Biên giới Pháp Chi Quốc, Rừng Ninh Tĩnh.

Cùng với sự xuất hiện của ngày mới, ánh mặt trời từ trên cao chiếu xuống, rải đều khắp khu rừng rậm rạp này. Những chiếc lá xanh non còn vương sương sớm phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng. Đáng lẽ vào lúc này, vạn vật phải thức tỉnh từ giấc ngủ sâu và bắt đầu cuộc sống mới. Thế nhưng, trong khu rừng lúc này lại vô cùng tĩnh mịch, chẳng có tiếng chim hót cũng chẳng có tiếng thú gầm.

Những bóng hình mảnh khảnh vụt qua giữa các tán cây, nhanh chóng lao về phía trước. Đó là vài thiếu nữ Tinh Linh, họ khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh nhạt, sau lưng đeo một cây cung lớn được làm từ gỗ màu nâu sẫm. Gương mặt các thiếu nữ đều bị cổ áo dựng cao và mũ trùm che khuất, chỉ có đôi tai dài, khẽ cử động liên tục kia mới chứng minh thân phận của họ. Tốc độ của các Tinh Linh nhanh đến mức chỉ có thể nhìn thấy những tàn ảnh khi ngước mắt nhìn lên. Họ như thể không hề có trọng lượng, nhẹ nhàng dẫm lên cành lá dưới chân mà bay lướt đi, hòa làm một với khu rừng xanh ngắt, hoàn toàn không phát ra lấy nửa tiếng động. Mãi một lúc sau, các Tinh Linh mới dừng bước, họ nhìn nhau một cái rồi tản ra xung quanh.

"Phù..."

Nhìn về phía Vĩnh Dạ đen kịt ở đằng xa, Corinna thở dài bất lực, cô nắm chặt cây cung dài trong tay, chăm chú nhìn về phía trước. Khu rừng này là nơi cô vô cùng quen thuộc. Cô sinh ra và lớn lên ở nơi đây từ bé. Thế nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi. Do lo ngại khả năng Dạ Chi Quốc sẽ xâm lược, Pháp Chi Quốc đã sơ tán cư dân ở Rừng Ninh Tĩnh đến những khu vực an toàn hơn. Còn Corinna và những người khác chịu trách nhiệm tuần tra vùng biên giới, nhằm kịp thời báo cáo về phía sau khi Dạ Chi Quốc phát động tấn công. Nghĩ đến đây, Corinna cảm thấy vô cùng bất lực.

Thực tế tại Pháp Chi Quốc, không ít Tinh Linh giữ thái độ thờ ơ trước việc Dạ Chi Quốc có thể tấn công mình. Bởi vì vị trí địa lý của Pháp Chi Quốc vô cùng đặc biệt, khắp nơi đều là núi cao hiểm trở, hơn nữa nhiều con đường gian nan trắc trở chỉ có Tinh Linh mới có khả năng leo trèo và đi lại. Thêm vào đó là kết giới sinh mệnh của Tinh Linh Chi Sâm cùng sự che chở của Song Sinh Long của Pháp Chi Quốc, không ít Tinh Linh cho rằng chỉ cần mình không quấy rầy người khác thì người khác sẽ không đến quấy rầy mình. Họ không mấy hứng thú với thế giới bên ngoài, chỉ mong có thể sống cuộc đời của riêng mình. Các Tinh Linh tự cho rằng mình không có tai họa nào dẫn đến chiến tranh, nhưng Corinna lại biết sự tình không phải như vậy. Từng là đại diện của Pháp Chi Quốc được phái đến thủ hộ Thục Tội Chi Địa, Corinna cũng từng tận mắt chứng kiến cuộc chiến của Dạ Chi Quốc đối với Thục Tội Chi Địa, tuy vì mục đích trung lập nên cô không trực tiếp tham gia. Thế nhưng đối với Corinna mà nói, cô đã có hiểu biết khá sâu sắc về chiến tranh.

Nghĩ đến đây, trong đầu Corinna lại hiện về những lời Rhodes từng nói với cô ở Thục Tội Chi Địa trước kia.

"Thực ra chiến tranh rất đơn giản."

Corinna vẫn nhớ rõ, khi nói ra câu này, Rhodes đang đứng trên tường thành, nhìn xuống chiến trường tựa như địa ngục bên dưới. Mùi tanh hôi, mùi của cái chết đó khiến Corinna, một Tinh Linh, cũng cảm thấy không thể chịu nổi, nhưng Rhodes lại chẳng hề có chút biểu cảm gì.

"Mỗi cuộc chiến tranh, chúng ta đều gán cho nó đủ loại ý nghĩa trước, trong và sau chiến tranh. Nhưng đáng tiếc, tất cả những điều này đều vô nghĩa, bất kể là vì hòa bình, tự do, sinh tồn, công lý hay mấy thứ lộn xộn nào khác đều như nhau cả. Nhưng nói toạc ra, chiến tranh chỉ là sản phẩm của việc không thể thỏa hiệp với nhau. Cũng giống như hai người tranh cãi, nếu không thể đạt được đồng thuận thì sẽ động tay động chân đánh nhau vậy. Có lẽ sẽ đánh đến đầu rơi máu chảy, tổn thương gân cốt, thậm chí mất mạng. Nhưng nhìn lại sự việc, những cuộc tranh đấu này đều có thể tránh được. Chúng ta thường thấy trong sách lịch sử các nhà sử học nói rằng nếu như thế này... nếu như thế kia... thì một cuộc chiến tranh đã không nổ ra. Nhưng đáng tiếc, lịch sử không có chữ 'nếu', con người cũng không thể thỏa hiệp. Giống như ngươi không thể thuyết phục một con sói không ăn thịt, cũng không thể khuyên một con dê ngoan ngoãn tự nộp mình vào miệng cọp. Chúng ta đứng ở đây, chỉ để không bị chinh phục và hủy diệt. Còn chúng đến đây, chỉ để chinh phục và hủy diệt chúng ta. Lý do căn bản nhất khiến cuộc chiến này nổ ra chỉ có một. Đó chính là, chúng ta đứng ở đây..." Nói đoạn, Rhodes chỉ xuống bức tường thành dưới chân, rồi vươn tay ra, chỉ về phía Vĩnh Dạ xa xăm. "...Còn chúng đứng ở đó, đơn giản là vậy thôi."

Chúng ta đứng ở đây.

Corinna nhìn khu rừng bên cạnh mình, bất lực lắc đầu. Sau khi Rhodes trở thành Hư Không Chi Long, do hai bên đã có sự tiếp xúc ở cấp độ cao hơn, nên Corinna cũng đã từ bỏ trọng trách đặc sứ Pháp Chi Quốc để trở về Tinh Linh Chi Sâm. Khi báo cáo bãi nhiệm, cô cũng từng bày tỏ nỗi lo ngại của mình về dã tâm xâm lược của Dạ Chi Quốc, cho rằng Pháp Chi Quốc nên nâng cao cảnh giác với điều này. Tuy nhiên, phần lớn Tinh Linh đều không mấy coi trọng, và cho rằng Corinna đang lo chuyện bao đồng, lo bò trắng răng. Trong mắt họ, Tinh Linh Chi Sâm căn bản không cần phải lo lắng về khả năng các quốc gia khác có thể phát động xâm lược mình. Mà thực tế là, dù cho đến tận bây giờ, việc sơ tán cư dân khỏi Rừng Ninh Tĩnh theo lệnh của Pháp Chi Long, trong mắt các Tinh Linh cũng chỉ là đề phòng bất trắc mà thôi, họ căn bản không tin rằng Dạ Chi Quốc lại thực sự dám phát động tấn công Pháp Chi Quốc.

Đối mặt với suy nghĩ lạc quan và ngây thơ này của đồng bào, Corinna không biết phải nói gì. Cô cũng thấu hiểu suy nghĩ của đồng bào mình. Nếu không rời khỏi khu rừng này, tự nhiên sẽ cảm thấy cả thế giới đều hòa bình, căn bản không có mấy tranh chấp. Và cũng chính vì thế, họ suy bụng ta ra bụng người mà cho rằng cả thế giới cũng giống hệt môi trường xung quanh mình vậy. Chỉ có những Tinh Linh từng xuất ngoại du ngoạn, từng trải qua chiến tranh như Corinna mới có thể thấu hiểu và cảm nhận sâu sắc ý nghĩa của điều này. Còn đối với những đóa hoa trong lồng kính kia, nếu họ không tận mắt chứng kiến, thân mình trải qua, thì nói thế nào cũng vô ích.

"Corinna đại nhân!"

Đúng lúc này, hai Tinh Linh từ hai bên trái phải lao vút qua, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Corinna.

"Xung quanh mọi thứ đều bình thường, không có bất kỳ tình huống bất thường nào."

Nghe báo cáo của thuộc hạ, Corinna suy nghĩ một lát, rồi gật đầu, cất tiếng nói.

"Rất tốt, chúng ta..."

Thế nhưng, lời của Corinna còn chưa dứt, bất thình lình, một tiếng nổ trầm đục vang lên, khiến Corinna nhất thời kinh hãi. Cô ngẩng đầu nhìn về nơi phát ra âm thanh, chỉ thấy trong khu rừng phía Đông Bắc, lúc này đang bốc lên những cuộn khói đen dày đặc, ánh lửa văng tung tóe lan rộng ra xung quanh, chậm rãi mà kiên định nuốt chửng mọi thứ bên trong. Và rất nhanh, lại có hàng chục quả cầu lửa như thiên thạch từ trên trời rơi xuống, nện ầm ầm xuống khu rừng.

"Có địch tập kích!"

Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng Corinna lập tức thắt lại, cô quay đầu nhìn hai thuộc hạ của mình. Khi nhìn thấy gương mặt tái mét kinh hoàng của họ, Corinna không khỏi thở dài trong lòng. Tuy những người đi theo cô lần này đều là chiến binh Tinh Linh thực lực xuất chúng, nhưng —— thao trường và thực chiến là hoàn toàn khác biệt.

"Saphir! Ngươi lập tức đi thông báo cho đội tuần tra cảnh vệ, yêu cầu họ cách ly phía sau, để đảm bảo hỏa thế không lan đến khu vực trung tâm. Nestor, ngươi đi tập hợp mọi người lại, lập tức rút khỏi tiền tuyến, đi đến tuyến phòng thủ thứ nhất xây dựng phòng ngự, ta đi xem tình hình của Tina và những người khác!"

"Corinna đại nhân, chúng ta cũng muốn chiến đấu!"

Nghe lệnh của Corinna, hai Tinh Linh tức thì hoàn hồn, trước đó, họ cũng giống như những Tinh Linh khác, cho rằng nước sông không phạm nước giếng, căn bản không thể có ai đến tấn công Pháp Chi Quốc. Còn bây giờ, ảo tưởng mỏng manh đó đã hoàn toàn tan vỡ. Tuy nhiên, dù sao họ cũng là những chiến binh được huấn luyện bài bản, chỉ mất một lát đã lấy lại tinh thần.

"Đừng hồ đồ, đây là mệnh lệnh, lập tức làm đi!"

Nói xong câu này, Corinna thậm chí không thèm nhìn lại hai thuộc hạ của mình lấy một cái, phóng nhanh về phía nơi xảy ra hỏa hoạn.

Bóng hình Corinna tựa như báo săn dẻo dai xuyên qua rừng rậm, những dây leo quấn quýt và cành cây thấp hoàn toàn không gây ra chút thương tổn nào cho cô. Chỉ trong chớp mắt, cô đã đến khu vực ngoại vi của chiến trường. Dù Corinna đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô vẫn bản năng hít một hơi khí lạnh.

"Thật quá đáng...!"

Khu rừng vốn xanh tươi, rậm rạp, tĩnh mịch đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là biển lửa rực cháy, ngọn lửa cháy trên mặt đất và cây cối, thiêu rụi mọi thứ xung quanh, khói nồng nặc sộc lên mũi tỏa ra tứ phía, đốt nơi này cháy sém hoang tàn.

"---Phù!!"

Ngay khi Corinna định tiếp tục tìm kiếm ba vệ binh Tinh Linh vốn chịu trách nhiệm tuần tra ở đây, cô đột ngột xoay người rồi nhảy lùi về phía sau. Và gần như cùng lúc Corinna nhảy lên, một tia sáng đỏ chói lòa lao vụt qua bên cạnh cô, rồi nện mạnh xuống mặt đất, chỉ nghe một tiếng "Ầm" vang dội, ngọn lửa bùng phát ngay sau lưng Corinna. Còn cô thì nhẹ nhàng như một con chim ưng xoay mình đáp xuống cành cây, và cho đến lúc này, Corinna ngẩng đầu nhìn lại mới phát hiện ra chân diện mục của kẻ địch đang đứng trước mặt mình.

Đó là một kẻ quái dị bao trùm toàn thân trong chiếc áo choàng màu đen, một chiếc mũ tam giác màu đen cao ngất bao lấy cái đầu của hắn, chỉ có phần mắt được khoét hai cái hốc đen ngòm, bên trong lấp lánh ánh sáng ma thuật quỷ dị. Và điểm thu hút nhất chính là ba đóm lửa màu đỏ được vẽ ở phần trán của chiếc mũ nhọn này. Chúng trông có vẻ như đang sống động, nhìn kỹ lại dường như vẫn đang nhảy múa không ngừng.

Còn ở tay trái của kẻ quái dị mặc áo choàng đen, là đang nắm giữ một sợi xích đỏ tươi, ở đầu kia của sợi xích, có thể thấy một con nguyên tố ma quái toàn thân rực cháy ngọn lửa đang đứng đó, giận dữ trừng mắt nhìn mình. Lần này, Corinna hiểu rất rõ, mình gặp phiền phức lớn rồi.