Triêu túy dạ phục tỉnh, đối nguyệt trường thiên ca. Nhất loan ngân câu tự tửu hồ, Thường Nga hà bất cộng ngã chước?

Đêm Kim Lăng bớt đi vẻ huyên náo ồn ào của ban ngày, nhưng lại thêm vào đôi khúc tơ trúc quản huyền và những điệu cuồng khúc say ca. Một gã say dáng vẻ thư sinh tựa vào song cửa lầu Thái Bạch, ngửa mặt nhìn vầng trăng sáng treo cao giữa trời đêm mà cất giọng ngâm nga, phong thái hết sức cuồng phóng. Chỉ tiếc là y phục gã quá đỗi rách rưới, mặt mày lại quá nhem nhuốc, nếu không thì trông cũng ra dáng một bậc tài tử cuồng sinh.

"Đi thôi, đi mau, chúng ta phải đóng cửa rồi!" Gã tiểu nhị của lầu Thái Bạch rốt cuộc cũng mất hết kiên nhẫn. Giờ chỉ còn lại người khách cuối cùng này, lại còn là cái hạng chỉ uống rượu dở chứ không thèm gọi đồ nhắm, bọn họ đương nhiên chỉ muốn tống khứ gã đi để sớm đóng cửa đi ngủ.

"Ồ, đóng cửa rồi sao." Gã say lẩm bẩm, thò tay vào ngực áo móc moi hồi lâu, rồi vỗ mấy đồng tiền kẽm lên bàn, rộng lượng xua tay với tiểu nhị: "Khỏi cần thối, coi như ta mời các ngươi uống trà." Nói đoạn lảo đảo đứng dậy toan bỏ đi, nhưng bị gã tiểu nhị túm chặt lấy. Tên tiểu nhị ném mấy đồng tiền thẳng vào mặt gã, chửi: "Mày ngồi đây nửa ngày trời, uống hết tổng cộng ba cân Lão Bạch Thiêu, mấy đồng kẽm này ngay cả số lẻ cũng chẳng đủ!"

"Ta... ta hết tiền rồi." Gã say giãy giụa muốn thoát khỏi tay tiểu nhị, nhưng lại bị đối phương siết chặt hơn. "Hết tiền?" Tên tiểu nhị tát một bạt tai đánh gã ngã nhào xuống đất: "Mày cũng không chịu nghe ngóng xem lầu Thái Bạch của chúng tao là sản nghiệp của ai, dám tới đây ăn quỵt sao?"

"Sản nghiệp của ai chứ?" Gã say lồm cồm bò dậy, lại bị một tên tiểu nhị khác đá ngã lăn quay.

"Đây chính là sản nghiệp của Bách Nghiệp Đường, Đỗ Khiếu Sơn chính là đà bả tử của bọn tao!" Tên tiểu nhị lớn tiếng quát, trong lời nói lộ rõ vẻ cáo mượn oai hùm. "Đỗ Khiếu Sơn là ai? Bách Nghiệp Đường lại là cái thớ gì?" Gã say ngơ ngác một mặt. Lời vừa dứt liền rước lấy mấy nắm đấm thụi tới tấp của đám tiểu nhị, có kẻ chửi bới ầm ĩ: "Hành tẩu đất Kim Lăng mà đến Bách Nghiệp Đường và đà bả tử của bọn tao cũng không biết, mẹ mày chán sống rồi sao?" Một tên tiểu nhị khác lại khuyên đồng bọn: "Thôi thôi, xem ra hắn say thật rồi. Chúng ta lục soát người hắn, nếu có đồ gì đáng tiền thì giữ lại trừ tiền rượu, nếu không có thì cứ theo quy củ cũ mà trừng trị cũng chẳng muộn."

Mấy tên tiểu nhị tay năm tay mười sờ khắp người gã, nhưng chẳng tìm được bất kỳ thứ gì đáng giá, mọi người đành theo quy củ cũ mà đánh cho gã nôn thốc nôn tháo tất cả những gì vừa nuốt vào bụng ra ngoài. Gã say đối với trận đòn của đám người thì chẳng hề bận tâm, nhưng nhìn vũng rượu nôn lênh láng trên mặt đất lại đau đớn xót xa than thở liên hồi: "Rượu của ta ơi, Lão Bạch Thiêu của ta ơi, uổng công uống hết cả rồi!"

Mấy tên tiểu nhị hết cách, cuối cùng đành quẳng gã ra khỏi lầu Thái Bạch rồi dẹp tiệm đóng cửa.

Hai chiếc đèn lồng treo trước cửa lầu Thái Bạch được thu vào, đường phố lập tức trở nên mờ mịt tăm tối. Gã say nằm bò trên mặt đất rên rỉ nho nhỏ một hồi, gượng sức bò dậy thì bỗng bất ngờ nhìn thấy trước mặt mình có một đôi hài vải đế trắng. Gã say ráng hết sức ngẩng đầu men theo đôi chân nhìn lên, lúc này mới nhận ra có một người đang ngồi xổm trước mặt mình, hóa ra là một đại hán áo đen mặt đỏ tía.

"Chậc chậc, chỉ uống quỵt chút rượu dở, sao lại bị đánh ra nông nỗi này?" Đại hán nâng cằm gã say lên, cẩn thận đánh giá gương mặt gã, chỉ thấy mặt gã sưng húp như đầu heo, một bên khóe mắt sưng vù, khóe miệng còn dính đầy đồ nôn mửa và bọt máu. Đại hán cũng chẳng chê bẩn thỉu, rút chiếc khăn lụa trong tay áo lau sạch mặt gã say, bấy giờ mới nhận ra tuổi gã còn khá trẻ, ngũ quan cũng coi như đoan chính.

"Vì chút rượu mà ra nông nỗi này, đáng sao?" Giọng đại hán đầy vẻ xót thương, ai ngờ gã say lại chẳng thèm lĩnh tình, gạt phắt tay đại hán ra mà nói: "Lão tử thích thế!" Gã say tuy nói tiếng Ngô, nhưng lại mang khẩu âm Ba Thục rất rõ rệt. Đại hán không hề phật ý trước thái độ vô lễ của gã say, chỉ cười nói: "Nếu ta mời ngươi uống rượu thì sao?"

"Thế thì còn gì bằng!" Gã say vừa nghe nhắc tới rượu liền tỉnh táo hẳn lên, lồm cồm gượng bò dậy, miệng liến thoắng: "Ngươi mà mời lão tử uống rượu, thì bảo lão tử gọi ngươi là cha nuôi cũng chẳng thành vấn đề."

Gã say dưới sự nâng đỡ của đại hán rốt cuộc cũng đứng vững được. Đại hán đỡ lấy một cánh tay gã say, cười sang sảng: "Giang hồ nơi nào chẳng có bạn rượu? Đi! Thẩm mỗ mời ngươi một chén!"

Ánh nến lờ mờ, bàn rượu bóng nhẫy, hai đĩa đồ nguội cùng đậu phụ khô, mấy bát lớn rượu đục. Ngay cả giữa đêm khuya, đầu đường góc phố cũng không thiếu những quán rượu lộ thiên như thế này. Nhìn gã say không kịp chờ đợi mà nốc liền tù tì ba bát lớn, đại hán có gương mặt góc cạnh rõ ràng bấy giờ mới mỉm cười hỏi: "Hôm nay có thể cùng hiền đệ cạn chén cũng là có duyên, vẫn chưa thỉnh giáo đại danh của hiền đệ?"

Gã say mắt nhắm mắt mở, ợ ra một hơi rượu rồi lầu bầu: "Chỉ là uống rượu thôi, hỏi nhiều thế làm gì?"

Đại hán mỉm cười nhạt, ôm quyền nói: "Tại hạ Thẩm Bắc Hùng, thích nhất là kết giao đủ mọi hạng bằng hữu trên giang hồ. Nghe khẩu âm của hiền đệ giống người vùng Ba Thục, chẳng hay có duyên cớ gì với Đường Môn chăng?"

Trong mắt gã say lóe lên một tia cảnh giác, nói qua loa: "Kẻ lưu lạc khốn khó, sao trèo cao tới thế gia vọng tộc bực ấy được?"

Phản ứng của đối phương trước tên tuổi của mình không khiến Thẩm Bắc Hùng quá bất ngờ. Ba chữ Thẩm Bắc Hùng dẫu có thể khiến giới thương nhân Kim Lăng phải chấn động, nhưng trước mặt người bình thường thì vẫn là một cái tên xa lạ hiếm khi nghe thấy. Thế nhưng phản ứng khác thường tuy nhỏ nhặt ấy của đối phương lại chẳng thoát khỏi ánh mắt Thẩm Bắc Hùng. Hắn thản nhiên nhìn bàn tay mình, cười hỏi: "Công Tử Tương thì sao? Chẳng hay hiền đệ có nguồn cơn gì với hắn?"

"Công tử thơm hay công tử thối gì, lão tử đều chẳng quen biết." Gã say nói rồi đứng bật dậy toan bỏ đi, nhưng đã bị Thẩm Bắc Hùng đè chặt lấy vai. Gã đành nhăn nhó ngoan ngoãn ngồi thụp xuống, dưới sự khống chế của Thẩm Bắc Hùng, gã hoàn toàn mất hết khả năng giãy giụa.

"Đừng nói với ta là ngươi chẳng có chút quan hệ nào với Công Tử Tương, nếu không thì ngươi theo dõi hắn làm gì?" Thẩm Bắc Hùng cười híp mắt hỏi. Sắc mặt gã say tức thì có chút hoảng loạn, song vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

"Ngươi thật sự không biết sao?" Thẩm Bắc Hùng cười buông tay ra, vẻ trầm ngâm tự lẩm bẩm: "Theo ta được biết, mấy năm trước Công Tử Tương từng gây ra một vụ án lớn ở Ba Trung, khiến Diệp gia vốn được xưng tụng là đệ nhất phú hào Ba Trung phải khuynh gia bại sản. Mà Diệp gia lại có mối quan hệ thông gia đời đời với Đường Môn Thục Trung, thế nhưng Công Tử Tương lại làm cho Diệp gia nhà tan cửa nát ngay dưới mí mắt Đường Môn, nghe đâu chỉ có duy nhất một vị Diệp nhị công tử may mắn thoát chết."

"Thế sao? Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?" Gã say lại bưng bát rượu lên.

Thẩm Bắc Hùng cười ha hả, cũng nâng bát rượu lên: "Đúng vậy, chuyện đó chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Có điều Thẩm Bắc Hùng ta thích kết giao bằng hữu, đặc biệt là những bằng hữu từng nếm mùi đau khổ dưới tay Công Tử Tương."

"Ta không thích kết giao bằng hữu," gã say uống cạn bát rượu dở trong tay, rồi tự liếm môi lẩm bẩm một mình: "Nhưng ai cho ta rượu uống thì lại là chuyện khác."

"Ha ha, không thành vấn đề!" Thẩm Bắc Hùng nói đoạn vỗ tay hai tiếng, một bóng người tức thì từ góc tối nơi ánh nến không rọi tới lướt nhanh ra trước mặt hắn. Thẩm Bắc Hùng phân phó: "Đi kiếm một cỗ kiệu lại đây, mời vị công tử này về tệ xá trò chuyện."

Bóng đen lặng lẽ rời đi, một lão giả tinh anh khác là Bạch tổng quản lại tiến đến trước mặt Thẩm Bắc Hùng, ghé tai thì thầm: "Chúng ta ở phía tây thành gặp chút rắc rối, nơi đó là địa bàn của Bách Nghiệp Đường." Thẩm Bắc Hùng cau mày dặn dò: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều, phải khẩn trương lên. Ta đi gặp Đỗ Khiếu Sơn ngay đây, nếu không có con rắn cạp nia bản địa này ủng hộ, chúng ta sẽ chẳng làm nên trò trống gì." Dứt lời, hắn quay sang cười với gã say bên cạnh: "Hiền đệ cứ theo người anh em này của ta về tệ xá nghỉ tạm, ngày mai lão ca sẽ cùng đệ uống một trận ra trò." Nói xong, hắn mang theo Bạch tổng quản sải bước đi về phía tây thành. Tổng đàn Bách Nghiệp Đường nằm ở ngõ Đỗ Gia phía tây thành, cả con ngõ này hầu như đều là người mang họ Đỗ. Tổ tiên Đỗ gia mấy trăm năm trước đã định cư ở đây, dựa vào việc bảo kê và kinh doanh trăm nghề như đồ tể, quyên thuế, cờ bạc, buôn lậu, vận chuyển đường thủy mà mưu sinh. Trải qua hàng trăm năm gầy dựng, dần dà phát triển thành bang hội đệ nhất khống chế toàn bộ thành Kim Lăng. Truyền đến tay Đỗ Khiếu Sơn, Bách Nghiệp Đường đã trở thành tổ chức bang hội lớn nhất nhúng tay vào trăm nghề của toàn cõi Giang Nam.

Khi Thẩm Bắc Hùng đến nơi thì trời đã sang canh ba, trong ngõ Đỗ Gia đã chẳng còn thấy một ánh đèn nào. Thế nhưng dựa vào ba chữ Thẩm Bắc Hùng, hắn cũng không mất quá nhiều trắc trở để gặp được Đỗ Khiếu Sơn.

"Nói đi, nửa đêm dựng ta dậy rốt cuộc có chuyện gì?" Hai người phân ngôi chủ khách an tọa trong đại sảnh, Đỗ Khiếu Sơn cất giọng chẳng mặn chẳng nhạt hỏi. Nhìn bề ngoài, lão chỉ là một ông lão gầy gò lùn tịt nhưng nhanh nhẹn, để chòm râu dê thưa thớt, đôi mắt tam giác lờ đờ tạo cho người ta cảm giác như mơ như tỉnh, thế nhưng trong từng cử chỉ lại toát ra một phong thái hết sức ung dung.

"Ha ha, đêm hôm khuya khoắt quấy rầy Đỗ đường chủ, thật ngại quá." Thẩm Bắc Hùng cung kính ôm quyền hành lễ, coi như tạ lỗi vì sự đường đột của mình, bấy giờ mới nói: "Ta vừa nhận được hồi báo của đám huynh đệ thủ hạ, nói mối làm ăn của chúng ta ở mạn tây thành gặp chút rắc rối, chẳng hay việc này là thế nào?"

Đỗ Khiếu Sơn vuốt chòm râu dê thưa thớt dưới cằm, giọng điệu âm dương quái khí: "Ta nghe nói Thẩm lão bản vung tiền thu mua cửa hàng khắp nơi trong thành, trong lòng luôn thấy tò mò. Tuy rằng Thẩm lão bản bỏ giá cao mua lại hơn mười mối sản nghiệp dưới trướng Bách Nghiệp Đường, nhìn ngắn hạn thì Bách Nghiệp Đường không chịu thiệt, nhưng việc bán đi các tiệm cầm đồ sòng bạc kinh doanh nhiều năm ảnh hưởng cực lớn đến thanh danh của Bách Nghiệp Đường ta, kẻ không rõ sự tình còn tưởng Đỗ Khiếu Sơn ta sợ Thẩm lão bản. Vì lẽ đó, Bách Nghiệp Đường không định hợp tác với Thẩm lão bản nữa, trừ phi ta biết được mục đích thực sự của ngươi."

Thẩm Bắc Hùng thu lại nụ cười, lạnh nhạt nói: "Có những chuyện Đỗ đường chủ không biết thì hơn."

"Đã như vậy, Thẩm lão bản xin mời về cho, thứ lỗi Đỗ mỗ không tiễn." Đỗ Khiếu Sơn nói rồi bưng chén trà lên, nghe giọng điệu rõ ràng là đã thực sự nổi giận. Thẩm Bắc Hùng làm như không thấy cơn giận ngầm của Đỗ Khiếu Sơn, chỉ cười đáp: "Sản nghiệp dưới trướng Bách Nghiệp Đường, Thẩm mỗ có thể tăng thêm hai phần giá nữa. Nếu Đỗ đường chủ có thể giúp Thẩm mỗ thu mua những cửa hàng khác, mỗi một gian còn có thể chia thêm cho Bách Nghiệp Đường một phần hoa hồng."

Đỗ Khiếu Sơn nghe vậy thì rúng động, thầm tính toán trong lòng. Riêng sản nghiệp dưới trướng Bách Nghiệp Đường, trên cơ sở vốn đã cao hơn giá thị trường mà tăng thêm hai phần, đã là chênh lệch mười mấy vạn lượng bạc; nếu cộng thêm hoa hồng trả cho Bách Nghiệp Đường từ những cửa hàng mà Thẩm Bắc Hùng định thu mua, e rằng phải lên tới vài chục vạn lượng bạc béo bở, món hời này đủ bằng thu nhập mấy năm trời của Bách Nghiệp Đường. Tên người phương Bắc này rốt cuộc vì cớ gì mà chịu bỏ cái giá cao ngất ngưởng như thế để gom mua cửa hàng ở Kim Lăng? Đỗ Khiếu Sơn nghĩ mãi không thông. Tuy rằng đứng trước món lợi khổng lồ Đỗ Khiếu Sơn cũng không khỏi rung động, nhưng kinh nghiệm giang hồ bao năm mách bảo lão rằng, trên đời này chẳng có miếng bánh ngọt nào tự nhiên rơi từ trên trời xuống. Đối phương đã dám ra giá cao bực này, chắc chắn phải nắm chắc phần kiếm lại gấp bội. Huống hồ lăn lộn trên giang hồ, còn có thứ quan trọng hơn cả bạc tiền, Đỗ Khiếu Sơn không chấp nhận việc đối phương nắm trọn quyền chủ động, còn mình thì lại hoàn toàn mù tịt. Bởi vậy lão chỉ ngập ngừng trong lòng giây lát, liền dứt khoát cự tuyệt: "Trừ phi ta biết nguyên do ngươi thu mua cửa hàng, bằng không chúng ta chẳng thể hợp tác."

Thẩm Bắc Hùng vẻ mặt bất lực dang hai tay: "Không còn chỗ thương lượng sao?" Đỗ Khiếu Sơn không trả lời, chỉ nâng chén trà ra hiệu: "Tiễn khách!" Thẩm Bắc Hùng đành đứng dậy toan bước đi, vừa đi được hai bước lại như sực nhớ ra điều gì mà quay đầu lại: "Ồ, phải rồi! Lần này ta tới Kim Lăng, Liễu gia đã dặn đi dặn lại Thẩm mỗ nhất định phải tới bái kiến Đỗ đường chủ, đồng thời thay lão nhân gia ngài gửi lời vấn an tới Đỗ đường chủ!"

"Liễu gia!" Sắc mặt Đỗ Khiếu Sơn tức thì biến đổi: "Ngươi là người của Liễu gia?"

Thẩm Bắc Hùng mỉm cười nhạt: "Thẩm mỗ chẳng qua chỉ là tốt thí mở đường cho Liễu gia mà thôi, Liễu gia sẽ tới ngay sau đó. Đến lúc ấy nếu Thẩm mỗ không thể hoàn thành nhiệm vụ Liễu gia giao phó, chỉ đành đến trước mặt Liễu gia nhận lãnh trách phạt."

"Liễu Công Quyền cũng muốn tới Kim Lăng? Là ông ta muốn thu mua cửa hàng ở Kim Lăng sao?" Đỗ Khiếu Sơn vô cùng kinh ngạc. Ai ngờ Thẩm Bắc Hùng lại nở nụ cười đầy bí hiểm, lắc đầu nói: "Tai mắt của Đỗ đường chủ rải khắp thiên hạ, hẳn phải biết Liễu gia làm gì có nhiều bạc đến thế để mua bất động sản." Sắc mặt Đỗ Khiếu Sơn rốt cuộc đã thay đổi hẳn, trầm ngâm hồi lâu rồi đột nhiên như hạ quyết tâm mà gật đầu: "Được! Bách Nghiệp Đường sẽ hợp tác với ngươi, nhưng về giá cả ngươi phải tăng thêm một phần nữa."

"Ngươi đây là thấy hời bèn tăng giá!" "Bàn chuyện làm ăn vốn dĩ phải trả giá qua lại!"

Hai người trừng mắt nhìn nhau như hai con mãnh hổ, chẳng ai chịu nhượng bộ ai. Giây lát sau chỉ nghe Thẩm Bắc Hùng thản nhiên nói: "Đỗ đường chủ muốn trả giá, thì cũng phải để Thẩm mỗ xem qua vốn liếng của ngươi đã." Nói đoạn cổ tay lật một cái liền chụp thẳng tới ngực Đỗ Khiếu Sơn. Đỗ Khiếu Sơn nom vẻ già nua suy yếu, nhưng chân tay lại vô cùng linh hoạt, Thẩm Bắc Hùng vừa động thủ thì lão đã móc tay đánh trả. Đôi tay hai người trong gang tấc bay lượn lên xuống, chỉ trong chớp mắt đã giao đấu mấy chục chiêu, giữa sảnh tức thì vang lên những tiếng va chạm bôm bốp giòn giã. Một lát sau hai người rốt cuộc cũng dừng lại. Chỉ thấy Thẩm Bắc Hùng đã khóa chặt mạch môn tay trái của Đỗ Khiếu Sơn, còn tay phải Đỗ Khiếu Sơn thì đã giữ chặt lấy xương bả vai bên trái của Thẩm Bắc Hùng. Thân hình hai người ngưng đọng, lặng lẽ giằng co trong chốc lát. Thẩm Bắc Hùng đột nhiên cười ha hả, từ từ buông tay Đỗ Khiếu Sơn ra nói: "Đỗ đường chủ quả nhiên cao minh. Được! Thành giao!"

Trên mặt Đỗ Khiếu Sơn lộ ra một tia mỉm cười cảm kích, cũng chậm rãi buông xương bả vai Thẩm Bắc Hùng ra, rồi vỗ tay với đối phương lập ước: "Kể từ giờ phút này, trên dưới Bách Nghiệp Đường sẽ dốc toàn lực hiệp trợ Thẩm lão bản thu mua cửa hàng ở Kim Lăng!"

Sau khi rời khỏi Bách Nghiệp Đường, Bạch tổng quản theo sát sau lưng Thẩm Bắc Hùng khó hiểu hỏi: "Chủ thượng, vừa rồi người rõ ràng chiếm thế thượng phong, vì sao cuối cùng lại cố ý chịu thua nửa chiêu?"

Thẩm Bắc Hùng cười nhạt: "Bách Nghiệp Đường là rắn cạp nia bản địa, chúng ta nếu không có sự toàn lực tương trợ của Đỗ Khiếu Sơn, e rằng sẽ tốn công gấp đôi mà hiệu quả chỉ được một nửa. Ta ra tay là để biểu thị thực lực của chúng ta, cảnh cáo lão đừng có tham lam quá độ, phải biết điểm dừng. Nhường lão nửa chiêu là để giữ thể diện cho lão trước mặt đám thủ hạ. Về điểm này Đỗ Khiếu Sơn trong lòng tự hiểu rõ, tin rằng sau này lão sẽ không dám giở trò ép giá nữa. Sau này Đỗ Khiếu Sơn và Bách Nghiệp Đường sẽ là minh hữu đáng tin cậy nhất của chúng ta ở Kim Lăng."

Bạch tổng quản lộ vẻ thán phục, không kìm được khẽ gật đầu. Thẩm Bắc Hùng mỉm cười vỗ vỗ vai lão, ung dung đầy vẻ chí đắc nói: "Hạ phục một người đôi khi dùng sức mạnh để thắng chưa chắc đã là biện pháp tốt nhất, kẻ trí không làm thế. Giống như cao thủ cờ vây đối dịch, kẻ ham đấu sức là bậc hạ đẳng, kẻ giỏi chiến đấu là dùng chiến để mưu lợi, bậc cao thủ tuyệt đỉnh thực sự bao giờ cũng giành thắng lợi mà khiến người ta không hề hay biết."