Khấu Nguyên Kiệt vừa đi, Tiêu Bá, La Nghị, Trương Bảo ba người đều thở phào nhẹ nhõm, đồng thời chuyển ánh mắt khâm phục sang Vân Tương. Cả ba đều tưởng rằng Vân Tương đã sớm bố trí sẵn một nhánh phục binh mang tên "Đoạt Hồn Cầm" ở đây, nên mới dọa lui Khấu Nguyên Kiệt cùng đồng bọn. Nào ngờ Vân Tương cũng mang vẻ mặt đầy nghi hoặc, dường như cậu cũng không hề hay biết gì.

Đoạt Hồn Cầm của Ảnh Sát Đường, trước kia cũng từng có chút giao tình với Vân Tương. Hồi Vân Tương vạch trần âm mưu Liễu Công Quyền thâu tóm tài phú Giang Nam, từng thuê hắn làm bảo tiêu cho mình, nhưng quan hệ thuê mướn đôi bên từ lâu đã chấm dứt, Đoạt Hồn Cầm không có lý do gì xuất hiện ở đây, càng không có lý do vì bảo vệ Vân Tương mà mạo hiểm kết thù với Ma Môn. (Đầu đuôi sự việc xin xem "Thiên Môn Công Tử")

Trong lòng Vân Tương nghi hoặc, bèn cất cao giọng hỏi qua vách ván: "Không biết vị trong phòng, có phải là tiền bối Đoạt Hồn Cầm không?"

Trong phòng lướt ra vài nốt nhạc lanh lảnh, tựa như tiếng cười như chuông bạc của thiếu nữ, tràn đầy vẻ nghịch ngợm và vui vẻ sau khi chơi khăm thành công, hoàn toàn khác hẳn với vẻ túc sát u ám ban nãy. Vân Tương thoạt đầu có chút kì lạ, lắng tai nghe ngắm giây lát chợt vỡ lẽ. Tiếng đàn này chính là tiếng đàn trên đỉnh Tung Sơn trước kia, đã giúp Tôn Diệu Ngọc kịch chiến bốn sứ giả Quang Minh của Ma Môn. Cậu lập tức nhớ đến vị thiếu nữ áo xanh thanh tú thoát tục kia, vội vàng hỏi: "Trong phòng có phải là vị cô nương gảy đàn trên đỉnh Tung Sơn lúc trước đó không?"

Tiếng đàn chầm chậm, tựa như đang dịu dàng đáp lời. Vân Tương nhìn những đường nứt trên vách ván bị tiếng đàn đâm thủng, trong lòng thầm kinh hãi, không ngờ vị thiếu nữ thoạt nhìn mềm mại mảnh mai kia, vậy mà có thể biến tiếng đàn thành vũ khí, sự sắc bén độc ác hoàn toàn không thua kém sát thủ lừng danh giang hồ Đoạt Hồn Cầm, thậm chí khiến Khấu Nguyên Kiệt cũng hiểu lầm nàng chính là Đoạt Hồn Cầm. Cứ đà này, tu vi cầm đạo của nàng, chỉ sợ không dưới Đoạt Hồn Cầm.

Thiếu nữ trong phòng dường như đoán được tâm tư của Vân Tương, tiếng đàn dần biến đổi, giống như đang thong thả kể lại lai lịch của mình. Vân Tương đứng ngoài cửa lắng tai nghe ngắm, nét mặt lúc ngạc nhiên, lúc hân hoan, chốc lát sau tiếng đàn thưa thớt lụi tàn, dư âm vẫn văng vẳng bên xà nhà không dứt.

Đến khi tiếng đàn hoàn toàn dứt hẳn, Vân Tương lúc này mới bước vào hậu đường, chỉ thấy hậu đường trống không chẳng một bóng người, chỉ còn vương lại chút hương thoang thoảng. Vân Tương ngẩn ngơ nhìn quanh, chạnh lòng thấy trống vắng. Tiêu Bá theo sát phía sau nhìn cánh cửa sổ sau mở toang, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Người gảy đàn trong phòng lúc nãy thật sự là một cô nương ư? Không phải Đoạt Hồn Cầm sao?"

Vân Tương gật đầu bảo: "Không sai, nàng chính là vị cô nương dùng tiếng đàn trợ giúp tiền bối Thiên Tâm Cư kịch chiến tứ sứ Ma Môn trên đỉnh Tung Sơn hồi trước. Nàng theo đuôi Khấu Nguyên Kiệt đến đây, vừa vặn đụng độ Khấu Nguyên Kiệt muốn ra tay với chúng ta, liền dùng tiếng đàn giả mạo Đoạt Hồn Cầm, dọa lui giáo chúng Ma Môn, giúp chúng ta một vố."

Tiêu Bá có chút kinh ngạc: "Công tử sao lại biết rõ thế?"

Vân Tương thở dài: "Ta nghe ra từ tiếng đàn. Cầm nghệ của vị cô nương này tuyệt đỉnh, dùng tiếng đàn mô phỏng các loại khung cảnh quả thực sinh động như thật, khiến người ta có cảm giác như đang đứng giữa cảnh thật. Nàng còn hẹn ta tối nay đến một đình hóng mát nghe tiếng tùng reo và suối chảy để gặp mặt." Nói đến đây cậu quay sang La Nghị: "Không biết ở gần đây có nơi nào như vậy không?"

La Nghị ngẫm nghĩ, gật đầu nói: "Vậy chắc chắn là Đình Nghe Tùng rồi, nằm ngay lưng chừng ngọn núi phía sau này. Ở đó không chỉ nghe được tiếng tùng reo dưới núi, bên cạnh còn có thác nước đổ ào ào, vô cùng u nhã tĩnh mịch."

Tiêu Bá nghe vậy vội nói: "Công tử chớ đi! Người này lai lịch thần bí, đột nhiên hẹn công tử đến nơi tịch mịch thế này, liệu có âm mưu gì không thể lộ tẩy chăng? Công tử muôn phần không thể lơ là."

Vân Tương khẽ lắc đầu bảo: "Đàn là tiếng lòng, tiếng đàn của vị cô nương này thuần tịnh trong trẻo, cho dù lúc mô phỏng Đoạt Hồn Cầm, cũng chỉ có hình dáng chứ chưa đạt đến thần thái, huống hồ nàng còn từng cứu chúng ta một mạng. Hơn nữa ban nãy Á Nam đi cùng đường với tiền bối Thiên Tâm Cư, mà vị cô nương kia rõ ràng cũng có duyên phận với Thiên Tâm Cư, từ chỗ nàng, biết đâu có thể dò hỏi được tung tích của Á Nam."

Tiêu Bá vội nói: "Ta lập tức cho người đi tìm tung tích Thư cô nương, chỉ cần nàng vẫn còn ở quanh đây, tuyệt đối sẽ tìm được!"

Vân Tương khẽ gật đầu, sắc mặt đờ đẫn. Nỗi nhớ nhung hơn năm năm trời đã sâu đậm tựa biển lớn, từ biểu cảm rất khó nhìn ra con sóng dữ dội dưới đáy lòng nữa.

Trăng lên giữa trời, ánh bạc tràn ngập mặt đất, thoang thoảng hương hoa bay lượn trong không trung, tiếng côn trùng kêu ran khắp chốn bốn bề. Vân Tương đến Đình Nghe Tùng ở hậu sơn theo đúng hẹn, chỉ thấy dưới ánh trăng một thiếu nữ áo xanh ngồi độc ẩm trong đình, thần thái điềm đạm tịch mịch, tựa như tiên nữ chốn rừng sâu không vướng bụi trần.

Nghe thấy tiếng bước chân của Vân Tương, nàng thong thả đứng dậy, chắp tay hành lễ với Vân Tương: "Vân công tử quả là người tri âm, có thể hiểu được lời mời trong tiếng đàn của ta, một mình đến phó hội."

Dù mới gặp thiếu nữ này lần thứ hai, Vân Tương lại dành cho nàng sự tin tưởng hoàn toàn, thế nên cậu mới thuyết phục Tiêu Bá và La Nghị cùng những người khác để một mình đến phó hội. Thấy thiếu nữ tuy đang đối mặt với mình, nhưng đôi mắt lại trống rỗng vô định, hoàn toàn không nhìn thấy mình, cậu không kìm được mà hỏi: "Đôi mắt của cô nương..."

Thiếu nữ mỉm cười như không có chuyện gì: "Đôi mắt này của tôi bẩm sinh đã mù lòa, đối mặt với người mà chẳng thấy gì, mong công tử lượng thứ."

Vân Tương thấy thiếu nữ này xinh đẹp vô song, lại khổ nỗi là kẻ mù lòa, trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối. Thiếu nữ dường như đoán được tâm tư của cậu, không khỏi thở dài: "Thiên Môn công tử Tương lừng danh thiên hạ đang ở ngay trước mắt, tôi lại vô duyên được chiêm ngưỡng phong thái của ngài, cũng coi như một nỗi tiếc nuối lớn trong đời."

Vân Tương cười nói: "Cô biết tên ta, nhưng ta lại vẫn chưa biết thân phận lai lịch của cô, không biết có thể cho hay chăng?"

Thiếu nữ hơi hành lễ, thẳng thắn đáp: "Sở Thanh Hà của Thiên Tâm Cư, bái kiến công tử Tương!"

"Hóa ra là Thư cô nương của Thiên Tâm Cư!" Vân Tương trong lòng vui mừng, thấy trong đình không có người ngoài, cậu không khỏi có chút kì lạ: "Sở cô nương đi đến đây một mình ư?"

Sở Thanh Hà mỉm cười nhạt: "Tôi tuy mắt mù, nhưng lại có thể dùng tâm để nhìn, thế nên muốn đi đâu cũng chẳng cần người khác giúp đỡ."

"Dùng tâm để nhìn?" Vân Tương có chút khó hiểu: "Dùng tâm có thể nhìn thấy gì?"

Sở Thanh Hà mỉm cười: "Có thể nhìn thấy rất nhiều thứ mà người thường dùng mắt không thể thấy, ví dụ như tôi có thể nhìn thấy trong cái hốc cây cách đây ba trượng, có một chú chim nhỏ đang ấp trứng, tôi còn nhìn thấy trong bụi cỏ phía sau, có một con dế đang đẻ trứng; tôi thậm chí còn có thể nhìn thấy trong lòng anh, đang chôn giấu một nỗi nhớ nhung và tang thương sâu sắc."

Tâm thần Vân Tương chấn động, sắc mặt khẽ biến đổi. Những suy nghĩ trong lòng cậu, ngay cả Tiêu Bá ở bên cạnh mỗi ngày cũng chưa chắc nhìn ra được, không ngờ lại bị một kẻ mù nhìn thấu. Sở Thanh Hà dường như nhìn thấy sự chấn động của cậu, thong thả ngồi xuống trong đình, tay gảy dao cầm cười nhạt: "Vân công tử, xin cho phép Thanh Hà dâng một khúc đàn, hy vọng có thể hóa giải sự u uất và tang thương trong ngực công tử."

Theo những đầu ngón tay uyển chuyển của thiếu nữ, từng nốt nhạc tựa dòng nước róc rách tuôn trào từ dây đàn, lan tỏa khắp trong đình, thấm đẫm và bao trùm lấy con người ta. Vân Tương ngồi xuống trong đình, lắng tai nghe tiếng đàn êm đềm như gió. Mới đầu lọt vào tai chỉ là những nốt nhạc du dương, dần dần lại cảm thấy thân tâm bị tiếng đàn lấp đầy hoàn toàn, trong lòng sảng khoái như đang bay lượn giữa chín từng mây, muôn vàn sự vật trên cõi đời, đều lướt qua bên người tựa mây bay khói thoả, khiến người ta vừa có chút tiếc nuối, lại vừa có sự nhẹ nhõm như buông xuống gánh nặng ngàn cân.

Chốc lát sau tiếng đàn thưa thớt tản mác, Vân Tương trút được gánh nặng thở phào một hơi dài. Nỗi u sầu và áy náy kẹt nghẹn trong tim từ khi Thư Á Nam rời đi, qua sự giải tỏa và vỗ về của tiếng đàn, đã vơi đi rất nhiều. Trong lòng Vân Tương dâng lên cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có, không khỏi thở dài: "Cầm nghệ của Sở cô nương tuyệt diệu thiên hạ, vừa có thể thấu tận vào lòng người, lại vừa có thể dùng đàn làm binh khí như Đoạt Hồn Cầm, quả thực khiến người ta bội phục."

Sở Thanh Hà mỉm cười nhạt: "Tiền bối Đoạt Hồn Cầm từng cùng tôi luận giao bằng tiếng đàn, tôi từng tận mắt chứng kiến kiếm cầm của hắn, thế nên mới có thể miễn cưỡng mô phỏng lại chút da lông, nhưng chắc chỉ lừa gạt được kẻ phàm phu tục tử không hiểu âm luật, tuyệt đối không thể qua mặt được tai mắt của công tử."

Vân Tương hơi khựng lại, ngập ngừng nói: "Sở cô nương nửa đêm mời ta đến đây, chắc không chỉ để ta nghe đàn đấy chứ?"

Sở Thanh Hà cười tươi rạng rỡ: "Hôm nay công tử vạch trần bí mật Ma Môn giáng thiên hỏa trước mặt mọi người, quả thực khiến người ta khâm phục. Không biết công tử có suy nghĩ gì về việc Ma Môn hòa giải và kết minh với hai phái Thích, Đạo?"

Vân Tương trầm ngâm bảo: "Ma Môn giấu giếm dạ thú tâm can, người người đều biết. Chỉ là ta không hiểu, Thiếu Lâm, Võ Đang lại dám mạo muội thiên hạ để kết minh với Ma Môn."

Sở Thanh Hà mỉm cười nhạt: "Võ Đang lụi tàn, chỉ có thể coi Thiếu Lâm là cọc tiêu đầu ngựa. Mà phương trượng Viên Thông của Thiếu Lâm mang tầm vóc cao xa, vẫn luôn coi Thiếu Lâm như một xí nghiệp để kinh doanh, mới tạo nên sự thịnh vượng ngày nay của Thiếu Lâm. Trong quá trình đó, khó tránh khỏi việc để lộ điểm yếu vào tay Ma Môn, điều này khiến họ buộc phải kết minh với Ma Môn."

Vân Tương trong lòng động ý, cau mày hỏi: "Điểm yếu? Thiếu Lâm có điểm yếu gì chứ?"

Sở Thanh Hà thong thả bảo: "Vài năm trước, "Dịch Kinh" và xá lợi tử của Thiếu Lâm bị đánh cắp, bị người ta tống tiền một triệu lượng bạc. Bất kỳ môn phái lớn nào chịu đả kích này, đều sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, nhưng Thiếu Lâm lại nhờ biến cố lần này mà trong họa được phúc, thanh danh lừng lẫy như mặt trời ban trưa, võ công Thiếu Lâm càng nhờ thế mà vang danh thiên hạ. Các châu huyện khắp nơi lần lượt mở không ít võ quán Thiếu Lâm, mượn tiếng tăm võ công Thiếu Lâm để thu nhận đệ tử khắp nơi, Thiếu Lâm tuy chỉ là một ngôi chùa, nhưng đệ tử dưới môn nay đã khắp đại giang nam bắc, số lượng không kém gì bất kỳ bang phái giáo môn nào. Thiếu Lâm phất lên ngoài ý muốn vì vụ trộm năm đó, trong này ắt có uẩn khúc, ta muốn mượn tay công tử để vạch trần bí mật ấy, trả lại sự thanh tịnh cho cửa Phật."

Vân Tương lập tức nhớ đến cuộc đấu trí đấu dũng lần đó với Thư Á Nam, mặc dù cuối cùng cậu đã đoạt được "Dịch Kinh" và xá lợi tử, nhưng lại mang hai món bảo vật ấy tặng cho Thư Á Nam. Chỉ không biết cuối cùng chúng rơi vào tay ai, và ai là kẻ đang dùng chúng để tống tiền Thiếu Lâm. Mà Thiếu Lâm lại nhờ vụ tống tiền đó mà trong họa được phúc, danh tiếng ngày một lớn, nghĩ lại bây giờ, cậu và Á Nam hao tâm tổn trí, mạo hiểm nguy cơ bị Liễu Công Quyền bắt quả tang để trộm "Dịch Kinh" và xá lợi tử, kẻ hưởng lợi lớn nhất lại chính là Thiếu Lâm bị trộm. Nếu nói đây là trùng hợp, thì cũng trùng hợp quá mức rồi. (Đầu đuôi sự việc xin xem "Thiên Môn Chi Hoa")

Vân Tương trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu nói: "Được! Ta đồng ý với cô, tìm ra nguyên nhân thực sự khiến Thiếu Lâm và Ma Môn kết minh cho cô. Nhưng ta cũng muốn thỉnh cầu Sở cô nương làm giúp ta hai chuyện."

Sở Thanh Hà mỉm cười nhạt: "Đây là điều kiện trao đổi sao?"

Trên mặt Vân Tương ánh lên nụ cười bất cần đời: "Ta là người Thiên Môn, người Thiên Môn xưa nay vốn dĩ chỉ biết có lợi ích, nếu không có chút lợi lộc, hà cớ gì ta phải nhọc lòng thế này?"

Sở Thanh Hà hiểu ý gật đầu: "Được! Anh nói đi!"

Vân Tương thu lại vẻ mặt nghiêm túc: "Chuyện thứ nhất, chính là giúp ta đi tìm một vị cô nương, nàng có duyên phận sâu đậm với vị tiền bối cao thủ của Thiên Tâm Cư nọ, tên nàng là Thư Á Nam."

Trên mặt Sở Thanh Hà thoáng hiện nụ cười có hàm ý sâu xa: "Nàng ấy chính là nguyên nhân khiến anh u uất tâm trạng ư?"

"Cái này cô khỏi cần quản, tìm thấy nàng ấy thì xin hãy thông báo cho ta đầu tiên!" Nói đến đây Vân Tương khựng lại, giọng nói hơi khàn khàn khó nhọc hỏi tiếp, "Chuyện thứ hai này, ta muốn thỉnh cầu Sở cô nương phái người đến Thanh Hải, giúp ta đi điều tra một chuyện cũ."

"Thanh Hải?" Sở Thanh Hà có chút bất ngờ: "Xa thế cơ à?"

Vân Tương gật đầu bảo: "Chuyện này ta không tiện ra tay, cho nên đành phải phiền Sở cô nương giúp đỡ. Chuyện này phải cố gắng bảo mật, càng ít người biết càng tốt. Quay đầu lại ta sẽ viết chi tiết ra đưa cho cô, hy vọng Sở cô nương nhất định phải giúp!"

Sở Thanh Hà trầm ngâm nói: "Nghe khẩu khí của anh, chuyện này đối với anh vô cùng quan trọng, chúng ta chỉ mới gặp gỡ lần đầu, sao anh có thể cả gan phó thác việc lớn nhường này?"

Vân Tương cười thản nhiên: "Có những người dẫu quen biết cả đời, cũng không dám phó thác việc lớn; có những người dẫu chỉ mới giao thiệp lần đầu, cũng có thể phó thác tính mạng. Trong mắt ta, Sở cô nương chính là hạng người sau."

Trên khuôn mặt đạm bạc điềm tĩnh của Sở Thanh Hà, lúc này cũng phảng phất nỗi cảm động khó diễn tả, cúi đầu hỏi: "Nói như vậy, anh đã coi em là người bạn đáng tin cậy rồi sao?"

Vân Tương cười ha hả: "Đâu chỉ là tin cậy! Với sự siêu thoát thoát tục và danh vọng lẫy lừng của Thiên Tâm Cư của Sở cô nương, ta chỉ có phần ngưỡng mộ kính trọng, nào dám lạm bàn chuyện tri kỷ bạn bè?"

Khuôn mặt Sở Thanh Hà thoáng chút hụt hẫng, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Vân công tử, tôi... có thể sờ anh một chút không?" Lời vừa ra khỏi miệng, trên mặt thậm chí có chút ngượng ngùng e thẹn.

Lời này khiến Vân Tương có chút bất ngờ, nhưng ngẫm lại đối phương là người mù, yêu cầu này cũng coi như không quá đáng. Cậu cười thản nhiên: "Có gì mà không thể?" Vừa nói vừa bước đến trước mặt nàng, giọng dịu dàng hỏi: "Sở cô nương, tôi ở đây."

Sở Thanh Hà hơi do dự, chậm rãi vươn tay xoa lên gò má của Vân Tương. Mười ngón tay nàng tựa như đang gảy đàn, cẩn thận từng chút một trượt nhẹ trên gò má Vân Tương, thần thái của nàng vô cùng tập trung, tựa như muốn "nhìn" cho triệt để khuôn mặt trước mắt này.

Lần đầu tiên để một thiếu nữ tỉ mỉ vuốt ve khuôn mặt mình như thế, trong lòng Vân Tương vẫn dâng lên chút căng thẳng khó tả, nhưng vừa nhìn thấy dung mạo siêu thoát thoát tục cùng đôi mắt mờ ảo như tiên của đối phương, cậu không khỏi thầm nhủ với chính mình trong lòng: Vân Tương ơi là Vân Tương, Sở cô nương là cao nhân thế ngoại, há có thể lấy tâm tư của kẻ phàm phu tục tử ra mà đo đếm? Ngươi mà ôm niệm tưởng tạp nh tạp niệm, chính là đangTiết độc (báng bổ) nhân vật tựa tiên nữ này đấy.

Tỉ mỉ sờ từ trán mãi xuống đến cằm, Sở Thanh Hà cuối cùng cũng chậm rãi rụt tay về, ngẩn ngơ đối diện với Vân Tương ngây ra một hồi lâu, đột nhiên u oán thở dài: "Em lần đầu tiên cảm thấy, không có một đôi mắt sáng ngời, sẽ là nỗi thống khổ biết bao."

Vân Tương thấy mặt nàng tràn ngập vẻ hụt hẫng, lòng trắc ẩn từ trong tâm trào dâng, định mở lời khuyên giải, lại chẳng biết phải an ủi thế nào cho phải. Sở Thanh Hà dường như nhìn thấu tâm tư của cậu, cười rạng rỡ bảo: "Thực ra ông trời đã cho em rất nhiều thứ, em thật không nên tham lam nữa, khiến công tử chê cười rồi." Vừa nói nàng vừa ôm dao cầm đứng dậy, cúi đầu hành lễ thật sâu: "Việc công tử phó thác, Thanh Hà sẽ dốc toàn lực để làm, công tử xin cứ yên tâm."

Hai người trao đổi phương thức liên lạc và địa điểm hẹn gặp, lúc này Sở Thanh Hà mới tiêu sái rời đi. Vân Tương đưa mắt tiễn theo bóng lưng xa dần của nàng, nhìn thấy một tay nàng mang cầm, một tay chống gậy, dò dẫm tiến bước trong núi, trong lòng đầy rẫy sự xót xa thương cảm.

Tae áo rộng lớn tung bay giữa không trung, cuộn lấy con ác là trên cây, bọc nó vào ngực, tiếp theo tay áo tản ra, con ác là lập tức bay vụt trốn mất, nào ngờ vừa bay chưa được một trượng, một bóng xám liền theo sát bám theo, tay áo vung lên, lại bọc nó vào trong ống tay áo. Chỉ thấy bảy tám con ác là bị hai dải tay áo tung bay lúc cuộn lúc duỗi, thế nhưng cách nào cũng không thoát khỏi phạm vi của ống tay áo.

Phương trượng Viên Thông cũng như thường lệ, sau buổi khóa sáng liền luyện công ở hậu viện, chỉ thấy đôi Lưu Vân tụ (tay áo) của hắn được sử dụng đến mức xuất thần nhập hóa, bảy tám con ác là bay lượn quanh người hắn, thế nhưng luôn luôn trước khi kịp trốn thoát, lại bị đôi tay áo tung bay của hắn tóm gọn trở lại, nhìn thoáng qua, tựa như lũ ác là đang bay lượn kêu rúc quanh hắn, dường như đang hầu hạ hắn luyện công vậy.

Đệ tử dưới hành lang đứng nhìn trợn mắt há hốc mồm, chỉ thấy trên mặt Viên Thông ánh lên nụ cười trang nghiêm bảo tướng, đột nhiên đôi tay áo cuộn lại, thu trọn lũ ác là vào ngực, tiếp theo thong thả thu thế đứng thẳng, lúc này lũ ác là mới hoảng hốt kêu to bay vút đi, từ trước ngực hắn bay thẳng lên tận trời cao.

Viên Thông đợi tâm khí bình ổn trở lại, lúc này mới nhìn đệ tử dưới hành lang thản nhiên hỏi: "Chuyện gì thế?"

Vị đệ tử kia giật mình tỉnh ngộ, vội chắp tay nói: "Có người muốn yết kiến chưởng môn phương trượng, đệ tử không dám tự chủ trương, cho nên đặc biệt đến thỉnh thị."

Lông mày Viên Thông hơi nhíu lại, trên mặt có chút khó chịu: "Ta chẳng phải đã sớm nói rồi sao, trừ phi là Tuần phủ hai hà hoặc chưởng môn thất đại phái cầu kiến thì mới được thông báo, còn lại tất cả đều đánh đuổi đi cho ta sao?"

Vị đệ tử kia vội giải thích: "Là khách do La sư thúc dẫn tới, chúng ta cũng không tiện chậm trễ, cho nên mới đến thỉnh thị phương trượng."

Viên Thông biết rằng, "La sư thúc" trong miệng đệ tử chính là La Nghị, đệ tử tục gia của đại sư Tĩnh Không, tuổi tuy chưa lớn, nhưng bối phận trong chùa lại không hề thấp. Mà Thiếu Lâm là chốn thâm nghiêm cửa Phật, không có phẩm cấp quan chức thế tục, thế nên chỉ đành dựa vào việc xếp theo thứ bậc tư cách để duy trì tr급 bậc tôn ti của tăng chúng, La Nghị cùng bối phận với phương trượng, bảo sao đệ tử không dám chậm trễ. Nghĩ đến đây, Viên Thông tiện miệng hỏi: "Là vị khách nào thế?"

Vị đệ tử kia cúi tay đáp: "Hắn tự xưng là Thiên Môn công tử Tương!"

Viên Thông trong lòng chấn động, sắc mặt khẽ biến đổi. Hiện tại công tử Tương dẫu có phần khiêm nhường sa sút trên giang hồ, thế nhưng Viên Thông hoàn toàn rõ năng lượng của hắn, hùng mạnh hơn mấy năm trước nhiều. Với thực lực của hắn, e rằng sớm đã không dưới chưởng môn thất đại môn phái, một nhân vật như vậy đột ngột đến cửa cầu kiến, Viên Thông dù thế nào cũng không thể cự tuyệt.

"Mời hắn ra thiền phòng của ta tạm chờ, vi sư sẽ đến ngay." Viên Thông phẩy tay ra hiệu đệ tử cáo lui, sau đó cẩn thận ngẫm nghĩ nguyên nhân công tử Tương đến tìm mình, đồng thời làm tốt sách lược đối phó trong lòng, lúc này mới thong thả bước về phía thiền phòng.

Thiền phòng cách hậu viện không xa, khi Viên Thông đến ngoài cửa, lập tức nhìn thấy một thư sinh gầy gò mảnh mai đang chắp tay quay lưng về phía mình, đang ngắm nhìn tranh chữ trong thiền phòng. Nghe thấy tiếng bước chân Viên Thông cố tình bước ra, hắn quay đầu lại, trên mặt mang nụ cười lười biếng, ôm quyền hành lễ với Viên Thông: "Vãn bối Vân Tương, bái kiến phương trượng Viên Thông."

Viên Thông ra hiệu cho hắn ngồi xuống, đợi tiểu sa di dâng trà xong cáo lui, hắn mới cẩn thận đánh giá đối phương, không mặn không nhạt hỏi: "Công tử Tương danh trấn giang hồ, giao thiệp toàn là thế gia danh môn, sao đột nhiên lại nhớ tới việc đến gặp kẻ ngoại đạo như ta đây?"

Vân Tương cười thản nhiên: "Với thực lực và thanh danh hiện tại của Thiếu Lâm, chỉ sợ không kém bất kỳ thế gia danh môn nào, với danh vọng của phương trượng Viên Thông, chỉ sợ cũng không dưới bất kỳ thủ lĩnh bang phái nào. Vân mưu đã ở trên giang hồ, há có đạo lý không đến bái kiến chứ?"

Viên Thông nghe ra ý đối phương cố tình đánh đồng Thiếu Lâm với bang phái hắc đạo, coi mình vị chưởng môn này cũng là nhân vật cỡ đại ca hắc đạo, trong lòng hắn có chút không vui, phản bác lại: "Nghe ý trong lời nói của công tử Tương, là đến Thiếu Lâm ta bái sơn đấy phỏng? Tiếc là Thiếu Lâm là chốn thanh tịnh cửa Phật, không phải chốn dung thân dơ bẩn của bang phái giang hồ, e rằng phải khiến công tử thất vọng rồi." Vừa nói vừa bưng chén trà lên, ra hiệu tiễn khách.

"Thiếu Lâm thực sự là chốn thanh tịnh cửa Phật sao?" Vân Tương nhìn xa xăm về phía Viên Thông, cười nhạt nói: "Xin cho phép ta đếm lại bảy tội lớn của Thiếu Lâm!"

Viên Thông hiện nét mặt trêu chọc, đặt chén trà xuống thản nhiên bảo: "Thạch thí sỉ đường đường là kẻ lừa đảo sừng sỏ thiên Môn, vậy mà cũng đến chỉ trích Thiếu Lâm. Được! Ta liền nghe anh nói xem bảy tội lớn của Thiếu Lâm là gì!"

Vân Tương gập ngón tay đếm từng tội: "Một, hối thần! Hối lộ Phật tổ, bị Thiếu Lâm nói thành là công đức, nói cúng dường Phật tổ và đệ tử của ngài, có thể tích lũy công đức làm quan vơ vét tiền bạc hưởng phúc cho kiếp này hoặc kiếp sau. Thiếu Lâm mượn danh nghĩa Phật, dùng các thủ đoạn như đốt hương lớn, tích công đức, tỏi lớn hướng tín đồ đòi hối lộ, điều này với quan tham hối lộ của cải của bách tính thì có gì khác nhau?"

Thấy Viên Thông trầm mặc không nói, Vân Tương tiếp tục gập ngón tay đếm: "Hai, thiền định! Biến bản thân thành động vật máu lạnh, trong lòng không dung thứ bất kỳ tình cảm nào, điều này bị cao tăng Thiếu Lâm nói thành là trí tuệ Bát-nhã. Loại người này nếu ở chốn cửa Phật thì được coi là cao tăng đắc đạo, nếu không ở chốn cửa Phật thì thành kẻ táng tận lương tâm.

"Ba, nhân quả báo ứng. Nghèo hèn khốn khó bị cao tăng Thiếu Lâm bóp méo thành nghiệp báo, mỗi người đều phải an phận với số phận nghèo hèn khốn khó của mình, đây là lý thuyết tà ác bảo vệ lợi ích của giới quyền quý, kỳ thị bách tính nghèo hèn!

"Bốn, xuất gia để mưu cầu cá nhân thành Phật thành chính quả, vứt bỏ gia đình cha mẹ phụng sự Phật, lại bị các ngươi nói thành là công đức vô lượng. Đây là hành vi ích kỷ vô trách nhiệm, không biết báo ơn ở cõi đời con người.

"Năm, công đức. Phật cần công đức, cũng cần tứ đại giai không, nói đơn giản chính là, có lợi cho mình là công đức, không có lợi cho mình đều là hư vọng. Đây là sự giả tạo điển hình nói một đằng làm một nẻo.

"Sáu, không sát sinh. Đây là giới luật cao nhất của cửa Phật, nhưng con người sống trên đời lại buộc phải sát sinh. Ví dụ như đi đường dẫm chết kiến, rửa rau giết sâu bọ. Đệ tử cửa Phật coi rửa rau giết sâu bọ là làm sạch rau củ, không tính là sát sinh, hoặc lại mượn chiêu bài trừ ma vệ đạo để giết người như ngóe. Không biết đây là giới luật không sát sinh quá mức cổ hủ, hay là đệ tử cửa Phật coi giới luật như trò đùa trẻ con?

"Bảy, Phật cần kim trang. Miếu Phật phần lớn vàng son lộng lẫy, xa hoa lãng phí, Thiếu Lâm lại là kẻ nổi trội trong số đó, Phật mặc áo vàng đeo ngọc lại bị các ngươi nói là "thù thắng". Nhìn xem nhà cửa của bách tính xung quanh, có chòi tranh nào sánh bằng sự huy hoàng của Phật đường, mỗi một tia sáng ở đây, đều là mỡ máu mồ hôi của tín đồ! Ta tuy là người Thiên Môn, cũng không khỏi bội phục thủ đoạn của quý tự, vượt xa những kẻ hậu sinh bọn ta." Nói đến đây Vân Tương không khỏi lắc đầu thở dài: "Có lẽ bảy tội lớn cửa Phật này, không chỉ riêng Thiếu Lâm ngươi mới có, nhưng lại lấy Thiếu Lâm là đỉnh cao!"

Viên Thông đột nhiên ngửa mặt cười ha hả, vừa cười vừa thở dài: "Công tử Tương ơi công tử Tương, vốn tưởng ngươi là một bậc trí giả thực sự, ai ngờ hôm nay gặp mặt, hóa ra vẫn chỉ là một kẻ phàm phu tục tử."

Vân Tương mỉa mai hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Viên Thông nụ cười vụt tắt, vuốt râu ngạo nghễ bảo: "Bảy tội lớn của Thiếu Lâm mà ngươi vừa liệt kê, theo ta thấy, kỳ thực cũng chính là bảy đại công đức của Phật giáo. Ví dụ như tội thứ nhất ngươi nói — hối thần, ngươi cho rằng có mấy tín đồ thực sự tin rằng, đốt hương lớn làm công đức trong miếu mây có thể xóa sạch tội lỗi họ đã phạm? Có thể mua được căn cơ phúc đức tương lai? Không có! Một người cũng không có! Thế nhưng tại sao lại có nhiều tín đồ hào phóng bỏ tiền ra đến vậy? Kỳ thực bọn họ đang mua một hy vọng, một hy vọng xóa sạch tội lỗi, hoặc hy vọng thăng quan phát tài, hoặc hy vọng phúc báo kiếp sau. Cuộc đời dẫu có gian nan khốn khổ đến đâu, chỉ cần còn hy vọng, liền có lý do để sống tiếp. Mà Thiếu Lâm trong mắt ta, chính là một thể chế thương mại, thứ nó bán ra chính là hy vọng. Đây chẳng lẽ không phải là công đức của nó sao?"

Thấy Vân Tương nghe đến mức trợn mắt há hốc mồm, Viên Thông cười nói: "Nghe đồn công tử Tương không chỉ là cao thủ Thiên Môn, mà còn là kỳ tài thương giới, vương quốc thương mại âm thầm thao túng đã tung hoành bá chủ Giang Nam. Tiếc là những tên tuổi thương giới dẫu có cao minh đến đâu, trong mắt bản giáo đều là những kẻ vô tri không đáng nhắc tới, hắn so với thành tích của bản giáo mãi mãi chỉ là đom đóm so với nhật nguyệt."

Nói đến đây Viên Thông chắp tay đứng dậy, đứng cao nhìn xuống bao quát Vân Tương, ngạo nghễ bảo: "Phật giáo từ ngàn năm trước đã bắt đầu dùng thủ đoạn thương mại để lớn mạnh bản thân, những thủ đoạn này đủ khiến mọi tên tuổi thương giới phải ngước nhìn hít khói tầm vương. Nó biết tầm quan trọng của đại đường, cho nên chính điện ắt phải vàng son lộng lẫy, khiến người ta ngước nhìn sụp lạy; nó biết tầm quan trọng của tuyên truyền, cho nên lưỡi ngậm hoa sen, hứa hẹn với tín đồ viễn cảnh tốt đẹp mà họ mong muốn; nó biết tầm quan trọng của kinh doanh thành tín, cho nên đem sự kiểm chứng của thế giới cực lạc Tây phương để lại sau khi tín đồ trăm tuổi, để miếu mồ vĩnh viễn không có tiếng dèm pha lừa gạt; nó biết tầm quan trọng của việc kinh doanh địa điểm, cho nên những nơi lựa chọn đều là danh sơn thiên nhiên của thiên hạ, khiến tín đồ dũng mãnh tiến bước không chút nhàm chán; nó cũng biết tầm quan trọng của kinh doanh liên kết, cho nên khắp thiên hạ đều mở tự viện để tiện bề đồng khí liên chi, tích tụ sức mạnh của muôn chùa để đuổi Đạo giáo, Cảnh giáo; nó lại càng biết tầm quan trọng của sự kết hợp giữa quan lại và thương gia, cho nên cao tăng đại đức ắt phải ra vào cung cấm, tham gia đại sự quân quốc. Cho nên dù nhà họ Diệp Ba Súc hay nhà họ Tô Giang Nam có thực lực hùng hậu đến đâu, có kinh nghiệm phong phú đến đâu, trước mặt bản giáo đều không đáng nhắc tới. Bộ thiên thư truyền thuyết "Lã Thị Thương Kinh" kia trước kinh Phật, chẳng qua chỉ là một tờ giấy rách thô sơ đến mức không thể hình dung. Bản giáo vĩnh viễn là một thể chế thương mại vĩ đại vượt qua thời đại, lý niệm của nó, cảnh giới của nó, phương thức kinh doanh của nó vĩnh viễn đứng trên đỉnh Thái Sơn mà xem thường thiên hạ. Vĩ đại thay, Phật giáo! Vĩ đại thay, Phật giáo! Triều đại có thể thay đổi, bể dâu có thể tang thương, chỉ có đại nghiệp cửa Phật của ta mới có thể thiên thu vạn đại, vĩnh thế không diệt!"

Khuôn mặt Viên Thông tràn ngập sắc hồng phấn khích, giơ tay bưng chén trà lên, lần này hắn không phải muốn tiễn khách, mà là vì quá phấn khích nên cảm thấy khát khô cổ họng. Ngửa cổ uống cạn nước trà, hắn đặt chén trà xuống thở dài: "Biết bao nhiêu kẻ phàm phu tục tử thế tục đang chỉ trích ta Viên Thông, nói ta coi Thiếu Lâm như thương nghiệp để kinh doanh là hồ đồ, đây quả là lời chỉ trích hoang đường biết bao!" Nói đến đây hắn giơ tay vòng tay chỉ tứ phương: "Chính ta Viên Thông đã đưa thanh danh của Thiếu Lâm đạt đến độ cao chưa từng có, môn nhân tín đồ trải khắp thiên hạ! Thử hỏi có vị cao tăng đại đức nào có thể đạt được sự huy hoàng như ta ngày hôm nay? Ta là một vị thánh đồ thực sự, vì sự hưng thịnh của Phật giáo, đã gánh vác mọi tiếng ác và sự phỉ báng trên cõi đời này, ta nhất định sẽ được đưa vào cao tăng truyện, công đức của ta đủ để đi về phía tây đỉnh Linh Thứu, diện kiến Như Lai!"

Vân Tương trợn mắt há hốc mồm nhìn vị cao tăng cửa Phật coi trời bằng vung trước mặt, chỉ cảm thấy sự hiểu biết của mình đối với Phật giáo trước đây vẫn còn quá hời hợt. Trầm ngâm hồi lâu, hắn khó nhọc hỏi: "Vì đại nghiệp cửa Phật trong lòng ngươi, ngươi không tiếc kết minh với Ma Môn, lại còn lợi dụng thánh vật Thiếu Lâm "Dịch Kinh" và xá lợi tử, tiến hành cái gọi là kinh doanh của ngươi, để đạt được mục đích nâng cao thanh danh của Thiếu Lâm ư?"

Viên Thông toàn thân khẽ run rẩy, trong mắt phóng ra luồng sắc bén kinh hãi. Vụ "mời giặc vào nhà" thành công mấy năm trước đó, kẻ đánh hơi nghe tiếng chạy đến có cả tên công tử Thiên Môn này. Viên Thông không biết đối phương biết được bao nhiêu, đây là bí mật mà hắn không muốn người khác biết nhất. Bí mật này nếu bị phơi bày ra ánh sáng thiên hạ, thanh danh của Thiếu Lâm và của hắn, nhất định sẽ bị hủy hoại trong chốc lát!

Sự thay đổi sắc mặt của Viên Thông không hề thoát khỏi mắt Vân Tương. Chiêu "giếng chấn hổ" của cậu đã đạt được mục đích. Thản nhiên nghênh đón ánh mắt sắc bén lóe lên hàn mang của Viên Thông, cậu thong thả cười nói: "Đại sư rất rành lịch sử Phật giáo, nghĩ chắc cũng biết giáo phái của ngài ở Trung Nguyên từng mấy phen hưng thịnh rồi suy tàn, ngài biết là vì sao không?"

Lông mày Viên Thông nhướng lên, trầm giọng bảo: "Xin được chỉ giáo!"

Vân Tương cười thản nhiên: "Phật giáo quả thực là điển hình của marketing thành công, khiến ta cũng không khỏi bội phục. Kẻ có thể đánh bại Phật giáo chỉ có chính bản thân nó, điểm yếu lớn nhất của nó nằm ở lòng tham, vì cầu phúc vĩnh thế mà kết duyên với hoàng thất, để rồi cuối cùng không sao thỏa mãn, tham lam sự tôn quý của hoàng thất khiến mấy phen diệt phật, mong đại sư hãy lấy đó làm gương cảnh tỉnh!"

Viên Thông trong lòng chấn động, đột nhiên nhớ tới việc triều đình sách phong Thiếu Lâm cứ trì hoãn mãi không xuống, đã kéo dài mấy năm nay. Chẳng lẽ công tử Tương biết quan hệ giữa Thiếu Lâm và triều đình? Trong lòng hắn dẫu có chút kinh ngạc, trên mặt lại bất động thanh sắc: "Đa tạ công tử nhắc nhở, Viên Thông rất hy vọng có thể kết giao một người bạn như công tử."

Vân Tương cười ha hả, đứng dậy bảo: "Ta đối với Phật chỉ có sự lĩnh hội hoàn toàn khác biệt với ngươi, sự huy hoàng của Thiếu Lâm khiến ta nhớ đến thời kỳ mạt pháp mà Phật tổ Niết-bàn rời thế đã tiên tri. Nhưng may mắn thay có Lục tổ Huệ Năng phát minh đốn ngộ, nói thành Phật chỉ trong sát na, lại còn nói "Phật hướng tâm trung cầu, tâm ngoại vô Phật". Đã tâm ngoại vô Phật rồi, vậy thì bồ tát đắp bằng đất nặn còn giữ lại làm gì nữa? Thiền tông của Huệ Năng đã tấu lên khúc ca khải hoàn cho Phật giáo mà ngươi đang tuyên truyền rồi."

Nói xong Vân Tương cười ha hả, nghênh ngang rời đi dưới ánh mắt lúc sáng lúc tối của Viên Thông, cậu vừa đi vừa thở dài: "Lần này ta đến gặp phương trượng, vốn dĩ còn muốn Thiếu Lâm vạch rõ ranh giới với Ma Môn, hiện tại xem ra không cần phí công vô ích nữa. Thiếu Lâm hiện nay đã đạt đến cảnh giới tối cao Phật tức là ma, ma tức là Phật, Phật ma hợp thể, kết minh với Ma Môn ngược lại là chuyện nước chảy thành sông."

Viên Thông đưa mắt tiễn theo bóng lưng xa dần của Vân Tương, trong mắt lúc sáng lúc tối, đợi hắn đi xa hẳn, Viên Thông mới đột nhiên vỗ tay gọi lớn: "Người đâu!"

Một tiểu sa di vâng lệnh bước vào, Viên Thông nhìn khoảng không thản nhiên bảo: "Gọi Giác Năng sư huynh ngươi đến gặp ta."

Chốc lát sau, một gã nam nhân mặt vuông tai lớn, chất phác thật thà được tiểu sa di dẫn dắt bước vào. Nam nhân kia tuy mặc áo tăng, để tóc, thế nhưng lại không phải đầu đà tu hành để tóc. Hắn bước vào cửa liền cung kính bái lạy Viên Thông: "Giác Năng bái kiến chưởng môn phương trượng."

Đại tự viện cũng là một thực thể kinh tế lớn, với những người khác luôn có những giao dịch kinh tế nhất định, chuyện này thường không tiện để hòa thượng ra mặt làm, cho nên đại tự viện luôn nuôi mấy cư sĩ tu hành để tóc, họ mặc áo tăng lên thì là người tu hành, cởi áo tăng ra thì là người bình thường. Chuyện này chủ yếu là để thuận tiện cho việc giao dịch kinh tế với người khác, loại người tu hành này việc tu hành xếp thứ hai, chức trách chính của họ là duy trì sự vận hành kinh tế bình thường của tự viện.

Viên Thông giơ tay ra hiệu tiểu sa di lui xuống, dùng ánh mắt phức tạp đánh giá Giác Năng đang nở nụ cười thật thà. Đây là đệ tử mà hắn tin tưởng nhất, thế nhưng hiện tại, lại trở thành tâm bệnh lớn nhất của hắn. Hắn đánh giá hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Ngươi có bao lâu không về nhà rồi?"

Giác Năng giật mình, vội vàng nói: "Người xuất gia coi chùa là nhà, đã xuất gia rồi, đệ tử ngoài Thiếu Lâm Tự ra, thì không còn nhà nào nữa."

Viên Thông xua tay, khẽ thở dài: "Ngươi ở trước mặt vi sư, không cần phải câu nệ như thế. Tình cảm thân thiết chí ái, sao có thể nói buông bỏ là buông bỏ được? Ngươi đi thu dọn một chút, sáng mai liền về nhà thăm cha mẹ đi."

Giác Năng nghe vậy suýt không tin vào tai mình, thấy Viên Thông không giống đang nói đùa, hắn không khỏi mừng rỡ khôn xiết, "bịch" một tiếng sụp lạy xuống đất, dập đầu liên hồi: "Đa tạ chưởng môn phương trượng! Đa tạ sư phụ!" Nói xong mặt mày hớn hở, chạy như bay đi mất.

Đợi Giác Năng đi rồi, nụ cười hiền từ trên mặt Viên Thông lập tức biến mất, thần thái dần trở nên lạnh lùng tiêu điều. Nhẹ nhàng vỗ vỗ tay, hắn thản nhiên bảo tiểu sa di bước vào ứng tiếng: "Ngươi thay ta truyền lời xuống dưới, nói là mấy ngày nay ta muốn bế quan tu luyện, bất kỳ ai cũng không được quấy rầy. Mọi sự vụ trong chùa, tạm thời do Viên Thái sư đệ chưởng quản."

Tiểu sa di lui xuống, Viên Thông lập tức đi thẳng đến tĩnh thất phía sau chùa. Đó là nơi bế quan tu luyện chuyên dụng của hắn, trong thời gian hắn bế quan tu luyện, bất kỳ ai cũng không được phép quấy rầy.

Tiểu sa di vừa rời khỏi thiền phòng của phương trượng, liền thấy có người đang chào hỏi mình: "Vĩnh Thiện! Ngươi hớt hải thế này là muốn đi đâu thế?"

Tiểu sa di trừng to mắt nhìn kỹ, nhận ra là đệ tử tục gia Thiếu Lâm La Nghị. La Nghị ở Thiếu Lâm tuy bối phận cao, nhưng vẫn luôn thân thiện với chúng tăng, cho nên tiểu sa di thường quên mất thân phận sư thúc của hắn. Thấy hắn hỏi, tiểu sa di bước chân không dừng vội vã đáp: "Phương trượng phương trượng lại muốn bế quan tu luyện rồi, ta phải mau chóng đi thông báo cho Viên Thái sư thúc, để ngài tạm thời tiếp quản phương trượng quản lý Thiếu Lâm."

La Nghị đưa mắt tiễn theo bóng lưng xa dần của tiểu sa di, trong mắt lộ ra vẻ suy tư. Một bộ La Hán Quyền còn chưa luyện xong, hắn liền thu thế dừng tay, chào từ biệt mấy võ tăng cùng luyện công rồi vội vã rời chùa.

Lại nói Viên Thông bước vào tĩnh thất bế quan xong, lập tức cởi áo cà sa, rồi từ chỗ kín lấy ra một bói đồ. Bên trong là y phục dạ hành, tóc giả và các vật dụng tạp vật khác, hắn cẩn thận mặc trang điểm lên, chốc lát sau liền biến thành một kẻ đêm tối che mặt áo đen. Khoanh chân ngồi xuống trong tĩnh thất, hắn tĩnh lặng chờ trời tối.

Nghe thấy tiếng chuông điểm đèn truyền đến từ bên ngoài, Viên Thông cạy một viên gạch đá xanh trong tĩnh thất ra, lộ ra một cái hố sâu đen ngòm. Tĩnh thất được xây dựa lưng vào vách núi, có lối đi ngầm thẳng thông ra phía sau núi. Viên Thông mỗi khi có hành động bí mật, thường mượn danh nghĩa bế quan từ đây lén lút lẻn ra hậu sơn. Trong thời gian bế quan ngoài tĩnh thất có đệ tử hộ pháp canh gác, cho nên không ai có thể xông vào tĩnh thất.

Chẳng bao lâu sau, Viên Thông trong trang phục dạ hành liền lặng lẽ ló dạng từ hang động vách núi phía sau. Hắn nhớ nhà của Giác Năng không cách Tung Sơn quá xa, trước khi trời sáng nhất định sẽ đuổi kịp đến nơi. Giác Năng là đệ tử tâm phúc của hắn, cũng là đệ tử vào mấy năm trước trong thời gian hắn bế quan, đã đưa hắn đến Bắc Kinh. Vì chuyện này, hắn buộc phải diệt khẩu cậu ta, thậm chí không dám mượn tay người khác. Nếu vụ việc mấy năm trước đó bị kẻ khác tra ra căn nguyên, thanh danh của Thiếu Lâm bị hủy hoại chỉ là chuyện nhỏ, nếu lộ ra quan hệ giữa vị quyền quý trong triều và mình, chỉ sợ bản thân thực sự sẽ không có đất chôn thây. Nghĩ đến đây, Viên Thông trong lòng chấn động, lập tức phi thân lao vụt xuống núi.

Khi trời vừa hửng sáng, Viên Thông đã cản đến ngôi làng nhỏ nơi cha mẹ Giác Năng ở. Trước làng có một rừng dâu tằm, là con đường bắt buộc phải đi qua để vào làng nhỏ. Nơi đây địa thế tịch mịch, cây cối rậm rạp, ánh sáng mập mờ u ám, là một vị trí phục kích lý tưởng. Viên Thông chọn một cây đại thụ phi thân nhảy lên, giấu kín thân hình trong cành lá rậm rạp, tĩnh lặng chờ đợi sự xuất hiện của Giác Năng.

Đợi đến ngày hôm sau lơ mơ, trời đã có chút mờ ảo, mới nhìn thấy một bóng dáng áo xám vải bố vội vã chạy tới, nhìn kiểu dáng y phục và mái tóc rối xõa ngang vai đó, tự nhiên chính là Giác Năng không trật đi đâu được. Viên Thông lại kiểm tra lại trang phục dạ hành và khăn che mặt màu đen một lần nữa, tin chắc dù có đối mặt trực diện, Giác Năng cũng không nhận ra nổi mình, lúc này hắn mới nhẹ nhàng rút thanh đoản kiếm bên hông ra. Để che giấu thân phận, hắn đặc biệt chọn một thanh kiếm làm hung khí.

Nhìn thấy bóng dáng mập mờ của Giác Năng đi qua dưới gốc cây, Viên Thông thở dài một tiếng trong lòng, thực sự xin lỗi, ngươi đã biết những thứ không nên biết. Sau khi ngươi chết, ta sẽ đối xử tốt với gia đình ngươi. Nghĩ đoạn, Viên Thông từ trên cây tung mình nhảy xuống, kiếm tựa lưỡi rắn thon dài, chĩa thẳng vào cái đầu bù xù tóc xõa đang đi qua dưới gốc cây. Khoảng cách này, hắn tự tin Giác Năng tuyệt đối không thể né tránh được.

Nhìn thấy mũi kiếm sắp từ trên cắm thẳng vào đám tóc rối, lại thấy đối phương một chiêu "lừa lười lăn mình" né tránh được. Sự linh hoạt trong động tác và sự cảnh giác trong hành động của đối phương, vượt ngoài dự liệu của Viên Thông. Thế nhưng hắn nghĩ cũng không nghĩ liền tung ra ba kiếm liên hoàn, đối phương vừa lăn vừa bò vội vã né tránh, tránh tuy có chật vật, thế nhưng rốt cuộc vẫn né được ba kiếm tất sát của Viên Thông. Lúc này Viên Thông mới phát hiện ra, đối phương không phải Giác Năng! Mặc dù hắn cũng trang điểm cư sĩ để tóc, thế nhưng không phải Giác Năng! Viên Thông cẩn thận nhận diện hồi lâu, mới phát hiện ra người tới vậy mà lại là đệ tử tục gia Thiếu Lâm La Nghị, không biết vì sao lại mặc áo tăng buông xõa tóc, cho nên trong khung cảnh mờ ảo Viên Thông mới nhận nhầm hắn thành Giác Năng.

Thấy La Nghị bước từng bước lùi lại, Viên Thông đè nén cổ họng khàn khàn hỏi: "Giác Năng đâu?"

La Nghị không trả lời, đột nhiên cất cao tiếng huýt sáo, đồng thời bay người lùi về sau. Viên Thông đang định truy kích, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã áp sát, nghe tiếng chạm đất nhẹ nhàng và phương hướng truyền âm thanh đến, vậy mà có tới bảy tám cao thủ võ công không yếu, vây ép theo hình bán nguyệt tới đây. Viên Thông lập tức hiểu ra mình đã rơi vào bẫy của công tử Tương, nhân lúc thân phận chưa bị bại lộ, hắn lập tức phi thân lùi lại, chớp mắt liền biến mất vào sâu trong rừng rậm.

Cho đến khi tên sát thủ bịt mặt đi xa hẳn, La Nghị mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Lúc này mấy vị võ tăng theo sát phía sau mới lần lượt vây lại, nhao nhao hỏi La Nghị: "Tiểu sư thúc! Sát thủ đâu? Đi đâu mất rồi?"

La Nghị cười khổ lắc đầu. Dù Vân đại ca đoán rằng Viên Thông sau chiêu "giếng chấn hổ" của anh ấy, nhất định sẽ có hành động, cho nên lúc biết Viên Thông cho Giác Năng về quê thăm thân, mới lặng lẽ chặn hắn lại, mà mình thì giả trang thành bộ dạng Giác Năng phi nước đại suốt quãng đường, dẫn sát thủ vào tròng, thế nhưng cậu ta lại không ngờ Viên Thông sẽ tự mình ra tay. Ba kiếm ban nãy suýt lấy đi cái mạng nhỏ của mình, hiện tại cho dù có cộng thêm bảy tám vị võ tăng Thiếu Lâm có quan hệ thân thiết ngày thường này vào, e rằng cũng không cản nổi Viên Thông. Hơn nữa nếu vạch trần thân phận của Viên Thông, mấy vị võ tăng này có giúp mình hay không, quả thực không dám chắc chắn. Thấy mấy người hỏi dồn, hắn đành qua loa lấy lệ bảo: "Sát thủ quá giảo hoạt, đã trốn mất rồi."

"Kỳ lạ thật, ai lại đi phục kích Giác Năng ở đây cơ chứ?" Một võ tăng khó hiểu gãi gãi cái đầu trọc lóc, hắn là một trong Thập Bát La Hán Thiếu Lâm, đầu óc tuy không đủ thông minh nhưng võ công lại không hề yếu.

"Đúng vậy! Tiểu sư thúc, đệ tử Giác Năng ngày thường đều hầu hạ bên cạnh phương trượng, rất ít khi đi lại trên giang hồ, sao lại chuốc oán với người ta chứ?" Một võ tăng khác cũng nghi ngờ hỏi.

La Nghị dang hai tay, vô tội đáp: "Cái này thì ta biết thế nào được? Mọi người cùng nhau đi hỏi Giác Năng là rõ."

Mấy tên hòa thượng cùng La Nghị quay đầu bước đi, một võ tăng đánh giá bộ dạng của La Nghị, cười trêu chọc: "Tiểu sư thúc mặc áo tăng vào nhìn thực sự giống y như một vị hòa thượng, chi bằng cùng bọn ta xuất gia luôn đi."

La Nghị còn chưa kịp trả lời, võ tăng khác đã cướp lời trước: "Tiểu sư thúc anh tuấn tiêu sái, phong hoa chính mậu, còn đang tơ tưởng chuyện cưới vợ sinh con, sao có thể giống bọn ta xuất gia làm hòa thượng chứ?"

Mấy tên thanh niên dọc đường cười nói ầm ĩ đùa giỡn, hoàn toàn không còn chút câu nệ và nghiêm túc nào như lúc ở trong tự miếu.