Thái tử nghĩ đến đây, toàn thân chợt lạnh buốt. Bảo thuyền còn thế, huống chi là các chiến thuyền khác? Mấy trăm chiếc thuyền trong toàn bộ đội ngũ, chẳng lẽ đều đã thành tay sai cho cái tên nghịch tặc Đề đinh Trịnh? Vốn dĩ hắn định bơi sang chiếc thuyền gần đó để phát tín hiệu cảnh báo, nhưng hễ nghĩ đến khả năng này, hắn lại chẳng thể tin tưởng được chiếc nào.
Không đúng, vẫn còn bốn chiếc thuyền có thể tin được!
Thái tử đạp nước, nhìn quanh bốn phía, thấy bốn chiếc linh thuyền đang neo đậu bên cạnh bảo thuyền. Những chiếc thuyền đó có linh hồn linh thú trú ngụ, trên thuyền không có thủy thủ, chắc là sẽ an toàn hơn một chút.
Thấy đám thủy thủ kia sắp nhảy xuống, Thái tử không dám chần chừ, nghiến răng hết sức quạt tay, bất chấp tất cả bơi về phía trước. Hắn vốn quen việc sống trong sung sướng, đây là lần đầu tiên phải liều mạng như vậy. Hắn có chút thiên phú về bơi lội, chỉ thấy bọt nước tung tóe, chốc lát đã bơi ra xa bảo thuyền. Lúc này, đám thủy thủ kia cũng lần lượt nhảy khỏi mạn thuyền, vừa xuống nước liền ào ào lao tới như hung thần bám sát, tựa như vô số con cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, lặn nhanh về phía Thái tử. Thể lực và kỹ kỹ năng quyết định tất cả, tốc độ của bọn chúng nhanh hơn Thái tử rất nhiều.
Thấy truy binh càng lúc càng gần, Thái tử tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt. Hắn biết mình không thể đấu lại những tên thủy thủ kỳ cựu này, con đường trốn chạy vừa mới bắt đầu đã sắp phải kết thúc. Một tên thủy thủ vạm vỡ đi đầu, vươn tay lớn ra trước để tóm lấy cổ chân Thái tử. Đúng lúc ấy, một tiếng vo ve trầm đợt vang lên, một màng sáng dịu dàng xuất hiện giữa Thái tử và tên thủy thủ. Bàn tay của tên thủy thủ vừa chạm vào màng sáng liền bị bật ngược trở lại.
Thái tử thoát chết trong gang tấc, vội mở trừng mắt, phát hiện mình đã đến gần Thanh Long thuyền - một trong tứ linh. Vừa rồi hắn hoảng loạn chạy bừa, màng sáng đó chính là do Thanh Long thuyền kích phát ra. Hắn không hiểu chuyện này là thế nào, nhưng nhận thức được đây là cơ hội tốt. Nhân lúc đám thủy thủ bị màng sáng cản lại, hắn vội vàng bơi thêm mười mấy thước, bám lấy mép Thanh Long thuyền.
Thanh Long thuyền là một loại thuyền buồm cứng có thân hình thon dài, hai bên có mười sáu bánh xe hình rồng cuộn tròn, nửa sáng nửa tối. Thứ mà Thái tử bám vào chính là một trong số các bánh xe đó. Giữa bánh xe và mạn thuyền có vô số góc nhọn lồi lên, hắn đạp trái đạp phải, cuối cùng cũng bò được lên boong trước khi thể lực cạn kiệt.
Còn đám thủy thủ kia, khi bơi đến trước màng sáng thì hoàn toàn không tài nào xuyên qua được nữa, chỉ đành đứng từ xa nhìn theo và hô hoán lớn.
Khoảnh khắc Thái tử vừa lên thuyền, phần đầu rồng ở mũi Thanh Long thuyền bỗng lóe lên ánh sáng đỏ ở hai mắt. Thân thuyền khẽ run lên, dường như vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ say. Đề đinh Trịnh đứng từ xa trên mái hiên của đài quan sát, nhìn thấy sự biến đổi này, không khỏi cả kinh: "Thanh Long thuyền tự mở mà không cần lệnh, sao lại có chuyện này?" Tứ đại linh thuyền dựa vào linh hồn linh thú, thứ duy nhất có thể điều khiển chúng chỉ có hắn và Thiên tử, thế nên vừa rồi khi Thái tử bơi về phía Thanh Long thuyền, hắn không hề thấy quá căng thẳng.
Nhưng bây giờ Thái tử lại có thể đánh thức Thanh Long thuyền? Tại sao lại như vậy? Trịnh đề đinh vội quay đầu nhìn lại, vừa vặn chú ý đến chiếc hộp gấm trống mở một nửa trong tẩm thất của Thiên tử, sắc mặt lập tức tái xanh. Để khởi động tứ linh thuyền, hoặc là Thiên tử, hoặc là Thủy sư đề đinh. Người trước dựa vào ngọc tỷ làm tín vật, người sau dựa vào vương mệnh kỳ phái làm tín vật — không ngờ, Thái tử lại dám trộm đi ngọc tỷ.
Nghĩ đến điểm này, sắc mặt Trịnh đề đinh càng trở nên nghiêm trọng. Quyền hạn của ngọc tỷ cao hơn vương mệnh kỳ phái. Thanh Long thuyền là chiếc có tốc độ nhanh nhất trong tứ linh thuyền, nếu Thái tử mang theo ngọc tỷ dùng Thanh Long thuyền trốn thoát, thì chẳng ai đuổi kịp hắn cả. Trịnh đề đinh nhanh chóng sai người lấy chiếc vương mệnh kỳ phái bằng lụa xanh tới, giơ cao lên, cất giọng sang sảng quát lớn: "Tứ linh nghe lệnh!"
Chu Tước, Huyền Vũ, Bạch Hổ ba thuyền phát ra tiếng vo ve, biểu thị đã nghe thấy yêu cầu của Trịnh đề đinh. Chỉ có Thanh Long thuyền là thờ ơ vô cảm, bởi vì thứ phát lệnh cho nó là ngọc tỷ.
Trịnh đề đinh vừa thấy quyền kiểm soát Thanh Long thuyền đã mất, lập tức thay đổi mệnh lệnh: "Tam linh nghe lệnh, mau chóng bao vây Thanh Long thuyền." Giọng hắn truyền qua kỳ phái đi xa, Chu Tước, Huyền Vũ, Bạch Hổ ba thuyền bắt đầu chậm rãi nhổ neo khởi hành, áp sát về phía Thanh Long thuyền.
Thái tử từ trên boong thuyền thở hổn hển bò dậy, các cơ đau nhức dữ dội. Hắn miễn cưỡng vịnh lấy cột buồm, nhìn thấy đám thủy thủ từ bỏ việc truy đuổi, quay đầu đi ngược lại, lại nhìn thấy ba chiếc linh thuyền khác từ từ tụ lại từ ba hướng, muốn cắt đứt đường lui của Thanh Long thuyền.
"Không được! Ta phải khởi động Thanh Long thuyền ngay lập tức!" Thái tử thầm nghĩ, nhưng hắn chưa từng học qua thuật điều khiển thuyền, cũng không biết loại linh thuyền không cần thủy thủ này điều khiển thế nào. Hắn thấy Trịnh đề đinh giơ cao vương mệnh kỳ phái, điều khiển từ xa ba chiếc thuyền, trong lòng liền hiểu ra, vội vàng lấy ngọc tỷ trong ngực ra, lớn tiếng nói với đầu tàu của Thanh Long thuyền: "Thanh Long, Thanh Long, ta muốn rời đi!"
Thanh Long thuyền không nhúc nhích, hình như không hiểu ý hắn.
Thái tử thấy ba chiếc thuyền kia mang ý đồ xấu áp sát từ ba hướng, sắp hình thành thế bao vây, liền cuống cuồng hét lên: "Thanh Long, Thanh Long, mau đi đi! Mau đi!" Ngọc tỷ rung lên vo ve, lần này Thanh Long thuyền cuối cùng cũng có phản ứng. Tiếng cọ xát của trục bánh xe lách tách truyền từ hai bên, một thứ âm thanh hào hứng từ trong thân thuyền dần dần lớn lên. Thái tử nhìn thấy, ba mươi hai bánh xe hình rồng ở hai bên Thanh Long thuyền bắt đầu chậm rãi quay tròn, tựa như ba mươi hai con rồng nhỏ vây quanh đại thuyền chuyển động, bọt nước sôi trào. Toàn bộ con thuyền bắt đầu tích tụ sức lực chuẩn bị xuất phát, giống như một cây cung lớn được kéo căng.
Trịnh đề đinh không ngờ Thái tử lại thực sự dùng ngọc tỷ để đánh thức Thanh Long thuyền. Tuy nhiên nhìn động tác vụng về của Thanh Long thuyền, đứa trẻ kia hình như chỉ là mèo mù vớ cá rán, vẫn chưa học được thuật ngữ điều khiển thuyền thâm sâu hơn, không thể kiểm soát phương hướng.
Đây là một cơ hội tốt. Hắn giơ cao kỳ phái, nhanh chóng phát ra từng mệnh lệnh chuẩn xác. Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước ba thuyền chia ra tiến công và bao vây, nhanh chóng vây kín Thanh Long thuyền đang chuẩn bị tăng tốc. Thân thuyền khổng lồ giống như những bức tường thành, chặn chết con đường ra biển của Thanh Long. Dựa vào kinh nghiệm của Thái tử, tuyệt đối không thể chỉ huy Thanh Long thuyền vòng ra ngoài.
Thái tử cũng nhìn thấy nguy cơ này, nhưng hắn không biết phải làm sao cho phải, một tay giơ ngọc tỷ, một tay ôm cột buồm, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Mau đi, mau đi! Bọn chúng sắp bao vây chúng ta rồi!" Tốc độ quay của ba mươi hai bánh xe rồng đã đạt đến cực hạn, không thể nhìn rõ hình thù của rồng cuộn nữa. Thanh Long thuyền đột ngột nổi lên, vạch mớn nước giảm xuống nhanh chóng, đầu thuyền ngẩng cao, toàn bộ con thuyền tiếp xúc với mặt biển lúc này chỉ còn lại hai hàng bánh xe và một đáy nhọn mỏng manh, giống như sắp bay lên vậy.
"Mau đi! Mau đi!" Thái tử hét lên đầy cuồng loạn, dùng ngọc tỷ đập mạnh một cái vào mũi thuyền. Ngọc tỷ và Thanh Long thuyền đồng thời bùng phát ra ánh sáng cùng một chất liệu. Thanh Long giống như một con tuấn mã bị mũi giày đâm bị thương, bỗng nhiên phát ra một tiếng gầm giận dữ, thân thuyền lao phăng phăng về phía trước vô cùng dũng mãnh và nhanh chóng. Lúc này, chiếc Huyền Vũ trọng thuyền phủ thiết giáp dày đặc đã chắn ngang con đường phía trước của Thanh Long, Thanh Long thuyền không nhận được bất kỳ mệnh lệnh chuyển hướng hay tránh né nào, cứ thế lao qua với tốc độ cực cao. Trịnh đề đinh giật mình, vội vàng hạ lệnh cho Huyền Vũ tránh sang một bên để tránh chuốc lấy kết cục đồng vu gia tận.
Nhưng tốc độ của Huyền Vũ trọng thuyền là chậm nhất trong tứ linh, nhận được mệnh lệnh thì đã không kịp nữa rồi. Hai chiếc thuyền cứ thế "ầm" một tiếng, va mạnh vào nhau. Một vòng gợn sóng màu vàng kim có thể nhìn thấy bằng mắt thường lấy hai chiếc linh thuyền làm cốt lõi, lan rộng ra xung quanh. Huyền Vũ thuyền thấp mà rộng, khả năng chống va đập cực kỳ mạnh mẽ, Thanh Long thuyền đâm sầm vào đó, giống như đâm vào Trường Thành vậy. Nhất thời, vụn gỗ văng tứ tung, cột buồm lắc lư, đầu tàu của Thanh Long vậy mà bị đâm vỡ một nửa, sống thuyền cũng xuất hiện thêm mấy vết nứt.
Khi xảy ra va chạm, Thái tử nhất thời không bám chắc cột buồm, bị lực chấn động mạnh hất tung lên không trung, rồi lại rơi phịch xuống boong thuyền, trên mặt bị mảnh gỗ văng ra rạch một vết máu lớn, tức khắc chấn động đến ngất lịm đi. Viên ngọc tỷ lăn lóc mấy vòng, vừa vặn kẹt ngay ở phần bánh lái của Thanh Long thuyền. Một tiếng rồng ngâm dài truyền ra từ đầu tàu vỡ một nửa, bánh xe hình rồng cuộn quay cuồng điên cuồng. Thanh Long thuyền lại một lần nữa tăng tốc lao đi, không chệch hướng chút nào. Lần này, thân thuyền của nó rời mặt biển càng cao hơn, vậy mà vọt thẳng qua lớp giáp sắt phẳng lì trên đỉnh thuyền của Huyền Vũ trọng thuyền, bay cao lên trời, rồi "tõm" một tiếng rơi trở lại mặt biển, hoàn toàn vứt bỏ đối phương lại phía sau.
Cùng lúc đó, Chu Tước và Bạch Hổ từ hai bên trái phải tốc độ cao bao vây tới, mũi thuyền cắt rẽ bọt nước khổng lồ, muốn kẹp chặt Thanh Long. Nhưng đúng vào lúc hai chiếc thuyền sắp tụ lại, Thanh Long thuyền lần thứ ba tăng tốc, "vù" một tiếng, chui vụt qua khe hở thoáng hiện rồi biến mất giữa hai bên. Lần này, ở vùng biển phía trước, hoàn toàn không còn chiến thuyền nào có thể cản trở Thanh Long nữa. Nó phi nước đại trên biển, giống như một mũi tên sắc bén rời cung, chốc lát đã lao ra ngoài mười mấy hải lý. Đến khi ba chiếc linh thuyền hoàn thành việc quay đầu, Thanh Long thuyền đã biến thành một chấm đen nhỏ xíu ở tận chân trời.
Trịnh đề đinh đành bất đắc dĩ buông kỳ phái xuống, Thanh Long thuyền là chiếc nhanh nhất trong tứ linh, nếu nó kéo giãn khoảng cách ra, trên đại dương rộng lớn chẳng có ai đuổi kịp. Còn việc nó sẽ đi đâu, thì chỉ có trời mới biết. Hắn giơ ống nhòm lên, nhưng hoàn toàn không thể nhìn thấy dấu vết của Thanh Long thuyền nữa, trên mặt biển chỉ còn lại một vệt đuôi dài sủi bọt trắng xóa, dần tan biến dưới ánh hoàng hôn...
Trịnh đề đinh buông ống nhòm xuống, mang theo vẻ mặt bực dọc ra lệnh cho đám thủy thủ phía sau:
"Truyền lệnh, các hạm đội quay về, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm — còn về Thanh Long thuyền và Thái tử, sớm muộn gì chúng ta cũng tìm được bọn chúng."
