Từ thuở xửa thuở xưa, có một nhà thơ già, một nhà thơ già vô cùng tử tế. Một buổi tối, khi ông đang ngồi trong phòng, bỗng một trận giông bão khủng khiếp kéo đến bên ngoài, và mưa trút xuống như thác; nhưng nhà thơ già vẫn ngồi ấm áp và thoải mái nơi góc lò sưởi, nơi ngọn lửa đang bập bùng cháy và quả táo nướng đang xèo xèo.

– Những kẻ không có một mái nhà che đầu chắc sẽ bị ướt sũng đến tận da thịt, vị nhà thơ già nhân hậu nói.

– Ôi, xin hãy cho cháu vào! Cho cháu vào với! Cháu lạnh lắm, và cháu ướt hết cả rồi! Một đứa trẻ đột nhiên kêu lên, đứng khóc bên cửa và đập cửa xin vào, trong khi mưa vẫn trút xuống như tát nước và gió làm các khung cửa sổ rung bần bật.

– Tội nghiệp chưa! Nhà thơ già thốt lên khi bước đi mở cửa. Đứng đó là một cậu bé, hoàn toàn trần truồng, và nước từ mái tóc dài vàng óng của cậu đang rỏ ròng ròng; cậu run lẩy bẩy vì lạnh, và nếu không bước vào căn phòng ấm áp này thì chắc chắn cậu đã mạng vong trong trận cuồng phong khủng khiếp ấy rồi.

– Tội nghiệp đứa trẻ! Nhà thơ già nói, vừa nắm lấy tay cậu bé. – Vào đi, vào đi, ta sẽ sưởi ấm cho cháu ngay! Cháu sẽ được uống rượu vang và ăn táo nướng, bởi cháu quả thực là một đứa trẻ đáng yêu! Và quả thật cậu bé đúng là như vậy. Đôi mắt cậu tựa như hai ngôi sao sáng ngời; và dù nước rỏ qua mái tóc, những lọn tóc vẫn uốn lượn thật đẹp. Cậu trông hệt như một tiểu thiên sứ, nhưng lại vô cùng tái nhợt, và toàn thân run lên vì lạnh. Trên tay cậu cầm một chiếc cung nhỏ xinh xắn, nhưng nó đã bị mưa làm hỏng hoàn toàn, và màu sắc trên những mũi tên sáu màu của cậu đã loang lổ vào nhau.

Nhà thơ già ngồi xuống bên lò sưởi, đặt cậu bé lên đùi; ông vắt nước khỏi mái tóc ướt sũng của cậu, ủ ấm đôi bàn tay nhỏ bé giữa hai bàn tay mình, và nấu cho cậu một ít rượu vang ngọt. Lúc bấy giờ, cậu bé mới hồi sức, đôi má lại ửng hồng, cậu nhảy phắt khỏi đùi người vừa bế mình và nhún nhảy vòng quanh nhà thơ già nhân hậu.

– Cháu thật là một cậu nhóc vui tính, cụ già nói. – Tên cháu là gì vậy?

– Tên cháu là Cupid, cậu bé đáp. – Cụ không nhận ra cháu sao? Chiếc cung của cháu kìa; ta bảo đảm với cụ là nó bắn rất chuẩn đấy! Nhìn xem, trời bây giờ đã quang mây rồi, và ánh trăng lại đang chiếu rọi sáng rực qua khung cửa sổ kìa.

– Ồ, chiếc cung của cháu hỏng mất rồi còn gì, nhà thơ già nói.

– Thế thì buồn thật đấy, cậu bé nói, rồi cầm chiếc cung lên tay và săm soi khắp mọi phía. – Ôi, nó khô lại rồi, và chẳng hề hấn gì cả; dây cung vẫn căng đét. Cháu sẽ thử nó ngay đây.

Rồi cậu giương cung, ngắm nghía, và bắn một mũi tên về phía nhà thơ già, trúng thẳng vào tim ông. – Bây giờ thì cụ thấy chiếc cung của cháu không hề bị hỏng rồi chứ? Cậu vừa nói vừa cười vang; rồi chạy biến đi mất.

Thật là một cậu bé hư đốn, dám bắn cả nhà thơ già; người đã rước cậu vào căn phòng ấm áp, người đã đối xử với cậu vô cùng tử tế, và đã cho cậu uống rượu ấm cùng những quả táo ngon nhất!

Nhà thơ già tội nghiệp nằm rạp xuống đất và khóc nức nở, bởi mũi tên đã cắm phập vào tận tim ông.

– Đồ tồi! Ông thốt lên. – Cupid mới hư đốn làm sao! Ta sẽ kể cho tất cả lũ trẻ nghe về nó, để chúng biết đường đề phòng và không chơi đùa với nó, bởi nó sẽ chỉ mang lại cho chúng nỗi buồn và biết bao niềm đau thắt tim gan.

Và tất cả những đứa trẻ ngoan được ông kể cho nghe câu chuyện này đều hết sức cẩn trọng với tên Cupid hư hỏng ấy; thế nhưng hắn vẫn đánh lừa được chúng, bởi hắn ranh mãnh đến kỳ lạ. Khi các sinh viên đại học tan buổi giảng, hắn chạy theo họ trong chiếc áo khoác đen, kẹp một cuốn sách dưới nách. Họ hoàn toàn không thể nhận ra hắn, cứ thế tay trong tay bước đi cùng hắn, cứ như thể hắn cũng là một sinh viên giống như họ vậy; và rồi, trong lúc họ không hề hay biết, hắn liền thọc một mũi tên vào lồng ngực họ. Khi những thiếu nữ vừa tan buổi sát hạch với mục sư, hoặc đang đến nhà thờ làm lễ xác tín, thì hắn lại bám sát ngay đằng sau họ. Vâng, hắn cứ bám theo người ta mãi không thôi. Khi ở rạp hát, hắn ngồi trên chiếc đèn chùm lớn và cháy bừng trong những ngọn lửa rực rỡ, khiến mọi người tưởng đó thực sự là ngọn lửa, nhưng rồi họ sớm nhận ra đó là một thứ khác. Hắn lang thang trong khu vườn hoàng ngữ và trên các thành lũy: phải, thậm chí có lần hắn đã bắn thẳng vào tim cha mẹ các em. Cứ hỏi họ mà xem, các em sẽ nghe họ kể lại cho mà nghe. Ôi, hắn là một đứa trẻ hư, cái tên Cupid ấy; các em tuyệt đối không bao giờ được dính dáng gì đến hắn. Hắn cứ chạy theo tất cả mọi người mãi thôi. Cứ thử nghĩ mà xem, có lần hắn còn bắn cả một mũi tên vào người bà ngoại của các em nữa kìa! Nhưng chuyện đó đã xảy ra từ lâu lắm rồi, và giờ thì qua lâu rồi; thế nhưng, một chuyện như thế thì bà chẳng bao giờ quên được. Thật đáng kiếp, cái tên Cupid hư đốn! Nhưng giờ thì các em đã biết mặt hắn, và cũng biết hắn cư xử tệ hại đến nhường nào rồi đấy!