Canh ba nửa đêm.

Tâm trạng Thẩm Khiêm vô cùng phấn khích, trằn trọc không sao ngủ được, chợt nghe ngoài cửa sổ gió đêm truyền đến từng hồi tiếng rít kỳ quái, trầm đục âm u, khiến người ta lạnh sống lưng.

Thẩm Khiêm càng nghe càng nghi ngờ, thầm nghĩ: "Nghe tiếng rít lúc lên lúc xuống, số người chắc chắn không chỉ có một. Yêu ma võ hiệp lại dám không kiêng nể tai mắt, phát ra tiếng hô ứng ngay dưới chân núi Nga Mi, nhất định là có mưu đồ."

Vểnh tai lắng nghe các phòng lân cận bên trái và phải, Nam Cung Khang Hầu và Thịnh Bách Xuyên hoàn toàn im lìm, chắc là đã ngủ say.

Tiếng rít lúc đông lúc tây, lúc xa lúc gần, di chuyển bất định, lọt vào tai phiền muộn không thôi, chàng liền phủi áo rời giường, chân trái đạp một cái, thân người như tên bắn xuyên qua cửa sổ ra ngoài.

Màu đêm mịt mùng, gió lạnh vi vút.

Thẩm Khiêm ẩn mình trong một bụi trúc xanh.

Nheo mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy ba bốn bóng đen như quỷ mị lướt đi bốn hướng, tụ hợp vô thường, bỗng nhiên dừng lại bất động ở bụi trúc.

Chỉ nghe một kẻ cất giọng trầm đục nói: "Việc này xảy ra quá kỳ quặc, kẻ kia vô cớ mất tích, chẳng lẽ chuyện này đã bị phái Nga Mi phát giác rồi sao?"

Kẻ khác vô cùng phẫn nộ nói: "Đâu phải là vô cớ mất tích, tên này đã bị ta điểm sáu chỗ huyệt đạo, công lực tạm mất, chỉ có hai chân là đi lại được, cho dù hắn có chạy cũng không chạy được bao xa."

Nhất định là có kẻ cứu đi không thể nghi ngờ, người này mà không tìm về thì hệ lụy không nhỏ, môn quy bản môn nghiêm khắc tàn khốc, các ngươi đều biết rồi đấy.

Trầm mặc chốc lát.

Lại một kẻ nói: "Nhị sư huynh, huynh xem có phải bí mật này đã bị phái Nga Mi dò biết, cho nên phái người bám theo chúng ta âm thầm giám sát, đến tận đây mới cướp người đi không."

Nói xong liền hếch mồm cười nhạt hai tiếng âm u, tiếp lời: "Xem ra, chúng ta phải đại chiến một trận với phái Nga Mi rồi."

"Tam sư huynh nghi ngờ không phải là không có lý, nhưng lỡ như không phải phái Nga Mi cướp người đi, chẳng phải chúng ta chuốc oán vô cớ với Nga Mi hay sao? Tự chuốc lấy tai tiếng còn là chuyện nhỏ, lại thành ra thúc đẩy kẻ khác đục nước béo cò."

"Theo ý Nhị sư huynh nói, đầu mối về phái Nga Mi này là không cần tìm nữa sao?"

Kẻ được gọi là Nhị sư huynh phát ra một tiếng cười âm u trong cổ họng, nói: "Huynh đài nào có nói là từ bỏ chuyện của phái Nga Mi, Nga Mi ở ngay sát nách, tên này bị cướp đi ở đây, không thể không nghi ngờ."

Nói chung nếu không tìm lại tên này, chúng ta quyết khó tránh khỏi hình phạt chặt tay cụt chân, đừng thấy Tam sư huynh ngày thường được sư trưởng sủng ái sâu sắc, chiếu theo quy củ thì hình phạt vẫn khó tránh khỏi. Nhiệm vụ cấp bách trước mắt là cần tìm cho ra tung tích kẻ đã cứu tên này đi, chỉ cần tìm ra một chút manh mối vết tích, thì không khó để lần ra.

"Đệ thấy Nhị sư huynh đang nói đùa đấy chứ, đêm tối gió thổi cuồn cuộn thế này, cho dù có muốn tìm cũng khó lòng tìm ra, huống hồ kẻ đến lại có thể cướp đi tên này ngay sát nách chúng ta, võ công chắc chắn không tầm thường."

Chúng ta tứ tán tìm kiếm, tốn thời gian chắc cũng phải nửa khắc, kẻ đến nhất định đã đi xa rồi. Mà ngặt nỗi điều Nhị sư huynh nói là tên này bị điểm huyệt đạo, nếu kẻ đến nóng lòng muốn dò ra bí mật này, tất phải lập tức giải huyệt câm cho tên đó.

Chắc chắn ẩn náu trong nhà dân ở thôn xóm gần đây, chi bằng đến nhà dân lùng sục một phen, bằng không thì...

Lời còn chưa dứt, trong bụi trúc phía đông, dường như bị một tảng đá lớn đánh trúng, "bốp bốp" một tiếng động lớn.

Bốn bóng đen lập tức vút lên như hạc trời, nhún mình cao hai trượng, đổi hướng lao về phía bụi trúc kia.

Thân hình bốn bóng đen còn đang lơ lửng trên không, đột nhiên trong bụi trúc ấy có một bóng đen phóng vút lên tận mây xanh, bốn bóng đen sợ kẻ nọ trốn mất, tức thì vung chưởng đánh ra một luồng kình phong mạnh mẽ, ngăn chặn kẻ đó.

Phịch một tiếng, kẻ đó phát ra một tiếng tru thảm thiết, thân hình lập tức lật nhào va đập, rơi xuống mặt đất.

Bốn bóng đen lướt đi như điện, trầm mình đáp xuống nơi kẻ đó rơi xuống, cúi người nhìn lại, chỉ thấy kẻ nọ bất động, nằm cứng đờ dưới đất.

Kẻ được gọi là Nhị sư huynh lạnh lùng âm u nói: "Bằng hữu, hà tất phải giả chết, mau đứng dậy trả lời cho đúng sự thật, còn có thể tha cho ngươi không phải chết!"

Kẻ nọ vẫn nằm im bất động, kẻ được gọi là Nhị sư huynh phát ra một tiếng cười lạnh trong cổ họng, cánh tay phải vươn ra nhanh như chớp lửa, chộp thẳng vào xương cổ kẻ nọ.

Chỉ thấy hắn như chạm phải rắn rết, cánh tay phải rụt lại phắt, trong miệng kêu lên một tiếng kinh ngạc, hai mắt đờ ra.

Ba kẻ còn lại thấy Nhị sư huynh ra bộ dạng đó, đều không biết đã xảy ra chuyện gì, đồng thanh kinh ngạc hỏi: "Nhị sư huynh, huynh bị làm sao vậy?"

Các ngươi cứ nhìn kỹ đi! Xem thử thi thể tên này sắp có biến hóa gì.

Kẻ được gọi là Tam sư huynh ngạc nhiên nói: "Chưởng lực của chúng ta nặng nhẹ tùy ý, thu phát từ tâm, vốn là để ngăn chặn tên này trốn thoát, sao tên này lại đột nhiên chết ngắt thế này, xem ra trong chuyện này ẩn chứa điều kỳ quặc lớn."

Nhị sư huynh liếc hắn một cái, trong cổ họng phát ra hai tiếng cười khô khốc, không nói một lời, ánh mắt dán chặt vào thi thể.

Họ đều biết Nhị sư huynh từ trước đến nay hành sự cẩn trọng, xét việc tinh tường.

Tám ánh mắt lặng lẽ chú ý sự biến hóa của thi thể.

Quả nhiên, thi thể dần thu nhỏ lại, da tiêu thịt hóa, trơ ra bộ xương trắng hếu.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại một bộ khung xương.

Bốn người kinh hãi nhìn nhau.

Kẻ được gọi là Nhị sư huynh dài dã thở dài một tiếng nói: "Đêm nay Vạn Sâm ta mới coi như được mởmở tầm mắt, trên giang hồ vẫn có kẻ độc ác hơn cả môn chủ bản môn."

Ba người đồng thanh kinh ngạc hỏi: "Kẻ này vì sao mà chết đến nỗi hình tàn cốt lộ, chúng ta vẫn chưa dò ra."

Vạn Sâm âm u đáp: "Các ngươi nhìn kỹ xem trên xương hông có ám khí nào đóng vào hay không."

Ba người ngẩn người ra một chút, kinh hãi phát hiện trên xương hông phải của bộ khung xương có đóng một chiếc đinh xương trắng, không khỏi khâm phục Nhị sư huynh sát đất, lòng đầy kính trọng.

Giọng nói âm u của Vạn Sâm vang lên: "Suy đoán từ đinh xương trắng, có thể chứng minh không phải do phái Nga Mi làm, nhưng Nga Mi cũng không phải là không có điểm đáng ngờ, kế hoạch hiện tại, theo lời Tam sư huynh, trước tiên hãy đến nhà dân gần đó lùng sục."

Thủ pháp điểm huyệt của bản môn có điểm quái dị khác thường, không phải bất cứ ai cũng có thể giải được.

Nói rồi quát lớn một tiếng: "Đi!"

Trong âm thanh dậm chân, bốn bóng đen nối đuôi nhau tung mình lướt đi, tốc độ nhanh như chớp.

Chớp mắt, hòa vào bóng đêm mịt mùng.

Gió đêm gào thét, tiếng trúc vi vút.

Thẩm Khiêm ẩn mình trong bụi trúc, nín thở, lắng tai nghe ngóng, bóng đêm như mực, chốc lát không nhìn rõ hình dáng bốn người, nhưng có thể đoán chắc bốn người tuyệt đối là yêu ma tà đạo giang hồ.

Bốn bóng đen vừa rời đi, Thẩm Khiêm nóng lòng muốn quan sát thi thể, lập tức tung mình ra khỏi bụi trúc, thoắt cái hai nhịp nhảy đã đến trước bộ khung xương.

Liếc mắt nhìn qua, không khỏi kinh hãi hồn bay phách lạc.

Chàng đang định vươn tay rút chiếc đinh xương trắng đó ra, chợt nghe tiếng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu truyền đến: "Khiêm nhi mau rời đi!"

Thẩm Khiêm giật mình trong lòng, thân hình ngửa ra sau, lộn ngược bay vút ra xa năm sáu trượng, liền áp sát người vào giữa đám cỏ rậm.

Chàng nghe thấy tiếng thân hình xé gió, ngẩng đầu dồn hết thị lực nhìn ra, chỉ thấy một bóng đen mờ ảo, vóc người cao thẳng đáp xuống trước bộ khung xương.

Dừng lại một lát, lại tự xé gió phóng vụt lên, lướt về hướng chân núi Nga Mi.

Chàng thầm nghĩ: "Nguy hiểm thật, nếu không nhờ ân sư lên tiếng cảnh báo, sao có thể né tránh kịp thời."

Trong bóng tối bỗng lóe lên hai bóng người Nam Cung Khang Hầu và Thịnh Bách Xuyên.

Chỉ nghe Nam Cung Khang Hầu cất giọng nói: "Khiêm nhi, về quán trọ thôi."

Thẩm Khiêm vâng lời đứng dậy, ba người lộn trở lại phòng trọ.

Lúc này, sắc mặt Nam Cung Khang Hầu trầm xuống, lạnh giọng nói: "Khiêm nhi, con cũng quá gan lì rồi, kiếp nạn chém giết trên giang hồ hiểm ác, xuất hiện liên miên không dứt, chỉ sơ sẩy một chút là dễ rước lấy họa sát thân."

Sao con không biết trân trọng lông vũ, giữ mình trong sạch, trái lại còn dấn thân vào chốn hiểm nguy, nếu vi sư làm như điếc không sợ súng, con đúng là không biết tự lượng sức mình.

Thẩm Khiêm hoảng sợ không dám nói năng gì.

Thịnh Bách Xuyên cười nói: "Tuổi trẻ tò mò, tuổi tác đoạn này của anh em ta còn dữ dội hơn nó nhiều, hà tất phải trách mắng."

Nam Cung Khang Hầu cũng không nói Thẩm Khiêm nữa, quay sang nói với Thịnh Bách Xuyên: "Nga Mi từ nay về sau nhiều chuyện rồi, nhưng không biết là vì chuyện gì, sáng mai chúng ta hãy thẳng thắn nói rõ những gì thấy đêm nay với chưởng môn nhân phái Nga Mi."

Dặn dò họ cẩn thận đề phòng, nghe hay không là tùy ở họ, chúng ta coi như làm tròn tấm lòng thành.

Thịnh Bách Xuyên lắc đầu nói: "Chúng ta vẫn chưa điều tra rõ là chuyện gì, đám trọc đầu cửa Phật phần lớn kiêu ngạo tự mãn, trái lại còn cho rằng chúng ta nói chuyện giật gân, khước từ không thèm nghe, chẳng phải chúng ta tự chuốc lấy sự nhàm chán hay sao."

Nam Cung Khang Hầu trầm ngâm một lúc, gật đầu cười nói: "Lời ngươi nói không phải là không có lý, chúng ta tùy cơ ứng biến rồi hãy hay, chỉ có điều ngươi mắng tăng nhân Nga Mi cay nghiệt quá đấy."

Thịnh Bách Xuyên trừng mắt lườm một cái nói: "Ngươi không tin, ngày mai cứ thử mà xem."

Nam Cung Khang Hầu mỉm cười không nói.

Thẩm Khiêm trong lòng thắc mắc, thầm nghĩ: "Trong chốn võ lâm, quả nhiên âm hiểm quái dị, những chuyện kinh hãi thấy được đêm nay, lại giống như một vụ án không đầu, khiến người ta đoán không ra."

Đột nhiên——

Trên mái nhà vang lên mấy tiếng đặt chân khe khẽ.

Lông mày trắng của Nam Cung Khang Hầu giật giật, cũng không thổi tắt ngọn nến, lại cùng Thịnh Bách Xuyên kể lể tỉ mỉ phong cảnh Động Đình, nước chảy mây trôi,thao thao bất tuyệt (nói mãi không dứt).

Thẩm Khiêm ngẩng đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên giấy cửa sổ in bốn bóng hình mờ ảo nửa người, không khỏi mấp máy môi, Thịnh Bách Xuyên dùng ánh mắt ra hiệu ngăn lại.

Một lát sau, bốn bóng người ngoài cửa sổ lóe lên rồi biến mất.

Nam Cung Khang Hầu lặng ngắt không nói gì.

Hồi lâu, mới thở dài một tiếng nói: "Hình bóng cả ba chúng ta đều lọt vào mắt bọn chúng rồi, cho dù muốn đứng ngoài cuộc cũng không thể được."

Thẩm Khiêm không kìm được cất giọng hỏi: "Sao ân sư lại không thổi tắt ngọn nến đi?"

Nam Cung Khang Hầu nhìn chàng, mỉm cười nhạt: "Nếu y như lời con nói, trước mắt đâu có được sự yên ổn thế này."

Thẩm Khiêm chợt ngộ ra rằng nếu thổi tắt ngọn nến, trái lại sẽ khơi dậy sự nghi ngờ của bốn tên quái nhân rằng nhóm mình chính là kẻ đã cướp đi kẻ bị chúng bắt, lập tức phá cửa xông vào, đao binh tương kiến là điều khó tránh khỏi.

Quả nhiên nhân vật thế hệ đi trước nhìn việc tinh tường, điềm tĩnh định thần.

Lúc này, Nam Cung Khang Hầu vươn vai duỗi tay, nói: "Mỗi người về phòng mình đi ngủ thôi, thấy quái lạ mà không lấy làm lạ thì cái quái ấy tự tiêu tan, có chuyện gì sáng mai hãy hay."

Thịnh Bách Xuyên và Thẩm Khiêm lập tức cáo từ về phòng.

Ánh sáng ban mai mờ nhạt, một đêm gió thổi, mây xám dày đặc đêm qua đã bị thổi tan biến thành những cụm mây cuộn bông xốp, ánh sáng mặt trời xuyên qua kẽ lá chiếu rọi ra, muôn vàn tia sáng vàng rực rỡ, chói lóa mắt.

Cây cỏ đọng sương trắng xóa, tựa như phủ bạc, từng trận gió mai thổi thốc vào mặt, bỗng sinh ra cảm giác lạnh buốt.

Ba người Nam Cung Khang Hầu đã ở trên đường đi phái Nga Mi, tay áo phấp phới, bước đi thong thả tiêu sái.

Thẩm Khiêm chợt nói: "Khí hậu dưới chân núi đã tự sinh ra cái lạnh, nghĩ đến đỉnh núi chắc hẳn cũng giống như tuyết rơi giữa mùa đông, lạnh buốt thấu xương rồi." Nam Cung Khang Hầu vỗ tay cười lớn nói: "Khiêm nhi, thường nói đọc vạn quyển sách, không bằng đi vạn dặm đường, phương diện này không phải vậy, chính là khuyên người ta tự thân trải nghiệm, để tăng trưởng kiến thức gấp bội mà thôi."

Thế núi sừng sững, càng lên càng lạnh, Nga Mi cao chót vót hiểm trở, khí hậu chênh lệch lại càng dữ dội hơn, há chẳng nghe câu 'Khách du chớ mặc áo đơn đi, sáu tháng mây bay mang theo tuyết lạnh' hay sao."

Khuôn mặt Thẩm Khiêm không khỏi hiện lên vẻ thẹn thùng hổ thẹn.

Nam Cung Khang Hầu liếc nhìn Thịnh Bách Xuyên, nói: "Lão quái vật ta từ trước đến nay chưa từng qua lại với phái Nga Mi, ngươi có quen biết vị nào không?"

Thịnh Bách Xuyên nghĩ ngợi một lúc, đáp: "Hơn hai mươi năm trước lão trộm từng cứu tiểu tăng phái Nga Mi Không Nguyệt một lần, nay nếu còn sống trên cõi đời này, ắt hẳn ở phái Nga Mi, lão trộm đến hỏi thăm một tiếng là khắc biết."

Cây bách râm mát và phong đỏ hai bên đường, trên con đường núi bằng đá ít người qua lại.

Gió thung lũng ngâm dài, suối khe ào ào.

Ba người tiến vào thung lũng bước lên bậc thang, chỉ thấy núi non trùng điệp xanh biếc, đình đài lác đác điểm xuyết giữa chốn ấy,

Nơi sâu thẳm bóng râm cây cối, lầu tăng phạn miếu thấp thoáng ẩn hiện.

Ở góc cua đường đá, bóng người lóe lên, một chú tiểu sa di từ hướng đối diện đi tới.

Thịnh Bách Xuyên bước lên một bước, chắp tay trước ngực, cười nói: "Xin hỏi Không Nguyệt thiền sư hiện đang trụ trì ở ngôi chùa nào?"

Chú tiểu sa di này mày thanh mắt tú, mặt tròn như trăng rằm, tuổi chừng mười bốn mười lăm.

Tiểu sa di nghe vậy không khỏi ngẩn người, đôi mắt trong veo ẩn hiện tia giận dữ, trầm giọng đáp: "Ba vị thí chủ tìm Không Nguyệt thiền sư vì chuyện gì?"

Thoáng liếc thấy Thẩm Khiêm vóc người cao ráo ngọc ngà, đẹp đẽ như ngọc đang mỉm cười nhìn mình.

Cậu ta không khỏi đỏ bừng mặt, thầm nghĩ: "Sao vị thiếu niên này lại trông anh tuấn tiêu sái đến thế, tuổi tác lớn hơn mình chẳng là bao."

Trong lòng không kìm được sinh ra ý cảm mến lẫn nhau, đến câu nói cuối cùng giọng điệu đã dịu đi không ít.

Thịnh Bách Xuyên mỉm cười nói: "Tiểu đại sư sao lại giận dữ đến thế? Lão hủ với Không Nguyệt thiền sư có giao tình từ hai mươi năm trước, lặn lội đường xa đến Nga Mi, đặc biệt tới đây để hội ngộ, chẳng lẽ ta hỏi sai rồi sao?"

Khuôn mặt tiểu sa di không khỏi hiện lên vẻ lúng túng, chắp tay cúi mình nói: "Không Nguyệt thiền sư chính là gia sư. Gia sư khi hành đạo giang hồ, kết oán rất nhiều, tưởng nhầm ba vị là tìm đến để báo thù, có gì đắc tội mong bỏ qua, gia sư hiện đang cư trú tại Bạch Thủy Tự, tiểu sa di dẫn đường là được."

Nói xong liền quay người bước đi.

Thân pháp tung người bay lượn như bay, nhẹ nhàng vô cùng.

Từ chân núi bước vào Nga Mi, từ đường mòn chính đến Bạch Thủy Tự quãng đường dài bốn mươi dặm.

Người bình thường phải đi từ sáng đến tối, mới có thể đến nơi.

Tiểu sa di dẫn ba người xuyên qua khu rừng cổ thụ ngợp trời, rồi lại dọc theo khe núi suối ngàn rảo bước trèo lên, chưa đầy hai canh giờ đã nhìn thấy miếu phạn tường đỏ.

Bạch Thủy Tự là một trong mười cảnh của Nga Mi "Bạch Thủy thu phong".

Chùa được xây dựng từ thời nhà Tấn, qua các triều đại đều là danh lam thắng cảnh trong núi, kiến trúc ngôi chùa vô cùng hùng vĩ trang nghiêm, cuối thời nhà Minh bị hỏa hoạn ba đời thiêu rụi, bèn chia thành ba chùa, nay gọi là Vạn Niên Tự, lấy ý nghĩa cát tường.

Ba chùa chính là Tỳ Lưu, Chạch Điện, lần lượt tàng trữ ba bảo vật gồm kinh Lá Bối, xá lợi tử, răng Phật.

Vừa lên trước Bạch Thủy Tự, đảo mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy khắp núi lá phong rực rỡ muốn say đắm lòng người, đỏ rực như lửa lựu tháng năm, gió thu thổi mạnh, đỏ rực tựa gấm vóc, lấp lánh sóng nước, khiến hoa cả mắt.

Tiểu sa di lập tức dừng bước, quay người cung kính nói: "Xin đợi để tiểu tăng bẩm báo gia sư ra nghênh đón, phiền ba vị đợi một lát."

Thân hình chuyển động, ống tay áo phất phơ, liền biến mất trong sơn môn.

Chẳng bao lâu, trong sơn môn truyền ra một tiếng cười lảnh lót.

Tiếng cười chưa dứt, chỉ thấy một vị trung niên tăng nhân mày rậm mắt hổ, râu quai nón đen rậm sải bước bước ra khỏi sơn môn, theo sau là tiểu sa di vừa dẫn đường.

Không Nguyệt thiền sư vừa thấy Thịnh Bách Xuyên liền cười ha hả nói: "Thoáng cái thời gian trôi qua, qua mắt tựa mây khói, cứ ngỡ kiếp này không có duyên gặp lại Thịnh thí chủ, nay được chiêm ngưỡng lại phong thái, vui mừng khôn xiết."

Lúc ấy ánh mắt rơi vào Nam Cung Khang Hầu và Thẩm Khiêm, nói: "Thịnh thí chủ, xin giới thiệu giúp bần tăng với hai vị thí chủ đây."

Thịnh Bách Xuyên mỉm cười chỉ vào Nam Cung Khang Hầu nói: "Vị này là tri kỷ chí thiết của lão trộm, họ Nam Cung, tên Khang Hầu, thiền sư nên đến gần gũi nhiều hơn mới phải."

Không Nguyệt thiền sư nói: "Hóa ra là Nam Cung thí chủ, bần tăng tiếp đón chậm trễ."

Nam Cung Khang Hầu mỉm cười nhẹ.

Tiếp đó Thịnh Bách Xuyên lại giới thiệu với Thẩm Khiêm.

Không Nguyệt thiền sư chỉ tay vào tiểu sa di nói: "Đây là đệ tử vụng về Trừng Tuệ, thân thế thảm thương, mong ba vị sau này chiếu cố che chở nhiều hơn."

Tiếp theo trầm giọng quát: "Trừng Tuệ, sao còn chưa bái kiến hai vị tiền bối và Thẩm thiếu hiệp."

Trừng Tuệ lần lượt bái kiến.

Đến trước mặt Thẩm Khiêm thì bị Thẩm Khiêm kéo giật lấy tay, mỉm cười nói: "Con người ta vừa gặp mặt đã sinh ra cảm giác thân thiết, dùng mấy thứ khách sáo này làm gì?"

Nam Cung Khang Hầu cười lớn nói: "Khiêm nhi, con coi như tìm được bạn đồng hành rồi đấy."

Không Nguyệt thiền sư nhân cơ hội này đưa tay nhường đường, nói: "Ba vị thí chủ xin mời vào điện."

Năm người bước vào sơn môn, chỉ thấy tùng cổ phong đỏ, trồng khắp sân viện, điện miếu nguy nga, thiền phòng u tĩnh.

Tăng nhân áo xám, cúi mày chắp tay, đi lại thong thả dọc hành lang điện, ngoài tiếng gió thu rên rỉ bi thương ra, tĩnh lặng vô cùng, khiến người ta không kìm được sinh ra niệm tưởng thoát tục rời đời.

Thẩm Khiêm và Trừng Tuệ có thể nói là quen nhau từ cái nhìn đầu tiên, tâm đầu ý hợp vô cùng, vừa đi vừa nắm tay thì thầm to nhỏ, chẳng mấy chốc đã bước vào đại điện.

Chỉ thấy phía đông đại điện có một pho pháp thân Phổ Hiền Đại Sĩ bằng đồng cao ba trượng sáu thước, sừng sững uy nghiêm, ngẩng lên không với tới, điêu khắc tinh xảo, dường như không phải do nhân công đúc thành.

Thẩm Khiêm không khỏi trầm trồ khen ngợi: "Ban nãy quan sát chùa viện, chỉ thấy ba vị Phật ngồi tòa sen, sao ở đây lại chỉ thờ pháp thân Phổ Hiền Đại Sĩ?"

Trừng Tuệ nhướng mày cười nói: "Ba thánh địa Phật giáo lớn của nước ta là Phổ Tụ, Ngũ Đài, Nga Mi, lần lượt phụng thờ ba vị Phật Từ Hàng, Văn Thù, Phổ Hiền, thói quen lệ thường là thế."

Không biết vì lý do gì, nhưng Nga Mi là đạo tràng của Phổ Hiền Bồ Tát, các chùa đều như vậy, Bạch Thủy Tự không ngoại lệ.

Thẩm Khiêm "à" lên một tiếng nói: "Hóa ra là thế, vãn sinh kiến thức nông cạn, vô cùng hổ thẹn."

Nói đoạn, đã bước vào thiền phòng của Không Nguyệt thiền sư ngồi xuống, dâng trà xong xuôi.

Không Nguyệt thiền sư cười nói: "Trong ngôi chùa nhỏ của bần tăng có rượu chay tiệc chay, lại không có rượu thịt hình như hơi thất lễ."

Thịnh Bách Xuyên nói: "Bản thân Thịnh mỗ không phải đến để làm phiền quấy rầy, thiền sư không cần nhọc lòng, tối qua ở chân núi tình cờ chứng kiến một vụ việc kinh hãi, có lẽ có liên quan đến bổn phái của ngài, cho nên mới đến báo để đề phòng vạn nhất có chuyện xảy ra."

Tiếp theo đem những gì tận mắt thấy tối qua thuật lại tỉ mỉ.

Không Nguyệt thiền sư nghe xong, không khỏi ngẩn người, sắc mặt trầm ngâm suy tư hồi lâu, mới nói: "Chém giết trả thù trên giang hồ thế này, xảy ra như cơm bữa, chỉ dựa vào bốn tên quái nhân không rõ lai lịch mà nghi ngờ bổn phái, đem tội danh vô căn cứ áp lên bổn phái."

Sự việc không có vật chứng, bọn chúng cũng chỉ tốn công vô ích mà thôi, nhưng Thịnh thí chủ nghĩa cũ tình sâu, đức trọng tình nặng, bần tăng xin được tạ ơn vì điều này.

Nam Cung Khang Hầu cười lạnh nói: "Ý niệm lơ đễnh vừa khởi, e rằng Nga Mi từ nay về sau nhiều chuyện, đến nỗi thây phơi đầy đất, máu văng bậc thềm chùa, hối hận thì không kịp nữa đâu."

Không Nguyệt thiền sư lúc đầu gặp Nam Cung Khang Hầu, thấy tướng mạo ông ta hết sức kỳ dị, cách ăn mặc lại càng kỳ lạ hơn, không khỏi lưu tâm, đoán chừng đây ắt hẳn là một dị nhân trong võ lâm.

Chính bản thân hành đạo giang hồ nhiều năm, những nhân sĩ nổi danh không ai là không tường tận rành mạch, thế mà chưa từng nghe nói có người nào tướng mạo thế này, lại càng chưa từng nghe qua tên họ Nam Cung Khang Hầu, trong lòng thắc mắc không thôi.

Chỉ vì mới gặp, không tiện hỏi tỉ mỉ, sau thấy lúc ông ta nói chuyện, ánh mắt sắc bén nhiếp người, lại càng thêm kinh ngạc, biết là ông ta nói có nguyên do.

Bèn niệm một tiếng Phật hiệu nói: "Nam Cung thí chủ quở trách rất phải, bần tăng chỉ là có ý lấy bất biến ứng vạn biến mà thôi, yêu ma tà đạo võ lâm thế này, tuy hung ác tột độ, thủ đoạn độc ác tàn nhẫn, nhưng tuyệt đối không thể bắt bóng bắt gió, vô cớ gây sự."

Bần tăng hiện vẫn không biết vì chuyện gì, nghĩ rằng Nam Cung Khang Hầu quan sát tinh tường, ắt hẳn biết rõ đầu đuôi ngọn ngành, mong ngài hãy kể tỉ mỉ, để bần tăng bẩm báo với chưởng môn nhân, khỏi mang tội nói chuyện giật gân.

Nam Cung Khang Hầu lại cười lạnh một tiếng nói: "Thiền sư nói lão hủ nói chuyện giật gân phải không?"

Không Nguyệt thiền sư nói: "Bần tăng không dám, Nam Cung thí chủ xin đừng nghi ngờ."

Nam Cung Khang Hầu hừ giận một tiếng, ánh mắt chuyển hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn mây trời, lâu lắc không nói một lời.

Cảnh tượng này lúng túng vô cùng.

Không Nguyệt thiền sư mặt mày lộ vẻ hổ thẹn.

Thịnh Bách Xuyên thì cười khổ một tiếng.

Thẩm Khiêm sợ biến thành cục diện bế tắc, vội vàng nói: "Sư phụ ta ngoài lạnh trong nóng, tính tình vốn thế, thiền sư chớ nên trách móc. Tối qua vãn sinh từng thấy một vóc người gầy dài từng đến dò xét một cái rồi nhìn lướt qua bộ khung xương bị đinh xương trắng làm cho tiêu tan da thịt, sau đó lao vút vào trong núi Nga Mi."

Vãn sinh đoán chừng người này chắc chắn là kẻ đã cướp đi kẻ bị bốn tên quái nhân bắt giữ và cũng chính là kẻ đánh ra đinh xương trắng, không biết tối nay trong núi quý có biến động gì không?"

Thịnh Bách Xuyên thuật lại những gì thấy đêm qua mà không nhắc đến người này, sự sơ sót này là điểm cốt yếu nhất.

Không Nguyệt thiền sư không khỏi kinh ngạc vô cùng, dốc sức suy nghĩ tìm tòi dưới sự suy tư cạn kiệt, vẫn không nghĩ ra mấu chốt trong đó.

Nhưng chợt chuyển ý nghĩ nói: "Tối qua vốn không có biến động gì, nhưng bần tăng cả gan hỏi Thịnh thí chủ một câu, kẻ bị đinh xương trắng đóng chết này, lúc đầu ẩn nấp trong bụi trúc, bốn quái nhân hoàn toàn không phát giác."

Cớ sao có tảng đá lớn đánh trúng bụi trúc lớn, làm động tĩnh bốn quái nhân, kẻ nọ phóng vụt lên tận mây xanh, bị quái nhân gầy dài đánh trinh xương trắng để diệt khẩu, chẳng lẽ ngoài ba vị ra, còn có kẻ nào ẩn mình bên trái nữa sao?

Thịnh Bách Xuyên lắc đầu nói: "Đây không phải là điểm đáng ngờ trong đó, vì Thẩm thiếu hiệp tuổi trẻ tò mò, cũng ẩn thân trong một bụi trúc khác, bốn quái nhân dừng người ngay trước mắt Thẩm thiếu hiệp."

Nam Cung đại hiệp sợ Thẩm Khiêm bị bốn quái nhân phát hiện, ném đá về phía bụi trúc khác, làm động tĩnh bốn quái nhân, ngẫu nhiên kẻ chết ẩn thân ở bên trong, bèn chuốc lấy họa diệt khẩu.

"Ầm" một tiếng, Không Nguyệt thiền sư "ừ" một tiếng, mày rậm nhíu lại lẩm bẩm tự hỏi: "Bốn quái nhân là ai? Kẻ bị bắt giữ đó lại là ai? Đinh xương trắng là ám khí độc môn âm độc của yêu ma phương nào?"

Tiếp theo thở dài một tiếng nói: "Thứ lỗi cho bần tăng muội muội ngu dốt, mù mịt khó mà hiểu nổi."

Thẩm Khiêm tiếp lời nói: "Vãn sinh nghe trong bốn quái nhân có một kẻ tự xưng tên là Vạn Sâm, thiền sư chỉ cần truy lùng trong hắc đạo giang hồ xem có kẻ nào tên là Vạn Sâm hay không, không khó để tìm ra chân tướng dựa vào đầu mối này."

Không Nguyệt thiền sư ngẩn ra một thoáng nói: "Vạn Sâm? Đa tạ Thẩm thiếu hiệp đã cho biết, bần tăng sẽ truy lùng kẻ này."

Nam Cung Khang Hầu nghe Thẩm Khiêm thốt ra cái tên Vạn Sâm, không khỏi đăm đăm nhìn vào khuôn mặt Thẩm Khiêm, hình như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì.

Thịnh Bách Xuyên thấy vậy trong lòng nghi ngờ, không khỏi hỏi: "Nam Cung huynh lẽ nào biết lai lịch của Vạn Sâm người này sao?"

Nam Cung Khang Hầu cười nhạt một tiếng nói: "Huynh đài đã tuyệt niệm giang hồ từ lâu, đã mấy chục năm không màng đến chuyện giang hồ, làm sao biết được tên tiểu tốt giang hồ này."

Không Nguyệt thiền sư nghe khẩu khí ông ta rất lớn, không giống kiểu kiêu ngạo tự cuồng, trong lòng kinh ngạc, tự hổ thẹn vì không biết Nam Cung Khang Hầu là người như thế nào.

Nam Cung Khang Hầu chợt quay sang Không Nguyệt thiền sư mỉm cười nói: "Ý định đến đây của lão hủ bọn họ đã trọn vẹn, làm phiền buổi thiền tụng của thiền sư, lão hủ còn phải dẫn đồ đệ đi yết kiến Sa La Tán Nhân."

Nói rồi chắp tay đứng dậy cáo từ.

Không Nguyệt thiền sư lại càng kinh ngạc hơn, vội đứng dậy nói: "Nam Cung thí chủ có việc, bần tăng không tiện ép giữ, nhưng bần tăng có một lời, không biết có nghe lọt tai hay không?"

Nam Cung Khang Hầu cười nói: "Lão hủ xin cung kính lắng nghe chỉ giáo."

Khuôn mặt Không Nguyệt thiền sư tỏ vẻ thành kính nói: "Bần tăng không dám, Sa La Tán Nhân năm xưa có đại ân đối với bổn phái, cứu vớt bổn phái khỏi họa diệt vong, ơn tái tạo, không gì đền đáp nổi."

Chưởng môn nhân đời trước nghe ý tứ trong lời nói của Sa La Tán Nhân bày tỏ sự yêu mến đối với Thiên Phật Đỉnh Vạn Thọ Tự, cho nên tha thiết cầu xin Sa La Tán Nhân đến cư ngụ ở Thiên Phật Đỉnh, trấn giữ lâu dài ở Nga Mi.

Sa La Tán Nhân chần chừ đắn đo mãi, cuối cùng đã nhận lời, chỉ là từ đó về sau Thiên Phật Đỉnh không cho phép bất kỳ ai quấy rầy, từ đó cũng không màng đến chuyện Nga Mi, nếu không có sự cho phép của ông ấy, không ai có thể đến Thiên Phật Đỉnh để bái phỏng lão nhân gia.

Cho dù là chưởng môn nhân cũng không ngoại lệ, bần tăng suốt đời chỉ nghe danh lão nhân gia, không có duyên được diện kiến mặt lão nhân gia, sợ Nam Cung thí chủ tốn công đi lại vô ích, cho nên mới nhiều lời dặn dò.

Nam Cung Khang Hầu cười nói: "Lão hủ cứ cưỡng ép lên Thiên Phật Đỉnh, lẽ nào Sa La Tán Nhân lại còn cự tuyệt người ngoài ngàn dặm hay sao?"

Lúc ông ta nói không khỏi bị một nan đề làm cho phiền muộn, chỉ một mình ông ta, với Sa La Tán Nhân là bạn cũ nhiều năm, không sợ ông ta không gặp, chỉ có điều Thẩm Khiêm đến bái sư, không tiện đường hoàng dẫn theo, đành phải dùng mưu kế để thúc đẩy việc đó, trong lòng suy tính ý niệm chuyển động nhanh chóng.

Không Nguyệt thiền sư thong thả đáp: "Thiên Phật Đỉnh có một đôi thần mi hầu canh giữ núi, rất được Sa La Tán Nhân yêu mến truyền thụ võ nghệ, Nam Cung thí chủ e rằng còn chưa đi được nửa đường, một đôi thần mi hầu ắt sẽ mãnh liệt tập kích đánh úp."

Bần tăng thầm biết võ công của thí chủ trác tuyệt, thần mi hầu không phải đối thủ, nhưng đôi thần mi hầu này dù có chết cũng sẽ không dừng tay, vạn nhất làm nổi giận Sa La Tán Nhân...

Nói đoạn hơi dừng lại một chút, ánh mắt dán vào Trừng Tuệ rồi lại nói: "Bần tăng có một cách miễn cưỡng có thể thử xem, chỉ mong Nam Cung thí chủ cùng bàn bạc một chút."

Nam Cung Khang Hầu mỉm cười ngồi xuống.

Chỉ nghe Không Nguyệt thiền sư nói: "Đồ tôn nhỏ của bần tăng là Trừng Tuệ, vốn không nên bước chân vào cửa Không, tạm thời cạo tóc, gửi thân trong chùa, thực ra bên trong ẩn chứa ý sâu xa, sau này vẫn có thể để tóc hoàn tục."

Bởi vì thân thế thảm thương, huyết hải thâm cừu đang chờ báo đáp, sở học của bần tăng có hạn, khó mà mong nó thành đại khí, thường hay nhắc tới trước mặt nó rằng võ nghệ của Sa La Tán Nhân siêu phàm nhập thánh, nếu có thể học được một phần mười từ Sa La Tán Nhân, không những cả đời hưởng dụng không hết, mà thù lớn cũng có hy vọng báo được.

Cho nên tiểu đồ mang tâm sự sâu kín, năm năm trước nó cả gan trèo lên Thiên Phật Đỉnh, bị đôi thần mi hầu dọa sợ, bất cẩn ngã xuống vực sâu vạn trượng, may mắn là Sa La Tán Nhân ở bên cạnh chứng kiến, tung người cứu giúp mới được thoát nạn sống sót.

Tiểu đồ đã bị dọa đến ngất lịm đi, sau khi tỉnh lại, Sa La Tán Nhân tức giận hỏi rõ không phải có người xui khiến, chỉ là nó nóng lòng báo thù lớn, mơ tưởng học võ nghệ, sắc mặt mới dịu lại.

Nhưng mặc cho tiểu đồ nài nỉ thế nào, ông ấy chỉ không cho phép truyền thụ võ nghệ, nhưng cho phép nó ngoại lệ có thể đến Thiên Phật Đỉnh chơi thường xuyên, đôi thần mi hầu cũng vô cùng yêu mến Trừng Tuệ, thấm thoắt đã năm năm, công phu khinh thân của Trừng Tuệ còn mạnh hơn cả bần tăng.

Những điều này đều là nhờ công lao của đôi thần mi hầu, nếu dựa vào sự quen thuộc của Trừng Tuệ với thần mi hầu, dụ dỗ tạm thời rời đi, Nam Cung thí chủ và Thẩm thiếu hiệp có thể hiên ngang không bị cản trở, bước lên Thiên Phật Đỉnh."

Nam Cung Khang Hầu nói: "Cách này chẳng phải là bắt đồ tôn của ngài gánh chịu rủi ro rất lớn hay sao?"

Không Nguyệt thiền sư nói: "Việc này quả thực không đủ để đền đáp một phần muôn ơn cứu mạng của Thịnh thí chủ."

Nam Cung Khang Hầu ngẫm nghĩ một lúc, khái thống nói: "Chỉ có con đường này, không còn cách nào khác tốt hơn, lão hủ nhất định sẽ có cách báo đáp, nhưng thiền sư và đồ tôn của ngài phải vĩnh viễn giữ kín bí mật này."

Không Nguyệt thiền sư nói: "Chuyện này bần tăng xin tuân mệnh."

Ánh chiều tà khuất núi, sắc xanh rọi Nga Mi.

Trên đường núi Trừng Tuệ nhanh như vượn rỏ lao vút về phía Thiên Phật Đỉnh.

Từ Bạch Thủy Tự đến Thiên Phật Đỉnh, quãng đường không ngắn, con đường dài trăm dặm.

Dọc đường toàn là lối mòn vách đá dựng đứng, vách núi sừng sững đỉnh núi hiểm trở, lại là leo ngược lên cao, công phu khinh thân có giỏi đến đâu, cũng phải mất sáu bảy canh giờ mới có thể đến được Thiên Phật Đỉnh.

Mặt trời lặn cái lạnh sinh ra, sương mù giăng kín bao phủ.

Trừng Tuệ chạy thốc tháo suốt một canh giờ, mệt mỏi mồ hôi đầm đìa, toàn thân ướt sũng, không kìm được dừng bước chân, nghỉ ngơi chốc lát, bị gió núi thổi thốc vào, toàn thân giống như bị một tầng băng lạnh quấn chặt lấy.

Trừng Tuệ run lẩy bẩy chịu đựng cái lạnh, thầm suy tính: "Không hiểu sao, bản thân vừa nhìn thấy Thẩm Khiêm, từ tận đáy lòng đã sinh ra cảm giác thân thiết, đây chắc là cái gọi là có duyên."

Thẩm Khiêm đi gặp Sa La Tán Nhân, không khó để đoán ra cũng là để cầu sư học nghệ, cầu mong anh ấy được như ý nguyện, ở lại Thiên Phật Đỉnh, bản thân mình với anh ấy cũng có thể thường xuyên hội ngộ.

Nó thầm nghĩ, dùng ống tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, ngước nhìn bầu trời một chút, ánh sao lấp lánh nhờ ánh sao có thể phân biệt được tình hình trước mắt.

Dưới chân chỉ là lối mòn rộng chừng thước mộc, vách đá dựng đứng sừng sững như bức bình phong ở bên phải, đâm thấu mây trời, bên trái là vực sâu vạn trượng mây ngút ngàn cây cõi thê lương, nhìn xuống không đáy, hiểm trở vô cùng.

Nó thầm nghĩ: "Còn mười dặm nữa là có thể vòng qua Tổ Sư Điện, chính là đoạn đường hiểm trở bậc nhất Nga Mi Diêm Vương Phô và Trám Thiên Phô, qua đây rồi đến Tượng Trì, dưỡng sức xong xuôi rồi lại trèo lên, không khó để đuổi kịp Thiên Phật Đỉnh trước khi mặt trời mọc."

Nó vừa định cất bước, chợt thấy trên vách đá có hai bóng đen lóe lên rồi biến mất.

Trong lòng không khỏi chấn động, thầm nói: "Nam Cung đại hiệp và Thẩm Khiêm đã đi trước bằng con đường khác vội vã đến Thiên Phật Đỉnh, người nhìn thấy chắc chắn không phải họ, đêm hôm vắng vẻ, tuyệt đối không phải là tăng nhân tuần sơn của bổn phái, vậy đây là ai? Lẽ nào lại là quái nhân mà Thịnh đại hiệp đã nói."

Ý niệm vừa dứt, không kìm được rùng mình đánh hai cái rét lạnh.

Bản tính Trừng Tuệ cô độc quật cường, tuy có hơi sinh lòng sợ hãi, nhưng vẫn tung người nhảy về phía trước.

Rướn người trèo lên mấy chục trượng, nơi ẩn thân là một sống núi hiểm trở uốn lượn như rắn, bóng cây lay động dữ dội, gió trời gào thét, giống như bóng ma vùn vụt trồi lên ngàn lớp.

Bỗng nhiên, nghe thấy một tiếng cười lạnh âm u vang lên: "Tiểu hòa thượng, trời tối muộn thế này, ngươi còn chạy loạn trên sống núi để làm gì?"

Âm thanh lạnh ngắt, khiến người ta mất hồn mất vía.

Trừng Tuệ kinh hoàng tột độ, theo hướng âm thanh nheo mắt nhìn lại, chỉ thấy trong sắc đen mịt mùng, cách đó trượng ngoài sừng sững hai người, thấp thoáng có thể thấy ống tay áo của họ bay phần phật.

Trừng Tuệ cố nén tâm thần quát lớn: "Tiểu hòa thượng là đệ tử bản sơn, đi một mình quen rồi, các ngươi thừa thãi lo chuyện bao đồng."

Một kẻ khác cười nhạt ha hả nói: "Chúng ta là khách du lịch, vì đến để chiêm ngưỡng cảnh đẹp quý sơn thôi, chỉ vì đường xá không quen thuộc, trời tối lạc đường, chúng ta trọ trọ tại Đại Thừa Tự, phiền tiểu hòa thượng dẫn đường, nhất định sẽ lấy trọng kim để tạ ơn, tuyệt đối không nuốt lời."

Trừng Tuệ thừa biết lời bọn chúng nói không hoàn toàn là sự thật, bèn cố ý cất giọng kinh ngạc "ồ" lên một tiếng nói: "Hóa ra là thế, không may tiểu tăng phụng mệnh truyền tin, hai vị thí chủ chi bằng xuống núi trọ tại Sơ Điện, tiểu tăng xin phép không tiếp chuyện nữa!"

Thân hình triển khai, bắn vút ra ngoài.

Một tiếng cười lạnh kèm theo ngọn gió gấp gáp bay qua tai, không ngờ lại đuổi kịp mình, chỉ thấy bóng đen trầm mình lao xuống, chặn ngang đường đi của mình, nói: "Tiểu hòa thượng, đây là đạo hiếu khách của quý sơn các ngươi sao?"

Một luồng ý lạnh chấn động ùa ập xông thẳng toàn thân Trừng Tuệ.

Trước mắt chỉ có một người, không còn nghi ngờ gì nữa chắc chắn còn một người ở phía sau mình.

Nó nóng lòng, sợ lỡ mất việc ở Thiên Phật Đỉnh, giận dữ hừ một tiếng, thân hình lóe lên, vung thẳng chưởng phải ra, đâm thẳng vào ngực kẻ đó, một luồng kình lực ngầm cuồn cuộn tuôn ra.

Kẻ đó phát ra một tiếng cười âm u trong cổ họng, thân hình quay ngoắt nhanh kỳ lạ, chưởng lực của Trừng Tuệ lập tức đánh hụt.

Trừng Tuệ chỉ cảm thấy một luồng kình phong lướt đến cổ tay, trong lòng thầm kinh hãi, tay phải chưa kịp rút về, tay trái tung mạnh một chưởng, "vù" một tiếng, cuồng phong nổi bừng bừng.

Chợt nghe kẻ đó cười lạnh nói: "Tuổi còn nhỏ, thủ đoạn lại nhẫn tâm độc ác thế này!"

Tay trái cũng đánh hụt một chiêu, chợt cảm thấy lúc tay phải rút về, cổ tay tê rần, cổ tay phải đã bị năm ngón tay của kẻ đó tóm chặt lấy.

Chỉ nghe kẻ đứng sau cười mỉa mai nói: "Ta đoán tiểu trọc đầu chắc là có người chỉ bảo, đối xử với chúng ta lạnh lùng thế đấy, ngươi không hỏi kỹ xem nó phụng mệnh truyền tin chuyện gì sao?"

Trừng Tuệ không ngờ vừa chạm mặt đã bị người ta khóa chặt, tức giận tột cùng.

Lúc kẻ đó đang nói, tay phải dùng sức giãy giụa, chưởng trái chiêu "Tam Dương Đạp Chưởng" thức "Tam Hoàn Thao Nguyệt", đánh ra ba luồng chưởng phong, tấn công thẳng vào ba đại huyệt trọng yếu của kẻ đó.

Kẻ đó không ngờ Trừng Tuệ lại có công lực thâm hậu đến thế, không kịp đề phòng, bị Trừng Tuệ giãy tay thoát ra, kêu lên một tiếng "á", chưởng phong đã ập tới thân thể.

Dù công lực của hắn tinh vi thâm hậu đến đâu, cũng không dám dùng thân mình cứng rắn đỡ lấy tuyệt nghệ Tam Dương Đạp Chưởng của phái chính phái Nga Mi, ngửa lưng né chéo sang bên hai tấc.

Trừng Tuệ một phần biết công lực không đủ để liều mạng, lúc này cũng không rảnh để dây dưa với hắn.

Nhân lúc kẻ đó né người, hai chân dùng sức đạp một cái, vút lên tận mây xanh, dựa vào địa hình cực kỳ quen thuộc, lật lưng uốn người lao thẳng xuống khu rừng nam mộc bên trái.

Bỗng nghe gió rít vù vù phía sau, giọng mỉm nang cười nói: "Tiểu trọc đầu ngươi chạy thoát được sao?"

Trừng Tuệ không khỏi hồn bay phách lạc, biến sắc mặt.

Chợt thấy một vóc người to lớn, giống như dơi giương cánh, từ trên không trung lao xuống.

Ngữa trên không trung liền quát lớn: "Yêu nghiệt vô tri, dám làm càn làm quậy ở Nga Mi!"

Chân chưa chạm đất, song chưởng ngang ngực, đánh bạt ra ngoài.

Chỉ thấy trong bóng tối phát ra hai tiếng hừ giận, xé gió lướt vù vụt bỏ chạy.

Trừng Tuệ trừng mắt nhìn kỹ, thấy là sư phụ Không Nguyệt thiền sư, không khỏi mừng rỡ.

Không Nguyệt thiền sư nói: "Kẻ đến không đánh mà lùi, e chính là kẻ mà Thịnh thí chủ đã nói, bọn chúng chỉ muốn thăm dò hư thực trên người con, chưa đến thời điểm công khai lộ diện."

Cho nên vừa thấy vi sư đến nơi, sợ lộ tẩy hình dáng, nên mới vội vã rời đi. Thân pháp của hai kẻ đó rất nhanh, hiếm thấy trên giang hồ, có thể biết công lực hẳn là không dưới vi sư.

Sau này gặp phải, hãy cẩn thận ứng phó, dùng mưu trí dò ra dụng ý của bọn chúng mới là phải.

Trừng Tuệ cúi mình vâng dạ.

Không Nguyệt thiền sư tiếp lời: "Con đi đi!"

Bầu trời đêm đầy sao lốm đốm, gió lùa vào thung lũng tùng rền sóng vỗ, Trừng Tuệ lao đi như điện.

Không Nguyệt thiền sư đảo mắt nhìn bốn phía một cái, thân hình chuyển động, hòa vào bóng đêm mịt mùng biến mất.

Trong phái Nga Mi có một nơi cực kỳ bí ẩn vết chân con người vô cùng khó đặt đến, đó chính là Lôi Động Bình, trên bình nguyên có xây điện miếu, bên trong thờ Lôi Thần mỏ nhọn giương cánh, tượng đắp uy mãnh, sống động như thật.

Xung quanh bình nguyên vách đá vạn trượng, đá kỳ quái sừng sững.

Dưới bình nguyên trên vách đá các hang động xếp lớp như tổ ong, số lượng bảy mươi hai cái, đều truyền là nơi Lôi Thần ở, thường xuất hiện mây mưa, sấm chớp lóe sáng liên tiếp có người thấy và nghe.

Không những người bình thường không đặt chân tới, ngay cả người có thủ pháp xuất sắc bậc nhất Nga Mi, cũng chùn chân không dám bước tới, coi là cấm địa.

Trong bảy mươi hai động có ba động Nữ Oa, Phục Hy, Quỷ Cốc đều ở trên vách núi hiểm trở, nơi vết chân con người không thể đặt đến.

Rốt cuộc trong này có điều gì bí ẩn, mấy ngàn năm nay không hề có truyền ngôn nào, cao tăng kỳ nhân các đời Nga Mi có người biết, cũng ngậm miệng không nói đến, hễ hỏi đến là lắc đầu ba không biết.

Ngay vào đêm hôm nay.

Dưới vách núi vạn trượng của Lôi Động Bình, bên cạnh khe suối nước chảy xiết cuồn cuộn đốt lên một đống lửa hoang rực rỡ, khí lạnh rất mạnh, ngọn lửa rất mãnh liệt, tiếng lép bép kêu vang không dứt.

Trong ánh lửa chiếu rọi, cách đống lửa không xa có một lão giả râu tóc điểm bạc, mặc áo khoác quần bằng vải bố rách rưới, ống quần đã xắn lên đầu gối, xắn quần tựa lưng vào vách đá ngồi xổm chợp mắt.

Bên cạnh lão già này có đặt một chiếc túi da hươu cũ kỹ, phồng to rõ ràng có vật đựng ở bên trong, ngoài ra còn có một đôi móc leo núi và một cái rìu sắt.

Còn có một bó dược thảo dã sinh thân đỏ lá xanh hoa tím được buộc bằng dây leo núi.

Không cần nói cũng biết lão giả này không phải là tiều phu trong núi, chắc chắn là phu hái thuốc.

Chỉ thấy lửa cháy càng lúc càng vượng.

Bỗng nhiên, hai bóng đen như quỷ mị bay lướt như gió đáp xuống bên cạnh lão giả này.

Dưới ánh lửa chiếu rọi, chỉ thấy hai kẻ này toàn thân đều dùng một tấm lụa đen, trùm kín từ đầu đến gối, giống như sơn sào quái cương, vừa thoạt nhìn khiến người ta kinh hãi mất hồn.

Một đôi quái nhân nhìn nhau.

Trong đó một kẻ cất tiếng nói: "Này! Lão già tỉnh lại đi!"

Giọng nói tuy không cao, nhưng chói tai nhức óc.

Lão giả này đột nhiên giật mình tỉnh giấc.

Mở đôi mắt ngái ngủ nhìn ra, chỉ thấy trước mặt đứng một đôi bóng đen, kinh hãi đến mức nhảy dựng lên, run rẩy kêu lên: "Có quỷ! Có quỷ!"

Không kìm được hoảng loạn mất phương hướng.

Kẻ quái dị đó cất giọng ôn hòa nói: "Lão già đừng hoảng hốt, bọn ta là người, không phải quỷ quái."

Lão giả hồn vía dần ổn định, mở to hai mắt, ấp úng nói: "Các... các ngươi là người, sao lại giả dạng thành bộ dạng thế này?"

Kẻ quái dị đó nói: "Bọn ta vì sợ gió cát, cho nên mới trùm kín đầu mặt, từ xa đến đây tình cờ đi ngang qua nơi này, đêm lạnh khó chịu, thấy lão trượng nhóm lửa, có ý muốn nhập bọn sưởi ấm, cho nên mới mạo muội làm phiền."

Lão giả lộ ra nụ cười khổ, vươn bàn tay thô ráp xoa trán một cái, nói: "Lão hán nói mà! Đi đêm lắm có ngày gặp ma, lão hán hái thuốc hai mươi mấy năm, hễ tháng nào cũng nửa tháng không về."

Thường ngủ lộ thiên nơi thung lũng núi non hoang dã, chuyện kinh hãi gặp phải rất nhiều, nhưng chưa từng đụng phải ma quỷ.

Lúc nói chuyện nước bọt văng tứ tung.

Hai kẻ quái dị liền ngồi xuống bên đống lửa, mượn câu chuyện đáp lời nói: "Hóa ra lão trượng là người hái thuốc, trong núi Nga Mi cũng sản xuất dược thảo linh dị nữa sao?"

Lão giả ngồi xổm xuống, nghe vậy trừng mắt nói: "Nhiều chứ! Nhưng không phải là kẻ cực kỳ am hiểu, thì dẫu có cạn năm tháng cũng chẳng hái được một vị thuốc chữa bệnh như thần, cùng lắm những thứ thu được chỉ là vị thuốc thông thường dùng trong bản thảo mà thôi."

Nói đoạn cầm lấy bó dược thảo hoa tím lá xanh thân đỏ bên cạnh, nói: "Đây là loại tử hoa địa đinh chín lá cực kỳ hiếm hoi khó tìm, chuyên trị nhọt độc sau lưng, đinh nhũng tràng nhạc, ung độc vô danh, linh nghiệm như thần."

Dược thảo này sinh trưởng trên vách đá cheo leo hiểm trở, ẩn mình mọc vào đá, ban ngày ánh trăng ban đêm khó thấy, chỉ vào đêm trời tối đen như mực, thân dây leo vươn ra ngoài đá, cẩn thận đào bới, mới có thể lấy được trong tay.

Lúc nói chuyện nét mặt hiện lên vẻ tự đắc mãn nguyện.

Hai kẻ quái dị lặng ngắt không nói một lời.

Nghe xong, trong đó một kẻ húng hắng ho khan một tiếng nói: "Nghề hái thuốc này suy cho cùng quá cực nhọc, trong núi rét buốt, cái lạnh ban đêm thấu xương, lão trượng sao không tìm một hang động nào đó để trú ngụ?"

Nói đoạn, tay giơ ngược lên trên, ý chỉ bảy mươi hai động trên vách đá.

Lão giả lè lưỡi lắc đầu cười nói: "Hai vị đang nói đùa đấy chứ, chỗ khác không cần phải nói, các hang động trên vách núi chính đều là nơi Lôi Thần ở, vào hang ắt sẽ bị sét đánh."

Năm ngoái lão hán cùng mười mấy người hái thuốc đến đây, trong đó có một thanh niên họ Trương, vốn không tin thần đạo, dựa vào móc sắt trèo lên trên, cả gan đi vào trong.

Chốc lát chỉ nghe trong hang truyền ra tiếng sấm sét, hán tử họ Trương bị một luồng cuồng phong cuốn ra ngoài, rơi xuống khe suối, lão hán cùng mọi người vội chạy lại gần nhìn, chỉ thấy ngã nát bét, đen thui như than khô, chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?"

Hai kẻ quái dị lâu lắc không nói một lời.

Qua một lúc, một kẻ quái dị đột ngột cất tiếng nói: "Làm gì có chuyện kỳ lạ thế này, mỗi người nói một phách, suy cho cùng là vô căn cứ, ta rốt cuộc vẫn phải đến ba động Phục Hy, Nữ Oa, Quỷ Cốc vốn xưa nay bị coi là chốn hiểm đồ một chuyến." Lão giả lườm lườm mắt nói: "Mong rằng hai vị toại nguyện, lão hán đời này không dám mơ tưởng, lúc trẻ đã nghe truyền ngôn trong động Nữ Oa tàng trữ trân bảo kỳ lạ, chỉ riêng hòn đá vá trời còn sót lại, đem nó đúc thành thép, là có thể cắt đá như bùn, thổi lông chém đứt."

Một kẻ quái dị bật cười thành tiếng nói: "Lời đồn nhảm vô căn cứ, làm gì có hòn đá vá trời nào, ngược lại thì có..."

Chợt nhận ra mình lỡ lời, lập tức đổi giọng: "Hang động kỳ lạ u huyệt, vết chân con người hiếm khi đặt đến, từ xưa đến nay tin đồn nhảm hỗn tạp, vẽ rắn thêm chân, thêu dệt chuyện như thật, giống như sống động trước mắt, nhưng cũng có những chuyện giống như lời đồn."

Lão giả chợt hỏi: "Hai vị nửa đêm đến Nga Mi vì chuyện gì?"

Một kẻ nói: "Bọn ta là tiện đường đi ngang qua nơi này, mượn đường vào Xuyên Biên để đi Đả Tiễn Lô, còn có hai đồng bạn chốc lát nữa tự khắc sẽ đuổi kịp."

Lời nói vừa dứt, gió đêm chợt thổi lướt truyền vào một hồi tiếng rít trầm đục.

Hai kẻ quái dị không kìm được chấn động tung người nhảy dựng lên, vội vã nói: "Đồng bạn đã đến rồi, ơn sưởi ấm đành hẹn dịp khác báo đáp."

Nói đoạn quay người song song lướt đi nhanh như gió.

Ánh mắt bình thường của lão giả bỗng hóa thành tia chớp lạnh ngút ngàn, sáng quắc có uy lực, trên đôi gò má vàng vọt héo hắt ánh lên một nụ cười lạnh.

Lão ta ném thêm một ít cành cây khô vào đống lửa, vẫn tựa lưng ngồi đó, ánh mắt tia chớp chốc chốc lại đảo quanh bốn phía.

Khoảng khắc trôi qua, trong bóng tối bỗng lóe lên Không Nguyệt thiền sư, sà đến một chỗ, thấp giọng nói với lão giả: "Thế nào?"

Lão giả tung người nhảy dựng lên, cười lạnh nói: "Quả nhiên giống như những gì chúng ta nghi ngờ, đã biết được manh mối một chút, đợi Nam Cung Khang Hầu quay lại rồi bàn bạc đối sách, Thịnh mỗ đoán bốn quái nhân chắc chắn chưa rời đi xa, thiền sư mau chóng quay về chùa, Thịnh mỗ đợi trời sáng sẽ tự về, để tránh bốn quái nhân sinh lòng nghi ngờ."

Không Nguyệt thiền sư gật đầu, quay người tung mình rời đi.

Gió động lúm rún thung lũng reo vang, cái lạnh thấu xương thấu tận tủy, trên không trung bay phấp phới sương giá bay lất phất như lông bò, đan xen có những bông tuyết lất phất.

Ngọn lửa dần dần yếu đi, gió lạnh thổi thốc một cái, ngọn lửa vừa phun lên bỗng tắt ngóm hoàn toàn, chỉ còn lại một đống tàn tro đỏ hồng, tung bay tản mác vô số đốm lửa nhỏ, thân hình lão giả khuất bóng chìm vào trong bóng tối vô tận...