MỘT VỤ TRỘM LẠ
Chúng tôi lại nhà anh Tham Lượng. Hai vợ chồng anh thấy chúng tôi thì mừng lắm. Chị ấy cười mà bảo:
- Anh Kỳ Phát, lần này thì việc nhà, hẳn là anh phải tìm ra cho được!
Tôi cũng cười:
- Kỳ Phát lúc nẫy cũng đã bảo tôi rằng: anh ấy đương trong lúc không có công việc gì, vậy mà anh lại cho công việc, đáng lẽ anh phải mang lễ lại tạ ơn anh chị cơ đấy!
Chị Tham Lượng cười, mời chúng tôi ngồi rồi nói rằng:
- Các anh hãy ngồi xuống đây. Nhà tôi vừa bị một vụ trộm, tuy không lấy gì làm to lắm…
Tôi hỏi:
- Chị bị mất trộm cái gì?
Chị Tham Lượng nói:
- Tôi bị mất chuỗi hột vàng…
Kỳ Phát giật mình:
- Chuỗi nào, hay là chuỗi hột vàng mà có ba viên ngọc bích ở giữa ấy, chuỗi hột chị vẫn thường đeo?
Chị Tham Lượng gật đầu:
- Vậy chính chuỗi hột ấy, vì tôi còn có chuỗi nào khác đâu!
Tôi cũng giật mình:
- Chết chửa, mất chuỗi hột quý ấy mà chị lại bảo là vụ trộm nhỏ.
Anh Tham Lượng gật đầu:
- Nghĩa là đã mất rồi thì nói to, hay nhỏ nào có khác gì. Thực ra thì cũng không đáng bao nhiêu, vả lại của đi thay người…
Chị Tham cau mặt:
- Nào tôi có làm ác cái gì mà cậu bảo của đi thay người, vả lại tuy chuỗi hột vàng không đáng mấy nhưng có ba viên ngọc bích quý lắm.
Phát gật đầu:
- Có, tôi có biết ba viên ngọc ấy. Mà hiện thời, toàn cõi Việt Nam không chắc có lấy được một viên nào nước ngọc đẹp được giống như thế nữa.
Chị Tham Lượng gật đầu:
- Tôi không nói ngoa đâu, thực như thế đó, và ba viên ngọc ấy là do của ông cụ Tổ nhà tôi để lại, nguyên cụ ngày xưa làm quan ngự y trong nội, chữa khỏi được bệnh cho vua gì gì đấy, nên vua mới ban cho ba viên ngọc ấy.
Tôi hỏi:
- Chị đã trình Sở Mật thám chưa?
- Chưa, vì nhà tôi bảo: đừng trình vội, hãy nhờ anh Phát tra xét xem thế nào đã!
Kỳ Phát mỉm cười:
- Vậy có lẽ anh Tham tôi tin cái tài tôi hơn Sở Liêm phóng đấy nhỉ?
Anh Tham Lượng gật đầu:
- Cái đó thì đã hẳn, chẳng thế tôi lại tìm anh trước!
Phát cũng gật đầu; nhưng mỉm cười một cách hoài nghi. Rồi Phát bảo Tham Lượng:
- Nào, bây giờ anh chị hãy kể cho tôi nghe chuyện mất chuỗi hột ấy thế nào?
Tham Lượng nói:
- Không có gì rắc rối cả, anh ạ, nghĩa là chuỗi hột ngọc ấy nhà tôi để trong két rồi sáng hôm sau, mở két ra, thấy mất.
Phát hỏi:
- Khóa vẫn y nguyên chứ?
Tham Lượng gật đầu:
- Vẫn y nguyên, đó mới là một điều lạ!
- Nếu chỉ có đúng như lời anh kể mà mất được thì cũng lạ thực đấy, nhưng tôi chắc rằng không phải chỉ có thế thôi đâu!
Tham Lượng quay lại bảo vợ, hình như muốn lấy vợ làm chứng cho lời nói của mình:
- Mợ nhỉ, câu chuyện chỉ có thế; có lạ, tôi mới phải mời anh lại chứ!
Kỳ Phát nghiêm sắc mặt lại bảo vợ Tham Lượng rằng:
- Vụ trộm đã xẩy ra lâu rồi, khám xét vết tích bây giờ rất khó vì dù có vết tay chăng nữa, thì anh chị cũng đã làm nhòe mất cả rồi. Vậy chỉ còn có một cách hy vọng để lấy lại chiếc chuỗi hột ấy là chị hãy kể hết sức minh bạch những việc đã xẩy ra, như vậy thì tôi mới có thể mong tìm ra thủ phạm.
Chị Tham vội nói:
- Khốn nạn, thì nào tôi có giấu gì đâu, đã định giấu thì còn mời anh lại đây làm gì?
Kỳ Phát gật đầu:
- Không, nghĩa là tôi nói trước vậy mà thôi, nào, chị hãy kể lại thực tường tận cho tôi nghe đi. Chị còn thấy chuỗi hột ấy lần cuối cùng vào lúc nào?
Chị Tham Lượng nói:
- Anh để tôi nói rõ ràng anh nghe. Nguyên hôm kia, nghĩa là hôm thứ bẩy, tôi và nhà tôi đi xem hát tại Nhà hát lớn. Tôi định đeo chuỗi hột đi thì nhà tôi bảo nên để ở nhà, vì ở đấy đông nhỡ ra chen nhau, đứt mất thì sao. Thực là tại nhà tôi, chứ nếu đeo đi thì có lẽ lại không bị mất!
Tham Lượng cãi:
- Phải, bây giờ nói thế nào chẳng được, nghĩa là số đã mất của thì trăm đường tránh cũng không thoát được.
Chị Tham gật đầu:
- Cậu thì chỉ cho tại số, sao ngày thường thì cậu ghét số mệnh thế?
- Ấy bây giờ tôi mới nhận ra rằng mọi sự ở đời quả có số thực!
Kỳ Phát ngắt lời hỏi:
- Chị không đeo chuỗi hột đi đêm hôm ấy, vậy để ở nhà thì cất vào đâu?
- Tính tôi vốn cẩn thận nên bỏ chuỗi hột vào chiếc két kia.
Phát nhìn theo tay chỉ, thấy chiếc két sắt kiểu lớn, ba ổ khóa.
Phát gật đầu lẩm bẩm điều gì không rõ, giây lát mới hỏi tiếp:
- Chị có khóa két lại chứ?
- Vâng, chính tay tôi khóa lại cẩn thận.
- Mấy giờ chị đi xem?
- Lúc ấy vào quãng 8 giờ rưỡi.
Phát cười mà hỏi rằng:
- Chắc chị không quên mang chìa khóa đi.
Chị Tham Lượng cũng cười:
- Anh nói mới lẩn thẩn, có mỗi cái két mà lại quên không mang chìa khóa đi thì lạ thực, bao giờ chìa tôi cũng giữ, nhưng vì hôm ấy mặc bộ áo vải “phin” mỏng quá, nên sợ rách túi tôi giao cho nhà tôi giữ.
Phát vẫn cười quay hỏi Tham Lượng:
- Còn anh, hẳn anh cũng nhớ mang theo, tôi chỉ lo anh đãng trí lại để quên ở nhà thôi!
Tham Lượng lắc đầu:
- Không, lúc ra khỏi nhà, nhà tôi mới đưa chìa khóa cho tôi, mà lúc về thì tôi lại trao trả nhà tôi ngay.
Phát có vẻ nghĩ ngợi, sau bỗng nói lẩm bẩm:
- Quái lạ, hôm ấy, tôi cũng có đi xem sao lúc tôi nhìn thấy chị thì lại không thấy anh đâu: tôi lại cứ yên trí rằng chỉ có một mình chị đi xem thôi, còn anh ấy không đi vì bận việc!
Chị Tham Lượng hỏi:
- Có phải anh nhìn thấy tôi lúc “giờ tạm nghỉ” không?
Kỳ Phát gật đầu:
- Vâng, đúng đó, chắc lúc ấy anh Tham ra ngoài hàng hiên hút thuốc.
Tham Lượng lắc đầu:
- Không, lúc đó tôi có tí việc phải về nhà… Tôi quên chưa lấy cái thư bỏ vào thùng, cái thư cần gửi để nhà dây thép cho đi chuyến sáng sớm mai!
Phát nhìn thẳng vào mặt Tham Lượng rồi đột ngột hỏi:
- Anh về tận nhà Bưu điện bỏ thư thì kịp về xem lúc mở màn sao được?
Tham Lượng lắc đầu:
- Không, tôi bỏ ngay chỗ hòm thư đầu phố!
Chị Tham Lượng nói:
- Ấy bỏ ngay đầu phố, thế mà cũng mất xem một đoạn vì quá được chốc lát thì nhà tôi mới về kịp.
Rồi chị Tham lại cười:
- Ấy vì vội vàng vậy, vội đến nỗi trượt chân ngã lấm cả quần, đây này anh xem.
Phát nhìn theo tay chỉ, rồi chàng đứng dậy hỏi:
- Bộ quần áo này như mới may đấy chứ, sao mới mà anh mặc không giữ gìn nên chóng hại quá.
Phát lại về chỗ ngồi, rồi hỏi tiếp:
- Anh đi bộ hay sao mà đến nỗi ngã?
Tham Lượng lắc đầu:
- Không, tôi đi xe nhưng vì lúc vội bước xuống, vướng quần phải bánh xe.
Phát gật đầu:
- Phải, chẳng thế người ta lại chẳng có câu ví: “Đi đâu mà vội mà vàng, mà vấp phải đá mà quàng phải gai”.
Tôi thấy Phát cứ đùa hoài khó chịu quá, bảo:
- Gớm, anh cứ bông đùa thế thì tra xét thế nào được.
Kỳ Phát nhìn tôi rồi cười mà rằng:
- Nào tới tra xét, vậy chị biết mất chuỗi hột hồi lúc nào?
Chị Tham Lượng nói:
- Tôi biết mất ngay từ sáng sớm hôm sau. Lúc mở két ra thì chuỗi hột đã không cánh mà bay.
Kỳ Phát lại hỏi:
- Ngoài chuỗi hột ra chị có mất gì nữa không?
- Không, vả lại tiền thì tôi để trong ngăn kéo ở trong tủ, muốn mở lại phải dùng chìa khóa nữa.
Kỳ Phát hỏi:
- Vậy chị có nghi ngờ cho ai trong nhà này không?
- Không, vả lại trong nhà hôm ấy thì chỉ có thằng xe ở nhà mà thôi. Con sen mới xin về hôm trước.
Kỳ Phát hỏi:
- Có lẽ là thằng xe lấy?
Tham Lượng lắc đầu:
- Không, thằng xe này ở đã lâu, vả lại tôi biết nó là người thực thà cẩn thận.
Tôi nói một câu hoài nghi:
- Ở đời không biết đâu mà lường được. Nhiều khi mình tin cậy hết sức mà lại gian giảo không chừng!
Kỳ Phát gật đầu bảo:
- Phải, anh nói đúng, chúng mình không còn tin ai hết. Thì ta hãy thử hỏi thằng xe!
