Ôi mùa Đông dài dặc và ảm đạm!

Ôi mùa Đông lạnh lẽo và phũ phàng!

Mặt băng trên hồ và sông

Càng ngày càng đóng dày thêm mãi,

Tuyết phủ khắp non ngàn

Càng ngày càng dày thêm mãi,

Tuyết rơi lớp lớp, cuộn bay

Khắp rừng sâu, quanh xóm làng.

Từ túp lều vùi trong tuyết

Thợ săn khó nhọc lắm mới ra được;

Đeo găng tay, mang giày tuyết,

Anh luống công lội khắp rừng sâu,

Tìm chim thú mà chẳng thấy gì,

Không thấy dấu chân nai hay thỏ,

Không một vết chân trên nền tuyết,

Trong khu rừng xám ngắt, lạnh lùng

Anh ngã xuống, kiệt sức chẳng dậy nổi,

Rồi bỏ mạng vì lạnh và đói.

Ôi nạn đói và cơn sốt!

Ôi sự tàn phá của nạn đói!

Ôi sự hoành hành của cơn sốt!

Ôi tiếng khóc than của trẻ nhỏ!

Ôi nỗi thống khổ của người phụ nữ!

Cả mặt đất ốm o và đói khát;

Không gian quanh họ cũng đói mềm,

Bầu trời trên họ cũng đói lả,

Và những vì sao đói khát trên trời

Nhìn họ trừng trừng như mắt sói!

Bước vào túp lều của Hiawatha

Là hai vị khách lạ khác,

Im lìm như bóng ma, và cũng đầy ủ rũ,

Không đợi được mời

Chẳng thèm ngỏ lời ở cửa ra vào

Cứ thế ngồi xuống, chẳng một lời chào đón

Ngay trên chỗ ngồi của Nước Sức Sống;

Đăm đăm nhìn với đôi mắt trũng sâu, hốc hác

Vào gương mặt của Nước Sức Sống.

Và kẻ đi đầu cất lời: “Hãy nhìn ta!

Ta là Nạn đói, Bukadawin!”

Và kẻ kia cất lời: “Hãy nhìn ta!

Ta là Cơn sốt, Ahkosewin!”

Và nàng Minnehaha xinh đẹp

Rùng mình khi chúng nhìn nàng,

Rùng mình trước những lời chúng thốt ra,

Lặng lẽ nằm xuống giường,

Lấy tay che mặt, chẳng nói một lời;

Nằm đó run rẩy, khi lạnh buốt lúc nóng ran

Trước ánh mắt chúng đổ dồn lên nàng,

Trước những lời cay nghiệt chúng thốt ra.

Hướng ra khu rừng hoang vắng

Hiawatha cuồng nộ lao đi;

Trong lòng anh là nỗi đau đớn tột cùng,

Nét mặt anh đanh lại tựa đá;

Mồ hôi thống khổ trên trán

ứa ra, nhưng rồi đóng băng chẳng rơi xuống.

Khoác áo lông thú, mang vũ khí săn bắn,

Cùng cây cung bằng gỗ tần bì cường tráng,

Cùng ống tên đầy ắp những mũi tên,

Cùng đôi găng tay Minjekahwun,

Anh sải bước tiến vào

Khu rừng bao la và hoang vắng.

“Gitche Manito, Đấng Tối Cao!”

Anh cất tiếng kêu ngước mặt lên trời

Trong giờ phút thống khổ cay đắng ấy,

“Xin hãy ban lương thực cho con cái Ngài, hỡi Cha!

Xin cho chúng con thức ăn, kẻo chúng con chết mất!

Xin cho con thức ăn cho Minnehaha,

Cho nàng Minnehaha sắp chết của con!”

Vang vọng khắp khu rừng xa xôi,

Khắp khu rừng bao la và hoang vắng

Tiếng kêu thương tuyệt vọng ấy vang lên,

Nhưng chẳng có câu trả lời nào khác

Ngoài tiếng vọng lại của lời than khóc,

Ngoài tiếng vang của muôn vàn cây lá,

“Minnehaha! Minnehaha!”

Suốt cả ngày trời Hiawatha lang thang

Trong khu rừng ảm đạm ấy,

Nơi dưới bóng râm của những bụi cây,thời

Những ngày Hè tươi đẹp,thuở ấy,

Của mùa Hè không bao giờ phai mờ,thuở ấy,

Anh đã đưa người vợ trẻ về nhà

Từ miền đất của người Dacotahs;

Khi chim muôn ca hót trong lùm cây,

Và suối nhỏ reo vui lấp lánh,

Và không gian ngập tràn hương thơm,

Và nàng Nước Sức Sống đáng yêu

Đã cất tiếng không hề run rẩy:

“Em sẽ đi theo anh, hỡi người chồng của em!”

Trong túp lều cùng Nokomis,

Cùng những vị khách u ám đang canh chừng nàng,

Cùng Nạn đói và Cơn sốt,

Nàng đang nằm đó, người vợ yêu dấu,

Nàng Minnehaha đang lịm dần.

“Lắng nghe kìa!” nàng nói; “Em nghe tiếng róc rách,

Nghe tiếng gầm thét và róc rách,

Nghe tiếng Thác nước Minnehaha

Đang gọi em từ chốn xa xôi!”

“Không, con tôi ơi!” bà cụ Nokomis đáp,

“Đó là gió đêm thổi qua rặng thông đấy!”

“Nhìn kìa!” nàng nói; “Em thấy cha em

Đang đứng cô độc trước hiên nhà,

Đang vẫy gọi em từ túp lều của người

Nơi xứ sở người Dacotahs!”

“Không, con tôi ơi!” bà cụ Nokomis đáp.

“Đó là làn khói đang bay lượn và vẫy chào!”

“Ôi!” nàng thốt lên, “đôi mắt của Pauguk

Đang nhìn trừng trừng vào em trong bóng tối,

Em có thể cảm nhận những ngón tay băng giá của hắn

Đang siết lấy tay em giữa không gian mịt mù!

Hiawatha! Hiawatha!”

Và Hiawatha đang chìm trong tuyệt vọng,

Nơi sâu thẳm giữa chốn rừng xanh,

Cách xa hàng dặm giữa muôn trùng núi thẳm,

Đã nghe thấy tiếng kêu thống khổ bất chợt ấy,

Đã nghe thấy tiếng gọi của Minnehaha

Vọng đến với anh trong bóng đêm,

“Hiawatha! Hiawatha!”

Vượt qua những cánh đồng tuyết hoang vu, không lối đi,

Dưới những cành cây trĩu nặng tuyết trắng,

Hiawatha vội vã quay về tổ ấm,

Hai bàn tay trắng, nặng trĩu nỗi sầu,

Anh nghe tiếng Nokomis đang rên rỉ, khóc than:

“Wahonowin! Wahonowin!

Ước gì ta đã chết thay cho con,

Ước gì ta cũng chết đi như con!

Wahonowin! Wahonowin!”

Và anh lao vào trong túp lều,

Thấy cụ Nokomis già nua đang chậm rãi

Lắc lư người qua lại và rên rỉ,

Thấy nàng Minnehaha yêu dấu của mình

Đang nằm chết lạnh lẽo trước mắt,

Và trái tim vỡ vụn trong lồng ngực anh

Đã cất lên một tiếng kêu thương thống khổ đến nỗi

Khiến cả khu rừng rên rỉ và run rẩy,

Khiến những vì sao trên bầu trời kia

Cũng rung lên và hoảng sợ trước nỗi đau của anh.

Rồi anh ngồi xuống, lặng thinh và câm nín,

Trên chiếc giường của Minnehaha,

Dưới chân của Nước Sức Sống,

Dưới đôi bàn chân sẵn lòng ấy, mà giờ đây

Sẽ chẳng bao giờ còn nhẹ nhàng chạy ra đón anh,

Chẳng bao giờ còn nhẹ nhàng bước theo anh nữa.

Anh lấy cả hai tay che kín mặt,

Anh cứ ngồi đó suốt bảy ngày bảy đêm ròng rã,

Ngồi đó như kẻ đang mê man,

Câm nín, bất động, chẳng còn ý thức gì

Về ban ngày hay bóng đêm.

Rồi họ chôn cất Minnehaha;

Họ đào cho nàng một ngôi mộ trong tuyết

Nơi sâu thẳm và tối tăm của khu rừng

Dưới bóng những cây thiết sam rên rỉ;

Khoác cho nàng những bộ xiêm y lộng lẫy nhất

Quấn cho nàng tấm áo choàng bằng lông chồn tuyết,

Phủ lên nàng lớp tuyết trắng tựa lông chồn;

Cứ thế họ an táng Minnehaha.

Và ban đêm người ta thắp lên một ngọn lửa,

Đốt bốn lần trên ngôi mộ của nàng,

Cho hành trình linh hồn nàng bước đi

Đến Quần đảo của Những Người Hạnh Phúc.

Từ khung cửa nhà mình, Hiawatha

Nhìn ngọn lửa đang bập bùng cháy trong rừng,

Soi sáng những tán thiết sam u ám;

Bước dậy từ chiếc giường không mộng mị,

Từ chiếc giường của Minnehaha,

Anh đứng lặng dõi theo ngọn lửa bên hiên,

Để nó không bị tàn lụi,

Không để nàng phải bơ vơ trong bóng tối.

“Vĩnh biệt!” anh nói, “Minnehaha!

Vĩnh biệt, Nước Sức Sống của đời anh!

Toàn bộ trái tim anh đã chôn vùi cùng em,

Mọi suy nghĩ của anh đều đi theo em về phía trước!

Đừng quay lại chốn nhọc nhằn nữa nhé,

Đừng quay lại chốn đớn đau nữa nhé,

Nơi Nạn đói và Cơn sốt

Bóp nghẹt trái tim và tàn phá thể xác.

Chẳng bao lâu nữa công việc của anh sẽ hoàn tất,

Chẳng bao lâu nữa anh sẽ bước theo những bước chân em

Đến Quần đảo của Những Người Hạnh Phúc,

Đến Vương quốc Ponemah,

Đến Miền đất của Cõi Vĩnh Hằng!”