Ngày hai mươi chín tháng năm, Đông Kinh thành, chạng vạng tối.
Trên bờ sông Biện, hàng dương liễu chập chờn trong gió hè, đám phu khuân vác ngồi cách đó không xa ăn cơm chiều.
Một người thanh niên từ bến đò bước lên, khoác trên mình bộ trường sam màu xanh sẫm, nom có vài phần ung dung, quý phái. Phía sau hắn là mấy gã hán tử vạm vỡ đi theo.
Một người trung niên tiến đến: “Nha nội, mời qua bên này, ngựa đã chuẩn bị xong.”
(*Nha nội là cách gọi con trai quan viên thời Tống, không tùy tiện dùng "công tử", vì từ này thời Tống chỉ con trai tước công*)
Tịch Sùng hỏi: “Lễ vật cho Tần Quan nhân đã chuẩn bị xong chưa?”
“Đã chuẩn bị xong, phủ của Tần Quan nhân cũng đã lo liệu ổn thỏa.”
“Nhưng ta nghe nói, lần này thẩm vấn phụ thân ta, không phải do Tần Quan nhân phụ trách.”
Vương Thuật đáp: “Triều đình vừa mới thành lập Quân Doanh Trại Quân Đội, giám thị chiến sự, vụ án của Tịch tướng công, có lẽ sẽ do Quân Doanh Trại Quân Đội thẩm tra.”
“Chủ quan của Quân Doanh Trại Quân Đội là ai?”
“Hiện tại vẫn chưa rõ, có thể là Trương Thúc Dạ.”
“Trương Thúc Dạ không phải thuộc Quân Chính Lãm sao? Chắc chắn sẽ không kiêm nhiệm Quân Doanh Trại Quân Đội. Ngươi mau đi dò la tin tức, chủ quan của Quân Doanh Trại Quân Đội là ai, việc này liên quan đến an nguy của phụ thân ta.”
“Vâng, nha nội cứ yên tâm, ta đi ngay.”
Vương Thuật vội vã rời đi.
Đúng lúc này, mấy gã thanh niên cưỡi ngựa tới bến đò.
“Tịch huynh!”
Một thanh niên lớn tiếng gọi, hướng về phía này đi tới.
“Trọng Nghe!” Tịch Sùng tiến lên đón.
“Tịch huynh, bọn ta còn tưởng ngươi đi Tây Bắc rồi quên cả bọn ta chứ!”
“Đâu có, đâu có!”
Lưu Văn Xương nói: “Đi thôi, Tịch huynh khó khăn lắm mới về kinh một chuyến, hôm nay bọn ta làm chủ, tại Phàn Lâu mở tiệc chiêu đãi Tịch huynh!”
Tịch Sùng đáp: “Ta lần này về kinh, còn có chuyện quan trọng.”
“Bọn ta biết, nhưng trời cũng đã tối rồi, Tịch huynh một đường bôn ba, chắc hẳn chưa dùng bữa tối. Hơn nữa kinh sư dạo gần đây biến động rất nhiều, Tịch huynh không muốn nghe ngóng chút sao?”
“Được, đi Phàn Lâu!”
Lúc này trời đã nhá nhem tối, ánh nắng chiều hòa cùng hơi nước, phiêu tán trên không trung. Dọc theo ngự đường phố, người đi đường tấp nập không ngớt.
Đèn hoa vừa lên, ngoài Đông Hoa Môn, tiếng hát hay múa giỏi văng vẳng, khiến du khách say mê.
Ven đường, người bán báo đã bán hết số « Kinh Sư Vãn Báo » vừa mới ra lò, đang chuẩn bị về nộp.
Còn tiên sinh kể chuyện thì thao thao bất tuyệt về vụ án tham nhũng của Môn Hạ Thị Lang Triệu Dã, Binh Bộ Thị Lang Phạm Nột, Xu Mật Viện Lang Trung Lưu Túc, giảng giải cặn kẽ mọi lẽ.
Một đám người trẻ tuổi tiến vào Phàn Lâu, tìm chỗ ngồi xuống, gọi chút rượu thịt.
“Ta nói với các ngươi, hôm nay tiên sinh giảng, làm quan chỉ cần tu tâm, tâm chính thì đạt, xử sự mới không kinh sợ, gặp chuyện không bối rối.”
Một người dáng thấp bé lên tiếng.
Người bên cạnh hắn nói: “Khánh Phù, ngươi không nắm được trọng điểm. Quan gia trong « Thực Sự Cầu Thị » đã nói, thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý, ta thấy câu này mới là quan trọng nhất, trọng ở tự mình thể nghiệm, chớ nên hời hợt.”
“Bang Hoành huynh, bọn ta biết ngươi là tiến sĩ cập đệ, học vấn uyên thâm, ngươi cũng không cần giễu cợt bọn ta.”
Hồ Thuyên nói: “Chư vị mấy ngày nay lên lớp, có cảm nghĩ gì không?”
Trương Bá Lân nói: “Sáng nghe đạo lý, chiều chết cũng cam lòng.”
Hồ Thuyên nói: “Từ năm ngoái đến năm nay, bọn ta vẫn gặp nhiều vấn đề trong việc phổ biến chế độ đều ruộng cho mướn, khóa học hôm nay của tiên sinh, khiến ta bừng tỉnh ngộ, thật sự sảng khoái!”
Thời Tống không có cái gọi là ngục văn tự, đáng sợ nhất có lẽ là “Ô Đài Thơ Án”, nhưng chính luận ngày thường lại rất khai phóng.
Tỷ như Trương Bá Lân, tự Khánh Phù, trong lịch sử từng trực tiếp đối chất với Triệu Cấu.
Những người như Trần Đông, Âu Dương Triệt cũng cơ bản là trực tiếp đối đầu.
Những người này là quan viên của Nông Chính Tư, còn có một bộ phận lại viên.
Những lại viên này trước đó là thái học sinh.
Người đọc sách thời Đại Tống thường coi thường lại viên, nhưng Nông Chính Tư lại là nha môn tân chính do Triệu Quan Gia đích thân chỉ định, nghe nói Triệu Quan Gia đích thân tiếp đãi tất cả những người bằng lòng đến Nông Chính Tư làm lại viên.
Đồng thời, không ngớt lời cổ vũ.
Các tư lại viên Nông chính tư cũng hăng hái như gà chọi mỗi ngày.
Hôm nay, bọn hắn đến Phiền Lâu uống rượu, coi như là ăn mừng trước việc nhận thầu bảy mươi vạn mẫu ruộng.
Hồ Thuyên nâng chén, nói: "Nào, chư vị, chúng ta cạn chén này!"
Mọi người cùng nâng chén, một hơi cạn sạch.
Rượu vừa vào bụng, xung quanh bỗng vang lên một giọng nói: "Tưởng ai, hóa ra là một đám hương thân thổ lão ở đây làm ầm ĩ!"
Trương Bá Lân quay người nhìn lại, thấy Lưu Văn Xương dẫn người tới, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Hồ Thuyên kéo áo Trương Bá Lân, nói: "Không cần so đo với hắn."
Trương Bá Lân đành nuốt cục tức này.
Nhưng Lưu Văn Xương không buông tha, hắn tiếp tục giễu cợt: "Không lo ra đồng áng trồng trọt, chạy đến đây làm gì!"
Mấy người đi theo Lưu Văn Xương cười ha hả.
Hồ Thuyên đứng lên nói: "Chúng ta uống rượu ở đây, còn cần ngươi cho phép sao?"
"Ta lo các ngươi làm bẩn nơi này thôi, các ngươi nhìn lại xem, đến Phiền Lâu này, ai mà chẳng giàu sang quyền quý, chỉ có mấy người các ngươi..." Lưu Văn Xương vẻ mặt trào phúng, "À, quên, các ngươi hiện tại cũng là cái gì gì đó quan lại, cái gì nhỉ?"
Một người bên cạnh hắn nói: "Nông chính tư."
"Đúng! Quan lại Nông chính tư, chà, thăng quan phát tài ghê ta! Thế mà cũng dám đến Phiền Lâu!" Lưu Văn Xương chua chát nói.
Trương Bá Lân định nổi giận thì bị Hồ Thuyên ngăn lại.
Một bên, Tịch Sùng hiếu kỳ hỏi: "Nông chính tư là cái nha môn gì?"
"Nha môn cho thuê ruộng đất!" Lưu Văn Xương cười lạnh, "Tịch huynh, huynh hai năm không ở kinh sư, cái Nông chính tư này là nha môn mới lập năm ngoái, do Trần Đông chủ chính."
Tịch Sùng giật mình: "Trần Đông vậy mà làm quan?"
"Còn không phải sao, nghe nói là đi cửa sau." Lưu Văn Xương trong lòng không cam tâm, cùng là thái học sinh, tại sao Trần Đông lại được vào Nông chính tư, mà không phải hắn?
Trong lòng hắn tràn đầy ghen ghét với Nông chính tư.
Dù sao thì cha hắn cũng là Hộ bộ viên ngoại lang, phụ trách thống kê hộ tịch, ruộng tịch kinh kỳ và các lộ xung quanh, mà hắn năm sau tốt nghiệp Quốc Tử Giám là có thể ấm chức quan.
Nông chính tư làm một số việc, kỳ thật vốn là việc của Hộ bộ nha môn.
"Có những kẻ, dù có thăng quan, cũng chỉ là lũ hương thân thấp hèn!" Lưu Văn Xương tiếp tục cười lạnh.
Trương Bá Lân không nhịn được nữa, giận dữ nói: "Ngươi nói cái gì! Lưu Văn Xương, ngươi dám lặp lại lần nữa!"
"Ta nói có những kẻ, dù có thăng quan, cũng chỉ là lũ hương thân thấp hèn!" Lưu Văn Xương cười nhại lại.
Tịch Sùng kéo Lưu Văn Xương, nói: "Trọng Nghe, đừng nói nữa, lần này ta hồi kinh là muốn làm việc kín đáo."
"Yên tâm, Tịch huynh, bọn hắn không dám làm ầm ĩ đâu, bọn hắn chỉ là một đám dân đen xuất thân, nói vài câu để ý làm gì!"
Trương Bá Lân xắn tay áo lên, gạt tay Hồ Thuyên, xông tới.
Mấy quan viên và tư lại viên Nông chính tư còn lại cũng xông theo.
Lưu Văn Xương không ngờ Trương Bá Lân lại dám động thủ ở đây, không kịp phản ứng, bị Trương Bá Lân đấm một quyền trúng mũi.
Máu mũi lập tức chảy ròng ròng.
Những người còn lại cũng xông vào ẩu đả.
Loại người như Trương Bá Lân này, trong lịch sử ngay cả Hoàng đế triệu kiến cũng dám cãi.
Hồ Thuyên thấy tình hình không khống chế được, nghĩ bụng, thôi thì mình cũng xông lên vậy.
Triệu Thà vừa xử lý xong công vụ ở Văn Đức điện, chuẩn bị đi ngủ, bỗng nghe tin quan viên và tư lại viên Nông chính tư đánh nhau với thái học sinh Quốc Tử Giám, hơn nữa có người bị trọng thương.
