Gã khổng lồ bóng tối dường như hoàn toàn không để tâm đến Rhodes và những người khác, nó chỉ lang thang vô định trên mặt đất, thỉnh thoảng phát ra những tiếng gầm rống chói tai. Những viên đá bay vút trong gió, xoay vần tựa như mưa rào quét ngang không trung. Có thể hình dung, nếu bất cứ ai không hề phòng bị mà bị cuốn vào đó, kết cục chắc chắn chỉ có một con đường chết. Tất nhiên, đó là giả thuyết áp dụng với người thường -- ừm, người thường.

Sức mạnh thật đáng sợ.

Rhodes nhíu mày. Anh có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh mà gã khổng lồ bóng tối kỳ quái trước mắt sở hữu vô cùng khổng lồ và hỗn loạn, trong hơi thở còn mang theo vài phần âm u lạnh lẽo của hắc ám. Loại áp bách nghẹt thở này chỉ những tồn tại như chúa tể ác ma mới có thể sở hữu, nhưng uy áp của bóng đen này lại mạnh hơn cả chúa tể ác ma rất nhiều.

Tuy nhiên, điều khiến Rhodes bất ngờ là dù sở hữu sức mạnh kinh người, trí thông minh của quái vật trước mắt dường như rất có vấn đề. Thông qua các giác quan, Rhodes có thể nhận ra quái vật này đang điên cuồng phá hủy mọi thứ, bất kỳ chướng ngại vật nào trên bình nguyên đều bị nó đập nát trong chớp mắt. Nhưng đáng tiếc, so với sức phá hoại của chúng, trí thông minh của nó dường như khá thấp. Mặc dù Rhodes và những người khác đang ở rất gần, hơn nữa Rhodes cũng cảm nhận được ánh mắt của nó không dưới một lần quét qua mình, thế nhưng nó hoàn toàn không có ý định tấn công Rhodes. Hay nói đúng hơn, nó dường như hoàn toàn không biết những thứ đang ẩn nấp ngay bên cạnh mình rốt cuộc là gì.

Thế nhưng người nguyên thủy kia rõ ràng sợ đến mất mật. Kể từ khi quái vật này xuất hiện, gã đã nằm rạp xuống đất, dáng vẻ như thể đang nhắm mắt chờ chết. Trong khi đó, Rhodes, Marybell và những người khác lúc này đang tập trung cao độ nhìn lên phía trên, đồng thời cảnh giác theo dõi quái vật phía trên. Và thực tế, từ nguồn nguyên tố lực khổng lồ nhưng hỗn tạp ẩn chứa trong hơi thở của gã khổng lồ bóng tối này, Rhodes đã đoán được nó là thứ gì.

Chúa tể nguyên tố sa ngã.

Chúng từng cấu thành một phần của thế giới này. Nhưng sau khi Long Sáng Thế từ bỏ mảnh đất kẽ hở này, chúng cũng mất đi ý nghĩa tồn tại. Những chúa tể nguyên tố này không thể từ bỏ thế giới như những kẻ khác, chúng chỉ có thể ở lại đây, tiếp tục cộng sinh với thế giới tưởng chừng đã hoang tàn này. Và cuối cùng, chúng mất đi ý chí tự thân, hóa thành hung thú cuồng bạo.

Tuy nhiên, có lẽ vì kẽ hở này vẫn duy trì trật tự tối thiểu, những chúa tể nguyên tố này không hoàn toàn phát điên sụp đổ. Vào ban ngày, chúng vẫn giữ được mức độ lý trí nhất định, nhưng đến đêm, mặt điên cuồng bạo ngược của chúng sẽ bộc lộ. Đến lúc đó, chúng sẽ lang thang trên mặt đất như những linh hồn vất vưởng, phá hủy mọi thứ lọt vào tầm mắt.

Tất nhiên, với sức chiến đấu của Rhodes và những người khác, đối phó với một chúa tể nguyên tố lang thang như vậy không phải là việc gì kỳ lạ, nhưng vấn đề nằm ở chỗ đối phương là chúa tể nguyên tố, nếu tiêu diệt nó, điều đó đồng nghĩa với sự sụp đổ hoàn toàn của lĩnh vực nguyên tố -- Rhodes không hề muốn mình tiện tay đánh một trận trên phố mà lại hủy diệt cả một thế giới gì đó, điều này thật quá nực cười. Hơn nữa, Marybell từng cảnh báo Rhodes rằng trong thế giới mong manh này, trừ phi cần thiết, đừng sử dụng sức mạnh quá lớn, nếu không rất có thể sẽ dẫn đến sự chú ý không đáng có, điều này đối với Rhodes hoàn toàn không phải là chuyện tốt.

"Chúng ta mau rời khỏi đây thôi."

Nhìn lại gã khổng lồ bóng tối to lớn kia một lần nữa, Rhodes hạ thấp giọng nói với Marybell. Nghe Rhodes nói, Marybell gật đầu. Tiếp đó, cô nhấc chiếc đũa phép khẽ vung lên. Rất nhanh, theo động tác của Marybell, lớp đất phía trên đầu mọi người nhanh chóng khép lại, hợp nhất trở lại.

Tuy nhiên, bóng tối không ập đến.

"Quả là một nơi kỳ lạ..."

Nhìn khung cảnh trước mắt, Rhodes không khỏi thốt lên. Lúc nãy chưa phát hiện ra, nhưng sau khi tĩnh tâm lại, Rhodes mới nhìn thấy mình đang ở trong một hố sâu khổng lồ dưới lòng đất. Nhìn ra xung quanh, có thể thấy khắp nơi đều là những hang động rộng lớn như sân bóng. Cũng chính vì thế, Marybell mới có thể dễ dàng đưa khu trại chìm xuống lòng đất. Bằng không, nếu lỡ bị chôn vùi trong đất đá, hơn một trăm người này của anh sẽ không trụ được bao lâu là toi đời.

Lúc này phóng tầm mắt nhìn đi, có thể thấy không ít tinh thể tỏa ra ánh sáng yếu ớt đang mở rộng một cách vô trật tự dọc theo vách tường. Với những tinh thể kỳ quái này, Rhodes cũng thấy lạ lẫm. Dẫu sao thì ma pháp tinh thể trên đại lục Long Hồn phần lớn đều như vậy, trái lại Kim Ty Tước lại rất cảnh giác với điều này -- dẫu sao theo thường thức trên Trái Đất, những thứ tự phát sáng phần lớn đều khó tránh khỏi liên quan đến phóng xạ...

Mặc dù trong thế giới ngầm dường như không cách nào phân biệt được đông tây nam bắc, cũng không biết nên đi về đâu, nhưng may mắn thay, ít nhất Rhodes vẫn còn một hướng dẫn viên bản địa bên cạnh.

"...A... a a...!"

Sau khi xác định đã rời xa gã khổng lồ đen tối kỳ quái đáng sợ kia, người nguyên thủy chạy đến báo tin cho Rhodes và những người khác đã tự nguyện trở thành hướng dẫn viên của họ. Có thể thấy, gã dường như vô cùng quen thuộc với môi trường nơi này -- hay nói đúng hơn, những người này vốn dĩ sống dưới lòng đất mới phải.

Rhodes cuối cùng cũng hiểu vì sao lúc trước nhóm mình đi trên mặt đất lâu như vậy mà không thấy lấy một dấu vết văn minh nào. Với một thứ như vậy lang thang khắp nơi trên mặt đất mỗi đêm, thì dù có xây dựng nhà cửa gì cũng chỉ là lãng phí thời gian. So sánh ra, sống dưới lòng đất ngược lại sẽ an toàn hơn.

Và về người nguyên thủy đó, Rhodes cũng biết được một số tình hình từ Marybell. Rõ ràng, đối phương quả thực là thành viên của chủng tộc từng bị Long Sáng Thế bỏ rơi, hay nói đúng hơn là chọn ở lại đây mà không đi đến "Thế giới mới tươi đẹp". Nhưng vì cùng với sự rời đi của Long Sáng Thế, khung xương duy trì thế giới kẽ hở bắt đầu sụp đổ, sức mạnh nguyên tố cũng mất đi sự cân bằng, dẫn đến những cư dân bản địa này cũng không còn cách nào khác là phải rời khỏi mặt đất, trốn xuống tận sâu lòng đất để sinh sống. Tất nhiên, do sự không cân bằng của nguyên tố cũng như sự cạn kiệt của đại địa, cư dân ở đây vì nhiều lý do khác nhau cũng mất đi năng lực vốn có. Hậu duệ của họ do không nhận được sức mạnh dồi dào nên khi sinh ra đã trở nên dị dạng, thậm chí còn kèm theo triệu chứng trí tuệ thấp kém. Đây không phải là tiến hóa, mà là sự thoái hóa hoàn toàn. Sau nhiều năm trôi qua cho đến tận bây giờ, mặc dù cư dân ở đây ít nhiều vẫn còn bảo lưu lại một số văn minh, nhưng đó cũng chỉ dừng ở mức xã hội nguyên thủy. Tiếp tục như vậy, có khi chẳng qua vài trăm năm nữa, họ sẽ hoàn toàn biến mất.

Và lý do người nguyên thủy đó đi theo Rhodes cũng rất đơn giản, bởi vì Rhodes đã giúp họ chống lại và đánh bại kẻ thù của họ (mặc dù từ góc độ của Rhodes thì hoàn toàn là tiện tay). Vì vậy, gã muốn báo ân -- chỉ đơn giản vậy thôi.

Nên nói những người nguyên thủy này đơn thuần hay là chất phác đây?

Nhìn bóng dáng trông giống như con khỉ đang bước đi phía trước, Rhodes nhún vai. Sau khi biết được điểm đến của họ, người nguyên thủy này đã tự nguyện bày tỏ với Rhodes và những người khác rằng gã sẵn lòng làm hướng dẫn viên, đưa họ đến nơi đó. Nhưng đồng thời gã cũng vung tay múa chân ra hiệu cho Rhodes và những người khác rằng nơi đó không an toàn. Ngoài việc có rất nhiều quái vật đáng sợ, những chúa tể nguyên tố đã cuồng bạo hóa mà Rhodes từng thấy trước đó cũng sống ở đó -- có thể nói, đó là một nơi khá nguy hiểm.

Tuy nhiên đối với Rhodes, ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước, anh không còn cách nào khác.

Thế nhưng, kẻ đang tiến về phía trước cũng không chỉ có mình anh.

Lúc này, trên đại lục Long Hồn, ở nơi Rhodes không biết tới, cũng có một nhóm người đang nỗ lực phấn đấu vì mục tiêu của riêng mình.

"Bệ hạ Lillian, ngài nên nghỉ ngơi một chút đi."

Đặt tài liệu trên tay xuống, nhìn cô gái đang ngồi trước bàn làm việc, gần như bị tài liệu nhấn chìm, Sonia không khỏi lên tiếng. Nghe Sonia nói, Lillian ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười với cô.

"Được rồi, mình biết rồi, Sonia."

Nếu Rhodes nhìn thấy Sonia hiện tại, chắc chắn anh sẽ vô cùng kinh ngạc. Bởi vì Sonia lúc này hoàn toàn không còn cảm giác khép nép, yếu đuối như trước nữa. Trái lại, trên khuôn mặt non nớt của cô mang theo nụ cười trầm ổn, trong đôi mắt màu vàng sáng ngời đó cũng mang theo ý chí kiên định chưa từng có.

Cùng với sự sụp đổ hoàn toàn của Nghị Viện Ánh Sáng và Casablanca, Lillian đã giành lại được vị thế và quyền lực vốn có của mình với tư cách là Long Ánh Sáng. Có Rhodes chống lưng phía sau, những thế lực tán loạn ở Vương Quốc Ánh Sáng hoàn toàn không có gan đứng ra đối đầu với Lillian. Đặc biệt là sau khi Rhodes hoàn toàn đánh bay Casablanca thành tro bụi, những kẻ trong thâm tâm vẫn còn đang rục rịch cố gắng học theo Nghị Viện Ánh Sáng tiếp tục coi Lillian là con rối để thao túng đều lập tức từ bỏ ý định ban đầu. Rõ ràng, có lẽ bản thân Lillian không nguy hiểm, nhưng Hư Không Chi Long sau lưng cô tuyệt đối là kẻ không thể trêu chọc.

Cũng chính vì sự uy hiếp này, khiến hành động thu phục thế lực Vương Quốc Ánh Sáng của Lillian rất thuận lợi. Hiện tại cô đã là người cai trị danh chính ngôn thuận của Vương Quốc Ánh Sáng. Vốn dĩ Lillian không cần xử lý quá nhiều công việc, những việc này đáng lẽ phải do ba Đại Thiên Sứ Trưởng hỗ trợ xử lý. Nhưng hiện tại, vì một Đại Thiên Sứ Trưởng phản bội rồi bại trận tử vong, Slyn thì trọng thương cần tĩnh dưỡng, còn Lidia lại chạy theo Rhodes mất tăm hơi, nên mọi việc đều cần Lillian đích thân làm. Tất nhiên, còn có Sonia hỗ trợ bên cạnh cô, đối với Lillian cũng coi như là một trợ lực lớn.

Bước ra khỏi phòng, nhìn bầu trời quang đãng và những đám mây trắng trôi nổi trước mắt, Lillian không khỏi nở nụ cười vui vẻ. Mặc dù khi quyết định gánh vác trách nhiệm của một Long Ánh Sáng, cô đã có giác ngộ, nhưng dù sao cô vẫn chỉ là một cô bé, không thể nào thích việc cả ngày cứ nằm bò ra bàn làm việc để đối mặt với những vấn đề phức tạp, đau đầu và nhức óc kia. Không khí trong lành hòa quyện với hương thơm của đất và hoa truyền đến, nhìn bầu trời vô tận trước mắt, Lillian nở nụ cười hạnh phúc. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cô khẽ thở dài, rồi quay đầu lại, nhìn về phía cung điện màu trắng không xa.

"Thật là... không biết bao giờ anh Rhodes mới có thể trở về..."

"Mình cũng không biết, bệ hạ, nhưng... chắc sẽ không lâu nữa đâu."

Nghe lời than phiền của Lillian, Sonia cũng khẽ thở dài. Rhodes đã rời đi một thời gian khá dài, Lillian tất nhiên là có chút bất mãn về điều này, nhưng cô cũng biết mình không có tư cách can thiệp vào chuyện của Rhodes. Dẫu vậy, Lillian vẫn hy vọng có thể ở bên Rhodes nhiều hơn. Dù sao ở đây cô cũng chỉ có vài người bạn thân, ngoài Rhodes ra, cũng chỉ có Sonia, Lidia và Christie được coi là bạn thân của mình. Nhưng Lidia cũng rời đi cùng Rhodes, Christie cũng có việc bận... khoảng thời gian này, Lillian cũng hiếm hoi cảm thấy đôi chút cô đơn.

Tất nhiên, mặc dù đã trở thành người cai trị chính thức của Vương Quốc Ánh Sáng, nhưng Lillian không có ý định dời về lại Vương Quốc Ánh Sáng. Sau khi Casablanca sụp đổ, mặc dù cũng không phải không có thành phố nào cố gắng mời Lillian vào đóng đô, nhưng đều bị Rhodes trực tiếp và triệt để đuổi về. Hơn nữa, bản thân Lillian cũng không phải kẻ ngốc, cô tất nhiên cũng có thể nhận ra tham vọng đen tối ẩn giấu trong lòng những kẻ đó. Rõ ràng, những kẻ này mời Lillian đến thành phố của họ không phải thực tâm vì Long Ánh Sáng, mặc dù miệng họ nói rất hay, nhưng trong thâm tâm những kẻ này thực sự mong đợi điều gì, Lillian cũng rất rõ ràng. Cũng chính vì vậy, cô thà ở lại Grandia còn hơn là quay về Vương Quốc Ánh Sáng... chỉ có ở đây, cô mới có thể có được sự bình yên mà trước đây mình vốn không thể có được. Những ngày tháng tĩnh lặng và an yên, vì điều này, dù có phải xử lý bao nhiêu công việc phức tạp, Lillian cũng cam lòng.

Và ngay khi Lillian và Sonia đang dạo bước trong vườn hoa, bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

"A... Lillian..."

"Christie?"

Nghe thấy giọng nói này, Lillian lập tức ngẩng đầu lên với nụ cười ngạc nhiên và vui mừng. Nhìn về nơi phát ra giọng nói, rất nhanh cô đã thấy Christie đang ngồi ở sâu trong vườn hoa. Cô vẫn mặc chiếc váy dài như mọi ngày, trong tay đang cầm một cây cọ vẽ, vẽ thứ gì đó trên khung tranh trước mắt. Đây cũng là hoạt động giải trí mà Christie nhất định sẽ làm mỗi ngày. Và nhìn thấy Lillian, Christie cũng nở nụ cười rất vui vẻ, tiếp đó cô vươn tay ra, vẫy vẫy về phía Lillian. Lillian cũng mang theo nụ cười, chạy chậm lại bên cạnh Christie, tiếp đó hai cô gái nắm chặt tay đối phương. Dẫu sao ở Grandia, với thân phận của Lillian và Christie, muốn tìm những đứa trẻ chơi cùng với mình thì cũng chỉ có thể là đối phương, nên tình cảm của hai cô gái này rất tốt -- tất nhiên, mặc dù vẻ bề ngoài của Angeline trông cũng tương tự như họ, nhưng bên trong thì... bên trong đó lại là chuyện khác.

Tuy nhiên công việc của Christie cũng không đơn giản. Trước đây do Marlene và những người khác phải đối mặt với Vương Quốc Bóng Đêm ở tiền tuyến, nên cô cần phải ở lại Grandia như một quân bài chủ chốt. Còn hiện tại, cùng với việc chiến sự tiền tuyến tạm thời lắng xuống và sự trở về của Marlene, khiến Christie cũng cuối cùng có thể buông bỏ gánh nặng vốn có, ra ngoài hít thở không khí.

Hai người lâu ngày không gặp lại có trải nghiệm tương đồng, lúc này gặp nhau tự nhiên vô cùng vui mừng. Hai người nắm chặt đôi tay của nhau, một mặt nói về cuộc sống của mình, một mặt hỏi thăm tình cảnh của đối phương những ngày gần đây. Còn Sonia thì mỉm cười nhìn cảnh tượng hài hòa và ấm áp trước mắt. Đối với họ, quá khứ đen tối nặng nề đã kết thúc, thay vào đó là một tương lai tươi sáng, tốt đẹp...

Và ngay lúc này............

"Xoẹt xoẹt!"

Đột nhiên, bên tai Sonia nghe thấy vài tiếng động quỷ dị, điều này khiến thiếu nữ lập tức tăng cao cảnh giác. Cô nhìn về phía xung quanh, tiếp đó, sắc mặt Sonia hơi biến đổi.

"Cô Christie, Bệ hạ Lillian!"

Vừa gọi tên hai người, Sonia vừa tiến đến bên cạnh hai cô gái. Và ngay cùng lúc đó, bỗng nhiên, bầu không khí ấm áp hòa bình xung quanh nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một luồng lạnh lẽo quỷ dị. Hai cô gái vốn đang trò chuyện vui vẻ lúc này dường như cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, họ tựa lưng vào nhau, cảnh giác nhìn về phía xung quanh. Khu vườn vốn tràn đầy hơi thở của sự sống và sức sống vào khoảnh khắc này trông lại giống như một hang động ẩn giấu quái vật quỷ dị, thậm chí ngay cả những cái bóng cũng bắt đầu rung chuyển không ngừng. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bỗng nhiên, hai bóng người quỷ dị từ trong bụi cỏ phóng nhanh ra, lao về phía Lillian và Christie.

"Cẩn thận!!"

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Sonia cũng kêu lên một tiếng. Nhưng cô không hề đứng ngây ra đó. Sau khi được Rhodes hồi sinh, trở thành Tinh Linh Khế Ước, đây không phải lần đầu Sonia đối mặt với chiến đấu, hiện tại cô đã sở hữu sức mạnh hoàn toàn khác với trước đây.

Cùng với tiếng gọi của Sonia, chỉ thấy thiếu nữ cứ thế vươn tay ra, và theo động tác của cô, khu vườn bao quanh ba người đột nhiên bắt đầu mở rộng ra vô hạn với tốc độ chóng mặt. Và hai bóng đen quỷ dị kia cũng vậy, rõ ràng chỉ cần vài giây là có thể đến bên cạnh con mồi, nhưng theo động tác của Sonia, khoảng cách của chúng với Lillian và Christie cũng tức thì kéo dài ra vô hạn. Chỉ trong chớp mắt, khoảng cách giữa hai bên lập tức bị kéo giãn ra hơn trăm mét!

Còn Christie và Lillian cũng không đứng ngây ra đó. Trái lại, sau khi nhìn rõ kẻ tập kích trước mắt, trong ánh mắt Christie lập tức lóe lên một tia sáng màu tím, tiếp đó biểu cảm ngây thơ trong sáng vốn có trên mặt cô lập tức thu lại, thay vào đó là sự nghiêm trọng và nghiêm túc. Sau đó cô gái vươn tay ra, cuốn sách trống rỗng và cây bút lông vũ tỏa ra ánh sáng vàng kim cứ thế xuất hiện trong tay cô. Khoảnh khắc tiếp theo, Christie cứ thế nắm chặt bút lông vũ, ấn mạnh xuống cuốn sách trước mắt.

Chỉ trong một khoảnh khắc, bóng người lao về phía Christie lập tức vặn vẹo, biến dạng, tiếp đó nó cứ thế hóa thành một làn khói đen, trong nháy mắt đã biến mất không còn dấu vết.

Và ở phía bên kia, Lillian cũng vội vã vươn đôi tay ra, rất nhanh, một luồng ánh sáng vàng kim chói lóa bùng nổ từ trong tay cô, ầm ầm tựa như thủy triều hoàn toàn bao phủ kẻ địch trước mắt. Chỉ thấy ánh sáng chói lọi hiện lên trước mắt, tiếp đó bóng đen kia cứ thế bị nuốt chửng hoàn toàn -- nhưng không ai nhận ra rằng, ngay cùng lúc đó, một bóng đen quỷ dị lóe lên rồi biến mất.

Chỉ trong chớp mắt, kẻ tập kích bất ngờ xuất hiện cứ thế bị tiêu diệt hoàn toàn. Và cho đến lúc này, Sonia mới buông tay xuống -- theo động tác của cô, ảo cảnh vốn vặn vẹo mở rộng cũng khôi phục lại trạng thái ban đầu.

"Kẻ xâm nhập? Thật kỳ lạ mà... hai vị đại nhân, các người không bị thương chứ?"

Nhìn xung quanh, Sonia nhíu mày, lẩm bẩm nói. Cô đương nhiên biết rõ phòng hộ của Grandia mạnh đến mức nào, và hiện tại, mặc dù không biết đối phương có lai lịch gì, nhưng lại có thể xuyên qua phòng hộ đến đây, thậm chí phát động tấn công vào họ?

"Mình vẫn ổn."

Christie nhíu mày, trầm ngâm một lúc như thể đang suy nghĩ điều gì đó, rồi mới trả lời. Và ở phía bên kia, Lillian cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi gật đầu.

"Ừm, Lillian cũng... Ư...!!"

Lời còn chưa dứt, trên mặt Lillian bỗng xuất hiện biểu cảm vô cùng khó chịu. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy cô bé cứ thế im lặng nhắm mắt lại, ngã xuống mặt đất.