Tô Mộ cố sức nhìn qua bờ vai của nhân viên bảo vệ, khàn giọng hét lên: "Tôi là Tô Mộ. Tuyết Băng Thiền, tôi có chuyện rất quan trọng muốn nói với cô."

"À, là chuyện mua nhà đúng không?" Trí nhớ của Tuyết Băng Thiền quả nhiên rất tốt, lập tức hiểu ra: "Anh có biết đây là hành vi lừa đảo không?"

"Không phải chuyện nhà cửa, mà là chuyện giữa tôi và cô——" Tô Mộ nói được một nửa thì nghẹn lại. Thế nào gọi là một lời khó nói hết? Chẳng lẽ anh có thể đứng bên lề đường này lớn tiếng nói với Tuyết Băng Thiền rằng kiếp trước họ là một đôi oan gia ân oán, kiếp này vẫn còn nợ cũ chưa dứt sao? Như vậy thì anh không chỉ là kẻ lừa đảo, mà nhiều khả năng sẽ bị coi là kẻ tâm thần.

Bảo vệ đã bắt đầu ra tay xô đẩy anh: "Đi đi, đừng có quấy rối ở đây, không thì chúng tôi bắt anh lên đồn công an đấy!"

Dù sao cũng là du học sinh đàng hoàng, kiếp này anh chưa từng bị ai coi rẻ như vậy. Tô Mộ quả thực muốn khóc một trận cho thỏa, hoặc là đánh nhau một trận ra trò. Anh liều mạng đấm ngã một tên bảo vệ, lại lao tới trước mặt Tuyết Băng Thiền: "Dù thế nào đi nữa, xin cô hãy cho tôi một chút thời gian, để tôi nói chuyện đàng hoàng với cô một lần. Giữa chúng ta có một quá khứ rất xa xôi, một câu chuyện rất dài, cô nhất định phải nghe tôi nói hết lời..."

Thế nhưng anh không có cách nào nói hết câu, bởi vì thấy đồng loại bị thương, tất cả đám bảo vệ đều nổi giận, chẳng nói chẳng rằng xúm lại đấm đá anh túi bụi. Vẫn là Tuyết Băng Thiền lạnh lùng nói một câu: "Thôi đi, đuổi anh ta đi, sau này đừng để anh ta tới nữa là được."

Kiếp trước cô yêu anh bao nhiêu, thì kiếp này lại chán ghét anh bấy nhiêu.

Tô Mộ hoàn toàn không ngờ tới, lần gặp mặt kiếp này của họ không phải là hận, cũng không phải là oán, mà lại là chán ghét.

Anh né tránh giữa những nắm đấm và gót giày của đám bảo vệ, qua khe hở của đám đông, anh nhìn thấy vẻ kiêu ngạo khinh miệt trên gương mặt Tuyết Băng Thiền. Cùng lúc đó, trong tâm trí anh lại hiện lên một Tuyết Băng Thiền dịu dàng đằm thắm khác, anh nghe thấy cô nói với anh: "Em có thể có một cái tên không?"

Tô Mộ bật khóc.

Tô Mộ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng hai ngày. Sau đó, anh lại đến tòa nhà Băng Thiền.

Sự lạnh lùng của Tuyết Băng Thiền và thái độ vô lễ của đám bảo vệ đã khơi dậy toàn bộ tính bướng bỉnh trong bản tính của anh. Anh quyết định dây dưa với bọn họ đến cùng, Tuyết Băng Thiền không gặp anh thì anh tuyệt đối không chịu từ bỏ.

Kết quả là anh bị đưa vào đồn công an. Rất mất mặt, phải để cha dượng đến bảo lãnh ra ngoài.

Giáo sư Đổng vô cùng khó hiểu: "Bố nghe nói con bị xưởng may sa thải rồi, sao lại dây dưa với công ty bất động sản thế? Nghe nói con nói dối là đại diện xưởng may mua hai mươi căn nhà tập thể để lừa đảo Tuyết Băng Thiền, nhưng chuyện này rõ ràng là không thể nào, con cũng đâu đến mức ấu trĩ như vậy, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Có chuyện gì ư? Tô Mộ ngậm đắng nuốt cay khó mở lời.

Mẹ anh, bà Đổng, lại càng thêm sầu não: "Mộ à, con càng lớn càng hồ đồ, tất cả là do chưa lấy vợ đấy. Đàn ông đến độ tuổi nhất định thì không thể thiếu phụ nữ được. Con mau tìm một cô gái tốt rồi lập gia đình đi, yên ổn mà sống qua ngày, cũng để cho mẹ già này được yên lòng mấy ngày không được sao?"

Cũng vì bị gặng hỏi dồn dập, chẳng kịp nghĩ nhiều, Tô Mộ bỗng nhiên buột miệng: "Mẹ, mẹ cứ yên tâm đi, con nhất định sẽ cưới Tuyết Băng Thiền về nhà."

Đúng là kinh thiên động địa. Vợ chồng Giáo sư Đổng cùng nghiêng người tới: "Con nói cái gì?"

"Con nói Tuyết Băng Thiền chính là bạn gái của con." Đã đâm lao thì phải theo lao, Tô Mộ dứt khoát ăn nói bừa bãi, coi như nói sướng miệng cho xong, cũng để trút bớt cơn uất ức mấy ngày nay: "Bọn con quen nhau được một thời gian rồi, nhưng tính cô ấy quá mạnh mẽ, cho nên cứ cãi cọ chia tay rồi lại làm lành suốt, nếu không thì sao lại chưa dẫn về ra mắt bố mẹ chứ."

"Tuyết Băng Thiền là bạn gái con?" Giáo sư Đổng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi: "Thế mà cô ấy còn kiện con vào đồn công an à?"

"Giận hờn vu vơ thôi mà bố. Cô ấy giận con nghỉ việc không báo cho cô ấy biết, nên mới cầm danh thiếp hết hạn của con đi báo án giả để dạy cho con một bài học. Bố nghĩ xem, làm sao con có thể đi lừa đảo được chứ? Hai mươi căn nhà, cho dù người ta có tin thì con cũng làm gì có tiền đặt cọc, chuyện vốn dĩ không thể thành công thì con lừa làm gì?"

"Cũng phải..." Bà Đổng bắt đầu do dự: "Nhưng tính tình con bé này lớn quá đấy, vừa không vừa ý là tống bạn trai vào đồn công an, con dâu thế này thì đáng sợ thật."

"Phụ nữ làm kinh doanh khó tránh khỏi hành xử sắc sảo một chút," Giáo sư Đổng lại thấy nhẹ nhõm: "Mấy hôm nữa mau đi xin lỗi người ta là được. Yêu đương mà, phải dỗ dành đối phương nhiều vào, giống như bố đối với mẹ con vậy này."

Giáo sư cười ha hả, bà Đổng đỏ mặt, hờn dỗi: "Già rồi mà chẳng đứng đắn."

Tô Mộ bỗng nảy ra ý nghĩ kỳ quặc: "Giáo sư, bố đối xử với mẹ tốt như vậy, có phải kiếp trước nợ mẹ không?"

Bà Đổng sửng sốt, mắng: "Thằng bé này điên rồi, càng ngày càng ăn nói bậy bạ."

Cười đùa xong xuôi, Giáo sư Đổng tránh mặt vợ, kéo Tô Mộ sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Bố có giữ chức danh lý sự nhàn tản ở Hiệp hội Mạt chược, dạo này họ sắp tổ chức một giải đấu mạt chược, con cũng đăng ký tham gia đi?"

"Con không đi đâu," Tô Mộ dứt khoát từ chối: "Cờ bạc nhỏ giải trí, cờ bạc lớn hại thân. Chút bản lĩnh này của con chơi bời vui vẻ thì được, chứ tham gia thi đấu thì làm gì có cái may mắn đó?"

"Đăng ký hay không tùy con, nhưng hôm nay bố thấy cái tên Tuyết Băng Thiền thì mới nhớ ra, hình như trong danh sách thí sinh có người tên như vậy. Vì cái tên rất đặc biệt nên bố vừa nhìn là nhớ ngay. Không biết có phải cùng một người với bạn gái con không."

"Tuyết Băng Thiền ư?" Tô Mộ hét lớn: "Con nhất định phải thắng cô ấy!"

Giải đấu diễn ra vào một tuần sau.

Trong một tuần này, Tô Mộ đã làm không ít việc: đặt may một bộ âu phục, đi cắt tóc, ứng tuyển một công việc mới, lại còn đến tiệm hoa đặt hoa suốt một tuần lễ, ngày nào cũng gửi đến văn phòng Tuyết Băng Thiền, chỉ đề dòng chữ "Hẹn gặp trên sòng mạt chược", không ký tên, để khỏi bị cô ném ra ngoài, vả lại cũng để tạo chút bí ẩn.

Điều quan trọng nhất là, trong tuần này, để hiểu rõ hơn về "con dâu tương lai", bà Đổng đã ép Giáo sư Đổng vận dụng đủ mọi mối quan hệ xã hội, điều tra ngọn ngành bối cảnh của Tuyết Băng Thiền: cha cô là nhân vật quan trọng trong giới chính trị, mẹ là nghệ sĩ dương cầm, bản thân cô tốt nghiệp ngành thương mại tài chính nhưng lại đầu tư vào bất động sản, là ngôi sao mới nổi của ngành địa ốc những năm gần đây. Cô và chàng tài tuấn trẻ tuổi — Chung Lai của "Hoa viên Vân Thiên" là cặp kim đồng ngọc nữ nổi tiếng trong giới bất động sản. Vân Thiên là doanh nghiệp gia tộc họ Chung do người Hồng Kông đầu tư, mà Chung Lai là người thừa kế thế hệ mới nhất, nghe nói hiện tại anh ta đang theo đuổi Tuyết Băng Thiền vô cùng ráo riết.

Bà Đổng bắt đầu lo lắng, hỏi con trai: "Cậu Chung Lai này lai lịch lớn hơn con nhiều đấy, Mộ à, con có phải là đối thủ của người ta không?"

Tô Mộ thầm kêu khổ, ôi chao, làm người thật sự không thể tùy tiện nói dối, nếu không thì lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn mười câu nói dối khác để chắp vá. Anh chỉ đành kiên cự cười đáp: "Một túp lều tranh hai trái tim vàng, Băng Thiền cái gì cũng có rồi, đâu có thèm để ý đến tiền nong. Thứ cô ấy nhìn trúng là con người của con."

"Thật thế sao?" Bà Đổng ngờ vực: "Nhưng cái con người này của con thì có điểm gì tốt chứ?"

Tô Mộ phun cả ngụm trà ra ngoài: "Mẹ ơi, người ta bảo con không chê cha mẹ khó, làm mẹ thì mẹ cũng đừng chê bai con trai quá chứ?"

Đồng thời, tin tức nhanh nhạy của Giáo sư Đổng cũng khiến anh kinh ngạc, tay mắt thông thiên thế này, e rằng cái bằng cấp giả Canada của anh cũng chẳng giấu nổi đôi mắt tinh tường của ông, chắc là nể nang tình cảm nên mới không vạch trần đấy thôi?

Anh càng thêm kính trọng người cha dượng này.

Mấy thế kỷ trước, Tô Mộ Già và Tuyết Băng Thiền cũng thường chơi một ván cược nhỏ.

"Băng Thiền, bồi ta chơi một ván." Hắn nói với nàng.

Nàng ngoài việc vâng lời thì còn có lựa chọn nào khác?

Sau khi đến Tô phủ, để chiều theo sở thích của hắn, ngoài việc dốc lòng ủ rượu, nàng còn đọc khắp sách vở, nghiên cứu thuật đánh bạc. Những khi tâm trạng vui vẻ, hắn sẽ gọi nàng đến dâng rượu, rồi dưới đình hoa bên án ngọc, cùng nàng nâng chén đối ẩm đánh cờ.

Lò than đỏ rực, quân cờ gõ gạt quả mơ xanh. Đó là những khoảnh khắc tươi đẹp của họ.

Thắng thì bảo nàng gảy đàn hoặc múa hát; thua thì trả lời nàng một câu hỏi, hoặc làm cho nàng một việc.

Thế nhưng, hắn chưa bao giờ thua, kể cả thua dưới tay nàng.

Đôi khi hắn cũng tò mò hỏi nàng: Nếu như nàng thắng, nàng muốn ta làm chuyện gì?

"Nếu như nàng thắng", hắn hỏi như vậy, chứ tuyệt đối không bao giờ nói "nếu như ta thua". Điều hắn kiêng kỵ nhất chính là chữ "thua" này.

Nét bi thương trong mắt nàng, sau này cũng theo nước mắt mà để lại cho Tô Mộ Già. Cho dù hắn có giành được chiến thắng huy hoàng đến đâu, danh vang sòng bạc, thì trong đáy mắt vẫn luôn phảng phất nét sầu muộn ấy, chẳng thấy chút niềm vui.

Thật không dám tin trên đời lại có người như Tô Mộ Già, chưa từng chịu dành thời gian và kiên nhẫn để lắng nghe tiếng lòng của một người con gái nhỏ bé dốc lòng vì hắn, chỉ vì hắn sợ điềm gở — hắn thua thì phải nghe câu chuyện của nàng; vậy thì nghe chuyện của nàng, há chẳng phải báo trước rằng hắn sẽ thua sao?

Tuyết Băng Thiền quả thực đã chọn cách ngốc nghếch nhất. Vì điều kiêng kỵ vu vơ ấy, cho đến tận lúc chết, hắn vẫn chưa từng hỏi nàng về chân tướng của câu chuyện đó.

Nếu Tô Mộ kiếp này hỏi, cô có chịu nói không?

Giải đấu được tổ chức tại sảnh lớn của một khách sạn.

Do Giáo sư Đổng đọc lời khai mạc: "Mạt chược, còn gọi là mã tương, hay ma tước tương, là công cụ cờ bạc duy nhất thịnh hành không suy từ thời nhà Thanh cho đến nay, do bài mã điếu, bài tuyên hòa, bài bính hòa, bài hoa tướng ảnh hưởng lẫn nhau mà hình thành. Sách 'Bác Sử' của Đỗ Á Tuyền có chép: 'Bài mã điếu thời Thiên Khải, tuy vào thời Càn Long nhà Thanh vẫn thịnh hành; nhưng vào cuối thời Minh, đã chịu ảnh hưởng của bài tuyên hòa và bài bính hòa, biến thành bài mặc hòa... Bài mặc hòa chịu ảnh hưởng của bài hoa tướng, thêm bốn tướng đông tây nam bắc, liền trở thành bài mã tương.' 'Thanh Bại Loại Sao' của Từ Kha lại viết: 'Ma tước, là âm chuyển của mã điếu. Người đất Ngô gọi loài chim là điêu, đọc thanh khứ, không rõ nghĩa gì? Vậy việc ma tước là mã điếu, đã có chứng cứ rõ ràng.' Lại như sách 'Kinh Hoa Mộng Lục' có ghi chép..."

Dẫn kinh điểm điển, "chi hồ giả dã" hồi lâu, nói đến mức các tuyển thủ đều ngủ gà ngủ gật, sau đó trận đấu chính thức mới bắt đầu.

Ban đầu vận bài của Tô Mộ rất thuận, qua năm ải chém sáu tướng, một đường san bằng mọi trở ngại, rất nhanh đã tiến vào vòng chung kết. Đúng là oan gia ngõ hẹp, bốn người tham gia trận chung kết chính là Tô Mộ, Tuyết Băng Thiền, Chung Lai, và một học trò của Giáo sư Đổng tên là Trần Chính Nghĩa.

Bốn người gieo xúc xắc chia bốn hướng đông tây nam bắc rồi ngồi xuống. Tô Mộ vô cùng thổn thức, rốt cuộc cũng ngồi chung một bàn với Tuyết Băng Thiền rồi, tiếc là bên cạnh còn có hai kẻ không liên quan, Chung Lai cái gì, Trần Chính Nghĩa cái gì chứ, đây là cuộc tranh chấp ân oán giữa Tô Mộ anh và Tuyết Băng Thiền, liên can gì đến người khác? Nhất là cái tên Chung Lai kia, nhìn cái vẻ ân cần săn đón của hắn với Tuyết Băng Thiền, sao mà ngứa mắt thế không biết? Đều là tuyển thủ dự thi, ai ngồi chỗ nấy đi, hắn làm màu thật đấy, còn cố tình vòng ra sau lưng Tuyết Băng Thiền để kéo ghế đẩy ghế cho cô, bên cạnh có bồi bàn đứng đó rồi, cần gì hắn phải nịnh bợ như thế?

Tô Mộ cảm thấy một nỗi ghen tuông khó tả cào xé trong lòng. Thế nhưng ngay lúc này, anh bỗng nhớ ra.

Anh nhớ ra rồi! Anh biết Chung Lai là ai rồi!

Đại thiếu gia Kim Chung của tri phủ Hàng Châu là phong lưu tài tử nổi tiếng đất Giang Nam. Thích đánh bạc, mê sắc đẹp, ham rượu ngon, chuộng hí khúc, hễ nghe nói có giai nhân danh kỹ, rượu quý tiến cống thì nhất định phải trăm phương nghìn kế chiếm làm của riêng. Nghe đồn Tô phủ có một tuyệt thế giai nhân ca múa đều giỏi lại tinh thông việc ủ rượu, gã không khỏi ngứa ngáy cào ruột cào gan, hận không thể mang ngay về phủ trong chớp mắt.

Bản thân gã coi tiền như rác, không tiếc nghìn vàng mua lấy một nụ cười, liền ngỡ người khác cũng như vậy, nếu hỏi xin Tuyết Băng Thiền một cách đường hoàng từ Tô Mộ Già, chắc chắn Tô Mộ Già sẽ không chịu bỏ thứ mình yêu thích, nên gã nghĩ cách dùng kế lừa đoạt lấy. Biết Tô Mộ Già mê cờ bạc, gã liền gửi thiệp mời lấy danh nghĩa mở sòng bạc để mời Tô Mộ Già đến Hàng Châu tụ họp.

Tô Mộ Già hễ có bạc là ắt ứng chiến, không chút nghi ngờ, lập tức dẫn theo Tuyết Băng Thiền xuống phía nam. Hắn lúc này đã quen với sự hầu hạ và bầu bạn của Tuyết Băng Thiền, một khắc cũng không rời được nàng. Thế nhưng chính vì Băng Thiền quá đỗi dịu dàng phục tùng, đến mức quen thuộc trở thành tự nhiên, Tô Mộ Già tận hưởng sự ấm áp hiếm có ấy mà chưa từng nhận ra.

Kim Chung vừa thấy Tuyết Băng Thiền thì kinh ngạc coi như thiên nhân, cố kìm nén sự khát khao xúc động trong lòng, mời Tô Mộ Già vào Mê Viên uống rượu.

Cái gọi là "Mê Viên" thực chất là một canh bạc. Vào thời bấy giờ rất thịnh hành trong giới quan lại quyền quý, tức là khi xây dựng hoa viên của nhà mình, mọi thứ đều dựa theo cục diện cờ ngũ hành bát quái, chỗ nào trồng cây, chỗ nào cắm hoa, chỗ nào cầu nhỏ nước chảy, chỗ nào đá tảng gập ghềnh, đều phải tuân thủ đúng quy củ, đồng thời ở vị trí dễ thấy của mỗi cảnh điểm đều treo đèn hoa, bên trong đèn giấu lệnh bài cờ, ghi rõ người hái đèn phải hát một khúc thanh ca, hoặc múa một điệu diễm vũ, hoặc phạt mời rượu một vòng cho những người có mặt, hoặc thưởng cho tiến thêm một bước trực tiếp đến cảnh điểm tiếp theo. Người đến đích trước là người thắng.

Người dạo vườn cũng là người chơi cược, gieo xúc xắc tính điểm, sau đó dựa theo điểm số mà tiến lùi, đến các cảnh điểm hái hoa đăng, rồi theo lệnh bài hoa mà múa hát thưởng phạt để mua vui, là trò chơi mà các công tử con nhà giàu say mê nhất. Thông thường các thiếu gia tụ tập lại có thể tự chơi, trêu đùa đánh cược lẫn nhau; cũng có thể để tì nữ do mình mang theo thay mình hái hoa đăng, bọn họ chỉ việc gieo xúc xắc uống rượu xem kịch. Người thắng, ngoài tiền cược đã định trước, thường sẽ đặt tì nữ hái đèn làm vật cược, ai thắng thì sẽ dắt tì nữ của đối phương đi.

Thời bấy giờ, đàn ông không coi phụ nữ là người, chủ nhân không coi người hầu là người, trò chơi lấy mỹ nhân làm tiền cược hết sức phổ biến, hầu như có thể áp dụng vào bất kỳ canh bạc nào.

Lần này Kim Chung lấy canh bạc làm mồi nhử, mong mỏi thắng được mỹ nhân mang về.

"Tô huynh thấy Mê Viên này của ta thế nào?"

"Khéo léo vô cùng, như đoạt tạo hóa của trời đất." Tô Mộ Già khen ngợi.

"Được Tô huynh coi trọng thế này thật quý hóa. Vậy thì, lấy nó làm tiền cược thế nào? Nếu Tô huynh thắng, Mê Viên này sẽ thuộc về huynh. Thấy sao?" Kim Chung cười lớn để che giấu sự căng thẳng và bận tâm của mình: "Tuy nói quân tử không đoạt thứ người khác yêu thích, nhưng nếu tiểu đệ may mắn thắng được, Tô huynh có bằng lòng nhường lại thứ quý giá không?"

"Phàm là vật ta có, Kim huynh cứ việc chọn. Nhưng không biết Kim huynh nhìn trúng thứ gì?"

"Thứ ta nhìn trúng chẳng phải là châu báu ngọc ngà gì, mà chính là hồng nhan tri kỷ này của huynh, Tuyết Băng Thiền cô nương!"

Tô Mộ nhớ ra rồi, mấy ngàn năm trước, anh và Kim Chung từng có một canh bạc.

Thế nhưng kết quả canh bạc ra sao, Kim Chung có mang Tuyết Băng Thiền đi hay không?

Không có! Nhất định là không! Nếu không thì sau này Tuyết Băng Thiền sẽ không vì anh mà uống chén Vong Tình Tán kia, để rồi vùi thây trong biển lửa, lấy thân tuẫn táng theo Tô phủ!

Tô Mộ Già kiếp trước chưa từng thua bao giờ.

Thế nhưng kết cục sau này của Tô Mộ Già kiếp trước ra sao? Tại sao oan hồn không tan, kéo dài tới tận kiếp này?

Sau chuyện Vong Tình Tán và tai nạn hỏa hoạn, rốt cuộc đã xảy ra câu chuyện gì nữa? Tô Mộ Già mất đi Tuyết Băng Thiền là vui sướng hay bi thương, hay vẫn lạnh lùng vô tình như cũ?

Không còn kịp để hồi tưởng tiếp nữa, người dẫn chương trình bắt đầu công bố quy tắc đặc biệt và giải thưởng cho vòng chung kết.

Tô Mộ giơ tay ngắt lời: "Tôi không cần giải thưởng."

"Vậy anh muốn gì?" Khúc dạo đầu trước cao trào cuối cùng này khiến người dẫn chương trình vô cùng phấn khích: "Xin hãy nói lớn điều kiện của anh."

"Một câu chuyện ư?" Dưới hàng ghế khán giả rộ lên tiếng thì thầm bàn tán, ngay cả người dẫn chương trình cũng không nhịn được mà kinh thốt: "Nếu không phải vì thời gian có hạn, tôi thật sự muốn nghe câu chuyện của anh Tô ngay bây giờ đấy. Cô Tuyết, cô thấy điều kiện bổ sung này thế nào?"

"Tôi chấp nhận." Tuyết Băng Thiền không biểu cảm trả lời.

"Ta chấp nhận." Tô Mộ Già vẻ chẳng bận tâm, chỉ vào Tuyết Băng Thiền nói với Kim Chung: "Nếu ngươi thắng, cứ việc giữ nàng lại Kim phủ. Có điều, dùng nàng để đổi lấy Mê Viên dường như có chút thiệt thòi cho Kim huynh."

"Nếu có thể có được Tuyết Băng Thiền, dẫu đem cả Kim phủ cho huynh thì đã sao?" Kim Chung mày rạng mắt cười: "Xưa có điển tích Tạ An đánh cược biệt thự, một Mê Viên nhỏ bé này có đáng là gì?"

Điển tích "đánh cược biệt thự" xuất xứ từ "Tấn Thư - Tạ An Truyện": Năm Thái Nguyên thứ tám, Phù Kiên của Tiền Tần dốc toàn lực cả nước tiến xuống phía nam xâm lược, triều đình mời Tạ An làm Chinh thảo Đại Đô đốc. Nơi sa trường, Tạ An bày mưu tính kế, cắt đặt tướng soái, ung dung tự tại. Quân giặc áp sát thành, người cháu Tạ Huyền vào trướng hỏi kế sách, Tạ An điềm nhiên như không, lại nhẹ nhàng thản nhiên rủ Tạ Huyền đánh cờ, hơn nữa còn lấy biệt thự làm vật đánh cược. Ngoài trướng thiên binh vạn mã, tiếng giết rung trời, trong trướng lại phẳng lặng không gợn sóng, hương hoa rượu ấm. Kỳ nghệ của Tạ Huyền vốn cao hơn Tạ An, nhưng vì trong lòng căng thẳng nên đã thua Tạ An. Đúng lúc này, việc quân bên ngoài trướng đã định xong, đại phá quân Tần. Thật đúng là chuyện trò cười nói mà quân giặc tan thành tro bụi, mãi tới lúc này Tạ An mới đứng dậy rời chỗ, bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi, thậm chí lúc bước qua ngạch cửa còn làm gãy cả guốc gỗ. Kể từ đó, kỳ nghệ của Tạ An nổi danh thiên hạ, chỉ vì thứ ông thắng được không chỉ là một trang viên, một trận chiến, mà còn là một tấm hào tình, một đời anh danh.

Tô Mộ Già bèn chắp tay nói: "Nghĩa khí hào hiệp xưa nay, Kim huynh quả thật có hào khí của Tạ An."

Kim Chung cười lớn: "Muôn phần không dám nhận, chút Mê Viên nhỏ mọn này có gì đáng nhắc tới."

Khi một người nói "muôn phần không dám nhận", trong lòng kẻ đó phần nhiều là tự phụ cảm thấy mình "xứng đáng nhận" vô cùng. Thế nhưng ngoài miệng lại hết sức khiêm tốn bảo: "Chẳng qua là ném gạch đón ngọc mà thôi."

Mê Viên là gạch. Tuyết Băng Thiền là ngọc.

Lời lẽ của công tử quyền quý quả nhiên hàm súc thanh nhã, câu nào cũng là điển cố.

Tô Mộ Già mỉm cười nhạt, không nói thêm gì nữa, chỉ tùy tiện cầm một viên xúc xắc, chẳng thèm nhìn, hất tay ném đi...

Mười ba quân bài lật lên: một, bốn, bảy, chín đồng; hai, năm, bảy, tám vạn; đông, tây, nam, bắc; cộng thêm một quân nhất sách trơ trọi!

Tô Mộ thầm kêu khổ, trên đời này còn có bộ bài nào nát hơn thế này không?

Tuyết Băng Thiền sảng khoái đồng ý nghe câu chuyện của anh, ngược lại khiến Tô Mộ bỗng chốc căng thẳng tột độ. Vậy thì ván bài này có ý nghĩa vô cùng trọng đại đối với anh, khác hẳn bình thường. Anh gần như hối hận vì đã không giở trò gian lận từ trước, đút lót cho những tuyển thủ có khả năng vào vòng chung kết, bảo họ gian lận để giúp anh thắng.

Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dẫu có làm vậy thật thì với tài chính và vận may của anh cũng chưa chắc đã thuyết phục được người khác, ngộ nhỡ lại bị Tuyết Băng Thiền nhìn thấu chân tướng thì đúng là mất cả tư cách người chơi. Hơn nữa, nói đến chuyện gian lận thì Chung Lai cũng chẳng đời nào giúp anh, hắn không giở trò gian lận thì đã tạ ơn trời đất lắm rồi.

Bốc cửu sách đánh tứ đồng, bốc nhất vạn đánh ngũ vạn, hồng trung, bạch bản... Trải qua bảy tám lượt, Tô Mộ thế mà lượt nào cũng bốc được đầu một cuối chín, bất tri bất giác đã vào thế chờ ù Thập Tam Yêu. Anh nhìn những quân bài trong tay, chỉ thấy lòng bàn tay toàn là mồ hôi: nhất vạn, cửu vạn, nhất đồng, cửu đồng, nhất sách, cửu sách, đông tây nam bắc trung, đôi bạch bản — chỉ còn thiếu một quân phát tài là có thể hoàn thành đại bài Thập Tam Yêu, chỉ cách chiến thắng đúng một bước chân!

Phát tài! Phát tài! Phát tài! Ngón tay cái khẽ vuốt qua mặt bài, trơn nhẵn, lại là một quân nhất sách. Để an toàn, giữ lại, đánh bạch bản. Lại bốc một quân nữa, sần sùi, bài mới tinh chưa ra quân nào, bát đồng, nguy hiểm vô cùng, nhưng giữ lại làm gì? Liều thôi, đánh!

"Cản!" Đối diện là Tuyết Băng Thiền thần sắc bất động, đẩy hai quân bát đồng xuống, ghép thành một phu.

May mà chỉ là cản. Tô Mộ toát mồ hôi hột, căng thẳng nhìn chằm chằm cửa trên Kim Chung, mong hắn đừng có xung khắc vào lúc này.

"Nhất sách!" Hừ, quân bài mình không dám đánh thì hắn lại đánh ra.

Tô Mộ lại bốc bài. Phát tài, phát tài! Anh thầm niệm trong lòng, chỉ suýt nữa là hét to thành tiếng. Trời chẳng chiều lòng người, là một quân cửu sách, lại thành một đôi. Tô Mộ nhắm mắt lại, giữ cửu sách đánh nhất sách, an toàn là trên hết.

"Ăn." Cửa dưới Trần Chính Nghĩa mỉm cười: "Tôi chỉ đợi quân này để vào thế chờ ù thôi đấy."

Chao ôi, lại thêm một nhà chờ ù. Tô Mộ nhìn Tuyết Băng Thiền, cái vẻ ung dung tự tại của cô dường như cũng đã chờ ù từ lâu rồi?

Trần Chính Nghĩa đánh bài ra. "Hồng trung!" Than ôi, sao lại là hồng trung mà không phải phát tài chứ?

"Cản." Lại là Tuyết Băng Thiền! Chẳng lẽ cô đang làm bài Đại Tam Nguyên? Đánh ra bạch bản, bài quen đã ra nhiều.

Chung Lai cười nịnh bợ: "Cô Tuyết làm kinh doanh sắc sảo, đánh bài cũng trầm ổn thế này, quả đúng là bậc nữ trung hào kiệt!"

Tô Mộ thầm chửi thề trong bụng, đánh bài thì đánh bài đi, ở đâu ra lắm lời nhảm nhí thế? Vả lại, đánh con gì không đánh, lại đi đánh cửu vạn, để cửa dưới Trần Chính Nghĩa cản mất. Khiến cho anh vươn tay ra hụt, ngay cả quyền bốc bài cũng bị tước đoạt. Kìa, chẳng phải Trần Chính Nghĩa đã chờ ù rồi sao? Sao còn cản bài?

"Thế chờ không đẹp." Trần Chính Nghĩa cười, đổi bài chờ bắt đơn quân ngũ đồng.

Hóa ra là bài ù vặt. Tô Mộ cười khẩy, xem ra bài chờ bắt đơn không phải tam đồng thì cũng là thất đồng thôi.

Tuyết Băng Thiền bốc bài, không đánh ra mà úp xuống cùng với ba quân bài trên tay, khống ngầm. Chẳng lẽ cô không phải Đại Tam Nguyên mà là Đại Tứ Hỷ? Tô Mộ nhìn bài trên tay mình, hồng trung đang nằm trong tay anh cơ mà, cô lấy đâu ra mà mở khống, thế chẳng phải hại cô sao? Khống ngầm, trên bàn còn quân bài nào chưa từng lộ diện? Chẳng lẽ...

Đang mải suy nghĩ thì Tuyết Băng Thiền đã bốc thêm một quân bài từ đuôi bài, mỉm cười đánh ra: "Tứ đồng."

"Ù!" Trần Chính Nghĩa đẩy bài đổ xuống: "Ngại quá, tôi bắt đơn tứ đồng."

Kim Chung ồ lên một tiếng, nói hộ tiếng lòng của Tô Mộ: "Cậu không bắt tam lục đồng mà lại đi câu tứ đồng, lối chơi kiểu gì thế?"

"Muốn mở khống ấy mà." Trần Chính Nghĩa cười vẻ ngờ nghệch: "Ù nhỏ thế này, chi bằng khống một lần cho sướng."

Hừ, đúng là đồ đệ của Giáo sư Đổng, hủ lậu hết chỗ nói.

Tuyết Băng Thiền cũng cười lật bài ra: "Thật là, tôi thua rồi, nhưng có khống thì coi như không thua, cũng tàm tạm."

Bốn quân bài ngửa ra kia, giống hệt nhau, xanh xanh đỏ đỏ, chính là bốn quân phát tài!

Mà quân phát tài ấy, vốn dĩ phải là anh bốc được!

Tô Mộ ngoài việc muốn ngất xỉu ra thì chẳng còn lời nào để nói. Ý trời đã tuyệt đường anh, còn biết nói gì nữa?

"Trời biếc xanh, đất vàng rực, sắc thu nối liền sóng nước, trên sóng biếc khói lạnh xanh ngắt..." Tuyết Băng Thiền vừa hát vừa múa, tiếng hát bi ai, điệu múa tiêu điều.

Hết lần này đến lần khác, Tô Mộ Già tuyệt tình như thế, lạnh lùng như thế, đem nàng ra làm tiền cược, tùy tiện đặt nàng vào chốn bấp bênh trôi nổi. Hắn thật sự chẳng mảy may bận tâm đến nàng, sẵn sàng từ bỏ nàng như vậy sao?

Biết bao sớm gió chiều mưa, sưởi ấm lò than nâng chén rượu, người đẹp châm hương bồi bạn, chẳng lẽ hắn không hề đoái hoài, không chút vương vấn? Nếu như nàng thật sự rời xa hắn, hắn có nhớ nàng không?

Không, hắn sẽ không đâu, con người như hắn, trong tim trong mắt trước giờ chưa từng có hai chữ tình cảm.

Tuyết Băng Thiền tan nát cõi lòng, chậm rãi lấy tay áo che khuất dung nhan, khẽ buông xuống, giữa một hồi vung tay cuốn áo, đã biến thành một gương mặt hoa đào nửa giận nửa mừng, nhẹ nhàng múa hát, ngả nghiêng trước chén rượu: "U sầu hồn quê, đuổi theo nỗi niềm lữ thứ, giấc mộng lành nào đâu có, đêm đêm đành chuốc say người..."

Tiếng hát như con rắn trườn vào trong tim, một mảnh lạnh giá. Tô Mộ lòng dạ xót xa, nét mặt ảm đạm, đứng dậy quay người rời khỏi sòng đấu.

Mọi người đều tưởng anh là kẻ thua không chịu nổi, hằn học lộ rõ ra mặt. Thế nhưng không một ai biết rằng, thứ anh thua không chỉ là một ván mạt chược, thậm chí không chỉ là một căn biệt thự của Tạ Huyền, mà là một cơ hội để làm lại từ đầu.

Giáo sư Đổng tự cho là hiểu được tâm sự của đứa con riêng này, bước lại gần vỗ vai anh nói: "Người trẻ tuổi à, đừng có hiếu thắng quá, theo đuổi bạn gái mà cứ thắng suốt là không được đâu, phải biết chịu lép vế nhận thua. Đi dỗ dành con bé đi."

"Được!" Dù sao cũng đã thua, dứt khoát thua cho trót. Tô Mộ bỗng đứng sững lại, xoay người, trước mặt toàn thể tuyển thủ và khán giả sải bước đi thẳng tới trước mặt Tuyết Băng Thiền: "Cô Tuyết, tôi biết tôi đã thua, không còn tư cách đưa ra yêu cầu với cô nữa. Thế nhưng, không phải với tư cách là giải thưởng thi đấu, mà chỉ đơn thuần là thỉnh cầu cá nhân của tôi, liệu có thể cho tôi một chút thời gian, để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện được không."

"Ba phút," Tuyết Băng Thiền nhìn anh: "Chín giờ sáng mai, tại tòa nhà Băng Thiền."