Đêm, trăng sao thưa thớt, một vầng trăng khuyết sáng trong treo lơ lửng trên không trung, rải xuống ánh bạc thánh khiết, khoác lên đất trời núi sông một tấm áo sa trắng muốt.

"Keng... keng keng... đùng..."

Tại hậu viện Ninh phủ, bên cạnh giả sơn và hồ nước, trong đình nghỉ mát, tiếng đàn du dương thanh thúy hòa lẫn cùng gió đêm, vang vọng dưới bầu trời đêm, dư âm lượn lờ, kéo dài không dứt. Nhiếp Tiểu Thiện khoác trên mình bộ y phục màu trắng, ngồi trong đình, tay nâng cổ cầm, gảy nhẹ dây đàn, toát lên một vẻ thoát tục, dung nhan tuyệt mỹ, một lọn tóc mai buông rủ xuống trước ngực, đôi mắt đẹp đen láy sáng ngời, tựa như tiên tử hạ phàm...

"Phu quân và Tiểu Thiện muội muội cũng quen nhau như thế này sao?"

Bạch Tố Tố vận y phục trắng, bao bọc lấy dáng người đẫy đà gợi cảm, khoác trên mình chiếc áo choàng lông cáo trắng, tựa sát vào lòng Ninh Thái Thần, nhìn Nhiếp Tiểu Thiện đang gảy đàn trước mặt, khẽ giọng hỏi.

"Đúng vậy, lần đầu nhìn thấy Tiểu Thiện cũng gần như là cảnh tượng này. Khi đó Tiểu Thiện cũng đang gảy đàn trong đình. Nhắc mới nhớ, lúc ấy ta chính là bị tiếng đàn thu hút mà tới." Ninh Thái Thần nhếch mép cười, ôm lấy Bạch Tố Tố, nhìn Nhiếp Tiểu Thiện trước mắt, vẻ mặt lộ ra nét hoài niệm. Trong thoáng chốc, khung cảnh lần đầu gặp Nhiếp Tiểu Thiện tại Lan Nhược Tự như hiện ngay trước mắt...

"Keng... đing đong..."

Tiếng đàn thanh thúy hòa cùng gió đêm, nghe thật êm tai. Nhiếp Tiểu Thiện nghe thấy cuộc trò chuyện của Ninh Thái Thần và Bạch Tố Tố thì không nói gì, chỉ mỉm cười dịu dàng với Ninh Thái Thần, đôi bàn tay ngọc ngà tiếp tục lướt trên dây đàn, khóe miệng khẽ nhếch, nở một nụ cười đẹp mắt.

"Phu quân thích nghe đàn sao?" Bạch Tố Tố lại nói, đôi mắt đẹp nhìn Ninh Thái Thần tựa như một vầng nước mùa thu, ánh mắt mơ màng, mang theo vẻ quyến rũ, dường như muốn làm tan chảy Ninh Thái Thần.

"Đàn hay, người càng hay hơn."

Ninh Thái Thần nhếch mép, để lộ một nụ cười xấu xa, nhìn Bạch Tố Tố trong lòng. Lúc này, đôi má Bạch Tố Tố hơi đỏ ửng như quả táo chín mọng, đôi mắt đẹp chứa đựng xuân tình, mang theo nét mị hoặc không thể tách rời, dường như sắp chảy ra nước. Trên dung nhan tuyệt mỹ hiện lên chút thẹn thùng, bởi vì nàng cảm nhận được đỉnh ngọc cao vút của mình đang bị một bàn tay xâm phạm, truyền đến cảm giác tê dại...

"Trăng đẹp cảnh tĩnh, chúng ta đi nghỉ ngơi thôi."

Thấy bộ dạng sẵn sàng mặc người hái của Bạch Tố Tố, Ninh Thái Thần chỉ cảm thấy một ngọn lửa bùng lên trong người, khẽ nói.

"Không được, vẫn còn Tiểu Thiện muội muội ở đây."

Bạch Tố Tố thẹn thùng nói.

"Vậy thì cùng chung chăn gối." Ninh Thái Thần nhe răng cười, lộ vẻ gian tà.

"Á!" "A!"

Khoảnh khắc tiếp theo, cả Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện cùng kinh hô. Còn chưa kịp hoàn hồn, hai nàng đã bị Ninh Thái Thần mỗi bên một người ôm lấy, rồi lao thẳng vào phòng của Bạch Tố Tố ở hậu viện.

"Xoẹt", "Á...", "Không được...", "A!", "Ưm..."

Trong phòng vang lên một loạt tiếng kinh hô và thẹn thùng. Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện bị Ninh Thái Thần ném thẳng lên giường, mặt đỏ đến mức sắp chảy ra nước. Theo tiếng kinh hô của hai người, y phục trên người cũng bị Ninh Thái Thần nhanh như chớp cởi sạch sành sanh. Hai nàng nhìn nhau, mặt đỏ không chịu nổi...

Một đêm triền miên, ngay cả ánh trăng cũng thẹn thùng trốn vào tầng mây, không muốn nhìn cảnh nam nữ hoan lạc. Ban đầu, Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện còn chút e thẹn, nhưng đến cuối cùng, củi khô lửa bốc hòa quyện vào nhau, trực tiếp trút bỏ sự e dè, chuyển từ bị động sang chủ động, quấn quýt suốt mấy giờ đồng hồ mới ôm nhau ngủ thiếp đi... (Khụ khụ... đoạn này lược bỏ ba vạn chữ... cốt truyện tiếp theo xin dành cho mọi người tự tưởng tượng!)

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, trong thành, ánh bình minh vừa ló dạng. Trên bàn ăn, Ninh Thái Thần, Bạch Tố Tố, Nhiếp Tiểu Thiện, Bạch Tuyết bốn người ngồi cùng nhau. Ninh Thái Thần trông vô cùng tinh anh, Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện cũng đặc biệt kiều diễm, sau một đêm được tưới tẩm, nét mị hoặc trong mắt vẫn chưa tan hết. Chỉ có cô bé Bạch Tuyết là cứ phụng phịu...

"Ca ca xấu, có nương và Tiểu Thiện tỷ tỷ rồi là không cần Tiểu Tuyết nữa, đêm qua còn làm ồn đến mức Tiểu Tuyết không ngủ được..."

Cô bé Bạch Tuyết bĩu môi, liên tục càu nhàu, âm thanh không lớn nhưng ai nấy đều nghe rõ mồn một. Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện đều đỏ mặt, chỉ cần nghĩ đến tối qua là không sao ngẩng mặt lên được. Hai người bọn họ cùng Ninh Thái Thần chuyện đó, nhất là Bạch Tố Tố, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống, chuyện mình và Tiểu Thiện cùng Ninh Thái Thần đã đủ hoang đường, vậy mà còn để con gái mình nghe thấy...

"Hì hì... ăn cơm, ăn cơm. Tiểu Tuyết ăn nhiều chút, lát nữa ca ca dẫn con ra phố mua đồ ngon..."

Ninh Thái Thần mặt dày cười hề hề, còn gắp cho Bạch Tuyết một miếng thịt nạc. Bên cạnh, Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện trừng mắt lườm Ninh Thái Thần một cái đầy hờn dỗi.

"Ca ca không được gạt người, không được có nương và Tiểu Thiện tỷ tỷ rồi là không cần Tiểu Tuyết nữa đâu."

"Sao có thể chứ, Tiểu Tuyết đáng yêu như vậy, ca ca sao nỡ không cần con được? Nào, ngoan ngoãn ăn cơm, lát nữa ra ngoài chơi mới có sức."

"Vâng vâng, Tiểu Tuyết ngoan mà."

Trẻ con tính tình đến nhanh đi cũng nhanh, bữa sáng trôi qua trong không khí hòa thuận.

---❊ ❖ ❊---

Buổi trưa, trên sông Trần, trên một chiếc thuyền hoa, rèm trân châu làm màn, màn lụa trắng làm trướng, tiếng đàn dìu dắt, vang vọng trên sông Trần. Đây là Nhiếp Tiểu Thiện đang gảy đàn, âm thanh du dương êm tai. Bạch Tố Tố ngồi trong thuyền hoa, nhìn Ninh Thái Thần và Bạch Tuyết trên boong tàu ngoài mũi thuyền.

"Ca ca, mau lại đây, chúng ta câu cá..."

Cô bé Bạch Tuyết vui vẻ như một chú chim khách, cầm một chiếc cần câu, dựng ở mũi thuyền. Trên mũi thuyền còn có một cái xô gỗ, bên trong đựng nửa xô nước, còn có ba con cá diếc to bằng bàn tay, là vừa mới câu được từ sông Trần!

"Á, lại có cá cắn câu rồi, to quá..."

Cô bé Bạch Tuyết kinh hô, chỉ thấy chiếc cần câu trong tay con bé đột ngột cong vút lên, dây câu cũng bị kéo căng.

"Kéo lên, kéo lên đi."

Ninh Thái Thần cũng có chút kích động, cảm giác như quay lại thời thơ ấu kiếp trước bắt cá dưới sông. Cần câu được nhấc lên, đó là một con cá trắm cỏ lớn, nặng tới mấy cân, được kéo lên bờ, cái xô cũng không chứa nổi...

"Nương, Tiểu Thiện tỷ tỷ, hai người mau lại đây, Tiểu Tuyết câu được cá lớn này..."

Cô bé Bạch Tuyết hào hứng không thôi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, vừa gọi Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện, vừa cùng Ninh Thái Thần gỡ con cá ra khỏi lưỡi câu. Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện cũng bước lại, mỉm cười nhìn Bạch Tuyết và Ninh Thái Thần đang bận rộn...

---❊ ❖ ❊---

"Công tử, phu nhân, tiểu thư..."

Buổi chiều, lúc mặt trời lặn, bốn người Ninh Thái Thần chơi gần như cả ngày mới trở về Ninh phủ, gia đinh cung kính nói với bốn người.

"Công tử, buổi trưa và buổi chiều, người của Lý gia, Hà gia và Hoàng gia có tới..." Cao Lan cũng đón ra, báo cáo với Ninh Thái Thần.

"Ừm, vất vả cho nàng rồi, có chuyện gì cụ thể không?" Ninh Thái Thần hỏi, nhìn Cao Lan trước mắt. Cao Lan vận y phục bó màu trắng, dáng người cao ráo đẫy đà, trông rất xinh đẹp, có lẽ vì luyện võ nên toát lên vẻ anh khí.

"Không có, họ nghe nói công tử không có nhà nên đã rời đi rồi." Cao Lan báo cáo.

"Ừm." Ninh Thái Thần gật đầu, không nói gì thêm. Sáng sớm đã có Đường Nhân Kính và Lâm Hoài Viễn tới, hắn cũng sớm dự liệu được tình hình hôm nay, chắc chắn sẽ có không ít người tới bái phỏng. Thế nhưng hắn không có ý định lãng phí thời gian vào những người này. Lần này ở Sâm Huyện hắn sẽ không ở lại lâu, sáng mai phải lên đường tới Nghiệp Đô, chỉ muốn tranh thủ thời gian ở bên cạnh Bạch Tố Tố, Nhiếp Tiểu Thiện mấy người, cho nên sau khi tiếp Đường Nhân Kính và Lâm Hoài Viễn vào buổi sáng thì liền đi du thuyền...

"Vừa câu được mấy con cá, đưa cho nhà bếp, tối nay chúng ta ăn cá." Ninh Thái Thần lại lấy mấy con cá câu được ra.

"Tiểu Lan tỷ tỷ, Tiểu Tuyết cũng câu được mấy con đó." Bạch Tuyết ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói.

"Tiểu Tuyết giỏi nhất."

Cao Lan khen ngợi.

"Ta đi chỗ thầy một lát, đến bữa tối sẽ về."

Ninh Thái Thần lại quay đầu nói với Bạch Tố Tố và Nhiếp Tiểu Thiện.

"Vâng." Hai nàng gật đầu, tiễn Ninh Thái Thần rời khỏi cửa lớn.

"Nương, đại ca ca lại sắp đi rồi sao?" Bạch Tuyết nắm lấy tay Bạch Tố Tố, nhìn theo bóng lưng Ninh Thái Thần ra cửa hỏi.

---❊ ❖ ❊---

"Thầy." Hơn nửa tiếng sau, Ninh Thái Thần đến nội viện của Kỷ phủ, Kỷ Nguyên đang luyện chữ trong đình.

"Tiến Chi tới rồi à, ngồi đi." Kỷ Nguyên đặt bút trong tay xuống, Ninh Thái Thần cũng đáp lời, ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.

"Chuẩn bị đi rồi sao?" Kỷ Nguyên hỏi.

"Vâng, sáng mai đi sớm." Ninh Thái Thần đáp.

"Đi đi, nam nhi chí tại bốn phương. Ta không đi nữa, Sâm Huyện cũng tốt, cứ ở lại đây thôi. Có thời gian thì tới thăm Văn Ưu." Kỷ Nguyên nói thêm.

"Vâng, nhắc mới nhớ, Tiến Chi vẫn chưa từng gặp sư huynh, từ lâu đã muốn tới bái kiến." Ninh Thái Thần mỉm cười. Đối với Văn Ưu mà Kỷ Nguyên nhắc tới, đương nhiên hắn biết đó là con trai của Kỷ Nguyên, Kỷ Huyễn, tự Văn Ưu. Tính ra thì là sư huynh của hắn, cách đây một thời gian đã liên lạc với Ninh gia, hơn nữa chuyện triều đình phía bên kia, rất nhiều việc cũng là nhờ vị sư huynh này góp sức. Tuy chưa gặp mặt, nhưng đối với vị sư huynh này, hắn mang thiện cảm và lòng biết ơn.

"Lần này học trò đến kinh thành, cũng không biết cụ thể khi nào mới trở về, trong thời gian đó có lẽ sẽ có chút trắc trở. Chuyện trong nhà, xin thầy giúp đỡ trông nom."

"Con là lo lắng Thục Sơn và Nga Mi sao? Yên tâm, có ta ở đây, tại Sâm Huyện, chưa tới lượt bọn chúng làm càn." Kỷ Nguyên nói.

"Như vậy, đa tạ thầy." Ninh Thái Thần cung kính bái tạ.

"Đã có tung tích của đám người đó chưa?" Kỷ Nguyên lại hỏi.

"Cụ thể thì vẫn chưa rõ, nhưng Tố Tố nói hơn nửa tháng trước, có bốn người xuất hiện ở Sâm Huyện, hai nữ tử, còn có hai lão giả mặc đạo bào, đã đánh bị thương một tiểu nhị trong tửu lâu, có lẽ là người của Thục Sơn, Nga Mi. Nhưng lạ là bốn người đó không hề ra tay, sau đó bốn người họ biến mất, không rõ tung tích. Có phải là người của Thục Sơn, Nga Mi hay không, Tố Tố các nàng cũng không dám chắc."

Ninh Thái Thần lên tiếng, trong lòng hắn cũng có chút nghi hoặc. Từ tình báo mà xem, bốn người đó phần lớn chính là người của Thục Sơn, Nga Mi, nhưng lại không ra tay với Ninh gia tại Sâm Huyện, điều này có chút không thông, cũng là điểm khiến hắn nghi hoặc không dám khẳng định.

"Lần này lên kinh thành, phải cẩn thận là trên hết. Tuy thực lực con đã đạt tới bước này, nhưng Thục Sơn, Nga Mi đều là đại phái đương thời, nhất là Thục Sơn, một trong ba thánh địa, thực lực thâm sâu khó lường, tuyệt đối không được khinh suất. Năm xưa Tần Thủy Hoàng tung hoành lục hợp, độc tôn trong thiên hạ cũng từng phải uống máu tại Trường Giang, con hãy nhớ kỹ phải cẩn thận."

"Thầy yên tâm, học trò đã hiểu."

"Được rồi, đi đi, ta cũng không giữ con lại ăn cơm. Tại Sâm Huyện này đã có ta, chuyện gì cứ mạnh dạn mà làm, nhưng phải nhớ kỹ ba lần suy xét rồi mới hành động." Kỷ Nguyên lại lên tiếng, cuối cùng còn dặn dò thêm.

"Lời thầy dạy, học trò xin ghi nhớ."