Phương Đông hé lên một tia sáng xanh trắng.

Bầu trời vẫn còn treo lơ lửng hai ba ngôi sao lạnh lẽo, bốn bề đỉnh Thân Phật, quần phong đều chìm trong lớp tuyết trắng xóa phủ dày, lưng chừng mây nước mịt mùng, cuồn cuộn dâng trào, biến ảo như triều dâng.

Trên đường đá lưng chừng đỉnh Thân Phật, hiện lên một thân ảnh màu xám trắng vô cùng lanh lẹ, tung người phóng đi như bay hướng thẳng lên đỉnh Thân Phật.

Người này chính là tiểu hòa thượng Trừng Tuệ. Hắn thấy hãy còn trăm bậc đá nữa, bỗng khựng bước dừng chân, thầm nghĩ: "May mà đến kịp, để ta tự phát ra tiếng động dụ rời một đôi thần hầu."

Nói đoạn, hắn dùng tay bóp môi phát ra hai tiếng kêu của vượn, âm thanh nghe vô cùng hốt hoảng cấp thiết.

Chỉ thấy hắn vừa dứt tiếng vượn kêu, liền cố tình làm ra vẻ thở hồng hộc, lại thêm một đêm bôn ba vội vã mồ hôi đầm đìa như mưa, trong mắt ánh lên vẻ kinh hoàng, thần thái vô cùng chân thật.

Chẳng mấy chốc.

Đầu đoạn đường đá phía nam xuất hiện hai đạo thân ảnh xám trắng.

Hai đạo thân ảnh xám trắng ấy phi thân thoăn thoắt như đạn bắn, phóng vụt xuống. Khi đến gần, liền hiện rõ là hai con vượn cao hơn nửa người, mặt đỏ mắt vàng, dưới cằm có một vòng râu trắng dài thước rộng, trắng phau như tuyết.

Trừng Tuệ vừa nhìn thấy đôi thần hầu liền bày ra vẻ mặt hốt hoảng, tay chân khua khoắng, ý chỉ dọc đường đụng độ yêu ma quỷ quái, suýt gặp tai họa bất trắc, cuối cùng hắn chìa cánh tay phải ra, để lộ vết bầm tím do năm ngón tay cào rách trên cổ tay.

Trong mắt đôi thần hầu lóe lên kim quang, dường như vô cùng tức giận, liền ra hiệu Trừng Tuệ dẫn chúng đi tìm kẻ đó. Trừng Tuệ thấy kế hoạch đã thành công, liền dẫn đôi thần hầu bay người phóng xuống sườn dốc.

Lúc này, phía sau vách đá kỳ dị bên đường đá, một thân ảnh lanh lẹ vút bay lên, thoăn thoắt lướt về phía đỉnh Thân Phật.

Cung điện Phạn âm của Vạn Thọ Tự uy nghiêm trầm mặc.

Dưới hai gốc cây nam mộc cao lớn ngợp trời trước chùa, hiện ra thân ảnh tuấn tú tựa ngọc của Thẩm Khiêm.

Lông mày hắn hơi nhíu lại, thần sắc thoáng vẻ căng thẳng, chỉ thấy hắn chần chừ giây lát, không bước vào Vạn Thọ Tự mà rẽ ngoặt qua tường chùa, chạy về phía rừng la hán ở hậu viện.

Hoa la hán chỉ mọc ở Nga Mi, đem dời đi nơi khác là chết ngay, hơn nữa chỉ ở từ chùa Đại Th nở hoa, vào mùa xuân là trổ bông, theo tục truyền là giống tiên để lại.

Chỉ riêng rừng la hán trên đỉnh Thân Phật là nở rộ hoa kỳ năm sắc, bốn mùa không dứt.

Đường Lý Ung từng tán thán rằng: "Hàng la hán mọc thành luống, tươi chiếu đón người, chim dữ bay qua không đậu, chim lành đậu lại chẳng làm tổ."

Thẩm Khiêm chậm rãi bước về phía bãi la hán.

Chỉ thấy muôn vàn đóa hoa cụm lại, sắc hoa ánh lên mặt người, hương thơm thanh tao xộc vào mũi.

Tâm trạng hắn giống như một dây cung đang căng cứng, mỗi một bước chân đạp xuống, dây cung trong lòng lại phát ra tiếng kêu "tông" một tiếng.

Bỗng nhiên——

Trong bụi hoa truyền ra một giọng nói già nua mà lanh lảnh: "Người phương nào? Cả gan xông lên đỉnh Thân Phật của lão phu?"

Tim Thẩm Khiêm chấn động mạnh, vội thu liễm tâm thần, cung kính vái chào đáp: "Vãn bối Thẩm Khiêm bái kiến lão tiền bối."

Từ trong bụi hoa, Tiêu Dao Tán Nhân uyển chuyển bước ra, đầu bù tóc rối, dung mạo vô cùng xấu xí, tròng trắng nhiều tròng đen ít.

Thẩm Khiêm nhận ra quả đúng là người mình đã mua chuộc ở Tiểu Doanh Châu.

Chỉ có điều hôm nay y mặc một cẩm bào trắng như tuyết, hắn không khỏi cuồng hỉ, sụp lạy xuống đất.

Chỉ nghe Tiêu Dao Tán Nhân nói: "Hóa ra là ngươi, đứng lên, đứng lên đi, lão phu không thích cái thói dập đầu lạy lục."

Thẩm Khiêm y lệnh đứng dậy. Ngay khi hắn vừa đứng thẳng người, trên mặt Tiêu Dao Tán Nhân thoáng hiện một nụ cười, nhưng khi ánh mắt Thẩm Khiêm ngẩng lên, y liền đổi sang vẻ lạnh lẽo âm u.

Tiêu Dao Tán Nhân lạnh lùng nói: "Ngươi lặn lội ngàn dặm đến đây có mưu cầu gì? Ngươi nỡ bỏ cảnh đẹp Tây Hồ mười dặm hoa sen, ba mùa quế ngọt sao?"

Thẩm Khiêm nơm nớp lo sợ đáp: "Vãn bối đặc biệt đến để cầu nghệ, mong lão tiền bối thành toàn cho thỉnh cầu của vãn bối."

Tiêu Dao Tán Nhân đăm đăm nhìn Thẩm Khiêm một lát rồi chưa vội trả lời.

Chẳng mấy chốc, y trầm giọng hỏi: "Ngươi lên núi có gặp một đôi thần hầu cản trở không?"

Thẩm Khiêm đáp: "Vãn bối chưa từng nhìn thấy."

Tiêu Dao Tán Nhân dường như ngẩn ra một thoáng, đoạn quát lớn: "Lão phu cả đời căm ghét nhất là kẻ dùng lời dối trá lừa gạt, phải chăng ngươi được kẻ khác sai khiến, nên mới dụ đôi thần hầu rời đi?"

Thẩm Khiêm không khỏi chấn động tâm can, thầm nghĩ: "Tiêu Dao Tán Nhân này quả thật mắt sáng như điện, tâm tư vô cùng kín kẽ, ta phải cẩn trọng trả lời mới được, kẻo chọc giận y."

Nghĩ vậy, hắn liền mang gương mặt cung kính chân thành đáp: "Vãn bối thực sự không hề nhìn thấy đôi thần hầu gác núi, vả lại từ đầu đến cuối vãn bối cũng không hề hay biết lão tiền bối nuôi dưỡng một đôi thần hầu, cúi xin lão tiền bối minh xét."

Tiêu Dao Tán Nhân không khỏi ngẩn người, lẩm bẩm tự nói: "Thế thì lạ thật."

Tiếp đó, y đăm chiêu nhìn Thẩm Khiêm một cái thật sâu khiến Thẩm Khiêm cảm thấy tâm thần chấn động.

Chỉ thấy Tiêu Dao Tán Nhân nói: "Lão phu đơn thân độc mã, cả đời chưa từng thu nhận truyền nhân, cũng chẳng có ý định tìm kiếm kẻ theo học tuyệt nghệ, chỉ có điều lão phu đối xử với người cực kỳ nghiêm khắc."

Có mấy kẻ có vọng tưởng cầu nghệ, chịu không nổi trăm bề cay đắng bèn trốn khỏi đỉnh Thân Phật này, ta không tin ngươi có thể chịu đựng được những nỗi đày đọa mà lão phu giáng lên người ngươi, nên biết rằng ngọc bất trác bất thành khí.

Thẩm Khiêm lộ vẻ mặt kiên định, đáp: "Vãn bối tự tin mình vẫn chịu đựng được."

Tiêu Dao Tán Nhân ngửa cổ cười lớn, tiếng cười vang dội, chấn động khắp bốn bề, khiến tuyết đọng trên cành liên hồi rơi xuống.

Hồi lâu sau tiếng cười mới dứt.

Chỉ thấy Tiêu Dao Tán Nhân giơ tay chỉ về phía Vạn Thọ Cung, mỉm cười nói: "Đã ngươi không sợ khổ thì lão phu chẳng còn gì để nói nữa, dưới nhà bếp hương tích của Vạn Thọ Cung có một gánh thùng nước, mỗi buổi sáng ngươi hãy ra khe suối dưới chân đỉnh Thân Phật gánh một gánh nước về, dọc đường không những không được nghỉ, mà còn không được để nước tràn ra ngoài dù chỉ một giọt."

Thẩm Khiêm thừa hiểu gánh nước thoạt nghe thì cực kỳ dễ dàng, nhưng thực chất bên trong lại khó khăn đến cực điểm, khó ở chỗ nào thì lúc này hắn chưa đoán ra được, bằng không Tiêu Dao Tán Nhân đã chẳng nói ra một cách nhẹ bẫng như thế.

Hắn không nghĩ ngợi nhiều nữa, liền cung kính nói: "Vãn bối tuân lệnh."

Tiêu Dao Tán Nhân cười lạnh: "Ngươi tưởng dễ thế sao?"

Thẩm Khiêm đáp: "Tiền bối há chẳng nghe câu thừng buộc đá mòn, nước chảy đá thủng đó sao."

Tiêu Dao Tán Nhân không khỏi ngẩn ngờ, nói: "Ngươi nói chỉ cần kiên trì bền bỉ thì không có việc gì khó khăn ư? Được, được, ngươi đi đi!"

Thẩm Khiêm quay người định bước vào trong Vạn Thọ Tự, bỗng thấy bên tường chùa có ba đạo thân ảnh nhanh như chớp lao vút đến.

Khi thân ảnh hiện rõ, chính là tiểu hòa thượng Trừng Tuệ và đôi thần hầu gác núi.

Trừng Tuệ ra vẻ kinh ngạc trố mắt nhìn Thẩm Khiêm một cái, còn đôi thần hầu thì trợn tròn đôi mắt giận dữ, nhe chiếc miệng rộng ngoác, hàm răng trắng lóa, nhe nanh múa vuốt chực lao vào.

Tiêu Dao Tán Nhân cất lời: "Hắn là người đến bái sư cầu nghệ, tụi mày không được làm khó hắn."

Đôi thần hầu nghe vậy liền từ từ buông hai tay xuống, nhưng vẫn trừng trừng nhìn Thẩm Khiêm, ngọn lửa giận trong mắt cũng thu liễm đi không ít.

Tiêu Dao Tán Nhân chợt trầm giọng hỏi: "Trừng Tuệ, có phải ngươi đã dẫn thần hầu rời khỏi đỉnh Thân Phật không?"

Trừng Tuệ hoảng hốt đáp: "Vãn bối dẫu gan lớn bằng trời cũng không dám, là thần hầu tự nguyện đi theo vãn bối mà."

Tiếp đó, hắn tuôn một tràng kể lại những gì đã gặp đêm qua, đồng thời đưa cổ tay phải bị bầm tím ra để làm bằng chứng.

Cuối cùng lại nói: "Vãn bối cùng thần hầu lùng sục trong phạm vi mười dặm quanh đây, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy tung tích của hai tên quái nhân."

Tiêu Dao Tán Nhân hừ lạnh một tiếng, chậm rãi quay sang Thẩm Khiêm nói: "Ta khuyên ngươi nên dập tắt cái tâm niệm cầu nghệ đi thôi, khoan nói là không thể thành công, cho dù ngươi có thành công đi nữa thì cũng mất mười năm tám năm là ít."

Đến lúc đó, ta đã về chầu diêm vương, xương hóa thành đất vàng, lão phu dẫu mang tiếng hão nhường ấy, nhưng kỳ thực chốn phong trần vốn có lắm kỳ nhân, hà tất cứ phải bái nhập môn hạ của lão phu?

Giọng điệu bỗng trở nên ôn hòa khiêm tốn.

Lúc này, từ một cây bách tây cao chọc trời cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng cười lớn kéo dài: "Ngươi lão quái vật này không biết đang giở trò huyền bí gì, tư chất cốt cách tốt như thế mà ngươi còn không chịu nhận, chẳng lẽ ngươi muốn mang toàn bộ tuyệt học xuống mồ hay sao?"

Dứt lời, một thân ảnh to lớn từ trên trời giáng xuống như điện xẹt, ánh mắt phượng sắc bén bắn thẳng vào người Thẩm Khiêm.

Tiêu Dao Tán Nhân nhìn chằm chằm người nọ, mỉm cười nói: "Hóa ra là ngươi, ta cứ ngỡ ngươi đã chết trước ta rồi chứ."

Nam Cung Khang Hầu cười lớn bảo: "Địa ngục có cửa mà Diêm Vương không thèm thu nhận thì biết làm sao đây? Ta cũng giống như ngươi, đến nay vẫn chưa có truyền nhân, không nỡ để tuyệt học theo mình về đất vàng, ngươi nếu không thu nhận hắn, nhường lại cho ta cũng thế thôi."

Tiêu Dao Tán Nhân lúc này mới thực sự cảm thấy khó xử.

Vốn dĩ y đã có ý sủng ái Thẩm Khiêm, xem hắn là truyền nhân y bát, thế nên mới làm khó dễ hắn để dập tắt miệng lưỡi thiên hạ, tỏ rằng lời nói và việc làm trước sau như một, huống hồ Trừng Tuệ lại có tiền lệ ở trước, khiến y không khỏi ngẩn ngờ.

Nam Cung Khang Hầu thầm cười: "Không sợ ngươi là quỷ, ngươi cũng đã trúng quỷ kế của ta rồi."

Bấy giờ y mỉm cười nói: "Giang hồ đồn đại rầm rộ rằng Hắc Sát Song Tinh đang nung nấu ý đồ tái xuất, ngươi lão quái vật này có biết không?"

Tiêu Dao Tán Nhân nghe vậy, trong đôi tròng trắng nhiều tròng đen ít bỗng bắn ra hai đạo hàn quang sắc lẹm, cất cao giọng: "Ngươi đừng có ở đó nói lời giật gân, cách đây không lâu ta từng ngao du vùng Đông Nam thăm viếng cố nhân, sao lại không nghe nhắc tới, lẽ nào là chuyện mới gần đây?"

Thẩm Khiêm chợt chen lời: "Thực sự có chuyện đó, người mà lão tiền bối đánh chết tại Tiểu Doanh Châu chính là thủ hạ của Hắc Sát Song Tinh, vãn bối có thâm cừu đại hận giết cha với Hắc Sát Song Tinh, thế nên mới lặn lội ngàn dặm đến đây cầu xin lão tiền bối truyền thụ võ nghệ."

Lông mày Tiêu Dao Tán Nhân chau lại, cười nhạt một tiếng: "Xem ra, ta không thu nhận ngươi không được rồi."

Nam Cung Khang Hầu thấy kế sách đã thành công, bỗng ra vẻ tiếc nuối thở dài: "Sớm biết thế này, ta đã hối hận vì lỡ lời rồi."

Nói tiếp: "Ta thực lòng yêu mến khí độ của đứa trẻ này, ngươi đã đồng ý thu nhận nó vào môn hạ, ta đành thoái lui tìm kiếm người khác vậy." Nói đoạn, y cởi một thanh trường kiếm hình thù cổ kính từ trên vai xuống, đưa cho Thẩm Khiêm và bảo: "Thanh kiếm này có được dọc đường, nay chuyển tặng cho ngươi, tiện thể truyền cho ngươi một bộ kiếm pháp, một là để chúc mừng cố nhân thu được đồ đệ giỏi, hai là để tỏ chút duyên kỳ ngộ hội ngộ."

Lúc này, Tiêu Dao Tán Nhân quát trầm giọng: "Thẩm Khiêm, sao ngươi còn chưa dập đầu tạ ơn Nam Cung tiền bối."

Thẩm Khiêm dập đầu tạ ơn rồi tiếp lấy bảo kiếm, trong lòng thầm cười: "Vị Nam Cung ân sư này mưu kế trăm bề, Tiêu Dao Tán Nhân xem ra hãy còn kém một bậc."

Nam Cung Khang Hầu liếc nhìn Tiêu Dao Tán Nhân một cái, nói: "Lão quái vật, ta muốn hỏi ngươi lai lịch của một người, ngươi không được né tránh mà không đáp."

Tiêu Dao Tán Nhân đáp: "Nhân vật trong võ lâm nhiều như cát sông Hằng, sao ta nhớ xuể chừng ấy? Chỉ cần trong trí nhớ của ta có, ta nhất định sẽ kể hết không giấu giếm."

Nam Cung Khang Hầu cười lạnh một tiếng, nói: "Với thanh thế chấn động võ lâm, tung hoành giang hồ thuở trước của ngươi, những nhân vật ngươi từng tiếp xúc đều là đại cự phác tiếng tăm lừng lẫy, hoặc là yêu ma quỷ quái trôi nổi kỳ quái.

Nếu ngươi mà không biết, thì còn ai có thể hỏi được nữa, ngươi có biết có kẻ chuyên dùng Bạch Cốt Đinh, kẻ nào trúng phải là lập tức thịt nát xương phơi không?"

Tiêu Dao Tán Nhân vừa nghe đến ba chữ "Bạch Cốt Đinh", sắc mặt liền biến đổi, trầm giọng hỏi: "Ngươi gặp kẻ này ở đâu, hắn vẫn chưa chết sao?"

Nam Cung Khang Hầu đáp: "Chính là vào đêm qua, tại chốn hoang dã dưới chân núi Nga Mi này, ta nhìn thấy một bộ hài cốt mà trên xương hông cắm một cây Bạch Cốt Đinh. Quan sát kỹ dáng vẻ tử vong, phán đoán qua vết nước vàng thì hắn vừa mới chết chưa lâu, từ đó có thể thấy cây Bạch Cốt Đinh này ắt là ám khí độc môn của một tên yêu ma nổi tiếng, rốt cuộc hắn là ai?"

Tiêu Dao Tán Nhân còn chưa kịp đáp lời.

Từ trong bụi hoa phía sau bỗng vang lên một tiếng cười lạnh thấu xương: "Ta vẫn chưa chết đâu, ngươi nằm mơ cũng không ngờ tới phải không!"

Nam Cung Khang Hầu thét lớn một tiếng, thân ảnh đột ngột phóng vút ra.

Mang theo cuồng phong, vậy mà lại quét ngã rạp cả một mảng lớn hoa kỳ năm sắc trong rừng la hán.

Chỉ thấy một bóng người gầy dài vút thẳng lên trời, nhanh như chớp giật, kéo theo một tràng cười dài, lao cắm phập xuống phía dưới vách đá hiểm trở vạn trượng.

Nam Cung Khang Hầu vừa chạm đất liền lập tức chồm lên, bám theo sau lưng kẻ đó như hình với bóng.

Đôi thần hầu đồng thanh gầm lên giận dữ, cũng tung mình lao vút đi.

Biến cố đột ngột này khiến cả Thẩm Khiêm và Trừng Tuệ đều ngẩn người hóa đá.

Đưa mắt nhìn sang, tâm thần không khỏi chấn động mạnh.

Chỉ thấy Tiêu Dao Tán Nhân cứng đờ người đứng chết trân ở đó, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền bất động.

Tiêu Dao Tán Nhân rõ ràng đã bị thương, hơn nữa lại là vết thương không bình thường chút nào.

Nhưng bị thương như thế nào, thì Trừng Tuệ và Thẩm Khiêm hoàn toàn mù tịt.

Hai người nhìn nhau ngơ ngác, càng thêm chết lặng, chẳng biết phải làm sao cho phải?

Khí hậu trên đỉnh Thân Phật buốt giá thấu xương, lúc này cả hai chỉ cảm thấy tủy xương đã muốn đông cứng lại, cuồng phong lạnh buốt thổi thốc vào thân thể, tê dại đến mức chẳng còn biết gì nữa.

Cuối cùng, Thẩm Khiêm không kìm nổi nữa, cất tiếng gọi: "Lão tiền bối..."

Tiêu Dao Tán Nhân chậm rãi mở mi mắt, cười khổ nói: "Ta bị thương rồi."

Chứng kiến vẻ mặt kinh ngạc của hai người, y lại nói tiếp: "Võ công của kẻ đến cao tuyệt vô luân, là kẻ địch mạnh duy nhất trong đời ta, hắn đã có thể đả thương ta mà ta không hay biết, huống hồ là các ngươi. Nhưng tính mạng của lão phu hãy còn đang lưỡng lự giữa sống và chết, chỉ cần chưa chết, cái tâm địa độc ác của hắn rốt cuộc cũng không thể thực hiện được."

Nói đoạn, y không kìm được mà run bắn lên một cái, vội nhắm mắt vận công.

Bỗng nghe góc vách đá vang lên một giọng nói âm độc lạnh lẽo: "Tiêu Dao lão quái, ngươi đừng có mơ tưởng hòng trốn thoát."

Giọng nói ấy lạnh ngắt tựa gió u huyệt dưới âm phủ, nghe vào khiến người ta sởn tóc gáy.

Thẩm Khiêm và Trừng Tuệ không khỏi kinh hãi.

Họ theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một lão già lùn béo, mặc cẩm bào trắng như tuyết, mặt trắng bệch ánh lên sắc xanh, đôi mắt tam giác sắc lẹm lóe lên thứ sát cơ hung ác.

Quay đầu nhìn lại Tiêu Dao Tán Nhân, chỉ thấy y đang mở mi mắt, ánh mắt nhìn chòng chọc về phía hai người bọn họ.

Ý trong ánh mắt y là ra hiệu hai người không được tự ý ra tay, đặc biệt là Trừng Tuệ, y biết Trừng Tuệ mà ra tay thì sẽ mang đến cho Nga Mi một trận hạo kiếp tày đình.

Nhưng cứ trơ mắt nhìn Tiêu Dao Tán Nhân khoanh tay chờ chết thì không đành lòng, trong lòng cảm thấy vô cùng khó xử, đồng thời lại lo lắng không hiểu sao Nam Cung Khang Hầu mãi vẫn chưa quay lại.

Tiêu Dao Tán Nhân mảy may không thèm nhìn lão già lùn béo lấy một cái, lại nhắm nghiền hai mắt tĩnh tâm điều tức.

Lão già lùn béo bước chậm rãi tiến về phía Tiêu Dao Tán Nhân, từng bước từng bước ép sát lại, chỉ thấy y giơ bàn tay ra, năm ngón tay xòe rộng, lòng bàn tay hiện lên sắc tím sẫm.

Bỗng vang lên một tiếng quát lớn: "Dừng bước!"

Tiếng quát phát ra từ miệng Thẩm Khiêm, Thẩm Khiêm lướt chéo một bước, đứng ngang nhiên chắn trước mặt Tiêu Dao Tán Nhân.

Lão già lùn béo dường như ngẩn ra, thân hình đang bước tới khựng lại đôi chút, đôi vai nhún xuống cười lạnh: "Lấy trứng chọi đá, chẳng lẽ ngươi không cần cái mạng nữa rồi sao?"

Thẩm Khiêm giận dữ nói: "Ra tay độc thủ với một người bị trọng thương không còn chút sức kháng cự nào, há lại là việc mà một lũ cao thủ võ lâm như các ngươi nên làm sao?"

Lão già lùn béo nghe vậy thì ngẩn người, trên mặt vậy mà lại ánh lên một nụ cười không mảy may giận dữ, nói: "Nếu lão phu đoán không lầm, ngươi hẳn không phải đồ đệ của Tiêu Dao lão quái, Tiêu Dao lão quái cả đời lạnh lùng kiêu ngạo nghiêm khắc, nay lại dung nạp ngươi làm tri kỷ tiểu hữu, dẫu chết cũng nhắm mắt."

Tiếp đó y khựng lại một nhịp, rồi nói tiếp: "Ngươi nói không sai chút nào, lão phu há lại làm ra hành vi vô sỉ ấy, cho dù lão phu không ra tay thì Tiêu Dao lão quái cũng chỉ kéo dài được bảy bảy bốn mươi chín ngày mà thôi.

Nhưng lão phu dẫu sao cũng không thể vì một câu nói của ngươi mà cứ thế bỏ đi được, chi bằng thế này đi, lão phu chỉ dùng ba thành công lực giao thủ với ngươi, ngươi có thể dùng cả quyền lẫn kiếm dốc toàn lực, chỉ cần đi được ngoài mười chiêu, hoặc chạm được vào một góc vách áo của lão phu dù chỉ nửa phần, lão phu lập tức quay mặt bỏ đi, thế nào?"

Can đảm của Thẩm Khiêm hơi tăng lên, đáp: "Đã nói là giữ lời, không được lật lọng."

Lão già cười lớn: "Lời nói của lão phu tựa núi non, từ trước đến nay chưa từng có chuyện nuốt lời, ngươi cứ việc tung chiêu, trong vòng mười chiêu lão phu quyết không làm tổn thương ngươi."

Thẩm Khiêm mỉm cười nói: "Vậy thì vãn bối mạo phạm rồi."

Chữ "rồi" vừa thốt khỏi miệng, thân hình hắn đã lao vút tới nhanh như chớp giật, năm ngón tay tay trái tung ra một chiêu nhanh đến mức khó tin mang tên "Ngũ Long Đoạt Châu", thẳng hướng mặt lão già lùn béo vồ tới.

Lão già lùn béo thấy Thẩm Khiêm vừa ra tay đã quỷ dị vô cùng, kỳ ảo khó lường, không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Thân hình lão không nhúc nhích, đợi cho bàn tay trái của Thẩm Khiêm vừa sà đến sát mặt mới tung một chiêu tay phải mang tên "Phân Hoa Phất Liễu" gạt khóa lấy chưởng đối phương, nhanh đến kỳ lạ.

Nào ngờ Thẩm Khiêm dọc đường được Nam Cung Khang Hầu chỉ điểm ngày đêm, danh sư tận tình dạy bảo, võ công tiến bộ từng ngày.

Hơn nữa thủ pháp cầm nã lại do Nam Cung Khang Hầu dốc hết tâm huyết cả đời nghiên cứu sáng tạo ra, biến hóa khôn lường, tinh vi tuyệt luân, vậy mà lại nhanh hơn lão già lùn một bậc.

Cổ tay trái Thẩm Khiêm trầm xuống, thân hình bước chéo đổi vị trí, tay theo thân xoay tròn, nhằm huyệt "Kỳ Môn" mà bắt tới.

Cao thủ giao chiêu, sai một ly đi một dặm, cách một chút thôi cũng đủ định đoạt sống chết trong chớp mắt.

Công lực của lão già lùn béo có thể coi là hàng đỉnh cấp cao thủ, há lại ngờ chiêu thức biến hóa quỷ dị của Thẩm Khiêm còn vượt trội hơn cả mình, khiến y không khỏi vô cùng kinh hãi.

Lão vội xoay người, tay trái tung một chiêu "Huyền Điểu Họa Sa" nhanh tựa chớp giật vẹt thẳng vào năm ngón tay Thẩm Khiêm, tay phải tung chưởng "Xuân Lôi Sơ Triển" mãnh liệt đánh ra.

Thẩm Khiêm thấu triệt đạo lý chế địch thủ thắng, cốt ở ba chữ nhanh, hiểm, chuẩn, lại biết lão già lùn béo miệng nói chỉ dùng ba thành công lực giao thủ với mình nhưng chưa chắc đã giữ đúng lời hứa.

Lỡ như qua vài hiệp mà vẫn không khuất phục được mình, lão nổi giận dốc toàn lực tung ra, thì không những bản thân hắn khó bảo toàn mà ngay cả Tiêu Dao Tán Nhân cũng không thể sống sót.

Với một thiếu niên mới bước chân vào giang hồ, sự đời chưa sâu mà lại có tư duy thận trọng nhanh nhạy đến thế, quả có thể coi là tài năng tuyệt thế, căn cốt thượng thừa.

Ngay lúc lão già lùn béo xoay người, đôi tay tung ra, tay thức của Thẩm Khiêm không thu về mà thân hình vọt thẳng lên trời, bỗng từ trên cao lao bổ xuống, Bạch Hồng Kiếm đã tuốt vỏ bay ra.

Tiếng long ngâm vang lên loảng xoảng, một luồng sóng kiếm lạnh ngắt, ánh điện chói lóa đến mức khó mở mắt, chém thẳng xuống bả vai phải của lão già lùn béo.

Kiếm thế cực kỳ nhanh, bức bách lão già lùn béo luống cuống tay chân, phải dùng chiêu "Ngọa Khán Xảo Vân" lộn ngược ra sau trốn chạy.

Đợi đến khi lão già lùn béo đứng vững lại, Thẩm Khiêm đã thu kiếm về vỏ, cung kính vái chào nói: "Lão tiền bối, nhường bước rồi."

Lão già lùn béo vô cùng kinh hãi ngờ vực, thấy sắc mặt Thẩm Khiêm cung kính chân thành, không mảy may lộ vẻ kiêu căng tự đắc, biết là ắt có nguyên do, cúi đầu nhìn xuống mới thấy vạt áo bên trái bên áo bào đã bị hụt mất một góc, không khỏi đỏ bừng mặt.

Y đăm đăm nhìn Thẩm Khiêm, gật đầu nói: "Được, được lắm, lão phu nói lời giữ lời, bốn mươi chín ngày sau tự khắc có người đến thu thây cho Tiêu Dao lão quái."

Tiêu Dao Tán Nhân thình lình trợn trừng hai mắt, lạnh lùng nói: "Ngươi đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa, chỗ chết của ta há phải là nơi ngươi có thể tìm thấy sao? Trước khi ta chết, ắt sẽ có sự sắp đặt thỏa đáng, ngươi và đại ca kết nghĩa của ngươi đừng hòng ngủ ngon giấc!"

Lão già lùn béo ngửa cổ cười lớn, trong tiếng cười tung người chéo góc vọt thẳng lên không trung.

Tốc độ nhanh như chớp, chớp mắt đã biến mất tăm.

Tiêu Dao Tán Nhân cười lạnh một tiếng, đoạn nhìn sang Thẩm Khiêm nói: "Không ngờ ngươi lại dùng thủ đoạn nhanh như chớp giật để thắng hiểm hắn, khiến hắn không thể không tuân thủ lời hứa."

Chỉ có điều nếu hắn tung toàn bộ công lực ra đánh một đòn, thì lục phủ ngũ tạng của ngươi tất sẽ tan nát hết, thổ huyết mà chết, cái thế rút kiếm phản đòn, vững chuẩn nhanh gọn vừa vặn đúng lúc vừa rồi của ngươi thực sự là điều hiếm có.

Thẩm Khiêm kinh ngạc tột độ, thầm nghĩ: "Y cứ như tận mắt chứng kiến vậy, dùng tai thay mắt, nhận gió xét cơ, nếu không phải công lực tuyệt đỉnh thì sao có thể đạt đến cảnh giới này."

Trong lòng không khỏi bội phục đến tột cùng.

Trừng Tuệ tận mắt chứng kiến thân thủ kỳ quái của Thẩm Khiêm, tự thấy mình kém xa.

Tiêu Dao Tán Nhân lại nói: "Trừng Tuệ, ngươi mau trở về Bạch Thủy Tự đi, bảo sư phụ ngươi tìm kiếm xem quanh Nga Mi còn yêu ma nào ẩn giấu hay không, sáng mai mau chóng báo cho lão phu biết, nhưng chuyện vừa rồi tuyệt đối không được tiết lộ cho người ngoài."

Trừng Tuệ lĩnh mệnh, liếc nhìn Thẩm Khiêm một cái rồi vội vã chạy xuống đỉnh Thân Phật.

Cuồng phong gào thét, tùng bách chao đảo, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống, tung bay khắp trời lả tả tựa bạc.

Tiêu Dao Tán Nhân giơ tay phủi lớp tuyết đọng trên râu tóc, chậm rãi nhìn tứ phía rồi dài dãm thở dài một tiếng nói: "Khiêm nhi, theo ta trở về chùa thôi!"

Nói đoạn, y chầm chậm bước đi.

Thẩm Khiêm không nói một lời lững thững bước theo sau.

Tiếng thở dài khi nãy của Tiêu Dao Tán Nhân tựa như lúc lâm chung, tràn ngập sự oán hận và u sầu vô hạn, khiến hắn có cảm giác khó tả, chỉ cảm thấy tâm trạng nặng nề vô cùng.

Trong một căn mật thất của Vạn Thọ Tự, Tiêu Dao Tán Nhân và Thẩm Khiêm ngồi đối diện nhau.

Ngọn đèn dầu trên bàn lóe lên thứ ánh sáng vàng vọt, tôn lên căn mật thất càng thêm phần âm trầm tiêu điều.

Chỉ nghe Tiêu Dao Tán Nhân nói: "Khiêm nhi, thân thế lai lịch của ngươi, nửa tháng trước ta đã nghe Thất Như Thần Ni nhắc đến rồi, không cần phải nói lại nữa..."

Thẩm Khiêm không khỏi ngẩn ngờ, hỏi: "Thất Như Thần Ni từng đến đây rồi sao?"

Tiêu Dao Tán Nhân gật đầu nói: "Kỳ thực Nam Cung Khang Hầu kể cho ta nghe chuyện Hắc Sát Song Tinh là việc thừa thãi, ta sở dĩ giả vờ không biết thực ra ẩn chứa thâm ý trong đó, nhưng kẻ dùng Bạch Cốt Đinh còn độc ác hơn nhiều so với Hắc Sát Song Tinh."

"Chủ nhân của Bạch Cốt Đinh là ai?"

"Họ Lam, tên Lam Thái Trạch."

"Lẽ nào chính là lão già lùn béo đó?"

"Không phải, lão già lùn béo tên là Ngột Vạn, Lam Thái Trạch chính là đại ca kết nghĩa của Ngột Vạn, cũng chính là kẻ mà Nam Cung đại hiệp đang truy đuổi."

Thẩm Khiêm không khỏi chấn động tâm can, vội hỏi: "Chẳng lẽ tiền bối bị thương là do Bạch Cốt Đinh của Lam Thái Trạch?"

Tiêu Dao Tán Nhân mỉm cười nhạt: "Không sai, nếu không phải là ta mà đổi lại là người khác thì lúc này đã thành đống xương khô rồi, Ngột Vạn nói không sai chút nào, ta chỉ còn lại bốn mươi chín ngày để sống, Bạch Cốt Đinh tuy độc nhưng vẫn có giải dược để khắc chế."

Đúng ngọ ngày mai ta sẽ rời núi, trước thời hạn bốn mươi chín ngày nhất định phải lấy được giải dược về tay, nếu không ta còn phải sắp xếp thỏa đáng một phen, khiến hai tên Lam Ngột không tài nào mò ra được ta rốt cuộc đã chết hay chưa?"

Thẩm Khiêm chỉ cảm thấy một luồng tâm trạng bi thương thất vọng tràn ngập toàn thân, không kìm được mà bộc lộ hết ra trong ánh mắt.

Ánh mắt Tiêu Dao Tán Nhân sắc như điện, nào có chuyện không nhìn ra được, liền cười nói: "Ngươi không cần phải thất vọng."

Đoạn y lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sách giấy, nói: "Đây là toàn bộ tâm huyết cả đời của ta ghi chép lại ở đây, chia làm bảy phần, trong đó yếu chỉ võ học vô cùng uyên bác rộng lớn, với tư chất thiên phú của ngươi, Thất Như Tần Ni đã giúp ngươi đặt nền móng vững chắc, muốn thông suốt hoàn toàn không phải là chuyện khó."

Nhưng đây không phải công phu một sớm một chiều, thời hạn ít nhất phải ba năm, ngươi cầm lấy trong vòng một ngày một đêm học thuộc nằm lòng, sau đó dùng lửa thiêu hủy đi, sau này cứ dựa vào trí nhớ và sự suy ngẫm để lĩnh hội nhé!"

Thẩm Khiêm tiếp lấy vừa định cất lời thì Tiêu Dao Tán Nhân đã quay người bước ra ngoài. Thẩm Khiêm thầm thở dài một hơi, bèn ngồi bên ngọn đèn lật cuốn sách giấy ra, tỉ mỉ nhẩm tụng...

Trong mật thất không phân biệt ngày đêm, Thẩm Khiêm lặp đi lặp lại việc học thuộc, đến khi nhớ không sai một chữ liền đem cuốn sách giấy thiêu thành tro bụi, trong lòng thầm nghĩ: "Bây giờ không biết là thời khắc nào rồi nhỉ?"

Bỗng nhiên, một bóng người lóe lên ngoài cửa, Tiêu Dao Tán Nhân đã bước vào.

Y nhìn đống tro tàn trên mặt đất, mỉm cười nói: "Ngươi đã học thuộc hết rồi chứ? Ta vốn định ngọ khắc rời khỏi đây, đợi Nam Cung đại hiệp quay lại để bàn bạc, nay sự việc cấp bách không đợi được nữa, đành phải đi trước vậy."

Ta đã viết hai phong thư, một phong giao cho Nam Cung đại hiệp, nếu y không gặp hung hiểm thì nhất định sẽ quay lại đây, phong mật thư thứ hai thì sau bảy ngày, ngươi rời khỏi Nga Mi đi thẳng về phía bắc đến Tiêu Cục Thắng Ký ở xưởng Đả Ma Kinh thành tìm một người kế toán họ Tôn, xin hắn dẫn đi gặp Nghiêm Tiêu Cuồng, đồng thời âm thầm giao mật thư này cho Nghiêm Tiêu Cuồng, nhưng ngàn vạn lần không được nói là do ta dặn dò.

Đoạn y lấy hai bức thư ra trao cho Thẩm Khiêm, lại nói: "Chốc nữa Trừng Tuệ đến chùa tìm ngươi, căn cốt của đứa trẻ Trừng Tuệ này cũng là tài năng thượng thừa, nhưng tâm tính bất định, xảo quyệt gian giảo, hiện tại dẫu chưa hẳn đã thế, nhưng về sau chắc chắn sẽ bước vào đường rẽ quỷ quái."

Thế nên ta không truyền cho nó mảy may tâm pháp nào, ngươi không được nói chuyện ta giao sách võ công cho ngươi, lúc giao du với nó phải giữ khoảng cách nhất định, chớ có trao trọn chân tình.

Thẩm Khiêm gật đầu, nhưng trong lòng vẫn hoài nghi không biết Trừng Tuệ có thực sự như lời Tiêu Dao Tán Nhân nói hay không.

Tiêu Dao Tán Nhân nói xong, quay người định bước ra ngoài, nhưng dường như lại nhớ ra điều gì, bèn quay đầu nói với Thẩm Khiêm: "Dung mạo của ngươi đã bị Ngột Vạn nhìn nhận, chỉ sợ sau này khi ngươi bước chân vào giang hồ, ma kiếp sẽ quấn thân không dứt."

Bởi vì chúng muốn truy tìm tung tích của ta từ trên người ngươi, tuy rằng cho đến hiện tại, Ngột Vạn vẫn không biết rốt cuộc giữa ngươi và ta có quan hệ gì, nhưng ngươi là manh mối duy nhất có thể lần theo.

Thế nên dù thế nào đi nữa cũng không được tùy tiện nhận danh nghĩa sư đồ giữa ta và ngươi, sau này nếu đụng độ bọn chúng, chi bằng cứ giả vờ hùa theo, việc cân nhắc tình thế hiện tại hoàn toàn dựa vào phán đoán của ngươi thôi.

Thẩm Khiêm ngẩn người, hỏi: "Trừng Tuệ cũng tận mắt chứng kiến tình hình lúc đó, lão tiền bối không sợ nó gặp nguy hiểm, cũng vướng vào ma kiếp hay sao?"

Tiêu Dao Tán Nhân mỉm cười: "Những đại cự phác giang hồ, yêu ma hắc đạo này, không kẻ nào là không có thủ nhãn thông thiên, quan hệ giữa Trừng Tuệ và ta sớm đã thấu triệt trong tim từ lâu, thế nên mới dặn ngươi cẩn thận đề phòng Trừng Tuệ."

Nên biết nước suối khe núi dễ dâng dễ rút, lòng tiểu nhân dễ lật lọng trở mặt, hơn nữa quân tử chi giao nhạt như nước, tiểu nhân kết giao ngọt như mật, hãy ghi nhớ thật kỹ câu nói này, ấy mới là điều có ích.

Nói đoạn bước một bước, y đã ra khỏi phòng.

Thẩm Khiêm cất cao giọng gọi: "Lão tiền bối, chúng ta còn có ngày gặp lại không?"

Ngoài phòng truyền đến âm thanh hiền từ của Tiêu Dao Tán Nhân: "Khiêm nhi, đời người bèo hợp bất định, hội ngộ vô thường, hà tất phải hoài niệm vương vấn mãi, chỉ cần lão hụ chưa chết, cuối cùng sẽ có ngày gặp lại, hãy nhớ kỹ chốn phong trần vốn có rất nhiều kỳ nhân, gặp việc hãy khiêm nhường cung kính, tất sẽ gặp dữ hóa lành."

Đến chữ cuối cùng, dư âm văng vẳng mãi không dứt, người đã đi xa mất tăm.

Thẩm Khiêm chỉ cảm thấy dâng lên một trận tang thương trống vắng, hụt hẫng vô danh...

Hắn ngồi một mình bên chiếc kỷ đăm đăm ngước mặt mặc tưởng khẩu quyết phần thứ nhất của yếu chỉ võ học do Tiêu Dao Tán Nhân chép tay.

Chỉ thấy Tiêu Dao Tán Nhân tuy dùng từ cực kỳ đơn giản nhưng ý nghĩa lại vô cùng uyên thâm, mỗi một câu đều tốn biết bao tâm sức để suy ngẫm, nhưng một khi đã thông suốt thì sẽ hưởng dụng vô tận.

Mỗi một phần chuyên bàn về đạo lý dẫn khí quy nguyên, quy tức hạc duỗi, ngũ tâm hướng thiên, tam hoa tụ đỉnh.

Dẫu hắn đã được Thất Như Thần Ni đặt nền móng từ trước, thiên tư lại thông tuệ, nhưng qua hai canh giờ mà hắn chỉ lĩnh ngộ được có ba câu.

Không khỏi thầm thở dài: "Võ công thượng thừa lại khó khăn đến thế là cùng."

Hắn biết võ công thượng thừa này là thứ học vấn tu dưỡng tính mệnh, không thể nuốt sống cả quả mà phải thưởng thức như nhai ô liêm, chầm chậm nhấm nháp hồi vị, bèn chỉnh lại y phục đứng dậy, thong thả đi ra ngoài phòng.

Thẩm Khiêm chưa kịp bước ra chính điện, bỗng thấy ngoài điện một bóng người lóe lên, phóng vút vào trong, nơi rơi xuống chính là Trừng Tuệ.

Chỉ thấy Trừng Tuệ nở nụ cười thân thiết chân tình, tiến đến nắm chặt lấy tay hắn nói: "Đệ từ sáng sớm đã lên đỉnh Thân Phật, tìm kiếm khắp trong chùa Tiêu Dao lão tiền bối và Thẩm huynh nhưng mãi không thấy."

Cứ ngỡ Thẩm huynh đã theo Tiêu Dao lão tiền bối rời đi rồi, đang lúc chán nản chùn bước định quay về thì bỗng thấy Thẩm huynh ở trong điện, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Nói đoạn, ánh mắt hắn đảo qua bên trong một cái rồi lại hỏi: "Tiêu Dao lão tiền bối đâu rồi?"

"Lão nhân gia ngài ư?" Thẩm Khiêm ảm đạm đáp: "Đã rời khỏi đỉnh Thân Phật rồi."

Trừng Tuệ không khỏi ngẩn ngờ, nói: "Rời đi rồi ư? Lẽ nào thương thế của lão nhân gia đã bình phục rồi sao? Rốt cuộc ngài bị thương thế nào, Thẩm huynh có biết không?"

Trong lòng Thẩm Khiêm chấn động, Tiêu Dao Tán Nhân đã dặn đi dặn lại hắn phải cẩn thận đề phòng Trừng Tuệ, không được nói ra sự thật, ắt có nguyên lý của ngài.

Bèn chậm rãi nói: "Không biết bị thương ra sao cả. Lão nhân gia ngài quay về chùa điều tức vận công, mãi đến tận canh ba mới mở mắt đứng dậy, chỉ nói nếu trong thời hạn bốn mươi chín ngày không tìm được giải dược thì chính là lúc buông tay giã từ trần thế. Nói xong ngài rời đi, ta lặn lội ngàn dặm đến đây bái sư cầu nghệ mà nào ngờ lại ôm mộng hão huyền."

Nói rồi thở dài một tiếng đầy vẻ phẫn uất bất mãn.

Trừng Tuệ "ồ" lên một tiếng rồi nói: "Lão nhân gia ngài đi từ đêm qua cơ à? Thế Thẩm huynh vẫn luôn ở chỗ nào vậy?"

Thẩm Khiêm sớm đã đoán trước kiểu gì hắn cũng sẽ hỏi câu này, liền đáp: "Ta tiễn một đoạn đường, nhân tiện tìm kiếm Nam Cung đại hiệp và đôi thần hầu khắp bốn bề nhưng không thấy, đến lúc trời sáng thì vội vã quay về đỉnh Thân Phật, vì quá mệt mỏi nên ngủ thiếp đi trên Tàng Kinh Lô, khiến hiền đệ phải vất vả tìm kiếm."

Trừng Tuệ chớp chớp mí mắt, cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: "Đệ quay về Bạch Thủy, sư phụ đã rời chùa ra ngoài, đợi đến tận canh hai vẫn không thấy quay về, vì sợ lỡ hẹn với Tiêu Dao lão tiền bối nên đệ mới vội vã chạy về..."

Nói đến đây, chỉ thấy ngoài điện một trận cuồng phong cuốn theo một bóng đen lao vút vào trong điện.

Cả hai không khỏi giật mình kinh hãi.

Đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy Nam Cung Khang Hầu đang kẹp một đôi thần hầu mình mẩy đầy thương tích, thoi thóp sắp chết bước đến nơi.

Trừng Tuệ vừa thấy vậy liền phi thân nhào tới, nói: "Thương thế của thần hầu ra sao rồi?"

Nam Cung Khang Hầu thở dài: "Lão phu chưa từng thấy con súc sinh nào nghĩa dũng trung thành đến thế, mang trọng thương trên mình mà vẫn không quên cắn xé kẻ địch, lão phu vì chúng mà không tiếc hao tổn chân nguyên mới cứu vãn được tính mạng chúng, hiện tại không sao nữa rồi, thả chúng xuống nhà bếp sưởi ấm, chẳng mấy ngày là bình phục thôi."

Ba người cùng đi về phía nhà bếp, dọc đường Nam Cung Khang Hầu hỏi xem Tiêu Dao Tán Nhân hiện đang ở đâu, thương thế ra sao?

Thẩm Khiêm vì vướng Trừng Tuệ ở bên cạnh nên đem những lời vừa nói với Trừng Tuệ thuật lại y nguyên một lần, Nam Cung Khang Hầu dường như ngẩn ra, đôi mày nhíu lại hai nhịp nhưng không nói gì, chỉ thở dài một tiếng.

Đến nhà bếp, ba người nhóm lửa trong bếp lò, đặt đôi thần hầu nằm tựa vào vách lò, ba người chưa ăn gì bèn lấy rau xanh có sẵn ở bếp nấu chín, ăn qua loa cho đầy bụng.

Trừng Tuệ liếc nhìn Nam Cung Khang Hầu, hỏi: "Kẻ đánh lén Tiêu Dao tiền bối, có phải là đại địch thâm cừu của ngài không, Nam Cung đại hiệp có biết là ai không?"

Nam Cung Khang Hầu lắc đầu nói: "Không còn nghi ngờ gì nữa là tìm đến trả thù, nhưng không biết là ai? Chỉ vì thân pháp của kẻ này quá nhanh, tung mình lao thẳng từ trên cao xuống, lão phu theo không kịp."

Đuổi theo một đoạn đường dài rồi quay lại, lại thấy thần hầu đang liều mạng quyết chiến với tám tên áo đen che mặt, lúc lão phu đến nơi thì thần hầu đã trúng chưởng thương, tám tên áo đen cất tiếng huýt dài lao vút đi như chớp.

Thần hầu bất chấp tính mạng đuổi theo vồ lấy, là lão phu đã điểm huyệt chúng, kiểm tra kỹ thương thế thì lục phủ ngũ tạng đã bị chấn động lệch khỏi vị trí ban đầu, máu tươi chỉ trực trào ngược ra ở khóe miệng..."

Những lời phía sau ngài không nói nữa, quay sang hỏi Thẩm Khiêm: "Tiêu Dao Tán Nhân có nói là ai không?"

Thẩm Khiêm lắc đầu.

Nam Cung Khang Hầu không khỏi hoài nghi, cau mày nói: "Lẽ nào ngài ấy có nỗi khổ tâm khó nói?"

Trừng Tuệ lại kể lể chuyện lão già lùn béo.

Lông mày Nam Cung Khang Hầu có vẻ cau lại sâu hơn, nói: "Dung mạo lão già lùn béo hình như ta đã từng nghe người ta nhắc tới, nhưng lại không tài nào nhớ nổi lai lịch của y, lão phu nhất định phải truy tra cho ra ngô ra khoai chuyện này."

Đoạn lại nói: "Khiêm nhi, ở lại đây cũng chẳng ích gì, chúng ta đi đến Bạch Thủy Tự thôi!"

Nào ngờ Thẩm Khiêm lại lắc đầu nói: "Khiêm nhi không đi!"

Nam Cung Khang Hầu nói: "Sao thế?"

Thẩm Khiêm đáp: "Tiêu Dao Tán Nhân dẫu bị trọng thương, xem chừng chưa đến nỗi mất mạng, Khiêm nhi đoán ngài nhất định sẽ quay về, đã không quản gian khổ lặn lội ngàn dặm đến đây, sao Khiêm nhi có thể cứ thế mà dễ dàng từ bỏ tâm nguyện được."

Nam Cung Khang Hầu ngẩn người, ngửa cổ cười lớn: "Ngươi nói cũng phải, ta cũng ở lại đây cùng ngươi tụ họp một ngày."

Nói đoạn nhìn Trừng Tuệ mỉm cười bảo: "Làm phiền ngươi thông báo cho lệnh sư và Thịnh đại hiệp một tiếng, nói ngày mai lão phu sẽ quay về, nếu lệnh sư và Thịnh đại hiệp muốn đến đây, tự khắc lão phu sẽ cung kính đón tiếp."

Trừng Tuệ chần chừ giây lát, tròng mắt đảo một vòng, trong lòng hạ quyết định nói: "Vãn bối tuân lệnh."

Nói đoạn cáo từ rời đi.

Thẩm Khiêm nhìn theo bóng Trừng Tuệ khuất dạng ngoài cửa, liền áp sát tai Nam Cung Khang Hầu thì thầm: "Ân sư, ngài ra ngoài xem thử Trừng Tuệ có thực sự rời đi không?"

Nam Cung Khang Hầu liếc nhìn Thẩm Khiêm một cái, biết là sự việc tất có nguyên do, không tiện gặng hỏi, bèn đi ra ngoài.

Thời gian uống cạn một chén trà trôi qua.

Lúc này mới thấy Nam Cung Khang Hầu bước trở vào, trong mắt đong đầy vẻ hoài nghi, nói: "Quả nhiên Trừng Tuệ vẫn chưa đi, vừa nhìn thấy vi sư liền đỏ bừng mặt, viện cớ phải đi đại tiện. Vi sư cũng bảo là trùng hợp, hai thầy trò đứng lán lại ở một chỗ kỳ kèo hồi lâu, vi sư tận mắt nhìn thấy nó xuống núi mới quay lại, sao con vẫn cứ đề phòng Trừng Tuệ thế?"

Thẩm Khiêm nhịn không được, phát ra tiếng cười ha hả, chợt lại kìm lại, bèn đem những lời dặn dò của Tiêu Dao Tán Nhân thuật lại tỉ mỉ, lại lấy bức thư giao cho Nam Cung Khang Hầu.

Nam Cung Khang Hầu tiếp lấy bức thư, dài dãm thở dài: "Tiêu Dao Tán Nhân quả không hổ là nhân tài kiệt xuất trong võ lâm, không những võ học bản thân tuyệt đỉnh hiếm có, mà y bốc tinh tướng môn nào cũng tinh thông, có thể gọi là thấu triệt cơ vi, thế nhưng người giỏi xem tướng lại không thể tự xem tướng cho chính mình, nên mới có cơ sự ngày hôm qua."

Nói đoạn bóc thư ra xem xong, không khỏi đổi sắc mặt nói: "Cho đến tận bây giờ, vi sư mới thực sự khâm phục Tiêu Dao Tán Nhân, nhưng đợi đến ngày mai, vi sư phải bôn ba giang hồ, hành sự theo kế hoạch."

Con có được tâm huyết cả đời của Tiêu Dao tiền bối truyền tặng, mong con hãy kiên trì không bỏ cuộc, cuối cùng cũng sẽ lĩnh ngộ được.

Thẩm Khiêm hỏi: "Lam Thái Trạch và Ngột Vạn này là yêu ma nổi tiếng nào vậy?"

Nam Cung Khang Hầu cười nói: "Hai tên Lam Ngột mấy chục năm nay không hề nghe danh trong trung nguyên võ lâm, thực chất là ở ẩn sâu trong chốn mạc ngoại hoặc vùng đất Miêu Cương. Thủa trước chắc là bị Tiêu Dao Tán Nhân trừng phạt nặng nề nên mới mai danh ẩn tích."

Nay tái xuất tìm thù, Tiêu Dao Tán Nhân trong thư đã nhắc qua sơ lược, chẳng bao lâu nữa sẽ rõ mười mươi.

Hai người tụ họp đàm đạo suốt một hồi lâu.

Ánh sáng ngoài cửa sổ dần tối đi, chẳng mấy chốc bóng đêm lại buông xuống.

Bỗng nhiên ngoài cửa có luồng gió lướt qua, Trừng Tuệ lao vút vào trong điện.

Hắn hốt hoảng nói: "Sư phụ và Thịnh đại hiệp được người dân trong núi phát hiện đã đông cứng dưới hẻm Ưng Sầu, vội vàng cứu chữa nhưng không may sư phụ đã qua đời, Thịnh đại hiệp có chút tri giác, chỉ là vẫn hôn mê không nói được."

Nam Cung Khang Hầu không khỏi biến sắc, trầm giọng quát: "Trừng Tuệ, chúng ta đi!"

Thẩm Khiêm cũng muốn đi xem rốt cuộc thế nào.

Nhưng bước đi được hai bước, hắn chợt đổi ý nghĩ: "Không được, ân sư vốn không bắt mình đi cùng, chắc chắn là để mình đỡ vướng bận thị phi."

Thế là hắn khựng bước không đi nữa, ở lại trong chùa.

Liền sáu ngày liền, không những Nam Cung Khang Hầu không thấy quay lại, mà ngay cả Trừng Tuệ cũng chẳng thèm đặt chân lên đỉnh Thân Phật.

Đôi thần hầu cũng đã bình phục thương tích.

Thẩm Khiêm giữa lúc chán ngắt bèn lấy thần hầu làm bạn, thần hầu vốn hiểu ý người nên cũng chẳng lấy làm cô đơn, nhưng nỗi nhớ nhung Nam Cung Khang Hầu và Thịnh Bách Xuyên thì lúc nào cũng có.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Khiêm bịn rịn không nỡ rời xa đôi thần hầu, đẫm lệ từ biệt.

Tư liệu trích từ bản dịch độc quyền của Cựu Vũ Lầu