Nghiệp Đô, cuối tháng mười một, gió lạnh hiu quạnh, đã bước vào đông, cảnh vật một mảnh tiêu điều. Trong thành Nghiệp Đô còn lan tỏa một bầu không khí thương lương bất ổn. Thật ra, toàn bộ Lương quốc lúc này đều đang trong trạng thái xao động bất an. Kể từ khi cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng nổ ra vào tháng chín, khói lửa chiến tranh đã càn quét từ Đông Nham quận. Người ở Nghiệp Đô không thể nào cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh, nhưng lại có thể cảm nhận rõ rệt hơi thở áp bức căng thẳng của đại chiến.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, có lẽ họ cũng không đến mức lo sợ không yên. Nhưng từ nửa tháng trước, tin tức quân Hán một mạch công phá Hàm Cốc Quan, tiến quân về phía Bắc truyền tới, giống như một quả bom ném vào đám đông. Đặc biệt là khi biết tin người chỉ huy là Phàn Khoái, hơn nữa còn trong tình cảnh Trần Ngạn đã tử trận tại Hổ Lao Quan, hai sự việc cộng lại chẳng khác nào tuyết rơi thêm sương, khiến toàn bộ Lương quốc chìm trong bất ổn.

Không chỉ là dân chúng bình thường, mà ngay cả những bậc quyền quý, hào môn đại tộc cũng rơi vào bất an.

Từ trước tới nay, Trần Ngạn như một vị thần hộ mệnh, một cột trụ chống trời của Lương quốc. Có thể nói, kể từ khi Chu Khanh ngã xuống, toàn bộ Lương quốc đều do một tay Trần Ngạn gánh vác. Nhờ có Trần Ngạn - một cường giả vô thượng với võ đạo thần thông tồn tại, mới có thể răn đe được Hán quốc ở phía Nam và ngoại tộc ở phía Bắc. Mặc dù Hán quốc thực lực hùng hậu, nhưng nhờ có Tây Sở kiềm chế, mới cho Lương quốc cơ hội thở dốc và sinh tồn dưới bóng Hán quốc. Nói đi nói lại, thế giới này chung quy vẫn lấy thực lực làm tôn chỉ. Một quốc gia, thứ so bì chính là thực lực, mà thực lực này không phải chỉ là quân đội đông đảo, mà là sự tồn tại ở tầng lớp võ đạo thần thông...

Dưới thần thông đều là kiến cỏ. Một quốc gia, dù quân đội vạn ngàn, nếu không có sự tồn tại ở tầng lớp võ đạo thần thông, thì không thể trường tồn. Có lẽ những trận chiến bình thường có thể giải quyết bằng quân đội, nhưng liên quan đến sự công phạt giữa các quốc gia, kẻ quyết định thắng bại chỉ có thể là những tồn tại ở tầng lớp võ đạo thần thông...

Hiện tại, Trần Ngạn tử trận, đối với Lương quốc mà nói, chẳng khác nào trời sập. Quân Hán kéo tới, kẻ cầm quân lại chính là Phàn Khoái - người có uy danh chỉ đứng sau Trương Lương, Hàn Tín, Tiêu Hà trong Hán quốc, là Hán quốc Võ Hầu, một tồn tại vô thượng của võ đạo thần thông. Lương quốc còn lấy gì để chống đỡ?

Cả Lương quốc chìm trong lòng người hoảng sợ, một bầu không khí tiêu điều, bi thương đang lan tỏa.

"Giá, giá..."

Nghiệp Đô, cửa thành phía Nam, một đoàn xe ngựa nhanh chóng lao tới.

"Đứng lại, người tới là ai?"

Binh lính thủ thành chặn đoàn xe lại.

"Quan gia, chúng tôi muốn xuất thành..."

Xe ngựa dừng lại, sau đó thấy một người ăn mặc như quản gia khoảng hơn năm mươi tuổi vén rèm xe ngựa, ló đầu ra nói.

"Lý quản gia." Sắc mặt tên binh lính hơi ngưng lại, nhận ra người này, thân phận không tầm thường: "Không biết Lý quản gia xuất thành vì việc gì? Bệ hạ có lệnh, gần đây trong thành giới nghiêm, không có lệnh cho phép thì không được tự ý xuất thành. Xin Lý quản gia đừng làm khó chúng tôi."

Tên binh lính lên tiếng. Gần đây lòng người Nghiệp Đô xao động, không ngừng có người rời đi, không cần nghĩ cũng đoán được lý do họ rời đi là gì. Đa phần là vì quân Hán sắp đánh tới, muốn tranh thủ rời khỏi chốn thị phi này sớm trước khi quân Hán đến. Hơn nữa, gần đây tin đồn trong thành truyền đi rất dữ dội, nhiều nhất là tin quân Hán sắp đánh tới, Lương quốc sắp mất nước. Nghe tin này, Chu Tắc trong cơn giận dữ đã trực tiếp chém hơn một ngàn người, trong đó có cả vài trọng thần triều đình. Nhưng việc này chẳng những không ổn định được tình hình mà ngược lại còn khiến lòng người Nghiệp Đô càng thêm xao động. Rất nhiều người tranh nhau rời khỏi Nghiệp Đô, muốn tránh xa chốn thị phi này. Cuối cùng, Chu Tắc đành ra lệnh phong tỏa cửa thành Nghiệp Đô, không có lệnh cho phép, ai cũng không được xuất thành...

Chỉ có thể vào, không thể ra.

Tất nhiên, trên có chính sách, dưới có đối sách. Con người là vậy, càng không cho làm thì càng muốn làm. Hiện nay Phàn Khoái dẫn quân Hán đánh tới, chiến báo tiền tuyến mãi không truyền về, cả Nghiệp Đô bị bao phủ bởi một màu sắc bi quan. Ai cũng không muốn chờ đến khi quân Hán áp sát Nghiệp Đô, phải trải qua cảnh loạn lạc. Cho dù là đại thần trong triều, liệu có mấy kẻ thật sự làm được việc tuẫn quốc vì vua...

Một số đại quan đại tộc lại càng lợi dụng quyền thế trong tay, móc nối quan hệ, ngay cả khi bản thân không rời đi, thì con cháu trong nhà cũng phải tống khứ ra ngoài...

Lý quản gia mặt mày tươi cười, từ trong tay áo lấy ra mấy đồng tiền, đưa cho tên quan binh kia.

"Lý quản gia, sao ngài lại làm khó chúng tôi." Tên binh lính ban đầu tỏ vẻ khó xử, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nhìn thấy những đồng tiền Lý quản gia đưa vào tay, ánh vàng lấp lánh, trời ạ, trọn vẹn bốn đồng vàng. Ngay lập tức, mắt tên lính sáng lên, cầm trong tay, trong mắt lộ ra vẻ tham lam...

"Quân gia, thủ thành vất vả, chút tâm ý nhỏ mọn, xin mời quan gia và chư vị tướng sĩ uống trà."

Nhìn ánh mắt của tên lính đó, Lý quản gia biết là xong chuyện, cười hì hì nói. Tên lính đó cũng cảnh giác, cầm tiền, nhìn quanh bốn phía, xác định không có ai, phất tay một cái:

"Đi nhanh đi."

"Đa tạ quân gia."

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ, vừa truyền tới tin tức, quản gia của Hộ bộ Thượng thư Lý đại nhân và gia quyến nhà họ Lý đã hối lộ binh lính thủ thành ở cửa Nam để xuất thành."

Nghiệp Đô, trong hoàng cung, hậu hoa viên, Chu Tắc ngồi trong đình, thưởng thức trà thơm. Tuy nhiên có thể thấy, tình trạng sức khỏe của ông ta không tốt lắm, sắc mặt tái nhợt, môi cũng không có mấy huyết sắc, hơn nữa tâm trạng dường như cũng không tốt, sắc mặt âm trầm. Đúng lúc này, một thái giám bước tới, thì thầm bên tai Chu Tắc.

"Hừ, những kẻ này không ngờ lại không chờ nổi nhanh như vậy, đúng là tranh nhau rời đi mà."

Chu Tắc cười nhạo một tiếng, nhưng nhìn bàn tay phải nắm chén trà của ông ta vì dùng sức mà nổi cả gân xanh, có thể thấy tâm trạng lúc này của ông ta rất tệ, tràn đầy phẫn nộ. Thời gian này, ông ta hạ lệnh phong thành, nhưng một số kẻ lợi dụng quyền lực lén lút xuất thành, không phải ông ta không biết, mà chỉ là chọn cách nhắm một mắt mở một mắt. Ông ta muốn xem rốt cuộc có bao nhiêu người, không ngờ mới qua vài ngày, đã lộ ra nhiều như vậy, thậm chí một số đại thần triều đình cũng bắt đầu sắp xếp cho gia quyến bỏ trốn. Điều này khiến lòng ông ta phẫn nộ, còn có một cảm giác bất lực...

"Bệ hạ, những kẻ này ngày thường thì nhảy nhót lung tung, chỉ biết nói lời hoa mỹ, bây giờ vào thời khắc nguy cấp nhất của Đại Lương chúng ta, không nghĩ cách chống lại ngoại địch mà chỉ một lòng chạy trốn. Có thể thấy những kẻ này đối với Đại Lương chúng ta không có chút trung tâm nào. Chi bằng, giết hết đám người này đi, giết gà dọa khỉ, cũng để cho kẻ bên dưới yên tĩnh một chút."

Tên thái giám kia lên tiếng đề nghị. Hắn đi theo bên cạnh Chu Tắc hơn mười năm, coi như là một lão thần bên cạnh Chu Tắc, cũng coi như là một trong những người trung thành nhất với Chu Tắc. Đối với những kẻ lén lút rời khỏi Nghiệp Đô, hắn không có chút thiện cảm nào. Trong mắt hắn, vào thời khắc nguy cấp nhất của Lương quốc, những kẻ này chỉ lo an nguy của bản thân, không khác gì phản tặc, đáng chém.

"Giết, giết thì được ích gì?"

Chu Tắc nghiến răng nghiến lợi, đối với những người này, ông ta hận đến cực điểm, nhưng cuối cùng lại là một hồi chán nản. Cây đổ khỉ tan, chính là hình ảnh chân thực nhất hiện nay. Không phải ông ta không muốn giết những kẻ đó, nhưng giết rồi thì sao, vẫn không thay đổi được cục diện hiện nay của Lương quốc. Hán quốc tấn công, toàn bộ Lương quốc lòng người hoảng sợ, bất ổn. Không phải ông ta chưa từng nghĩ đến việc dùng giết chóc để ngăn giết chóc, một thời gian trước, tin tức Lương quốc sắp mất nước lan truyền trong Nghiệp Đô, ông ta nổi giận, trực tiếp chém hơn ngàn người, nhưng thực tế chứng minh, những điều này chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn phản tác dụng, sự bất ổn của Nghiệp Đô không vì thế mà dừng lại, mà lòng người lại càng xao động...

"Chẳng lẽ, giang sơn Đại Lương của ta thật sự phải mất sao? Ta, Chu Tắc, còn mặt mũi nào đối diện với Thái tổ..."

"Bệ hạ, ngài nhất định đừng nghĩ như vậy, nếu ngài cũng nghĩ như vậy, Đại Lương chúng ta thật sự nguy rồi..." Thấy dáng vẻ cô độc của Chu Tắc, tên thái giám bên cạnh vội vàng sắc mặt lo lắng: "Hiện tại chiến báo tiền tuyến còn chưa truyền về, mọi việc vẫn chưa có kết luận. Hơn nữa Ninh tướng quân có thể chém Trương Giác, có thể thấy thực lực Ninh tướng quân phi phàm. Đại Lương chúng ta mặc dù không còn Trần tướng quân, nhưng vẫn còn Ninh tướng quân. Tuy Ninh tướng quân còn trẻ, nhưng văn võ song toàn, chắc chắn là đống lương chi tài của Đại Lương chúng ta. Hán quốc tuy mạnh nhưng bị Tây Sở kiềm chế, hơn nữa Mộ đại nhân đã phái người đi cầu viện Yến quốc từ hơn hai mươi ngày trước. Chỉ cần lần này có thể chặn được Hán quốc, Lương quốc chúng ta sẽ không sụp đổ..."

"Ngươi nói đúng, thành bại được mất, mọi việc vẫn chưa ngã ngũ, Đại Lương chúng ta chưa chắc đã thua..."

Trong mắt Chu Tắc lóe lên tia sáng sắc bén, không ai thích làm vua mất nước, Chu Tắc ông ta cũng không ngoại lệ...

"Chiến báo tiền tuyến đã truyền về chưa?"

"Sắp rồi, theo nô tài đoán, chắc là trong một, hai ngày này sẽ có tin tức."

"Một hai ngày sao? Ninh Thái Thần, ngươi ngàn vạn lần đừng làm ta thất vọng. Nếu ngươi có thể thắng, ta phong ngươi làm Đại tướng quân của Đại Lương chúng ta...."