HOẶC, BẢN TƯỜNG TRÌNH NGẮN GỌN VỀ VIỆC XUẤT BẢN TÁC PHẨM NÀY. DO CHÍNH TÁC GIẢ VIẾT, VÀ DƯNG TẶNG NHỮNG AI MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ XÉT LÀ XỨNG ĐÁNG ĐỂ ÔNG SINH RA TRONG ĐỨC TIN, QUA CHỨC VỤ LỜI NGÀI CỦA ÔNG
Hỡi các con, nguyện ân điển ở cùng các con. A-men. Dù ta bị tách rời khỏi các con về mặt thể xác, và bị ràng buộc đến mức không thể làm tròn bổn phận mà Đức Chúa Trời đặt để trên ta đối với các con, nhằm mục đích gây dựng và bồi đắp các con thêm lên trong đức tin và sự thánh khiết, v.v., nhưng để các con thấy rằng tâm hồn ta vẫn mang lòng chăm sóc của người cha và hằng khao khát hạnh phúc thiêng liêng đời đời của các con, nay một lần nữa, cũng như trước kia từ đỉnh Sê-nê-rô và Hết-môn, thì giờ đây từ hang sư tử, từ các núi của loài báo (Nhã ca 4:8), ta vẫn dõi theo tất cả các con, hằng mong mỏi thấy các con bình an cập bến Nơi Tựa Nương hằng ao ước.
Ta tạ ơn Đức Chúa Trời mỗi khi nhớ đến các con; và vui mừng, ngay cả trong lúc ta còn mắc kẹt giữa hàm răng sư tử nơi hoang mạc, rằng ân điển, lòng thương xót, và sự hiểu biết về Đấng Christ là Cứu Chúa chúng ta – điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho các con cùng với đức tin và tình yêu thương dư dật; nỗi khao khát của các con muốn được thông biết Cha sâu xa hơn qua người Con; sự mềm mại trong tâm lòng, sự run rẩy trước tội lỗi, cùng nết na thanh bạch, thánh thiện của các con trước mặt Đức Chúa Trời lẫn loài người – thực sự là nguồn an ủi lớn lao cho ta; vì các con là sự vinh hiển và niềm vui của chúng ta (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:20).
Ta gửi kèm theo đây cho các con một giọt mật mà ta đã lấy ra từ xác chết của con sư tử (Các Quan Xét 14:5–8). Chính ta đã nếm mật ấy và được vực dậy rất nhiều. (Những sự cám dỗ, khi ta mới chạm trán, giống như con sư tử gầm thét vào mặt Sam-sôn; nhưng nếu ta vượt qua được chúng, lần tới khi giáp mặt, ta sẽ tìm thấy một tổ ong nằm ngay trong lồng ngực chúng.) Người Phi-li-tinh không hiểu được ta. Đây là đôi điều thuật lại về công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn ta, từ thuở ban đầu cho đến tận bây giờ, qua đó các con có thể thấy rõ những lúc ta ngã lòng rồi lại đứng lên: vì Ngài là Đấng làm cho bị thương, rồi chính tay Ngài băng bó. Đã có lời chép trong Kinh Thánh (Ê-sai 38:19): Người cha sẽ tỏ lẽ thật Ngài cho con cái mình. Thật vậy, chính vì lý do này mà ta đã ở lại quá lâu tại Si-na-i (Lê-vi Ký 4:10, 11), để chứng kiến ngọn lửa, đám mây, và sự tối tăm, hầu cho ta có thể kính sợ Chúa suốt những ngày mình sống trên mặt đất, và kể lại những công việc kỳ diệu của Ngài cho con cái mình (Thi-thiên 78:3–5).
Môi-se, trong Dân Số Ký 33:1, 2, đã viết về những cuộc hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên từ Ai-Cập cho đến xứ Ca-na-an; ông cũng truyền lệnh rằng họ phải ghi nhớ quãng đời bốn mươi năm bôn ba trong hoang mạc. Ngươi khá nhớ lại mọi đường đi mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn dắt ngươi trong bốn mươi năm qua nơi đồng vắng, để hạ lòng ngươi, thử thách ngươi, và biết rõ điều có trong lòng ngươi là có giữ các điều răn Ngài hay không (Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:2). Vì thế, đây là điều ta đã gắng sức thực hiện; không những thế, ta còn cho xuất bản nó nữa; ngẫu nhiên theo ý muốn Đức Chúa Trời, qua việc đọc những gì Ngài đã hành động trên cuộc đời ta, người khác cũng được nhắc nhớ về những gì Ngài từng làm cho linh hồn họ.
Thật ích lợi biết bao cho các tín hữu khi thường xuyên nhắc nhở bản thân về những bước đi đầu tiên của ân điển trong linh hồn mình. Đó là một đêm đáng phải kính cẩn tuân giữ trước mặt Chúa vì đã đưa họ ra khỏi đất Ai-Cập. Ấy là đêm đáng kính cẩn trước mặt Đức Giê-hô-va của hết thảy con cái Y-sơ-ra-ên qua các thế hệ (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:42). Ôi Đức Chúa Trời tôi (Đa-vít viết trong Thi-thiên 42:6), linh hồn tôi bị quằn quại trong tôi; cho nên tôi sẽ nhớ đến Chúa từ xứ Giô-đanh, từ các đỉnh Hết-môn, từ núi Mi-xa. Ông cũng nhớ đến con sư tử và con gấu khi bước ra chiến đấu với tên khổng lồ ở Gát (1 Sa-mu-ên 17:36, 37).
Đó cũng là thói quen thường lệ của Phao-lô (Công vụ các Sứ đồ 22), và chính trong lúc bị đem ra xử tử (Công vụ các Sứ đồ 24), ông vẫn thuật lại trước các thẩm phán hoàn cảnh mình được cải đạo ra sao: ông thường hoài niệm về ngày ấy, giờ phút ấy khi ông lần đầu tiên gặp gỡ ân điển; bởi ông nhận ra điều đó đã nâng đỡ ông. Khi Đức Chúa Trời đã đưa con cái Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ, tiến sâu vào hoang mạc, họ vẫn phải quay đầu trở lại chốn ấy để ghi nhớ cảnh kẻ thù bị dìm chết (Dân Số Ký 14:25), bởi dù họ từng cất tiếng ngợi khen Ngài trước kia, họ lại mau quên những công việc Ngài (Thi-thiên 106:11, 12).
Trong bài giãi bày này của ta, các con có thể thấy rất nhiều điều; ta nhấn mạnh là rất nhiều, về ơn phước của Đức Chúa Trời dành cho ta: tạ ơn Chúa, ta có thể xem đó là một ơn sâu đậm; vì nó vượt trên cả tội lỗi lẫn những sự cám dỗ của Sa-tan. Ta có thể ôn lại nỗi sợ hãi, mối nghi ngờ, và những tháng ngày ủ dột bằng một sự bình an; chúng tựa như chiếc đầu của Gô-li-át nằm trong tay ta: đối với Đa-vít, chẳng có thứ chi sánh được với thanh gươm của Gô-li-át, chính là thanh gươm suýt chút nữa đã ngập sâu trong bụng ông; vì chỉ cần nhìn ngắm và nhớ lại thanh gươm ấy thôi cũng đủ để rao truyền ơn giải cứu của Đức Chúa Trời dành cho ông rồi. Ôi! Nỗi nhớ về những tội lỗi tày đình của ta, về những cơn cám dỗ lớn lao, và về nỗi sợ hãi kinh hoàng rằng mình sẽ bị diệt vong đời đời! Chúng mang trở lại tươi mới trong tâm trí ta ký ức về sự cứu giúp lớn lao, về những ơn phu trợ từ trời cao, và về ân điển vô lượng mà Đức Chúa Trời đã rủ lòng ban phát cho một kẻ khốn nạn như ta.
Hỡi các con dấu yêu của ta, hãy nhớ lại những ngày xưa cũ và những năm tháng của thời đại trước; hãy nhớ lại những bài ca của các con trong đêm tối, và trò chuyện với chính lòng mình (Thi-thiên 77:5–12). Phải, hãy dò xét cẩn thận, đừng bỏ sót một xó xỉnh nào mà không tìm kiếm kho báu được chôn giấu ấy – chính là kho báu trải nghiệm đầu tiên và thứ hai của các con về ân điển Đức Chúa Trời dành cho các con. Hãy nhớ lại, ta xin nhắc lại, lời đã chiếm lĩnh lấy các con thuở ban đầu; hãy nhớ lại sự kinh hoàng trong lương tâm, nỗi sợ sự chết và hỏa ngục; hãy nhớ lại cả những giọt nước mắt lẫn lời cầu nguyện các con dâng lên Đức Chúa Trời; cùng với cảnh các con từng thở dài bên từng hàng rào để van xin lòng thương xót. Các con chưa từng có một ngọn núi Mi-xa nào để mà nhớ lại sao? Các con đã quên căn phòng kín, căn buồng vắt sữa, chuồng ngựa, kho lúa, và những chốn tương tự nơi Đức Chúa Trời từng viếng thăm linh hồn các con rồi ư? Lại hãy nhớ đến lời, chính cái lời mà ta muốn nhấn mạnh, là nền tảng để Chúa khiến các con đặt hy vọng vào đó: nếu các con đã phạm tội nghịch lại ánh sáng, nếu các con bị cám dỗ lộng ngôn, nếu các con chìm ngập trong tuyệt vọng, nếu các con ngỡ rằng Đức Chúa Trời đang chiến đấu chống lại mình, hay nếu thiên đàng bị che khuất khỏi mắt các con; hãy nhớ rằng cha của các con cũng từng trải qua y như vậy; nhưng từ tất cả những hoàn cảnh ấy, Chúa đã giải cứu ta.
Ta vốn có thể mở rộng rất nhiều trong bài giãi bày này về những cơn cám dỗ và hoạn nạn vì tội lỗi của mình; cũng như về lòng nhân từ và cách Ngài nhào nặn linh hồn ta; ta thậm chí có thể cất nhắc văn phong của mình lên một bậc cao sang hơn nhiều so với những gì đang dùng ở đây, và có thể tô điểm mọi thứ rực rỡ hơn vẻ mộc mạc hiện tại, nhưng ta không dám làm thế. Đức Chúa Trời đã không đùa cợt khi cám dỗ ta; và bản thân ta cũng chẳng hề đùa cợt khi chìm sâu như thể xuống vực sâu không đáy, lúc những cơn quằn quại của hỏa ngục chộp lấy ta; chính vì thế, ta không được phép đùa cợt khi tường thuật lại những điều đó, mà phải thật chân phương, giản dị, cứ bày tỏ sự việc đúng như nó vốn thế; ai thấy vừa ý thì xin đón nhận, còn ai không thích, hãy tự mình viết ra một tác phẩm khá hơn. Chào thân ái.
Hỡi các con dấu yêu,
Sữa và mật đang ở bên kia hoang mạc.
Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các con, và ban ơn để các con không lười biếng bước vào chiếm lấy xứ sở ấy.
JOHN BUNYAN.
