang hồ."

Đột nhiên, cậu nhớ đến tráng nam trung niên nọ, cùng với việc con ngựa bị hoảng sợ chồm nhảy, chẳng lẽ lúc con ngựa bị hoảng sợ chồm nhảy, bọc hành lý đã bị tung rơi mất rồi sao? Cậu vừa nghĩ ngợi dọc đường, vừa tìm kiếm suốt dọc đường, cho đến tận chỗ vừa tránh né tráng nam trung niên lúc nãy, vẫn không thấy bóng dáng bọc hành lý đâu. Cậu đứng ngây ra trân trân ở đó, trong lòng bứt rứt bất an, bên tai văng vẳng văng vẳng vang lên thanh âm già nua mà cương mãnh: "Da con rắn này cứng rắn bất thường, đao kiếm chém không thủng, ngàn vạn lần đừng để lọt vào tay kẻ gian ác, gây họa cho thế nhân."

Cậu ngẩng đầu nhìn bốn phía, bóng dáng Từ Vân đại sư đâu ra đấy? Cậu sốt ruột đến mức suýt thì òa khóc lên.

Hồi lâu sau, cậu chợt dậm mạnh chân một cái, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhất định là hắn, nhất định là hắn!"

Thế nhưng, chuyển niệm nghĩ lại, cậu lắc lắc đầu, lại lẩm bẩm tự nhủ với chính mình: "Không đúng đâu! Khoảnh khắc sướt qua nhau trong gang tấc, tuyệt đối không thể có người có thân thủ nhanh nhẹn đến thế, mình tuyệt đối đừng oan uổng người tốt."

Nói đoạn, phi thân lên ngựa, lại một mạch tìm kiếm hướng về thành Tín Dương, thế nhưng tìm mãi cho đến tận cửa quán trọ, vẫn hoàn toàn tay trắng. Cậu cụp tai cúi đầu chán nản theo tiểu nhị bước vào phòng, ngẩn ngơ ngồi phịch xuống ghế thừ người ra.

Tiểu nhị quán trọ thường xuyên tiếp xúc đủ mọi thể loại người, chuyện kỳ lạ quái gở gì mà chẳng thấy qua, nay thấy Lâm Bính y phục hào hoa nhưng lại là bộ dạng mất hồn mất vía, cũng không lấy làm lạ, thầm hiểu chắc chắn đã gặp phải chuyện gì khó giải quyết, bấy giờ cũng không dám hỏi nhiều, chỉ lẳng lặng đứng hầu một bên, cẩn thận chăm sóc.

Đột nhiên, "bốp" một tiếng vang lên, tiểu nhị giật bắn mình run lẩy bẩy. Ngước mắt lên nhìn, hóa ra là Lâm Bính dùng một chưởng đập gãy tay vịn ghế ngồi. Tiểu nhị không hiểu tại sao cậu lại nổi giận lôi đình, ngẩn ngơ lùi lại phía sau hai bước.

Lâm Bính chợt cất tiếng: "Không! Tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay kẻ gian, đi tìm Cái Bang thôi, ừm, bọn họ sẽ giúp mình tra ra được!"

Lâm Bính vô tình liếc thấy tên tiểu nhị đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, biết mình vừa rồi thất thố gây ra trò cười, liền cười khổ một tiếng, nói: "Tiểu nhị! Trong lòng ta có chuyện, nhất thời nôn nóng nên làm hỏng ghế của ngươi rồi, bao nhiêu tiền, ta tính tiền đền cả thể cho ngươi, bây giờ mau đi kiếm chút đồ ăn mang lên đây."

Tiểu nhị vâng vâng dạ dạ lui ra, chẳng mấy chốc đã mang cơm canh lên. Lâm Bính vội vàng ăn qua loa cho xong, đoạn bước ra khỏi quán, lang thang đi dạo khắp các con đường lớn ngõ nhỏ một hồi, tại góc một ngôi miếu hoang, quả nhiên thấy mấy tên ăn mày đang túm tụm lại đánh bạc với nhau.

Lâm Bính đối với hành tung của đám ăn mày vô cùng quen thuộc, cho nên rất dễ dàng tìm thấy bọn chúng. Mấy tên ăn mày bất thính lộn thấy một thiếu niên mặc y phục hoa lệ bước tới, đều mang ánh mắt kỳ lạ nhìn cậu.

Lâm Bính khẽ gật gật đầu, cất tiếng hỏi mấy người: "Xin hỏi vị nào là Long đầu phân đường Tín Dương của Cái Bang?"

Một tên ăn mày tuổi chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy cười lớn đáp: "Chỗ chúng tôi làm gì có long đầu long đuôi gì, tiểu ca nếu muốn chơi bạc, thì cứ bỏ ra một ván."

Mấy tên còn lại cười rộ lên ha hả không thôi. Sắc mặt Lâm Bính thu liễm lại, nghiêm túc nói: "Trời che đất chở ôi nuôi dưỡng người..." Tất cả đám ăn mày đều biến sắc kinh ngạc, lần lượt đứng dậy, nhìn Lâm Bính, rồi lại nhìn nhau. Trong đó một lão ăn mày chừng năm mươi tuổi, ngập ngừng nhìn Lâm Bính, hỏi: "Xin hỏi..." Lâm Bính xua tay, nói: "Đừng hỏi vội, hãy trả lời câu hỏi của ta trước đã."

Lão ăn mày khom người đáp: "Nghèo hèn phú quý ôi tựa mây trôi, vui theo đạo lý biết số mệnh ôi an phận thủ thường." Lâm Bính tranh nói: "Tôn sư trọng nghĩa ôi coi nhẹ vàng son. Xin hỏi hai vị cao tính đại danh là gì?"

Lão ăn mày đáp: "Lão khất thực Hứa Tự Thành."

Nói đoạn lại chỉ sang tên ăn mày tuổi tác trẻ hơn lão ta một chút đứng bên cạnh và bảo: "Đây là Kinh Đại Điền, hai chúng tôi phụ trách công việc ở Tín Dương, xin hỏi..." Lâm Bính "ồ" lên một tiếng, nói: "Ta họ Lâm, xin hỏi hai vị mang chữ gì trong bang vậy?"

Hứa Tự Thành đáp: "Chúng tôi đều là bối phận chữ Mệnh, Lâm công tử tìm chúng tôi, không biết có gì chỉ giáo? Đồng thời, dám hỏi công tử mang tên gì trong bang?"

Lâm Bính chầm chậm đáp: "Ta vốn không ở trong bang, hai vị xin hãy xem lệnh phù này."

Nói đoạn, lấy tín phù của Cái Bang ra, đưa sang.

Kinh Đại Điền tranh tay đón lấy lệnh phù, tỉ mỉ nhìn một cái, trong đôi mắt phóng ra tia sáng kỳ lạ, nhưng chỉ trong chớp mắt lại biến mất. Hứa Tự Thành cũng nhìn thấy rất rõ, quay đầu bảo mấy người kia: "Mọi người quỳ xuống nghênh đón truyền bang lệnh phù."

Tất cả đám ăn mày đều nghiêm trang quỳ rạp xuống, cung cung kính kính dập đầu bốn cái trước lệnh phù.

Kinh Đại Điền hai tay nâng niu lệnh phù, giơ cao qua đỉnh đầu khom người trả lại cho Lâm Bính.

Hứa Tự Thành cung kính nói: "Xin hỏi Lâm công tử có gì phân phó?"

Lâm Bính đem quá trình đánh rơi bọc da rắn kể lại một lượt, đoạn lại nói: "Làm phiền các vị giúp ta dò la xem có ai nhặt được không, ta nguyện dâng trăm lạng ngân phiếu để hậu tạ."

Kinh Đại Điền chau mày, chậm rãi hỏi: "Không biết da rắn có công dụng gì, mà lại đáng giá trăm lạng thù lao cơ chứ?"

Lâm Bính do dự một chút, bấy giờ mới đáp: "Da con rắn này đao kiếm chém không thủng, nói ra đâu chỉ đáng giá trăm lạng ngân phiếu, sợ rằng nó chính là vô giá chi bảo trong võ lâm."

Trên mặt mấy người đồng thời lướt qua một tia thần sắc vừa ngưỡng mộ, lại vừa kinh ngạc. Có người ngậm ngùi không nói gì, cũng có người khẽ "ồ" lên một tiếng.

Lúc này, tên ăn mày trẻ tuổi chừng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi nọ, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn về phía xa, đột nhiên, hai tay vỗ mạnh một cái, lẩm bẩm tự nói với chính mình: "Là hắn! Chắc chắn là hắn!"

Hứa Tự Thành vội hỏi: "Ai?"

Tên ăn mày trẻ tuổi đáp: "Em nghĩ chắc chắn là do Diệu Thủ Thần Tâu làm rồi."

Hứa Tự Thành và Kinh Đại Điền đồng thời gật đầu đáp: "Ừm! Không sai, chính là Diệu Thủ Thần Tâu."

Lâm Bính chen mồm hỏi: "Diệu Thủ Thần Tâu là ai?"

Hứa Tự Thành hắng giọng một tiếng, chậm rãi nói: "Diệu Thủ Thần Tâu tên là Giả Á, quả thực có thể xem là tay không bắt giặc, trong bất kỳ tình huống nào, trộm cắp tài bảo của người khác cũng tựa như thò tay vào túi lấy đồ. Võ công tuy bình thường nhưng lại tinh thông pháp môn nhìn nhận đồ vật. Những vật phẩm y trộm được phần lớn đều là trân bảo giá trị liên thành, từ khi xuất đạo đến nay chưa từng thất thủ, mà hai ngày nay đang xuất hiện ở vùng lân cận, cho nên mới hoài nghi là y."

Lâm Bính tiếp lời hỏi: "Tướng mạo y thế nào?"

Hứa Tự Thành đáp: "Vóc người trung đẳng, da ngăm đen, gầy gò, thường hay thích mặc quần áo màu lam đậm."

Lâm Bính không đợi hắn nói dứt lời, đã lớn tiếng kêu lên: "Không sai! Chính là hắn! Ta gặp y ở cách thành Tín Dương năm mươi dặm về phía ngoài, chính là người này. Xin hai vị giúp một tay truy lùng xem có thực sự lọt vào tay tên đó không, ta chờ tin tức của hai vị ở quán trọ."

Đợi Hứa Tự Thành nhận lời xong, Lâm Bính lập tức quay người trở về quán, tĩnh tâm chờ đợi tin tức.

Khoảng chừng thời gian một nén trà, tiểu nhị dẫn một tên ăn mày bước vào. Lâm Bính đang tựa vào giường trầm tư, vừa thấy người bước tới, liền vội vàng cất tiếng: "Kinh Long đầu, đã có tin tức gì chưa?"

Kinh Đại Điền lạnh lùng cười một tiếng, đáp: "Đâu đã phái người đi đâu. Tín Dương Cái Bang hiện tại chia thành hai phái, cho nên mới có hai vị Long đầu, nếu muốn toàn bộ xuất động, bắt buộc phải có lệnh phù của tổng bang, nếu không thì phải có Tam lão hoặc Đại hộ pháp đích thân giáng lâm, bằng không thì ai nấy không chịu sự tiết chế của ai. Ban nãy triệu tập tất cả các đệ tử, nhưng nhiều người không thấy lệnh phù nên không chịu tuân lệnh, thế nên Hứa đại ca mới phái tôi đến để mượn lệnh phù, trong vòng nửa canh giờ, nhất định sẽ mang trả lại."

Lâm Bính nghe xong, trong lòng thầm nhủ: "Lệnh phù sao có thể tùy tiện cho người khác mượn được!"

Hắn nhìn Kinh Đại Điền, chần chừ nói: "Nếu vậy, ta cùng Kinh đầu lĩnh đi một chuyến đi!"

Kinh Đại Điền nghe vậy, sắc mặt biến đổi nhẹ, nhưng lập tức bình tĩnh đáp: "Phân đường triệu tập hội nghị, Lâm công tử vốn không phải đệ tử bản bang."

Bân Nhi thầm tính toán, quả thật đúng như vậy, bản thân mình không phải đệ tử Cái Bang, không thể tham gia hội nghị.

Nghĩ đối phương là đầu lĩnh chắc không sai, vả lại việc truy tìm da rắn mới là quan trọng, liền lập tức lấy lệnh phù ra nói: "Xin Kinh đầu lĩnh dùng xong, hãy nhanh chóng giao trả lại cho ta."

Kinh Đại Điền quỳ xuống tiếp nhận, gật đầu lui khỏi cửa phòng, quay người cắm cổ chạy biến đi.

Bân Nhi nhìn thấy vô cùng cảm động, thầm nghĩ bọn họ nghiêm túc như thế, xem ra xong việc phải tạ ơn người ta cho đàng hoàng mới được. Hắn vẫn mặc nguyên quần áo tựa lưng vào giường, nghĩ ngợi hồi lâu, hoàn toàn không sao ngủ được.

Trôi qua khoảng một canh giờ, vẫn không thấy Kinh Đại Điền mang lệnh phù tới, hắn trở mình ngồi dậy, thấp thỏm đi đi lại lại trong phòng, lòng vô cùng sốt ruột, thầm mắng: "Sao lâu thế này mà vẫn chưa thấy mang trả, đừng có xảy ra chuyện gì chứ!"

Nghĩ đến việc xảy ra chuyện, hắn càng thêm bất an. Chiếc lệnh phù bằng trúc nhỏ bé này, bang chủ nhìn thấy cũng phải quỳ gối tuân lệnh, có quan hệ cực kỳ trọng đại đối với Cái Bang. Thế là, hắn vội vàng ra cửa, thẳng hướng miếu hoang chạy tới.

Khi hắn chạy đến miếu, chỉ thấy bên trong yên phăng phắc, bèn vội lách mình bước vào, chỉ thấy Hứa Tự Thành ngồi một mình một góc, nhắm mắt dưỡng thần.

Bân Nhi vội vàng lên tiếng: "Hứa đầu lĩnh! Lệnh phù đâu?"

Hứa Tự Thành cả kinh giật mình, nhìn Bân Nhi, ngơ ngác hỏi: "Lệnh phù nào cơ?"

Bân Nhi trợn tròn hai mắt, vội vã nói: "Vừa rồi các ngươi triệu tập đại hội, xảy ra tranh chấp, Kinh đầu lĩnh đã mượn lệnh phù của ta để truyền lệnh, chẳng lẽ ngươi không biết sao?"

Hứa Tự Thành nghe xong, vội vàng đứng bật dậy, lắc đầu nói: "Ai bảo chúng ta xảy ra tranh chấp? Không có chuyện đó đâu!" Bân Nhi tức khắc kể lại đầu đuôi việc Kinh Đại Điền đến mượn lệnh phù, Hứa Tự Thành nghe xong, giậm chân than thở: "Hỏng rồi! Hỏng rồi! Lệnh phù đã bị tên tiểu tử Kinh Đại Điền lừa mất rồi!"

Bân Nhi cả kinh thất sắc, nói: "Ái chà! Bị Kinh Đại Điền lừa mất rồi ư?"

Hứa Tự Thành khẽ gật đầu, dài dại thở một tiếng, nói: "Cái Bang từ lâu đã chia làm hai phái, một phái là người của Tam lão, một phái là phe chống lại Tam lão. Phái sau do đệ tử của sư thúc bang chủ là Thiết Khoái Tử Dư Nhạc Nghĩa làm đầu sỏ, mưu đồ cướp lấy ngôi vị bang chủ, nhưng vì lệnh phù nằm trong tay Tam lão nên lâu nay vẫn chưa dám manh động."

Nói đến đây, hắn khẽ dừng lại, rồi nói tiếp: "Hai năm trước, Chấp phù đường chủ Vạn Đạo Lực sư thúc gặp nạn ở Hán Khẩu, lệnh phù thất lạc, bọn chúng phái người đi khắp nơi dò tìm để cướp lấy vị trí bang chủ. Kinh Đại Điền chính là người của chúng, lần này mượn danh nghĩa để lừa lấy lệnh phù rồi trốn mất. Lại còn phải sớm tìm về, nhưng da rắn vẫn chưa có manh mối, việc này tính sao đây?"

Bân Nhi nghe rõ ngọn nguồn, trầm ngâm chốc lát, kiên quyết nói: "Nói như vậy, lệnh phù bị mất còn quan trọng hơn cả việc làm mất da rắn, hiện tại việc truy tìm lệnh phù mới là cấp bách. Chỉ không biết Kinh Đại Điền trốn đi đâu rồi?"

Hứa Tự Thành thốt lên: "Nghe nói nhà của Thiết Khoái Tử Dư Nhạc Nghĩa sư thúc đang ở vùng Hoãn Tây, ta thấy Kinh Đại Điền chắc chắn trốn về phía đông để tìm sư thúc tổ, dâng lệnh phù lập công."

Bân Nhi gật đầu nói: "Xin Hứa đầu lĩnh đi truy đuổi trước, ta về khách trạm một chuyến rồi sẽ đuổi theo sau."

Nói xong, không đợi Hứa Tự Thành đáp lời, hắn quay người chạy thẳng về khách trạm.

Chẳng bao lâu, Bân Nhi đã cưỡi ngựa đuổi ra khỏi thành, phi thẳng theo đại lộ La Sơn.

Bân Nhi trong lòng nôn nóng, không ngừng quất ngựa phi nhanh, chớp mắt đã chạy ra được bốn năm dặm. Hắn đang ngẩng đầu tứ bề quan sát, bỗng nghe một tiếng "ái chớp" truyền đến từ khu rừng thưa phía trước.

Hắn vội giật mạnh cương ngựa, cảm thấy giọng nói vô cùng quen thuộc, liền thúc ngựa rẽ sang khu rừng thưa. Cách rừng thưa còn tầm một mũi tên bay, Bân Nhi tung người xuống ngựa, chậm rãi đi về phía phát ra âm thanh.

Hắn khẽ áp sát mép rừng, cúi mình nấp vào đám cỏ, dừng lại một lúc thấy không có động tĩnh, liền tung người nhảy vót vào trong rừng. Đột nhiên, một trận gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc. Bân Nhi vội nấp sau một gốc cây, nín thở ngưng thần, khẽ rút chủy thủ Huyền Cơ từ bên tay áo ra.

Lúc này trong rừng yên ắng không một tiếng động, Bân Nhi lấy hết can đảm lách người từ sau thân cây bước ra, tay trái siết chặt chủy thủ Huyền Cơ, từng bước một tiến sâu vào trong. Thế nhưng, hắn đi khắp khu rừng thưa rộng mười mấy trượng này, đừng nói là người, đến một bóng ma cũng chẳng có. Hắn không khỏi hoài nghi liệu có phải do mình quá căng thẳng nên nghe nhầm hay không? Không thể nào! Bản thân rõ ràng nghe thấy một tiếng "ái chớp", hơn nữa còn khẳng định âm thanh phát ra từ trong rừng, sao lại đến nửa cái bóng người cũng không có nhỉ? Hắn vừa thầm thấy lạ, vừa chầm chậm đi về phía bìa rừng. Nào ngờ vừa bước ra khỏi rừng thưa, phía sau bỗng lại truyền đến một tiếng rên rỉ khe khẽ.

Hắn giật thót mình, đôi chân điểm nhẹ, vùn vụt nhảy lùi lại hơn hai trượng, quay người nhìn lại vẫn chẳng thấy chút động tĩnh nào.

Lúc này, tim hắn cứ đập thình thịch liên hồi, toàn bộ lông tơ trên người dựng đứng cả lên, sống lưng lạnh ngát, đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hắn nghiến chặt răng, nắm chắc chủy thủ, cứ đi một bước lại dừng, tiếp tục tiến vào trong rừng. Tiến vào trong rừng thêm một bước, trái tim hắn lại treo lên cổ thêm một tấc. Vượt qua khu rừng thưa ra đến mép rừng, trái tim hắn suýt chút nữa nhảy thốc ra ngoài miệng.

Lúc này, những vì sao lấp lánh trên bầu trời chớp chớp như đang cười nhạo sự gan bé như chuột của Bân Nhi. Hắn dừng lại ở mép rừng giây lát, đoạn tung người phóng vù vào trong, dựa lưng vào một thân cây lặng lẽ đứng đó.

Bỗng nhiên, lại một tiếng "ái chớp" vang lên. Nếu không phải hắn đang đứng lặng yên ở đó thì tuyệt đối sẽ không nghe thấy tiếng rên rỉ cực kỳ khẽ khàng này.

Bân Nhi đột ngột quay đầu, lần theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy dưới gốc một cây lớn, lấp ló nằm ngửa một người. Hắn nhìn hồi lâu, lúc này mới rón rén bước về phía gốc cây ấy.

Quả nhiên! Dưới gốc cây thẳng cẳng nằm một kẻ. Bân Nhi cúi người nhìn xuống, không kìm được giận dữ chửi mầm: "Hừ! Giết người diệt khẩu, thủ đoạn thật độc ác. Kinh Đại Điền, để ta mà bắt được ngươi, không lột da ngươi ra mới là lạ!"

Hóa ra kẻ đang nằm cứng đờ dưới đất chính là Hứa Tự Thành, sau lưng cắm một con dao nhọn. Tiếng chửi của Bân Nhi vừa dứt, nửa không trung chợt vang lên một tiếng cười lạnh chói tai, tiếp theo có tiếng nói: "Tiểu tử! Kinh đại gia chờ mày từ nãy đến giờ rồi, ta sớm biết mày sẽ đến chịu chết, chi bằng mau đi sớm làm bạn với Hứa Tự Thành đi thôi!"

Nương theo đó là một tiếng "đánh"! Mấy điểm hàn tinh từ bốn phía đồng loạt đánh tới.

Bân Nhi không biết đối phương mai phục bao nhiêu người, vội vàng điểm đôi chân nhảy vót lên cây, khẽ quan sát rồi lại tung người nhảy lên lần nữa. Khi thân hình vừa chạm đất, một chân lại điểm nhẹ, thẳng hướng chỗ ẩn nấp của Kinh Đại Điền lao tới.