“Đây là truyền tin kiếm phù do đại nhân Trấn thủ Lưu Trừng Vũ của bản trấn gửi tới. Tôn Trạch Lôi ở Hoang Sơn trấn đã cấu kết với Thiên Lang Môn, trước tiên bắt giữ Ninh Bân, trưởng tử của Trấn thủ Ninh Tế, sau đó uy hiếp Ninh Tế thu mua linh cốc với giá cao trên toàn trấn. Sau đó, Ninh Bân được người cứu thoát, Thiên Lang Môn phát hiện mất con tin nên đã sát hại Ninh Tế. Ninh Bân sau khi biết phụ thân vẫn lạc liền âm thầm thông báo cho Ninh gia, một trong ba hào cường của bản huyện, rồi thông qua Ninh gia điều động cao thủ của Hám Thiên Tông tới, lấy lang yên hộ thân phù của Thiên Lang Môn làm mồi nhử, phục sát hai mươi ba người của Thiên Lang Môn tại nơi cách Trấn thủ sở hai mươi dặm, trong đó có sáu tu sĩ Võ nhân cảnh, bao gồm cả một tu sĩ Võ nhân cảnh cao giai.”
Dương Điền Cương giơ giơ truyền tin kiếm phù trong tay, thuật lại đại khái nội dung bên trong cho mọi người có mặt, đoạn nói tiếp: “Sau đó, phó Trấn thủ Hoang Sơn trấn là Ngô Phượng Châu, kẻ vốn luôn giả vờ hư ủy với đối thủ, đã ra tay tru sát nghịch tặc Tôn Trạch Lôi, nội ứng ngoại hợp cùng người của Ninh gia và tu sĩ viện trợ của Hám Thiên Tông công phá Trấn thủ sở. Tàn dư Thiên Lang Môn được người của bổn phái tiếp ứng, rút lui về Khúc Vũ Sơn.”
Dương Điền Cương thuật lại đại khái sự việc xảy ra ở Hoang Sơn trấn cho những người có mặt, Từ Tam Nương liền kỳ quái hỏi: “Thiên Lang Bang thu mua linh cốc của Hoang Sơn trấn với giá cao để làm gì? Chẳng nghe tin Chương Quận bên đó có thiên tai nhân họa gì cả?”
Hàn Tú Mai cười lạnh: “Việc này còn phải hỏi sao? Ta thấy mười phần là Thiên Lang Môn đã biết nạn châu chấu sắp tới rồi. Nói không chừng chính chúng tự bày trò ra, đừng thấy giờ chúng thu mua linh cốc giá cao, đợi đến khi chúng ta gặp nạn, chúng nâng giá lên gấp đôi bán lại cho chúng ta cũng chẳng có gì lạ!”
Trương Thiết tượng lại do dự nói: “Đạo lý này nói cũng thông. Dương huynh, trong truyền tin của Lưu đại nhân có nói Hoang Sơn trấn lần này tổn thất bao nhiêu linh cốc không?”
Dương Điền Cương thở dài một tiếng, đáp: “Mấy thôn ở Hoang Sơn trấn đều bị cái giá cao ngất ngưởng của Thiên Lang Môn hấp dẫn, tổng số linh cốc bị thu mua lên tới một ngàn tám trăm thạch!”
“Một ngàn tám trăm thạch!” Mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc, Trương Thiết tượng thất thanh nói: “Sao lại nhiều đến thế?”
Phải biết rằng sản lượng linh cốc vốn không cao, cả thôn Thổ Khâu một năm thu hoạch tổng cộng cũng chỉ được một ngàn năm, sáu trăm thạch mà thôi, dù là gia cảnh như Dương Điền Cương cũng không thể ngày ba bữa bữa nào cũng ăn cơm linh cốc.
Nay đang là trước thời điểm thu hoạch linh cốc, các linh canh nông sau nửa năm tiêu hao, e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu lương thực dự trữ. Một ngàn tám trăm thạch gần như đã móc sạch số lương thực dự trữ cuối cùng trong nhà hầu hết các linh canh nông ở Hoang Sơn trấn.
Dương Điền Cương trầm giọng nói: “Năm nay mùa màng ở Hoang Sơn trấn còn tốt hơn chúng ta, những linh canh nông giàu kinh nghiệm nhất cũng khẳng định năm nay linh cốc chắc chắn bội thu. Linh canh nông vốn không có nỗi lo về sau, cộng thêm giá thu mua của Thiên Lang Môn thực sự rất cao, lại sợ sau khi thu hoạch giá linh cốc giảm xuống, nên mới thi nhau bán hết số linh cốc tích trữ trong nhà.”
“Trong một ngàn tám trăm thạch linh cốc đó, có một ngàn hai trăm thạch đã được vận chuyển về Chương Quận, tám trăm thạch còn lại bị đám tu sĩ Thiên Lang Môn rút chạy phóng hỏa thiêu rụi khi Trấn thủ sở được quang phục, cuối cùng chỉ giành lại được hơn hai trăm thạch.”
Trong sảnh đường lại vang lên tiếng đấm ngực dậm chân, lớn tiếng mắng nhiếc đám người Thiên Lang Môn bạo trân thiên vật. Đối với linh canh nông mà nói, sự chấp nhất của họ đối với linh điền và linh cốc là điều người khác khó mà thấu hiểu được.
Lúc này, Từ Tam Nương hạ giọng: “Nghĩa là hy vọng của cả Hoang Sơn trấn đều đặt vào số linh cốc sắp thu hoạch này. Nếu đúng như lời Dương huynh nói, sẽ có nạn châu chấu dị thường giáng xuống, vậy chẳng phải là, chẳng phải là cả Hoang Sơn trấn…”
Mọi người nhất thời rơi vào im lặng, trong lòng cảm thấy lạnh buốt. Hành động lần này của Thiên Lang Môn thực sự có thể coi là chặt đứt đường sống của Hoang Sơn trấn.
Dương Điền Cương lúc này phá vỡ sự im lặng: “Bất kể nạn châu chấu có giáng xuống hay không, Lưu Trấn thủ đều yêu cầu các thôn nâng cao cảnh giác. Tất nhiên, là nói về việc đề phòng người lạ trong thôn, tránh để thám tử của Chương Quận trà trộn vào bản trấn gây sự. Tuy nhiên, chúng ta cũng nên tận dụng cơ hội này, tổ chức cả thôn lại, chuẩn bị sẵn sàng cho việc phòng chống thiên tai. Nạn châu chấu khổng lồ không tới thì tốt, nếu quả thực tới, chúng ta cũng không đến mức bó tay chịu chết.”
Các tu sĩ thôn Thổ Khâu trong sảnh đường nhìn nhau, cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Từ Tam Nương và Trương Thiết tượng, đồng thanh đáp: “Tuân theo lời dặn của Thôn chính đại nhân.”
Dương Điền Cương lớn tiếng: “Được! Nếu chuyện ở Hoang Sơn trấn thực sự liên quan tới nạn châu chấu lần này, thì khả năng cao nạn châu chấu sẽ tới từ phương Nam. Tập trung những người có tu vi cao nhất trong thôn lại, thiết lập phòng ngự ở phía Nam thôn. Theo lệ thường trước đây, chỉ cần bổn Thôn chính thủ vững trung tâm, Trương huynh và tộc trưởng Từ gia bảo vệ hai cánh. Nhưng nạn châu chấu lần này rất có thể không giống trước đây, mà thôn ta hiện nay cũng đã có bốn tu sĩ Võ nhân cảnh, cho nên Dương mỗ muốn cùng Trương huynh liên thủ phòng thủ hướng chính Nam, thấy thế nào?”
Không đợi Trương Thiết tượng gật đầu đồng ý, Từ Tam Nương đã cười khúc khích: “Vậy nghĩa là hai cánh do ta và tẩu tử nhà họ Dương bảo vệ rồi! Tuy nhiên tẩu tử nhà họ Dương dù sao cũng vừa mới tiến giai Võ nhân cảnh, lại chưa có pháp khí của riêng mình, chi bằng hướng Đông Nam cứ để ta bảo vệ vậy.”
Hướng thực sự của Hoang Sơn trấn nên là phía Đông Nam của Hoang Thổ trấn, nếu nạn châu chấu quả thực tới từ đó, áp lực phòng thủ ở hướng Đông Nam tất nhiên sẽ lớn hơn hướng Tây Nam.
Hàn Tú Mai đảo mắt, cũng cười nói: “Nghe nói trong gia tộc của Từ muội muội còn có một món hạ phẩm pháp khí. Nếu muội có thể cho tẩu mượn món pháp khí đó dùng một chút, thì việc phòng thủ hướng Đông Nam cứ giao cho tẩu, thế nào?”
Từ Tam Nương mím môi cười: “Tẩu nói đùa rồi, chớ nghe người trong thôn gièm pha. Từ gia ta chỉ có đúng món pháp khí trong tay muội đây, nếu thực sự còn một món nữa, đâu có giấu đến ngày hôm nay!”
Không để ý đến sự cạnh tranh giữa hai người phụ nữ, Dương Điền Cương dặn dò tiếp: “Gọi tất cả tráng đinh trong thôn chuẩn bị sẵn sàng. Hiện tại ngũ cốc trong linh điền tuy chưa hoàn toàn chín, nhưng một khi nạn châu chấu vượt quá dự tính, lập tức tổ chức tất cả mọi người thu hoạch gấp linh điền, dù cho vì vậy mà có tổn thất cũng không tiếc.”
Dương Điền Cương ngập ngừng một lát, nói tiếp: “Còn mấy hộ trong thôn chỉ biết ôm lấy một mẫu ba sào đất của nhà mình mà sống kia, bảo họ nếu lần này thôn không thủ được, linh điền của tất cả mọi người đều tiêu tùng. Bảo họ đừng giở trò nhỏ với bản thôn chính, ngoan ngoãn phái linh canh nông nhà mình đến phía Nam thôn, thay vì ở đó canh giữ ba sào linh điền của nhà mình!”
“Còn nữa,” Dương Điền Cương chợt nhớ ra điều gì, bổ sung: “Chiều nay đem hai phần ba ngọc tệ trong công quỹ của thôn ra, phiền Trương huynh đệ dẫn người Từ gia cùng Thiết Ngưu, Thanh Ngưu bọn họ thu gom xe lương trong thôn, đi một chuyến tới Trấn thủ sở, mua hết tất cả số linh cốc có thể bán được trong tay các hành thương tọa cổ ở trong trấn.”
Trương Thiết tượng cũng hiểu tình thế cấp bách, không phải lúc để bàn chuyện ân oán cá nhân, bèn gật đầu nghiêm nghị: “Cứ yên tâm, nhất định không phụ sự ủy thác!”
Dương Điền Cương gật đầu: “Ừm, Dương mỗ chỉ nghĩ được chừng này. Chư vị ở đây ai còn có đề nghị gì có thể đưa ra, chúng ta cùng bàn bạc lại...”
Ngay lúc Dương Điền Cương đang bàn bạc với dân làng thôn Thổ Khâu về việc phòng ngự nạn châu chấu sắp tới, Dương Quân Sơn lại cảm thấy mê mang vì ký ức kiếp trước và hiện thực kiếp này lại xuất hiện sai lệch.
Trong ký ức kiếp trước, sau khi Trấn thủ Ninh Tế của Hoang Sơn trấn bị giết, người kế thừa là Tôn Trạch Lôi. Sau đó, con trai Ninh Tế trốn thoát khỏi Khúc Vũ Sơn sau khi nạn châu chấu bùng phát, với sự hỗ trợ của Ninh gia đã chỉ điểm Tôn Trạch Lôi chính là gian tế cấu kết với Thiên Lang Môn bắt cóc mình để uy hiếp Ninh Tế.
Tôn Trạch Lôi nhanh chóng nhận tội và bị hành quyết, sau đó Ninh Tế được gia tộc đưa tới nội môn Hám Thiên Tông tu luyện, còn chức Trấn thủ Hoang Sơn trấn rơi vào tay Ngô Phượng Châu.
Nhưng về Ngô Phượng Châu này, nhớ năm đó sau khi Hám Thiên Tông sụp đổ, Hoang Sơn trấn là nơi đầu tiên tuyên bố tách khỏi Du Quận, gia nhập dưới trướng Thiên Lang Môn của Chương Quận, và nhanh chóng trở thành bàn đạp tiền phương của Thiên Lang Môn để tiến vào Du Quận. Mà Trấn thủ Hoang Sơn trấn lúc bấy giờ chính là Ngô Phượng Châu này. Việc Thiên Lang Môn có thể chiếm lĩnh phần lớn Mộng Du Huyện trong thời gian ngắn, công lao dẫn đường của Ngô Phượng Châu này quả thực không nhỏ.
Trước đó, lý do Dương Quân Sơn cứu Ninh Bân là vì nghĩ rằng có lẽ nhờ Ninh Bân được cứu trước thời hạn mà có thể cứu được tính mạng phụ thân hắn, như vậy Hoang Sơn trấn vẫn sẽ nằm trong sự kiểm soát của Ninh gia ở Mộng Du Huyện. Sau này Du Quận dù có biến, Hoang Sơn trấn ở phía Nam cũng có thể trở thành một bức bình phong ngăn cản Thiên Lang Môn, hoặc ít nhất là trì hoãn việc Thiên Lang Môn tiến vào Mộng Du Huyện.
Không ngờ Ninh Tế cuối cùng vẫn chết. Mặc dù đã vạch trần Tôn Trạch Lôi sớm, nhưng chức Trấn thủ Hoang Sơn trấn cuối cùng vẫn rơi vào tay Ngô Phượng Châu. Nói Ngô Phượng Châu cũng là gian tế của Thiên Lang Môn thì ai tin? Lại có bằng chứng gì chứ? Trái lại, công lao nhẫn nhục chịu đựng, cuối cùng hỗ trợ Hám Thiên Tông quang phục Hoang Sơn trấn của người ta lại là chuyện đinh đóng cột sắt.
Dương Quân Sơn cực lực muốn tạo ra một vài thay đổi, nhưng thực tế sau khi rẽ một khúc quanh, cuối cùng vẫn quay trở về quỹ đạo lịch sử kiếp trước, điều này khiến Dương Quân Sơn càng thêm lo lắng.
Vì Dương Điền Cương đã thống nhất ý kiến với toàn thôn, thôn Thổ Khâu nhanh chóng hành động. Phàm là người trưởng thành có tu vi đạt tới Phàm nhân cảnh tầng thứ tư trở lên đều tập hợp ngoài thôn, còn phàm nhân không có tu vi thì chuẩn bị sẵn sàng cho việc thu hoạch linh điền.
Thực tế là mấy ngày nay, số châu chấu, cào cào trên cánh đồng hoang dã quả thực ngày càng nhiều. Linh canh nông có kinh nghiệm lúc này cũng nhìn ra việc nạn châu chấu bùng phát là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, trong thôn vẫn có không ít người cho rằng Thôn chính đại nhân và những người khác quá bé xé ra to. Chỉ vì lần này bốn vị tu sĩ Võ nhân cảnh của thôn Thổ Khâu hiếm khi đạt được đồng thuận, nên dù dân làng có chút oán hận cũng không dám phát tác.
Trương Thiết tượng đi thu mua linh cốc trong trấn, nhanh chóng vận chuyển lô linh cốc đầu tiên mua được về với giá hơi cao, số lượng không nhiều, chỉ có sáu mươi thạch. Đồng thời cũng lan truyền tin tức nạn châu chấu sắp tới trong trấn, nhưng đại đa số người ở Hoang Thổ trấn đều cho rằng thôn Thổ Khâu đang giật dây nói dối.
Sáng hôm sau, Dương Điền Cương lại dặn dò Trương Thiết tượng tăng mạnh giá thu mua linh cốc trong trấn, cuối cùng cũng chỉ gom được một trăm hai mươi thạch. Lần này hành động của thôn Thổ Khâu rốt cuộc đã làm kinh động Trấn thủ Lưu Trừng Vũ. Theo lời Trương Thiết tượng nói, mười phần là do Tiền Xuân Lai mách lẻo.
Truyền tin kiếm phù trách cứ Dương Điền Cương gây rối lòng dân của Lưu Trấn thủ vừa tới, Dương Điền Cương còn chưa kịp biện giải, thì một đạo kiếm phù báo động lấp lánh ánh đỏ mang theo tiếng rít sắc nhọn lại làm kinh động cả thôn Thổ Khâu.
Trong ánh mắt thấp thỏm không yên của mọi người, Dương Điền Cương cố giữ bình tĩnh xem nội dung kiếm phù, rồi trầm giọng nói: “Nạn châu chấu đã quét qua Hoang Sơn trấn đang tiến về phía Bắc, châu chấu dài ba bốn tấc, khác lạ thường ngày. Nơi đàn trùng đi qua như gió cuốn mây tan, các thôn không kịp chống đỡ, tổn thất vô cùng nặng nề!”
