Hùng Phi Tiêu Cục một đoàn người rời khỏi Đồng Quan, đi về phía độ khẩu Phong Lăng.

Nhật Nguyệt Song Câu Diệp Triều Vân hỏi Đới Long Hào rằng: "Đới huynh đề nghị lên đường, tất là nhìn ra điểm khả nghi của thiếu niên kia, vừa rồi vì hai bàn cách nhau quá gần, không tiện cất lời hỏi."

Đới Long Hào lắc đầu nói: "Tại hạ vừa bước vào quán, đã sớm nhìn thấy thiếu niên đó. Thiếu niên này khí vũ hiên ngang, không giống hạng người gian ác, chỉ là thức ăn trước mặt hắn sớm đã dùng xong, vẫn còn chây ì không chịu đi, không tránh khỏi khả nghi.

Thực ra, điều đáng lo ngại nhất là đối diện có chín tên hán tử thần sGiai quỷ dị, đều đang chằm chằm nhìn vào xe tiêu, cho nên tại hạ mới đề nghị lên đường."

Diệp Triều Vân không khỏi sắc mặt hơi biến, nói: "Bọn chúng chẳng lẽ là nhắm vào xe tiêu của chúng ta sao?"

Đới Long Hào nói: "Cái đó chưa chắc, cho nên lão phu chi bằng chọn con đường khác, một khi qua khỏi địa bàn này, bọn chúng dẫu muốn ra tay cũng không dám ra tay."

Diệp Triều Vân không kìm được mà nét mặt lộ vẻ hơi âm trầm, lồng ngực như bị một tầng mây mù bao phủ, thấp thỏm bất an.

Hắn chỉ cảm thấy một thứ cảm giác bất tường chưa từng có lạnh buốt toàn thân, giống như tai họa sắp giáng đầu.

Xe tiêu vượt qua dòng nước đục ngầu cuồn cuộn của Hoàng Hà, đã vượt khỏi địa phận Thiểm Tây bước lên đất Tấn Nam.

Diệp Triều Vân tiếp nạp đề nghị của Đới Long Hào, đi đường tắt An Ấp, Khúc Tắc thẳng tiến Thái Nguyên.

Gió thu lá vàng, phong tàn dâu héo, mây cao trời rộng, nhạn kêu giữa trời không, cảnh vật dọc đường vô cùng hoang lương.

Đến thời Vị, xe tiêu đi qua huyện Hạ, đã lọt vào dãy núi Trung T Điều nguy nga chọc trời, giữa chốn bốn tầng đỉnh núi.

Núi Trung Lạt Điều phía tây khởi từ Lôi Thủ, uốn lượn hướng đông, trực chỉ Thái Hái, phía nam vắt ngang Ngu Hương, Nhuế Thành, Bình Lục, phía bắc vắt ngang Lâm Tấn, huyện Hạ, Viên Khúc vân vân, phàm có chín tên, tùy địa phương mà khác nhau, chung quy gọi là Trung Lạt Điều.

Vì thế núi hẹp dài, phía tây là Hoa Sơn, phía đông là Thái Hành, ngọn núi này nằm ở giữa, cho nên gọi là Trung Lạt Điều.

Thế núi gập ghềnh hiểm trở, con đường tuy rộng rãi nhưng vô cùng khó đi, một trận gió thu cuồn cuộn thổi thốc, bụi vàng ngợp trời đập vào mặt, cay mắt nghẹn cổ, các tiêu đinh khổ không kể xiết.

Chợt từ đằng xa bụi mù cuồn cuộn, tiếng móng ngựa như sấm.

Chỉ thấy mười mấy con tuấn mã đầu cao lao tới, người trên yên đều một sắc kỵ trang áo đen.

Sắc mặt Diệp Triều Vân biến đổi dữ dội, truyền lệnh xe tiêu dừng lại, với lấy cái túi dài màu đen bên yên ngựa, tóm lấy cương ngựa, phóng vụt lên trước vài trượng rồi khựng lại, toàn thần giới bị người tới.

Thoắt cái, mười mấy kỵ phóng đến trước mặt rồi kìm cương lại, chỉ thấy người dẫn đầu là một hán tử trung niên mặt gầy hóp, sắc mặt trắng bệch, lộ vẻ lạnh lẽo âm trầm bất thường.

Chỉ thấy ánh mắt hắn chớp động, liếc qua tiêu kỳ cắm trên thùng xe tiêu với biểu tượng Phi Hùng một cái, chợt ngửa cổ cười lớn.

"Ta cứ ngỡ kẻ nào to gan như thế, hóa ra là Hùng Phi Tiêu Cục, mượn đường đi qua nào có chuyện không dán thiếp bái sơn." Tiếng cười lọt vào tai, lạnh thấu xương cốt, hệt như chim cú kêu quỷ khóc, không giống phát ra từ miệng người.

Lúc này sắc mặt Diệp Triều Vân biến đổi mấy bận, nghe người nọ nói dứt câu, liền ôm quyền cười gượng nói: "Huynh đệ Diệp Triều Vân đến quá vội vàng, không biết tôn giá an trại lập lệnh ở đây, xin hãy ném ra một cái danh xưng, cao thủ giơ cao đánh khẽ, lần sau huynh đệ tất có chỗ báo đáp."

Hán tử mặt không còn giọt máu kia cười lạnh nói: "Chỉ dựa vào mấy câu của tôn giá là có thể tha cho sao? Ta bất quá chỉ là kẻ bề dưới, phụng mệnh làm theo, thật khó bề tuân lệnh. Tôn giá mang danh hiệu Nhật Nguyệt Song Câu vang dội, không phải một ngày mà thành.

Hết thảy quy củ giang hồ, tôn giá tự khắc phải rành rẽ, hỏi đường mượn lối nào có chuyện không rõ ràng, chắc là cái gan đã lớn phì, gan to lậu trời rồi! Tự khắc không coi ai ra gì nữa."

Diệp Triều Vân chỉ thấy máu nóng trào dâng, không kìm nén được nữa, không khỏi giận hừ một tiếng: "Quý đương gia là ai? Sao không mời hắn ra đây nói chuyện, đường của thiên hạ thì thiên hạ đi, chỉ cần quý đương gia đưa ra được một lý lẽ, vì sao con đường này của Diệp mỗ đi không được, Diệp mỗ quay đầu đi thẳng."

Tên kia ngửa mặt cười ha hả nói: "Danh hiệu của bổn đương gia tôn giá cũng không thèm nghe ngóng cho rõ trước, đã lỗ mãng xông đường, đủ thấy tôn giá là kẻ ngạo mạn. Đương gia vừa có lệnh, tôn giá đã đến bằng sự vô lễ, chúng ta cũng lấy sự vô lễ đáp lại, hai mươi tư chiếc xe tiêu để lại một nửa là có thể cho qua." Giọng điệu ép người quá đáng.

Tây Xuyên Đại Hiệp Đới Long Hào khó chịu đến cực điểm, lại không tiện ra mặt đáp lời, sự việc này lại do hắn mà ra, giả sử bản thân không đề nghị Diệp Triều Vân đổi đường đi, thì cũng không đến nỗi xảy ra cơ sự này, thái dương không khỏi rịn ra mồ hôi hột.

Tiếp đó chuyển ý thầm nghĩ: "Tên này né tránh không nói tên họ đương gia hắn, rõ ràng là sớm có mưu đồ nhằm vào lô tiêu vật này, cho dù không đổi đường, cũng khó tránh khỏi tai họa." Nghĩ đến đây, trong lòng hơi yên tâm.

Nhật Nguyệt Song Câu Diệp Triều Vân nổi danh đã lâu, nhiều năm qua Hùng Phi Tiêu Cục thông suốt không trở ngại, vô hình trung nuôi dưỡng tính khí kiêu căng ngạo mạn, nghe tên này nói lời cuồng vọng vô biên, không khỏi lửa giận bốc lên.

Hắn cười lạnh nói: "Các hạ đã thăm dò rõ ràng chủ nhân thực sự của lô tiêu vật này là ai chưa?"

Tên kia cười cuồng ha hả nói: "Cùng lắm là tiền mồ hôi nước mắt của tham quan ô lại, đem hiến cho vương công quyền quý hòng mong thăng tiến bảo toàn bổng lộc tiền hối lộ mà thôi. Nói thật cho tôn giá biết, xe tiêu của quý cục chúng ta đã nắm chắc một nửa, nói văn hay nói võ cũng thế thôi."

Diệp Triều Vân biết sớm muộn gì cũng phải động thủ, cười lạnh nói: "Bằng hữu, thế này chẳng phải sảng khoái dứt khoát giải quyết luôn sao? Cần gì phải nóiòng vo tam quốc, muốn vươn tay lấy tiêu vật của bổn cục, thì phải xem bằng hữu có bản lĩnh đó hay không."

Nói đoạn, tay phải nhanh chóng nhắc cái bao câu vắt ngang trên lưng ngựa, hộc một tiếng rút ra một đôi Ngô câu sáng loáng như tuyết, dứt lời người đã phao mình rời yên.

Tư thế hắn phi thân xuống ngựa đẹp đẽ đến cực điểm, hoàn toàn không vương chút hỏa khí, đạp chân, khom lưng, tung người, xoay mình, không có cái nào là không chuẩn mực.

Hán tử mặt không chút máu kia xoạt một tiếng nhảy phắt xuống ngựa, mười mấy kỵ còn lại kìm cương bất động, trừng mắt đứng nhìn cục diện kiếm bạt n cung này.

Phía Hùng Phi Tiêu Cục, các tay tiêu đà đã vòng lại, ba vị tiêu sư dẫn dắt tiêu đinh bảo vệ xung quanh xe tiêu, Đới Long Hào đứng trấn giữ ở sau lưng Diệp Triều Vân ba trượng.

Hán tử mặt không chút máu vừa nhảy xuống yên, nhìn Diệp Triều Vân một cái, khóe miệng ngậm một nụ cười âm u, chậm rãi giơ tay phải rút thanh trường kiếm sau vai ra, từng bước tiến về phía Diệp Triều Vân.

Lúc này, Diệp Triều Vân trầm giọng nói: "Bằng hữu, xin báo danh xưng, thủ hạ Diệp mỗ không giết kẻ vô danh."

Tên kia trợn ngược mắt, trong cổ họng bật ra tiếng cười rợn người của cú mèo.

Hồi lâu cười dứt, mới nói: "Nhất mạch Trung Lạt Điều, núi có chín ngọn, một ngọn chín đà, ta bất quá chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt trong tám mươi mốt đà, nhưng kẻ vô danh chưa chắc đã là kẻ dễ chọc." Nói xong lại ngửa cổ cười cuồng.

Sắc mặt Diệp Triều Vân tái xanh, soạt một tiếng đôi câu tách ra, thân hình chao nghiêng, câu phải tung một chiêu "Chỉ Thiên Phá Nhật" thẳng tắp đâm vào huyệt "Nhũ Trung", câu trái theo sát "Bát Vân Phá Vụ" quét hoành hạ bàn đối phương, nhanh như chớp.

Đới Long Hào thầm gật đầu tán thán: "Vị Diệp hiền đệ này của ta quả thực võ nghệ tinh tiến không ít, ra tay vừa nhanh vừa chuẩn, thảo nào danh dương Trung Châu."

Đang lúc thầm nghĩ, chỉ thấy tên kia trường kiếm thõng xuống đất, đối với đòn tấn công hiểm độc của Diệp Triều Vân lại như làm ngơ, đợi cho song câu sắp sạt đến thân, mới đột ngột lướt mình sang trái, trường kiếm hất lên, "soạt, soạt, soạt", liên tiếp tung ra ba kiếm.

Một kiếm ba thức, văng ra chín đốm sao lạnh to bằng cái bát, lần lượt điểm vào mấy tử huyệt trọng yếu như "Du Phủ", "Thái Ất", "Kỳ Môn", "Quan Nguyên" của Diệp Triều Vân, quả thực vừa nhanh vừa mạnh, tựa như thế rồng hổ.

Diệp Triều Vân tuy tự phụ nhưng chưa từng khinh địch, nửa đời danh tiếng lẫy lừng đều có được từ sự cẩn trọng cẩn thận, thế câu đánh hụt, lúc đối phương liên tiếp tung ra ba chiêu, bỗng nhiên khom mình, thân hình cao lớn chọc trời vọt bổng lên, nhanh chóng xoay người giữa không trung, "Thần Long Điệu Vĩ", song câu rà xuống cực nhanh.

Đại chiến hôm nay, có thể coi là lúc Diệp Triều Vân thi triển võ nghệ bình sinh, danh hiệu Nhật Nguyệt Song Câu gánh vác thanh danh lớn lao không phải do may mắn mà có, chỉ thấy bóng câu cuồn cuộn, chiêu nào chiêu nấy cay độc.

Thanh trường kiếm trong tay đối phương nhẹ nhàng uyển chuyển, mặc cho thân hình bộ pháp hay chiêu thức biến hóa, không cái nào là không huyền ảo đến cực điểm, chỗ kỳ quái, chỉ thấy kiếm quang đầy trời bay sao, khắp không trung tung hoa, chỗ lơ lửng, tựa như giao long rời hang, lật giang đảo hải.

Dưới sự giao chiến kịch liệt của hai người, kình phong xé gió cuốn lấy bụi đất bay lên trời, cỏ bay lá văng, uy thế kinh hãi.

Đới Long Hào từ khi bắt đầu quan chiến, đôi mày rậm đã nhíu chặt, chậm rãi dịch sang bên cạnh xe tiêu thấp giọng nói với ba vị tiêu sư: "Theo phỏng đoán của lão phu, bọn cướp đã sớm có mưu đồ cướp đoạt lô tiêu vật này, lại chọn ra tay ở chốn vạn sơn trùng điệp cách độ khẩu Hoàng Hà không xa.

Cho dù không nghe theo lời lão phu, đi theo đường từ Nhuế Thành, Bình Lục, thì cũng nằm dưới phạm vi thế lực của núi Trung Lạt Điều, chỉ không biết trong tiêu vật có trân bảo kỳ dị gì, mà đáng để bọn cướp thèm thuồng?"

Tiêu sư mang vết sẹo trên mặt đáp: "Bọn tại hạ cũng không biết bên trong rốt cuộc là vật gì, chỉ nghe Diệp phó tổng tiêu thấu nói phớt qua, trong tiêu vật chỉ riêng minh châu không thôi, đã trị giá trăm vạn lượng vàng."

Đới Long Hào kinh ngạc nói: "Đều là những vật chốn thế tục sao?"

Chợt nghe tiêu sư khác nói: "Ối, ối, tại hạ hiểu rồi, hôm đó tại hạ tình cờ đi ngang qua cửa tổng tiêu đầu, vô tình nghe thấy tổng tiêu đầu nói chuyện, hình như nói có một bộ nội y làm bằng da thú ngàn năm hỏa hoán, có thể tránh được nước lửa, đao kiếm không thương, không những thế, bất kỳ chưởng lực độc ác nào cũng có thể hóa giải ba phần, bảo vệ tâm mạch không đứt, chẳng lẽ bộ y phục này cũng ở trong xe tiêu sao?"

Đới Long Hào nghe vậy, gật đầu nói: "Chắc chắn là do thứ này gây họa."

Trong lòng thầm biết Hoàng thượng triều ta tuổi tác đã cao, lực bất tòng tâm, thế nhưng chưa lập thái tử, cho nên các vị vương tử tranh giành ngôi vị đích tôn, nuôi dưỡng tử sĩ trong phủ, đấu đá lẫn nhau, chèn ép không ngừng.

Tuần phủ Cam Túc tất là đem bộ y phục này hiến cho một vị vương tử nào đó, để mưu cầu ngày sau củng cố sủng ái.

Hắn vô cùng phiền não oán hận, hối hận vì đã gặp Diệp Triều Vân, lại lỗ mãng nhận lời đi chung đường, chỉ sợ gánh lấy tiếng xấu làm chó săn cho quan gia, anh danh cả đời sẽ phó mặc dòng nước.

Hống chi, hắn đi kinh thành còn có việc gấp khác.

Sự việc phát triển đến mức này, hắn dẫu muốn rút lui cũng không thể nữa rồi, bọn cướp đã có mưu đồ từ lâu thì nhất định phải giết sạch không còn một mống, e rằng hôm nay không một ai sống sót.

Nghĩ đến đây, tâm tình không khỏi chấn động một trận, vô ngôn thở dài một hơi thật dài.

Ba vị tiêu sư thấy Đới Long Hào vô duyên vô cớ thở dài, không khỏi ngẩn ngơ, đưa mắt nhìn nhau, sống lưng không khỏi bốc lên khí lạnh, đều biết tình thế hôm nay vô cùng nguy hiểm, trong ánh mắt đồng thời lộ ra vẻ hoảng sợ.

Tình hình chiến đấu trên sân vô cùng kịch liệt, công thủ nhanh gọn hiểm ác của đôi bên thoắt cái đã qua bốn năm mươi chiêu, chỉ thấy hán tử mặt không chút máu bỗng vươn người vọt lên, tung mạnh một kiếm tựa như lưu tinh rơi xuống, thân hình cũng theo đó trầm xuống.

Kiếm này về chiêu thức huyền ảo vô cùng, hơn nữa kiếm mãnh lực trầm, 'coong' một tiếng, thân kiếm đè phẳng lên song câu, phắt một cái thân kiếm trượt dọc theo câu, kiếm quang đã điểm trúng huyệt "Nhũ Trung" của Diệp Triều Vân.

Tên kia cười cuồng một tiếng nói: "Họ Diệp kia, cuộc gặp gỡ hôm nay không phải Khổng mưu ta tâm ác tay độc, ngót nghét phụng mệnh sai khiến, thân bất do kỷ, ngươi có di ngôn gì, ngày sau Khổng mưu tất sẽ mang đến."

Đới Long Hào biến sắc kinh hãi, thân hình vừa nhón chân tung người lên, chợt nghe tiếng hú từ đỉnh núi hai bên dồn dập vang lên.

Chỉ thấy mười mấy tên phỉ nhân trên lưng ngựa nhanh chóng nhảy khỏi yên, nhào về phía xe tiêu, trên đỉnh núi xuất hiện mấy chục bóng người, tựa chim ưng lao vút xuống thân hình đổ ập tới, biết đại thế đã mất, vội vàng lao về phía Diệp Triều Vân, muốn cứu Diệp Triều Vân rồi tìm sơ hở để trốn.

Còn cách một trượng ngoài, chỉ thấy Diệp Triều Vân đã bị kiếm của tên kia đâm thủng huyệt "Nhũ Trung", trong tiếng hú ngã nhào xuống đất, thân kiếm rút ngược về, xoạt một tiếng vung lên một đạo cầu vồng chém thẳng về phía Đới Long Hào.

Đới Long Hào đang ở giữa không trung, thấy kiếm quang cuồn cuộn tập kích tới, vội vàng lấy chân phải nhón lên chân trái, thân hình vốn định rơi xuống lại vọt cao thêm hai thước, lướt chéo đi.

Trước mắt lại có ba bóng người nhào tới, lúc này Đới Long Hào giữ mạng là quan trọng, đâu còn tâm trạng đánh địch, công phu mấy chục năm của hắn, đều thi triển hết lên thân hình bộ pháp.

Lúc này, một tiếng hô giết thảm thiết vang lên, theo gió bay truyền, tiếng chấn động sơn cốc, tiếng kêu thảm thiết, nghe không nỡ nghe.

Thẩm Khiêm ở trong quán thấy Đới Long Hào, Diệp Triều Vân đoàn người dẫn đầu xe tiêu rời đi xong, liền đứng thẳng người dậy muốn bám theo sau, đoạn lại sinh ý niệm thầm nghĩ: "Bản thân ở đây đã bị bọn họ nghi kỵ, việc gì phải bám theo, không đáng chuốc lấy thị phi với bọn họ." Liền lập tức dùng tay gọi tiểu nhị.

Tiểu nhị đang đứng tựa bên cửa, thấy Thẩm Khiêm dùng tay vẫy gọi, vội vã chạy tới, khom người cười nói: "Khách quan chẳng lẽ muốn đi rồi sao?"

Thẩm Khiêm lắc đầu, mỉm cười nói: "Ta tạm thời không định đi nữa, không biết có thượng phòng không? Ta muốn nghỉ ngơi một lát rồi mới lên đường rời đi."

Hắn từ Minh Phong Sơn Trang gấp rút chạy đến Hoa Sơn, trời tối mịt đã lâu mới vào quán trọ, trời chưa sáng đã lên đường, ở Hoa Sơn có thể nói là mệt nhọc suốt một đêm mới chạy tới Đồng Quan.

Lúc đó còn chưa cảm thấy, lúc này trên người đã sinh ra vẻ mệt mỏi, mí mắt hơi nặng trĩu, chỉ muốn ngả người lên giường ngủ một giấc thật say.

Tiểu nhị thầm lẩm bẩm trong lòng: "Vị khách quan này cũng thật kỳ lạ, lúc vào quán thì giục giã mau dọn rượu thịt, nói là phải lên đường, bây giờ lại nói không đi nữa."

Trong lòng tuy nghĩ vậy, miệng vội vàng nói: "Có, có, khách quan xin mời theo tiểu nhân."

Thẩm Khiêm theo tiểu nhị bước vào, bước qua một tiểu viện, trong viện hoa cúc nở rộ, xếp ngọc chất vàng, rực rỡ chói mắt.

Trong tiểu viện này tổng cộng có ba gian phòng khách, tiểu nhị dẫn Thẩm Khiêm đi về phía gian cuối cùng, căn phòng ở giữa cửa sổ đóng kín, văng vẳng có thể nghe tiếng nói chuyện truyền ra.

Tiểu nhị đẩy cửa căn phòng cuối cùng ra, khom người nhường Thẩm Khiêm vào trước, miệng cười nói: "Khách quan, ngài xem đã vừa ý chưa?"

Ánh mắt Thẩm Khiêm lướt qua cách bài trí trong phòng một chút, chỉ thấy cửa sổ sáng sủa bàn ghế sạch sẽ, tường vách trắng như tuyết, không khỏi gật đầu nói: "Rất tốt."

Hắn lấy ra mộtĩnh bạc vụn giao cho tiểu nhị, lại nói: "Ta bây giờ muốn đi ngủ, không nghe tiếng ta gọi, không có việc gì thì không được làm phiền."

Tiểu nhị nhận lấy đỉnh bạc, liên tục vâng dạ, khom người lui ra, khép cửa phòng lại rồi đi.

Thẩm Khiêm vươn vai một cái, ngã người xuống giường, kéo một góc chăn vải đắp lên bụng, hai mắt nhắm lại.

Hắn đang định chìm vào giấc ngủ, tai lại nghe tiếng nói ở phòng bên cạnh càng lúc càng rõ, lớn tiếng gọi tiểu nhị mang thêm rượu thịt, tiếng cười hào sản đầy tai làm người ta không thể ngủ yên.

Tiếng động ở phòng bên cạnh càng lúc càng lớn, rõ ràng là người trong giang hồ.

Chợt nghe một người nói: "Chuyến này Hùng Phi Tiêu Cục coi như tiêu đời rồi, đương gia của chúng ta là nhân vật bực nào, chủ nhân của Hùng Phi Tiêu Cục giở trò che trời qua biển, há có thể lừa gạt được đương gia chúng ta."

Thẩm Khiêm giật mình, không khỏi dỏng tai nghe tiếp, chỉ nghe một người khác mang giọng Mân rất đặc sệt nói: "Phàm chuyện gì cẩn mật đến đâu cũng có một sơ hở, chủ nhân Hùng Phi Tiêu Cục lần này phái Diệp Triều Vân áp vận tiêu vật đã lộ rõ sơ hở lớn."

Đối với hắn mà nói, nước đi này coi như cao minh, không đích thân áp tiêu dụng ý là để cho thiên hạ biết lô tiêu vật này là tài vật bình thường, tránh thu hút chú ý, lại chẳng ngờ đương gia sớm đã thấu triệt mưu gian của hắn."

"Rốt cuộc là vì bảo vật gì, mà đáng để đương gia chúng ta động tâm, đà chủ, ngươi là tâm phúc của đương gia, ngươi nên biết rõ nội tình, không bằng nói ra nghe thử xem."

Rõ ràng kẻ mang giọng Mân đặc sệt lúc nãy chính là một đời đà chủ.

Tên kia trầm ngâm chốc lát, mới nói: "Bảo vật này phàm là người trong võ lâm không ai là không có tâm ý tranh đoạt, nhưng duy chỉ có đương gia chúng ta thăm dò được, vì tuần phủ Cam Túc cũng giấu giếm cực kỳ kín kẽ, cho nên tin tức coi như lọt không một giọt..."

"Đà chủ, ngươi úp úp mở mở, rốt cuộc là bảo vật gì vậy!"

Tên kia phát ra một tiếng cười đắc ý, nói: "Đó là một bộ nội y làm bằng da thú hỏa hoán ngàn năm, điểm trân quý là tránh được nước lửa, đao kiếm bén ngót cũng khó mà làm tổn thương dù chỉ một chút."

Điều khiến người ta thèm thuồng nhất chính là mặc trên người, cho dù chịu bất kỳ loại nội lực cực độc bén lẫy nào đánh trúng, đều có thể bảo vệ tâm mạch không đứt, được sống sót. Tuần phủ Cam Túc bỏ ra trọng kim mua từ chỗ thương nhân Tây Vực, khiến Hùng Phi Tiêu Cục giở trò quỷ hoả mù, bộ áo da hỏa hoán này nhất định ở trên người tiêu chủ Hùng Phi Tiêu Cục, một mình đi kinh thành, một mặt phái Diệp Triều Vân rầm rộ áp tống xe tiêu, cái chiêu minh tu sạn đạo, ám độ trần thương này, sao có thể lừa gạt được sự tinh tế như tơ, liệu sự như thần của đương gia." Nói xong liền cười quái dị một trận.

Chỉ nghe một người bằng giọng điệu khó hiểu hỏi rằng: "Đã là đương gia liệu định áo da thủy hoán ở trên người Tề lão nhi cục chủ Hùng Phi Tiêu Cục, sao còn phái cao nhân các đà theo sát Diệp Triều Vân vân vân?"

“Đó chính là sự anh minh của đương gia, ngài sâu sắc sợ Hùng Phi Tiêu Cục hư hư thực thực, ngộ nhỡ Tề lão nhi một thân một mình câu dẫn, kỳ thực áo da hỏa hoán giấu trong xe tiêu thì tính sao đây, cho nên đương gia vì sự vạn toàn, mới nghĩ ra cái kế sách song quản tề hạ này."

Nói đến đây liền dừng lại, tiếp đó phát ra một tiếng cười lạnh: "Chỉ mong bộ áo da hỏa hoán đó ở trên người Tề lão nhi, đương gia đã bám theo hắn mấy ngày nay rồi, nếu như không ở trên người Tề lão nhi, thì nhất định ở trong xe tiêu, cứ thế này, Diệp Triều Vân các loại chỉ sợ toàn bộ phơi thây văng máu ở Trung Lạt Điều rồi."

Thẩm Khiêm thầm kinh hãi, thầm nghĩ: "Thường dân vô tội, hoài bích có tội, cảnh chém giết cướp bóc trên giang hồ lộn xộn, chẳng qua cũng chỉ vì lòng tham giận hờn gây họa."

Hắn sâu sắc thể nghiệm dụng ý người mẹ quá cố không cho hắn học võ, nhưng làm con há có thể không thay cha rửa hận trả thù.

Tiếng người náo loạn ở phòng bên cạnh, ý rượu rất nặng, đoán quyền ép uống, cười lớn hét lớn, Thẩm Khiêm dường như không chịu nổi sự quấy rầy đó, trở người rời giường đứng dậy.

Bỗng nhiên, phòng bên cạnh bỗng im phăng phắc, tĩnh lặng bất thường.

Chỉ nghe một người cất giọng sang sảng nói: "Chư vị huynh đệ, bổn đường vừa phụng hỏa tiễn truyền thư của đương gia, lệnh cho huynh đệ các đà chặn đánh xe tiêu của Hùng Phi Tiêu Cục, kẻ hộ tiêu đều nhất luật tru sát, không cho phép lọt lưới."

Hiện tại đoàn người Hùng Phi Tiêu Cục đã qua huyện Hạ, đợi bọn họ đến Thảo Câu Tử là lập tức ra tay, chư vị mau đi, đương gia sẽ theo sau."

Một trận tiếng bước chân lộn xộn vang lên hướng ra ngoài cửa sổ rồi đi mất, Thẩm Khiêm suy nghĩ một lúc, quyết định không nhúng tay vào vũng nước đục này, bởi vì lực bất tòng tâm, việc gì phải vô duyn vô cớ vướng thân vào mình.

Nghĩ thì nghĩ vậy, thế nhưng trong lòng hắn lại có một cảm giác bất an, hắn kéo cửa phòng bước ra, tính tiền phòng tiền cơm rồi rời khỏi quán trọ...

Độ khẩu Phong Lăng, chỉ thấy dòng nước đục cuồn cuộn, chảy xiết ngàn dặm.

Mặt sông rộng lớn, phóng tầm mắt nhìn đối bờ, mịt mờ không bờ bến.

Thẩm Khiêm ra đến bờ sông, thuyền đò vì đã rời bến nên chưa quay lại, đành phải đứng chờ, trên bờ sông vẫn còn rất nhiều hành khách buôn bán đang đứng đợi.

Lúc hắn đang chán ngắt không có việc gì làm, ánh mắt phóng tứ phía nhìn ngắm, bỗng cảm thấy cảnh vật cuối thu này, chợt ánh mắt khựng lại, chỉ thấy cách bờ sông mấy chục trượng dưới một gốc cây liễu khô, đang đứng một đôi nam nữ.

Người nữ áo xanh y phục gọn gàng, kiều diễm uyển chuyển, bóng lưng vô cùng quen thuộc, người nam một bộ trường sinh y màu xanh, vai diều eo thắt, hai tay chắp sau lưng đứng ngưng tụ, khí khái hiên ngang.

Hắn thầm kinh hãi nghĩ: "Nam nhân này chẳng phải là người áo xanh mà Đào Mại đã nói sao?"

Cho nên hắn khẳng định người nữ kia chính là Thôi Ảnh Bình.

Hắn vừa có ý định bám sát sau lưng hai người, có thể nhìn cho rõ hơn một chút, chỉ thấy trên mặt sông một chiếc thuyền nhỏ lao tới như mũi tên.

Thuyền nhỏ còn cách bờ sông bảy tám trượng, nam nữ nọ phắt một cái thân hình xuyên không chéo vọt lên, quay đầu lượn một vòng, nhẹ bẫng rơi vào khoang thuyền, thân thuyền quay ngoắt một cái, chạy về phía bờ đối diện.

Sóng đục cuồn cuộn chảy về đông, sóng vỗ dào dạt, thuyền nhỏ tuy trập trùng tròng trành nhưng lướt sóng như tên, nhỏ như hạt đậu, dần dần lúc ẩn lúc hiện trong những con sóng vàng nhấp nhô khôn định.

Thẩm Khiêm tiếc nuối thở dài một tiếng, từ lời nói của Loan Tiến Tiến, biết được Thôi Ảnh Bình là nghĩa nữ của Phù Lông Tiên Tử.

Loan Dao Cầm đối xử với nàng như con ruột, không khác gì Loan Tiến Tiến, nhưng kết quả lại phản bội nghĩa mẫu, lại chẳng biết vì chuyện gì mà phản bội nghĩa mẫu nàng, chẳng lẽ là vì tình yêu ư?

Nếu nói vì chuyện này, Phù Dung Tiên Tử cũng sẽ không ngăn cản.

Nói tóm lại, sự rời đi của Thôi Ảnh Bình lại là một ẩn số, hơn nữa là ẩn số không thể giải, chính là Phù Dung Tiên Tử mẹ con không thể dò biết, huống chi là Thẩm Khiêm.

Thế nhưng trải nghiệm mấy ngày qua của Thẩm Khiêm, đã sâu sắc thể nghiệm được sự hiểm ác của giang hồ, lòng người khó lường đến nhường nào.

Người đợi qua sông trên bờ sông ngày một đông hơn, thế nhưng thuyền đò đi mất tăm mất tích, lâu lắc không thấy quay về.

Con người vào lúc này, cần có sự kiên nhẫn cực lớn, Thẩm Khiêm tựa vào thân một cây dương đã rụng lá, ngẩng nhìn mây trời biến ảo, đàn nhạn xòe cánh giữa trời không, không khỏi say sưa vô lượng.

Không biết đã qua bao lâu, chợt nghe có người gọi: "Thuyền đò về rồi kìa!"

Thẩm Khiêm không khỏi nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy thuyền đò chậm rãi chạy quay lại, đám đông ùn ùn chen chúc về phía độ khẩu.

Thuyền cập bờ, lại là một bầy ong chen chúc leo lên, đến lượt Thẩm Khiêm thì đã là người cuối cùng, thế nhưng đã chen chúc chật ních nước không lọt, vì chở nặng, nước chỉ cách mạn thuyền có hai thấc.

Đến độ khẩu bờ bên kia, trời đã quá ngọ.

Thân hình Thẩm Khiêm bước đi như mây bay nước chảy, một cái bọc vải xanh, một thanh trường kiếm, vạt áo phấp phới trong gió thu, tiêu sái tuấn dật.

Đời người chẳng qua chỉ bị một loại lòng hiếu kỳ thúc đẩy, Thẩm Khiêm nhìn thấy trên mặt đất hoàng thổ còn lưu lại vết bánh xe hằn sâu của Hùng Phi Tiêu Cục, liền theo vết bánh xe mà đuổi theo.

Đuổi qua huyện Hạ thì mặt trời ngả tây, trời chạng vạng tối.

Thẩm Khiêm phi hành nhanh như chớp, thân đã đến gần chỗ xảy ra chuyện của Hùng Phi Tiêu Cục.

Trong chóp mũi hắn chợt ngửi thấy một thứ mùi tanh máu theo gió đưa tới, lại càng lúc càng nồng, không khỏi trong lòng run lên, đã biết Hùng Phi Tiêu Cục đã xảy ra chuyện.

Vội vã lướt đi mấy chục trượng, đảo mắt nhìn tứ phía, không khỏi kinh hãi giật mình, thấy thi thể ngổn ngang, đều là gãy tay đứt chân, đầu thân lìa khỏi, rõ ràng là trải qua một trận chiến đấu sinh tử ác liệt, đều bị tàn sát.

Xe tiêu đã bị chém nát bét, cướp sạch sành sanh.

Hắn đã nhận ra Diệp Triều Vân và ba vị tiêu sư đều phơi thây trên đất, có thể nói là chém tận giết tuyệt, không chừa một ngọn cỏ, duy chỉ không thấy thi thể của Đới Long Hào đâu.

Hắn thầm mừng thay cho Đới Long Hào thấy cơ sự mà trốn thoát, món nợ máu này của Hùng Phi Tiêu Cục không lo không có người báo thù thay, do dự một lát, chợt thấy bên cạnh một chiếc xe tiêu bị chém nát, trong đám cỏ có thứ ánh sáng lấp lánh chói mắt.

Trong lòng động đọng, vụt lao tới, đã thoáng thấy hai viên minh châu to bằng hạt nhãn giấu trong cỏ, trong lòng biết bọn cướp lúc chém nát xe tiêu cướp bóc đã vô tình làm rơi lại.

Hắn vươn tay nhặt hai viên châu lên, lại phát hiện ra một chuyện kỳ lạ.

Chỉ thấy hai mắt hắn đăm đăm nhìn vào chiếc xe tiêu, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Hóa ra tấm ván đáy xe tiêu được đúc ghép thành hai lớp, vốn dĩ là thiên y vô liệt phùng, cho dù ánh mắt có sắc bén đến đâu cũng khó bề nhìn thấu phát hiện, tuy đã qua đao chém sức đánh mạnh, bốn viền đã rụng ra, lộ ra lớp ván đôi kẹp ở giữa, trong lớp ván kẹp ẩn hiện một tia màu đỏ sẫm.

Lúc này, Thẩm Khiêm dường như bị phát hiện kinh người này làm cho sửng sốt, nhìn chằm chằm hồi lâu, mới vươn hai ngón tay kéo mạnh vào lớp ván kẹp.

Chậm rãi kéo ra một bộ áo da màu đỏ nhạt, chỉ cảm thấy nhẹ tựa lông hồng, sờ vào mềm mịn vô cùng.

Hắn không khỏi ngẩn ngơ thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây chính là áo da hỏa hoán ngàn năm? Chủ nhân Hùng Phi Tiêu Cục quả thực tâm cơ hơn người, nghĩ ra cái chủ ý giấu dưới lớp ván kẹp này, nhưng tính người rốt cuộc không bằng trời tính, cuối cùng vẫn công cốc."

Dường như không tin bộ áo da hỏa hoán này lại kỳ lạ trân quý như thế, tiện tay nhặt một thanh đơn đao lên, mạnh mẽ chém về phía bộ áo da.

Một đao chém xuống, lại là nói quả thực không sai hoàn toàn không tổn hại, lúc này hắn, đối với bộ áo da hỏa hoán này nên thuộc về ai không khỏi có chút hoang mang.

Trong đầu hắn suy nghĩ trăm chiều, cuối cùng đưa ra một quyết định dứt khoát, chủ nhân ban đầu của áo da là tuần phủ Cam Túc, vật của chó Mãn Thanh mang trả lại cho hắn thì không sao, chỉ sợ vô duyn vô cớ mang tiếng xấu bán thân đầu hàng.

Nếu như nói đem trả cho Hùng Phi Tiêu Cục, lại sợ mang đến cho mình một kiếp nạn chém giết, chi bằng giữ lại, tùy cơ ứng biến rồi tính sau.

Lúc này văng vẳng nghe có tiếng móng ngựa truyền tới, phắt một cái thân hình hơi khom, thẳng tắp vọt lên cao ba trượng, giữa không trung cong người búng chân, phóng vút về phía vách đá cao bên đường rồi đáp xuống.

Mấy cái tung người, đã cách khe núi mấy chục trượng.

Hắn cởi chiếc áo dài bên trong ra, lấy áo da hỏa hoán mặc sát người, lại mặc chiếc áo dài bên trong đè lên ngoài, chỉ cảm thấy không dài không ngắn, vừa vặn khít với vóc dáng của mình, vừa vặn thoải mái vô cùng.

Nhìn quanh một lượt, chỉ thấy muôn ngọn núi uốn lượn, trăng sáng treo đầu, thân hình chuyển động, phi nước đại chạy đi...

Thành Yến Kinh dưới một màn tuyết bay ngập trời, đâu đâu cũng là lầu ngọc đền đài, một màu bạc trắng, gió bắc thấu xương, lạnh buốt thấu xương.

Buổi trưa hôm đó, trên Tiền Môn Đại Sách chợt xuất hiện một thiếu niên áo xanh, mày kiếm tóc mai, mặt đẹp như ngọc, trên vai gác một thanh trường kiếm, bước đi nhanh như chớp.

Bộ áo dài của hắn quá mỏng manh, cứ bay phấp phới trong cuồng phong, trên vai đọng một tầng tuyết trắng, thế nhưng hắn hoàn toàn không thấy lạnh, ngược lại mặt phừng phừng hơi ấm, cơ mặt sáng bóng như ngọc.

Thiếu niên này chính là Thẩm Khiêm, hắn đến Yến Kinh đã nửa tháng nay, vì đến Thắng Ký Tiêu Cục tìm Tôn trướng phòng, nào ngờ Tôn tính trướng phòng đã ra ngoài quan ngoại thăm bạn chưa về, nghe nói nửa tháng nữa nhất định có thể quay lại Yến Kinh.

Hắn không khỏi vô cùng thất vọng, lại không tiện nói rõ với người ta rằng mình phụng mệnh Sưu La Tán Nhân phác thác Tôn trướng phòng dẫn kiến Nghiêm Thứa Cuồng để trao tay bức mật thư, đành phải đợi Tôn trướng phòng quay về rồi tính sau.

Hắn trọ tại một quán trọ ở cuối khu Đả Ma Xưởng, rảnh rỗi lại một mình ngồi trong phòng nhỏ tiềm tâm lĩnh hội yếu chỉ nội công bảy đoạn đó.

Thẩm Khiêm ngụ cư tính đi tính lại đã nửa tháng trời, chợt nảy ý đến Thắng Ký Tiêu Cục hỏi thăm Tôn trướng phòng đã về chưa, không khỏi bước ra khỏi quán đi về phía Thắng Ký Tiêu Cục.

Tuyết bay đất Bắc vốn đến sớm, giữa tiết trọng đông đã là tuyết bay ngập trời, lạnh thấu xương buốt giá.

Hắn mặc áo da hỏa hoán, ấm đông mát hè, trên người chẳng những không chút hàn ý, ngược lại ấm áp dạt dào, người qua đường nhìn thấy, đều không khỏi ném ánh mắt kinh ngạc.

Đả Ma Xưởng vốn là con đường cực kỳ náo nhiệt, tiêu cục quán trọ tửu lâu mọc lên như nấm, từ sáng đến tối đông nghìn nghịt, dù là giữa tiết đông lạnh tuyết bay, vẫn cứ người qua kẻ lại tấp nập, nước tuyết trên mặt đất biến thành bùn lầy đen ngòm.

Thắng Ký Tiêu Cục mở toang hai cánh cửa, trước cửa đứng một trung niên nam nhân chừng ngoài ba mươi, mặc một bộ gấm thêu hoa đoàn, hai tay giấu trong ống tay áo, nhàn nhã ngắm cảnh phố phường, giữa mày mắt, ẩn hiện uy lăng.

Tên đó phát hiện Thẩm Khiêm đang đi về phía tiêu cục, không khỏi đăm đăm nhìn Thẩm Khiêm, hai hàng mày kiếm nhún nhún mấy bận, nhưng lại cực kỳ chú ý đến thanh trường kiếm sau lưng Thẩm Khiêm.

Thẩm Khiêm bước đến trước mặt kẻ đó ôm quyền cười nói: "Xin hỏi huynh đệ, Tôn trướng phòng đã về chưa?"

Tên đó đánh giá Thẩm Khiêm hai cái, mới lạnh lùng nói: "Tôn tiên sinh tối hôm qua mới từ quan ngoại về, nghe nói tôn giá đã đến bổn cục mấy lần, cực kỳ sốt sắng muốn gặp Tôn tiên sinh, nhưng không biết vì việc gì?"

Thẩm Khiêm thấy thái độ kẻ này kiêu ngạo, trong lòng không khỏi vô cùng chán ghét, bèn đáp: "Đã là Tôn tiên sinh đã về, tại hạ thụ ơn bạn của Tôn tiên sinh ủy thác, có việc gấp cần bẩm báo trực tiếp, đa tạ huynh đệ." Thân hình lướt qua kẻ đó, thẳng bước bước vào trong tiêu cục.

Chợt nghe tên đó cười lạnh nói: "Giao tao cho ta đứng lại!" Lập tức chỉ cảm thấy kình phong từ sau lưng ập tới.

Thẩm Khiêm nhanh chóng dịch sang phải một bước, xoay người đối mặt, lòng bàn tay phải theo đó vung ra, cả hai bên đều kình ý vô cùng, ngón giữa của Thẩm Khiêm đã sạt qua mu bàn tay đang rụt về của kẻ đó.

Tên đó hừ lạnh một tiếng, vội lùi ra hai bước, chỉ thấy trên mu bàn tay hiện lên một vệt máu, không khỏi giận dữ nói: "Tôn giá tự phụ võ nghệ dám đến Thắng Ký Tiêu Cục này làm càn, phải biết Vệ Ngọc Thành ta cũng không phải kẻ dễ chọc."

Thẩm Khiêm cười lạnh nói: "Rốt cuộc là ai ra tay trước? Mọi người đều thấy rõ, xin huynh đệ hãy tự trọng lời ăn tiếng nói."

Trong tiêu cục có ba bốn người đang ngồi trước quầy, thấy hai người vô cớ ra tay, không khỏi giật mình đứng phắt dậy, một người lao vút về phía bên trong.

Vệ Ngọc Thành cười âm hiểm lạnh lẽo: "Cho dù là ta ra tay trước, ngươi thì thế nào?"

Nói đoạn một chưởng chéo ra, nhanh như chớp giật chém thẳng vào huyệt "Thiên Phủ" của Thẩm Khiêm, chưởng mãnh lực trầm, theo thân hình áp sát, chân phải đá thẳng về phía huyệt "Trung Độc".

Một chưởng một chân chiêu thức phối hợp, tinh diệu mãnh nhanh, vô cùng sắc bén.

Thẩm Khiêm thấy vậy nhíu mày, thầm nghĩ: "Sao lại có kẻ vô lý như vậy." Thân hình dịch chuyển nhanh chóng, nhường qua chưởng của đối phương, chân phải móc ngược lên.

Vệ Ngọc Thành đá chân trái ra, tận mắt chứng kiến thân hình Thẩm Khiêm xảo diệu nhanh nhẹn vô cùng, không khỏi vô cùng kinh hãi, chỉ thấy một chân Thẩm Khiêm bay vùn vụt móc lên, hắn nằm mơ cũng không ngờ võ nghệ của đối phương lại cao cường đến thế, muốn rụt chân lại thì đã không kịp nữa rồi, thế là chân phải theo đất mạnh mẽ xoay ngoắt sang phải, thế nào cũng không để chân của đối phương móc trúng.

Nhưng nào ngờ võ nghệ lúc này của Thẩm Khiêm đã đủ để xếp vào hàng cao thủ nhất lưu, võ lực của Vệ Ngọc Thành tuy không tệ nhưng vì khinh địch quá mức, sai lầm nối tiếp sai lầm, hắn xoay nhanh bao nhiêu, Thẩm Khiêm còn xoay nhanh hơn hắn, chỉ thấy bụng chân tựa như bị gậy sắt đập trúng, á lên một tiếng, ngửa mặt ngã ngửa xuống đất.

Lúc này, Thẩm Khiêm chợt nghe một tiếng quát vang dội: "Dừng tay." Phát ra từ sau lưng.

Đảo mắt nhìn sang, chỉ thấy từ bên trong bước ra năm người, người cất tiếng quát ấy là một lão giả gầy dài râu tóc bạc phơ.

Thẩm Khiêm nghiêm sắc mặt nhìn lão giả này nói: "Tại hạ muốn diện kiến Tôn trướng phòng của quý cục, nào ngờ vị huynh đệ này vô cớ ép người, hết lần này tới lần khác ra tay, tại hạ không thể nhẫn nhịn được nữa, đành phải..."

Lão giả râu tóc hoa râm kia lộ vẻ mặt khó hiểu, tiếp lời nói: "Thiếu hiệp thực sự là vì muốn cầu kiến Tôn trướng phòng mà đến sao?"

Thẩm Khiêm chưa kịp đáp lời, Vệ Ngọc Thành đã ngã ngửa vùng dậy, giận dữ cất cao giọng nói: "Tiêu chủ chớ nên tin lời quỷ quái của tiểu tử này, lời nói úp mở, không có ý tốt."

Lão giả râu tóc hoa râm vung tay phải lên, nói: "Vệ hiền đệ chớ nóng nảy vội, lão phu tự có đạo lý." Tiếp đó đăm đăm nhìn vào khuôn mặt Thẩm Khiêm, mỉm cười nói: "Chỉ không biết thiếu hiệp diện kiến Tôn tiên sinh vì chuyện gì, có thể nói rõ cho lão phu biết không."

Thẩm Khiêm không khỏi sửng sốt, thầm nghĩ: "Sao bọn họ lại thận trọng thế này, chẳng lẽ Tôn trướng phòng đã gặp phải chuyện gì? Hoặc là kết oán với người ta, đề phòng cừu gia tìm đến tận cửa, bọn họ nhất định hiểu lầm mình là người của cừu gia hắn."

Không khỏi trên mặt dâng lên một vẻ khó xử, đáp: "Tại hạ thụ ơn người khác ủy thác, cần phải bẩm báo trực tiếp Tôn tiên sinh, vì chuyện gì xin cáo lỗi không thể nói rõ, mong tiêu chủ lượng thứ."

Chỉ thấy trong mắt lão giả bắn ra thần quang nhiếp người, cất giọng sang sảng cười nói: "Lão phu tung hoành giang hồ nhiều năm, xưa nay chưa từng sợ chuyện gì, hiện tại võ lâm sát kiếp sắp nổi, lòng người khó lường, cho nên lão phu gặp chuyện rất thận trọng, đã là thiếu hiệp nói thế, không cho thiếu hiệp diện kiến Tôn tiên sinh, ngược lại tỏ ra lão phu tiểu khí rồi."

Chợt nghe có người cười lớn bước ra từ bên trong nói: "Ngờ đâu Tôn mỗ ta lại thành nhân vật nổi tiếng rồi, vẫn có người sốt sắng muốn gặp ta."

Ánh mắt Thẩm Khiêm ngước lên, chỉ thấy một lão giả ngũ tuần khí độ an khang, mặt mũi trắng trẻo thong thả bước ra.

Thẩm Khiêm vái dài một cái, nói: "Tại hạ Thẩm Khiêm, vì có một bức mật thư cần giao cho Tôn tiên sinh, Tôn tiên sinh có thể mượn bước nói chuyện không."

Lão giả họ Tôn không khỏi sửng sốt, nói: "Thẩm thiếu hiệp là thụ ơn ai ủy thác, xin hãy nói rõ mau, chỗ này đều là hảo hữu của Tôn mỗ, không cần phải giấu giếm."

Thẩm Khiêm ghi nhớ lời dặn dò của Sưu La Tán Nhân, lắc đầu cười nói: "Tại hạ thụ ơn người khác ủy thác, thì phải làm trọn việc cho người, quả thực không thể nói rõ."

Lão giả họ Tôn không khỏi sắc mặt biến đổi, do dự chốc lát, quả quyết gật đầu nói: "Thiếu hiệp xin mời theo Tôn mỗ."

Hai người đi sâu vào trong, đi được mười mấy bước sau, Thẩm Khiêm thấp giọng nói: "Tại hạ cầu xin Tôn tiên sinh dẫn kiến Nghiêm Thứa Cuồng."

Sắc mặt vốn nghiêm nghị như sương của lão giả họ Tôn lập tức hòa hoãn, nói: "Thiếu hiệp xin hãy đợi một lát, để Tôn mỗ thông báo cho tiêu chủ một tiếng, tránh để ngài ấy hiểu lầm thiếu hiệp là người đến tìm thù hận." Nói xong quay người bước đi.

Thẩm Khiêm chỉ cảm thấy Thắng Ký Tiêu Cục có chút kỳ quặc, tất cả mọi người sắc mặt đều có vẻ cực kỳ căng thẳng, bên trong nhất định có ẩn tình, nhưng lại không tiện hỏi thẳng, sợ lại sinh ra hiểu lầm.

Tôn trướng phòng lại vội vã bước tới, nói: "Thiếu hiệp xin theo Tôn mỗ." Đoạn đi trước dẫn đường.

Thẩm Khiêm cảm thấy phòng ốc của Thắng Ký Tiêu Cục vô cùng rộng rãi, cửa chồng cửa nhà chồng nhà, ngõ quanh co sâu thẳm.

Hai người đi ra từ cửa sau, bông tuyết dường như rơi càng lúc càng lớn, cuồn cuộn bay ngập trời, gió bắc gào thét, đập vào mặt như dao cắt.

Thẩm Khiêm theo lão giả họ Tôn rẽ trái rẽ phải trong con hẻm nhỏ, không biết đi bao xa, bỗng lão giả họ Tôn dừng lại dưới một bức tường cao.

Thẩm Khiêm bước lên trước mấy bước, thấy một cánh cửa đen hẹp nhỏ, hắc sơn trên cửa đã bong tróc ăn mòn rất nhiều, chất gỗ cũng đã mục nát, rõ ràng là nhiều năm không được tu sửa sơn phết.

Lão giả họ Tôn vỗ hai tay vào nhau ba cái, Thẩm Khiêm thầm kinh ngạc nghĩ: "Gió cuồng gào thét, hầu như che lấp mọi âm thanh, tiếng vỗ này sao mà nghe thấy được?"

Đột nhiên, cửa nhỏ kẽo kẹt kéo ra, một lão giả râu tóc như sư tử thò đầu ra, lộ ra đầy hàm răng vàng, cười với lão giả họ Tôn một tiếng nói: "Tôn lão phu tử, sao ông lại có hứng đến đây thế?"

Liếc mắt nhìn thấy Thẩm Khiêm, không khỏi trừng hai mắt, thần quang tựa như điện hàn đao sắc lẹm.

Thẩm Khiêm không khỏi rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Kẻ này quả thực hiếm thấy."

Hóa ra kẻ này vóc dáng cao lớn tựa như cự linh, thoạt nhìn hệt như một ngọn tháp sắt.

Lão giả họ Tôn cười nói: "Bàng Nhị, thiếu niên này muốn gặp chủ nhân ngươi, ngươi dẫn hắn vào đi!"

Nói đoạn chắp tay vái Thẩm Khiêm một cái, mỉm cười nói: "Tôn mỗ còn có việc gấp, xin cáo lỗi không thể tiếp chuyện."

Chữ "Tạ" của Thẩm Khiêm còn chưa thốt ra, lão giả họ Tôn đã quay người vội vã bước đi.

Chỉ nghe Bàng Nhị trầm giọng nói: "Thiếu niên nhân, vào đi!"

Thẩm Khiêm bước chân vào cửa, liếc mắt nhìn quanh một thoáng, chỉ thấy một vùng cổ thụ chọc trời, súc mây ngút ngàn, bạt ngàn không dứt, thầm nghĩ: "Phủ trạch lớn thật đấy."

Chợt thấy Bàng Nhị cứ thế đi thẳng vào trong đám cổ thụ, bộ pháp nhanh như chớp, lập tức không chút chậm trễ, cất bước phi nhanh bám theo.

Bàng Nhị đi càng lúc càng nhanh, dường như có ý so tài bộ pháp khinh công với Thẩm Khiêm.

Thẩm Khiêm mỉm cười, dưới chân tăng thêm kình lực, vậy mà bắt kịp Bàng Nhị chỉ cách nhau chừng một khoảng vai, Bàng Nhị quay đầu nhìn bốn phía, không khỏi sững sờ lộ vẻ kinh ngạc.

Sâu trong rừng cây, chỉ thấy một gian nhà tranh thấp lè tè ẩn mình trong đó, hai người còn cách nhau bốn năm trượng, trong nhà tranh bỗng truyền ra giọng nói lảnh lót: "Bàng Nhị! Là người nào đến vậy?"

Thẩm Khiêm cả kinh, thầm nghĩ: "Thính lực của người này sắc bén thế này, nghĩ ra võ nghệ của hắn tất phải siêu quần độc bá rồi."

Chỉ nghe Bàng Nhị cung kính đáp: "Tôn lão phu tử dẫn tới một thiếu niên, nói là muốn gặp chủ nhân, nhưng Tôn lão phu tử đã rời đi rồi."

Trong nhà chìm vào yên lặng chốc lát, mới nghe người nọ nói: "Lệnh cho hắn một mình đi vào!"

Bàng Nhị ra hiệu cho Thẩm Khiêm đẩy cửa bước vào, Thẩm Khiêm thấp giọng tạ ơn một tiếng, ngẩng cao đầu đi về phía nhà tranh, đẩy cánh cửa đang khép chặt ra, trước mắt bỗng sáng bừng lên.

Chỉ thấy trong phòng treo cao một ngọn đèn dầu được mài giũa bằng tinh thạch, phát ra ánh sáng hình quạt, dưới đèn đứng sừng sững một lão giả tướng mạo rất kỳ quái hung ác, gân xanh trên mặt lồi lên cuồn cuộn, mũi cao miệng rộng, đầu tóc rối bù, ánh mắt như đuốc.

Thẩm Khiêm sắc mặt thành kính, quỳ sụp xuống vái lạy nói: "Vãn bối Thẩm Khiêm, phụng mệnh gia sư Sưu La Tán Nhân đến đây cầu kiến lão tiền bối."

Lão quái nhân kia kinh ngạc kêu lên một tiếng, nói: "Đứng lên đi, sao lão già Sưu La kia lại nhận đồ đệ chứ, hắn kêu ngươi đến gặp ta vì chuyện gì?"

Thẩm Khiêm đứng dậy theo lời, lấy từ trong ngực áo ra bức mật thư đưa vào tay Nghiêm Thứa Cuồng.

Nghiêm Thứa Cuồng bèn tháo ra đọc ngay dưới ngọn đèn. Chỉ thấy trong mắt hắn lóe lên tia sáng vui mừng, cất giọng cười lớn nói: "Hay lắm, hay lắm, lão phu ở trong nhà tranh này chân không bước ra ngoài ngẫm lại đã bốn mươi năm rồi, lệnh sư mời gọi, lão phu ngày mai sẽ rời đi rồi."

Lệnh sư trong thư có nhắc tới lúc hạ xuống Thiên Phật Đỉnh đã truyền cho ngươi yếu chỉ võ học bảy đoạn, sợ ngươi chưa lĩnh hội thấu đáo, lệnh sư bảo ta giải thích tường tận cho ngươi, ngươi có chỗ nghi ngờ chưa giải được, cứ việc đưa ra trong nửa ngày một đêm nay, lão phu đem những gì ta biết, không gì là không nói."

Thẩm Khiêm nghe vậy vô cùng vui mừng, hai người ngồi đối diện dưới ngọn đèn, Thẩm Khiêm đem những điểm nghi vấn chưa thể lĩnh hội trong lòng lặp đi lặp lại trình bày, từng cái thỉnh giáo Nghiêm Thứa Cuồng.

Phải biết người luyện võ, tuy trước hết ở thiên trọng ở chỗ có minh sư chỉ điểm hay không, tục ngữ qua trau dồi mới thành đại khí, chính là cái lý này.

Canh ba đêm khuya, Thẩm Khiêm đã tìm được viên ngọc Ly., không khỏi thông suốt hoàn toàn.

Nghiêm Thứa Cuồng mỉm cười nói: "Học như đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi, hiền chất thiên phú căn cốt không cái nào không phải là vật liệu tuyệt đỉnh, nhưng cần phải tuần tự tiến dần, không thể nuốt trọn cả quả, cuối cùng ắt sẽ thành công."

Thẩm Khiêm cung kính vâng dạ xong, hỏi rằng: "Lão tiền bối trời sáng sắp rời Yến Kinh, có hẹn gặp ân sư không?"

Nghiêm Thứa Cuồng mỉm cười nói: "Ngươi cũng thông minh đấy chứ, lão già Sưu La hẹn mời lão phu cùng nghiên cứu một môn võ học, dùng để đối phó với Lam Thái Trạch, Ngột Vạn hai người."

Thẩm Khiêm chợt nhớ ra một chuyện, vội nói: "Ân sư lúc ở Thiên Phật Đỉnh, không may bị Ngột Vạn dùng Bạch Cốt Đinh đánh lén, theo như lời cuồng ngôn của Ngột Vạn thì ân sư chỉ còn sống được bốn mươi chín ngày, cho nên ân sư mới vội vã rời núi, cầu xin một vị dược vật trị độc Bạch Cốt Đinh đó, không biết ân sư đã lấy được chưa."

Nghiêm Thứa Cuồng nghe vậy giật nảy mình nhảy dựng lên, trừng đôi mắt quái dị nói: "Còn có chuyện này nữa sao? Sao trong thư của sư phụ ngươi lại không nhắc tới, nói thế thì lão phu buộc phải lập tức chạy đến rồi."

Thẩm Khiêm vội nói: "Lão tiền bối chớ vội!"

Nghiêm Thứa Cuồng nói: "Ngươi còn điều gì muốn lão phu chuyển lời cho sư phụ ngươi nữa không?"

Thẩm Khiêm bèn kể chuyện gặp Xảo Thủ Quái Y Công Thâu Sở cho Nghiêm Thứa Cuồng nghe, lại nói Công Thâu Sở vốn là sư đệ phản môn của Lam Ngột hai người, y thuật cao siêu, nói không chừng có thể trị được kỳ độc Bạch Cốt Đinh đó, nếu ân sư chưa tìm được linh dược, vạn mong ngài ghé qua Minh Phong Sơn Trang một chuyến.

Nghiêm Thứa Cuồng cười nói: "Lệnh sư cao ngạo thành tính, bình sinh không cầu cạnh ai, lời của ngươi lão phu nhất định sẽ chuyển đạt, nghe hay không thì tùy hắn vậy, lệnh sư với lão phu là một đôi bạn già ăn ý, bốn mươi năm trước từng lập lời thề, đôi bên không can thiệp thị phi giang hồ, nếu như phải phá thề tái xuất, không thể không có sự đồng ý của đôi bên."

Bảy ngày trước, Tôn Vân Long của Thắng Ký Tiêu Cục, đến đây khổ cầu lão phu giúp hắn giải quyết một mối nguy nan, nhưng lão phu không thể phá thề, cho nên không nhận lời."

Thẩm Khiêm kinh ngạc nói: "Tôn Vân Long chính là trướng phòng của Thắng Ký Tiêu Cục sao? Hắn dối trá bảo là đi quan ngoại, khiến vãn bối đợi khổ sở ở Yến Kinh nửa tháng trời."

Nghiêm Thứa Cuồng trầm ngâm chốc lát, nói: "Thắng Ký Tiêu Cục nhất định đang trong cơn nguy nan, lão phu nay đang gấp rút chạy đi hội kiến lệnh sư, lực bất tòng tâm, ngươi có thể cùng Bàng Nhị giúp Thắng Ký Tiêu Cục một tay đi!"

Tiếp đó cất cao giọng gọi ra ngoài: "Bàng Nhị!"

Chốc lát, lão giả râu tóc như sư tử đẩy cửa bước vào.

Nghiêm Thứa Cuồng nói: "Bàng Nhị, ta chốc lát nữa là rời khỏi đây, ngươi có thể đi theo Thẩm thiếu hiệp, mọi chuyện đều phải tuân lệnh."

Bàng Nhị nghe vậy trợn tròn đôi mắt quái dị nói: "Hắn có bản lĩnh này để sai khiến ta Bàng Nhị sao?"

Nghiêm Thứa Cuồng cười lớn nói: "Ngươi không tin hay là thử xem?"

Nói đoạn, thân hình chợt chao đảo, nhanh như chớp lao vút ra ngoài cửa.

Thẩm Khiêm vội vã bám theo ra.

Ngoài cửa chỉ có cuồng phong sóng dữ, tuyết bay ngập trời, tối như mực không thấy một chút bóng dáng nào của Nghiêm Thứa Cuồng.

Hắn ngẩn ngơ một chốc, biết Nghiêm Thứa Cuồng đã đi xa, bèn chán nản quay trở lại phòng, chỉ thấy hai mắt Bàng Nhị đỏ ngầu, rõ ràng là không nỡ sự rời đi của Nghiêm Thứa Cuồng.

Đang định cất lời khuyên giải, nào ngờ Bàng Nhị đột nhiên chớp nhoáng áp sát, song chưởng vòng lại chém bổ tới, thế đánh kỳ quái khó lòng hóa giải.

Thẩm Khiêm nằm mơ cũng không ngờ Bàng Nhị đột ngột thử tài, chỉ cảm thấy né tránh đi đâu cũng không được, tự cậy mình mặc áo da hỏa hoán, bèn dứt khoát chịu đòn cứng một chưởng của hắn không thèm né tránh nghênh đón lao lên.

Năm ngón tay bàn tay phải chớp nhoáng vồ lấy huyệt "Khúc Trì" tay trái của Bàng Nhị, chưởng phải vỗ ngang một chiêu "Bát Lãng Truy Lý", ấn thẳng về phía huyệt "Kiên Tỉnh".

Bàng Nhị thấy Thẩm Khiêm không tránh mà còn tiến lên, không khỏi ngẩn ra một thoáng, chưởng lực đã in lên ngực sườn bên trái của Thẩm Khiêm, hai tiếng bồm bộp như đập vào da trâu, kinh hãi đến mức vội vã thu hồi song chưởng.

Nhưng nào đâu có kịp, chỉ cảm thấy vai và bắp tay tê rần mỏi nhừ, đã bị Thẩm Khiêm lần lượt điểm trúng hai huyệt "Khúc Trì", "Kiên Tỉnh" khóa chặt lại.

Bàng Nhị kêu lớn: "Mau buông tay ra, ta Bàng Nhị phục ngươi rồi."

Thẩm Khiêm mỉm cười, buông hai tay ra.

Chỉ thấy hai mắt Bàng Nhị tràn ngập vẻ nghi ngờ hỏi: "Bàng Nhị vừa rồi thi triển chính là Thiên Cương Chưởng Lực, thiếu hiệp không bị thương sao?"

Thẩm Khiêm lắc đầu.

Bàng Nhị kinh hãi trợn mắt nhìn hồi lâu, mới toét miệng cười nói: "Thảo nào chủ nhân lệnh cho ta đi theo ngươi, ha ha, ở nơi này bốn mươi năm, hệt như ngục tù u minh, bây giờ chúng ta đi đâu?"

Thẩm Khiêm nói: "Thắng Ký Tiêu Cục!"

Bàng Nhị toét cái miệng rộng nói: "Được, để ta thu dọn ít vật dụng rồi đi."

Quay người bước về phía phòng bên cạnh.

Thẩm Khiêm ngồi xuống chiếc ghế trúc bên cửa sổ, trong tai nghe tiếng gió lạnh rít gào ngoài cửa, cổ thụ đung đưa, hắn lại chìm đắm vào trong trầm tư...

Thẩm Khiêm và Bàng Nhị đến cửa sau Thắng Ký Tiêu Cục, vượt tường vào nhà, chỉ thấy tiêu cục rộng lớn chẳng những không một ngọn đèn dầu, mà còn trống không một bóng người.

Bàng Nhị hét lớn gọi Tôn lão phu tử, gọi mấy tiếng, trong bóng tối đột nhiên có tiếng đáp lại: "Là Bàng Nhị phải không?" Giọng nói đứt quãng run rẩy, hình như đã bị thương.

Thẩm Khiêm và Bàng Nhị vô cùng kinh hãi, theo tiếng động lướt tới, xông vào một căn phòng xép, Bàng Nhị xoạt một tiếng quẹt sáng ngọn lửa mồi, chỉ thấy Tôn Vân Long nằm dưới đất, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Bàng Nhị một tay đỡ Tôn Vân Long dậy, một mặt châm ngọn nến tàn trên bàn.

Đôi mắt vô hồn của Tôn Vân Long, liếc nhìn hai người một cái rồi cười khổ nói: "Bàng Nhị, là chủ nhân của ngươi lệnh cho ngươi đến đây giúp sức sao? Chỉ tiếc là quá muộn rồi."

Thẩm Khiêm vội vã cất lời hỏi: "Tôn tiên sinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lấy từ trong ngực ra nửa lọ nhỏ Bích Linh Đan mà Tiêu Ỷ Vân tặng trước lúc chia tay, đổ ra một viên nhét vào miệng Tôn Vân Long cho uống.

Linh đan vào bụng, chỉ thấy tinh thần Tôn Vân Long có vẻ hơi chấn động, thở dài một tiếng nói: "Nửa tháng trước một đêm, đã là canh ba đêm khuya, Tôn mỗ ngủ đã lâu, chợt có một bóng đen lướt vào trong phòng, lúc tiếp đất thì bị đánh thức."

Tôn mỗ cả kinh, đêm đó vẫn còn có ánh trăng, liếc rõ là một lão giả bị thương, đang muốn cất tiếng gọi, vị thương giả kia vội nói 'Mau mời tiêu chủ tới, có việc gấp cần thông báo', và bảo tuyệt đối không được làm kinh động người khác."

Tôn mỗ nghe vậy vội vã đi mời tiêu chủ tới, tiêu chủ vừa nhìn thấy thương giả thì biến sắc kinh hãi, dìu vào mật thất, cũng không biết họ nói gì với nhau, chỉ thấy lúc tiêu chủ bước ra sắc mặt bi phẫn, lại lệnh cho Tôn mỗ đến chỗ bằng hữu của ông ấy ở Sơn Hải Quan cầu một vị thương dược."

Chờ khi Tôn mỗ ba ngày sau quay về, nghe tiêu chủ nói ra việc dòng dõi bên ngoại của ông ấy là tiêu chủ Hùng Phi Tiêu Cục Tề Triệu Anh đã gặp nạn trên đường đi kinh thành, một nhánh khác phái đi hộ tống xe tiêu là phó tổng tiêu đầu Diệp Triều Vân cũng bị tàn sát sạch sủng bởi hung thần ác sát tà đạo trong núi Trung Lạt Điều.

Ngay từ ngày Tôn mỗ chạy đến Sơn Hải Quan, đêm nào cũng có nhân vật giang hồ đi đêm ghé thăm tiêu cục, hình thù như quỷ mị, vừa chạm mặt là phất người lướt đi."

Thẩm Khiêm nói: "Nghĩ chắc vụ cướp tiêu chấn động giang hồ này, nhất định là do vị thương giả bị thương kia báo cho tiêu chủ rồi."

Trong lòng hắn đã đoán ra vị thương giả bị thương này chính là Tây Xuyên Đại Hiệp Đới Long Hào.

Tôn Vân Long cười khổ nói: "Tin tức giang hồ thông nhau, chỉ trong hai ba ngày, là lan truyền khắp cả võ lâm, hỏng bết ở chỗ tiêu chủ không kìm nén được tính khí, sớm làm lộ ra bàn bạc mật thiết với tiêu sư của tiêu cục muốn dò tìm tung tích cừu gia."

Thẩm Khiêm kinh ngạc nói: "Vậy thì trong đám tiêu sư nhất định có kẻ cấu kết với nhân vật hắc đạo, tại hạ dám khẳng định như thế, nhân vật hình thù như quỷ mị thoắt ẩn thoắt hiện ghé thăm tiêu cục mỗi đêm, mục đích là nhúng tay muốn tóm lấy vị thương giả bị thương kia."

Tôn Vân Long lúc này sắc mặt đại biến, ánh mắt ảm đạm, ngửa mặt lảo đảo muốn ngã, Bàng Nhị nhanh tay đỡ lấy.

Chỉ thấy hai mắt Tôn Vân Long đã lật ngược lên, trong cổ họng đứt quãng phát ra tiếng nói: "Tiêu chủ... các người... đã... bị... bắt... vụ xin... cứu... về... Vệ..." Nói đến đây, đứt hơi mà chết.

Thẩm Khiêm vội nói: "Bàng Nhị, đây không phải chỗ lành, chúng ta mau rời đi." Vươn tay kéo Bàng Nhị, lời chưa dứt thân hình đã vút qua cửa sổ, phóng thẳng lên cao hướng về phía đỉnh giếng trời.

Hai người vừa đáp xuống mái ngói, liền vội vã tung người vượt qua hai trượng dưới hiên rồi trầm mình xuống, cuộn mình ẩn phục trên xà ngang ngước mặt nhìn lên.

Chỉ thấy ba bóng đen lướt nhanh như gió quỷ mị đột ngột hiện ra, khựng lại một nhịp, lại vọt thẳng lên trời, lướt chéo rơi xuống hướng tây nam, chìm khuất vào màn đêm phong tuyết không thấy tăm tích.

Bàng Nhị thấp giọng nói: "Sao không tóm lấy bọn chúng, có thể hỏi ra tung tích những người ở Thắng Ký Tiêu Cục."

Thẩm Khiêm nói: "Đây là nhân vật giang hồ của con đường khác, vì truy lùng vật thất lạc của Hùng Phi Tiêu Cục, bắt giữ người của Thắng Ký Tiêu Cục, sớm đã cao chạy xa bay ngoài trăm dặm rồi."

Bàng Nhị trợn mắt nói: "Thiếu hiệp biết rõ ngọn ngành của bọn cướp sao?"

Thẩm Khiêm gật đầu nói: "Sát kiếp trong võ lâm mới vừa chớm nở, rất nhiều chuyện đều là những thứ kỳ lạ khó tưởng tượng, Bàng lão anh hùng, màn sương mù rồi cũng có lúc được vén lên, chuyện ngài và ta cần phải làm còn nhiều lắm đấy."

Hai người vội vã rời đi, gió lạnh thấu xương, tuyết vẫn còn đang bay...