Bên dòng sông lượn quanh lều cỏ,
Sát bên dòng sông nước đóng băng,
Một cụ già ngồi, buồn bã, cô đơn.
Tóc cụ trắng tựa đống tuyết dày;
Lửa tàn lụi, ngọn than lờ lững cháy,
Và cụ già run rẩy khôn nguôi,
Quấn chặt tấm áo choàng Waubewyon,
Khoác mảnh da thú bạc phếch rách bươm,
Chẳng nghe gì ngoài tiếng gió cuồng phong
Đang gầm thét dọc theo ngàn cây lá,
Chẳng thấy gì ngoài trận bão tuyết rơi,
Đang xoay tít, rít gào và vùi lấp.
Mọi hòn than đều phủ trắng tro tàn,
Và ngọn lửa đang lụi tàn chậm rãi,
Khi một chàng trai, bước đi nhẹ nhàng,
Đã bước vào qua khung cửa mở toang.
Má hồng hào rực rỡ nét thanh xuân,
Ánh mắt dịu dàng như vì sao mùa xuân,
Trán chàng quấn những cọng cỏ thơm;
Quấn và cài những cọng cỏ ngát hương,
Trên môi chàng nụ cười tươi đẹp,
Làm bừng sáng cả căn lều ấm áp,
Trong tay chàng một chùm hoa thắm tươi
Tỏa hương ngọt ngào khắp chốn lều tranh.
“Ôi, con trai ta!” cụ già thốt lên,
“Lòng ta biết bao mừng vui khi thấy con.
Hãy ngồi đây trên tấm thảm cạnh ta,
Ngồi bên những tàn lửa sắp tắt này,
Hãy cùng nhau trải qua đêm nay,
Hãy kể cho ta nghe những cuộc phiêu lưu kỳ lạ,
Về những xứ sở con từng đi qua;
Ta sẽ kể cho con nghe về chiến công của ta,
Về biết bao kỳ tích đáng tự hào.”
Từ trong túi, chàng rút ra tẩu hòa bình,
Rất cổ kính và chạm trổ lạ lùng;
Đầu tẩu làm bằng viên đá màu đỏ,
Còn cán tẩu là ống sậy gắn lông chim;
Chàng nhồi vỏ liễu vào trong lòng tẩu,
Đặt lên trên một hòn than đang cháy,
Trao cho người khách lạ, vị khách quý,
Và cất lời nói những lời này:
“Khi ta thổi hơi thở quanh mình,
Khi ta phả hơi trên khắp đất trời,
Mọi dòng sông đều nằm im bất động,
Nước hóa thành đá cứng tựa ngòn non!”
Và chàng trai mỉm cười đáp lời:
“Khi ta thổi hơi thở quanh mình,
Khi ta phả hơi trên khắp đất trời,
Hoa cỏ trỗi dậy khắp các đồng hoang,
Các dòng sông ca hát, ào ạt chảy mau!”
“Khi ta rũ mái tóc điểm sương,”
Cụ già cau mày tối sầm nét mặt,
“Cả xứ sở chìm trong lớp tuyết dày;
Mọi chiếc lá trên muôn vàn cành nhánh
Đều rơi rụng, phai tàn, chết khô đi,
Bởi ta cất hơi thở, và kìa! chúng chẳng còn.Từ những dòng nước và vùng đầm lầy,
Đàn ngỗng trời và chim diệc tung bay,
Bay đi đến những vùng đất xa xôi,
Bởi ta cất lời, và kìa! chúng chẳng còn.<Và bất cứ nơi nào dấu chân ta bước đến,
Mọi loài thú hoang trong chốn rừng sâu
Đều ẩn mình trong hang hốc, khe sâu,
Và mặt đất cứng lại tựa đá lửa!”
“Khi ta rũ những lọn tóc bồng bềnh,”
Chàng trai mỉm cười dịu dàng, đáp lời,
“Những trận mưa ấm áp rơi đầy hoan hỉ,
Cây cỏ ngẩng đầu vui mừng khôn xiết,
Trở về những hồ nước và đầm lầy
Là đàn ngỗng trời và chim diệc,
Chim én lượn nhanh bay về tổ ấm,
Chim sơn ca và chim cổ đỏ cất tiếng ca,
Và bất cứ nơi nào dấu chân ta bước tới,
Khắp đồng cỏ rợp bóng hoa thơm,
Khắp chốn rừng sâu vang tiếng nhạc hòa,
Muôn cây xanh rờn muôn vàn lá thắm!”
Khi họ đang trò chuyện, màn đêm đã tan:
Từ những miền đất xa xôi của Wabun,
Từ căn lều bạc ngời sáng ánh trăng,
Như một chiến sĩ khoác áo giáp tô điểm,
Mặt trời bước đến và nói: ‘Hãy nhìn ta đây,
Gheezis, mặt trời vĩ đại, hãy nhìn ta đây!’
Bấy giờ lưỡi cụ già bỗng lặng thinh,
Và không khí trở nên ấm áp, dễ chịu,
Trên mái lều tranh vang lên ngọt ngào
Tiếng chim sơn ca và chim cổ đỏ,
Dòng suối nhỏ bắt đầu róc rách chảy,
Và hương thơm của cỏ cây đang lớn
Nhẹ nhàng lan tỏa khắp chốn lều tranh.
Và Segwun, vị khách trẻ tuổi lạ kỳ,
Dưới ánh ngày càng rõ ràng hơn
Đã nhìn thấy khuôn mặt băng giá trước mặt;
Đó chính là Peboan, Mùa Đông giá buốt!
Từ đôi mắt nước mắt đang tuôn rơi,
Như những dòng suối từ hồ nước tan băng,
Và thân hình cụ thu nhỏ, teo tóp lại
Khi mặt trời rực rỡ đang dâng cao,
Cho đến khi tan biến vào bầu không khí,
Cho đến khi tan vào lòng đất sâu,
Và chàng trai nhìn thấy trước mặt mình,
Ngay trên bếp lửa của ngôi lều tranh,
Nơi ngọn lửa từng bốc khói âm ỉ,
Là bông hoa đầu tiên của mùa xuân,
Là vẻ đẹp của mùa xuân tươi thắm,
Là bông hoa Miskodeed đang nở rộ.
Chính vì thế mà ở miền Bắc giá lạnh
Sau cái lạnh chưa từng thấy bao giờ,
Cái mùa Đông khắc nghiệt khôn cùng ấy,
Mùa Xuân đã đến với tất cả vẻ huy hoàng,
Cùng muôn loài chim và muôn vàn đóa hoa,
Cùng bao bông hoa, chiếc lá và thảm cỏ.
Lướt theo chiều gió về phương bắc,
Bay trong những đàn lớn như mũi tên,
Như những mũi tên khổng lồ bắn xé bầu trời,
Thiên nga bay qua, Mahnahbezee,
Cất tiếng kêu gần như tiếng nói con người;
Và theo những đường cong uốn lượn dài
Như sợi dây cung bị giật đứt đôi,
Ngỗng trắng Waw-be-wawa bay đến;
Và bay từng đôi hoặc bay đơn độc,
Mahng con chim lặn, với đôi cánh kêu vang,
Chim diệc xanh, Shuh-shuh-gah,
Và gà gô, Mushkodasa.
Trong các lùm cây và trên đồng cỏ
Chim sơn ca Owaissa hót vang,lên tiếng gọi,
Trên đỉnh những mái lều tranh
Chim cổ đỏ Opechee cất tiếng ca,
Trong chốn ẩn nấp của hàng thông xanh
Chim bồ câu Omemee đang rúc rì
Và Hiawatha đang chìm trong đau khổ,
Lặng câm trong nỗi buồn đau vô tận,
Nghe tiếng chúng gọi mời vọng lại,
Bước ra khỏi khung cửa tối tăm,
Đứng và ngước nhìn lên bầu trời cao,
Nhìn ngắm đất trời và dòng nước biếc.
Từ chuyến phiêu lưu xa xôi về phía đông,
Từ những miền đất của ánh bình minh,
Từ vùng đất Wabun rực rỡ nắng vàng,
Iagoo nay đã trở về mái nhà xưa,
Bậc thám hiểm vĩ đại, kẻ khoác lác lớn lao,
Mang đầy những câu chuyện kỳ lạ, mới mẻ,
Biết bao điều kỳ diệu và lắm phép mầu.
Và người dân trong ngôi làng nhỏ
Lắng nghe ông kể chuyện say sưa
Về những cuộc phiêu lưu kỳ diệu ấy,
Và cười vang đáp lời ông rằng:
“Ugh! Quả thật là Iagoo đây rồi!
Chẳng có ai khác thấy những điều kỳ lạ thế!”
Ông ta kể mình đã thấy một vùng nước
Còn lớn hơn cả Nước-Biển-Lớn,
Rộng hơn cả hồ Gitche Gumee,
Vị mặn đắng khiến chẳng ai uống nổi!
Các chiến binh nhìn nhau ngạc nhiên,
Những người phụ nữ đưa mắt nhìn nhau,
Mỉm cười và bảo: “Chẳng thể nào như thế!”
“Kaw!” họ nói, “Không thể nào có chuyện đó!”
Trên mặt nước ấy, ông kể, trên vùng nước này
Đã xuất hiện một chiếc ca nô lớn có cánh,
Một chiếc ca nô mang cánh bay qua,
To lớn hơn cả một khu rừng thông,
Cao hơn cả những ngọn cây cao nhất!
Và những cụ già cùng các phụ nữ
Nhìn nhau khúc khích cười chế nhạo;
“Kaw!” họ nói, “Chúng tôi chẳng tin đâu!”
Từ miệng nó, ông kể, để chào đón ông,
Waywassimo, tia chớp đã lóe lên,
Tiếng sấm sét Annemeekee vang dội!
Và các chiến binh cùng những người phụ nữ
Cười lớn trước Iagoo tội nghiệp;
“Kaw!” họ nói, “Ông kể chuyện gì lạ thế!”
Bên trong đó, ông kể, có chở con người,
Trên chiếc ca nô lớn có cánh ấy
Đã có, ông kể, hàng trăm chiến binh đến;mặt đều được tô điểm trắng tinh
Và cằm của họ phủ đầy râu tóc!
Và các chiến binh cùng những người phụ nữ
Cười vang và chế giễu hồi hò reo,
Tựa đàn quạ đen trên ngọn cây cao,
Tựa đàn quạ khoang trên cành thiết sam.
“Kaw!” họ nói, “Ông toàn bịa chuyện nói dối!
Đừng tưởng bọn này sẽ tin lời ông nhé!”
Chỉ có Hiawatha là không hề cười,
Chàng nghiêm nghị cất lời đáp lại
Những lời chế giễu và trêu chọc của họ:
“Những điều Iagoo kể đều là sự thật;
Ta đã thấy điều đó trong một giấc chiêm bao,
Đã thấy chiếc ca nô lớn có cánh,
Đã thấy những con người mặt trắng,
Đã thấy sự xuất hiện của những kẻ có râu này,
Những con người đi trên chiếc tàu bằng gỗ
Đến từ những vùng đất của ánh bình minh,
Từ vùng đất Wabun rực rỡ nắng vàng.
“Gitche Manito, Đấng Tối Cao hùng mạnh,
Vị Thần Sáng Thế vĩ đại, Đấng Tạo Hóa,
Đã sai họ đến đây làm sứ mệnh của ngài.
Sai họ đến với chúng ta mang theo thông điệp.
Bất cứ nơi nào họ đi qua, phía trước họ
Là đàn ruồi đốt swarms, con Ahmo,
Là đàn ong mật, loài chăm chỉ làm mật;
Bất cứ nơi nào họ đặt chân, ngay dưới đất
Lại mọc lên một loài hoa lạ lẫm với chúng ta,
Đó là bông hoa Dấu Chân Người Da Trắng đang nở rộ.
“Vậy thì chúng ta hãy chào đón những người khách lạ,
Hãy hoan nghênh họ như bạn bè và anh em,
Và trao cho họ bàn tay chân thành của tình bạn
Khi họ đến thăm viếng chúng ta.
Gitche Manito, Đấng Tối Cao hùng mạnh,
Đã nói điều này với ta trong giấc chiêm bao.
“Ta cũng đã nhìn thấy trong giấc mơ ấy
Tất cả những bí mật của tương lai,
Về những ngày tháng xa xôi mai sau.
Ta đã thấy những cuộc hành quân về hướng tây
Của những dân tộc đông đúc, lạ lùng.
Khắp xứ sở tràn ngập những con người,
Bồn chồn, đấu tranh, lao động và phấn đấu,
Nói muôn thứ tiếng, nhưng chung một nhịp đập
Cùng vang lên trong sâu thẳm lồng ngực.
Trong rừng sâu vang tiếng rìu họ chặt cây,
Khói từ những thị trấn bay lên khắp các thung lũng,
Trên mọi hồ nước và dòng sông muôn thuở
Những chiếc ca nô sấm sét ào ạt lướt qua.
“Rồi một tầm nhìn tối tăm và ảm đạm hơn
Đã hiện qua trước mắt ta, mờ ảo như mây mù;
Ta thấy dân tộc chúng ta bị chia cắt,
Quên sạch mọi lời răn dạy của ta,
Trở nên yếu hèn, tàn sát lẫn nhau:
Ta thấy những tàn dư của giống nòi ta
Đang quét về phương tây, hoang vu và tang tóc,
Tựa như đám mây giông của trận cuồng phong,
Tựa như những chiếc lá mùa thu khô héo!”
