Cần bao lâu để quên đi một người?

Quên đi một người chỉ mới gặp hai lần, khó đến thế sao?

Tô Mộ lại bắt đầu nằm mơ.

Không còn là mưa tuyết mịt mù, không còn là tơ liễu bay rợp trời, giấc mơ lần này rõ ràng hơn bất cứ lần nào trước đây.

Có thể nhận ra đó là hoa viên của một gia đình quyền quý, cửa vườn hình trăng tròn, bên trên đề hai chữ "Tô Viên".

Hoa lan nở rộ một màu tím thẫm, bóng dáng nữ tử áo trắng kia rảo bước giữa khóm lan, vẫn là bóng lưng ấy, nhưng lại là một bóng lưng tuyệt mỹ biết bao, eo thon khẽ chuyển, mảnh mai như không gánh nổi vạt áo. Nàng xách trên tay một chiếc giỏ liễu nhỏ nhắn phủ đầy lá biếc, vừa đi vừa hái. Đôi tay nàng chẳng cần nhìn ngắm lựa chọn, nhưng đóa hoa gom vào giỏ luôn là đóa diễm lệ và căng tràn nhất trong vườn.

Nàng cứ thế từ từ hái đầy giỏ hoa, chỗ này một đóa, chỗ kia một cành, cành hoa dài ngắn khác nhau, dường như chẳng cần cắm vào bình cũng đã có thể thấy rõ chúng sẽ tạo thành một bức tranh như thế nào.

Ánh nắng phủ lên mái tóc xõa của nàng một quầng sáng, tà váy gấm dài đậu đầy những cánh bướm, khi nàng bước đi, lũ bướm liền bay lên, chẳng biết là bước chân nàng hay sương mai trên hoa đã ban cho loài bướm sinh mệnh mới.

Sau đó, nàng quay đầu lại.

Nữ tử ấy, nữ tử áo trắng ấy, người trong mộng luôn quay lưng bước đi cuối cùng cũng quay đầu lại, một gương mặt băng thanh ngọc khiết, chính là Tuyết Băng Thiền.

Tô Mộ giật mình tỉnh giấc, nơi lồng ngực lại dâng lên cơn nhói đau quen thuộc đến khó hiểu.

Tuyết Băng Thiền, sao lại thế được? Người con gái trong mộng mà anh đã mơ suốt sáu năm, đoán suốt sáu năm, thế mà lại là Tuyết Băng Thiền chỉ mới gặp mặt hai lần. Là sự trùng hợp ngày nghĩ đêm mơ, hay là sự ám thị của duyên định ba sinh, ý trời khó lường?

Anh mua một bó hoa hồng, quyết định tự mình đi tìm câu trả lời. Suốt dọc đường anh thầm nghĩ, yêu Tiểu Hà hai năm, anh còn chưa từng tặng cô một đóa hoa hồng nào, nếu để cô biết anh mua hoa tặng người lạ, không biết chừng sẽ tức giận đến mức nào.

Anh đi thẳng tới phòng tổng giám đốc tòa A cao ốc Băng Thiền, thư ký chặn ở cửa không cho vào, bảo: "Hoa thì tôi có thể chuyển giúp, nhưng không đảm bảo giám đốc Tuyết sẽ nhận. Xin anh để lại danh thiếp, nếu giám đốc bằng lòng gặp, tôi sẽ thông báo cho anh."

Giọng điệu đối đãi với người tặng hoa chẳng khác nào đuổi khéo thí sinh ứng tuyển, xem ra đã quá quen với việc đối phó với những kẻ đến tặng hoa mỗi ngày.

Tô Mộ không ngờ mình lại vấp phải sự từ chối khéo léo này, có chút ngượng ngùng không xuống nước được, đành ngậm ngùi để lại bó hoa rồi đi ra.

Không để lại danh thiếp.

Để lại cũng bằng thừa, Tuyết Băng Thiền đâu thèm gọi điện lại cho một người xa lạ.

Tại góc quảng trường dưới lầu, Tô Mộ nhìn thấy một nữ nghệ nhân đang biểu diễn, mới chớm tháng Năm, nhưng người phụ nữ đó đã mặc chiếc váy bó sát cực kỳ sặc sỡ và hở hang, đang múa bụng.

Tiếng nhạc Ấn Độ triền miên xen lẫn thê lương, tóc người phụ nữ ngắn sát da đầu, quanh cổ quấn một con rắn khổng lồ, đầu rắn phì phì thè lưỡi, khiến người vây xem thỉnh thoảng lại thét lên sợ hãi, mà con rắn kia cũng giống như chủ nhân của nó, dường như lấy sự kinh hoảng của đám đông làm dinh dưỡng, vẻ hưng phấn càng thêm dâng cao, uốn éo càng thêm yêu kiều.

Những tờ tiền với đủ mệnh giá liên tiếp rơi vào chiếc sọt tre dưới chân người phụ nữ làm nghề xiếc rắn, đối với những người thành thị sống trong nhung lụa, sự kích thích mới mẻ thế này quả là hiếm thấy.

Nữ xà nhân kết thúc điệu múa, lấy từ trong túi đeo lưng ra một con rắn nhỏ, ném lên không trung, con cự xà bỗng chồm dậy, ngoác cái miệng đỏ lòm đớp chuẩn xác giữa không trung rồi nuốt chửng, phần bảy tấc của con rắn đột nhiên phồng lên rồi nhanh chóng trượt xuống. Khán giả ồ lên kinh ngạc. Con rắn đắc ý ngẩng cao đầu, liên tục cúi mình hướng về phía người thuần rắn, như thể đang chào kính.

Tô Mộ bỗng cảm thấy dạ dày một cơn khó chịu, trong lòng muốn rời đi, nhưng bước chân lại cứ dùng dằng. Dường như hữu ý dường như vô tình, trong lúc biểu diễn, nữ xà nhân thỉnh thoảng lại liếc nhìn anh một cái, lại mang vẻ như đã từng quen biết.

Cuối cùng, người thuần rắn thu rắn lại, bước về phía Tô Mộ.

Lại một cảm giác thót tim khó chịu lan khắp toàn thân, như bị điện giật. Tô Mộ có chút hối hận vì ban nãy không rời đi ngay, lúc này dẫu muốn đi cũng ngại ngùng.

Đôi mắt của nữ xà nhân mang một màu sắc kỳ lạ đan xen giữa xanh lam và xanh lục, trông như hậu duệ Ba Tư. Trên bụng cô ta xăm một con rắn nhỏ sặc sỡ, nửa cuộn nửa cong, theo từng bước đi mà hiện ra đủ vẻ ma mị, tận dụng mọi ngón đòn quyến rũ.

Tô Mộ cảm thấy tim đập thình thịch, gượng gạo bắt chuyện trước: "Đây là rắn gì vậy?"

"Trúc diệp thanh."

"Tiểu thư họ gì?"

Nàng tên là Trúc Diệp Thanh.

Trúc Diệp Thanh là một cái tên hay.

Trúc diệp thanh là tên một loại rượu, rượu rất nồng.

Trúc diệp thanh là tên một loài rắn, rắn rất độc.

Trúc Diệp Thanh là tên của một con người, một người rất đẹp.

Đàn bà.

Người đàn bà đẹp nồng nàn như rượu, độc địa như rắn.

Người đàn bà tên Trúc Diệp Thanh chắc chắn vô cùng phi phàm, nàng có hai tuyệt kỹ: thứ nhất là nuôi rắn, thứ hai là luyện dược.

Mà điều còn tuyệt diệu hơn cả hai ngón nghề này, là nàng biết nhìn người.

Đôi mắt pha trộn lam lục của nàng dường như mang sức mạnh thấu thị, có thể dễ dàng nhìn thấu lòng người, xuyên qua vẻ bề ngoài để thấy rõ bản chất.

Có một truyền thuyết:

Thời hồng hoang, dã thú thành bầy, chung sống hòa thuận. Thế nhưng một ngày nọ, Thượng đế tạo ra con người, trở thành linh hồn của vạn vật. Muông thú không vui, rủ nhau đến tìm Thượng đế lý luận, bảo rằng: Chúng sinh vốn dĩ bình đẳng, dựa vào đâu mà loài người cao quý hơn chúng tôi? Chúng tôi cũng muốn làm người. Thượng đế bị quấy rầy đến bất đắc dĩ, đành hứa hẹn: Đợi đến khi đầu đèn hướng xuống dưới, nước chảy ngược lên trên, các ngươi đều có thể làm người. Trải qua ngàn đời vạn kiếp, trần gian phát minh ra điện, phát minh ra bóng đèn chốc ngược đầu xuống, phát minh ra máy phát điện khiến nước chảy lên chỗ cao, thế là bầy thú đều biến thành người.

Thế nhưng Trúc Diệp Thanh dường như có năng lực ấy — có thể xuyên qua bề ngoài để nhìn thấu bản chất của người đó rốt cuộc là loài dã thú nào.

Nàng bảo với Tô Mộ: Ngươi là một kẻ máu lạnh. Ngươi rất vô tình, nhưng lại có một trái tim đa cảm. Trái tim đó vốn dĩ không thuộc về ngươi. Nó được tạo nên từ một giọt nước mắt.

Tô Mộ chẳng muốn nghe lấy một lời.

Anh nghi ngờ nàng không có tư duy của người bình thường, hoặc là, cách diễn đạt tiếng Trung có vấn đề.

Thế nào là dẫu vô tình nhưng lại đa cảm, thế nào là tim của anh không thuộc về anh, thế nào là một giọt nước mắt hóa thành tim?

Nhưng Trúc Diệp Thanh nói: Ngươi sẽ lại đến tìm ta thôi. Khi nào muốn tìm ta, hãy thả con rắn này ra.

Nàng tặng anh một ống trúc thon dài màu xanh biếc. Chẳng cần nói, bên trong ống dĩ nhiên là rắn.

Tô Mộ càng thêm bất an, nhưng chẳng hiểu sao, lại không thể thốt ra lời từ chối.

Anh cầm ống trúc ấy đi bộ về nhà, cảm thấy mình như một kẻ ngốc. Đồng thời anh nghĩ về Trúc Diệp Thanh, trước sau vẫn thấy quen thuộc, anh và nàng từng quen biết, vào khi nào nhỉ? Ở Canada? Hay là trước khi sang Canada? Hình như còn sớm hơn nữa, vậy là lúc nhỏ sao? Nhưng anh đâu nhớ mình từng có một người hàng xóm lai mang đôi mắt màu lam lục như thế.

Đêm hôm đó, Tô Mộ lại mơ thấy Tuyết Băng Thiền.

Ngồi một mình nơi khuê phòng, màn đêm buông xuống bốn bề. Nàng ngồi dưới ánh đèn chầm chậm lau một thanh kiếm, dùng một chiếc khăn lụa tơ tằm trắng muốt, khẽ khàng, khẽ khàng lau chùi vỏ kiếm, chuôi kiếm, thân kiếm, lưỡi kiếm — bỗng nhiên, ngón tay nàng bị lưỡi kiếm cứa phải, máu rỏ xuống, nhanh chóng nhuộm đỏ chiếc khăn trắng tuyết.

Tuyết Băng Thiền đau đớn ngậm ngón tay vào miệng, trên gương mặt tái nhợt lộ ra một nụ cười thê lương...

Giấc mơ thức tỉnh vào lúc này.

A Mộ cõi lòng hoang mang, nhói đau âm ỉ, cùng lúc ấy nhớ lại lời Trúc Diệp Thanh: Ngươi là một kẻ vô tình, nhưng lại có một trái tim đa cảm. Trái tim đó vốn dĩ không thuộc về ngươi. Nó được tạo nên từ một giọt nước mắt.

Khoảnh khắc này, trái tim được tạo nên từ giọt nước mắt kia như muốn nhảy bổ ra ngoài, tựa hồ chỉ cần hé miệng là có thể mửa ra được vậy.

Tô Mộ vội vã thay quần áo ra khỏi nhà.

Hôm nay ở nhà triển lãm có một hội chợ đàm phán thương mại may mặc quy mô nhỏ, anh là đại diện phía nhà máy. Nhưng dọc đường tắc đường liên miên, đến cổng Nam thì nghẽn đến mức nước chảy không lọt, anh đành xuống xe đi bộ. Nghe người đi đường bàn tán mới biết, hình như có người nhảy lầu ở tòa nhà nào đó, gây ra cảnh tắc nghẽn giao thông.

Trần đời bao nhiêu người, vốn dĩ ai chết cũng chẳng liên quan đến A Mộ, thế nhưng người này chết chẳng chọn chỗ, chắn mất đường huyết mạch, cản trở giao thông, làm lỡ dở việc A Mộ đến nhà triển lãm họp hành.

Vốn dĩ cuộc đàm phán này anh đã chuẩn bị kỹ càng nắm chắc phần thắng, thế nhưng vì vào trễ nửa tiếng, ngay từ đầu đã để lại ấn tượng xấu cho đối phương, tạo cơ hội cho đối thủ cạnh tranh luồn lách.

Đàm phán không thành là chuyện nhỏ, nhưng gây ảnh hưởng xấu tới hình ảnh công ty lại khiến lãnh đạo nhà máy nổi trận lôi đình, không cần phân trần, lập tức hạ lệnh sa thải.

A Mộ thất thần bước đi trên đường, chán nản đến mức chỉ muốn đi nhảy lầu cho xong.

Mất việc có lẽ không phải lý do chính đáng để tự sát, nhưng một kẻ xui xẻo đến mức hết thuốc chữa thì thật sự chẳng có lý do gì để tiếp tục sống.

Thế nhưng anh thực sự hoài nghi, dẫu mình có đủ dũng khí nhảy từ tầng mười tám xuống, liệu có thật sự được chết một cách thanh thản dứt khoát không?

Khó mà đảm bảo không bị tàn phế nửa người, nhưng trớ trêu lại còn sót lại một hơi tàn không đứt nổi.

Người ta bảo chết vinh còn hơn sống nhục, nhưng với anh thì sống dở thì dễ mà chết êm thấm mới khó.

Chẳng biết có cách nào cầm chắc cái chết, đảm bảo thành công không?

Thuê sát thủ? Nhỡ đâu sát thủ cầm tiền rồi chuồn mất, hoặc giả tay chân không gọn gàng thì tính sao?

Treo cổ? Đi đâu treo đây? Tuy khắp phố đầy cây cối, chẳng lẽ lại treo cổ chết bên lề đường tấp nập sao? Bóng cây trong công viên đều dành riêng cho các cặp tình nhân rồi, nơi nào nhìn càng vắng vẻ thì lại càng lắm cảnh ong bướm lượn lờ tình tứ;

Đâm đầu vào xe? Đây là cách kém an toàn nhất, chết hẳn hay dở sống dở chết hoàn toàn không do mình quyết định;

Uống thuốc độc? Nhưng kiếm đâu ra độc dược bây giờ?

Tô Mộ nhớ tới ống trúc mà xà nhân Trúc Diệp Thanh đã đưa, không biết trong ống có phải là một con rắn độc không, nếu phải, cắn mình một phát là có thể tiễn mình về cõi tây thiên, âu cũng là một cách thanh thản đỡ nhọc lòng.

Nghĩ đoạn, anh đã lấy ống trúc ra, tiện tay vặn mở nắp ống. Chỉ thấy hoa mắt một cái, dường như có vệt sáng trắng lóe lên, trong ống đã rỗng tuếch. Ban nãy có phải có một con rắn chồm ra, trườn đi ngay trước mắt mình không? A Mộ hoàn toàn không nhìn rõ.

Dịch bệnh bay ra khỏi chiếc hộp Pandora, liệu Pandora có biết chuyện gì sắp xảy ra không?

Hoàng hôn buông xuống, có tiếng gõ cửa.

A Mộ ngỡ là Tiểu Hà. Thuê căn nhà này bao lâu nay, chỉ có hai người từng bước chân vào đây, một là Tiểu Hà, người kia là chủ nhà. Cả hai người này lúc này A Mộ đều không muốn gặp, không muốn Tiểu Hà nhìn thấy cảnh anh thảm hại hơn cả khi ở bên cô để rồi hả hê trên nỗi đau của người khác, càng không muốn bị chủ nhà đòi tiền thuê.

Thế nhưng người đến lại là Trúc Diệp Thanh.

Nàng vận trang phục nam giới, mặc âu phục thắt cà vạt, cúc áo sơ mi trắng cài đến tận nấc trên cùng, ngoài đôi mắt pha lẫn lam lục ra, nhìn từ bề ngoài, trông chẳng khác nào một nhân viên môi giới bảo hiểm vơ bừa được một vốc ngoài đường phố. Chỉ có điều trên tay nàng không cầm hợp đồng bảo hiểm, mà bưng một quả cầu pha lê.

Tô Mộ bật cười: "Người thuần rắn và quả cầu pha lê sao? Tôi cứ ngỡ mình bước vào thế giới cổ tích rồi chứ."

"Tô Mộ, anh tìm tôi?"

"Hả?" Tô Mộ chưa kịp phủ nhận chuyện mình tìm nàng, lại tò mò sao nàng biết tên mình là Tô Mộ. Hơn nữa, rốt cuộc nàng là phụ nữ hay đàn ông?

"Cô là nam hay nữ?"

"Có gì quan trọng sao?" Trúc Diệp Thanh lạnh lùng đáp, "Xưa nay chỉ có tôi hỏi nhu cầu của người khác, chưa từng có ai quan tâm đến thân phận của tôi."

"Cô không phải người Trung Quốc đúng không?" Tô Mộ cười vẻ bất cần, "Dù tiếng phổ thông của cô nói rất lưu loát, nhưng ngữ pháp lộn xộn, chẳng hiểu cô đang nói cái gì."

"Đó là vì khi tôi bàn chuyện làm ăn hiếm khi dùng lời nói, toàn dùng mắt nhìn."

"Bàn chuyện làm ăn?" Tô Mộ thấy đau đầu, "Tôi có mối làm ăn gì để bàn với cô chứ?"

"Anh có, bởi vì vận may của anh quá tệ."

Tô Mộ hoàn toàn không hiểu nổi kẻ thoắt nam thoắt nữ Trúc Diệp Thanh này rốt cuộc đang nói cái gì, "Chẳng lẽ cô có thể khiến vận may của tôi chuyển biến tốt hơn sao?" Anh hỏi, "Nhưng tôi lại có thứ gì để trao đổi với cô?"

"Linh hồn và sự bất tử."

Tô Mộ quyết định ngậm miệng. Kẻ xà nhân này chẳng có câu nào là tiếng người bình thường cả. Đúng, từng chữ đều là chữ Hán, nhưng ghép lại với nhau thì lại quái đản kỳ dị. Anh chẳng thể hiểu nổi một câu.

Trúc Diệp Thanh đã đặt quả cầu pha lê lên bàn, bắt đầu nhẹ nhàng xoay chuyển, miệng lẩm bẩm niệm chú.

Tô Mộ đang định can thiệp, lại bỗng kinh ngạc mở to mắt, càng mở càng to, gần như không dám tin — anh thực sự nhìn thấy hình ảnh trong quả cầu pha lê, như một bộ phim truyền hình có tình tiết phát triển, thậm chí còn có cả động tác và lời thoại:

Năm nào tháng nào đó, gió êm trời đẹp.

Bên bờ giếng đầu thôn, hoa đào nở rộ rực rỡ, phụ nữ nông thôn trâm gai áo vải đang múc nước đập áo giặt giũ bên bờ giếng, có một kỵ sĩ dắt ngựa đi qua, xin nước người phụ nữ để cho ngựa uống. Lòng người phụ nữ sớm đã ưng thuận, nhưng ngoài miệng lại không chịu dễ dãi chiều theo, bèn trêu ghẹo: "Cái giếng to thế kia, ngươi cứ việc uống, việc gì phải xin ta?"

Nói đông nói tây, chẳng qua là vì muốn nói thêm vài câu, để ngắm cho thỏa chàng thanh niên tuấn tú nơi đất khách này.

Vị võ sĩ lại bực mình, bỗng rút kiếm ra, chém chậu gỗ thành hai nửa — Ta không uống nước, các ngươi cũng đừng hòng giặt áo nữa...

Tô Mộ kinh ngạc: "Lại có kẻ vô lý đến thế! Lại còn không hiểu phong tình."

Xà nhân cười ma mị, chỉ nhẹ nhàng xoay quả cầu pha lê: "Xem tiếp đi."

Nước đổ chậu vỡ, đám phụ nữ thét lên kinh hãi, ùa tới kéo áo túm tay áo dây dưa không dứt. Võ sĩ có niềm kiêu hãnh của võ sĩ, quyết không chịu ra tay với người không tấc sắt trong tay, một thân tuyệt kỹ không đất dụng võ, bị đám phụ nữ lôi kéo vô cùng chật vật.

May sao có một tiểu nha hoàn mặc áo trắng buộc tóc bưng chậu gỗ đi tới, vóc dáng thon thả, diện mạo thanh tú, tuy ăn mặc giản dị nhưng không giấu nổi vẻ đoan trang tú lệ. Nàng tươi cười rạng rỡ, trước hết múc nước cho ngựa uống, lại đem chậu gỗ trên tay bồi thường cho người phụ nữ, dăm ba câu đã giải quyết xong một hồi tranh chấp.

Đám phụ nữ vây quanh thiếu nữ hỏi han: "Ngươi đền chậu cho chúng ta rồi, về phía chủ nhân nhà ngươi biết ăn nói thế nào?"

Thiếu nữ thu lại nụ cười, thê lương đáp: "Ngày mai lại có cuộc cá cược, ta rút thăm bị thua, trở thành một trong những món tiền cược. Một khi chủ nhân đem ta thua cho khách cược, ngày mai ta sẽ phải vĩnh viễn rời khỏi ngôi làng này, có ăn nói hay không cũng chẳng quan trọng nữa rồi."

"Tiền cược?" Tô Mộ ngạc nhiên.

Anh mơ hồ nhớ lại: Thời tiền triều có một cách đánh bạc, gọi là Nhục kỳ. Tức là lấy người làm quân cờ. Nữ tử làm quân cờ trang điểm diễm lệ, bán khỏa thân, theo từng nước đi của người chơi cờ mà tiến hay thoái, thắng thì múa hát dâng rượu, thua thì lấy thân gán nợ, là một cuộc thi đấu cờ vô cùng "hương diễm", từng thịnh hành một thời ở tiền triều.

Nói như vậy, tiểu nha hoàn kia chính là một con cờ sống trên bàn cờ. Nhưng không biết trận cược năm ấy, hoa rơi vào tay ai?

Bên bờ sông Bá, đắp đất thành gò, vạch đất làm ranh giới, cắm cọc gỗ làm cọc, bố trí thành hình dáng của một "bác cục".

Đó là mai hoa thung thực thụ. Từng thân gỗ mới ấy là thân cây mai đang đâm chồi, phần ngọn được đẽo bằng, cành nhánh vẫn còn, mỗi cành đều trổ ra những đóa hoa rực rỡ, dải lụa màu phấp phới, chuông vàng theo gió, vang lên leng keng theo từng điệu múa của các nữ tử.

Các thiếu nữ đều chỉ độ tuổi mười ba mười bốn, buộc tóc quấn eo, tuy giữa trời băng đất tuyết, trên mình lại chỉ mặc một manh yếm lụa rực rỡ, chân trần quấn chuông vàng, uyển chuyển múa trên cọc mai hoa.

Người đẹp nhất ở chính giữa, đội kim quan, mặc áo trắng, chính là thiếu nữ bên bờ giếng. Dẫu ăn mặc phong phanh hở hang như thế, nàng lại chẳng hề đem lại cho người ta dẫu một chút cảm giác ô uế. Nàng mảnh mai múa giữa các cọc mai hoa, dáng người tha thướt, đẹp tựa thiên nhân, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể cưỡi gió bay đi, trở về nơi mây ngũ sắc.

Dưới đài đặt bàn cờ Lục bác bằng đồng xanh bốn chân, mặt bàn khắc chìm mười hai đường khúc đạo và các ô vuông, sơn đỏ vẽ bốn chấm tròn, bên cạnh bàn cờ khoét một rãnh sâu, bên trong đặt sáu chiếc đũa trúc màu xanh biếc, mười hai quân cờ pha lê. Hai bên trải nệm gấm đôn thêu, mỹ vị rượu ngon, các bậc hào hiệp ngồi phân chia hai phía, tay trái cầm chén rượu, tay phải cầm quân cờ, nín thở tĩnh khí, tiến hành một cuộc chém giết không một tiếng động.

— Đây là một trận đấu Lục bác, còn gọi là "Đại bác". Sáu đũa mười hai quân, mỗi người sáu quân, một lớn năm nhỏ, lớn là quân Kiêu, nhỏ là quân Tán. Quân cờ đi theo đường cong, trong quá trình đi cờ, thường gặp cảnh tranh đường, hai bên đều có thể ăn quân cờ của đối phương. Ăn được quân Kiêu của đối phương là có thể giành chiến thắng.

Vũ nữ trên cọc theo từng nước đi của người chơi cờ mà làm ra những bước tiến lui tương ứng. Mỗi khi có quân cờ bị ăn mất, vũ nữ đại diện cho quân cờ đó liền từ trên cọc mai hoa múa lượn bay xuống, nâng chén vàng dâng rượu cho bên thắng cuộc.

Mà nữ tử áo trắng kia chính là quân Kiêu, luôn do người con gái dung mạo xinh đẹp nhất trong ván cờ đảm nhiệm. Thắng thì có thể mang nàng đi; thua thì phải trả giá đắt, thậm chí bằng cả tính mạng.

Kẻ đánh cược không biết thắng thua của bàn cờ, kẻ múa lượn không biết số phận mình sẽ về đâu. Cùng là kẻ lưu lạc chốn chân trời, gặp gỡ hà tất phải từng quen biết?

Kẻ thắng cuộc trong canh bạc này, chính là vị võ sĩ từng cho ngựa uống nước kia.

Thế nhưng chàng chỉ vào nữ tử áo trắng đóng vai quân Kiêu mà nói: "Ngươi đã cho ngựa của ta uống no nước, ta quyết định báo đáp ngươi, ngươi được tự do rồi."

Nữ tử mừng rỡ bật khóc, gương mặt bỗng trở nên trong trẻo sáng ngời, nàng nói: "Không, chủ nhân, ta nguyện ý đi theo người."

"Ta không thích để đàn bà đi theo mình," chàng cau mày, không hề mảy may lay động, "Trên dưới nhà ta, không có lấy một người đàn bà. Ngươi đi đi thì hơn."

Thế nhưng nàng cầu xin chàng: "Xin đừng đuổi ta đi, người đã thắng được ta, mạng của ta chính là của người. Ta nguyện mãi mãi nghe lời người, làm nô làm tỳ, vì người mà cho ngựa uống nước, lau kiếm, ủ rượu, giặt giũ áo xiêm."

"Ngươi biết ủ rượu sao?" Chàng nảy sinh chút hứng thú, "Biết ủ rượu gì?"

"Rượu gạo, rượu thuốc, rượu rắn, rượu tằm... Ta biết pha mười tám loại rượu, biết chọn gạo, vo gạo, thổi cơm, tản nguội, rắc men, canh độ chín, vào nước, đổ vò, ép cốt, niêm phong hũ rượu, biết phân biệt danh xưng ngũ tề tam tửu, biết vào men ủ rượu ngọt, hơn nữa còn biết phân biệt chọn chén nào uống rượu nào để không bị say, còn có mười tám phương pháp giải rượu nữa."

"Vậy thì có thể tới xưởng rượu phụ giúp." Võ sĩ cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu, "Theo sau đi."

Chàng dắt ngựa, cất bước.

Nàng lẽo đẽo theo sau, từng bước chẳng rời. Bước chân này, vừa đi liền trọn một đời.

"Vị võ sĩ đó, chính là anh." Trúc Diệp Thanh nhấn từng chữ một, "Nữ tử áo trắng đó, chính là Tuyết Băng Thiền."

Võ sĩ, nữ tử áo trắng, Tuyết Băng Thiền?

Câu nói này Tô Mộ nghe rõ mười mươi, nhưng lại càng thêm mờ mịt. Thế nhưng giữa nỗi mờ mịt ấy, lại có một tia nắng xuyên qua kẽ mây, rọi vào cõi lòng u tối của anh. Trái tim anh, vốn dĩ không thuộc về chính anh, được hóa thành từ một giọt nước mắt.

Trúc Diệp Thanh nói: Giọt nước mắt đó, đến từ Tuyết Băng Thiền.

Lúc rời đi, nàng để lại một bình rượu nhỏ, chiếc bình làm bằng bạch ngọc mỡ cừu, đựng thứ nước sánh đặc màu xanh biếc, hương rượu thanh khiết nồng nàn, khiến người ta say đắm.

Nàng nói: "Nếu muốn biết nhiều hơn nữa, hãy uống bình rượu này."