Đối mặt với thành quả mà Ragnar dâng lên, Bá tước Haraldson miễn cưỡng tỏ ý hài lòng và công nhận. Thực tế, do thiếu hụt lương thực, chính ông ta cũng cảm nhận được áp lực và sự bất mãn ngày càng lớn của tộc nhân. Dưới áp lực đó, ông ta chỉ có thể mắt nhắm mắt mở trước sự bành trướng thế lực của Ragnar, áp dụng thái độ mặc nhận để đổi lấy việc Ragnar đi săn và sự trung thành.

Trên bề mặt, hai bên vẫn duy trì cuộc đấu đá ngầm, nhưng thực tế, xung đột lợi ích giữa hai bên đã bén rễ sâu xa.

Tuy nhiên, đối với sự ghé thăm của đội ngũ Kirk, Haraldson tỏ thái độ vô cùng không thân thiện. Mặc dù Ragnar nói rõ chính nhờ sự hào phóng của Kirk mà ngôi làng mới có đồ ăn, không đến mức chết đói ngay lập tức, Haraldson vẫn canh cánh trong lòng, gầm lên: "Võ sĩ Viking vĩ đại lại thua một kẻ ngoại bang trong cuộc đấu sĩ! Các ngươi sao xứng đáng được gọi là chiến binh của Odin? Những dũng sĩ sẽ tiến vào Asgard sau khi chết?"

Kirk mỉm cười bước ra, đối với vị bá tước định mệnh sẽ trở thành nhân vật quần chúng này, hắn tỏ ra vô cùng khiêm tốn: "Thưa Ngài Bá tước đáng kính, thưa Lãnh chúa, chúng tôi là những người phương Đông, vì ngưỡng mộ thần Odin vĩ đại nên mới vượt vạn dặm xa xôi, băng qua băng tuyết, đến với mảnh đất của thần linh vĩ đại - Scandinavia! Chúng tôi chỉ mong có được vị trí và lộ trình cụ thể của Asgard để tiến về đó, hoàn thành tâm nguyện bấy lâu. Nếu Ngài không dung chứa được những người ngoại bang ngưỡng mộ Odin như chúng tôi, chúng tôi xin cáo từ tại đây."

Nói xong, hắn dẫn đội ngũ "Long Vương", quay lưng bước đi, không hề liếc nhìn Ragnar lấy một cái.

Ragnar máu nóng dồn lên não, đột ngột bước ra. Hắn nói giọng ác độc: "Dân tộc Viking chúng ta là con dân của Odin! Ta lại càng là huyết duệ của Odin! Đức tin của dân Viking đối với Odin là vô hạn. Chúng ta đối với những người hành hương từ xa tới lại càng luôn coi như huynh đệ. Nếu như thức ăn dư dả, các bậc cha chú của ta thậm chí sẽ mở yến tiệc linh đình suốt ba ngày để chào đón người hành hương. Hôm nay ngươi lại muốn đuổi những người anh em cùng tông cùng tín này ra khỏi cửa? Mặc kệ họ đi vào nơi tuyệt địa phong tuyết và bầy sói đói khát? Dân Viking chúng ta sẽ không đồng ý!"

Anh Tóc Bện bước lên hai bước: "Thưa Lãnh chúa, họ vừa mới tặng toàn bộ thức ăn cho chúng ta một cách hữu nghị, như một minh chứng cho tình hữu nghị giữa anh em cùng tông tộc."

Kim Mao Hống cũng sảng khoái bước ra: "Tuy nói ra rất mất mặt, nhưng võ lực và dũng khí của họ quả thực một chín một mười với chúng ta."

Các lãnh chúa ngồi xung quanh cũng lần lượt nói đỡ cho những người phương Đông có võ lực cường hãn, sùng bái Odin, vừa đến đã tặng thức ăn này.

Trong tình cảnh quần chúng khó từ, Haraldson vẫn cố chấp như một con bò Tây Tạng: "Dẫu vậy, nhưng nếu họ là gián điệp của bộ lạc đối địch thì sao?"

Ragnar ngửa đầu cười lớn: "Thưa Lãnh chúa! Dưới sự cai trị anh minh của Ngài, bộ lạc chúng ta đã giết chết con bò cuối cùng vào ba ngày trước! Kể cả người già và trẻ nhỏ, ba ngày nay mỗi người chỉ được chia một bát canh thịt bò! Bộ lạc Viking không có mắt nào lại đến cướp phá bộ lạc ác lang vốn nghèo đến mức chỉ còn lại rìu, kiếm, khiên rộng và cái bụng xẹp lép như chúng ta chứ?"

Các chiến binh xung quanh bật cười lớn chấn động cả không gian.

Quả thực, nếu xét từ góc độ cướp phá, không kẻ không có mắt nào lại đến trêu chọc bộ lạc Viking này. Chẳng cướp được gì, ngược lại còn chuốc lấy sự tấn công của đám dũng sĩ cường hãn do Ragnar dẫn đầu.

Bá tước Haraldson tức giận đến đỏ mặt, lời lẽ của Ragnar chẳng khác nào vạch trần trước bộ lạc rằng ông ta cai trị bất tài, để dân chúng chết đói.

Mà Ragnar, ít nhất đã mang về được số thức ăn đủ để bộ lạc ăn trong vài ngày, tuy như muối bỏ bể nhưng nếu chắt chiu thì vẫn đủ duy trì một thời gian.

Một tăng một giảm, uy vọng của Ragnar sẽ càng lên cao, còn uy vọng của bản thân ông ta sẽ càng tụt dốc.

Ông ta tức giận đứng dậy.

Ragnar không hề yếu thế, nhìn chằm chằm vào mắt ông ta.

Hai con sư tử đực, như thể sắp bùng nổ một cuộc xung đột tranh chấp.

Nhưng Bá tước Haraldson đột nhiên mỉm cười, xua xua tay: "Cuộc đi săn này của các ngươi rất có thành quả, rất vất vả! Mỗi người lĩnh thêm một phần thức ăn mang về nhà! Số thức ăn này sẽ được phân phát đồng đều cho toàn bộ dân chúng trong bộ lạc, người già và trẻ nhỏ được nhận nhiều hơn một chút. Còn về những người ngoại bang này, có thể tạm thời ở lại trong bộ lạc. Nhưng phải tham gia đi săn và lao động! Bộ lạc không nuôi báo cô. Cuộc họp kết thúc tại đây, xuống đi."

Ông ta ngồi lại chỗ cũ.

Kirk thầm thở dài trong lòng, đúng là cáo già. Không đối đầu trực diện với Ragnar, dù sao ông ta cũng là Lãnh chúa, sau này còn đầy cơ hội để âm thầm chỉnh đốn Ragnar.

Hắn bước lên phía trước: "Thưa Lãnh chúa, còn về con đường đến Asgard của chúng tôi?"

Haraldson thiếu kiên nhẫn xua tay: "Chúng ta sẽ tuân thủ truyền thống vào mùa xuân, đi tới Uppsala để tế thần hành hương. Nhưng sẽ không đi xa như các ngươi nói! Nếu các ngươi thể hiện tốt, có thể tích lũy đủ công lao, khi chúng ta hành hương sẽ dẫn các ngươi đi cùng. Vì vậy, hãy mau mau đóng góp cho bộ lạc đi."

Thông báo của Không Gian vang lên: "Người ký khế ước số 04444, do Valkyrie đã rời đi, mà các ngươi chưa từ bỏ nhiệm vụ nhánh của Valkyrie, các ngươi sẽ tiếp tục nhận được gợi ý nhiệm vụ nhánh. Các ngươi đã nhận được lời hứa của thủ lĩnh bộ lạc Haraldson. Nếu các ngươi có thể tích lũy đủ giá trị cống hiến trong bộ lạc Viking, các ngươi sẽ nhận được tư cách đi tới thánh địa Uppsala sau vài tháng nữa."

Sau đó, Kirk hỏi Ragnar: "Uppsala này rốt cuộc là nơi nào?"

Ragnar cười nói: "Đây chính là nơi ta nói là khoảng cách gần thần giới nhất ở nhân gian. Ở đó, các ngươi có thể dùng mắt thường nhìn thấy Cầu Vồng, cây cầu cầu vồng tuyệt đẹp trong truyền thuyết kết nối Asgard và Midgard (nhân gian). Ý nghĩa của nó là "con đường đung đưa lên thiên quốc". Nhưng vì ngươi không có thần tính, thân là phàm phu tục tử, chỉ có thể nhìn thấy mà không thể trực tiếp bay lên. Ngươi cần tiếp tục đi về phía Bắc từ Uppsala, xuyên qua vương quốc của người chết và lãnh địa của người khổng lồ, mới có thể leo lên được Cầu Vồng, tiến vào Asgard."

Kirk trầm mặc, đây quả thực là một chặng đường gian nan.

Ragnar ra lệnh cho Kim Mao Hống, Anh Tóc Bện và những đàn em khác trong bộ lạc phân phát thức ăn cho toàn bộ bộ lạc.

Cả bộ lạc đang đói khát bùng nổ trong niềm vui sướng.

Người người từ khắp nơi đổ về, vây quanh Ragnar, bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng.

Ragnar cười đến mức râu quai nón rung bần bật.

Chẳng bao lâu sau, trong cả ngôi làng, tràn ngập mùi hương của thịt xông khói, phô mai, sô-cô-la, Oreo, mì gói Khang Sư Phụ, khoai tây chiên và đủ loại hương vị vượt thời không, thật vô cùng bất hợp lý.

Chỉ có Tiểu Béo là nước mắt lưng tròng: "Đồ ăn vặt yêu thích nhất của tôi đấy, cứ thế bị đám người Viking này ăn sạch, đúng là đàn gảy tai trâu, phí của trời mà. Đó đều là thực phẩm đặc chủng do không gian cung cấp, cái nào cũng là loại thượng hạng cả!"

Cậu ta hít hít mũi, tức giận hét lên: "Kẻ không có mắt nào lại lấy sô-cô-la nấm truffle của DeFeiSi làm bơ, đem chiên dưới đáy chảo thế kia! Đó là sô-cô-la cực phẩm làm từ nấm truffle Pháp với hương vị thơm ngon tuyệt đỉnh đấy! Ngay cả trong không gian đổi chác cũng tốn mười điểm sinh tồn một thỏi! Ở thực tại lại càng là hàng giới hạn!"

Kirk không thèm đếm xỉa đến những lời điên rồ của cậu ta, nói với Ragnar: "Bước tiếp theo làm gì? Ngươi có dự tính gì không?"

Ragnar giao thức ăn cho vợ mình là nữ chiến binh. Nhà hắn vẫn còn một đứa con trai và một đứa con gái cần ăn uống. Nữ chiến binh mang thức ăn về nhà trước để chăm sóc con cái.

Còn hắn thì nháy mắt với Kirk: "Lần này ta còn thấy rượu trong bộ sưu tập của các ngươi! Đây là thứ tốt, ta đưa ngươi đi gặp một người."

Ragnar dẫn đội ngũ Kirk, đi một mạch tới nơi hẻo lánh của ngôi làng.

Ngôi làng Bắc Âu này được xây dựng bên cạnh một con sông nước ngọt. Nơi đây có thể dễ dàng dẫn ra biển lớn.

Nơi hẻo lánh bên bờ sông có một ngôi nhà gỗ.

Ragnar tung một cước đá văng cửa phòng.

"Mẹ kiếp! Đứa nào đấy!" Bên trong truyền ra một giọng vịt đực khó nghe: "Dám đá cửa nhà lão tử. Chán sống rồi hả?"

"Ai chán sống chứ?" Ragnar cười híp mắt bước vào, xách cổ một gã đàn ông gầy gò lên như xách gà.

Gã đàn ông này thực ra không thấp, nhưng vầng trán hơi hói, hốc mắt sâu hoắm, ánh mắt âm u, làn da gầy guộc, vẻ mặt đê tiện, luôn mang lại cảm giác khó chịu giống như một con chuột cống lớn.

"Đây là bạn ta - Floki! Tất nhiên, các ngươi nghe tên hắn có thể sẽ coi hắn là tà thần Loki! Cũng gần như vậy, biệt hiệu của hắn chính là Loki!" Ragnar trêu chọc.

"Họ gọi ta là Loki cũng được" Floki âm u nói, trong mắt lộ ra ánh nhìn hung ác: "Nhưng nếu các ngươi dám gọi ta là Loki, ta sẽ moi ruột các ngươi ra!"

Vừa nói, hắn vừa khua tay múa chân.

Đúng là bộ lạc Viking, không có kẻ nào thiện lương, không có loài chim tốt.

Ragnar cười ha hả: "Nếu ngươi coi thường họ, ngươi sẽ phải nếm mùi đau khổ đấy. Thực tế, hôm nay họ vừa mới thắng đám dũng sĩ của chúng ta trong một cuộc đấu sĩ công bằng!"

Floki giật mình kinh ngạc: "Ngươi không nhầm đấy chứ? Ý ngươi là họ, những người phương Đông tóc đen này?"

Ragnar đá một cước vào mông hắn: "Họ không chỉ đánh bại chúng ta, còn tặng cho chúng ta không ít thức ăn và lương thực! Đây là cho ngươi! Đùi gà tây!"

Mũi Floki vểnh lên: "Sao ta lại ngửi thấy mùi rượu thế này?"

Ragnar ném cho hắn một chai rượu trắng lần nữa: "Rượu này vị hơi lạ, nhưng rất đã, bia của chúng ta so với nó thì không thể uống nổi nữa, nhạt thếch. Nói trước, nếu ngươi vì uống rượu mà làm hỏng việc chính của chúng ta, lần sau ta sẽ nhét chai rượu vào hậu môn của ngươi!"

Floki vui mừng khôn xiết, như chuột trộm dầu, nắm chặt chai rượu trắng hít hà, không buông tay, liên tục gật đầu.

"Tên bợm nhậu này" Vương Hàm cạn lời: "Tiểu Béo, sao cậu lại mang theo chai rượu Whiskey này thế? Tôi nhớ cậu đâu có uống rượu."

Tiểu Béo nhún vai: "Là Lynn bảo mình mang theo, nói là khi tán gái, có Whiskey sẽ tạo không khí."

Lynn ngượng ngùng gãi đầu: "Chúng tôi thấy Đoàn trưởng tán gái trong cốt truyện vô địch, nên mới nghĩ ra chủ ý này..."

Kirk cười khan một tiếng: "Các ngươi muốn làm bậy, liên quan gì đến ta?"

Ragnar hào hứng nói: "Trước khi chúng ta đi, ngươi cứ tiếp tục nghiên cứu thứ đó, rốt cuộc thế nào rồi? Nếu ta thấy tiến độ không hài lòng, lần đi săn tới ngươi phải xông lên tuyến đầu cho ta! Bộ lạc không nuôi kẻ nhàn rỗi."

Floki gật đầu nói: "Có tiến triển, tới xem đi!"

Hắn dẫn Ragnar và đội ngũ Kirk cùng đi đến một con sông nhỏ đóng băng bên ngoài bộ lạc. Ở nơi khuất sau những tảng đá, sừng sững một con chiến thuyền Viking đang uốn lượn!

Vật liệu chế tạo con chiến thuyền Viking này chủ yếu lấy từ gỗ sồi cao thẳng, được chạm khắc tinh xảo từ một khối gỗ sồi nguyên vẹn. Mũi tàu lấy tượng đầu rồng làm biểu tượng, thân tàu vô cùng thon dài, chính giữa dựng một cột buồm khổng lồ và treo một cánh buồm vuông, chiều dài 30 mét, lượng choán nước khoảng 50 tấn.

"Đây là chiến hạm uy mãnh mà ta và Ragnar đang nghiên cứu!" Floki vô cùng phấn khích: "Vật liệu chính của nó lấy từ gỗ sồi cao thẳng. Chiến thuyền Viking chúng ta nghiên cứu nhẹ hơn, thân hẹp, chịu được sóng gió, mớn nước nông, tốc độ nhanh, chuyển hướng linh hoạt, rất thích hợp cho các hoạt động cướp bóc kiểu đột kích khi viễn chinh đến các vùng đất lạ!"

"Con chiến thuyền Viking dài này vừa mới lắp ráp xong sống tàu và thân chính, tổng tiến độ công trình hoàn thành khoảng 60%, dường như đã làm trong một thời gian dài" Lynn, người từng du học ở Anh, rất mê mẩn về chiến hạm, cũng có nghiên cứu kha khá về loại chiến hạm uy mãnh này: "Tiến độ của các ngươi không nhanh."

Floki bất lực nhún vai: "Đây đã là sức lực lớn nhất của chúng ta rồi. Bộ lạc ngày nào cũng chịu đói. Ragnar không thể rút thêm nhân thủ cho ta. Chúng ta nghiên cứu loại chiến hạm uy mãnh dùng để cướp bóc này còn phải giấu Bá tước. Ông ta là một gã nông dân điển hình, hoàn toàn không ủng hộ chúng ta tiến ra biển lớn để cướp bóc!"

"Chính xác mà nói" Ragnar đính chính: "Ông ta ủng hộ cướp bóc, nhưng chủ yếu là từ trên đất liền. Cướp bóc các nước láng giềng phía Đông và biển Baltic của chúng ta! Chứ không phải cướp bóc về phía Tây giàu có. Hơn nữa, vị Bá tước bảo thủ đó không thích đi biển, cũng không muốn khác người!"

Kirk cười khổ. Đám người Bắc Âu này hiện đang đói khát chịu rét, giống như một bầy ác lang phương Bắc, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào đường bờ biển giàu có phía Tây. Chẳng trách khi họ cướp bóc lại liều mạng đến thế.

Nhưng lúc này ai có thể tưởng tượng được rằng, trong vài thế kỷ tương lai, chiến binh Viking lại trở thành những kẻ thống trị độc quyền đường bờ biển phía Tây! Từ nước Anh đến Scotland, đến Iceland, đến Pháp, thậm chí đến Gibraltar, thế lực của họ không ngừng mở rộng, cướp bóc, trấn lột và giết người phóng hỏa, họ không điều ác nào không làm, giành cho mình cái danh ác quỷ lưu truyền muôn đời!

Hải tặc Bắc Âu!

Không có thị trấn nào của Anh chưa từng bị họ tàn phá. Loại chiến thuyền Viking lớn vừa có thể vượt đại dương, vừa có thể tiến sâu vào các con sông nước ngọt này đã trở thành vũ khí sắc bén khiến chiến binh Viking làm chấn động thế giới phương Tây. Họ thậm chí có thể đi ngược dòng sông, tiến sâu vào đất liền hàng trăm dặm để thực hiện các nhiệm vụ cướp bóc.

Nhưng, Kirk chưa bao giờ quên nhiệm vụ lần này là giành lấy Chiếc nhẫn Nibelungen.

Hắn thăm dò hỏi Ragnar xem liệu có từng nghe nói về Chiếc nhẫn Nibelungen hay không.

Ragnar là một kẻ thô lỗ, chưa từng đọc sách, tất cả kiến thức đều là truyền thống của người xưa, thơ ca thần thoại và trí tưởng tượng của hắn. Cái tên Chiếc nhẫn Nibelungen đầy khí chất văn hóa này, hắn nghe còn chưa từng nghe qua.

Nhìn vẻ mặt mơ hồ của Ragnar, Kirk cũng thấy nghi hoặc.

Tuy đều là thần thoại Bắc Âu, nhưng đến Ragnar còn chưa nghe nói tới, liệu nhiệm vụ chính tuyến này có phải gửi nhầm không?

Nhưng dù có vấn đề gì, hắn cũng chỉ có thể cắn răng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Không gian sẽ không phát hành những nhiệm vụ vô nghĩa. Có lẽ chỉ khi thúc đẩy cốt truyện tiến lên, mới có thể nhận được thông tin sâu hơn về Chiếc nhẫn Nibelungen.

"Trong lòng ta có một giấc mơ" Ragnar bắt đầu bài diễn thuyết đi trước Martin Luther King cả ngàn năm: "Ta hy vọng mình có thể dẫn dắt các chiến binh Viking dũng mãnh, cưỡi loại chiến hạm uy mãnh này, tiến về châu Âu giàu có, cướp mẹ nó đi!"

Kirk bật cười. Giấc mơ này nếu không phải vì câu cuối cùng, thì thật sự có chút chất thơ. Đáng tiếc là câu cuối cùng đã để lộ dã tâm lang sói.

Tuy nhiên, sói đi ngàn dặm để ăn thịt, chó đi ngàn dặm để ăn phân. Chiến binh Viking dũng mãnh như vậy, môi trường sống ở đây lại khắc nghiệt như thế, họ không đi cướp bóc, chẳng lẽ phải đợi chết đói?

"Nhưng việc quan trọng nhất trước mắt của chúng ta vẫn là đi săn" Ragnar sau khi cảm thán một phen thì vẻ mặt trầm xuống: "Không có đủ tài nguyên thì ngay cả sự tồn tại cũng là vấn đề, chiến hạm uy mãnh không đóng xong thì không cướp được vàng bạc và lương thực của phương Tây."

"Sao ta nghe nói xung quanh còn có các bộ lạc khác?" Kirk hỏi: "Họ sống thế nào?"

"Gần như nhau thôi," Ragnar cười khổ: "Họ cũng rất nghèo, chẳng cướp được gì, khác biệt ở chỗ Lãnh chúa của họ còn khá sáng suốt, thường vào mùa hè sẽ tích lũy một ít thịt khô, cá hun khói, dùng da thú và thịt để đổi lấy một ít lương thực với người phương Nam, mùa đông dài đằng đẵng tuy rất khó khăn nhưng dù sao vẫn có thể qua ngày. Còn Lãnh chúa đại nhân của chúng ta đã bỏ lỡ ngày đổi chác, nên để bộ lạc chịu đói."

Hắn nghe tiếng cười đùa của lũ trẻ ở xa xa đang gặm đồ ăn vặt, cảm thán: "Đã lâu lắm rồi chúng ta không nghe thấy tiếng cười."

Vương Hàm cúi đầu nói với Tiểu Béo: "Không ngờ thói quen mang theo thức ăn mọi lúc mọi nơi của cậu lại giúp ích cho chúng ta không nhỏ trong thế giới này. Tôi đoán nếu không mang theo thức ăn, chúng ta sẽ phải theo đội ngũ Ragnar đi tìm nơi có gấu Bắc Cực và các loài động vật nguy hiểm khác để săn thịt mới có thể thuận lợi tiến vào bộ lạc."

"Chỉ là trì hoãn thêm một thời gian thôi" Kirk nói: "Số thức ăn này không đủ, chúng ta vẫn phải đi săn."

"Có thể để nhóm chúng ta giúp họ sửa chữa chiến hạm uy mãnh không?" Lynn hứng thú bừng bừng: "Tôi từng du học ở Anh, hiểu biết một số thuộc tính cấu tạo chiến hạm. Có thể giúp Floki. Những người khác thì đi khai thác gỗ và kim loại."

Các luân hồi giả dở khóc dở cười, vừa đến thế giới Bắc Âu này, không ngờ lại phải đi làm cu li trước mới có thể thúc đẩy cốt truyện.

Thế giới "Vikings" kể về cuộc sống thường nhật của dân tộc Viking, chủ đề chính là lịch sử trỗi dậy của nhân vật huyền thoại Ragnar, đan xen với thần thoại và truyền thuyết Bắc Âu. Trong đó, việc hắn tạo ra chiến hạm uy mãnh, dẫn dắt hải tặc Bắc Âu đi cướp bóc nước Anh chính là trọng tâm của trọng tâm.

Ragnar hào hứng nói: "Rất tốt! Các ngươi quả nhiên là anh em tốt của chúng ta! Như vậy đi, sáng sớm ngày mai, ta dẫn mọi người đi săn, săn gấu khổng lồ. Người anh em gầy gò này (Lynn) ở lại đây, giúp Floki đóng chiến thuyền."

Hắn hạ thấp giọng: "Các ngươi biết đấy, ta rất tôn trọng Bá tước Lãnh chúa đại nhân, nhưng ông ta đã già rồi, tư tưởng bảo thủ, hành động chậm chạp, không còn thích hợp để thống trị bộ lạc Viking của chúng ta nữa. Chỉ có ta, con trai của Odin, mới có thể dẫn dắt bộ lạc không ngừng hướng tới sự phồn vinh hưng thịnh! Đợt đói kém này là một cơ hội của ta! Lương thực các ngươi đưa cho ta hôm nay đã khiến uy vọng của ta tăng lên, thành quả săn bắn ngày mai cũng sẽ mang lại sự nâng cao uy vọng cho ta. Cuối cùng lối thoát của chúng ta vẫn phải đặt vào việc nghiên cứu chiến hạm và cướp bóc! Nếu ta lên nắm quyền, ta có thể cung cấp cho các ngươi nhiều sự giúp đỡ hơn!"