“Nghe nói ngươi đã nhận được chiến thư của Đằng Nguyên Tú Trạch?”
“Không sai!”
“Ngươi có biết đây là một cái bẫy do Phúc Vương giăng sẵn không?”
“Thì sao chứ?”
Vân Tương khẽ thở dài: “Từ sau khi tin tức ngươi quyết đấu với Đằng Nguyên truyền ra, các sòng bạc khắp nơi bỗng xuất hiện những khoản tiền cược lớn liên tiếp mua ngươi thắng, con số vô cùng kinh người, ngươi có biết tại sao không?”
Tô Minh Ngọc thần tình lạnh nhạt: “Ta không có hứng thú với cờ bạc.”
Vân Tương ngước nhìn mây trắng chân trời: “Phúc Vương phí tâm sức nhường này, làm ra vô số chuẩn bị, chính là vì ván cuối cùng này, thần thoại bất bại của Đằng Nguyên sắp bị phá vỡ. Ngươi từ trước đến nay vẫn luôn khiêm nhường trong giang hồ, lại có thù không đội trời chung với Đằng Nguyên, thế nên trở thành nhân vật thích hợp nhất để phá vỡ thần thoại. Kỳ thực dù võ công của ngươi cao thấp thế nào, Đằng Nguyên lần này cũng nắm chắc cái chết. Chỉ có hắn chết, Phúc Vương mới có thể dùng vốn nhỏ đổi lời to, một mẻ thâu tóm thiên hạ.”
Tô Minh Ngọc lạnh lùng hỏi: “Ngươi nói với ta những điều này, rốt cuộc có ý gì?”
“Ta muốn ngươi đừng để Phúc Vương lợi dụng trở thành đồng lõa cướp đoạt tài phú thiên hạ của hắn!” Vân Tương vội nói, “Ngươi chỉ cần kiên quyết không xuất chiến, theo quy củ do Phú Quý sòng bạc đặt ra, thì chỉ có thể tính là hòa cục, ta mới có thời gian vạch trần âm mưu của Phúc Vương, khiến kế hoạch hắn tốn bao tâm huyết hoàn toàn tan vỡ.”
Tô Minh Ngọc dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm Vân Tương: “Ngươi muốn ta trước trận lại chùn bước?”
Vân Tương thở dài ngao ngán: “Ta biết, làm như vậy sẽ khiến ngươi thân bại danh liệt, từ nay không thể ngẩng đầu lên trong giang hồ. Nhưng hãy nghĩ đến những bách tính bình dân bị Phúc Vương che mắt, rất nhiều người trong số họ sẽ khuynh gia dã sản trong trò lừa bịp này, hàng triệu thậm chí hàng chục triệu tài phú sẽ bị Phúc Vương một mẻ thu gọn vào túi, ngươi nhẫn tâm sao?”
Tô Minh Ngọc sầm mặt ra hiệu với Vân Tương: “Ngươi đi theo ta!”
Vân Tương khó hiểu đi theo Tô Minh Ngọc bước qua hành lang khúc khuỷu của Tô phủ, cuối cùng dừng lại trước từ đường ở hậu viện. Tô Minh Ngọc đẩy cánh cửa từ đường dày nặng, thần tình nghiêm nghị bước vào trong từ đường, lặng lẽ cắm ba nén hương vào lư hương trước án, rồi quỳ xuống trước từ đường.
Vân Tương quan sát từ đường, chỉ thấy trong đó thờ phụng vô số bài vị tiên tổ họ Tô, linh vị của Tô Kính Hiên mới qua đời cũng đập vào mắt. Mà trên giá đao ở chiếc bàn chính diện từ đường, còn đặt một đoản đao mang vỏ có kiểu dáng kỳ lạ. Con đao ấy cong hình bán nguyệt, dài chưa tới một thước, chính là binh nhận độc nhất vô nhị của Tô gia Kim Lăng.
“Ngươi có biết tiêu chí của Tô gia ta là gì không?” Tô Minh Ngọc nói vừa nâng hai tay đỡ thanh đoản đao trên giá đao, thần tình nghiêm nghị trang nghiêm, đáy mắt lấp lánh vinh quang kiêu hãnh, “Chính là thanh Vô Ảnh Phong này. Năm xưa tiên tổ Tô Dật Phi, được hai vị dị nhân Tống Thiên Dương và Phong Khai Dương giúp đỡ, đúc ra thần binh tuyệt thế này rồi, liền không phụ kỳ vọng của hai vị tiền bối, bằng nỗ lực cả đời, cuối cùng khiến nó trở thành hóa thân của chính nghĩa và sức mạnh trong giang hồ. Đối với con cháu họ Tô mà nói, nó không còn là một kiện binh nhận bình thường, mà là niềm kiêu hãnh và biểu tượng tinh thần của một tộc họ Tô chúng ta. Có bao nhiêu đệ tử Tô gia vì bảo vệ vinh quang của nó mà trả giá bằng máu và sinh mạng! Trước mặt thúc phụ mới qua đời của ta, trước mặt bài vị liệt tổ liệt tông Tô gia, ngươi nói cho ta biết, nó đáng giá bao nhiêu bạc? Tôn nghiêm của một tộc họ Tô ta, lại đáng giá bao nhiêu bạc?”
Vân Tương nghiêm trang nhìn về phía những tấm bài vị ấy, cùng mấy chữ lớn “Võ Thiện Truyền Gia” trên hoành phi từ đường, không khỏi lắc đầu thở dài: “Xem ra Phúc Vương chọn ngươi, cũng đã tốn không ít tâm cơ. Hậu nhân của đệ nhất minh hiệp Tô Dật Phi năm xưa, cho dù biết đây là một trò lừa bịp, vì vinh dự của gia tộc cũng không thể lùi bước. Phúc Vương quả thật là tốn hết tâm huyết, chỗ nào cũng tính toán không bỏ sót.”
Tô Minh Ngọc quay đầu lại, lạnh lùng nói: “Gác lại mối thù máu của gia thúc và tôn nghiêm của Tô gia tộc, tôn nghiêm của Trung Nguyên võ lâm ta hay thậm chí cả dân tộc rốt cuộc đáng giá bao nhiêu bạc? Chẳng lẽ ngươi đành lòng nhìn một tên võ sĩ đảo quốc man r bị tiếp tục hoành hành ngang ngược trên đại địa Trung Hoa của ta?” Nói đoạn Tô Minh Ngọc đột nhiên rút phăng Vô Ảnh Phong, hướng về bài vị tiên tổ họ Tô nghiêm trang hành lễ, “Ta lấy thanh Vô Ảnh Phong do tiên tổ Tô Dật Phi truyền lại này để thề, con cháu họ Tô có thể chiến tử, nhưng tuyệt đối sẽ không lùi bước trước bất kỳ khiêu chiến nào!”
Nhìn Tô Minh Ngọc với vẻ mặt quyết nhiên, Vân Tương trầm mặc nửa buổi, bỗng nói: “Ngươi theo ta!”
Xe ngựa chở Vân Tương và Tô Minh Ngọc, đi qua hơn nửa thành Kim Lăng, cuối cùng dừng lại trước một con hẻm nhỏ hẻo lánh tồi tàn. Tô Minh Ngọc theo hiệu lệnh của Vân Tương khó hiểu nhảy xuống xe, nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy đường phố xung quanh chật hẹp, nhà cửa tồi tàn, mấy đứa trẻ rách rưới như loài vật tìm kiếm thức ăn trong đống rác. Tô Minh Ngọc sống ở Kim Lăng gần ba mươi năm, lần đầu tiên nhìn thấy thành Kim Lăng phú quý thiên hạ, lại còn có nơi rách nát bẩn thỉu nhường này.
Dưới sự dẫn dắt của Vân Tương, Tô Minh Ngọc chậm rãi đi dọc theo con phố chật hẹp. Con phố thực sự quá hẹp, xe ngựa đã không thể thông hành, tuy nhiên Vân Tương rõ ràng vô cùng quen thuộc địa hình khu này, dẫn Tô Minh Ngọc xuyên qua khu thành thị gần như phế tích này.
Trong không khí phát ra mùi hôi thối đến buồn nôn, dọc đường có không ít bách tính mặt vàng da vọp, không ngừng dùng ánh mắt tò mò đánh giá hai người trẻ tuổi rõ ràng không thuộc về nơi này. Tô Minh Ngọc nhìn thấy những đồng loại bị nghèo đói và đói khát hành hạ đến mức không còn hình người, chỉ cảm thấy tâm thần chịu một cú số khắc chưa từng có.
“Khu phố thế này trong thành Kim Lăng còn có bảy chỗ,” Vân Tương vừa đi vừa nghiêm trang nói, “sinh sống khoảng hơn mười vạn người, tình huống các thành thị khác cũng xấp xỉ, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi. Thành thị coi như còn tốt, nếu ngươi đến nông thôn, sẽ phát hiện đại mảng tá điền sống còn không bằng nơi này. Bọn họ sớm tối bận rộn, làm trâu làm ngựa, chỉ mong có thể miễn cưỡng ăn no bụng. Tôn nghiêm đối với bọn họ mà nói, thực sự là một thứ xa lạ. Gặp năm mất mùa, con gái vì một bữa cơm no có thể bán đi trinh tiết, bán đi con cái đã là cha mẹ lương thiện, đổi con cho nhau ăn cũng không phải truyền ngôn. Trong cuộc sống của bọn họ, từ ngữ thường gặp nhất là 'sống sót', từ ngữ hiếm hoi nhất chính là 'tôn nghiêm'.”
“Ta rất đồng tình với họ, nhưng điều này thì có liên quan gì đến quyết đấu của ta?” Tô Minh Ngọc khó hiểu hỏi.
Vân Tương dừng bước, quay đầu nhìn về phía Tô Minh Ngọc: “Khi quốc gia này vẫn còn hơn một nửa người đang giãy giụa khổ sở vì làm sao để sống sót, đến tôn nghiêm tối thiểu cũng không có, ngươi không cảm thấy tôn nghiêm của bản thân thực sự có chút xa xỉ sao?”
Tô Minh Ngọc á khẩu không trả lời được, trong mắt lộ ra vẻ suy tư. Đúng lúc này, trên phố bỗng truyền đến một trận náo động, mọi người dìu già dắt trẻ, tranh nhau vui mừng đổ về một hướng, chẳng mấy chốc đã xếp thành một hàng dài ở góc phố phía trước. Tô Minh Ngọc khó hiểu bước chậm theo đám đông tới, chỉ thấy trước một căn nhà hơi ra dáng, bày nối đuôi nhau mấy nồi cháo loãng bốc khói nghi ngút, mấy tráng đán đang múc cháo thêm vào những chiếc bát trống đưa tới. Hóa ra là có người đang chẩn tế dân đói.
Lòng Tô Minh Ngọc dâng lên sự kính trọng từ đáy lòng, nhìn một lát, đang định quay đầu hỏi Vân Tương. Lại thấy trong ánh mắt Vân Tương cuồn cuộn một thứ tình cảm phức tạp, trên mặt bừng lên một thứ ánh sáng thánh khiết, đang trân trân nhìn về phía trước. Tô Minh Ngọc nhìn theo ánh mắt hắn, cuối cùng nhìn thấy mấy chữ lớn trên mi cửa căn nhà ấy — Tế Sinh Đường.
“Trong mắt Tô công tử ngươi, tiền tài là vật ngoài thân, mấy triệu hay chục triệu cũng chỉ là con số hư ảo. Nó so với tôn nghiêm, vinh dự của ngươi, thực sự là bé không đáng kể. Nhưng trong mắt ta - Vân Tương, nó có ý nghĩa vô cùng thực tế!” Vân Tương nói vừa chỉ vào những dân đói đang xếp hàng dài, “Một lạng bạc có thể mua sáu mươi cân gạo, đủ cho một gia đình bốn người sống một tháng, hai mươi lạng bạc là đủ cho một gia đình ở đây sống hạnh phúc một năm. Gạo một lạng bạc có thể nấu mười nồi cháo lớn, có đôi khi một hớp nước cháo là có thể cứu sống một mạng người.”
Nói đến đây Vân Tương phắt quay đầu lại: “Đây chính là lý do ta hiểu về tài phú, nó còn quan trọng hơn tôn nghiêm của ngươi thậm chí còn quan trọng hơn tôn nghiêm triều Đại Minh ta! Ngươi có biết vì tôn nghiêm của mình, ngươi sẽ khiến bao nhiêu bách tính khuynh gia dã sản, gia nhập vào hàng ngũ dân đói này!”
Tô Minh Ngọc nghiến răng nói: “Không ai ép họ đi đánh bạc, kẻ ngu muội vô tri không đáng được đồng tình!”
“Ngu muội? Vô tri?” Vân Tương bỗng chỉ tay lên trời, giận dữ trừng mắt quát Tô Minh Ngọc, “Là kẻ quyền quý đứng trên cao, dùng sự nghèo đói tước đoạt cơ hội cầu tri thức của bách tính, là sự cướp đoạt tàn độc và sự ngu dân nhất quán của bọn họ, mới tạo nên sự ngu muội ngày nay của bách tính. Kẻ nào khinh miệt sự ngu muội này, kẻ đó chính là trợ Trụ vi ngược!”
Nhìn Vân Tương với vẻ mặt kinh hãi, Tô Minh Ngọc chỉ cảm thấy tâm thần chịu một cú sốc chưa từng có, trước mặt Vân Tương, hắn lần đầu tiên sinh ra cảm giác ngưỡng mộ cao sơn lưu thủy. Cúi đầu ngẩn người nửa buổi, hắn cuối cùng ngẩng đầu chậm rãi nói: “Đa tạ ngươi đã cho ta thấy một mặt khác của thành Kim Lăng, ta sẽ nghiêm túc đối đãi cân nhắc kiến nghị của ngươi.”
Nhìn Tô Minh Ngọc cúi đầu bước chậm đi xa, Vân Tương cuối cùng khẽ trút phào nhẹ nhõm, nhưng giữa mày vẫn đầy vẻ lo âu. Kế đó đánh xe phía sau hắn tiến lại gần hai bước, dịu dàng nói: “Công tử, ngài đã làm tất cả những gì có thể làm, mọi thứ cứ phó mặc cho trời đi.”
Vân Tương khẽ lắc đầu, “Trận chiến này quan hệ trọng đại, ta không thể để âm mưu của Phúc Vương thực hiện được. Cho nên, dù thế nào ta cũng phải ngăn Tô Minh Ngọc xuất chiến, dù là trở mặt với hắn.” Nói đến đây, Vân Tương thở dài, “Phong lão, ngài phải để ý động tĩnh của Tô Minh Ngọc, bất cứ lúc nào hãy bẩm báo cho ta.”
Hai người trước sau chậm rãi đi về. Xa phu thân hình cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, trước mặt Vân Tương gầy yếu trông uy vũ như sư tử. Nhưng giờ phút này vị lão giả tựa sư tử ấy, lại rón rén cẩn thận đi theo sau Vân Tương, và dùng ánh mắt đan xen giữa kính trọng và thương xót nhìn tấm lưng gầy yếu ấy, nhất cước nhất bộ đi theo.
Tô Minh Ngọc chắp hai tay sau lưng, chậm rãi trở về ngôi nhà quen thuộc. Đây là một tiểu viện bên trong Tô phủ, được bao quanh bởi trúc xanh và hoa dành dành, trước cửa là nước chảy cầu nhỏ, trong không khí phảng phất hương hoa say đắm, khiến người ta tâm thần sảng khoái. Tô Minh Ngọc đánh giá tiểu viện quen thuộc này, lần đầu tiên phát hiện ra nó không hoàn mỹ đến thế.
“Cha!” Một đôi trai gái nhảy chân sầm nhảy ra đón,o lao sầm vào người hắn. Tô Minh Ngọc một tay ôm một đứa vào lòng. Nhìn con cái khỏe mạnh hoạt bát, hắn không kìm được nhớ lại những đứa trẻ gầy trơ xương vừa rồi nhìn thấy.
“Tướng công về rồi!” Vợ cười đón ra, “Em bảo nhà bếp chuẩn bị măng tre tươi và cá tuyết món anh thích nhất, còn có Trạng Nguyên Hồng vừa mới gửi từ Thiệu Hưng tới, chỉ đợi anh về là dọn cơm.”
“Được! Dọn cơm!” Tô Minh Ngọc dắt một đôi trai gái, sải bước vào nhà.
Gia đình bốn người quây quần ngồi quanh, nhìn mấy đứa nhỏ ăn ngon lành, bản thân Tô Minh Ngọc lại thấy có chút nhạt nhẽo khó nuốt. Thấy vợ bận đến mức không kịp ăn, lại ân cần gắp thức ăn châm rượu cho mình, Tô Minh Ngọc bỗng cảm thấy hơi hổ thẹn, vốn định nói mấy lời ôn tình, mở miệng lại thành: “Ngày mai, ta phải đi xa.”
Trong mắt vợ lóe lên một tia ảm đạm, trên mặt lại mỉm cười: “Em thu dọn hành lý cho anh.”
“Em không cần bận tâm, để hạ nhân làm là được.” Tô Minh Ngọc vội đè tay nàng lại. Vợ dịu dàng nhìn vào mắt Tô Minh Ngọc, nhẹ nhàng căn dặn: “Về sớm nhé.”
Dùng bữa xong, đợi một đôi trai gái đã ngủ say, Tô Minh Ngọc một mình đến từ đường mờ tối, lặng lẽ cầm lấy thanh Vô Ảnh Phong trên án, quỳ xuống trước bài vị Tô Dật Phi chính giữa. Nhìn cái tên từng uy trấn thiên hạ trên bài vị, hắn thầm cầu nguyện trong lòng: Tiên tổ, nếu người là ta, sẽ chọn thế nào?
“Công tử, đêm đã khuya, nghỉ ngơi sớm đi.” Quản gia già tuần đêm xuất hiện ở cửa từ đường, thấy Tô Minh Ngọc quỳ dài không đứng dậy, không nhịn được nhỏ giọng thúc giục. Tô Minh Ngọc giấu Vô Ảnh Phong vào trong tay áo, lạnh nhạt dặn dò: “Tiêu Bá, thu dọn hành lý, sáng mai ta muốn đi xa.”
Trời hửng sáng, gà gáy báo canh đánh thức Vân Tương từ giấc mộng, vừa khoác áo đứng dậy, liền nghe thấy bên ngoài có tiếng hỏi thăm trong trẻo như chuông bạc của một thiếu nữ: “Công tử tỉnh rồi sao? Thanh Nhi đã chuẩn bị nước ấm cho công tử, hầu hạ công tử chải chuốt.”
Nghe thấy là giọng của Thanh Nhi, trên mặt Vân Tương lóe lên một nụ cười hiểu ý. Lần trước trên đường cứu thiếu nữ gặp nạn này lại, mới biết cô ấy cha mẹ đều mất, không nơi nương tựa, đành giữ cô ấy lại bên người. Thanh Nhi vô cùng hiểu chuyện ngoan ngoãn, lúc Tiêu Bá không có nhà, bắt đầu chủ động lo liệu sinh hoạt ăn uống của mình. Dù nhiều lần bảo cô ấy đừng coi mình là nha hoàn, nhưng cô ấy cứ không nghe. Bây giờ nghe cô ấy lại hầu hạ bên ngoài, Vân Tương vội hỏi: “Tiêu Bá đâu? Ông ấy lại lười biếng à?”
“Tiêu Bá từ sáng sớm đã ra ngoài rồi.” Thanh Nhi đáp.
“Ra ngoài rồi? Sao lại thế?” Vân Tương vội hỏi.
Thanh Nhi chưa kịp đáp lời, đã nghe ngoài nhị môn truyền đến một trận cãi vã, phảng phất có một lão giả đang gào thét: “Ta muốn về nhà! Mau đưa ta về nhà!”
Vân Tương nghe ra là lão con bạc bị cứu ngoài Phú Quý sòng bạc lần trước. Lần đó hắn bị tay chân sòng bạc đá ngã, đại khái là ngã hỏng đầu, vẫn luôn không nhớ ra nhà mình ở đâu, Vân Tương đành phái người đưa hắn đến biệt viện này của Tô gia. Mấy ngày nay chỉ mải nghĩ cách thuyết phục Tô Minh Ngọc, thế mà lại quên mất hắn.
Vân Tương mở cửa bước ra, đang định bảo người đưa hắn về, bỗng thấy xa phu Phong lão vội vã chạy đến: “Công tử, Tô Minh Ngọc trời chưa sáng đã ra khỏi nhà, thẳng hướng cửa Bắc mà đi!”
“Hắn rốt cuộc vẫn phải đi!” Vân Tương dậm chân thở dài. Phong lão vội an ủi: “Công tử đừng lo, Tiêu Bá từ sáng sớm đã đuổi theo, nhất định sẽ nghĩ cách ngăn cản hắn.”
“Hắn nếu đã cố ý muốn đi, Tiêu Bá chưa chắc đã cản được.” Vân Tương vội nói, “Mau chuẩn bị ngựa! Chúng ta lập tức đuổi theo!”
“Công tử, ngài còn chưa ăn điểm tâm mà!” Thanh Nhi thấy Vân Tương nói là đi liền vội vàng nhắc nhở ở bên cạnh.
“Không kịp nữa rồi, về ăn sau!” Vân Tương nói rồi cùng Phong lão sải bước ra cửa. Hai người vừa ra nhị môn, liền thấy lão con bạc kia chặn Phong lão lại, “Mau đưa ta về, ta muốn về nhà!”
“Tránh ra! Chút nữa ta tiễn ngươi cút xéo!” Phong lão nói vừa định đẩy lão con bạc ra, lại toàn thân run lên chết trân tại chỗ, sắc mặt chốc lát biến đổi trở nên vô cùng khó coi.
Vân Tương vốn đã bước ra mấy bước, Phong lão không đi theo, vội quay đầu hỏi: “Phong lão, sao thế?”
Lồng ngực Phong Lăng Vân phập phồng dữ dội, sắc mặt đỏ bừng, ánh mắt dữ tợn như sư tử giận, nhưng vẫn bất động tại chỗ. Vân Tương đang kỳ lạ, liền nghe sau lưng bỗng truyền đến một tiếng cười lạnh: “Hắn trúng kim châm thích huyệt của ta, nếu còn có thể động đậy, thì đúng là chuyện lạ.”
Dứt lời, liền thấy đằng sau Phong Lăng Vân ló dạng một lão giả mặt đầy đắc ý. Vân Tương kinh ngạc phát hiện, chính là lão con bạc mà mình cứu ngoài cửa Phú Quý sòng bạc lúc trước, giờ phút này trên mặt hắn đã chẳng còn chút nào vẻ ti tiện, mà lại có sự hiểm độc không nói nên lời. Chỉ thấy hắn vòng ra trước mặt Phong Lăng Vân, đánh giá Phong Lăng Vân đang trừng mắt nhìn mà liên tục thở dài: “Không ngờ một đời Tiên Thần Phong Lăng Vân, lại làm chó săn cho Thiên Môn công tử Tương.”
Nói xong hắn quay sang Vân Tương, đắc ý cười ha hả lạnh lùng nói: “Công tử Tương nha công tử Tương! Lão phu theo dõi ngươi trọn vẹn tám năm, vô số lần bị ngươi đùa bỡn, không ngờ hôm nay rốt cuộc có thể bắt ngươi quy án!”
“Liễu — Công — Quyền!” Vân Tương chợt vỡ lẽ.
“Chính là lão phu!” Lão giả nói vừa ưỡn ngực, hất tung mái tóc rối che hơn nửa mặt ra sau, tức thì quét sạch vẻ khiêm nhường đầy mặt, như chó săn nhe ra bản chất dữ tợn. Lão giả chỉ vào mặt mình đắc ý cười nói: “Bất ngờ chứ? Ngươi có biết để thay đổi diện mạo tiếp cận ngươi, lão phu đã tốn bao nhiêu tâm tư? Chịu bao nhiêu khổ sở? Đây đều là do ngươi dạy ta đấy. Để qua mặt những kẻ từng trải giang hồ bên cạnh ngươi, lão phu không dám dùng bất kỳ cao hóa trang nào, hoàn toàn dựa vào việc nhịn ăn mà tự ép mình gầy đi ròng rã bốn mươi cân. Để trốn tránh nhãn tuyến của ngươi, xóa tan sự cảnh giác của ngươi, lão phu càng không tiếc giả chết để lừa tất cả mọi người. Phúc Vương tính toán không bỏ sót, biết ngươi sẽ ngửi mùi tài khí mà đến, đã bố trí sẵn quân cờ ngầm lão phu đây, lão phu sao có thể để ngươi làm hỏng đại sự của Phúc Vương?”
Vân Tương hổ thẹn thở dài: “Không ngờ một đời danh bộ, lại sa ngã thành chó săn cho kẻ quyền quý.”
“Chó săn? Lão phu tung hoành chốn quan môn nửa đời người, mãi đến tuổi già mới hiểu ra, làm chó sống còn dễ chịu tự do chán so với làm người.” Nói đoạn Liễu Công Quyền bóp chặt bả vai Vân Tương, cười lạnh lùng nói: “Phúc Vương ngưỡng mộ ngươi đã lâu, vẫn luôn muốn gặp ngươi một lần, ngươi yên tâm, gặp Phúc Vương rồi ngươi chưa chắc đã chết, nói không chừng ngươi cũng có thể trở thành một con chó cưng bên cạnh Phúc Vương.”
“Hỗn xược!” Phong Lăng Vân vẫn cứng đờ không thể động đậy bất thình lình quát lớn, hộc mạnh ra một ngụm máu tươi, theo đó vung một chưởng vỗ thẳng vào ngực Liễu Công Quyền. Liễu Công Quyền đại kinh, vội buông Vân Tương ra tung chưởng đón đỡ, chỉ nghe một tiếng nổ vang dội, Liễu Công Quyền đã bị một chưởng đột ngột đánh văng ra ngoài mấy trượng.
“Công tử mau đi!” Phong Lăng Vân lướt người chắn trước mặt Vân Tương, dáng vẻ tựa sư tử giận. Liễu Công Quyền hoàn hồn, không khỏi cười lạnh lùng: “Không ngờ ngươi lại không tiếc chấn đứt tâm mạch để phá kim châm thích huyệt của ta, chỉ là lối tự tàn này, ta xem ngươi chống cự được bao lâu?”
Nói đoạn Liễu Công Quyền nhào tới, song chưởng lật phắt đánh thẳng vào Phong Lăng Vân. Phong Lăng Vân vừa chống đỡ tàn ảnh chưởng như quỷ mị của đối phương, vừa thét rít: “Công tử mau đi! Không thì lão phu chết không nhắm mắt!”
Vân Tương biết mình không giúp được gì, đành nghiến răng xoay người bỏ chạy. Vừa chạy ra mấy trượng, liền nghe sau lưng truyền đến một tiếng gầm thét tựa sấm sét của Phong Lăng Vân, tiếng đánh nhau chợt ngắt bặt.
“Phong lão!” Vân Tương không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Phong Lăng Vân ngã rầm xuống đất như một con sư tử già nua. Liễu Công Quyền đang chắp hai tay bước từng bước ép tới, đáy mắt lấp lánh sự đắc ý như mèo vờn chuột: “Công tử Tương nha công tử Tương, ta xem bây giờ còn ai đến cứu ngươi?”
Vân Tương ảm đạm nhìn về phía bắc, thầm hiểu lần này mình cuối cùng đã bại ở một sơ hở không đáng kể, không thể nào ngăn cản âm mưu của Phúc Vương nữa. Không kìm được ngửa mặt lên trời thở dài: “Trương thiên vô nhãn, thiên đạo bất công. Sức người Vân Tương cuối cùng có hạn, vô lực xoay chuyển trời đất rồi!”
Liễu Công Quyền cười ha hả: “Giờ phút này, ngươi cũng chỉ có thể cầu xin ông trời cứu ngươi thôi.” Nói đoạn đưa tay bóp cổ họng Vân Tương, ai ngờ thân hình vừa động, liền nghe sau lưng có luồng gió sắc bén ập tới, vội quất tay túm lấy ám khí đang lao tới trong tay, hóa ra lại là một cây trâm bạc không có gì nổi bật.
“Người nào?” Liễu Công Quyền quát lớn một tiếng. Liền thấy một thiếu nữ áo xanh khoan thai bước ra, chầm chậm đi đến trước mặt mình, bộ dạng thiếu nữ phảng phất có chút quen mắt, nhưng Liễu Công Quyền lại không nhớ nổi đã từng gặp ở đâu.
“Thanh Nhi!” Vân Tương vô cùng kinh ngạc, hắn nhìn thấy ở trên người thiếu nữ mảnh mai trước mặt này một thứ phẩm chất hoàn toàn khác biệt ngày thường, đó là phong phạm cao thủ điềm tĩnh thong dong, cử động an nhàn.
Thiếu nữ đăm đăm nhìn Liễu Công Quyền mặt đầy khó hiểu, trong mắt dần đong đầy nước mắt, đối với sự chất vấn của Liễu Công Quyền nàng không trả lời, mà từ sát người bên cổ lấy ra một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng nhỏ xíu.
“Thanh Mai!” Liễu Công Quyền liếc mắt đã nhận ra chiếc khóa trường mệnh do chính tay mình đúc cho tôn nữ, cũng nhận ra đứa cháu gái mười mấy năm chưa gặp trước mắt, sự bất ngờ và mừng vui khiến ông ta kích động râu tóc run bắn lên, “Ngươi… sao ngươi lại ở đây?”
Liễu Thanh Mai dùng ánh mắt phức tạp đăm đăm nhìn người thân duy nhất trên đời này: “Gia gia, con là sau khi hay tin ngài bị Thiên Môn công tử Tương hại chết, đã động dụng lực lượng của Thiên Tâm Cư tiếp cận công tử Tương, dọc đường đi theo ngài ấy đến đây.”
“Gia gia giả chết là do sự sắp đặt của Phúc Vương, không ngờ ngay cả con cũng lừa được.” Trên mặt Liễu Công Quyền có chút lúng túng, “Nhưng con đến thật đúng lúc, hôm nay ông cháu ta hợp lực, rốt cuộc cũng có thể bắt quy án tên Thiên Môn công tử Tương khét tiếng nhơ nhớp!”
Liễu Thanh Mai khẽ lắc đầu: “Gia gia, ngài sai rồi. Con ở bên cạnh công tử Tương nhiều ngày, những việc ngài ấy làm con đều thu vào mắt. Con bây giờ không phải muốn giúp ngài bắt ngài ấy, mà là muốn ngăn cản ngài trợ Trụ vi ngược.”
Sắc mặt Liễu Công Quyền đại biến: “Thanh Mai, con… con lại bênh vực người ngoài ư?”
Liễu Thanh Mai lại lắc đầu: “Gia gia, ngài từ nhỏ đã đưa con đến Thiên Tâm Cư học nghệ, ngài có biết thế nào là thiên tâm không?”
Thấy Liễu Công Quyền khó hiểu lắc đầu, Liễu Thanh Mai khoan thai nói: “Thiên tâm tức từ tâm, là tâm địa Bồ Tát thương xót thiên hạ. Công tử Tương tuy không phải người trong đạo chúng ta, nhưng lại có tâm địa Bồ Tát chân chính. Con sẽ không để ngài tổn thương ngài ấy, con lấy danh nghĩa Thiên Tâm Cư thề.”
Liễu Công Quyền nổi giận lôi đình: “Con nha đầu bất hiếu này! Ta đưa con đến Thiên Tâm Cư học nghệ, không ngờ sau khi thành tài, con vậy mà lại muốn đối đầu với gia gia!”
“Gia gia, những gì con học được ở Thiên Tâm Cư, thứ nhất là thiện, thứ hai mới là kiếm! Thiên tâm dẫn lối con, làm việc thuận theo thiên đạo.” Liễu Thanh Mai nói đoạn quay sang Vân Tương phía sau, “Công tử, đi làm việc ngài nên làm đi, nhớ lấy, ngàn vạn lần đừng oán trách ông trời, thiện ác thế nào ngài ấy đều thu vào mắt, và sẽ vào thời điểm thích hợp dùng thần lực không thể cưỡng lại ấy, giúp đỡ những người đáng được giúp.”
“Đa tạ Liễu cô nương, đa tạ ông trời!” Vân Tương cung kính bái lạy ông trời, dứt khoát chạy thẳng tới chuồng ngựa, dắt chiến mã của mình ra, lật mình lên ngựa, phóng ngựa đi mất tăm.
Một kỵ tuyệt trần, chớp mắt ngàn dặm. Khi Vân Tương giục mã đến cửa Bắc Kim Lăng, liền thấy Tiêu Bá ủ rũ quất ngựa đi về. Vân Tương vội kìm ngựa quát hỏi: “Thế nào rồi? Tô Minh Ngọc đâu?”
Tiêu Bá kìm ngựa đáp: “Tô công tử để phòng có người ngăn cản, đã sai người giả trang mình để dẫn lão nô đi nơi khác, hắn đã đi đường khác đến kinh thành rồi.”
Vân Tương ngây ra, không kìm được ngửa mặt lên trời thở dài: “Cuối cùng vẫn công cốc một mẻ!”
Tiêu Bá lại nói: “Hắn còn nhờ tôi chuyển lời với công tử, hắn sẽ không khiến tộc họ Tô hổ thẹn, cũng sẽ không để âm mưu của Phúc Vương thực hiện được.”
Vân Tương sững sờ, bỗng ngã nhào từ trên ngựa xuống đất. Tiêu Bá hoảng hốt lật mình xuống ngựa đỡ dậy, lại thấy Vân Tương nước mắt đầm đìa, ngửa mặt gào khóc: “Tô huynh! Là ta hại anh rồi!”
Đằng Nguyên Tú Trạch nhắm mắt khoanh chân ngồi, lòng như nước lặng. Nơi này là tầng cao nhất của một ngọn tháp đá bảy tầng lung linh ở vùng ngoại ô thành Bắc Kinh, từ cửa sổ có thể nhìn thấy lá đỏ ngợp núi đằng xa, rực rỡ như máu tươi. Đằng Nguyên vẫn luôn coi nơi này làm địa điểm quyết đấu, ngoài việc không muốn cuộc quyết đấu thần thánh của mình bị người phàm vây xem, cũng là thích cái màu sắc như máu ngoài cửa sổ kia.
Dù biết cuộc quyết đấu của mình đã trở thành sới bạc lớn của thiên hạ, nhưng vì vinh dự của võ sĩ và tôn nghiêm của dân tộc, Đằng Nguyên đã không thể lùi bước. May là đã là trận chiến cuối cùng, sau khi kết thúc có thể theo đoàn thuyền của Giới Xuyên về nước. Dù chiến thắng liên tiếp, nhưng Đằng Nguyên từ lâu đã chán ngấy, hứa hẹn sớm ngày kết thúc một hôm. Chỉ có đối thủ từng nhờ Vân Tương đưa tranh cho mình đến nay vẫn chưa xuất hiện, khiến Đằng Nguyên vẫn luôn thấy tiếc nuối.
Trong tháp truyền đến tiếng bước chân thong thả, không nhanh không chậm. Lại có đối thủ vượt qua sự khảo nghiệm của vương phủ vệ sĩ bước vào tháp đá, đang bước lên từng bậc thang. Đằng Nguyên không biết đối thủ là ai, cũng không quan tâm, từ tiếng bước chân hắn có thể nghe ra tu vi sâu nông của đối thủ, đến nay vẫn chưa có ai đáng để hắn hỏi tên.
Tiếng bước chân cuối cùng dừng lại trước mặt, Đằng Nguyên bỗng muốn hỏi tên đối thủ. Vừa mở mắt, liền thấy một nam tử mặc áo trắng như tuyết đứng trước mặt mình, tĩnh như nước lặng, mắt tựa hồ sâu. Tâm thần Đằng Nguyên nảy lên, vậy mà sinh ra cảm giác kỳ lạ quen thuộc như gặp cố nhân. Hắn đánh giá người trẻ tuổi chưa từng gặp này, bỗng chốc liền nhận ra đối phương.
“Là ngươi?”
“Là ta!”
Hai người nhìn nhau cười, đều nhận ra từ trong mắt đối phương vị đối thủ tâm giao đã lâu này. Đằng Nguyên mãn nguyện gật đầu: “Ngươi cuối cùng cũng đến, ta chuyến này không uổng công rồi. Chỉ tiếc là ta vẫn chưa biết tên ngươi.”
“Tô Minh Ngọc.” Người trẻ tuổi nói xong khoanh chân ngồi xuống đối diện Đằng Nguyên.
“Tô Kính Hiên là… của ngươi…”
“Thúc phụ.”
“Thảo nào!” Đằng Nguyên vỡ lẽ gật đầu, “Hắn là đối thủ lợi hại nhất ta gặp trong chuyến đi này. Nói ra đao pháp của hắn không dưới ta, chỉ là hắn thiếu đi một thứ khí thế không thắng thì chết. Võ sĩ Trung Nguyên đa số thiếu mất thứ khí thế này.”
“Võ công Trung Hoa chúng ta theo đuổi là sinh, chứ không phải tử.” Tô Minh Ngọc nhạt giọng nói.
“Học võ nếu không cầu chết, làm sao đạt đến cảnh giới tối cao?” Đằng Nguyên kiêu ngạo nói, “Trường kiếm ra khỏi vỏ, không địch chết, thì ta vong. Nếu không có đấu chí này, kiếm thuật rốt cuộc không thể đại thành. Cho nên võ nghệ Đông Doanh của ta tuy không bác đại tinh thâm bằng võ công Trung Hoa, nhưng võ sĩ Đông Doanh ta, vĩnh viễn có thể thắng hơn một bậc.”
Tô Minh Ngọc cười nhạt, khoan thai nói: “Đạo học võ, không ở chém giết, không ở cái chết, càng không ở cầu chết, mà ở chỗ thủ hộ. Thủ hộ người thân, bạn bè, gia viên, tôn nghiêm, vinh dự, sinh mệnh cùng tất cả những thứ cần thủ hộ.”
Đằng Nguyên Tú Trạch đăm đăm suy tư nhìn đối phương vẫn bình lặng như thường, bỗng cúi mình vái chào: “Hay lắm! Hãy để tại hạ lấy kiếm cầu chết trong lòng, lĩnh giáo kiếm thủ hộ của Tô quân.”
Tô Minh Ngọc chậm rãi đứng dậy, chắp tay hành lễ: “Xin mời!”
Đằng Nguyên vụt đứng dậy, trường kiếm nương tiếng ra khỏi vỏ. Ai ngờ vừa đứng lên, dưới chân liền lảo đảo một cú. Đằng Nguyên biến sắc kinh hãi, hắn cuối cùng cảm thấy toàn thân bủn rủn, đầu óc hoa mắt, thanh trường kiếm quen thuộc trong tay vậy mà nặng hơn ngày thường rất nhiều.
“Ti tiện! Vô sỉ!” Đằng Nguyên lập tức hiểu rõ vấn đề nằm ở đâu, không khỏi trừng mắt nhìn đối thủ, lớn tiếng quở trách: “Không ngờ quý quốc không thể thắng ta về võ nghệ, mà chỉ đành dùng thủ đoạn vô sỉ này.”
“Xin đừng lăng mạ Vô Ảnh Phong trong tay áo ta!” Tô Minh Ngọc lạnh lùng nói. “Ta rất muốn cùng ngươi chiến một trận công bằng, chỉ là trận chiến này quan hệ đến sự được mất của hàng triệu thậm chí hàng chục triệu tài phú, cuộc quyết đấu của chúng ta đã không phải ngươi ta có thể thao túng.”
“Xin nghe cho tỉ mỉ!” Đằng Nguyên nói.
“Có người muốn mượn cuộc quyết đấu của ngươi và ta để thâu tóm tài phú thiên hạ, trong lúc dựng lên thần thoại vô địch của ngươi, lại tự tay phá vỡ thần thoại ấy. Cho nên trận chiến này bất kể đối thủ là ai, ngươi cũng phải chết.” Tô Minh Ngọc tiếc nuối nhìn Đằng Nguyên, “Không thể chiến một trận công bằng với ngươi, thực sự là tiếc nuối suốt đời của ta.”
Đau đớn cùng trường kiếm khẽ run rẩy, mồ hôi lạnh trên đầu túa ròng ròng. Hắn chợt nhớ tới ẩm thực sinh hoạt hằng ngày của mình vốn do Giới Xuyên Long Thứ Lang sắp xếp, mà lần này Giới Xuyên lại trái ngược hẳn ngày thường sảng khoái đáp ứng về nước, liên tưởng đến số tài phú khổng lồ liên quan đến sới bạc lớn này, hắn cuối cùng hiểu rõ mấu chốt nằm ở đâu.
“Giới Xuyên!” Đằng Nguyên nghiến răng thốt ra hai chữ, nén cơn đau quặn ruột gan giơ kiếm chỉ thẳng Tô Minh Ngọc: “Nhân lúc ta chưa ngã xuống, rút binh nhận của ngươi ra!”
Tô Minh Ngọc thở dài: “Độc của ngươi đã ngấm vào tim, hà tất phải gượng chống?”
Trường kiếm Đằng Nguyên hoành ngang: “Ta thà chiến tử, chứ không chịu cứ thế ngã xuống! Mong Tô quân thành toàn!”
Trong mắt Tô Minh Ngọc lóe lên vẻ tôn kính, từ từ rút Vô Ảnh Phong trong tay áo ra, nâng đao hành lễ: “Xin chỉ giáo.”
Đằng Nguyên ré lên một tiếng, một kiếm đâm thẳng vào ngực Tô Minh Ngọc. Do tay chân bủn rủn, nhát kiếm này đã hoàn toàn mất đi lực đạo, bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng đánh văng. Đằng Nguyên trân trân nhìn đao của đối thủ từ từ nghênh đón lên trên, hắn ưỡn thẳng lồng ngực, chuẩn bị đón lấy sự giáng lâm của cái chết bằng tư thế kiêu hãnh nhất. Ai ngờ ngay khoảnh khắc đao kiếm giao nhau, Vô Ảnh Phong lại phi lý lách sang một bên, thanh kiếm trong tay hắn lập tức không chút cản trở đâm thẳng vào ngực đối phương.
“Sao lại thế này?” Đằng Nguyên khó hiểu nhìn đối thủ, chỉ thấy Tô Minh Ngọc trúng kiếm ở ngực, vết máu từ từ lan rộng trên chiếc áo nhẹ trắng như tuyết, đỏ thắm chói mắt. Trên mặt hắn lại chẳng hề có vẻ đau đớn vì trúng kiếm, ngược lại còn lộ ra nụ cười chiến thắng.
“Ta đã nói rồi,” Tô Minh Ngọc ôm ngực từ từ nói, “trận chiến này đã không chỉ là so tài quyết đấu, mà còn quan hệ đến sự được mất của hàng triệu hàng chục triệu tài phú, ta đã không còn lựa chọn.”
“Ngươi sao có thể làm thế?” Đằng Nguyên đột nhiên phẫn nộ chất vấn, “Vinh dự của võ sĩ cao hơn tất cả! Ngươi sao có thể cố tình bại trận? Ngươi không chỉ lăng mạ ta, mà còn lăng mạ cả binh nhận trong tay ngươi!”
“Trong sinh mạng của ta, vẫn còn có một số thứ cần được thủ hộ hơn cả vinh dự của võ sĩ.” Tô Minh Ngọc nói vừa từ từ nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy dưới tháp cao tụ tập một đám đông đen nghịt. Mọi người tuy không nhìn thấy cuộc quyết đấu trong tháp, nhưng vẫn từ khắp bốn phương tám hướng kéo đến, hy vọng có thể biết được kết quả quyết đấu ngay từ thời điểm đầu tiên. Tô Minh Ngọc chợt nghĩ, ngoài Phúc Vương ra, mọi người cũng đều mong mỏi mình chết dưới kiếm của Đằng Nguyên phải không? Nhưng Tô Minh Ngọc tuyệt không hối hận, hắn nhớ tới câu nói mà Vân Tương từng nói: Là kẻ quyền quý đứng trên cao, dùng sự nghèo đói tước đoạt cơ hội cầu tri thức của bách tính, là sự cướp đoạt tàn độc và sự ngu dân nhất quán của bọn họ, mới tạo nên sự ngu muội ngày nay của bách tính. Kẻ nào khinh miệt sự ngu muội này, kẻ đó chính là trợ Trụ vi ngược!
Trong đám đông có một người quen thuộc đã thu hút ánh nhìn của hắn, tuy khoảng cách xa xôi, nhưng ánh mắt hai người lại vượt qua đám đông và khoảng cách không thời gian giao nhau, cả hai đều từ trong ánh mắt đối phương nhìn thấy tận đáy lòng đối phương. Trên mặt Tô Minh Ngọc tràn ngập nụ cười chiến thắng, chậm rãi giơ ngón cái về phía hắn, hắn biết, đối phương nhất định sẽ hiểu được ý nghĩa của nó.
Nhẹ nhàng mơn trớn thanh Vô Ảnh Phong từng có vô số vinh quang và vinh dự trong tay, Tô Minh Ngọc thầm thở dài trong lòng: Tiên tổ, ta không lăng mạ thanh chiến đao mà người để lại. Nếu người là ta, cũng nhất định sẽ làm lựa chọn tương tự phải không?
Nhìn Tô Minh Ngọc thần tình an nhàn, mặt mang nụ cười, Đằng Nguyên dần hiểu ra sự thủ hộ của hắn, cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của kiếm thủ hộ. Chậm rãi quỳ gối khuỵu xuống trước mặt hắn, Đằng Nguyên cúi đầu bái lạy: “Tô quân! Ngươi mới là võ thánh chân chính!”
Ánh chiều tà đã tắt, sắc trời tựa máu. Trên bãi trống quanh tháp, mọi người vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi kết quả cuối cùng của cuộc quyết đấu, Phúc Vương chưa từng đặt chân đến nơi này, cũng lần đầu tiên xuất hiện ở đây dưới sự vây quanh của vệ sĩ, bên cạnh hắn, sát nút theo sát sứ thần Đông Doanh Giới Xuyên Long Thứ Lang mặt mày căng thẳng.
Giờ phút này, vương gia Phúc Vương vốn luôn kiên định tự tại đang thấp thỏm bất an mân mê khối ngọc như ý trong tay, trong ngọn gió thu tiêu điều, trên mặt hắn vậy mà túa ra một tầng mồ hôi dầu mỏng mảnh. Vốn không tin quỷ thần, giờ phút này lại mím chặt môi, không tiếng động cầu nguyện.
Trong tháp đá cuối cùng cũng bước ra một bóng người, loạng choạng bước chân không vững. Mọi người vừa nhìn thấy tức thì hoan hô như sấm dậy, tranh nhau chạy đi loan tin: “Đằng Nguyên thắng rồi! Đằng Nguyên thắng rồi!”
Bồ câu đưa thư bay ngợp trời, truyền tin tức đi bốn phương. Mọi người nhảy cẫng vui mừng, trong đám đông hoan hô, chỉ có Phúc Vương và Giới Xuyên Long Thứ Lang mặt cắt không còn giọt máu, đờ đẫn ngây như phỗng. Không ai chú ý tới, một bóng người nhân lúc hỗn loạn len lỏi trèo lên tháp đá.
Trên đỉnh tháp đá, Vân Tương nước mắt đầm đìa, nhẹ nhàng ôm lấy Tô Minh Ngọc hơi thở đang yếu dần: “Tô huynh, là ta hại anh!”
Trên khuôn mặt tái nhợt của Tô Minh Ngọc thoáng hiện nụ cười cuối cùng: “Không, là anh cứu tôi.”
Dưới tháp đá, Đằng Nguyên lảo đảo đi thẳng về phía Giới Xuyên, không nói một lời đâm thẳng một kiếm. Dưới uy thế tích lũy của hắn, Giới Xuyên vậy mà quên mất việc chống đỡ, trơ mắt nhìn trường kiếm đâm thủng cổ họng mình.
“Đồ bại loại! Ngươi hoàn toàn không xứng chết dưới kiếm của ta!” Đằng Nguyên khinh miệt là nhảm một câu, hoành kiếm chĩa thẳng về phía Phúc Vương. Một thanh đao bỗng từ bên cạnh lóe ra, đánh văng trường kiếm trong tay Đằng Nguyên. Phúc Vương dưới sự vây quanh của đám vệ sĩ hoảng hốt lùi lại, trong sân liền chỉ còn lại Lạng Đông Hải tay cầm trường kiếm, cùng Đằng Nguyên Tú Trạch hai tay trống không.
“Nhặt kiếm của ngươi lên, ta cho ngươi một cơ hội.” Lạng Đông Hải hoành đao đăm đăm nhìn Đằng Nguyên.
“Ngươi không xứng!” Đằng Nguyên khinh miệt bĩu môi, quay đầu nhìn hướng đông, chậm rãi quỳ sụp về hướng đông, miệng lầm bầm lầu bầu, “Phù Tang, ta về rồi! Tây phong, xin chở hồn ta về quê cũ!”
Nói đoạn, Đằng Nguyên Tú Trạch rút đoản đao bên hông, hai tay siết chặt, đâm thẳng vào bụng dưới của mình….
Trên đồng hoang, một ngôi mộ cô quạnh đứng trơ trọi. Trước mộ, một thư sinh thân hình gầy yếu đang dẫn hai đứa trẻ tế bái người đã khuất. Trong ngọn gió lạnh tiêu điều, phảng phất mang theo hơi thở mùa xuân.
Một đứa trẻ bỗng quay đầu lại, ngây thơ hỏi: “Vân thúc thúc, cha ta chết như thế nào vậy?”
Thư sinh nghiêm trang nói: “Là chiến tử trong cuộc quyết đấu với võ sĩ Đông Doanh Đằng Nguyên Tú Trạch.”
“Cha ta bại rồi ư?”
“Không! Hắn thắng.”
“Thắng sao lại chết?”
Thư sinh do dự một chút, nhẹ giọng nói: “Có đôi khi cái chết, là cái giá bắt buộc phải trả để cầu thắng.”
Đứa trẻ hiểu lơ mơ gật đầu, lại nói: “Từ ngày mai, con bắt đầu học võ đây. Con nhất định phải luyện thật tốt thanh Vô Ảnh Phong mà cha để lại, đem tất cả kẻ xấu giết sạch.”
Thư sinh nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ, thấm thía nói: “Con trẻ, con nhất định phải nhớ kỹ, Vô Ảnh Phong không phải dùng để giết người. Nó dùng để thủ hộ, thủ hộ những thứ đáng được thủ hộ trong sinh mạng con.”
“Thủ hộ?” Đứa trẻ ngơ ngác ngước đầu lên, “Vậy cha ta thủ hộ là gì?”
Thư sinh không trả lời, mà ngước nhìn lên bầu trời. Hồi lâu, hắn mới lầm bầm: “Là thiên tâm.”
“Thiên tâm?” Đứa trẻ cũng khó hiểu nhìn lên bầu trời, “Trời có tâm sao?”
“Có! Nhất định có!” Thư sinh dắt tay đứa trẻ, “Mỗi một người đều có lúc cảm nhận được thiên tâm. Sau này con cũng sẽ cảm nhận được.”
Ba người chậm rãi rời đi, bóng lưng dần khuất xa trong gió lạnh. Trên bầu trời một vầng nhật hồng xuyên qua khe hở mây đen, lặng lẽ rọi xuống muôn đạo ánh hồng, khiến ba người đều tắm mình trong ánh nắng ấm áp ngày đông.
