Cực bắc quần đảo Hokkaido của Đông Doanh, mặt biển lặng ngắt như tờ, tầng băng trong suốt phủ kín mặt nước, đại dương trầm mặc không một tiếng động. Nếu không tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc bi tráng cách đây một canh giờ, thì ai có thể ngờ rằng dưới đáy biển sâu kia lại chôn vùi vô số oan hồn xác chết!

Đại chiến Đông Doanh đại thắng, Dương Trục Vũ chính thức sáp nhập quần đảo Đông Doanh vào lãnh thổ nước Đại Hồng của Trung Hoa. Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc trên đảo, chàng dẫn đại quân quay về Trung Thổ. Đại quân lênh đênh trên biển nửa tháng, rồi cập bến tại vịnh Bột Hải.

Trở về kinh thành, Dương Trục Vũ sắc phong Triệu Mẫn làm "Ngọc Hoàng Quý Phi", tẩm cung Kim Mai Cung của nàng cũng đã sớm tu sửa hoàn tất. Sau đó, đúng như dự tính ban đầu, chàng điều động ba mươi vạn bá tánh nghèo khổ phiêu bạt không nơi nương tựa từ các vùng đất nghèo khó như Tứ Xuyên, Vân Nam, Cam Túc, cấp phát đầy đủ lương thực, áo quần, rồi dùng thuyền lớn từng đợt chở họ sang các hải đảo Đông Doanh an cư lạc nghiệp. Mẫu hậu Đông Doanh được phép tùy ý qua lại giữa Đông Doanh và đại lục, vẫn tiếp tục làm mẫu hậu Đông Doanh của bà. Còn Kuraki Mai, Dương Trục Vũ chính thức nạp nàng vào hậu cung, sắc phong làm phi tử.

Thoắt cái đã sang xuân, hoàng oanh thánh thót, liễu rủ mơn mởn, cỏ xanh hoa thắm, khắp chốn ngát hương thơm.

Trong Ngự Hoa Viên, Dương Trục Vũ ngồi nhâm nhi chén rượu nơi đình hoa, Chỉ Nhược, Tiểu Chiêu, Triệu Mẫn, Diệc Phi, Lan Nhi, Đại Khởi Ti, Chu Nhi, Bất Hối, Chu Cửu Chân, Võ Thanh Anh, Sử Hồng Thạch, Kuraki Mai đều vây quanh hầu hạ. Bên ngoài tiểu đình, tám thiếu nữ áo trắng phất phơ, tay đeo bảo kiếm đứng canh bốn phía, tám người này chính là Ngọc Nữ Bát Kiếm.

Dương Trục Vũ ôm trái ấp phải, tâm tình vô cùng sảng khoái. Lúc này, Đại nội tổng quản Dương Tiêu bước vào bẩm báo: "Hoàng thượng, theo lời dặn của ngài, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng."

Dương Trục Vũ đứng dậy từ giữa rừng hoa khoe sắc, gật đầu mỉm cười nói: "Vất vả cho khanh rồi, trẫm đi Chung Nam Sơn đây."

Sắc mặt Dương Tiêu thoáng chút ngập ngừng, cúi đầu nói: "Hoàng thượng, ngài thực sự chỉ đi một mình sao? Không mang theo tùy tùng hay người hầu?"

"Ừ! Một mình trẫm đi là được rồi, các ngươi chớ có đi theo." Dương Trục Vũ lại gật đầu, sau đó quay sang các nàng gọi lớn: "Các tỉ muội, ta đi một lát rồi về ngay. Haha, nhớ mỗi ngày đều phải nhớ tới ta đấy nhé."

Ngoài hoàng cung, một cỗ xe ngựa sang trọng đang đỗ chờ. Chỉ có điều mui xe lại được phủ kín mít bằng vải dầu màu đen, ngay cả cửa sổ cũng không có, bên trong lót nệm mềm mại thoải mái nhưng lại tối đen không nhìn thấy vật gì, chẳng khác nào một hang động. Đây là chiếc xe Dương Trục Vũ đặc biệt chuẩn bị cho Tiểu Long Nữ, bởi chàng biết nàng không chịu được ánh sáng mạnh. Lúc này, Dương Trục Vũ đã đổi sang một bộ trường bào màu trắng bình thường, không dẫn theo một tùy tùng nào, tự mình đánh xe rời đi.

Dương Trục Vũ nghĩ đến cảnh Tiểu Long Nữ lẻ loi đơn độc đợi mình trong cổ mộ, nhớ lại ánh mắt man mác buồn cùng thân hình mảnh mai yếu ớt của nàng, thầm nghĩ: "Ta không thể để nàng sống những ngày tháng cô độc một mình thêm nữa." Một khắc chàng cũng chẳng thể đợi, trong lòng chỉ muốn lập tức gặp nàng, bèn giục ngựa vung roi. Từ kinh thành xuất phát đến khi tới Trường An, chàng chỉ mất có ba ngày.

Tiến vào Chung Nam Sơn, đến Hoạt Tử Nhân Mộ, Dương Trục Vũ xuống ngựa lao thẳng về phía cửa mộ. Đường đi nước bước trong cổ mộ dẫn đến phòng ở của Tiểu Long Nữ, chàng quen thuộc đến mức nhắm mắt lại cũng không lạc lối. Quanh co uốn lượn mấy lượt trong cổ mộ tối tăm, chàng đã đến trước căn thạch thất nơi Tiểu Long Nữ ở, chỉ thấy cửa đá đang khép hờ. Dương Trục Vũ lòng đầy kích động, bước lên đẩy cửa đá ra.

Trên tảng Hàn Băng Ngọc trắng muốt trong veo, Tiểu Long Nữ vận bạch y đang lặng lẽ ngồi ngay ngắn. Nàng chầm chậm ngẩng đầu lên, vừa thấy Dương Trục Vũ liền thản nhiên nói: "Chàng đã tới rồi! Thiếp đợi chàng hơn một năm nay." Ngọc Nữ Tâm Kinh luyện đến cảnh giới tối cao, dù trong lòng vui mừng kích động khôn xiết, nhưng nàng vẫn có thể đè nén cảm xúc, tâm bình khí hòa, khiến người ngoài nhìn vào ngỡ như hai người mới chỉ vừa gặp nhau hôm qua.

Hơn một năm qua, Dương Trục Vũ chinh chiến sa trường, bôn ba khắp chốn, trên khuôn mặt tuấn tú đã nhuốm nhiều phong sương, còn Tiểu Long Nữ vẫn như lần gặp trước, điềm đạm, thuần khiết, tựa như khối Hàn Băng Ngọc trong thạch thất kia, vĩnh viễn không phai màu, không bao giờ thay đổi. Dương Trục Vũ không có được khí chất dịu dàng đủ để làm tan chảy, hòa hoãn vạn vật nơi thế gian như nàng, chàng thét lớn một tiếng: "Tiểu Long Nữ!", rồi không kìm được nhào tới ôm chặt nàng vào lòng.

Tiểu Long Nữ mỉm cười dịu dàng, bàn tay ngọc ngà đầy vẻ âu yếm vuốt ve lọn tóc dài bên tai Dương Trục Vũ, khẽ hỏi: "Đại sự của chàng đã làm xong rồi ư?"

"Ừ, ta đã đuổi được người Mông Cổ đi, giờ đã là hoàng đế của người Hán rồi." Dương Trục Vũ thương tiếc vuốt ve sống lưng Tiểu Long Nữ, đặt nụ hôn lên đôi gò má trắng nõn của nàng.

Tiểu Long Nữ nghe chàng nói đã làm hoàng đế, chỉ mỉm cười thản nhiên, trách yêu: "Chàng chỉ thích làm nổi, tính khí ngông cuồng lắm, trước kia đã thế, bây giờ cũng chẳng sửa đổi chút nào." Nàng không hề lộ vẻ ngạc nhiên, lại nói tiếp: "Nếu những việc chàng nên làm đã làm xong, vậy thì từ nay chúng ta không rời xa nhau nữa nhé."

Dương Trục Vũ ấm lòng, nghiêm mặt nói: "Ừ, vĩnh viễn không rời xa. Chuyến này ta đến chính là chuyên tâm đón nàng đi."

"Đón thiếp? Chúng ta đi đâu?" Lần này Tiểu Long Nữ mới thoáng chút kinh ngạc, trong tâm khảm nàng, thế giới của mình chỉ có Hoạt Tử Nhân Mộ, sống trong cổ mộ bấy lâu, nàng chưa từng nghĩ sẽ bước ra ngoài, cũng chẳng muốn ra ngoài.

Dương Trục Vũ ôm lấy Tiểu Long Nữ bảo: "Ta đã xây cho nàng một tòa cung điện nguy nga ở kinh thành, đặt tên là Đạm U Cung. Xung quanh cây xanh râm mát, tĩnh mịch không một tiếng động, bên trong ánh sáng mờ ảo, giống hệt như cổ mộ, ta đón nàng tới đó ở."

Tiểu Long Nữ mỉm cười ngọt ngào, nép đầu vào lồng ngực Dương Trục Vũ, dịu dàng nói: "Chàng bảo đi đâu thì thiếp đi đó, chỉ cần được ở cùng chàng, thiếp đi đâu cũng không thành vấn đề."

Dương Trục Vũ mừng rỡ khôn xiết, lại hôn lên bờ môi đỏ phớt của nàng, đoạn bế bổng thân hình mềm mại thanh mảnh của Tiểu Long Nữ lên, cười nói: "Được, chúng ta đi ngay bây giờ."

Tiểu Long Nữ vòng hai tay ôm lấy cổ Dương Trục Vũ, ngoan ngoãn tựa vào lòng chàng, quan tâm nói: "Chàng bế thiếp đi, nếu mệt thì cứ đặt thiếp xuống, thiếp tự đi được."

Dương Trục Vũ ngửi thấy làn hương thoang thoảng toát ra từ người nàng, chỉ cảm thấy hồn xiêu phách lạc, cười ha hả: "Ôm nàng trong lòng, ta vĩnh viễn chẳng biết mệt." Nhớ tới trong hoàng cung còn có một bầy giai nhân kiều diễm như hoa như ngọc đang đợi, chàng sải bước lớn đi ra ngoài cổ mộ...

Đúng là: Mỹ nhân thu trọn vào lòng, anh hùng ngạo nghễ cười nhìn giang sơn!

(Toàn thư hoàn)

Lời bạt: Theo dã sử ghi chép:

Dương Trục Vũ sau khi đăng cơ xưng đế, trong vòng ba năm đã chinh phục các nước Đông Doanh, Ấn Độ, Cao Ly, mở mang bờ cõi rộng lớn nhất trong lịch sử Trung Hoa cho nước Đại Hồng. Ban đầu chàng dốc lòng trị quốc, thi hành chế độ khoa cử văn võ, tuyển chọn nhân tài hiệu quả, lại còn khuyến khích nông tang, giảm trừ sưu thuế. Dưới sự cai trị của chàng, nước Đại Hồng quả nhiên đúng như lời chàng từng nói lúc lập quốc: hưng thịnh rực rỡ, nhân dân ấm no phú túc, quốc lực cường thịnh xưa nay chưa từng có.

Thế nhưng tiếc thay, vị thiên tử vì nước vì dân này làm chẳng được mấy năm, khi đất nước đã vững mạnh, chàng bắt đầu kiêu căng tự mãn, chỉ lo hưởng lạc, rồi dần dần sa ngã trong vinh hoa phú quý. Chàng bỏ bê chính sự, không màng triều chính, lại đắm chìm trong nữ sắc, suốt ngày luẩn quẩn qua lại giữa các cung điện của hoàng hậu và phi tần. Dẫu hưởng tận phúc lành nhân gian, song chàng lại bỏ bê võ công, guồng máy quốc gia dần dần hủ bại suy đồi, cuối cùng rơi vào cảnh không thể cứu vãn.

Quả đúng như lời Trương Tam Phong từng nói với chàng năm xưa: Tính tình nông nổi ngông cuồng, vương vấn tình riêng nhi nữ, tất sẽ làm lỡ dở đại sự quốc gia.

Nước Trung Hoa Đại Hồng, năm thứ hai mươi, dân chúng lầm than, xác chết đói la liệt khắp chốn, các cuộc khởi nghĩa nông dân liên tiếp nổ ra ở các vùng Vân Nam, Hồ Bắc, Tứ Xuyên, Phúc Kiến, Hà Bắc, Cam Túc, Thiểm Tây. Trong đó, thế lực hùng mạnh nhất là đội quân "Minh quân" do Chu Doãn Văn lãnh đạo. Minh quân quy tụ nghĩa quân trong thiên hạ, khí thế ngút trời, đánh thẳng một mạch tới kinh sư, lật đổ "Đại Hồng quốc". Giữa biển đại quân hỗn loạn, Dương Trục Vũ bặt vô âm tín.

Hậu nhân suy đoán, có người nói Dương Trục Vũ cùng tất cả các phi tần đều đã chết trong loạn quân, thi cốt chẳng còn; có người nói chàng thấy đại thế đã mất, bèn sớm dẫn toàn bộ ái phi trốn khỏi kinh thành giữa cơn hỗn loạn, cuối cùng ẩn cư nơi Nga Mi Sơn, hưởng thú vui sum vầy, từ đó không bao giờ xuất đầu lộ diện; lại có lời đồn đại rằng, ngày thành vỡ, bỗng có Truy Mộng Đại Tiên hạ phàm, trách cứ Dương Trục Vũ đã làm xáo trộn lịch sử vốn có đến mức không thể vãn hồi, rồi triệu chàng về bảy trăm năm sau...