Nghe tin Phi Phượng Quan báo nguy, Dương Ứng Long đang nhai dở miếng thịt cũng phải dừng lại.

Tay hắn buông lỏng, chiếc đùi heo rừng nướng thơm phức rơi xuống đất, dính đầy tro bụi, dù nhặt lên ngay cũng không thể ăn tiếp được.

Đương nhiên, Dương Ứng Long cũng chẳng còn tâm trạng nào mà ăn uống. Chuyện kinh khủng như vậy đã xảy ra, hắn thật sự không thể nào nuốt trôi.

Hắn ngồi phịch xuống đất, đến sức đứng lên cũng không có, tim đập loạn xạ, đầu óc rối bời, chỉ vang vọng ba chữ to: "Vì sao?"

Giờ phút này, Trịnh Ưng đang đứng trên ba mươi sáu bậc thang trời của Phi Hổ Quan, thong thả bước đi như đi dạo, nhìn những vết máu loang lổ, không khỏi xúc động.

"Nhất tướng công thành vạn cốt khô. Tử Từ, ngươi nói xem, mấy ngàn tướng sĩ hy sinh để đổi lấy công tích cho chúng ta, có đáng không?"

Trịnh Ưng ném một câu hỏi mang tính triết lý sâu sắc cho quân sư của mình, Tuần Bân.

Tuần Bân đi theo sau Trịnh Ưng, hít sâu một hơi.

"Nhất tướng công thành vạn cốt khô là chuyện xưa nay khó tránh. Thay vì xoắn xuýt về việc có bao nhiêu tướng sĩ đã chết, chi bằng nghĩ đến việc sau khi bình định phản loạn, dân chúng sẽ được sống trong hòa bình, không còn lo sợ chiến tranh. Như vậy, cái chết của các tướng sĩ cũng có ý nghĩa hơn."

Trịnh Ưng thở dài, khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, chết có ý nghĩa mới là chết có giá trị. Lần này, mọi người có phải đều chết có ý nghĩa không đây?"

"Đương nhiên, vì Hải Long Độn đã nằm trong lòng bàn tay quân ta."

Nhìn vẻ mặt tự tin của Tuần Bân, Trịnh Ưng cười nói:

"Đừng tự tin quá sớm. Phi Phượng Quan vẫn chưa hạ được đâu. Chúng ta đã bày binh bố trận lâu như vậy, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng để toàn thắng."

"Dương Ứng Long kia chắc còn đang ở Vạn An Quan mà mơ mộng Xuân Thu đấy!"

Tuần Bân lộ vẻ trào phúng: "Hắn làm sao ngờ được chúng ta 'minh tu sạn đạo, ám độ trần thương', mục tiêu xưa nay không phải Vạn An Quan, mà là nơi này. Hắn lại dồn quân chủ lực ở đó, 'cố đầu không để ý đuôi', thật nực cười! Chỉ có điều..."

"Chỉ có điều gì?"

Trịnh Ưng hỏi.

"Chỉ có điều trong chuyện này, Trịnh soái đã giấu diếm tất cả. Dù đại công sắp đến tay, e rằng vẫn có vài vị tướng quân ôm lòng oán hận, chưa kể Tống Thừa Ân và đám thổ ty An Cương. Chúng ta đã lừa gạt họ một vố đau."

"Mấy vị tướng quân kia không sao, đều là người quen cũ của ta. Khi luận công ban thưởng sẽ không thiếu phần của họ. Còn về An thị, Tống thị cùng đám thổ ty năm tư bảy họ..."

Trong mắt Trịnh Ưng lóe lên một tia hàn quang: "Tử Từ, ta xưa nay chưa từng tin tưởng bọn chúng, càng không nói đến việc hợp tác mưu kế. An thị, Tống thị, kể cả các thổ ty khác, ta không tin một ai. Bọn chúng xưa nay không được ta coi là bạn, mà là địch, sớm muộn cũng phải diệt trừ.

Đối với bạn bè thì nên thẳng thắn, còn đối với kẻ địch thì nên lợi dụng triệt để, nếu không thì quá uổng phí bao nhiêu vật tư và dược liệu của chúng ta. Thực ra, bọn chúng nên cảm thấy may mắn vì vẫn còn giá trị lợi dụng."

"Trịnh soái nói chí lý."

Tuần Bân cười lạnh nói: "Thực ra, theo báo cáo từ nhãn tuyến của chúng ta, nội bộ An thị và Tống thị rất bất mãn với việc chúng ta cướp bóc, đốt giết. Lần này chúng xuất binh, ngoài miệng thì nói không cần gì cả, thực tế vẫn muốn vơ vét lợi lộc, chỉ là không ngờ chúng ta lại chẳng cho gì."

"Bệ hạ đã nói, đám thổ ty này đều là 'bạch nhãn lang', chỉ sợ uy mà không trọng đức. Đã 'uy không quen', thì dứt khoát không cần 'uy' nữa. Dù sao cũng chỉ còn một hai năm, bọn chúng đều là 'châu chấu mùa thu', nhảy nhót được mấy ngày."

Trịnh Ưng chậm rãi nói: "Tống Thừa Ân còn biết phải trái, không cáo già lòng dạ khó lường như An Cương Thần, biết toàn lực hợp tác với Đại Tần. Có điều, muốn qua mặt hắn cũng không dễ, cần phải bịa ra một kế sách nghe có vẻ hữu dụng."

Về phần An Cương Thần, nếu để hắn biết chuyện này và nhúng tay vào, chắc chắn hắn sẽ chuẩn bị đủ đường, nghĩ đủ mọi cách để moi lợi từ Dương Ứng Long. Vì vậy, tuyệt đối không thể để An thị biết chuyện này, may mà bây giờ cũng không sao cả.

"Hiện tại đại cục đã định, cơ bản sẽ không có biến cố gì lớn. Binh mã thổ ty tổn thất tương đối nặng, cũng không còn dư sức chống lại đại quân. Theo thuộc hạ thấy, dứt khoát diệt cỏ tận gốc ngay tại đây, như vậy mới bớt việc."

Tuần Bân đưa ra đề nghị.

Trịnh Ưng lắc đầu lia lịa.

"Diệt bọn chúng thì dễ, nhưng sau đó thì sao? Bọn chúng ở địa bàn của mình vẫn còn thế lực không nhỏ, còn có người nhà, còn có các mối quan hệ phức tạp. Chúng ta sẽ tốn nhiều thời gian hơn để đối phó chúng, không chỉ toàn bộ Bá Châu, mà cả Quý Châu đều sẽ trở thành địch nhân. Đại Tần triều đình sẽ bị yêu ma hóa, mất đi uy tín. Ngươi ứng phó nổi sao?"

Tuần Bân ngẫm nghĩ, thấy mình đã nghĩ quá đơn giản.

"Thuộc hạ lỡ lời."

Trịnh Ưng chậm rãi nói: "Bệ hạ đã sớm có sắp xếp cho những chuyện này. Việc chúng ta cần làm bây giờ là duy trì danh dự của Đại Tần tại Bá Châu, Quý Châu, bao gồm cả toàn bộ Tây Nam, xây dựng hình tượng triều đình công chính nghiêm minh, giữ chữ tín với dân. Sau đó, cứ xem Tạ Lúa cái tên hỗn đản kia trổ tài."

"Tạ Lúa..."

Tuần Bân mím môi.

Vị đại nhân vật hung danh hiển hách trong triều này, chức quan chỉ là Lang trung, nhưng ai dám xem nhẹ hắn?

"Hắn không phải đang ở Liêu Đông sao?"

Tuần Bân nói đến hắn cũng có chút e dè.

"Hắn thì đang ở Liêu Đông, nhưng Ngũ Hổ Thượng Tướng hắn để lại vẫn còn ở Giang Nam. Năm người kia là trợ thủ đắc lực của hắn, nghe nói một người có thể thu thập cả một tỉnh thân sĩ hào cường, toàn là quỷ sai thác sinh chuyển thế từ Diêm Vương điện."

Trịnh Ưng vừa cười vừa nói: "Có năm người này ở đó, Quảng Tây, Giang Tây, Quý Châu, Tứ Xuyên, Vân Nam, không một tỉnh nào thoát được. Mục tiêu lần này của Bệ hạ rất lớn, một lần dẹp yên các thế lực không trung thành ở Tây Nam, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát toàn bộ Giang Nam, sau đó Bắc thượng, bắt đầu thu thập phương Bắc.

Nghe nói để đối phó với đám thổ ty này, Tạ Lúa từ rất sớm đã phái người đến những địa phương này kinh doanh, tìm hiểu nội tình, bồi dưỡng quan viên biết nói tiếng địa phương, thu mua, ly gián đủ kiểu, đã sớm tính trước kỹ càng. Cải cách ruộng đất một khi bắt đầu, lập tức có thể khiến đám thổ ty thủ lĩnh ở những địa phương đó tự loạn lên."

"Thật đáng sợ! Gia nghiệp mấy đời của đám thân sĩ hào cường cứ như vậy bị điểm mặt, đám thổ ty còn thảm hơn, gia nghiệp mấy trăm năm, đoán chừng cũng tan thành mây khói. Trịnh soái, ngươi nói rốt cuộc đám người kia đã kích động đám nông hộ kia thế nào mà cả đám đều như phát điên vậy?"

Tuần Bân nhìn Trịnh Ưng.

Trịnh Ưng đã tận mắt chứng kiến "quang vinh chi chiến" của Tạ Lúa, tận mắt nhìn thấy Tạ Lúa đã bức Thái Thương Vương Thị đến mức chủ động phân gia, thở dài, lắc đầu.

"Ngươi quên trước kia mình đã từng đói đến sắp chết như thế nào rồi sao?"

"..."

Tuần Bân sững sờ một chút, lắc đầu: "Không dám quên."

"Vậy thì phải! Ngươi đói khổ lạnh lẽo gần chết, còn đám thân sĩ hào cường thì ăn cao lương mỹ vị. Ngươi còn chưa kịp đụng đến thì đã được Bệ hạ cứu giúp. Nếu ngươi đụng phải, chắc ngươi còn điên cuồng hơn bọn họ ấy chứ. Bất quá, thiên hạ này là vậy, đại loạn rồi mới có đại trị. Yên tâm đi, cuộc sống sau này sẽ ngày càng tốt hơn."

Trịnh Ưng khoát tay, nhanh chân hướng Long Hổ đại đạo mà đi.

Tuần Bân cũng không chần chừ, vội theo sát bước chân Trịnh Ưng.

Năm Long Vũ thứ hai, tháng giêng, ngày mười chín, đêm khuya, Phi Phượng Quan bị phá, quân tiên phong Đại Tần thuộc bộ đội Đủ Đại Dũng giết ra khỏi Phi Phượng Quan, tiến thẳng đến sào huyệt của Dương Ứng Long.

PS: Bác sĩ nói không sai, buổi sáng quả nhiên càng đau, bất quá cũng chỉ là vết thương da thịt, không có vấn đề gì khác, về sau phải thật sự dài tâm nhãn, trên đường cái ngàn vạn lần không thể nhìn xung quanh, lần này vận khí tốt, chỉ là bị ống nhựa đỗi, hỏng mất hai bộ y phục, chịu chút khổ da thịt, nếu là đổi thành xi măng hoặc là sắt, đoán chừng đời người đã over, đại gia, lấy đó mà làm gương a.

PPS: Ta nghèo đến mức trứng luộc nước trà cũng chẳng có mà ăn, nói gì đến mua xe. Mà thôi, xe đạp thì xe đạp, may mà chỉ là xe đạp, nếu không thì lại thành chuyện lớn rồi.