[TIÊU DỀ]: Chiến thư

Năm năm sau. Bắc Kinh. Đêm thu. Một kỵ mã phi nhanh xé rách màn đêm nặng nề, tựa cơn lốc lướt qua con phố dài u ám. Lãng tử canh gác lười biếng co ro gật gà gật gù nơi góc phố, nghe tiếng móng ngựa ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy một bóng trắng thoáng qua trước mắt, trên yên ngựa loáng thoáng là một bóng lưng yểu điệu áo trắng như tuyết, chớp mắt đã biến mất ở cuối phố dài. Người gác đêm tức tối vì bị phá vỡ giấc mộng đẹp, nhổ nước bọt một bãi rõ mạnh, lầm bầm nhỏ: "Đêm hôm khuya khoắt, phóng ngựa phi như bay, mày mẹ kiếp đi đưa tang à?"

Ngựa ô dừng lại trước một ngôi nhà vắng vẻ ở cuối phố dài. Người cưỡi ngựa nhìn thấy hai chiếc lồng đèn trắng toát treo hai bên cửa, cùng chữ "Điện" to đùng trên lồng đèn, trong lòng đau nhói, ngựa chưa đứng vững đã vung roi nện vào vòng đồng trên cửa, cất giọng quát lớn: "Mở cửa! Mau mở cửa!"

Vòng đồng bị roi ngựa kéo theo, đập vào cửa phát ra tiếng "bịch bịch" liên hồi. Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra, một lão giả vẻ mặt như gia đinh từ sau cửa thò đầu ra, kinh ngạc hỏi: "Cô nương tìm ai?"

Người cưỡi ngựa không kịp đáp, mạnh mẽ siết cương quất roi. Tuấn mã hí vang dựng ngược thân trước, tung móng đạp tung cửa lớn, trong tiếng kêu kinh hãi của lão già, một mạch xông vào.

Tuấn mã xông qua cửa lớn, cửa nhị môn, mãi đến trước chính sảnh mới hắt hơi phì phò dừng lại. Kỵ sĩ uyển chuyển lật mình xuống ngựa, mấy tên hán tử mặc đồ tang trong chính sảnh nghe tiếng xông vào, lần lượt nghênh đón. Thấy đối phương chỉ là một thiếu nữ mảnh mai, không giống kẻ tới kiếm chuyện, bấy giờ vội chắp tay hỏi: "Cô nương có quen biết với tiên sư? Đến để tế bái sao?"

Thiếu nữ cũng không hành lễ với mọi người, cứ thế xông thẳng vào. Chỉ thấy bên trong là một tòa linh đường, tấm linh vị ở chính giữa viết rành rành——Linh vị của tiên sư Liễu công húy Công Quyền, đệ tử Thẩm Bắc Hùng dẫn dắt đồng môn kính lập.

Thiếu nữ ngẩn ngơ nhìn linh vị đứng lặng hồi lâu, đột nhiên cất tiếng gọi bi thảm: "Gia gia!" Theo đó đôi chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

"Hóa ra là Liễu tiểu thư!" Mấy gã hán tử trong linh đường hoảng hốt tiến lên đỡ dậy. Trước kia bọn họ từng nghe nói Liễu gia có một cô cháu gái học nghệ ở Thiên Tâm Cư, nhưng chưa từng gặp mặt. Nghe thiếu nữ gọi "gia gia", mới biết cô chính là cháu gái của Liễu gia - Liễu Thanh Mai. Lúc này chỉ thấy nàng trợn trừng hai mắt, đờ đẫn nhìn khoảng không lẩm bẩm hỏi: "Gia gia tôi chết thế nào?"

Hồi lâu không ai trả lời, nàng chuyển ánh mắt sang mọi người, lạnh lùng quát hỏi: "Gia gia tôi chết thế nào?"

Thấy mọi người đều chột dạ cúi đầu, ánh mắt nàng chậm rãi quét qua mặt từng người, cuối cùng dừng lại trên người một trung niên nam tử mặt mày thô kệch, vóc dáng vạm vỡ. Dù xa cách mười mấy năm, nàng vẫn liếc mắt nhận ra đối phương: "Thẩm thúc thúc, chú nói cho con biết, gia gia con chết thế nào?"

Hán tử kia hổ thẹn cúi đầu: "Tiểu thư, bề ngoài Liễu gia chết vì bệnh lao, nhưng thực chất cái chết của ông ấy có nguyên nhân khác."

"Nguyên nhân gì?" Thiếu nữ vội hỏi.

"Tiểu thư từng nghe qua Thiên Môn công tử chưa?" Hán tử kia hỏi. Thấy thiếu nữ ngơ ngác lắc đầu, hán tử ấy bèn khẽ ngâm: "Thiên môn có công tử, kỳ xảo linh lung tâm; lật tay thành mây khói, úp tay định càn khôn; thảnh thơi tựa bích đái, cất bước lệnh thiên quân; ngạo nghễ trên phong vân, tung hoành giữa càn khôn."

Thiếu nữ khẽ gật đầu: "Dọc đường này, ta cũng từng nghe mấy câu như vậy, chỉ là không hiểu không gian có ý nghĩa gì. Điều này lại có liên quan gì đến cái chết của gia gia ta?"

Hán tử kia bỗng nhiên khẽ thở dài: "Tiểu thư từ năm bảy tuổi đã học nghệ ở Thiên Tâm Cư, chuyện giang hồ tự nhiên hoàn toàn không biết gì. Mấy câu này nói về một tên ác nhân Thiên Môn chưa từng có trong giang hồ. Hắn dùng đủ mọi thủ ti tiện thu liễm tiền tài, cướp đoạt mưu mô, gây ra không ít vụ án kinh thiên động địa, sự tham lam và cuồng loạn của hắn hiếm thấy trên đời. Để bắt hắn, Liễu gia từng tốn khoản tiền lớn bày bẫy ở Kim Lăng, nào ngờ không những không thành công, ngược lại còn bị hắn lừa mất mấy chục vạn lạng quan ngân. Liễu gia vì chuyện này mà chịu sự trách mắng từ Phúc Vương và triều đình, uất ức thành bệnh, cuối cùng không qua khỏi." (Nội dung trước xin xem 《Thiên Môn công tử》)

"Người này là ai?"

"Hắn chính là Thiên Môn công tử, tên là Vân Tương!"

"Thiên Môn công tử, Vân Tương!" Trong ánh mắt đẹp của thiếu nữ lóe lên tia hàn quang sắc lẹm, đột nhiên xoay người quỳ sụp trước linh cữu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Dù hắn là ai, ta cũng phải thay gia gia bắt hắn quy án! Thẩm thúc thúc, xin chú hãy kể cho con về xuất thân lai lịch cùng sở trường võ công của Vân Tương."

Đại hán kia cười khổ nói: "Nói ra thật hổ thẹn, Liễu gia dù truy lùng hắn nhiều năm, nhưng vẫn không tra ra được xuất thân lai lịch của hắn. Chỉ biết hắn là nhân vật đỉnh cấp của Thiên Môn, không biết võ công."

"Không biết võ công?" Thiếu nữ chợt quay đầu lại, mặt đầy kinh ngạc.

"Đúng vậy, không biết võ công." Đại hán kia khẳng định gật gật đầu, cười khổ nói, "Nói ra thật có chút khó tin, Thiên Môn công tử không biết võ công, chuyện này ai nấy trong giang hồ đều rõ, nhưng hắn lại cứ đem vô số cao thủ võ lâm đùa giỡn trong lòng bàn tay, thật khiến người trong võ lâm chúng ta cảm thấy hổ thẹn."

Thiếu nữ trầm ngâm gật đầu, quay đầu bái lạy trước linh vị: "Ta Liễu Thanh Mai thề trước linh cữu gia gia, dù hắn có tà thuật yêu pháp gì, ta cũng sẽ thay gia gia trừ khử hắn, để an ủi linh hồn nơi suối vàng của gia gia."

Đại hán còn muốn nói gì đó, Liễu Thanh Mai đã đứng bật dậy, quay người nói: "Thẩm thúc thúc, việc tang ma của gia gia thực sự làm mọi người vất vả rồi. Giờ các chú nghỉ ngơi đi, để con thủ linh cho gia gia."

"Tiểu thư nói gì vậy?" Đại hán kia vội nói, "Thẩm Bắc Hùng ta được Liễu gia một tay đề bạt, ta xem Liễu gia như thầy như cha. Nay Liễu gia không may qua đời, ta đương nhiên phải chịu tang đội mũ gai cho Liễu gia, thủ linh tiễn đưa."

Liễu Thanh Mai gật gật đầu. "Tình cảm của Thẩm thúc thúc đối với con, Thanh Mai hoàn toàn hiểu rõ. Thanh Mai chỉ muốn ở một mình với gia gia một lát, Thẩm thúc thúc tuyệt đối đừng suy nghĩ nhiều."

Thẩm Bắc Hùng nhìn sâu vào Liễu Thanh Mai, thấy thái độ nàng kiên quyết, đành bất đắc dĩ gật đầu: "Đã vậy, chúng ta xin lui ra trước. Nay đêm dài lắm mộng, thời tiết lạnh giá, ta bảo nha hoàn qua hầu hạ con, cùng con thủ linh."

Liễu Thanh Mai lắc đầu: "Không cần đâu, đa tạ Thẩm thúc thúc quan tâm."

Mọi người dưới sự dẫn dắt của Thẩm Bắc Hùng lặng lẽ rút khỏi linh đường. Con cái Liễu gia đều đã mất, chỉ có tôn nữ Liễu Thanh Mai là người thân duy nhất, cho nên tang lễ của ông hoàn toàn do Thẩm Bắc Hùng một tay lo liệu, cộng thêm việc thức suốt mấy đêm liền thủ linh cho Liễu Công Quyền, Thẩm Bắc Hùng cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nay Liễu Thanh Mai trở về, đáng lẽ Thẩm Bắc Hùng nên thở phào nhẹ nhõm một hơi, nhưng nét mặt hắn ngược lại có chút căng thẳng. Dặn dò kỹ lưỡng mấy huynh đệ trực đêm ở linh đường vài câu, hắn mới cô độc chìm vào giấc ngủ mệt mỏi trong căn phòng khách bên cạnh.

Mơ màng chợp mắt chẳng biết bao lâu, Thẩm Bắc Hùng đột nhiên bị một trận tiếng gõ cửa đánh thức. Hắn vừa định mở miệng chửi mắng, liền nghe một huynh đệ ngoài cửa gấp gáp nói: "Thẩm gia! Liễu tiểu thư biến mất rồi!"

Anh Mục đáp: "Sáng sớm hôm nay, nha hoàn mang bữa sáng đến cho tiểu thư, mới phát hiện linh đường trống không, Thanh Mai tiểu thư đã không thấy tăm tích. Ngựa của cô ấy cũng biến mất."

"Cô ấy rời đi từ lúc nào?"

"Không biết!"

Thẩm Bắc Hùng trong lòng có chút kinh ngạc, thầm biết Anh Mục giỏi nhất là theo dõi canh gác, không ngờ ngay cả cậu ta cũng không phát hiện tiểu thư rời đi. Thẩm Bắc Hùng không khỏi thầm nghĩ: Thiên tâm cư này quả nhiên không hổ là siêu nhiên ngoài giang hồ, môn phái bí ẩn nhất thế gian, một đệ tử trẻ tuổi vậy mà cũng lợi hại đến thế, dễ dàng tránh được tai mắt của hạng người nhất lưu trong công môn. Nghĩ đến đây hắn lại hỏi: "Tiểu thư có để lại thư từ gì không?"

Anh Mục lắc đầu: "Không có, cô ấy chỉ mang đi một món di vật của Liễu gia."

"Di vật gì?" Thẩm Bắc Hùng vội hỏi.

"Chính là ngọc bài 'Thiên hạ đệ nhất thần bộ' được hoàng đế ban tặng." Anh Mục đáp.

Thẩm Bắc Hùng trầm ngâm nhìn xa xăm chân trời, xoa chòm râu ngắn dưới cằm lẩm bẩm nói: "Xem ra, nha đầu này muốn dựa vào sức mình để bắt công tử Tương quy án."

Anh Mục vội nhỏ giọng hỏi: "Chúng ta có nên đuổi theo đưa cô ấy về không?"

"Không cần." Thẩm Bắc Hùng thảnh thơi cười, đăm chiêu nhìn vào khoảng không, "Ta ngược lại rất hy vọng con bé thử một lần, có lẽ, nó chính là khắc tinh của công tử Tương cũng nên."

Tiếng pháo nổ "lách tách" vang lên, trên khuôn mặt của võ lâm minh chủ Bắc lục tỉnh Tề Ngạo Tùng cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười hiếm hoi. Hôm nay là đại thọ năm mươi tuổi của hắn, cũng là ngày hắn chuẩn bị gác kiếm rửa tay, quy ẩn giang hồ. Kể từ năm mười lục tuổi xuất đạo, hắn đã dựa vào một thanh Bá Vương đao tung hoành giang hồ mấy chục năm, và năm bốn mươi tuổi giành được mỹ danh "Đệ nhất đao Bắc lục tỉnh", xưng bá phương Bắc trọn mười năm. Thế nhưng hắn sớm đã cảm thấy mệt mỏi, chán ngấy, thoái lưu lúc đỉnh cao danh vọng sự nghiệp, từ đó an hưởng tuổi già, đây là giấc mơ lớn nhất của vô số danh gia thành danh trong giang hồ. Chỉ tiếc người có thể kiên trì đến ngày này thực sự đếm trên đầu ngón thương. Tề Ngạo Tùng tự thấy may mắn vì mình đã kiên trì đến được ngày hôm nay.

Tiếng pháo vừa dứt, khách khứa đồng loạt hướng chủ nhà chúc mừng. Tề Ngạo Tùng khách sáo đáp lại những lời nịnh nót của mọi người, ánh mắt không ngừng tìm kiếm trong đám khách, trong lòng thầm có một tia tiếc nuối nhỏ. Một đệ tử ở phía sau nhỏ giọng giục giương: "Sư phụ, đến giờ khai tiệc rồi."

"Ừ, được rồi!" Tề Ngạo Tùng hờ hững đáp, ánh mắt cuối cùng quét qua đám khách một vòng, hơi tiếc nuối nhỏ giọng nói, "Mọi người vào tiệc đi."

Đệ tử kia vội vàng thay sư phụ tiếp đón bạn bè từ năm châu bốn bể vào tiệc, mọi người ồn ào náo loạn một trận. Giữa lúc hỗn loạn chợt nghe xướng ngôn viên ngoài cửa kéo dài giọng hô lớn: "Cương Châu Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao chưởng môn——Bành Trọng Vân đến mừng!"

Cảnh tượng hỗn loạn bỗng chốc trở nên yên tĩnh, trong chớp mắt từ ồn ào náo nhiệt chuyển sang tĩnh lặng như tờ. Ánh mắt mọi người đồng loạt tập trung lên khuôn mặt Tề Ngạo Tùng, chỉ thấy thần sắc hắn không đổi, thản nhiên nói: "Mời!"

Theo tiếng hô của xướng ngôn viên, chỉ thấy một lão giả uy mãnh hơn năm mươi tuổi sải bước đi vào, đi thẳng đến trước mặt Tề Ngạo Tùng đứng yên. Tề Ngạo Tùng thở phào như trút được gánh nặng, nhạt cười nói: "Cuối cùng anh cũng đến rồi!"

Bành Trọng Vân khàn giọng hỏi: "Anh cũng đang đợi tôi sao?"

Tề Ngạo Tùng khẽ gật đầu: "Ở Bắc lục tỉnh, anh là đối thủ duy nhất của lão phu. Mười năm qua, Bành chưởng môn ba lần bại dưới đao lão phu. Lão phu tin chắc rằng, anh nhất định sẽ cùng lão phu đại chiến một trận trước khi ta rửa tay gác kiếm, để rửa sạch nhục xưa."

Bành Trọng Vân cười khổ: "Tề minh chủ quả nhiên hiểu Bành mỗ, ta vốn là đến khiêu chiến Tề minh chủ, tuy nhiên, bây giờ thì không phải nữa."

Trong mắt Tề Ngạo Tùng lóe lên vẻ ngạc nhiên: "Không phải? Vậy Bành chưởng môn đến vì cái gì?"

Bành Trọng Vân khàn giọng nói: "Ta đến để hạ chiến thư cho Tề minh chủ."

Tề Ngạo Tùng càng thêm khó hiểu: "Chiến thư? Chiến thư gì? Lão phu sớm đã lệnh cho đệ tử lau sạch Bá Vương đao, cung kính đợi Bành chưởng môn đã lâu, cần gì chiến thư chứ?"

Bành Trọng Vân mỉm cười mãn nguyện: "Được Tề minh chủ coi trọng như vậy, Bành mỗ xin cạn chén này."

"Mang rượu lên!" Tề Ngạo Tùng quát lớn một tiếng, lập tức có đệ tử bưng lên một bát rượu. Tề Ngạo Tùng tự tay đưa đến trước mặt Bành Trọng Vân: "Bành chưởng môn là đối thủ cuối cùng của Tề mỗ, đương nhiên nên do Tề mỗ mời Bành chưởng môn một chén mới phải."

Bành Trọng Vân cũng không khách khí, nhận lấy bát rượu ngửa cổ cạn sạch. Khi hắn đặt bát rượu xuống, Tề Ngạo Tùng kinh hoàng phát hiện, trong bát vậy mà lại sót lại nửa bát huyết thủy. Tề Ngạo Tùng không khỏi kinh hô: "Bành chưởng môn anh..."

Bành Trọng Vân thê thảm cười: "Tề minh chủ sai rồi, tại hạ không còn là đối thủ cuối cùng của anh nữa, mà là một bức chiến thư sống." Nói rồi, Bành Trọng Vân chậm rãi cởi y phục, phơi bày lồng ngực cơ bắp cuồn cuộn. Chỉ thấy ngay trước ngực hắn, cắm một đoạn lưỡi đao gãy, vết gãy vừa vặn ngang bằng với cơ ngực.

Tề Ngạo Tùng biến sắc sợ hãi, vội quay đầu gọi đệ tử: "Người đâu! Mau lấy kim sang dược!"

"Không cần!" Bành Trọng Vân thê lương cười, "Nhát đao này đã đâm trúng tâm mạch của ta, đối phương vì để chừa lại cho ta một hơi thở đưa chiến thư cho Tề minh chủ, sau khi đâm vào ngực ta thậm chí còn không rút đao, mà dùng nội lực chấn đứt mũi đao, lưu lại một đoạn lưỡi đao trong cơ thể ta, chặn không cho máu tim phun ra. Hắn muốn ta chuyển lời cho Tề minh chủ, một tháng sau vào đêm trăng tròn, hắn sẽ đến cửa khiêu chiến minh chủ."

"Hắn là ai? Tại sao lại giết Bành huynh?" Tề Ngạo Tùng kinh hãi hỏi.

Bành Trọng Vân ảm đạm lắc đầu đáp: "Ta không biết hắn là ai, chỉ biết hắn là người Phù Tang. Tự xưng ở Phù Tang đã không có đối thủ, vẫn luôn ngưỡng mộ võ học Trung Hoa, cho nên không quản vạn dặm, vượt biển đến khiêu chiến võ lâm Trung Hoa."

Lời này vừa thốt ra, mọi người lập tức sục sôi căm phẫn, lần lượt mài đao soạt soạt, muốn quyết một trận sống mái với tên võ sĩ Đông Doanh không biết trời cao đất dày này. Tề Ngạo Tùng giơ tay ra hiệu mọi người yên lặng, sau đó nhìn về phía Bành Trọng Vân: "Anh đánh với hắn bao nhiêu chiêu?"

"Một chiêu." Bành Trọng Vân hổ thẹn cúi đầu.

"Một chiêu?" Tề Ngạo Tùng biến sắc hoảng hốt.

"Thực ra chỉ có một đao." Bành Trọng Vân hổ thẹn nói, "Hắn dùng một thứ vũ khí giống đao chẳng ra đao, giống kiếm chẳng ra kiếm, ra tay liền huyễn hóa ra bảy đạo đao ảnh. Ta không thể phân biệt hư thực, gần như không kịp chống đỡ đã trúng đao."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, trên mặt đều mang vẻ sợ hãi. Võ công của Bành Trọng Vân mọi người đều rõ trong lòng, dẫu có không bằng Tề Ngạo Tùng, thì cũng sàn sàn như nhau. Nào ngờ hắn đến một đao của đối phương cũng không đỡ nổi, mọi người tự hỏi bản thân không mạnh hơn Bành Trọng Vân, e rằng thật sự quyết đấu với đối phương, thì nhất định cũng là thảm bại. Mọi người không khỏi thu lại tâm tư tranh cường hiếu thắng, đồng loạt chuyển ánh mắt về phía Tề Ngạo Tùng. Chỉ thấy Tề Ngạo Tùng cũng mang vẻ mặt đầy nghiêm nghị, trầm mặc không nói gì.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, chỉ thấy Bành Trọng Vân chậm rãi đưa tay về phía đoạn đao trước ngực, Tề Ngạo Tùng thấy vậy vội hoảng hốt kêu lên: "Bành huynh anh muốn làm gì?"

Bành Trọng Vân thê thảm cười: "Vết thương của ta đã chí mạng, kiên trì đến gặp minh chủ, ngoài việc đến đưa thư, còn muốn minh chủ nhìn thật kỹ vết thương của Bành mỗ, hy vọng minh chủ có thể từ vết thương này nhìn ra nông sâu võ công của đối phương, sớm ngày chuẩn bị. Bành mỗ chết thì chết rồi, chỉ cầu minh chủ chớ phụ tâm huyết của Bành mỗ."

Lời dứt tiếng, Bành Trọng Vân liền trong tiếng hô kinh hãi của mọi người đột ngột rút đoạn đao ra. Máu tươi tức khắc phun xối xả như suối, thân thể hắn cũng mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

"Bành huynh!" Tề Ngạo Tùng hoảng hốt tiến lên đỡ lấy, chỉ thấy sắc mặt Bành Trọng Vân trắng như tờ giấy, đã tắt thở từ lâu. Tề Ngạo Tùng ảm đạm đặt Bành Trọng Vân xuống, cung kính vái lạy thi thể của hắn: "Bành huynh yên tâm, Tề mỗ quyết không để anh chết oan." Nói xong quay người quát lớn với đệ tử: "Mang rượu lên!"

Có đệ tử vội bưng vò rượu bát rượu lên, luống cuống tay chân định rót. Tề Ngạo Tùng đã thiếu kiên nhẫn giật phắt lấy, giơ vò rượu hướng về mọi người: "Chư vị thân bằng cố hữu, Tề mỗ đột ngột gặp biến cố, đối thủ lớn nhất và tri kỷ bình sinh của Tề mỗ là Bành Trọng Vân đã thảm tử. Tề mỗ không còn tâm trạng mừng thọ nữa, xin chư vị uống cạn chén rượu này rồi hãy rời đi. Ngày khác Tề mỗ nhất định sẽ đến từng nhà tạ tội!"

Mọi người đồng thanh nói: "Tề minh chủ nói gì vậy? Chúng ta há có thể rời đi lúc anh gặp phiền phức chứ?"

Tề Ngạo Tùng vái chào một vòng: "Đa tạ nhã ý của mọi người. Tề mỗ nếu gặp phải cướp bóc phỉ khấu, nhất định hoan nghênh chư vị ra tay tương trợ. Nhưng lần này đối phương là đường đường chính chính khiêu chiến võ lâm Trung Hoa của chúng ta, Tề mỗ mang tiếng là minh chủ Bắc lục tỉnh, tự nhiên phải quyết đấu công bằng với hắn, dù thắng hay bại, đều không làm mất đi khí độ của đại quốc Trung Hoa chúng ta."

"Minh chủ nói rất phải!" Có người giơ tay hô lớn, "Chúng ta sẽ không lấy nhiều hiếp ít, nhưng tổng thể vẫn có thể ở lại hò hét cổ vũ cho minh chủ chứ!"

Tề Ngạo Tùng còn muốn khuyên can, ai ngờ trong sảnh người đông miệng nhiều, nhất thời chẳng biết khuyên thế nào cho phải. Giữa lúc đang hỗn loạn không thôi, chợt nghe xướng ngôn viên ngoài cửa run giọng kích động hô lớn: "Thiên Môn công tử Tương, cầu kiến võ lâm minh chủ Bắc lục tỉnh Tề Ngạo Tùng!"

Tiếng hô vừa dứt, trong sảnh lập tức tĩnh lặng hẳn đi. Tề Ngạo Tùng ngẩn người, vội nói: "Mời vào!"

Trời đã tối, nha hoàn thắp đèn trong thư phòng, thư phòng u ám bỗng chốc sáng trưng. Tề Ngạo Tùng mời công tử Tương ngồi xuống, lúc này mới tỉ mỉ đánh giá vị Thiên Môn công tử Tương danh trấn thiên hạ trước mặt. Chỉ thấy đối phương tuổi độ xấp xỉ ba mươi, sắc mặt mang một vẻ trắng bệch bệnh hoạn, nếu giữa mày không có chút tang thương tịch mịch không hợp tuổi, thì cũng coi như là ôn văn nhã nhặn. Nhìn thoáng qua, giống như một thư sinh trói gà không chặt bình thường hết sức, chỉ có sự điềm tĩnh và thản nhiên siêu nhiên vật ngoại trong ánh mắt kia, lẩn khuất vài phần khác biệt với người thường.

Đợi nha hoàn dâng trà rồi lui ra, Tề Ngạo Tùng không nhịn được hỏi: "Không biết Thiên Môn công tử danh trấn giang hồ đột ngột ghé thăm, là vì chuyện gì?"

Vân Tương thản nhiên đón lấy ánh mắt dò hỏi của Tề Ngạo Tùng: "Minh chủ thực ra đã đoán được ý đến của Vân Tương, cớ gì còn phải biết rõ mà còn hỏi?"

Sắc mặt Tề Ngạo Tùng biến đổi vi tế: "Quả nhiên ngươi vì chuyện hôm nay mà tới! Ngươi biết những gì?"

Vân Tương vừa mân mê chén trà trong tay vừa thản nhiên nói: "Vân Tương quả thực biết một số tình hình."

Tề Ngạo Tùng thấy đối phương ngậm miệng không nhắc, chợt tỉnh ngộ, vội hỏi: "Ngươi có điều kiện gì? Cứ nói đừng ngại."

"Rất đơn giản!" Vân Tương ngẩng đầu nhìn thẳng Tề Ngạo Tùng, "Ngươi đã xem qua vết thương của Bành Trọng Vân, hẳn là đã nhìn ra cao thấp nông sâu võ công của đối phương. Ta chỉ muốn biết, đối mặt với đối thủ như thế, ngươi có mấy phần thắng lợi?"

Tề Ngạo Tùng chần chừ một thoáng, đột nhiên cười khan: "Giang hồ đồn đại, công tử Tương xuất thân từ Thiên Môn, nhưng uy tín cực cao, tiếng tăm lừng lẫy, lão phu liền tin ngươi một lần. Sợ gì nói thật cho ngươi biết, lão phu sau khi xem vết thương của Bành Trọng Vân, liền biết bản thân ngay cả một phần phần thắng cũng không có. Đừng nói là không có, đối mặt với thủ pháp chuẩn xác nhanh gọn nhường ấy, ta đơn giản là chắc chắn phải chết."

"Hoàn toàn giống với dự liệu của ta." Vân Tương khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, "Đối thủ của ngươi tên là Đằng Nguyên Tú Trạch, năm nay ba mươi hai tuổi, truyền nhân đời thứ mười bảy phái Y Hạ Đông Doanh. Từng dùng một thanh kiếm võ sĩ Kanto thách đấu khắp mười ba phái Đông Doanh không có đối thủ, ở Đông Doanh được xưng là 'Vũ Thánh'. Lần này đi theo sứ đoàn của Tướng quân Tokugawa Đông Doanh đến sứ triều đình ta, ý đồ khiêu chiến cao thủ võ lâm Trung Nguyên, mài giũa kiếm kỹ của bản thân, nhằm tiến lên một tầng cao mới trong võ đạo. Hắn đã giết chết hai vị túc lão của Bát Cực Môn và Yến Thanh Môn ở kinh thành, chiêu thức sử dụng và cách hạ sát Bành Trọng Vân đều giống nhau, đều là 'Huyễn Ảnh Thất Sát'. Những gì ta biết chỉ có thế, cáo từ!"

"Đợi đã!" Thấy Vân Tương đứng dậy muốn đi, Tề Ngạo Tùng vội hỏi, "Ngươi hôm nay đột ngột viếng thăm, chính là muốn nói cho ta những điều này?"

Vân Tương khẽ lắc đầu: "Ta hôm nay tới đây, là muốn đưa ra phán đoán chính xác về kết quả cuộc quyết đấu của các ngươi. Ta nói cho ngươi những điều này, chỉ để đổi lấy đáp án ta vừa muốn biết mà thôi."

Tề Ngạo Tùng khó hiểu nhìn Vân Tương: "Đáp án vừa rồi? Đáp án ta chắc chắn bại trận ư?"

"Chính thế."

"Tại sao lại thế?"

Vân Tương thản nhiên cười: "Điều này đã không còn liên quan gì đến ước định ngầm giữa chúng ta. Nhưng đã chủ động Tề minh chủ cất lời hỏi, Vân Tương cũng không ngại nói cho ngươi biết, ta hôm nay mạo muội tới chơi, là bởi vì ngửi thấy mùi của bạc."

"Mùi của bạc?" Tề Ngạo Tùng khó hiểu gãi gãi đầu, "Công tử nói chuyện thâm sâu khó lường, Tề mỗ đành phải xin công tử chỉ rõ."

Vân Tương cười nói: "Tề minh chủ có mỹ danh Đệ nhất đao Bắc lục tỉnh, uy danh trong giang hồ đang độ vang lừng. Hôm nay Võ Thánh Đông Doanh giết người khiêu chiến tại tiệc mừng thọ của ngươi, cuộc quyết đấu của các ngươi nhất định sẽ chấn động võ lâm. Nếu có kẻ mượn cuộc quyết đấu của các ngươi để bày trận mở sòng bạc, nhất định sẽ khiến đám con bạc khắp thiên hạ nghe hơi hướng hưởng ứng. Ta dám khẳng định, người trong võ lâm dù là xuất phát từ tình cảm dân tộc hay là sự tín nhiệm đối với võ công của Tề minh chủ, cũng đều sẽ đặt cược minh chủ thắng."

Tề Ngạo Tùng chợt bừng tỉnh đại ngộ nói: "Mà ngươi thì sẽ đặt cược ta thua. Ngươi đã biết ta chắc chắn thua, tự nhiên nắm chắc phần thắng trong tay, chỉ đợi một tháng sau, một mẻ hốt gọn thắng sạch ván cược lớn này?"

Vân Tương gật đầu cười nói: "Đây chính là cơ hội ngàn năm có một đấy, ngươi cũng có thể tự cược bản thân thua mà, coi như kiếm một khoản tiền dưỡng lão lớn cho con cháu đời sau."

"Cút! Ngươi cút ngay cho ta!" Tề Ngạo Tùng nổi giận lôi đình, phẫn nộ chỉ ra cửa, "Lập tức biến khỏi tầm mắt của ta, nếu không lão phu e rằng không kìm chế được cảm xúc của mình!"

Vân Tương xua tay cười nói: "Tề minh chủ không cần nổi giận, thực ra ngươi cũng có thể không bại mà. Chỉ cần từ chối lời khiêu chiến của đối phương, chẳng lẽ hắn còn ép ngươi ra tay được sao?"

Tề Ngạo Tùng cười ha hả, ngạo nghễ nói: "Ta Tề Ngạo Tùng từ khi xuất đạo đến nay, chưa từng lùi bước trước lời khiêu chiến của kẻ khác, huống hồ đối phương còn giết chết đối thủ và tri kỷ ta kính trọng nhất đời. Cách làm người của Tề mỗ, há là một tên lừa đảo giang hồ như ngươi có thể hiểu được? Đáng tiếc ta trước đây còn coi ngươi là kỳ nhân giang hồ, hóa ra cũng chẳng qua chỉ là một kẻ tục vật. Mau đi kiếm cái thứ tiền thất đức của ngươi đi, đừng để lão phu nhìn thấy ngươi nữa!"

"Hư danh liên lụy con người ta mà! Tề minh chủ tung hoành kinh hồ lâu năm, chẳng lẽ vẫn chưa nhìn thấu?" Vân Tương hổ thẹn khẽ thở dài. Thấy Tề Ngạo Tùng không lay chuyển, Vân Tương đành chắp tay nói: "Đã Tề minh chủ đã hạ lệnh trục khách, Vân Tương đành phải cáo từ."

"Không tiễn!" Tề Ngạo Tùng mặt đầy phẫn nộ, đến cả lời khách sáo tối thiểu cũng miễn luôn.

Vân Tương thở dài bước ra khỏi cửa phòng, Tiêu Bá chờ đợi bên ngoài đầy hy vọng nghênh đón lên, nhỏ giọng hỏi: "Thế nào?"

Vân Tương tiếc nuối lắc đầu: "Ra ngoài rồi nói."

Hai người dưới sự chứng kiến của mọi người bước lên xe ngựa, phu xe quất một tiếng roi đòn, xe ngựa lập tức cọc cạch lăn bánh dọc theo con phố dài, một đường hướng Bắc mà đi. Cho đến khi chiếc xe ngựa khuất bóng, đông đảo khách khứa của Tề phủ mới như vừa từ trong mộng tỉnh lại hiện thực, lần lượt dò hỏi: "Hắn chính là Thiên Môn công tử? Hắn thực sự chính là công tử Tương sao?"

Xe ngựa phi nước đại lướt qua con phố dài mờ ảo, phía sau bỗng có kẻ lớn tiếng truy hô đuổi theo: "Công tử Tương đứng lại! Phái Điểm Thương ta phải đòi lại công đạo cho bổn môn!"

Trong tiếng hô hoán, mấy con ngựa phi nhanh tiếng móng dồn dập đuổi sát lại, dần dần bao vây lấy hai bên xe ngựa. Trong xe, Vân Tương thoải mái dựa vào gối thêu nhắm mắt dưỡng thần, phớt lờ tiếng gọi ngoài xe. Kể từ khi Minh Châu và Á Nam lần lượt rời đi, đã trọn hơn năm năm trôi qua, suốt hơn năm năm qua, trong ánh mắt hắn tăng thêm mấy phần tang thương, cũng tăng thêm mấy phần điềm tĩnh và lạnh lùng, ngoài những điều đó ra, còn nhiều hơn cả sự tịch mịch và tiêu điều vô tận.

Tiêu Bá ngồi đối diện hắn thì nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Ngay lúc mấy con ngựa phi nhanh sắp hoàn thành vòng vây đối với xe ngựa, ngoài xe ngựa đột nhiên vang lên tiếng rít sắc bén của roi dài, cùng tiếng roi vạt trúng da thịt giòn giã, tiếp đó liền nghe tiếng người liên tục kêu hoảng ngã ngựa, cùng tiếng kêu thảm thiết đau đớn sau khi ngã ngựa. Thoáng chốc bên ngoài xe ngựa đã yên tĩnh trở lại. Tiêu Bá lớn tiếng cười nói: "Roi pháp của Phong huynh lại tinh tiến hơn rồi, chỉ có điều ra tay cũng quá ác độc một chút."

Ngoài xe truyền ra tiếng cười sảng khoái của phu xe: "Nếu ngay cả mấy con tép riêu này cũng không thể dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, Phong mỗ há còn tư cách đánh xe cho công tử?"

Tốc độ xe ngựa không giảm, tiếp tục phi nước đại dọc theo con phố dài. Trong xe, Tiêu Bá nhìn Vân Tương đang nhắm mắt dưỡng thần, không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Công tử, chẳng lẽ Tề Ngạo Tùng biết rõ là bại, nhưng vẫn kiên quyết nghênh chiến?"

"Ngươi biết cách làm người của hắn mà," Vân Tương tiếc nuối lắc đầu, "Ta đã kích động hắn như thế, thậm chí còn điểm rõ trận chiến này của hắn sẽ bị người ta lợi dụng, vậy mà hắn vẫn mê muội không đổi, thật khiến người ta tiếc nuối."

"Chúng ta đã cố hết sức, công tử hoàn toàn không cần phải tự trách." Tiêu Bá nhỏ giọng khuyên nhủ: "Có lẽ trong tâm trí hắn, trận chiến này không chỉ liên quan đến vinh dự cá nhân của hắn, mà thậm chí còn có cả tôn nghiêm của đại triều thiên triều chúng ta nữa."

Vân Tương cười nhạt một tiếng, nói: "Thật không hiểu nổi tôn nghiêm của muôn vàn con người Hoa Hạ chúng ta, có quan hệ gì với thắng bại một mình hắn Tề Ngạo Tùng chứ? Thiên triều nếu muốn có tôn nghiêm, chi bằng giữ vững phòng tuyến bờ biển của mình, đem lũ giặc lùn xâm phạm chém giết sạch sẽ."

Tiêu Bá gật gật đầu: "Xem ra chúng ta bất lực trong việc ngăn cản âm mưu lần này rồi, công tử có dự tính gì không?"

Vân Tương cười lạnh nói: "Đối với những chuyện bản thân không đủ sức thay đổi, ta xưa nay vẫn luôn thuận theo tự nhiên. Lần này là cơ hội ngàn năm có một, tin rằng không ai muốn bỏ lỡ. Tuy nhiên để đảm bảo vạn vô một thất, chúng ta vẫn nên đi gặp vị nhân vật chính còn lại của cuộc quyết đấu lần này——Võ Thánh Đông Doanh Đằng Nguyên Tú Trạch."

Tiêu Bá lo lắng nhìn Vân Tương một cái, nói: "Công tử, Bắc Kinh chính là dưới chân thiên tử, xưa nay ngọa hổ tàng long, lại thêm Lục Phiến Môn vẫn luôn truy nã công tử, chúng ta chuyến đi này, liệu có quá mạo hiểm không?"

Vân Tương thảnh thơi cười: "Điều này phải hỏi Tiêu Bá ngươi rồi."

Tiêu Bá trầm ngâm một lát, chần chừ nói: "Nghe nói Liễu Công Quyền vẫn luôn bám đuôi không buông tha công tử, từ sau lần ngã ngựa trong tay công tử đến nay, chịu sự trừng phạt của triều đình, gần đây đã uất ức mà chết. Trong Lục Phiến Môn đã không còn cao thủ thực thụ, công tử chỉ cần không quá trương dương, lão phu tự nhiên có thể bảo vệ công tử bình an."

"Đã vậy, đến Bắc Kinh rồi hãy gọi ta dậy." Vân Tương vươn vai một cái, thoải mái nằm dài trong xe, lẩm bẩm nói: "Ta thật muốn sớm một chút gặp được vị Võ Thánh Đông Doanh kia, hắn chính là thần tài của chúng ta đấy!"

Cho đến khi xe ngựa của Vân Tương chạy đi xa, mấy gã hán tử phái Điểm Thương vẫn nằm bên đường rên rỉ không thôi. Dù roi ngựa của phu xe khi nãy đã nương tay, nhưng mấy gã hán tử ngã từ trên ngựa đang phi nhanh xuống, vẫn bị thương không nhẹ. Vấy gã đang lồm cồm bò dậy với vẻ mặt nhăn nhó cáu kỉnh, đột nhiên thấy một con ngựa trắng thần dũng vô song xuất hiện ở cuối quan đạo. Theo gương mặt kỵ sĩ trên lưng ngựa dần rõ ràng, mọi người vô thức ngừng chửi mắng và rên rỉ, đều đờ đẫn nhìn người tới, hầu như quên mất cơn đau trên cơ thể.

Trên lưng ngựa là một thiếu nữ áo trắng thanh tú, nhìn vẻ ngoài chưa đầy hai mươi tuổi, thế nhưng lại có một sự điềm tĩnh và thản nhiên không hợp tuổi, trong đôi mắt phượng tựa như được bao phủ bởi một tầng mây mỏng tang, khiến người ta không thể nhìn thấu. Thiếu nữ tay áo tung bay, áo trắng tựa tuyết, dưới ánh trăng thong thả cưỡi ngựa đi tới, thoáng chốc mang lại cho người ta cảm giác phiêu diêu thoát tục.

"Xin hỏi, xe ngựa của công tử Tương có đi qua đây không?" Thiếu nữ thong thả hỏi, giọng nói tựa như oanh vàng cất vó.

"Không sai!" Mấy gã hán tử tranh nhau đáp, "Hắn vừa mới đi qua, còn đả thương rất nhiều huynh đệ của bọn ta."

Thiếu nữ chắp tay với mấy gã hán tử, chuẩn bị thúc ngựa đuổi theo, liền nghe một tên hán tử đột nhiên hỏi: "Cô nương, cô cũng có thù với công tử Tương à?"

Trong mắt phượng của thiếu nữ lóe lên tia hàn quang, thản nhiên thốt ra bốn chữ: "Thù hận tựa biển." Nói xong thúc nhẹ bụng ngựa, tuấn mã lập tức tựa chớp nhoáng đuổi theo. Mấy gã hán tử phái Điểm Thương luyến tiếc nhìn theo bóng lưng thiếu nữ, hồi lâu không nỡ thu hồi ánh mắt. Một tên hán tử lẩm bẩm nói: "Cô nương này là ai? Tựa như tiên nữ Dao Trê không ăn khói lửa nhân gian, hoàn toàn không giống người trong giang hồ, lại dám một mình truy lùng công tử Tương."

"Là đệ tử chân truyền của Thiên Tâm Cư!" Một tên hán tử khác chợt chỉ vào bóng lưng thiếu nữ kinh hô, "Ta nhận ra thanh kiếm của cô ta, trong giang hồ độc nhất vô nhị."

Nước mới trên lò đã sôi, trong phòng sực nức hương trà. Sau chặng đường dài mệt mỏi, có thể uống một chén trà mới pha ngon, không nghi ngờ gì nữa chính là sự tận hưởng thoải mái nhất. Thế nhưng Vân Tương mặc cho nước trong bình sôi sục, vẫn nhắm mắt ngồi thẳng không động đậy. Tiêu Bá bên cạnh thì xoa tay đi đi lại lại trong phòng, không nhịn được nhìn ra lầu dưới, trong mắt thoảng nét sốt ruột.

Nơi này là tửu lâu nổi tiếng bậc nhất Bắc Kinh "Vũ Tiên Lâu", cũng là tửu lâu lớn tập trung đông đúc hạng người tam giáo cửu lưu. Từ cửa sổ sảnh nhã gian trên lầu hai có thể nhìn thấy đại sảnh lầu dưới nhốn nháo không chút nhã ý của Vũ Tiên, chỉ có sự huyên náo của lữ khách giang hồ.

"Công tử," Tiêu Bá đi đi lại lại hồi lâu rốt cuộc dừng lại, "Đằng Nguyên thực sự sẽ đến chứ?"

"Yên tâm đi, hắn nhất định sẽ tới!" Vân Tương nhắm mắt mỉm cười.

"Nghe nói Đằng Nguyên ở kinh thành lại hạ sát hai vị túc lão võ lâm, triều đình vậy mà lại mặc kệ không hỏi." Tiêu Bá liên tục thở dài, "Không những thế, triều đình còn ban cho hắn miễn tội kim bài. Hơn nữa còn chiếu cáo thiên hạ, bất kỳ ai chấp nhận khiêu chiến của Đằng Nguyên, trong quyết đấu công bằng dù bên nào bị giết, kẻ thắng đều vô tội. Đây chẳng phải là khuyến khích tư đấu trong dân gian sao? Nào giống việc làm của minh quân chứ?"

Vân Tương cuối cùng cũng mở mắt ra: "Nghe nói chuyện này do Phúc Vương một tay thúc đẩy. Kể từ trận chiến dẹp giặc lùn của chúng ta lần trước, vùng ven biển rốt cuộc cũng yên bình được vài năm, hiện nay giặc lùn lại có xu hướng tro tàn cháy lại. Triều đình muốn mượn sức mạnh của tướng quân Mạc phủ Đông Doanh để đả kích giặc lùn, cho nên đành phải lấy lòng sứ đoàn của hắn."

Tiêu Bá còn muốn nói gì đó, lại bị sự náo loạn bất chợt ở lầu dưới thu hút ánh mắt. Chỉ thấy một nam tử dị quốc chải búi tóc kiểu nhà Đường, khoác trang phục kỳ lạ, hai tay ôm ngực chậm rãi bước vào. Nam tử đó trên dưới ba mươi tuổi, mặt trắng không râu, tướng mạo rất bình thường, duy chỉ có trong tròng mắt ẩn chứa một thứ sát khí lạnh lùng khiến người ta không dám nhìn thẳng. Tay áo choàng rộng thùng thình, dưới chân đi một đôi guốc gỗ, bước đi "lộc cộc" phát ra tiếng, vô cùng kỳ lạ. Vóc dáng của hắn không thấy cao to vạm vỡ, nhưng lại mang đến cho người ta một cảm giác kỳ lạ toàn thân tràn đầy sức mạnh. Đặc biệt là hai thanh đao dài ngắn ở bên hông, thân đao hẹp như kiếm, đầu trước lại mang theo một chút độ cong, vừa không giống đao, vừa không giống kiếm, kiểu dáng vô cùng hiếm thấy.

"Chính là hắn!" Tiêu Bá tuy chưa từng gặp Đằng Nguyên, nhưng vẫn liếc mắt nhận ra đối phương. Khí thế bễ nghễ tứ phương của người tới, tuyệt đối không phải người thường có thể giả vờ ra được. Tiêu Bá đang định xuống lầu đón tiếp, lại thấy có người đột ngột chặn đường đi của tên người lùn đó.

"Chuyện gì thế?" Sự yên tĩnh đột ngột ở lầu dưới khiến Vân Tương có chút kỳ lạ, ngồi sâu trong nhã gian, hắn không nhìn thấy tình hình ở lầu dưới.

"Có người chặn đường đi của Đằng Nguyên." Tiêu Bá dán mắt vào động tĩnh dưới lầu từ cửa sổ, "Là người tự xưng đệ nhất cao thủ tục gia Võ Đang Tiêu Thừa Phong, hắn đang khiêu chiến Đằng Nguyên... Đằng Nguyên kiếm chưa tuốt vỏ đã đánh ngã hắn xuống đất, lại có người tiến lên, bọn họ vây quanh Đằng Nguyên rồi!" Tiêu Bá không ngừng giải thích tình hình dưới lầu.

Vân Tương vừa dứt lời, Tiêu Bá liền nhảy vụt ra khỏi cửa sổ.

Dưới lầu, Đằng Nguyên đang giằng co với hơn mười vị hảo hán giang hồ trong tửu lâu, dù thanh trường kiếm của hắn vẫn chưa tuốt vỏ, nhưng sát khí lẫm liệt đã lan tỏa khắp đại sảnh, khiến người ta không dám nhúc nhích. Bầu không khí căng như dây đàn, hỗn chiến sắp sửa bùng nổ.

Đúng lúc này, một bóng người nhẹ nhàng rơi xuống chính giữa vị trí đôi bên giằng co, vừa vặn chắn giữa Đằng Nguyên và mọi người, tức khắc tiêu trừ sát khí đang cận kề cái chết vào vô hình. Đằng Nguyên Tú Trạch trong lòng chấn động, ngưng thần nhìn lại, thấy là một lão giả bình thường mặc áo xanh tất trắng, cải trang làm người hầu. Nét mặt lão giả ôn hòa, cử chỉ cung kính, chắp tay cười với đôi bên đang giằng co: "Chỉ là chút hiểu lầm nhỏ thôi, hà tất phải rút đao tương hướng? Tiêu đại hiệp, Đằng Nguyên tiên sinh là khách quý của nhà ta, mong Tiêu đại hiệp giơ cao đánh khẽ."

Hán tử họ Tiêu cầm đầu thấy lão giả này xuất hiện đường đột, ngôn từ cử chỉ mang phong thái danh gia, thừa hiểu kinh thành ngọa hổ tàng long, nhất thời không dám làm càn, vội hỏi: "Chủ nhân của ngươi là ai?"

"Chủ nhân của nhà ta xưa nay vốn sống kín đáo, chưa từng muốn lộ diện trước mặt mọi người, nhưng Tiêu đại hiệp nhìn thấy vật này, ắt hẳn có thể đoán ra." Tiêu Bá nói rồi lấy ra một vật giơ lên trước mặt hán tử họ Tiêu, liền thấy sắc mặt hắn đột ngột biến đổi. Mọi người trong lòng kỳ lạ, định nhìn kỹ lại, thì thấy Tiêu Bá đã cất vật đó đi, xoay người ra hiệu hướng về phía Đằng Nguyên Tú Trạch: "Đằng Nguyên tiên sinh, chủ nhân nhà ta đã cung kính đợi từ lâu, mời!"

"Chủ nhân của ngươi là ai?" Đằng Nguyên Tú Trạch lạnh lùng hỏi.

"Chính là người mà ngài muốn gặp." Tiêu Bá cười nói.

Đằng Nguyên Tú Trạch không hỏi thêm nữa, dưới sự ra hiệu của Tiêu Bá, chậm rãi bước theo hắn lên lầu hai. Mấy gã hán tử giang hồ vội quay sang hỏi hán tử họ Tiêu: "Tiêu đại hiệp, rốt cuộc người đó là ai?"

"Ta không thể nói," Tiêu Bá sắc mặt ngưng trọng, "Nói chung chúng ta đều không thể chọc nổi." Nói xong liền xoay người rời đi, không ở lại nữa.

Mấy gã hán tử giang hồ thấy hắn mang vẻ mặt sợ hãi, trong lòng đều có chút kinh ngạc. Người trên thế gian này có thể khiến đệ nhất cao thủ tục gia Võ Đang Tiêu Thừa Phong e sợ không nhiều, mọi người trao đổi ánh mắt với nhau, hậm hực đi theo hắn rút lui ra ngoài. Có người không cam lòng hướng lầu trên nhổ bọt một bãi, thấp giọng mắng: "Mặc kệ hắn là ai, ta thấy tám phần mười là một tên Hán gian."

Sự tĩnh mịch của nhã gian lầu hai tạo nên sự đối lập rõ rệt với sự huyên náo ở lầu dưới. Đằng Nguyên Tú Trạch vừa bước vào cửa, trên mặt liền thoáng qua vẻ kinh ngạc. Không ngờ trong nhã gian lại bố trí chiếu tatami, chính giữa tatami là một chiếc bàn trà gỗ tử đàn cổ kính, trên bàn trà bày biện bộ đồ trà Cảnh Đức Trấn. Một nam tử trang phục thư sinh quỳ ngồi trước bàn trà, đang chăm chú rót nước pha trà. Đằng Nguyên Tú Trạch đảo mắt nhìn quanh một lượt, xác định trong nhã gian tuyệt đối không có người thứ ba, mới cúi đầu hành lễ với vị thư sinh vẻ mặt có phần yếu ớt ở chính giữa căn phòng: "Ngươi không phải người ta muốn tìm, hắn ở đâu?"

Thư sinh thản nhiên mỉm cười, không trả lời, giơ tay ra hiệu: "Mời ngồi!"

Trong ánh mắt của vị thư sinh tướng mạo bình thường trước mặt, ẩn chứa một sự đạm bạc và siêu nhiên mà người thường không có, khiến Đằng Nguyên Tú Trạch cũng sinh lòng hiếu kỳ, bất giác quỳ ngồi xuống đối diện thư sinh. Chỉ thấy thư sinh dùng thủ pháp trà đạo chuẩn xác rót một chén trà, ra hiệu với Đằng Nguyên Tú Trạch: "Nước suối Hổ Phô cùng Đại Hồng Pào Tây Hồ là một cặp trời sinh, ở Đông Doanh chắc chắn không nếm được."

Trong nhã gian phảng phất một làn hương trà khiến lòng người tĩnh lặng, Đằng Nguyên Tú Trạch tuy không có nghiên cứu đặc biệt về trà, nhưng cũng không kìm được bưng chén thưởng trà khẽ hít một hơi, tức thì cảm thấy một luồng thanh hương xộc thẳng lên trán, khiến tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhấp một ngụm nhỏ, càng cảm thấy thơm đọng kẽ răng, dư vị kéo dài. Hắn chầm chậm uống cạn chén thơm trong ngọc chén, bấy giờ mới đặt chén khẽ thở dài: "Quả nhiên là trà ngon!"

"Đương nhiên là trà ngon!" Thư sinh ngạo nghễ cười, "Cũng như Đằng Nguyên tiên sinh vậy, đều là cực phẩm nhân gian."

Đông Nguyên Tú Trạch nhướng mày nói: "Ngươi biết ta, mà ta lại không biết ngươi, điều này có phải hơi bất công không?"

"Tiểu sinh Vân Tương." Thư sinh chắp tay cười.

Đằng Nguyên Tú Trạch dường như không hề cảm thấy đặc biệt đối với cái tên danh trấn giang hồ này, hắn lấy từ trong ngực ra một tấm bái thiếp, mở ra đặt trước mặt thư sinh, nhìn chằm chằm thư sinh hỏi: "Vân Tương quân dùng bức họa này dụ ta đến đây, e rằng không chỉ đơn thuần là mời ta uống chén trà phải không?"

Trên bái thiếp là một bức họa đơn sơ cẩu thả, dùng vài nét phác họa tư thế vung đao của một người. Vân Tương gật đầu nói: "Một vị bằng hữu của ta nghe nói Đằng Nguyên tiên sinh là Võ Thánh Đông Doanh, liền gửi gắm ta mang bức họa này giao lại cho ngài. Hắn nói nếu Đằng Nguyên tiên sinh có thư hồi âm, có thể nhờ ta chuyển giao, nếu không có cũng chẳng sao, chẳng qua chỉ là trò chơi nhất thời mà thôi."

Đằng Nguyên Tú Trạch lúc này mới chú ý tới, trên bàn ngoài bộ đồ trà ra, còn chuẩn bị sẵn bút mực, hắn lập tức cầm lấy bút lông sói, tiện tay họa một nét trên bái thiếp, sau đó gập bái thiếp lại, hai tay dâng lên trước mặt thư sinh nói: "Xin Vân Tương quân nhất định phải chuyển giao nó cho bằng hữu của ngài, làm phiền rồi!"

Vân Tương cất bái thiếp đi nói: "Đằng Nguyên tiên sinh không cần khách khí."

Đằng Nguyên Tú Trạch lại cúi đầu hành lễ nói: "Xin Vân Tương quân chuyển lời đến bằng hữu của ngài, tại hạ vô cùng trông đợi được gặp mặt hắn."

Vân Tương gật gật đầu nói: "Ta sẽ chuyển lời."

"Đa tạ trà của Vân Tương quân, Đằng Nguyên cáo từ!" Đằng Nguyên Tú Trạch nói xong đứng dậy, cúi đầu hành lễ, sau đó quay người bước đi, đến khi đi tới cửa lại không nhịn được quay đầu lại, chần chừ nói: "Có một vấn đề, Đằng Nguyên không biết nên hỏi hay không?"

"Mời nói!"

"Tại hạ lúc đầu tưởng rằng Vân Tương quân chỉ là một người đưa thư, nhưng bây giờ lại cảm thấy chuyện đưa thư cỏn con thế này, tuyệt đối không thể làm phiền đến Vân Tương quân. Ngài đưa thư là phụ, muốn gặp ta mới là thật, không biết cảm giác này của ta có đúng hay không?"

Vân Tương mỉm cười: "Không sai! Cảm giác của ngài rất chuẩn."

Trong mắt Đằng Nguyên Tú Trạch lóe lên tia nghi hoặc: "Vân Tương quân không phải người trong võ lâm, cớ gì lại có hứng thú lớn với tại hạ như thế?"

Trong mắt Vân Tương lóe lên nét thưởng thức: "Không ngờ Đằng Nguyên tiên sinh là một trang quân tử, đối với quân tử Vân Tương đương nhiên phải lấy thành ý đối đãi. Không biết Đằng Nguyên tiên sinh từng thấy chọi gà bao giờ chưa?"

Đằng Nguyên Tú Trạch khó hiểu lắc đầu: "Chọi gà?"

"Ở kinh thành Bắc Kinh này có không ít nhà quyền quý nuôi một loại gà trống hiếu chiến. Loại gà này bản tính hiếu chiến thành tính, không sợ sinh tử." Vân Tương cười giải thích, "Cho nên người ta thường cho hai con gà đấu nhau để giải trí, thậm chí còn dùng việc này để cá cược, đó chính là chọi gà."

"Điều này có liên quan gì đến ta?" Nghi ngờ trong mắt Đằng Nguyên Tú Trạch càng thêm đậm.

"Vốn dĩ chẳng liên quan gì đến ngài, nhưng kể từ khi ngài giết Bành Trọng Vân, khiêu chiến võ lâm minh chủ Bắc lục tỉnh Tề Ngạo Tùng, thì đã có liên quan rồi." Vân Tương cười nói.

"Nói vậy là sao?" Sắc mặt Đằng Nguyên Tú Trạch biến đổi vi tế.

"Bản tính hiếu chiến của con người, thực ra vượt xa loài gà." Vân Tương cảm thán thở dài, "Đã ngài không tiếc dùng tính mạng để quyết đấu với người ta, tự nhiên cũng sẽ không thèm để ý có kẻ mượn cuộc quyết đấu của các ngươi để cá cược. Ta định đặt cược lớn trên người ngài, đương nhiên phải tận mắt xem thử phong thái khí chất của ngài, trong lòng mới có thể vững vàng. Giống như những kẻ cược đồ chọi gà vậy, chưa từng thấy gà chọi, ai dám nhắm mắt đặt cược cơ chứ?"

"Ngươi coi ta thành gà chọi ư?" Sắc mặt Đằng Nguyên Tú Trạch tức giận đến trắng bệch, tay vô thức siết chặt chuôi kiếm. Vân Tương lại hoàn toàn không thèm để ý cười nói: "Không chỉ mình ta, kể từ khi tin tức ngài quyết đấu với Tề Ngạo Tùng truyền ra, số lượng con bạc đặt cược ở sòng bạc phú quý trong kinh thành đã vượt qua con số vạn người, số tiền cược tích lũy lên tới mấy chục vạn lạng, tin rằng đến khi các ngươi chính thức quyết đấu, con số này còn phải nhân lên gấp bội."

Sắc mặt của Đằng Nguyên Tú Trạch từ trắng bệch đã chuyển sang tái xanh, hàn quang trong mắt sắc bén thấu xương, bàn tay đang siết chặt chuôi kiếm cũng có chút trắng bệch. Nhưng đối phương dưới ánh mắt bức bối muốn giết người của hắn, lại từ đầu đến cuối hoàn toàn không hay biết gì. Hồi lâu, trên mặt Đằng Nguyên Tú Trạch lóe lên nụ cười mai mỉa, nói: "Ngươi là do Tề Ngạo Tùng phái tới phải không? Hắn biết rõ dưới kiếm của ta chắc chắn phải chết, cho nên chỉ có thể dùng thủ đoạn ti tiện này để đả kích đấu chí của ta, suy yếu sát khí của ta. Đáng tiếc, các ngươi vĩnh viễn sẽ không hiểu được, trong mắt đại hòa tộc chúng ta, vinh dự của võ sĩ cao hơn tất cả!"

"Vinh dự của võ sĩ cao hơn tất cả?" Vân Tương cười nhạt một tiếng, "Đại khái là gà chọi cũng nghĩ thế, cho nên mới không thèm để ý thắng thì sống thêm vài ngày, thua liền biến thành gà rán giòn."

"Thủ đoạn ti tiện của các ngươi, đối với ta căn bản vô dụng." Đằng Nguyên Tú Trạch cười lạnh nói, "Ngươi về nói với Tề Ngạo Tùng, trừ phi ở trước mặt thiên hạ quỳ đao nhận thua, nếu không thì bớt chút sức lực chuẩn bị quan tài sẵn đi. Cáo từ!"

Thấy Đằng Nguyên Tú Trạch đầy vẻ kiêu ngạo quả quyết bỏ đi, Vân Tương chỉ đành cười khổ lắc đầu liên tục. Đằng Nguyên Tú Trạch vừa mới bước ra cửa, Tiêu Bá canh giữ bên ngoài liền lướt vào, nói: "Công tử, ngài đã nhân nghĩa tận tình rồi, ngặt nỗi người ta vốn không lĩnh tình." Nói rồi Tiêu Bá từ trong tay áo lấy ra một tấm ngọc bài, đưa đến trước mặt Vân Tương, "Phải rồi công tử, tuy tấm ngọc bài giả mạo này của chúng ta có thể hù dọa đám thô nhân như Tiêu Thừa Phong, nhưng nhỡ rơi vào tay kẻ hữu tâm, e rằng sẽ rước lấy phiền phức không nhỏ đâu."

Vân Tương tiếp lấy ngọc bài tung hứng mấy cái, cười nói: "Có những lúc chuyện thoạt nhìn nguy hiểm, thực chất lại vô cùng an toàn. Cứ lấy ngọc bài này mà xem, có mấy kẻ dám hoài nghi tính thực giả của nó chứ? Lần này chúng ta vào kinh phải cố gắng khiêm tốn khiêm tốn nhất có thể, không thể động thủ thì cố gắng đừng động thủ, dùng nó hù dọa đám thô nhân đó là hợp lý nhất."

Tiêu Bá vẫn đầy vẻ lo lắng: "Thế nhưng, mạo nhận tín vật của Phúc Vương, chuyện này thực sự có chút mạo hiểm."

Vân Tương cười cất ngọc bài đi nói: "Tiêu Bá không cần lo lắng, Tiêu Thừa Phong không dám tiết lộ chuyện hôm nay cho người khác. Cho dù lỡ bị ai nhìn thấu, Phúc Vương hiện giờ có đại sự phải làm, e rằng cũng không có tâm tư để ý đến chút chuyện nhỏ nhặt này đâu."

Tiêu Bá đầy vẻ lo lắng gật gật đầu, thấp giọng hỏi: "Lần này công tử chuẩn bị đặt cược lớn bao nhiêu?"

Vân Tương trầm ngâm nói: "Tỷ lệ cược vẫn chưa ra, nhưng ước tính sơ bộ là ba ăn một, đại đa số mọi người đều đang mua Tề Ngạo Tùng thắng."

Vân Tương nhắm hai mắt lại ngả người ra lưng ghế, thảnh thơi cười nói: "Đã vậy, chúng ta đừng phụ lòng mọi người. Mười vạn lượng, mua Đằng Nguyên Tú Trạch thắng!"