Khuôn mặt đầy râu quai nón, mặc một chiếc áo ba lỗ thường thấy ở các thợ thủ công, người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ giơ cao tay trái cầm một chiếc búa sắt, tay phải cầm một chiếc giáo dài, mũi giáo đặt trên đài rèn phía trước, tạo ra bộ dáng đang rèn đập.

Vẻ mặt của hắn kiên nghị nhưng lại phảng phất một tia trầm tư, tựa như đang suy nghĩ làm thế nào để làm tốt nhất công việc trong tay mình.

Đây là bức tượng mà Donald nhìn thấy đầu tiên khi bước ra khỏi ga xe lửa Kolta, sừng sững giữa bồn hoa ở trung tâm con đường chính lối ra nhà ga.

"Nghe nói đây là hóa thân của thần thợ thủ công, đặt một bức tượng như thế này ở đây là để cho tất cả những người đến Kolta đều biết tín ngưỡng tôn giáo ở đây sao?"

Anthony cũng đang ngắm nhìn bức điêu khắc này, trong giá sách công cộng trên tàu có phần giới thiệu về thành phố Kolta.

"Chắc là vậy, giống như chúng ta mới đến Delcimo nhìn thấy huy hiệu mặt trời trên cột đèn đường vậy... Chỉ là bộ dáng của thành phố này, thực sự có chút vượt quá tưởng tượng của tôi."

Thủ công và rèn đúc, sự kết hợp danh từ như vậy ban đầu tạo ra ấn tượng trong tâm trí Donald tự nhiên là một thành phố tinh tế nhã nhặn, ví dụ như phải có những con đường rộng lớn lát phiến đá xanh vuông vức, ở các góc có những tác phẩm điêu khắc nhỏ chim thú, cấu trúc tháp chuông kiểu Gothic cũng như tháp chuông lớn có chạm khắc bên ngoài.

Thế nhưng hiện thực lại luôn trái ngược với tưởng tượng.

Do bầu trời âm u vì tuyết lớn, thứ mà Donald nhìn thấy là một thành phố công nghiệp miễn cưỡng coi là hiện đại, phóng tầm mắt nhìn đâu cũng là những ống khói lớn và các nhà máy lớn bên dưới chúng, khói đen và ánh lửa trở thành tông màu chủ đạo ở đây, trong không khí mang theo một mùi kỳ lạ giống như lưu huỳnh lại giống như nguyên liệu công nghiệp nào khác, khuôn mặt của những người qua lại thì giống như được phủ lên một lớp mặt nạ xám xịt.

Mệt mỏi, u ám và những cảm xúc tiêu cực tương tự hầu như xuất hiện trên khuôn mặt của tất cả mọi người, trạng thái này khiến cho tất cả mọi người trông đều vô cùng lạnh lùng, mà sự lạnh lùng này lại tạo ra một bầu không khí đặc biệt xung quanh, giống như người bình thường bước vào một căn nhà gỗ ẩm ướt mục nát vậy, cho dù liếc mắt một cái có thể nhìn thấu tất cả mọi thứ ở đây, vẫn sẽ bắt đầu lo lắng liệu có góc nào đó cất giấu quái vật hay không...

"Tôi không thích nơi này, cho dù là Delcimo hay Beruye, đều tốt hơn nơi này rất nhiều."

Là một phụ nữ, Stephanie không nghi ngờ gì là người sống tình cảm, cảnh tượng như thế này tự nhiên không thể khơi gợi bất kỳ thiện cảm nào của cô, xoay người từ chiếc xe đẩy vừa mua lục tìm ra mặt nạ cơ khí của mình, miễn cưỡng coi như cách ly một chút không khí ô trọc.

"Nhưng nơi này là thành phố giàu có nhất trong mấy thành phố của quận Wesling, nghe nói những phú hào sinh ra ở đây là tổng số của các thành phố xung quanh cộng lại."

Anthony một tay cầm tờ tạp chí kia, tay kia thì cầm một quả lê để dưới mũi, dựa vào phương pháp này để tránh cho khứu giác vốn rất quý giá của mình với tư cách là một đầu bếp đỉnh cao bị không khí ở đây ô nhiễm.

"Mấy vị, tôi đưa tiên sinh giáo sĩ đến nhà thờ ở đây trước, sau đó tôi sẽ nhờ mục sư của giáo phái Thủ công và Rèn đúc giới thiệu cho tôi một thợ cả, 8 giờ sáng mai, chúng ta gặp nhau ở... đài phun nước nhân ngư trong thành City Kolta."

Jacqueline bước nhanh từ nhà ga ra đến bên cạnh Donald nói.

"Đài phun nước nhân ngư?"

Bây giờ đã là chập tối, một lát nữa là trời sẽ tối hẳn, nhóm người Donald còn phải đi tìm nơi trọ, cho nên anh không phản đối việc ngày mai đi tìm thợ thủ công, chỉ là đài phun nước nhân ngư này, anh không biết ở đâu.

"Xin lỗi, các anh lần đầu tiên đến Kolta phải không? Đài phun nước nhân ngư ở công viên trung tâm thành phố Kolta, là kiến trúc rất nổi tiếng ở địa phương, rất dễ tìm."

Để ý thấy vẻ mặt khó xử của Donald, Jacqueline vội vàng bổ sung một câu.

Đã hẹn xong địa điểm, hai tốp người tự nhiên là mạnh ai nấy đi.

Bước vào Kolta, Donald vốn tưởng rằng môi trường trong thành phố có thể khiến họ có cái nhìn khác đi, rốt cuộc Anthony đã nói mức độ giàu có của thành phố này phải vượt trội hơn mấy thành phố xung quanh một đoạn, nhưng hiện thực lại một lần nữa khiến Donald thất vọng.

Đây chính là một thành phố công nghiệp triệt để!

Mọi ngóc ngách trong thành phố đều giống như những sản phẩm tiêu chuẩn được sản xuất từ dây chuyền lắp ráp, đơn độc nếu chỉ có một hay hai món thì có lẽ có thể khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp gọn gàng, nhưng nếu khắp nơi đều là loại đồ vật này, những đường nét lạnh lẽo và cấu trúc không có chút tình người nào như thế này thực sự khó lòng nhìn nổi.

Đám đông qua lại thậm chí còn ảm đạm hơn cả những gì nhìn thấy ở nhà ga trước đó, phần lớn mọi người đều vô cảm sụp hai vai, sự mệt mỏi đầy người không hề che giấu.

Cái gọi là giàu có, chỉ đơn giản là ám chỉ tầng lớp thượng lưu đại diện cho những chủ xưởng kia mà thôi.

"Thảo nào số lượng phú hào còn nhiều hơn tổng số của các thành phố khác, hóa ra là gom toàn bộ tài sản của dân thường vào tay những kẻ đó..."

Ánh mắt Donald lướt qua những người qua đường này, rất ít người lộ ra vẻ mặt vui vẻ, đây hoàn toàn không giống biểu hiện đáng có của những người sống trong một thành phố giàu có.

Đương nhiên, thành phố này cũng không phải hoàn toàn vô dụng, ít nhất khi nhóm người Donald bước vào một nhà hàng có vẻ ngoài trông khá ổn thì có thể cảm nhận được nhiệt lượng tỏa ra từ máy sưởi, ánh đèn trong quán cũng coi như sáng sủa, thoang thoảng mùi thơm của thức ăn bay ra từ nhà bếp phía sau.

Cái thực đơn bên này của các vị kỳ lạ thật đấy, giá mấy món rau củ mà lại ngang ngửa với thịt..."

Stephanie chỉ vào mấy món ăn trên thực đơn, có chút khó hiểu nhìn phục vụ bên cạnh.

Bởi vì rau củ ở chỗ chúng tôi là nguyên liệu khan hiếm, cho nên giá cả có thể hơi cao một chút, thế nhưng chúng tôi hoàn toàn tự tin về hương vị."

Người phục vụ tay cầm giấy bút, trên mặt mang theo chút bất đắc dĩ giải thích.

Cuối cùng nhóm người Donald ngoại trừ món chính ra thì đều gọi một phần súp rau củ, vì thế còn thu hút sự chú ý của không ít vị khách bên cạnh.

Đây chính là đặc quyền mà chỉ người có tiền mới có.

Đợi nhẫn không gian chế tạo xong, chúng ta liền rời khỏi thành phố này, môi trường thế này còn chẳng bằng hoang dã."

Nhìn khung cảnh tuyết ngoài quán, những bông hoa tuyết vốn dĩ nên tinh khôi xinh đẹp bây giờ nhìn lại lại có chút cảm giác ô uế khó tả, có lẽ là bởi vì đi qua lớp khói đen do những ống khói thải ra mới xuất hiện trạng thái như thế này, bất luận thế nào Donald cũng bày tỏ sự lo ngại đối với chất lượng không khí ở đây, nếu không phải vì nhẫn không gian thì anh thậm chí còn định sáng mai sẽ rời đi ngay lập tức.

Đinh lăng keng~

Chuông treo ở cửa dao động phát ra tiếng vang thanh thúy, ánh mắt Donald vốn dừng lại ngoài cửa sổ theo bản năng chuyển qua.

Người bước vào là mấy người có cách ăn mặc rõ ràng khác biệt với người dân xung quanh, hoặc nói là tương tự với mấy người bọn họ.

Người ngoài."

Những người này cũng giống như họ, không phải người bản địa.

Người ngoài? Có ý gì?"

Stephanie nghe thấy lời của Donald có chút kỳ lạ hỏi.

Không có gì, ăn cơm đi, lát nữa chúng ta còn phải đi tìm khách sạn."

Mấy người đó cách chỗ của nhóm anh chỉ có khoảng cách hai chiếc bàn mà thôi, Donald không muốn để những người này hiểu lầm là anh đang quan sát họ.

Cho đến khi nhóm người Donald rời đi cũng không xảy ra tình huống bất ngờ nào, đối phương rõ ràng cũng chú ý tới nhóm người Donald, nhưng suy nghĩ chắc là cũng giống với Donald thôi, đây lại chẳng phải thành phố khép kín gì, có người ngoài là chuyện bình thường hơn bao giờ hết.

Donald, những người trong nhà hàng lúc nãy, chắc anh cũng chú ý tới chứ?"

Sau khi rời khỏi nhà hàng đi được một đoạn đường, chủ động nhắc tới chuyện này, điều này khiến Donald đang nhìn nhà máy lớn ở đằng xa có chút ngoài ý muốn.

Có vấn đề?"

Cũng không thể nói là có vấn đề... Anh biết đấy, thiên phú của tôi có thể dùng để cường hóa các phương diện của cơ thể, còn nhớ con dị thú chúng ta tiêu diệt ở bên lề ngôi làng không, tôi đã ăn thịt của nó, thính lực có tiến bộ không nhỏ, lúc nãy vô tình nghe được đoạn đối thoại của bọn họ, nội dung trong đó khiến tôi có chút chú ý."

Một trong những năng lực thiên phú của Anthony là ăn thịt, hiện tại đã được hắn phát triển đến mức độ có thể thông qua việc nuốt chửng các loại thịt đặc biệt để cải thiện hoặc nói là tiến hóa cơ thể của mình.

Ví dụ như lúc mới khai phá năng lực, nếu Anthony ăn thịt thỏ, thì có thể khiến cơ bắp hai chân của mình nhận được cường hóa, nếu như có thể chế thành món ăn đặc biệt, hiệu quả tăng cường còn sẽ mạnh hơn, nhưng sự cường hóa này sẽ theo sự nâng cao thể chất của hắn mà dần dần suy giảm, giống như hắn hiện tại dù có ăn bao nhiêu thịt thỏ đi nữa, cơ bắp phần chân cũng không có dù chỉ một ti cường hóa nào.

Ừm?"

Nhướng mày, Donald đổi Finge trong ngực sang một tư thế thoải mái hơn rồi hỏi.

Vài người lúc này đang rẽ qua một góc phố, bên đường có một kẻ say rượu toàn thân nồng mùi rượu phủ phục trên đất, trong tay xách theo một cái bình rượu lủng lẳng, mấy người đồng loạt bước sang một bên, Līluò vốn định bước trực tiếp qua người hắn, lại bị Donald ấn đầu kéo sang một bên, vòng qua hắn ta rồi tiếp tục đi về phía trước, tìm kiếm nhà sạn ở quanh đây.

Bọn chúng tự xưng là thợ săn ma, đến đây hình như có nhiệm vụ trừ ma đặc biệt nào đó."

Cậu chắc chắn là thợ săn ma chứ?"

Đối với nghề nghiệp này, Donald từng ôm một chút ảo tưởng, phải biết là kiếp trước anh ít nhiều cũng từng xem qua vài cuốn tạp chí tạp nhan hoặc chơi trò chơi gì đó mà hở một cái là phải đánh bài với người ta, hiểu biết về thợ săn ma đại khái chính là lang thang khắp nơi, trừ gian diệt ác.

Vì thế anh từng cân nhắc xem có nên trở thành một thợ săn ma hay không, chỉ là sau đó mãi không nghe nói có dị đồ nào mang danh hiệu này, còn tưởng là không tồn tại.

Dù sao khu vực tín ngưỡng của đế quốc Ryan có tôn giáo quản lý, khu vực phi tín ngưỡng lại có cục dị điều quản lý, thợ săn ma quả thực không có sự tồn tại cần thiết.

Không ngờ hôm nay lại đụng phải mấy người.

Tôi chắc là mình nghe không lầm đâu, nội dung trong lời nói qua lại của bọn họ đại khái là trong thành phố Kolta gần đây xuất hiện không ít vụ mất tích, hơn nữa trạng thái tinh thần của rất nhiều người trong thành phố này đều có chút không bình thường."

Trí nhớ của Anthony tuyệt đối không tốt bằng Donald, hắn cũng chỉ miễn cưỡng ghi nhớ đại khái nội dung.

Vụ án mất tích? Mặc dù không biết nguyên nhân, xem ra tối nay chúng ta phải có người canh gác rồi, thật phiền phức, cảm giác mà thành phố này mang lại thực sự không tốt lắm, bây giờ lại còn xảy ra chuyện thế này, tôi thấy người mất tích có lẽ không phải bị quái vật gì bắt, mà là bị thành phố này ăn thịt rồi..."

Có lẽ là vì môi trường u ám xung quanh, tâm trạng Donald không hiểu sao cũng có chút tụt dốc, trong miệng không tránh khỏi có vài lời phàn nàn, ánh mắt liếc xéo quét bốn phía, vô tình nhìn thấy một tủ kính bên đường, bước chân lại đột nhiên dừng lại, không phải vì mấy con rối cơ khí được đặt trong hộp gỗ để trưng bày trong tủ kính kia, mà là cảnh đường phố phía sau bọn họ phản chiếu trên tủ kính,

Anthony, tôi nhớ lúc chúng ta đi qua ngã tư đó, có một kẻ say rượu ngã ở đó, đúng không?"

Quay đầu nhìn lại, thứ đập vào mắt chỉ là con đường ngập tuyết dưới ánh đèn đường mập mờ.

Có lẽ tự bò đi chỗ khác rồi chăng, kẻ say rượu mà, cho dù là loại người lột sạch sành sanh đi lại khắp nơi thì trước đây tôi từng gặp không ít ở chốn tiêu kim ổ của Đê Minh Hàn rồi."

Stephanie nghiêng đầu, ngả người ra sau nhìn về phía vị trí của kẻ say rượu lúc trước, ở đó quả thực không có ai.

Có lẽ vậy... Chúng ta đi nhanh lên, cố gắng nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai còn phải dậy sớm tìm cái bức tượng nhân ngư gì đó nữa."

Tuy cảm thấy khả nghi, nhưng bảo quay lại kiểm tra hiện trường thì Donald lại không muốn, anh chưa rảnh rỗi đến mức đi quan tâm sống chết của một kẻ lang thang.

Sau khi bọn họ xoay người rời đi, bên cạnh vị trí mà kẻ say rượu từng dừng lại, mấy đường cong ngoằn ngoèo hẹp dài đang bị những bông hoa tuyết che đậy lại một lần nữa...

Dựa vào biển chỉ dẫn ven đường cùng cuốn cẩm nang giới thiệu về Kolta trong tay Anthony, nhóm người rẽ qua mấy con phố liền nhìn thấy một nhà nghỉ được giới thiệu chuyên biệt trên cẩm nang.

Trong quán đèn đuốc sáng trưng, ngoài quán lại là gió tuyết đang dần lớn hơn, cho dù là đèn chiếu sáng cơ khí bên lề đường cũng vẫn không thể xua đuổi những bóng tối đang cuồn cuộn kia...

Nghe nói những lữ khách từng nghỉ ngơi ở đây đều sẽ có được trải nghiệm giấc ngủ thoải mái, có người cho rằng điều này có thể liên quan đến bức tượng bên ngoài nhà nghỉ."

Anthony đóng vai trò hướng dẫn viên, chỉ vào bức tượng kiểu mâm tròn ở phía trước nói.

Đó là một chiếc bánh răng có trục bằng kim loại, đồ làm từ xương hoặc gỗ cùng bốn nan hoa.

Huy hiệu của giáo phái Thủ công và Rèn đúc.

Đội gió tuyết bước đến gần, mấy người còn lại trước sau bước vào nhà nghỉ, Donald đi ở cuối cùng, bên tai giống như nghe thấy tiếng vỡ nát của thứ gì đó, giây tiếp theo liền nhíu chặt mày, nhìn ngược lại bức tượng bánh răng kia, một lần nữa bung chiếc ô đã thu lại, bước vào trong gió tuyết, đi đến bên cạnh bức tượng bánh răng đó, ánh mắt từ trên xuống dưới, dừng lại ở đoạn giữa.

Trên trục bằng gỗ của bức tượng, xuất hiện một vết nứt...

Âm thanh vừa rồi, truyền ra từ đây sao?"

Donald quả thực đã nghe thấy tiếng vỡ vụn, nếu là đồ vật khác xuất hiện tình trạng nứt do đóng băng trong môi trường nhiệt độ thấp thế này thì tự nhiên là chuyện bình thường không thể bình thường hơn, đây khả thị huy hiệu đại diện cho thần thủ công và rèn đúc đấy!

Rốt cuộc cái này đang báo trước điều gì...

Đại ca Donald, chị Stephanie bảo em qua quầy lễ tân đăng ký kìa!"

Julia hai tay ôm chiếc mũ gấu mèo đứng ở cửa gọi Donald.

Được rồi, anh tới đây."

Thu hồi bàn tay vốn định vươn ra chạm vào vết nứt kia, Donald xoay người bước vào nhà nghỉ.

Đến quầy lễ tân, nhìn hai người phục vụ kia, trong lòng lại thắt lại một cái.

Hai vị, ngủ không ngon à?"

Donald nhìn quầng thâm mắt và đôi mắt mệt mỏi nửa nhắm nửa mở của đối phương hỏi.

Nơi này không phải khoác lác là chỉ cần nhận phòng là có thể có một trải nghiệm giấc ngủ thoải mái sao, hai nhân viên phục vụ này kiểu gì nhìn cũng giống như ngủ không ngon vậy...

Bây giờ đổi nhà nghỉ còn kịp hay không?

Đây là điều Donald nghĩ đến đầu tiên.