Tham Lang gầm lên một tiếng như dã thú, tên đầu lĩnh hải tặc Java vốn đã khiếp sợ uy danh của y, nghe tiếng rống này thì sợ đến mức đánh rơi cả đao xuống đất. Tham Lang vươn tay phải ra, tên đầu lĩnh còn chưa kịp hét thảm một tiếng đã bị bóp chặt cổ họng, ném thẳng xuống biển lớn. Trong mắt Tham Lang, loại tàn binh ô hợp này thậm chí còn không đủ tư cách để bị bêu đầu trên cột. Tên đầu lĩnh rơi xuống biển, chỉ thấy dưới làn nước bóng trắng lóe lên, một con cá mập khổng lồ há to miệng máu rẽ sóng lao ra, một ngụm nuốt chửng lấy hắn.

"Lão đại uy vũ!" "Làm tốt lắm, Hổ Bôn!"

Con cá mập lao ra chính là đại bạch sa Hổ Bôn hình ảnh chẳng rời của Tham Lang. Đám hải tặc Java còn lại thấy lão đại bị tiêu diệt thì quân tâm rệu rã, hoặc bị chém chết tại chỗ, hoặc quỳ gối đầu hàng, đám hải tặc trên tàu Makara cất tiếng reo hò thắng trận.

"Lão đại, cướp được từ chỗ người Java đấy, chưa từng thấy viên bảo thạch xanh đen nào lớn thế này!" Thái Gao chột mắt hớn hở từ khoang chính của thuyền soái hải tặc Java chạy ra, trên tay bưng một chiếc hộp gỗ, bên trong là viên đá quý to bằng quả trứng gà, bên trong như đang gợn lên những làn sóng biếc vô tận.

"Nếu sớm biết có thứ lấp lánh thế này..." Tham Lang cầm viên đá quý lên, giơ về phía mặt trời mà ngắm nghía.

"Lão đại, đám người Java đầu hàng xử lý thế nào?" Mao Lợi không biết điều bước tới hỏi.

"Chuyện cỏn con này cũng đến hỏi ta? Kẻ nào đả thương người của ta thì đem cho cá mập ăn, bọn hèn nhát còn lại tìm bến cảng nào đem bán đi." Đuổi Mao Lợi đi xong, Tham Lang vân vê viên đá quý kia, không khỏi trầm ngâm, đưa tay sờ cằm.

Lúc này trên tàu Asha, Thất Sát tiện tay ném chiếc răng cá mập mà Tham Lang gửi làm tín vật ra ngoài cửa sổ, răng cá mập cũng như tên đầu lĩnh hải tặc đáng thương kia, chưa kịp dấy lên một gợn sóng đã chìm sâu dưới đáy biển mênh mông.

Tiểu Giao Nữ khẽ nhíu mày: "Ta không hiểu, Tham Lang năm lần bảy lượt tặng cho chúng ta những thứ quái dị này, là cũng muốn có một tấm kim sách sao?"

Thiếu nữ này tuy lớn lên nơi chốn phong nguyệt, nhưng đối với chuyện nam nữ lại ngây thơ tột cùng. Thất Sát còn chưa trả lời, Đồng Tước đã nhịn không được phì cười thành tiếng, sau đó thấy đại sự chưa định, làm vậy tựa hồ không ổn, bèn lại ngồi nghiêm chỉnh.

Thất Sát khẽ hừ một tiếng: "Cả đời này hắn cũng đừng hòng có được." Nàng đang định tiện tay vứt chiếc hộp tử đàn đi, bỗng nhiên sắc mặt đại biến. Nàng nhìn vào bên trong hộp mấy lần, mím môi bước đi vài bước, chợt nở nụ cười tươi tắn với Đồng Tước: "Lão tiên sinh, ta đổi ý rồi."

"Tôn chủ đại nhân, ngài..." Đồng Tước thấy Thất Sát quan sát chiếc hộp, đã đoán được bảy tám phần, nay nghe Thất Sát nói vậy, biết mình nhất định đã đoán đúng. Thất Sát nhẹ nhàng đặt chiếc hộp lên đầu gối Đồng Tước, Đồng Tước nhìn vài lần, bọn Kiến Văn thấy thần sắc của ông ta trở nên vô cùng kỳ lạ.

"Có mai phục!" Thất Lý là người đầu tiên phát giác nguy hiểm cận kề, đưa tay rút đao, nhưng lại thấy cổ tay bủn rủn, không thể nào rút đao ra được.

"Hương khí có độc... Đúng là... Ô hô ai tai..." Harold vừa dứt lời, thân hình lảo đảo mấy cái, ngã thẳng cẳng sang một bên, miệng sùi bọt mép.

Thất Lý lập tức hiểu ra, hương thơm trên người Thất Sát lại có độc. Nàng ta hẳn là cố ý thôi động hương khí để họ ngửi thấy, mấy người trong lúc bất tri bất giác đã tay chân rã rời vô lực, Harold hít quá nhiều hương khí nên mới là người ngã xuống đầu tiên; mà Đồng Tước thấy vậy lập tức nắm chặt mặt dây chuyền chim sẻ bằng đồng dưới háng, tạm thời ngăn cách được luồng không khí có độc.

Cửa phòng khách "choảng" một tiếng bị tông vỡ, hai mươi phụ nhân vạm vỡ cầm điểu súng dây cháy chậm và thủ súng đá lửa xông vào. Đằng Cách Tư quái chiêu hét lớn muốn nhảy dựng lên, nhưng mới gượng dậy được nửa người thì chân nọ vấp chân kia ngã sấp mặt. Kiến Văn giãy giụa rút khẩu thủ súng giấu sau thắt lưng ra, chàng biết một khẩu hỏa súng của mình không thể đối chọi với hai mươi khẩu, liền chĩa họng súng nhắm thẳng vào Thất Sát.

"Tham Lang cái gã này, bán đứng tất cả chúng ta rồi, lễ vật hắn tặng cho Thất Sát chính là mấy người các ngươi." Đồng Tước thở dài, "Trong hộp đó khắc chữ Ba Tư, nói mấy vị đều là kỳ trân khoáng thế, tặng cho Thất Sát đại nhân, mặc nàng định đoạt."

Thất Sát từ cái nhìn đầu tiên đã nhận định bọn họ không phải bạn làm ăn gì như Đồng Tước nói, khí chất mấy người này căn bản chẳng dính dáng gì đến hải thương, đặc biệt là gã to con Đằng Cách Tư kia, nhìn thế nào cũng không giống người kiếm sống trên biển; thì ra Tham Lang đã sớm sai người khắc vào trong hộp việc mấy người này có được năng lực từ Hải Tàng Châu ra sao, trốn thoát khỏi sự truy kích của Mạc phủ Tướng quân thế nào, từng chuyện từng chuyện một, còn không quên thêm thắt vài nét bút khen ngợi chiến tích anh dũng của bản thân.

"Ô hô! Suốt dọc đường bần tăng cứ muốn mở ra xem trước, thật là hối hận ban đầu, hối hận ban đầu mà!" Harold nằm bò trên đất, bất chấp sự suy yếu, đau đớn kêu lên.

Nàng vốn tưởng hạ độc làm tê liệt Thất Lý và Đằng Cách Tư là có thể giải quyết tất cả, không ngờ thiếu niên Kiến Văn trông ốm yếu thế này mà vẫn cầm nổi vũ khí.

"Thất Sát đại nhân!" Tiểu Giao Nữ thấy Kiến Văn dùng hỏa súng nhắm vào Thất Sát, theo bản năng rút đoản kiếm Kris ra, một cú tung mình nhảy vọt đến cạnh Thất Sát, chuẩn bị chỉ cần Kiến Văn có chút dị động liền xé chàng thành muôn mảnh.

"Xem ra lời của Tham Lang cũng chẳng đáng tin chút nào," Kiến Văn siết chặt cò súng giả vờ trấn tĩnh, "Bọn ta chỉ coi hắn là hảo hán nói lời giữ lời, mới tuân thủ hiệp định quân tử mang lễ vật tới, không ngờ hắn lại lợi dụng bọn ta!"

"Tham Lang làm người thế nào, thì liên quan gì tới ta?" Thất Sát lại có vẻ mặt bình thản. Nàng dang hai tay ra, làm ra tư thế không hề phòng bị nói với Kiến Văn: "Bắn chứ? Trong súng của ngươi chỉ có một viên đạn, nếu viên đạn này bắn trúng ta, ngươi sẽ bị hai mươi viên đạn bắn thủng. Nếu bắn không trúng, ngươi vẫn sẽ bị hai mươi viên đạn bắn thủng. Đương nhiên, ở cự ly gần thế này, cơ hội ngươi bắn trúng thân thể ta là rất lớn, nhưng chỉ có một cơ hội duy nhất thôi, muốn thử không?"

"Nếu Thất Sát đại nhân nhất quyết muốn lấy mạng ta và mấy vị đồng bạn này, vậy ta còn lựa chọn nào sao? Nhưng Thất Sát đại nhân tính sai rồi, trong súng của ta không phải một viên đạn, mà là ba viên." Kiến Văn cảm thấy đầu óc cũng bắt đầu tê dại, chàng tập trung toàn bộ sức lực vào bàn tay đang cầm súng, muốn giữ cho bản thân được vững vàng.

"Ba viên đạn?" Thất Sát cảm thấy hơi bất ngờ, liếc nhìn Harold đang nằm bò dưới đất sùi bọt mép, nói: "Súng đánh lửa bánh xe của người Phật Lãng Cơ sao?" Súng đánh lửa bánh xe là một loại hỏa súng kiểu mới dựa vào bánh răng và dây cót để kích phát, có thể bắn liền ba phát, tiên tiến hơn súng đạn của Đại Minh và Nhật Bản, ngay cả ở Âu La Ba Châu cũng chỉ có số ít người nắm giữ kỹ thuật chế tạo. Thất Sát đã nghe danh lợi khí này từ lâu nhưng chưa mua được, thấy trên tay Kiến Văn cầm đúng là khẩu súng đánh lửa bánh xe, liền có thêm vài phần tò mò khác lạ về lai lịch của mấy người này.

"Khoan đã! Khoan đã! Đừng ra tay!" Đồng Tước chạy tới giữa Thất Sát và Kiến Văn, chắn trước họng súng đang chĩa vào Thất Sát: "Thái tử điện hạ, có gì từ từ nói, tuyệt đối không được nổ súng."

"Thái tử?" Thất Sát nghe Đồng Tước gọi Kiến Văn là thái tử, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, đây là thông tin duy nhất mà Tham Lang không tiết lộ. Đồng Tước trong lúc nguy cấp cố ý hô to thân phận của Kiến Văn, quả nhiên khiến bầu không khí căng thẳng dịu đi rất nhiều, Thất Sát khẽ xoay cổ tay làm động tác tạm dừng, Tiểu Giao Nữ thu song kiếm lại, hai mươi phụ nhân hung hãn cũng hạ hỏa súng xuống. Đồng Tước cười hì hì đè hỏa súng của Kiến Văn xuống, ra hiệu cho chàng cất đi.

Kiến Văn vốn đã thấy qua năng lực tị thủy của mặt dây chuyền Đồng Tước kia, hóa ra đối với việc ngăn cản độc khí cũng có hiệu nghiệm, chàng giờ đây được Đồng Tước tiếp cận, tức thì cảm thấy hô hấp thông suốt hơn nhiều, đầu cũng không còn đau như trước nữa. Trong cơn mơ màng, chỉ nghe Đồng Tước nói:

"Nói thật nhé, thực ra vị này chính là Thái tử điện hạ của Tiên đế Đại Minh..."

Trên một vùng biển thuộc Nam Dương, đại quân thủy sư Đại Minh cờ xí rợp trời, cột buồm che kín nhật nguyệt, hàng trăm chiến thuyền lấy bảo thuyền làm trung tâm dàn thành Huyền Vũ chi trận xé toang mặt biển biếc, tiếng tù và cùng tiếng kim cổ vang vọng mấy chục dặm khơi xa.

Trịnh Đề Đốc mình mặc mãng bào bốn móng dệt bằng chỉ vàng, khí vũ hiên ngang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư ở mũi bảo thuyền, cờ rồng tam giác tung bay trên đỉnh đầu ông, ba mươi sáu vị tướng quân mặc khóa tử giáp mạ vàng tinh xảo, tay vịn bảo kiếm đứng thẳng hai bên, mấy tốp trung quân kỳ bài quan tới báo cáo đang quỳ một gối, chờ đợi Trịnh Đề Đốc hỏi han.

"Tranh chấp giữa Ngô Ca và Xiêm La đã dừng lại chưa?"

"Bẩm Đề đốc, quốc vương hai nước đã cam kết không tranh đấu nữa, hai nước đều sẽ phái sứ giả đến kinh sư triều cống giảng hòa."

"Lệnh cho phân hạm đội phía Tây, chỉ cần phô trương chút võ lực, hiển lộ uy nghi thiên triều đạt được mục đích ngừng chiến là đủ, tuyệt đối không được gây sự khiêu khích. Phía Tích Lan thế nào?"

"Bẩm Đề đốc, Tích Lan quốc vương đã xé thư của Đề đốc, cự tuyệt triều cống, tiếp tục xua quân xâm lược láng giềng." "Đây là công khai đối đầu với thiên triều rồi, hạ lệnh cho phân hạm đội Tây Nam tiêu diệt thuyền đội của chúng, cắt đứt giao thương của nước này. Ghi nhớ, chỉ cần phá thuyền của chúng để răn đe chút đỉnh, không được giết chóc quá nhiều."

Trịnh Đề Đốc chợt thấy kỳ bài quan trông coi Tứ Linh La Bàn cũng ở trong hàng ngũ báo cáo, trong lòng ông thắt lại, biết ắt hẳn là lại có tin tức của người kia, liền xua tay cho các kỳ bài quan khác lui xuống, hỏi kỳ bài quan trông coi la bàn tới vì việc gì.

Kỳ bài quan kia vội bước lên quỳ một gối, bẩm báo: "Bẩm Đề đốc, phân hạm đội Đông Nam đã tiếp cận mục tiêu xích sắc, bồ câu truyền tin báo rằng thám tử trên biển đã nhìn thấy con thuyền nghi là Thanh Long Thuyền."

"Cái gì!" Trịnh Đề Đốc đột ngột bật dậy khỏi ghế, hai mắt trừng to như sắp nứt ra. Cuộc tìm kiếm mấy năm ròng rốt cuộc đã có kết quả, cái tên của người kia, nay là điều cấm kỵ trong toàn bộ đế quốc, dẫu cho triều đình không ai dám nhắc tới, nhưng Trịnh Đề Đốc ông từ đầu chí cuối vẫn dốc mạng tìm kiếm, đây vừa là mệnh lệnh của hoàng đế đương triều, cũng vừa là một tâm bệnh của ông.

"Nhận được thư bồ câu truyền tin vào khoảng thời gian nào?"

"Bẩm Đề đốc, vào giờ Thìn hôm nay."

"Hạ lệnh cho bọn họ tăng tốc truy kích, nếu gặp phản kháng có thể hạ sát, nhưng không được làm tổn hại đến mục tiêu xích sắc! Đội chủ lực thủy sư sẽ nhanh chóng tới nơi." Trịnh Đề Đốc giơ lệnh kỳ ra lệnh cho toán lính truyền lệnh: "Toàn quân chuyển hướng đông nam, áp sát về phía phân hạm đội Đông Nam!"

"Đề đốc đại nhân, mục tiêu chuyến xuất hàng lần này của thủy sư chủ lực chúng ta là đoàn thuyền hải tặc chiếm cứ Bột Lâm Bang quốc, việc lâm thời thay đổi mục tiêu liệu có..." Viên thân tùy bên cạnh thấy Trịnh Đề Đốc thường ngày vốn trầm ổn nay lại có phần mất đi lý trí, liền vội vàng nhắc nhở.

"Một lũ hải tặc cỏn con, chẳng gây nên nổi sóng gió gì, nhưng người đó, chỉ có thể do đích thân ta đuổi theo." Trịnh Đề Đốc dường như có nỗi niềm riêng, không muốn trả lời quá nhiều. Bột Lâm Bang quốc bị đoàn thuyền hải tặc công phá, đầu lĩnh hải tặc tự xưng quốc vương, mục tiêu lần này vốn là giúp thái tử Bột Lâm Bang quốc phục quốc, nhưng so với người kia, biến cố của tiểu quốc Nam Dương này thì tính là gì?

"Nhắc lại hiệu lệnh của ta, toàn quân chuyển hướng đông nam!"

"Chuyển hướng đông nam, chuyển hướng đông nam!" Ba mươi sáu vị tướng quân đồng thanh hô lớn, thanh âm vang thấu mây xanh, hạm đội khổng lồ duy trì trận hình, như một con rùa lớn vụng về bắt đầu chuyển hướng.

"Đùng đoàng!"

Một quả pháo hiệu màu đỏ lao vút lên trời, nổ tung thành một chùm pháo hoa đỏ rực khổng lồ. Phía mặt biển xa xa, lại một quả pháo hiệu màu đỏ vút lên không trung, đó là lính tín hiệu trên hòn đảo gần nhất đang truyền tin. Tiếp đó, nơi xa hơn lại có một quả pháo hiệu đỏ bay lên, tín hiệu như vậy sẽ được truyền đi khắp vùng biển mênh mông theo phương thức tiếp sức, cho đến khi phân hạm đội Đông Nam nhận được tin tức. Do thủy sư Đại Minh phân tán trên toàn cõi Nam Dương, các hạm đội truyền tin khẩn chỉ có thể dựa vào một hệ thống pháo hiệu phức tạp đã ước định từ trước, mà pháo hiệu xích hồng là được thiết lập riêng cho "người kia".

Trịnh Đề Đốc đứng ở mũi thuyền tâm triều cuộn sóng, ông hận không thể một bước vượt qua cả đại dương, đi tới bên cạnh "người kia". Trên chiếc la bàn lớn màu vàng óng ánh trong khoang thuyền, viên hạt màu thanh sắc đang nhấp nháy, phát ra những tiếng rung ong ong. Rất nhiều ký hiệu màu đỏ đại diện cho thuyền đội trên la bàn đang di chuyển theo tọa độ, trong đó có một ký hiệu màu đỏ đang tiến lại gần viên hạt màu thanh sắc, theo sát phía sau, ký hiệu lớn nhất đang áp sát về phía nó.

Kiến Văn cởi chiếc tay nải nhỏ buộc ngang hông ra, khoảnh khắc bọc vải mở ra hào quang ngũ sắc tỏa ra bốn phía, bên trong bọc chính là ngọc tỷ nạm vàng có khắc tám chữ "Thụ Mệnh Vu Thiên Ký Thọ Vĩnh Xương".

"Xem ra ngươi đúng thật là thái tử gia nha. Trước đó có nhiều đắc tội, tương lai nếu có thể quay về ngôi vị hoàng đế, thì phải tha tội tiếm việt cho tiểu nữ tử đấy nhé." Thất Sát khoa trương đặt bàn tay lên trước ngực, làm ra vẻ hành lễ, nhưng lời nói ra lại đầy vẻ châm chọc. Tiểu Giao Nữ "hừ" một tiếng, trở tay tra kiếm Kris vào hông, quay mặt sang một bên không thèm nhìn Kiến Văn lấy một cái.

"Ta bây giờ chẳng qua chỉ là một đào phạm của Đại Minh, dẫu cho có thể báo thù thật, chuyện tái đăng đại bảo cũng chẳng biết nói từ đâu." Kiến Văn thấy lúc Thất Sát cúi người bộ ngực rung rinh, tức thì cảm thấy tâm hoảng ý loạn, mặt đỏ lên buột miệng nói. Lời này chẳng phải khiêm tốn, tuy rằng trước đó đối đáp với Đồng Tước vô cùng cứng cỏi, nhưng kỳ thực có thể sống sót tới giờ, chàng đã thấy kiệt sức lắm rồi.

"Phải đấy, chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng, làm sao có gan mà đi báo thù." Thất Lý ở bên cạnh chen lời, Kiến Văn bị nàng bất thình lình chặn họng mỉa mai, nhất thời chẳng biết nên đáp lại thế nào.

Thất Sát lạnh lùng hừ một tiếng, cố ý lờ Kiến Văn đi, chống nạnh bằng tư thế từ trên cao nhìn xuống nói với Thất Lý đang quỳ ngồi: "Một kẻ ngay cả dũng khí báo thù cũng không có như thế này, đi theo hắn làm gì? Tiểu cô nương, nhân tài như ngươi chi bằng đi theo ta đi, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

"Thứ lỗi, tại hạ lúc này không thể sinh ra tín nhiệm với Thất Sát đại nhân." Kiến Văn nghe ra giọng điệu Thất Lý khá máy móc, tiểu cô nương này hôm nay bên trái cũng không được, bên phải cũng không xong, sao như thể vừa ăn phải đá lửa vậy?

"Được thôi, ta hỏi ngươi. Hắn không có tâm báo thù, chẳng lẽ ngươi cũng không có? Ngươi muốn đi theo vị thái tử gặp nạn này phiêu bạt vô định trên biển lớn sao?" Ánh mắt Thất Sát dường như muốn nhìn thấu nội tâm Thất Lý; "Ta có thể nhìn thấy nỗi thù hận trong mắt ngươi, chẳng kém gì người này đâu — nhưng ngươi cảm thấy đi theo hắn thì có khả năng sao? Nếu gia nhập vào phe tàu Asha này, biết đâu ta lại có thể giúp ngươi một tay đấy."

Kiến Văn thấy thân thể Thất Lý chấn động dữ dội, chắc là mối thù phụ mẫu, hận thù làng xóm bộ tộc đang dâng trào trong lòng nàng, lời của Thất Sát đã đâm trúng tim đen của nàng. Nàng cắn chặt môi dưới, đôi bàn tay đặt trên đầu gối gần như muốn xé rách ống quần. Thân hình to lớn của Đằng Cách Tư nằm ở một bên, thương cảm hỏi: "Thất Lý muội tử, muội tính đi thật sao?"

Câu hỏi này của Đằng Cách Tư càng khiến Kiến Văn tâm phiền ý loạn. Tham Lang và Đồng Tước đem thân thế chàng vạch trần sạch trơn thế này, Thất Sát dường như lại chỉ có hứng thú với Thất Lý, nàng ta sẽ định đoạt đám người này ra sao, chàng thực sự không thể đoán nổi; nhưng chàng lờ mờ cảm thấy, Thất Lý muốn đi hay muốn ở lại, dường như lại quyết định ở chỗ chàng có thể làm được những gì... Quả nhiên như nàng đã nói, bản thân ngoài thân phận thái tử ra, phần còn lại chỉ là một kẻ vô dụng thôi sao?

Đang suy nghĩ miên man, hai nữ vệ binh vạm vỡ đẩy cửa xông vào, hoảng hốt ríu rít nói một tràng tiếng Ba Tư với Thất Sát.

Đồng Tước híp mắt nghe đôi ba câu, liền từ từ lắc đầu nói: "Đúng là ghét của nào trời trao của nấy."

Bọn Kiến Văn nhìn chăm chú vào Đồng Tước, người sau thần sắc ngưng trọng: "Thủy sư của Đại Minh xuất hiện rồi."

Trên mặt biển cách thành thuyền Asha không xa, hàng chục chấm đen xuất hiện từ đường chân trời nơi giao nhau giữa trời xanh và biển biếc, đồng thời đang nương theo chiều gió chạy hết tốc lực về phía tàu Asha.