Thông qua lời khai của Francis, Donald biết được không gian nhẫn của mình đã bị một đám cướp vô tình lấy đi.

Tại sao lại nói là vô tình?

Bởi vì những kẻ này dường như không biết đó là một chiếc không gian nhẫn, thuần túy chỉ là nó tình cờ nằm trong ngăn kéo tủ đầu giường, lại được cất giữ riêng biệt, mà bọn chúng lại là một lũ quen thói cướp bóc mà thôi.

"Trong tình hình hiện tại, hãy tạm gác lại định kiến và mâu thuẫn, dù thế nào đi nữa, mục tiêu lúc này của ba bên chúng ta là thống nhất, đó là bắt cho bằng được đám cướp này. Đến lúc đó, các hạ lấy lại đồ của mình, đội trưởng Luther có thể tìm ra nguồn gốc của lô vũ khí đó từ bọn chúng, trong khi tôi cũng có thể bảo vệ các thôn trấn xung quanh Delchimo không bị quấy nhiễu bởi đám cướp hung ác tàn bạo này."

Jacqueline vừa nói vừa cầm lấy huy hiệu của giáo phái Ánh Sáng treo trước ngực đưa lên miệng hôn nhẹ. Là một tín đồ Tông đồ, hành động này có nghĩa là cô sẽ dùng đức tin của chính mình làm chỗ dựa để chịu trách nhiệm cho những lời mình nói.

Là hai thành phố tôn giáo láng giềng, Luther cũng có sự thấu hiểu nhất định về phong cách hành động của các tín đồ Tông đồ giáo phái Ánh Sáng. Sau một thoáng do dự, anh giơ hai tay cầm chiếc búa bạc bên hông lên và nói: "Vì Corta, Vua Thợ Rèn, xin hãy mang lại hy vọng cho chúng ta."

Đây là phương thức tuyên thệ mang tính chất tôn giáo của giáo phái Thủ công và Rèn đúc, không quá trang trọng, nhưng tình trạng hiện tại cũng không cho phép họ tìm một nhà thờ để cầu nguyện.

"Tôi vẫn giữ nguyên câu nói đó, tôi chỉ muốn lấy lại đồ của mình."

Donald nhìn hành động của Jacqueline và Luther, thực sự cảm thấy có chút lúng túng. Cậu thầm nghĩ hay là mình cũng tạm thời nghĩ ra một động tác nào đó, dẫu sao bọn họ đều làm rồi, mà cậu lại không có tín lại ngại ngùng không nói gì. Nhưng ngẫm lại cậu lại sợ mình tự bịa ra một động tác lại trùng hợp với hành vi của tôn giáo khác, đến lúc đó phỏng chừng lại là rắc rối. Suy nghĩ hồi lâu, cậu đành nói một câu cụt ngủn.

Dựa theo lời Francis khai, đám cướp này để tránh sự truy bắt của giáo phái Ánh Sáng nên đã trốn vào hệ thống cống ngầm của Corta. Mà mạng lưới cống ngầm của Corta gần như trải khắp toàn thành phố, tạm thời bọn họ cũng không có phương pháp định vị chính xác, chỉ có thể dựa vào việc tìm kiếm kiểu thảm lọc...

"Đợi đã, tôi tuy rằng là lần đầu tiên đến Corta, nhưng cũng biết quy mô thành phố này không chênh lệch mấy so với Delchimo. Tìm kiếm kiểu thảm lọc? Mạng lưới cống ngầm này chằng chịt tứ thông bát đạt, nếu tính cả khả năng đối phương cố ý tránh né chúng ta để trốn và giữa chừng đột ngột trốn về mặt đất, anh chuẩn bị tìm mấy tháng trời hả?"

Cái gọi là tìm kiếm kiểu thảm lọc, nghe có vẻ như là một quyết định vô cùng quả quyết, nhưng thực ra nói cho cùng chỉ vì thực sự không còn sự lựa chọn nào khác nên mới dùng đến cách hành động vốn chẳng thể coi là phương pháp giải quyết này.

Donald đương nhiên không thể ở lại đây quá lâu, thời gian của cậu tuy dồi dào, nhưng đó cũng là nói tương đối, ba năm ngày có thể chấp nhận, mười ngày nửa tháng thì thế nào cũng không được.

"Các hạ có phương pháp tốt hơn sao?"

Jacqueline không vì sự ngắt lời của Donald mà tỏ ra tức giận, thực ra cô cũng mong tìm được phương pháp tốt hơn. Cô là kỵ sĩ trưởng của giáo phái Ánh Sáng, thứ cô phải bảo vệ là Delchimo, tự nhiên cũng không muốn ở lại thành phố của giáo phái khác quá lâu.

"Cũng có chút ý tưởng... Francis, đã cậu cùng bọn chúng tham gia vụ mưu sát tối qua, vậy trước đó hẳn là đã gặp mặt qua đám cướp kia rồi, điểm này cậu không phủ nhận chứ."

Làm việc không thể chỉ dựa vào một cỗ liều mạng, có những lúc tìm đúng mấu chốt mới có thể đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa. Đây là đạo lý mà Donald đã hiểu từ sớm, theo cậu thấy mấu chốt phá cục lúc này đang nằm ở kẻ nội gián trước mặt.

"Tôi quả thực đã gặp bọn chúng, nhưng trước khi hành động, tôi chỉ liên lạc với một người trong số đó, mấy người còn lại là tối qua mới gặp... Ánh sáng rất tối, tôi chỉ có thể miễn cưỡng nhớ được diện mạo của vài người."

Francis lúc này đang nằm dưới đất, năm ngón tay của bàn tay phải máu thịt bê bết. Khi nghe Donald hỏi mình, hắn lập tức ngồi nửa người dậy, đem toàn bộ đáp án mình biết nói ra hết một lượt, sợ rằng bàn tay trái cũng chịu chung số phận.

"Tôi không cần cậu miêu tả hình dáng của bọn chúng cho tôi, điều tôi muốn hỏi là khi cậu gặp những kẻ đó, có chú ý đến quần áo trên người bọn chúng không? Có bẩn không? Có mùi hôi không?"

Câu hỏi của Donald giống như trò chuyện phiếm thông thường, nhưng trong đó lại có điểm bất thường.

"Cái này... trên người bọn chúng quả thực có mùi kỳ lạ, nhưng quần áo không bẩn. Tôi đã gặp kẻ đầu gã vài lần, hắn luôn che mặt suốt quá trình, quần áo trên người mỗi lần đều khác nhau."

Ồ? Ý cậu là hắn thay quần áo?

Nghe tin kẻ tiếp ứng thường xuyên thay quần áo, khóe môi Donald liền hơi cong lên một đường.

"Tôi hiểu rồi, ý của các hạ là bọn chúng ở trong cống ngầm lâu ngày trên người khó tránh khỏi đồ dơ bẩn, cho nên sẽ ra ngoài mua quần áo. Muốn mua được quần áo sạch sẽ, tự nhiên phải đến cửa hàng quần áo may sẵn, chúng ta có thể cầm bức họa của bọn chúng đi hỏi thăm trong thành, như vậy có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm."

Luther tự cho là đã hiểu ý của Donald, tranh lấy lời, cố gắng giành lại quyền kiểm soát tình hình.

Nếu bọn chúng một lần mua rất nhiều quần áo mang vào thay thì sao? Ở trong cống ngầm chỉ cần ở lâu sẽ sinh ra hiện tượng mệt mỏi khứu giác, quần áo thối hay không tự nhiên không quan trọng, chỉ cần sạch sẽ là được chứ gì?

Donald liếc nhìn Luther. Nếu đổi lại là Jacqueline, cậu có lẽ sẽ cân nhắc cảm giác của cô mà nói năng uyển chuyển hơn một chút. Đã là vị vừa mới có xung đột này, cậu cũng chẳng còn ý định khách khí nữa.

Ý của các hạ là...

Thực phẩm!

Donald mở miệng thốt ra một danh từ, tiếp theo đó giải thích:

"Đã đám cướp này nhiệt tình thay quần áo sạch, vậy thì chứng tỏ bọn chúng thực ra rất quan tâm đến vệ sinh cá nhân của mình. Đã như vậy, bọn chúng không thể vì che giấu hành tung mà dựa vào việc ăn thịt các loài dã thú như rắn chuột trong cống ngầm qua ngày được, bọn chúng nhất định phải ăn thực phẩm tươi ngon sạch sẽ. Quần áo có thể cất giữ, nhưng thực phẩm thì không thể!"

Nếu đổi lại là kẻ đột nhập chuyên nghiệp, bọn chúng chỉ cần quyết định trốn ở một nơi nào đó, thì sẽ thực sự làm được việc ẩn giấu tất cả hành tung. Đám cướp này mà thực sự làm được bước này, Donald có lẽ cũng chỉ đành đến cống ngầm thử vận may.

Chỉ trách đám người này rõ ràng không có giác ngộ đó, quen với cuộc sống sung túc do chém giết cướp bóc mang lại, lại chạy vào cống ngầm chịu khổ... nhịn hôi thối thì được, bắt bọn chúng mấy ngày không tắm rửa cũng được, nhưng quần áo trên người một khi bị hơi ẩm trong cống ngầm nhiễm vào, khiến cho toàn thân ngứa ngáy, đó lại là chuyện khác.

Chưa kể Corta là một thành phố công nghiệp, trong cống ngầm toàn là nước thải công nghiệp, trong cơ thể các sinh vật sống ở đây chứa bao nhiêu nguyên liệu hóa học thì trong lòng bọn chúng cũng tự hiểu.

Lỡ như ngộ độc thực phẩm, không bị tín đồ giáo phái Ánh Sáng tiêu diệt, lại bị một con chuột độc chết, thì đi lý luận với ai?

"Bọn chúng sẽ không ngốc đến mức bữa nào cũng lên mặt đất ăn, dẫu sao mùi trên người bọn chúng quá nồng, thường xuyên tụ tập xuất hiện rất dễ thu hút chú ý. Cho nên mỗi lần đám cướp này chỉ phái một đến hai thành viên ra ngoài mua thực phẩm."

"Bọn chúng đang ở trong cống ngầm, mà vị trí các cửa ra đa số nằm trên đường phố trong thành phố. Để phòng ngừa bị phát hiện, tự nhiên bọn chúng không thể từ những vị trí cửa ra kiểu này quay lại mặt đất, cho nên vị trí lựa chọn nhất định là một số ngõ hẻm và phần lớn là ra ngoài vào nửa đêm."

"Cách tìm ra bọn chúng rất đơn giản, đội trưởng Luther hẳn có thể nhận được sự giúp đỡ từ đồn cảnh sát Corta. Chỉ cần điều tra rõ trong thành phố Corta có bao nhiêu quán ăn nửa đêm vẫn còn mở cửa, hỏi các chủ quán bên trong xem có từng nhìn thấy người trên người có mùi lạ đến mua mang đi một lượng lớn thực phẩm hay không, sau đó việc phải làm chính là mai phục, đợi bọn chúng tự dâng tận cửa!"

Thương lượng đến cuối cùng không ngờ lại biến thành màn biểu diễn đơn độc của một mình Donald. Tư duy nhạy bén khiến cho cậu trong rất nhiều việc suy xét thường đi trước người khác một bước, tự nhiên có thể nắm bắt cục diện.

"Tôi hiểu rồi, tôi lập tức đi liên hệ đồn cảnh sát, có phát hiện gì tôi sẽ liên lạc với đội trưởng Jacqueline, xin hãy đảm bảo thiết bị liên lạc trong tay cô luôn mở."

Lấy từ bên hông ra một cỗ máy có cấu trúc mạch điện và cơ khí, có chút khác biệt về hình dáng so với thiết bị liên lạc mà Donald lấy được ở Đê Minh Hàn, cái này trông có vẻ tinh xảo hơn một chút.

"Chúng tôi đợi tin tốt từ anh."

Donald ở đây chẳng có quan hệ nhân mạch nào, những việc này đương nhiên phải giao cho đội trưởng Luther làm, còn Jacqueline với tư cách là người duy nhất có thiết bị liên lạc liền ở lại bên cạnh bọn họ.

Người nhà của người thợ thủ công không lâu sau đã đến xưởng, chuyện bên này tự nhiên giao cho những người đó xử lý, nhóm người Donald thì tìm một quán cà phê ở gần đó để đợi tin tức.

Vừa rồi đội trưởng Luther có mặt, tôi không tiện hỏi, bây giờ người không có ở đây... có thể nói cho tôi biết rốt cuộc thành phố này đã xảy ra chuyện gì không?

Thành phố này mang lại cho Donald cảm giác vô cùng kỳ lạ, mà cảm giác đặc biệt này đến từ mọi mặt sự việc, tỷ như giấc mơ vào đêm đầu tiên mới đến, còn có trạng thái tinh thần của người dân ở đây. Một thành phố đường đường chính chính, lại mang đến cho người ta cảm giác chết lặng.

Cái này... tôi không tiện nói.

Jacqueline rõ ràng biết chút gì đó, nhưng lại sợ tùy tiện nói ra sẽ gây ra ảnh hưởng xấu nào đó. Khuôn mặt cô mang theo vẻ chần chừ, ngón tay mơn trớn vành tách cà phê, để hơi nóng lượn lờ giữa những ngón tay mình.

Nói xấu người ta trên địa bàn của người ta không phải là một ý hay đâu.

"Người thợ thủ công mà cô giới thiệu cho tôi đã khiến không gian nhẫn của tôi mất tiêu, đây tuyệt đối không phải cách hành động nên có để báo ân đâu nha. Nếu không phải ấn tượng của cô đối với tôi không tệ, lại vẫn đang giúp tôi tìm lại chiếc nhẫn, nếu không thì... đương nhiên, tôi chỉ tiện miệng nói thế thôi, cô đừng để trong lòng."

Giống như vô tình nhắc đến những chuyện này, Donald tay cầm chiếc thìa bạc khuấy cà phê, biểu cảm trên mặt không đổi, ba người bên cạnh trừ Julia ra đều chuyển ánh mắt sang Jacqueline.

Áp lực chính là được sinh ra dưới sự ép buộc bằng ánh mắt vô hình này.

Sự thật là vậy, Donald nhìn vào mặt Jacqueline mới đồng ý với người thợ thủ công nhiều điều kiện như vậy, kết quả vì lời hắn nói ba ngày không được làm phiền, hôm nay tới xem thử, người không thấy đâu khỏi nói, nhẫn cũng mất luôn.

Donald có thể tìm ai?

Người có trách nhiệm lớn nhất chẳng phải là Jacqueline sao.

"Được rồi, tôi nói... còn nhớ lần trước tôi nói với các vị là ban đêm tốt nhất không nên ra ngoài hoạt động không? Thực tế là mấy tháng gần đây trong thành phố Corta có một số lượng đáng kể người xuất hiện hiện tượng rối loạn tinh thần. Có người nói bản thân từng nhìn thấy những ngôi nhà trong thành phố vào ban đêm giống như có sinh khí mà đung đưa lắc lư, có người nói mình tận mắt chứng kiến kẻ lang thang bị xúc tu màu bóng tối kéo vào trong bóng tối rồi biến mất."

Sự thật thì sao?

Donald tự nhiên sẽ không đi tin vào lời bàn tán của mấy người bình thường. Đã hiện tượng này phổ biến xuất hiện như vậy, giáo phái Thủ công và Rèn đúc với tư cách là người quản lý ở đây, nhất định phải đi điều tra.

"Nghe nói vẫn chưa tra ra nguyên nhân. Một mặt quả thực là không có manh mối gì, chỉ dựa vào lời kể của những người đó căn bản không thể truy tìm, mặt khác... bên trong giáo phái Thủ công và Rèn đúc đã xuất hiện sự phân rã nghiêm trọng. Ý tôi là sự phân rã về triết lý giáo phái, chứ không phải tranh chấp bên trong phân bộ giáo phái đặt tại Corta,"

Phân rã triết lý giáo phái... giáo phái Thủ công và Rèn đúc đã có thể trở thành giáo phái chính thống được Đế quốc Lain công nhận, thời gian tồn tại hẳn là không ngắn nhỉ?

Đây tuyệt đối không phải là chuyện để đùa. Căn bản sự tồn tại của một giáo phái chính là giáo lý của bọn họ, dựa vào giáo lý để thu hút tín đồ, cũng dựa vào giáo lý để cổ vũ tín đồ, còn phải dựa vào giáo lý để quản lý toàn bộ giáo phái, chế định phương châm phát triển trong tương lai.

Trong mắt Donald, điều kiện tiên quyết của một giáo phái trưởng thành chính là bọn họ có một bộ giáo lý hoàn chỉnh. Đế quốc Lain đồng thời cũng không thể đi phê chuẩn một giáo phái mà ngay cả giáo lý cũng mâu thuẫn lẫn nhau để quản lý tín ngưỡng tôn giáo của một thành phố, đó là tự tìm rắc rối cho mình.

"Anh hiểu lầm rồi, không phải giáo lý xảy ra vấn đề, mà là triết lý xuất hiện sự phân rã... Đương nhiên, nếu sự phân rã này tiếp tục mở rộng, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến giáo lý."

Đang nói, Jacqueline chú ý tới sự hờ hững trên mặt Donald, nhận ra cậu không quan tâm đến chuyện này, thầm thở phào nhẹ nhõm đồng thời lại đổi chủ đề:

"Tôi chọn điểm chính để nói nhé. Giữa hai thành phố Delchimo và Corta xuất hiện một đám cướp, chính là đám mà chúng ta đang truy lùng lúc này. Trong tay bọn chúng xuất hiện một loạt súng ống vô cùng đặc biệt, thông tin tình báo cho thấy bọn chúng lấy được lô vũ khí này từ Corta, vết thương của giáo sĩ chính là do loại súng ống đó gây ra. Tôi... có người hoài nghi là người bên trong giáo phái Thủ công và Rèn đúc đã chế tạo ra loại vũ khí này, nếu điểm này được chứng thực, đến lúc đó sẽ rất phiền phức. Cũng chính vì chuyện này, đội trưởng Luther mới nhạy cảm như vậy."

Vốn dĩ là giáo phái bảo vệ dân chúng lại đi chế súng cho bọn cướp, thế thì còn ra thể thống gì nữa?

Jacqueline suýt chút nữa lỡ lời có chút lúng túng quay đầu sang một bên vỗ nhẹ vào miệng mình, rồi lại quay trở lại, ra vẻ như không có chuyện gì vén tóc ra sau tai.

Cảnh này Donald tự nhiên thu hết vào mắt, nhưng cũng không nói thêm gì nhiều.

Cậu lúc này đang dùng tinh thần lực giao tiếp với mấy đồng bạn.

"Lát nữa nếu không có gì bất ngờ thì chính là phải đi xuống cống ngầm, tỷ lệ rất cao sẽ có chiến đấu. Anthony và Stephanie, hai người đừng xuống dưới đó, tôi cần hai người ở lại bảo vệ Julia, hơn nữa hàng hóa trên xe ngựa cũng phải có người trông nom, đến lúc đó tôi với Līluò qua đó là được."

Sự an toàn của Julia là ưu tiên hàng đầu, điểm chính phụ này Donald vẫn phân biệt được. Địa hình cống ngầm phức tạp, biết đâu sẽ có mai phục gì đó. Mang Julia xuống dưới đó lỡ xảy ra tai họa gì, đến lúc đó thì không có thuốc hối hận mà uống đâu.

Nếu chỉ có cậu và Līluò, thật sự đến thời khắc nguy cấp, Donald sẽ dùng Không Gian Xuyên Bước, Līluò bùng nổ hoàn toàn cũng có chiến lực đỉnh cao thức tỉnh, cộng thêm những trợ thủ khác, muốn chạy tuyệt đối không có vấn đề gì.

"Được, nghe theo cậu."

"Tôi không có ý kiến gì, các cậu chú ý an toàn."

Anthony và Stephanie đối với chỉ thị của Donald không có dị nghị gì.

Thương lượng xong xuôi, tiếp theo chính là đợi tin tức bên phía giáo phái Thủ công và Rèn đúc.

Khoảng hai tiếng sau, nương theo âm thanh dòng điện vang lên từ thiết bị liên lạc mà Jacqueline đặt trên mặt bàn.

Địa điểm đã tìm thấy!