Ngày hai mươi ba, buổi chiều, tại Lạc Thủy Thành, mưa to tầm tã, trút xuống như thác đổ. Bầu trời âm u khủng khiếp, mây đen cuồn cuộn ép xuống cực thấp, bao phủ lấy bầu trời Lạc Thủy Thành. Cuồng phong hòa lẫn với nước mưa, từng giọt rơi xuống, khoác lên mặt đất núi sông một lớp ẩm ướt. Trên các con phố ngõ nhỏ, đường sá, bùn đất hòa lẫn vào nhau, lầy lội gập ghềnh...

Trận mưa lớn đã kéo dài liên tục bốn năm ngày, bầu trời như bị thủng một lỗ lớn, trút nước không ngừng nghỉ, mực nước sông Lạc Thủy cũng đã dâng cao hơn một mét...

Trên cổng thành phía Nam của Lạc Thủy Thành, Ninh Thái Thần vận một thân bạch y đứng trên lầu thành. Nước mưa rơi xuống những giọt lớn, nhưng khi chưa chạm vào người hắn đã hóa thành hơi nước bốc hơi sạch sẽ. Dù đứng giữa cơn mưa, Ninh Thái Thần lại không hề có vẻ gì là bị ướt, tựa như tiên nhân trong mưa. Hắn đứng trên lầu thành, phóng tầm mắt nhìn về phía Nam. Dương Phượng mặc chiến giáp, tay cầm trường thương. Hắn có diện mạo rất anh tuấn, kiếm mày mắt sao, phối cùng bộ giáp, cả người lộ ra vẻ anh vũ hiên ngang.

"Không ngờ cảnh mưa ở Lạc Thủy Thành lại quyến rũ đến thế."

Ninh Thái Thần đưa tay ra, hứng lấy vài giọt mưa, nhìn ngắm rồi lại để nó bốc hơi trong lòng bàn tay, khóe miệng nhếch lên một đường cong đẹp mắt.

"Cảnh đẹp, thời gian lại càng đẹp hơn." Dương Phượng ở phía sau lên tiếng.

"Phải, cảnh đẹp, thời gian càng đẹp hơn." Ninh Thái Thần mỉm cười: "Xem ra ông trời cũng đang giúp chúng ta."

Dương Phượng cũng cười, gương mặt lộ ra một tia cười, trong mắt lại có thêm một tia lạnh lẽo. Mưa lớn xối xả năm ngày liên tiếp, chỉ riêng mực nước sông Lạc Thủy đã dâng lên hơn một mét, nước sông đục ngầu, sóng dữ cuộn trào, đó là còn chưa kể đến hồ Lạc Thủy ở thượng nguồn, nơi tích nước, mực nước ít nhất đã dâng lên vài độ cao. Một khi xả đập, hắn gần như có thể tiên liệu được cảnh tượng hồng thủy ngập trời, cả Lạc Thủy Thành đều sẽ bị nhấn chìm trong lũ, tất nhiên, còn bao gồm cả quân Hán...

"Chỉ là đáng tiếc cho tòa danh thành này."

Ninh Thái Thần nói thêm, nhìn về phía Lạc Thủy Thành sau lưng. Đây là một tòa cổ thành có lịch sử lâu đời, tương truyền sớm nhất có thể truy ngược lại thời Đông Chu. Ở nước Lương đương thời, xét về mức độ phồn hoa, gần như có thể sánh ngang với Vương thành Nghiệp Đô. Nhưng vì loạn Hoàng Cân, nơi đây đã không còn được như xưa. Lạc Thủy Thành ngày nay, ngoài Ninh Thái Thần và Dương Phượng ra thì không một bóng người. Lạc Thủy Thành hiện tại chỉ là một tòa thành không, chẳng bao lâu nữa, tòa thành này sẽ bị vùi lấp trong bụi trần lịch sử.

"Giá! Giá!..."

Đúng lúc này, chỉ thấy trên quan đạo phía trước cổng Nam, một bóng người cưỡi chiến mã lao nhanh về phía này, đó là thám tử đã được phái đi.

"Hô!"

Dưới cổng thành, thám tử kéo cương ngựa dừng lại, quỳ một gối xuống đất, chắp tay nói:

"Khởi bẩm tướng quân, quân Hán đã đến cách mười dặm."

"Đến rồi sao?" Ánh mắt Ninh Thái Thần hơi ngưng tụ: "Dương Phượng, ngươi đi thông báo cho phía Công Đài, bắt đầu đi."

"Tuân lệnh."

"Gọi các tướng sĩ rút lui, toàn bộ rút về khu vực an toàn."

"Tướng quân bảo trọng." Dương Phượng chắp tay với Ninh Thái Thần.

"Trận này, tất thắng!"

Ánh mắt Ninh Thái Thần tỏa sáng, bắn ra hai đạo tinh quang, tan vào hư không, trực tiếp xé rách không khí, phát ra tiếng rít xèo xèo. Trong đôi mắt đen láy thâm thúy không đáy như nhìn thấu vạn dặm hư không, toát lên một sự tự tin, phong thái không lời. Cơ thể Dương Phượng chấn động, bị sự tự tin của Ninh Thái Thần lây nhiễm, cảm thấy máu trong người như đang bốc cháy...

---❊ ❖ ❊---

Lạc Thủy Thành, phía Nam, trên quan đạo cách mười dặm, từng đội binh sĩ mặc hắc giáp xuất hiện, quân kỳ nước Hán viết chữ "Hán" bay phấp phới trong gió mưa.

"Giá!... Giá..." Một thám tử quân Hán cưỡi ngựa chạy tới, xuống ngựa quỳ một gối xuống đất, nói với vị trung niên võ tướng ở phía trước đội quân: "Bẩm báo tướng quân, phía trước mười dặm nữa là đến Lạc Thủy Thành."

"Lạc Thủy Thành sao." Vị trung niên võ tướng tự nói một mình: "Đã dò xét rõ trong thành có bao nhiêu quân đội, là ai lãnh binh chưa?"

"Bẩm báo tướng quân, không phát hiện thấy quân đội."

"Không có quân đội?" Ánh mắt vị tướng lĩnh kia ngưng tụ.

"Đúng vậy, mạt tướng nấp trong bóng tối quan sát, không phát hiện thấy trên cổng thành có quân trú đóng, chỉ có một thư sinh mặc bạch y đứng trên lầu thành..."

"Cái gì, một thư sinh." Vị tướng lĩnh kia kinh ngạc, sau đó là tức giận: "Gan thật lớn, chẳng lẽ hắn tưởng rằng một mình hắn có thể ngăn cản thiết kỵ nước Hán ta sao."

"Tướng quân, chuyện này liệu có trá chăng." Một vị võ tướng khá cẩn trọng lên tiếng: "Chúng ta dọc đường đi, những nơi đi qua, ngay cả dân nghèo nước Lương cũng chẳng thấy mấy, hiện tại Lạc Thủy Thành không có quân trú đóng, chỉ có một thư sinh đứng trên lầu thành, mạt tướng cho rằng, chuyện này có thể có mai phục."

"Ha ha, Bàng tướng quân lo xa quá rồi. Hiện nay nước Lương Trần Ngạn đã chết, đại quân ta có Phàn tướng quân ở đây, trong nước Lương này, ai có thể địch nổi? Tây Sở Bá Vương oai chấn quần hùng còn chẳng thể vượt qua sông Trường Giang một bước, bị Đại Hán ta ngăn chặn ở phía Nam Trường Giang. Binh phong của Đại Hán ta, một nước Lương nhỏ bé mà cũng đòi tranh phong với quân ta sao." Lại một võ tướng có chòm râu quai nón lên tiếng. Có thể thấy, người này rất tự tin, không chỉ tự tin vào bản thân, tự tin vào Phàn Khoái, mà còn tự tin vào nước Hán: "Ninh Thái Thần kia chẳng qua chỉ là thừa cơ Trương Giác trọng thương mà đánh lén thành công, rốt cuộc cũng không phải cảnh giới đó. Có Phàn tướng quân ra tay, không đáng lo ngại..."

"Nhắc mới nhớ, thực sự không ngờ tới, một quân Hoàng Cân nhỏ bé lại có thể có đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần, kết quả lại cùng chết với Trần Ngạn. Đây là trời phù hộ Đại Hán ta, định sẵn để Đại Hán ta thống nhất nước Lương a."

Vị võ tướng kia lộ ra nụ cười, tin tức về trận Hổ Lao Quan, họ đã nhận được từ vài ngày trước.

"Vương tướng quân nói rất đúng, Trần Ngạn chết rồi, nước Lương không đáng lo. Nhưng tốc độ của chúng ta nên nhanh một chút, binh quý thần tốc, mau chóng bình định nước Lương, nếu không đợi Tây Sở nhận được tin tức bên này, nước Yên bên cạnh nhận được tin tức, e rằng sẽ gây thêm cản trở." Một võ tướng khác lên tiếng.

Vị tướng lĩnh lãnh quân không thay đổi sắc mặt mấy, chỉ là ánh mắt khẽ động, sau đó phất tay nói:

"Đại quân tiến lên, phá vỡ Lạc Thủy Thành, chính là ngày hôm nay."

---❊ ❖ ❊---

Thượng nguồn sông Lạc Thủy, hồ Lạc Thủy, mặt nước mênh mông không bờ bến. Sông Lạc Thủy thời Tần hay tràn bờ gây lũ lụt, nên đã xây dựng đập ngăn nước phòng lũ ở đây. Hơn trăm năm trôi qua, nơi này đã hình thành một hồ nước lớn. Ngày thường phóng tầm mắt nhìn lại, sóng biếc vạn khoảnh, như một tấm gương xanh biếc. Nhưng hiện tại, những giọt mưa đầy trời rơi xuống, nện lên mặt hồ, bọt nước li ti, tất cả trở nên tan nát...

Đập nước rất dài, kéo dài hàng trăm mét, cao mấy chục mét, được xây dựng từ đá và các vật liệu khác. Nhưng hiện nay trên đập, từ trái sang phải, có từng cái rãnh, rộng hơn ba mét, trở nên đặc biệt mỏng...

"Động thủ đi, quân Hán sắp tới rồi." Dương Phượng lên tiếng, nói với Trần Cung bên cạnh.

"Để các tướng sĩ rút ra đi, xa một chút."

Trần Cung lên tiếng, nhìn về phía một sườn núi bên cạnh hồ Lạc Thủy đối diện, nơi đó quân Lương đứng chật kín, người lãnh binh là Tiết Quý, Hoàng Chinh, Tả Hiệu, Trương Bạch Kỵ và những người khác.

"Lùi!"

Cảm nhận được ánh mắt của Trần Cung nhìn tới, mấy người hiểu ý, ra lệnh một tiếng, vô số quân Lương lần lượt rút lui, leo lên phía cao hơn của ngọn núi.

"Phốc xì... Phốc!"

Một tiếng giòn vang, đó là Trần Cung ra tay. Chỉ thấy Trần Cung kết một đạo thủ ấn, sau đó liền thấy chỗ mỏng manh của rãnh đập nổ tung, xuất hiện một cái lỗ lớn rộng vài mét vuông.

"Rắc... Rắc... Ầm!"

Sau đó liền thấy ở những nơi khác của tất cả các ổ rãnh cũng xuất hiện vết nứt, đến cuối cùng, đồng loạt nổ tung, nước sông tuôn trào ra...

"Đi."

Trên đập, Trần Cung nói một câu với Dương Phượng, sau đó thân thể nhảy vọt lên cao, lao về phía ngọn núi bên phải, thân thể Dương Phượng cũng theo đó nhảy vọt lên cao...

"Rắc... Rắc... Ầm ầm..."

"Thiên lý chi đê, hội vu kiến huyệt" (Đê dài ngàn dặm, vỡ bởi tổ kiến), việc mở miệng đập, chính là mở ra một cái miệng vĩnh viễn không đóng lại được. Theo từng tiếng vỡ vụn vang lên, đến cuối cùng, đập nước dài hàng trăm mét sụp đổ hoàn toàn, nước sông cuồn cuộn trút xuống như thác đổ...

"Ầm! Ầm! Ầm!!..."

Tiếng nổ rung trời vang lên, tựa như núi sụp đất nứt, nước hồ Lạc Thủy dâng trào trút xuống, ùa ra ngoài, hướng về hạ lưu sông Lạc Thủy. Mực nước dâng lên dữ dội, trực tiếp cao hơn mấy chục mét, nước đục cuồn cuộn, như sông Hoàng Hà vỡ đê lụt lội...

Trần Cung và những người khác đứng trên đỉnh núi, nhìn cảnh tượng trước mắt, đến cuối cùng, trong tầm mắt họ đều là một vùng hồng thủy cuồn cuộn.

"Oao!"

Trong hồng thủy phát ra một tiếng gào thét nhọn hoắt khàn đục, một con đại xà thân hình to như tiểu sơn nhạc từ trong nước trồi lên hơn mấy chục mét, đó là một con Xà Yêu. Thân hình to lớn, toàn thân đen kịt, trên đỉnh đầu có một chiếc sừng đen ngòm, tỏa ra khí thế bàng bạc. Xà Yêu gào thét, dường như muốn thoát khỏi dòng nước, nhưng thân hình nó đã ở chỗ đập nước, chỉ phát ra một tiếng gào, tiếp đó thân hình to lớn đã bị nước sông nhấn chìm, cùng trôi đi...

"Ầm ầm ầm..."

Trời sụp đất nứt, một ngọn núi sụp đổ, bị hồng thủy nuốt chửng, rất nhiều ngọn núi không quá cao đều bị hồng thủy nhấn chìm, đến cuối cùng, phóng tầm mắt nhìn lại, giữa trời đất đều là hồng thủy cuồn cuộn.

---❊ ❖ ❊---

"Tạch! Tạch! Tạch!... Ầm ầm... Ầm ầm..."

Cùng lúc đó, dưới chân Lạc Thủy Thành, tiếng vó ngựa vang động, trọn hai mươi vạn quân Hán xuất hiện từng hàng từng hàng dưới Lạc Thủy Thành, lần lượt xếp đội ngũ chỉnh tề.

Quân Hán, binh lâm thành hạ.