"Tôi có thể có một cái tên không?" Nàng tha thiết nhìn chàng, "Sau này ngài chính là chủ nhân của tôi, xin ban cho tôi một cái tên."
"Tên?" Chàng lặp lại, có chút lơ đễnh, như thể không hiểu ý tứ trong lời nói của nàng. Đúng lúc này, chàng nhìn thấy một con ve sầu, một con ve chết trong băng tuyết, ẩn mình trên cành cây đóng băng. Lớp băng rủ xuống bao bọc lấy nó hệt như hổ phách, đặt nó nằm giữa những nhánh cây.
Chẳng phải ve sầu đã ngừng ca hát từ mùa thu rồi sao? Nhưng không ai hiểu nổi, vì sao con ve này lại có thể sống mãi cho đến tận mùa đông giá rét căm căm, lại còn dùng một khối băng trong suốt lung linh làm quan tài cho mình, tựa như một tác phẩm điêu khắc băng do ngọc tượng dốc lòng gọt đẽo.
Tô Mộ Già nhìn chằm chằm vào khối hổ phách ve sầu kia hồi lâu, trầm ngâm nói: "Hay là ngươi có thể lấy cái tên thế này, gọi là Băng Thiền, Tuyết Băng Thiền."
Chàng cho nàng một cái tên, đồng thời cũng cho nàng một cái họ. Điều này khiến nàng vừa mừng rỡ, lại có chút thất vọng, bởi vì chàng không đem họ của mình cho nàng.
Có lẽ, nàng thà được gọi là Tô Băng Thiền hơn.
Thế nhưng, chàng không để nàng mang họ Tô như đối với những kẻ ăn người ở khác, liệu điều này có đại biểu rằng chàng tôn trọng nàng, không xem nàng như hạ nhân bình thường chăng?
Băng Thiền mỉm cười đầy lòng biết ơn, vùi mặt vào giữa chiếc cổ áo lông thú trắng muốt mà chàng vừa khoác lên người cho nàng.
Nàng cho ngựa của chàng uống nước, chàng chuộc thân cho nàng. Chàng cho nàng một cái tên, nhưng lại lấy đi linh hồn của nàng.
Rốt cuộc là mối dây dưa nghiệt ngã đến mức nào?
Tô Mộ cảm thấy lạnh, trở mình trong giấc mộng.
Có giọt nước rơi xuống mặt, là nước mắt của Băng Thiền sao? Chàng mở mắt ra, rồi lại không kìm được mà vội nhắm nghiền lại. Vẫn đang nằm mơ ư? Sao lại nhìn thấy xà nhà trơ trọi và mạng nhện giăng đầy thế này?
Đồng thời, chàng cảm thấy bên dưới lưng vừa cứng vừa lạnh buốt, tứ chi không chỗ nào là không đau nhức, hơn nữa, bốn phương tám hướng đều có gió lùa tới, kèm theo tiếng quét rác "loẹt xoẹt".
Cuối cùng chàng cũng mở to mắt, sao lại thế này? Bản thân cư nhiên lại đang nằm trong một ngôi đình hóng mát, nằm trên chiếc ghế dài của đình!
Trúc Diệp Thanh đâu? Những kẻ bợm rượu kia, thậm chí cả quán bar Thành Nam đâu rồi? Tất cả những chuyện tối qua, lẽ nào chỉ là một giấc mộng Nam Kha?
Tiếng quét dọn "loẹt xoẹt" lại gần, là một ông cụ quét dọn công viên vòng quanh thành phố, ông cụ có lòng tốt nhìn Tô Mộ nói: "Chàng trai trẻ, về nhà mà ngủ đi, ở đây lạnh lắm đấy."
Tô Mộ ngồi dậy, lắc mạnh đầu vài cái, đầu óc có phần choáng váng mụ mị, dư vị của "Hồi ức" quả nhiên còn rất nồng. Chàng dần dần nhớ lại tất cả mọi chuyện tối qua, chàng cùng Trúc Diệp Thanh uống rượu, nhìn thấy một câu chuyện bi thương trong quả cầu pha lê, quả cầu pha lê càng kể nhiều, chàng lại càng uống nhiều, thế là cuối cùng say mèm ngã gục. Vậy thì, sau khi say rượu, là tự chàng đi tới ngôi đình này, hay là Trúc Diệp Thanh đã vứt chàng ở đây?
"Bác ơi, ở đây cách quán bar Thành Nam bao xa ạ?"
"Quán bar Thành Nam? Chưa nghe bao giờ." Ông cụ lắc đầu, tiếp tục quét một mạch qua chỗ khác. Gió thổi tới, lại thổi tung đám lá rụng vừa mới quét gom lại, bay lượn ngược về.
Tô Mộ đứng dậy đi về phía ngoài thành, trong lòng từng cơn hoảng hốt bàng hoàng.
Tuyết Băng Thiền bước vào Tô phủ.
Hoàn toàn không giống như lời Tô Mộ Già nói: Trên dưới Tô phủ ba trăm miệng ăn, không có lấy một người đàn bà. Trên thực tế, tỳ nữ hầu hạ trong Tô phủ rất nhiều, quét tước sân viện, giã gạo giặt giũ, đều là những công việc do phụ nữ đảm đương. Chẳng qua là, trong lòng Tô Mộ Già chưa từng coi những người phụ nữ này là phụ nữ mà thôi.
Trong lòng chàng, ngoài cờ bạc và kiếm thuật ra, thậm chí cũng chưa từng coi bất kỳ ai là một con người.
Sở dĩ như vậy, ngoài thiên tính vô tình ra, còn bởi vì chàng có một người bạn dị năng —— xà nhân Trúc Diệp Thanh.
Trúc Diệp Thanh của tiền kiếp, đặc trưng phụ nữ vẫn chưa rõ rệt lắm, diện mạo kỳ dị thô kệch, hành động mang theo mùi tanh tưởi, lại còn bò ngoằn ngoèo theo hình chữ Chi. Để quấn chặt lấy cái thân xác lẳng lơ mềm như nước này, nàng hận không thể tự gói ghém mình thành một chiếc bánh chưng, từ đầu đến chân đều bọc kín mít nghiêm ngặt, chỉ để lộ ra mỗi một gương mặt.
Trúc Diệp Thanh tặng chàng một tấm gương, cũ kỹ và lồi lõm không bằng phẳng, nàng bảo chàng hãy nhìn tất cả mọi người qua tấm gương ấy, thế là người ta đều biến thành những hình dạng khác nhau, chẳng qua chỉ là rắn chuột côn trùng kiến bọ, sài lang hổ báo. Bản thân Trúc Diệp Thanh chính là một con người mang hình hài rắn. Vòng eo mềm mại đến quá mức, mà ánh mắt lại trôi dạt phân tán, không thể tập trung, lúc nói chuyện thì không tự chủ được mà liếc dọc liếc ngang, đầu và cổ đều linh hoạt đến mức khiến người ta chán ghét.
"Ta là xà tinh ngàn năm tu luyện thành người, tuy không phải là con người thực sự, nhưng còn cao quý hơn đám người chỉ mang hình người mà lòng dạ xà độc kia nhiều," Trúc Diệp Thanh nói, "Ta bằng lòng giúp ngươi, là bởi vì ngươi là một con người thực sự."
Tô Mộ Già nhìn mình qua gương, đường đường một đấng trượng phu, mày kiếm mắt sáng, vẫn là Tô Mộ Già.
Chàng không thể không cảm thấy kiêu ngạo.
Có tấm gương này, khi chàng ứng phó với đối thủ lại tăng thêm ba phần nắm chắc, bởi vì bất kỳ loài động vật nào cũng đều có tập tính động vật không thể thay đổi trước khi hóa thân, loại khiếm khuyết bẩm sinh đó chảy trôi trong huyết quản của chúng, đã định sẵn sự thất bại của chúng.
Con người, rốt cuộc vẫn là linh hồn của vạn vật.
Tô Mộ Già chỉ cần trước khi thi đấu nhận rõ bản tính đối thủ là loài động vật gì, thì có thể suy đoán ra tử huyệt chí mạng bẩm sinh của loài động vật đó nằm ở đâu. Bọn họ hoặc là phô trương thanh thế, hoặc là cáo mượn oai hùm, hoặc là tham lam bảo thủ mà dễ vì cái nhỏ mất cái lớn, hoặc là háo danh hám công mà mù quáng xông bừa... Chàng đã nhìn thấu bọn họ, thế là binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, mặc cho đối thủ giăng đầy cạm bẫy mê hồn trận, chàng tự có diệu kế đón đầu.
Thế nhưng lần tỉ thí lớn ở Thái Sơn này lại khác hẳn bình thường, nhân vật đỉnh tiêm của giới cờ bạc đều tề tựu về đây. Chàng đã thăm dò ra, ít nhất có từ mười người trở lên cũng giống như chàng, là con người mười mươi đích thực. Chàng và bọn họ chúng sinh bình đẳng, hoàn toàn không nhìn ra được khuyết điểm của bọn họ. Bởi vậy, chàng cũng hoàn toàn không có nắm chắc phần thắng.
Thế giới là một vòng tròn vô cực, chân lý chính là tuần hoàn. Khi người và động vật đọ sức bằng trí lực, người thắng; khi người và người đọ sức bằng trí lực, thì có thể lại hoàn toàn ngược lại, kẻ không có nhân tính mới là kẻ chiến thắng.
Tô Mộ Già của hiện tại, chính là muốn làm kẻ đệ nhất vô tình vô tính trong thiên hạ, luyện thành tuyệt kỹ võ công đoạn tình tuyệt nghĩa chốn nhân gian.
Chàng bồi hồi bên bờ sông Vị, không ngừng ngâm nga: "Tiên nhân đầu lục trước, đối bác Thái Sơn ngu."
Đây là bài thơ "Tiên Nhân Thiên" của Tào Thực, kể về ván cờ Lục Bác. Nhờ đó, Tuyết Băng Thiền biết Tô Mộ Già đang phiền não vì chuyện đại tỉ thí, đồng thời sự phiền não này cũng cho nàng biết chàng không hề có lòng tin vào chiến thắng. Bản thân năm xưa nhờ vào một cuộc đấu cờ bạc mà quen biết Tô Mộ Già, giờ đây, lẽ nào lại vì một cuộc đấu cờ bạc mà phải rời xa sao?
Tuyết Băng Thiền rùng mình ớn lạnh...
Tô Mộ rùng mình một cái, không dám nghĩ tiếp nữa. Chàng biết, ngay tiếp theo sau chính là màn cảnh tượng nhìn thấy trong quả cầu pha lê của Trúc Diệp Thanh: Chàng quất roi lên người Tuyết Băng Thiền, còn Băng Thiền vì chàng mà uống cạn chén Vong Tình Tán...
Chàng không dám nghĩ tới!
Câu chuyện tiền kiếp của Tô Mộ Già và Tuyết Băng Thiền khiến chàng chấn động, lại đầy nỗi xót xa thương cảm. Đã từng có một thời chàng mắc nợ nàng như thế, phụ bạc nàng như thế, cho nên mới có muôn vàn trắc trở gian nan ở kiếp này. Trừ phi nàng có thể nhớ lại tất cả chuyện cũ, đồng thời tha thứ cho những tội nghiệt mà chàng đã gây ra với nàng, thì món nợ của chàng mới có thể trả xong, tội lỗi mới được tha thứ, vận may mới có thể đến, oan nghiệt mới chấm dứt.
Gặp được Tuyết Băng Thiền, chàng nhất định sẽ nói một câu "Xin lỗi" với nàng ngay giây phút đầu tiên. Nàng có lẽ sẽ cảm thấy kinh ngạc, nhưng chàng sẽ xin nàng hãy nghe cho hết câu chuyện về Vong Tình Tán và canh Mạnh Bà kia, rồi sau đó chân thành khẩn cầu nàng tha thứ, cho chàng một cơ hội làm lại từ đầu, để chàng và nàng kết bạn, bắt đầu lại từ vạch xuất phát. Trong quá trình qua lại, nàng sẽ từ từ nhớ lại tất cả mọi chuyện, sẽ vì một Tô Mộ của kiếp này mà khoan dung cho một Tô Mộ Già của tiền kiếp, từ đó vận rủi của chàng sẽ dừng lại tại đây. Chàng sẽ không tự mãn đắc ý vì vận may tìm đến đâu, chàng sẽ san sẻ cùng nàng, đem tất cả những gì tiền kiếp chàng nợ nàng nhân lên gấp bội để đền bù trong kiếp này, chỉ cần nàng bằng lòng chấp nhận...
Chàng dường như nhìn thấy Tuyết Băng Thiền ngấn lệ mỉm cười, nhưng chàng lại không phân biệt nổi, người đang mỉm cười trong làn nước mắt kia là nàng nha hoàn Tuyết Băng Thiền dịu dàng ngoan ngoãn của tiền triều, hay là vị nữ tổng giám đốc họ Tuyết tinh khôn tháo vát của chốn đương thời?
Tô Mộ từ sáng sớm đã đi tới tòa nhà Băng Thiền.
Ngoài dự liệu là, cô nhân viên môi giới nhà đất hôm qua còn ân cần nhiệt tình nay đã thay đổi hẳn nụ cười nghề nghiệp thường thấy, mặt hoa phủ sương tuyết, lạnh lùng liếc nhìn chàng: "Anh còn dám vác mặt tới đây à? Anh hại tôi bị giám đốc Tuyết mắng cho một trận tơi bời! Giám đốc kinh doanh cái nỗi gì chứ? Giám đốc Tuyết của chúng tôi chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là biết ngay, nhà máy của các anh căn bản chẳng có kế hoạch mua nhà nào hết, hơn nữa anh đã bị đuổi việc rồi, thế mà còn cầm danh thiếp đi khắp nơi lừa người ta, đúng là quân 'lừa đảo công khai'. Tôi không báo cảnh sát đã là nể mặt anh lắm rồi. Anh đừng bao giờ đến chỗ chúng tôi làm trò mất mặt xấu hổ nữa!"
Từ nhỏ đến lớn, xui xẻo thì có xui xẻo thật, nhưng bị người ta chửi xéo mắng xối xả vào mặt thế này thì với Tô Mộ vẫn là lần đầu tiên, quả thực mồ hôi đầm đìa ướt đẫm cả lưng, hổ thẹn khôn cùng, hận không thể tìm ngay một cái lỗ nẻ dưới đất mà chui vào.
Cô gái kia lại nói tiếp: "Giám đốc Tuyết đã căn dặn rồi, cô ấy sẽ không gặp anh đâu, cũng vĩnh viễn cấm anh bước chân vào tòa nhà Băng Thiền nữa, nếu không sẽ lập tức báo cảnh sát tóm cổ anh."
Đúng là đã quá coi thường Tuyết Băng Thiền rồi. Nàng vừa nhìn thấy danh thiếp là đã đoán ra ngay, làm gì có giám đốc kinh doanh nào lại đi lo liệu việc mua nhà đất, một lần mua đứt hai mươi căn với quy mô lớn như vậy, ít nhất cũng phải là một phó tổng giám đốc đứng ra mặt chứ. Hiếm thấy nàng lại cẩn thận đến thế, cư nhiên dựa theo số điện thoại in trên danh thiếp mà âm thầm điều tra trước. Làm việc cẩn trọng quyết đoán lại hiệu suất cực cao như thế, hèn chi có thể ngồi vào chiếc ghế tổng giám đốc công ty bất động sản. Khoảng cách giữa bản thân và nàng, khác nào một trời một vực?
Tô Mộ cảm thấy tuyệt vọng, còn lý do gì để có thể gặp được Tuyết Băng Thiền nữa đây? Coi như ngay cả con đường sau này cũng bị chặn đứng rồi. Biết thế thà cứ nói thẳng ruột ngựa ra cho xong, bây giờ thì hay rồi, chưa kịp gặp mặt đã để lại ấn tượng tồi tệ nhường này, còn cơ hội nào để vãn hồi nữa?
Chàng quả thực chẳng biết mình đã bước ra khỏi tòa nhà Băng Thiền bằng cách nào, quá chật vật, quá bẽ bàng nhục nhã!
Một tràng tiếng nhạc huân như khóc như than vang vọng tới, tựa như phát ra từ sâu trong lòng đất, là tiếng rên siết của vô số oan hồn chẳng được đầu thai, hay là tiếng khóc dài trong gió đầy uất hận không cam lòng của bầy yêu ma tu luyện không thành?
Thế nhưng trên thực tế chẳng qua chỉ là tiếng băng cát-xét mở ở góc quảng trường mà thôi.
Trúc Diệp Thanh lại đang mãi nghệ bán trò ở đó.
Lần này, nàng hóa trang thành một cô gái Gypsy, mái tóc sặc sỡ đủ màu, chiếc váy ngắn lộn xộn luộm thuộm, trên tai, mũi, rốn, hầu như tất cả những chỗ có thể xỏ lỗ đều đeo lủng lẳng những mảnh kim loại sáng lấp lánh leng keng, hình ngôi sao, hình chìa khóa, hình con rắn, thoạt nhìn mang một vẻ diễm lệ đầy đau đớn.
Trên mặt nàng cũng lộ ra vẻ đau đớn như một đấng tiên tri đã tỏ tường mọi sự, tựa như đang xót thương nhân thế, lại giống như tín đồ đang truyền đạo —— nàng đang chào mời người qua đường mua bài Tây chiêm tinh, nghe nói chỉ cần trong lòng thầm niệm một chuyện, sau đó xáo bài ba lần, tùy tiện rút ra một lá trong đó, đối chiếu với cung hoàng đạo của mình thì có thể tìm ra đáp án cho điều mình mong cầu trong lòng.
Người vây quanh xem rất đông. Có ai mà không muốn biết chuyện tương lai cơ chứ? Giữa biển người mênh mông vô tận, không sớm một bước cũng chẳng muộn một bước, bạn chỉ gặp được người ấy, rồi lại khăng khăng yêu người ấy, đó là duyên phận hay là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Là diễm phúc từ trên trời rơi xuống hay là kiếp nạn khó lòng trốn thoát?
Ai ai cũng muốn biết.
Tô Mộ bước tới, ủ rũ uể oải buông một câu chào: "HI." Chuyện đã tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn, chàng không trông mong nàng có thể giúp đỡ mình, thế nhưng, xin một chén rượu uống cũng tốt mà.
Thế nhưng Trúc Diệp Thanh chẳng thèm đếm xỉa, làm như không quen biết, lại giống như chẳng nghe thấy gì. Nàng không buồn quay đầu lại, chỉ chăm chăm dùng cái lưỡi khéo léo như lò xo nói với một vị khách, giải thích về đường nhân duyên: "Vị tiểu thư này đừng lo lắng, cô bảo cô và bạn trai yêu nhau ba năm, nhưng cứ mãi dừng lại ở ranh giới giữa bạn bè và người yêu, chuyện này có nguyên do cả đấy, tôi sẽ nói từng việc một cho cô nghe là cô sẽ hiểu ngay. Cô xem, sinh nhật của cô là ngày 6 tháng 11, cung Bọ Cạp, còn anh ấy à, là ngày 23 tháng 4, cung Kim Ngưu..."
"Này, sáng nay tôi tỉnh dậy phát hiện mình nằm trong đình hóng mát, có phải cô ném tôi ở đó không?" Tô Mộ hỏi.
Trúc Diệp Thanh ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn cứ thao thao bất tuyệt một mình: "... Cung Kim Ngưu ý nghĩa ban đầu là cung Tài Bạch, người như thế này đặt giá trị của tiền tài lên trên hết thảy mọi thứ, vì mưu cầu lợi ích có thể hy sinh tất cả, lòng nghi ngờ rất nặng, khó bước vào chế độ tình yêu nhất, bắt buộc phải cho anh ta cảm giác an toàn về kinh tế trước đã, anh ta mới cân nhắc đến thứ đồ vật chứa đầy biến số như tình cảm..."
"Tôi đã hỏi ông cụ quét rác ở công viên rồi, ông ấy nói căn bản không có cái nơi nào gọi là quán bar Thành Nam cả, tối qua cô dẫn tôi vào cái nơi quái quỷ gì thế?"
"... Mà Bọ Cạp trong tiếng Ả Rập có nghĩa là 'lột xác', là kẻ mang chủ nghĩa bi tình điển hình, luôn dùng ánh mắt bi quan để nhìn nhận thế giới, chưa kịp dốc lòng vào tình cảm thì đã cảm thấy buồn bã trước, cảm thấy bị tổn thương, thử hỏi một người như vậy làm sao có được dũng khí chủ động bày tỏ tình yêu chứ? Cho nên, hai người thuộc hai cung hoàng đạo này qua lại với nhau, ai chủ động trước là điều vô cùng quan trọng..."
Cứ thao thao bất tuyệt, nói năng đâu ra đấy như thế, làm cho người phụ nữ luống tuổi có diện mạo bình thường kia gật đầu lia lịa, vẻ mặt sùng bái khôn xiết, chỉ thiếu nước sụp lạy sát đất trước mặt Trúc Diệp Thanh mà hô to "Đại sư cứu con!".
"Này, cô có nghe tôi nói không đấy?" Tô Mộ cảm thấy bực bội, rõ ràng là ả người rắn này khơi mào mọi chuyện, bây giờ bản thân mình ngã gục sa cơ lỡ vận, nàng ta lại làm như không có chuyện gì xảy ra, ngay cả một câu an ủi cũng chẳng có, quá mức thiếu nghĩa khí rồi.
Thế nhưng chẳng đợi Trúc Diệp Thanh đáp lại, vị tiểu thư xem bói kia đã sốt ruột trước, nàng ta đang nghe đến mê mẩn, vô cùng bất mãn với việc Tô Mộ cứ liên tục chen ngang: "Muốn xem bói thì xếp hàng đi, ồn ào cái gì mà ồn ào?"
Tô Mộ đang muốn gây sự, tốt nhất là có kẻ nào đó đánh nhau với mình một trận, mới có thể xả hết nỗi uất ức ngập tràn trong lòng này ra ngoài, dứt khoát bày ra bộ dạng ngang ngược càn quấy, cố ý bới lông tìm vết: "Có linh nghiệm đến thế không đấy? Tôi cũng rút một lá để xem thử xem sao." Nói xong, chàng đã vươn tay ra, rút một lá trong bộ bài Tây cầm vào tay, nói: "Nào, tính cho tôi xem đây là quẻ gì?"
Lá bài lật ngược lại, còn chưa kịp nhìn rõ mặt bài, bỗng nhiên Tô Mộ chỉ cảm thấy tay mình trống không, lá bài tây kia bỗng tự bốc cháy dù không châm lửa, bùng lên ngọn lửa màu lam le lói. Tô Mộ giật nảy mình, vội vàng buông tay ra, lá bài còn đang ở trên không trung, chưa kịp rơi xuống đất thì đã cháy rụi thành tro tàn, hóa thành một làn khói xanh lượn lờ tan biến đi mất.
Mọi người ồ lên xôn xao, Tô Mộ chỉ cảm thấy cõi lòng chấn động tột cùng, vạn niệm hóa thành tro lạnh. Giờ phút này chàng chỉ hận không thể biến bản thân mình thành một làn khói xanh, tan biến theo chiều gió.
Những tòa nhà cao tầng chọc trời cùng đám đông nơi quảng trường trước mắt bỗng nhiên như thủy triều rút lui ra xa, ập đến trước mắt chàng lại là một trận đại hỏa hoạn rợp trời dậy đất, xuyên qua trăm năm dâu bể muôn trượng hồng trần, bùng cháy dữ dội oanh oanh liệt liệt trong trái tim của Tô Mộ...
Gác ấm chăn thêu, gối ngọc rèm châu. Tuyết Băng Thiền nằm ngửa trên chiếc giường hoa, không tri không giác, tựa như đang ngủ say.
Tô Mộ Già bước vào, dùng ống hút chấm mật hoa rồi kề miệng nhả mật vào mớm cho nàng để duy trì sự sống.
Sau đó, chàng đỡ nàng ngồi ngay ngắn, lòng bàn tay áp chặt lấy lòng bàn tay, bắt đầu luyện công.
Băng Thiền đã hóa thành "Võ môi" được hơn nửa năm rồi. Nửa năm nay, toàn bộ việc ăn ngủ vệ sinh của nàng đều phải do chính tay Tô Mộ Già tự mình làm lấy, bởi vì nàng là linh môi luyện công của chàng, dựa vào sự tồn tại của chàng mà tồn tại. Nói cách khác, nàng chính là chàng.
Chàng trở thành cầu nối duy nhất để nàng giao tiếp với thế giới bên ngoài, ngoài việc nàng là "Võ môi" của chàng ra, chàng cũng chính là "Sinh môi" của nàng.
Công lực tiểu chu thiên vừa mới vận hành được một vòng, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài phòng tiếng huyên náo vang lên bốn phía: "Cháy rồi! Cháy rồi!" Chợt ngẩng đầu lên, chỉ thấy ngoài cửa sổ ánh lửa ngút trời, chiếu rọi màn đêm sáng rực như ban ngày.
Gia bộc già hoảng hốt đập cửa: "Công tử, không xong rồi, cháy lớn rồi!"
Tô Mộ Già khoác vội áo bước nhanh ra ngoài, lớn tiếng quát hỏi: "Cháy ở chỗ nào?"
"Là xưởng rượu. Có người phóng hỏa đốt xưởng rượu rồi!"
Trong ánh lửa, chỉ nghe thấy từng tiếng vò rượu nổ tung liên tiếp, gió trợ giúp thế lửa, cháy càng lúc càng dữ dội hơn, mắt thấy không thể nào cứu vãn dập tắt được nữa, ngọn lửa đã lan sát tới sương phòng. Tô Mộ Già quyết đoán dứt khoát: "Không cứu nữa, lập tức ngăn cách Vấn Đỉnh Lâu ra, không được để thế lửa lan tràn qua đó."
"Vấn Đỉnh Lâu" là kho tàng của Tô phủ. Toàn bộ đồ vật có giá trị của Tô gia đều nằm cả ở đây, bao gồm cả những dụng cụ cờ bạc quý giá mà Tô Mộ Già đã dày công tìm kiếm sưu tầm từ khắp mọi miền đất nước trong suốt bao năm qua —— những thứ khác cháy rụi thì còn bỏ qua được, chứ chỉ riêng bộ cờ vây quân ngọc mà Dịch Thu thời Chiến Quốc từng chơi đùa; bàn cờ bác cục mà Ngô thái tử thời Hiếu Văn Đế vì tranh đường đi cờ mà bị hoàng thái tử đánh chết từng dùng; hay bàn cờ cách ngũ mà Ngô Khâu Thọ Vương thời nhà Hán nhờ "giỏi cách ngũ mà được triệu làm đãi chiếu" tiến dâng cho hoàng đế... có thứ nào mà không phải là độc nhất vô nhị, giá trị liên thành?
Tô Mộ Già mắt cao hơn đỉnh đầu, ngạo thị thiên hạ, tự coi mình là võ lâm chí tôn, cho nên mới đặt tên cho nơi cất giấu bảo vật của mình là "Vấn Đỉnh Lâu", lấy ý từ câu "vấn đỉnh Trung Nguyên". Ngay từ thuở ban đầu xây dựng, nơi đây đã hoàn toàn dựa theo bố cục âm dương ngũ hành, nhà xây bằng gạch cửa làm bằng đá, tường đồng vách sắt, không hề xen lẫn một chút gỗ lạt cỏ rác nào, chỉ cần không ngừng hắt nước lên tường, không để nhiệt độ quá cao dẫn đến nứt vỡ thì sẽ không bị thiêu hủy.
Ngay lúc ấy tất cả tỳ nữ gia nhân túm tụm dậm chân cuống cuồng, người thì lo sơ tán người thì lo múc nước tạt, bận rộn nhưng vẫn có trật tự. Tô Mộ Già chạy đôn chạy đáo chỉ huy, ung dung không hề bối rối, nhưng chàng lại không nhìn thấy, khi ánh lửa chiếu sáng rực góc trời phía tây, có một cánh bướm trái mùa đang đập cánh, bay lượn vòng quanh rất lâu trên bầu trời biển lửa, rồi cuối cùng bay vút đi mất...
Bận rộn mãi cho đến tận canh ba, thế lửa kia mới dần dần tắt lịm. Tuy rằng xưởng rượu và sương phòng đều bị thiêu rụi hoàn toàn, nhưng may mắn là không có một ai bị thương, mà lũ ngựa và gia súc kinh hoàng chạy tán loạn cũng đều tìm lại được phần lớn, tổn thất tuy nặng nề nhưng rốt cuộc vẫn có giới hạn.
Tô Mộ Già lệnh cho mọi người trước tiên hãy tới quán trọ trong trấn nghỉ ngơi, chỉ để lại mấy tên gia đinh lão luyện thận trọng lại có võ nghệ cao cường canh giữ bốn phía xung quanh "Vấn Đỉnh Lâu", dặn dò nếu có động tĩnh bất thường thì lập tức đốt pháo hoa báo tin.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Đến ngày hôm sau khi tàn lửa đã nguội lạnh, Tô Mộ Già mở kho lấy ra vàng bạc, giải tán phần lớn người nhà và gia nhân, mỗi người tự nhận lấy tiền bạc rồi tự đi tìm đường mưu sinh. Một số ít ở lại để xây dựng lại gia viên, còn bản thân chàng thì khoác áo lông cưỡi ngựa quý, tạm thời lánh mặt để phòng ngừa kẻ thù quay trở lại cuốn theo bụi mù báo oán.
Mãi cho đến tận giây phút này, chàng mới bỗng nhiên sực nhớ ra: Tuyết Băng Thiền vẫn còn bị bỏ lại trong biển lửa chưa từng được cứu ra, cư nhiên đã cùng Tô phủ đồng quy vu tận, tan thành tro bụi mất rồi...
"Quả báo, đúng là quả báo mà." Tô Mộ lẩm bẩm, cõi lòng đau đớn như bị lửa thiêu than đốt. Tuyết Băng Thiền cư nhiên lại chết trong biển lửa như thế, ngay cả tro cốt cũng không để lại. Nàng vì Tô phủ mà dâng hiến đến giọt máu cuối cùng. Tô Mộ Già, sao ngươi lại tàn nhẫn đến nhường ấy?!
Tô Mộ cảm thấy lạnh buốt cả tim can. Ký ức tiền kiếp từng chút từng chút một trào dâng, mỗi khi nhớ lại thêm một chút, nỗi ân hận ăn năn của chàng lại nặng thêm mười phần. Đối với tất cả những gì chàng đã làm với Tuyết Băng Thiền ở tiền kiếp, thì kiếp này có phải chịu bất kỳ sự trừng phạt nào cũng không hề quá đáng. Chàng thực sự nên tự đưa mình đến trước mặt Tuyết Băng Thiền, vươn cổ chịu chết, mặc cho nàng băm vằn xẻ thịt ngàn đao vạn trượng.
Đúng lúc này, chàng nhìn thấy một bóng hình khiến tim mình thắt lại —— Tuyết Băng Thiền từ trong tòa nhà Băng Thiền bước ra.
"Tuyết Băng Thiền!" Tô Mộ hét lớn một tiếng, chẳng thèm nghĩ ngợi gì liền lao vụt qua đường, túm chặt lấy ống tay áo của Tuyết Băng Thiền khi nàng vừa định bước lên xe. "Em nghe anh nói đã ——"
"Người nào thế?" Tuyết Băng Thiền hất mạnh tay áo ra, vẻ mặt tràn đầy khó chịu.
Đám nhân viên bảo vệ lập tức ùa tới bao vây, che chắn cho vị giám đốc Tuyết của họ, nhìn vẻ ngoài của Tô Mộ chẳng khác nào nhìn một con chó ghẻ bên lề đường: "Kẻ nào đấy? Có việc gì sao không tới văn phòng hẹn trước, chạy tới đây giở thói càn quấy hả?"
