"Cái đám tướng lĩnh Đại Tần này đều là lũ mọt sách sao?"

Sao mà từng tên từng tên lại dẻo mồm dẻo miệng đến thế?

Hắn thật sự không biết nên phản bác ra sao. Đương nhiên, bản thân hắn cũng chẳng muốn cãi cùn làm gì, chỉ là muốn bày tỏ lập trường cùng thái độ của mình, cho thấy mình không phải tận trung với Dương Ứng Long, mà chỉ là tận chức trách mà thôi, không hề có ý đồ khác.

Nói thì nói vậy, nhưng đối phương có tin hay không thì lại không phải chuyện hắn có thể quyết định.

"Học sinh không còn gì để nói."

Hắn đành biểu đạt sự bất đắc dĩ của mình như vậy.

"Xem bộ dạng của ngươi, hình như cũng không phải là kẻ trung thành đến chết vì Dương Ứng Long."

Trịnh Ưng nở một nụ cười.

"Học sinh... học sinh còn có gia đình..."

"Nhìn ngươi ăn no uống đủ, lại còn muốn tắm rửa thay quần áo, là biết ngươi không muốn chết rồi. Nhưng mà, ngươi sống hay chết, không phải do ta quyết định, cứ đợi đến kinh sư, xem bệ hạ quyết đoán thế nào đi."

Trịnh Ưng lắc đầu, rồi lại nhìn hắn: "À phải rồi, ngươi nói cho ta biết, trước đây ngươi đề nghị Dương Ứng Long tiến đánh Tứ Xuyên, là có ý gì?"

"Cái này... Tự nhiên là bởi vì quân số ở Tứ Xuyên ít nhất, dễ đối phó nhất. Hơn nữa, Tứ Xuyên còn có không ít kẻ dã tâm bừng bừng, chỉ cần chúng ta đánh bại Ngựa Ngàn Thừa, giết chết Vương Tượng Càn, rồi vung tay hô hào, Tứ Xuyên tất sẽ xuất hiện vô số kẻ mang lòng dạ bất chính.

Hơn nữa, địa thế Tứ Xuyên hiểm trở, dễ thủ khó công, vô cùng thích hợp để cát cứ một phương. Đại Tần kiến quốc chưa lâu, căn cơ bất ổn, vốn liếng cũng không dày, nếu muốn toàn diện khai chiến, e là không kham nổi, cuối cùng chỉ có thể hòa đàm. Như vậy, Tứ Xuyên sẽ bị Dương Ứng Long nắm chắc trong tay."

Tôn Lúc Thái vẫn vô cùng thành thật.

Trịnh Ưng gật gù, nói: "Ngươi nói về cơ bản đều đúng, có điều ngươi vẫn còn ba sai lầm. Thứ nhất, Ngựa Ngàn Thừa chưa chắc đã thua nhanh như vậy. Thứ hai, Tứ Xuyên nếu chiến bại, Vân Nam vẫn còn một nhánh đại quân của ta, tùy thời có thể bắc thượng trợ giúp.

Hơn nữa, Hán Trung còn đồn có một chi quân đội, có thể xuôi nam giáp công, các ngươi chưa chắc có thể đứng vững gót chân ở Tứ Xuyên. Thứ ba, ngươi đánh giá thấp quốc lực Đại Tần, Hoàng đế bệ hạ đã chuẩn bị quân nhu cho cuộc chiến này từ nửa năm trước rồi."

"Nửa năm quân nhu?"

Tôn Lúc Thái ngẩn người: "Mười sáu vạn quân đội, nửa năm quân nhu?"

"Đúng vậy, nửa năm quân nhu, nửa cái sức mạnh của Giang Nam, đều lấy ra cung cấp cho mười sáu vạn quân đội này. Bệ hạ đối với cuộc chiến này là quyết tâm phải thắng, xem nó là trận chiến lập quốc thực sự của Đại Tần. Các ngươi đã đánh giá thấp quyết tâm của bệ hạ."

Trịnh Ưng mặt mày tràn đầy kiêu ngạo.

"Vậy thì phải cần bao nhiêu dân phu a? Không sợ xảy ra sai sót sao?"

Tôn Lúc Thái khó mà lý giải nổi.

"Cái này... Nếu ngươi có cơ hội, sẽ thấy thôi, ta cũng không muốn nói nhiều. Nhưng mà, kế sách của ngươi cũng là một loại đánh bạc, mùi vị đánh bạc quá đậm, cũng không nắm chắc phần thắng."

Đối với câu hỏi của Trịnh Ưng, Tôn Lúc Thái cười khổ nói: "Trên đời này làm gì có chuyện gì vẹn toàn. Hành quân đánh trận đôi khi cũng phải nhìn thiên ý, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, ta dù có thể tính toán hết thảy, cũng không tính được lão thiên."

"Cũng coi như ngươi có tự biết mình."

Trịnh Ưng khẽ gật đầu, nói: "Đi đi, ngươi trở về đi, thành thành thật thật mà đợi, chờ bệ hạ xử trí. Nếu bệ hạ không giết ngươi, coi như ngươi vận khí tốt, nếu bệ hạ giết ngươi, coi như ngươi vận khí không tốt, nhưng mà, đây đều là ngươi đáng tội, không nên trách ai."

Tôn Lúc Thái mặt mày cay đắng gật đầu.

"Học sinh không dám trách ai."

Sau khi Tôn Lúc Thái rời đi, Trịnh Ưng suy đi nghĩ lại, vẫn là cầm bút viết một phong thư, giao cho thân binh dưới trướng, bảo hắn dùng tốc độ nhanh nhất đưa về kinh sư.

Từ Bá Châu đến kinh sư, chiến báo đến trước, mất mười bốn ngày, thư của Trịnh Ưng đến sau, mất mười lăm ngày.

Tiêu Như Huân nhận được chiến báo vào đầu tháng hai, kinh thành đã kết thúc năm mới và Nguyên Tiêu. Dân chúng kinh sư được Tiêu Như Huân ban thưởng gạo, mì, thịt và vải vóc, cùng nhau đón một cái Tết ấm no, ăn một bữa cơm ngon.

Mặc dù dân chúng kinh sư nay đã dần dà được ăn no hai bữa, có nhà còn hướng tới ba bữa, song thịt cá vẫn là thứ xa xỉ.

Bởi vậy, Tiêu Như Huân mới mở rộng việc chăn nuôi gia súc, gia cầm tại các thôn trang, hương trấn thuộc Bắc Trực Lệ, để phong phú thêm bữa ăn cho dân chúng. Đồng thời, nàng cho đẩy mạnh trồng trọt các loại đậu, chế biến đậu hũ rồi đưa ra thị trường, giúp mọi người có thể ăn nhiều đậu hũ hơn, hấp thụ đủ protein.

Chưa ăn được thịt thì ăn tạm đậu hũ, sau này nhất định phải làm cho ai nấy đều được ăn thịt, thân thể khỏe mạnh cường tráng, đó là mong ước lớn nhất của Tiêu Như Huân.

Trong những ngày Tết, cơm canh trong cung cũng trở nên thịnh soạn hơn, đó là do Tiêu Như Huân đặc biệt chỉ thị. Nàng mời các thần tử dùng bữa, không phải kiểu mời theo nhóm cố định, mà là phân loại theo cống hiến lớn nhỏ, chẳng hề dựa theo phẩm hàm.

Dựa trên thành tích công việc của quan viên trong năm qua để xếp hạng, nhóm có thành tích tốt nhất sẽ được mời đầu tiên, dự yến tiệc hạng nhất.

Họ được thưởng thức những món ngon vật lạ, nguyên liệu xa xỉ, đầu bếp tha hồ phô diễn tài năng, bày biện đủ loại sơn hào hải vị.

Không chỉ vậy, họ còn được phép đưa cả cha mẹ, vợ cả, con trai trưởng và con gái lớn cùng dự tiệc. Trước mặt người thân, họ được ban đủ mặt mũi, còn đích thân Hoàng đế phát hồng bao lớn, phụ mẫu thê tử cũng đều có thưởng. Các quan viên ai nấy mặt mày hớn hở, vui mừng khôn xiết, cảm thấy một năm phấn đấu cũng chỉ vì giờ phút này.

Cứ thế suy ra, nhóm có thành tích kém hơn một bậc thì dự yến tiệc hạng nhì, kém hơn một chút về chất lượng, hồng bao cũng nhỏ hơn.

Cứ như vậy phân thành chín cấp, giống như quan cửu phẩm vậy. Cứ bậc một theo bậc một, đến hạng ba trở xuống thì không được mang người nhà, chỉ một thân một mình đến dự tiệc, hồng bao thì ít đến thảm thương. Cuối cùng, hạng chót là những người làm việc tàm tạm cho xong, không chỉ không được mang người nhà, không có hồng bao, mà ăn cũng chỉ có cơm trắng với dưa muối.

Đây là để châm biếm những kẻ ăn không ngồi rồi, cảnh cáo rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thì đến cơm cũng chẳng có mà ăn.

Quy củ này vừa được thiết lập, đám quan chức liền hiểu ngay, đây là "Tinh Vũ biểu" mà Hoàng đế ban ra. Được hưởng yến tiệc hạng nhất đồng nghĩa với việc được coi trọng, được "thánh quyến" để mắt, rất có khả năng sẽ thăng quan tiến chức trong năm tới.

Còn những kẻ ở hạng bét thì chỉ còn biết "gia gia cáo nãi nãi" thắp nhang cầu nguyện, mong sao không bị giáng chức, thậm chí là trục xuất khỏi triều đình.

Hơn nữa, việc Tiêu Như Huân mở tiệc chiêu đãi quan viên còn tạo ra một hiện tượng rất thú vị trong quan trường Đại Tần. Về sau, xuất hiện những kẻ bề ngoài là quan lớn cao phẩm, nhưng lại chỉ được ăn yến tiệc hạng bét, bị người đời gọi là "Quan lớn X chờ" hoặc "X phẩm X chờ quan", để trào phúng bọn chúng ăn bám.

Ví dụ, một Thượng thư vì biểu hiện quá kém hoặc tầm thường, không cầu tiến bộ, mà chỉ được ăn yến tiệc hạng tám hoặc chín, thì người ta sẽ bắt đầu chê cười hắn là "Quan lớn cửu đẳng", hay "Nhị phẩm cửu đẳng quan". Đừng nói Hoàng đế có muốn "khai đao" hay không, chỉ riêng việc bị đồng liêu chế giễu cũng đủ khiến hắn xấu hổ không để đâu cho hết.

Thực tế, việc phân chia cấp bậc yến tiệc này không có tiêu chuẩn rõ ràng, mọi thứ đều tùy thuộc vào ý của Hoàng đế. Phẩm hàm và địa vị của quan viên hoàn toàn không liên quan đến việc họ được ăn yến tiệc hạng mấy. Một tiểu quan thất phẩm cũng có thể được dự yến tiệc hạng nhất, còn một đại quan nhất phẩm cũng có thể bị đẩy xuống yến tiệc hạng chót.

Hoàng đế cảm thấy ngươi xứng ăn yến tiệc hạng mấy thì sẽ phát thiệp mời hạng đó. Đến khi bị xếp vào hạng chín, thì coi như vẫn còn "chờ", vẫn còn hy vọng, dù bị quở trách, phải ăn cơm trắng với dưa muối, nhưng ít ra vẫn còn phần cơm để ăn.

Còn những quan viên tham nhũng phạm tội sắp bị bắt, thì ngay cả yến tiệc này cũng không có phần. Như vậy thì chẳng khác nào chấm dứt sự nghiệp chính trị, bởi vì ý của Hoàng đế là: "Đại Tần không còn bổng lộc cho ngươi ăn nữa."

Đám quan lại nghĩ như vậy, ấy là do chính bọn hắn muốn thế. Nhưng nếu Hoàng đế cũng hành xử như vậy, thì còn ngồi vững được sao? Vì thế, sau đại thanh tẩy quan lại trên triều đình vào năm ngày sau Tết, đám quan chức cơ bản đã xác định được ý nghĩ của Hoàng đế.

Hoàng đế muốn khiến quan lại trong triều đình vĩnh viễn giữ vững tinh thần cảnh giác, vĩnh viễn phải làm việc. Cái lối mơ tưởng ngồi không ăn bám, tay nắm chức quyền mà không làm gì, cũng đáng hận như tham nhũng vậy.

Và trong bầu không khí ấy, tin tốt lành đầu tiên của năm Long Vũ thứ hai đã đến.

Bá Châu đại thắng! Quân Đại Tần đã thuận lợi bình định phản tặc Dương Ứng Long ở Bá Châu, bắt sống cha con Dương Ứng Long, toàn quân phản tặc Bá Châu bị tiêu diệt hoàn toàn.