Vào những năm Wessex sống trong thanh bình,

Khi Đức Vua hiền an tọa chốn hoàng cung;

Tiếp nối những năm sau hồng ân đẫm máu,

Thuở Đấng ngự trên vầng trăng cao thấu

Đứng trên cái chết giữa chiến trường Ethandune

Và trông thấy vương quốc Ngài hiển hiện—

Thuở lũ người ngoại đạo từ biển cả

Tháo chạy về sau lũy gỗ giăng hàng,

Bị găm chặt nơi ấy dưới làn lao nhọn,

Và nỗi kinh ngạc đánh gục tên vua cướp bóc,

Khiến hắn phải chịu lễ rửa tội quy hàng

Chấm dứt mọi cuộc cướp phá hung tàn.

(Bởi chẳng bao giờ cho tới khi phiến đá xanh của màn đêm

Bị lau sạch đến vì sao cuối cùng chẳng sót,

Và những điềm triệu dữ dằn mới mẻ hiện lên cho mắt đọc,

Thì con người mới ngỡ ngàng dõi trông dường ấy,

Như khi một kẻ vĩ đại thực sự nhận thấy

Có một điều còn vĩ đại bội phần hơn.)

Và dự lễ cởi bỏ áo dầu thánh của hắn

Có các bậc vương công từ muôn cõi xa xôi,

Một lằn ranh được vạch về hướng tây bắc

Giải phóng đế nghiệp của Vua Egbert thắm tươi,

Nhượng lại mọi dải đất bên bờ biển bắc

Cho những đứa con của vì sao phương bắc rạng ngời.

Vào những ngày ngơi nghỉ của Alfred,

Khi mọi việc ấy thảy đều an bài,

Và Wessex nằm yên trong một vạt thái bình,

Tựa chú chó nằm sưởi dưới vạt nắng mai—

Đức Vua ngồi trong vườn cây ăn quả,

Giữa những trái táo đỏ thắm xanh tươi,

Cuốn sách nhỏ ôm chặt nơi lồng ngực

Và ánh dương rọi sáng xuống đầu người.

Và ngài góp nhặt những bài ca của người dân mộc mạc

Vung gươm đội nón sắt cùng quang gánh vác vai,

Và bố thí như một người Kitô hữu thuần thành

Tựa dòng sông cuồn cuộn cá bơi lội vòng quanh;

Và ngài ban của bố thí cho một kẻ ăn mày

Tựa như kính dâng một vị thần đang vân du cõi thế.

Và ngài thu thập luật pháp tốt tươi từ các bậc tiên vương,

Tựa kho báu đào lên từ những nấm mồ cổ kính;

Khiến bao kẻ trộm nơi góc gai góc rậm,

Hay lũ quý tộc trong tháp canh đẫm màu biển mặn phải rùng mình kinh sợ,

Trước ngày mở ra cuốn sách sắt công minh,

Cùng sự tề tựu của những lời tuyên án định.

Rồi người người tìm đến từ tận cùng cõi thế,

Được Đức Vua an tọa đón chào thân thương,

Và người người lại cất bước tới tận cùng cõi thế

Bởi nghe theo lời truyền phán của Đức Vương.

Bởi có những kẻ diện kiến trước mắt Alfred

Từng phóng ngọn lao nhọn hoắt vào sâu

Lũ thủy quái khiến đại dương sôi sục máu trào,

Những quái vật Kraken và loài mãng xà cuộn mình bí ẩn,

Hay cắm ngọn lao vào lớp tuyết xưa thăm thẳm

Vốn là mái đầu bạc trắng của thế gian.

Và có những kẻ từng gõ nơi cổng bắc

Của miền băng giá tận cùng muôn cõi,

Nơi loài cá đóng băng và bọt sóng biến thành màu đen tối,

Nơi thế gian rộng lớn thu hẹp thành một nẻo đường mòn,

Và đại dương khác sau lưng trần thế

Gào thét qua cánh cửa đóng then cài vẹn tròn.

Và những đoàn người rời khỏi trước mặt Alfred,

Ngay cả những bậc lãnh chúa mang theo lễ vật ngút ngàn,

Không chỉ đến Rome, mà còn can trường hơn thế,

Tới những triều đình cổ xưa nóng bỏng ngút ngàn,

Nơi những người da đen khoác cẩm bào dệt bằng chỉ vàng,

Trong cõi thinh lặng và những thanh loan đao uốn khúc,

Những bức bình phong vẽ nguệch ngoạc và những khu vườn bí mật

Cùng bầu trời rợp bóng côn trùng bay—

Nơi những đồng bằng rực lửa trải dài thăm thẳm

Tới xứ sở sắc tía của Giáo trưởng John xa xăm

Và những bức tường Thiên Đường chốn ấy.

Và ngài biết đến uy quyền của xứ Terre Majeure,

Nơi các vì vua bắt đầu trị vì thiên hạ;

Nơi giữa cuộc tháo chạy trong đêm, không tên không tuổi,

Của tộc Goth và Gaul ảm đạm u hoài,

Hiện ra trắng ngời bên trên những ngọn nến sáng soi,

Tựa một ảo ảnh nhiệm mầu, Hoàng đế Charlemagne hiển hiện.

Và người đời, khi thấy những sứ đoàn dường ấy,

Bèn thưa cùng Đức Vua rằng:

“Thanh thép từng ngân vang khúc ca ngọt ngào xiết bao

Trên đồi Ashdown và trên chiến địa Ethandune,

Sao giờ đây lại vội vã nằm im trong bao

Nặng trĩu tựa hồ như một thỏi chì?

“Cớ sao người Đan Mạch lại ngụ ở miền Bắc nước Anh,

Và phi ngựa lên tận mạn sông bờ cõi?

Chỉ ba cuộc hành quân nữa như của ngài dạo ấy

Là diệt sạch chúng rồi; và người Pict sẽ phải chịu

Ách thống trị của ta; gót chân ta sẽ bước lên ngai báu

Nơi trùng điệp núi non xứ Strathclyde.”

Và Alfred giữa vườn cây ăn quả,

Bên những trái táo đỏ thắm xanh tươi,

Cuốn sách nhỏ ôm chặt nơi lồng ngực,

Đăm đắm nhìn vòm lá biếc mở lời:

“Khi mọi triết lý trên đời đều suy suyển,

Chỉ duy lời này vẫn mãi chuẩn thay:

Kẻ hiền triết thấy mình quá nhỏ bé trước cuộc đời,

Còn kẻ ngu si lại thấy mình quá đỗi lớn lao trước nó.

“Cả Á châu cùng muôn trùng bình nguyên đế nghiệp

Vẫn là quá nhỏ bé với một kẻ ngu si;

Nhưng với một người có đôi mắt tinh tường thấu suốt

Thì chỉ hòn đảo nhỏ Athelney

Cũng đã là một dải đất quá rộng lớn để trị vì.

“Có lẽ sẽ tốt hơn biết mấy

Thuở ta dựng pháo đài nơi ấy năm nào,

Giữa muôn trùng sóng nước lau sậy lao xao,

Ta đứng trên bờ tường đất mà cất lời gào lớn:

‘Hãy lấy trọn nước Anh, từ bờ này sang bờ khác—

Chỉ xin để lại đảo Athelney phần ta.’

“Những kẻ điên cuồng tranh đoạt ngai vàng kia—

Kẻ áp bức lẫn người bị đè nén—

Sẽ đứng xếp hàng dọc bờ cõi Athelney,

Không ngớt vẫy tay than khóc đêm ngày,

Nơi dòng sông đổ ra biển lớn mênh mông,

Bên một hòn đảo của những người có phúc.

“Một hòn đảo tựa như cuốn sách nhỏ

Chứa chan hàng trăm câu chuyện lạ lùng,

Tựa trang sách dát vàng thầy tu hiền từ chép lại,

Tuy vóc hình còn nhỏ hơn một chú chim hồng tước,

Mà chứa cả phố thành cao ngất, sao băng và nhân thế,

Cùng vầng thái dương và những chú cá voi phun nước trắng ngần;

“Một vùng đất rạng ngời ánh sáng rọi soi

Giữa dòng nước sông tối tăm cuộn chảy xiết,

Một hòn đảo rực lên vẻ tinh khôi thuần khiết,

Bởi một vị thánh từng đặt chân đứng nơi đây;

Nơi hoa đích thực là hoa tươi thắm sum vầy,

Và cây cối rốt cuộc cũng vẹn tròn là cây cối.

“Đó là cảnh đảo của một bậc thánh nhân;

Nhưng ta chỉ là một vị vua phàm trần trần thế,

Nên ta sẽ rào giậu cho thật vững bền kiên cố

Từ thị trấn Wantage đến vách đá Plymouth Bluff,

Bởi ta chưa đủ đức khôn ngoan sâu rộng

Để cai trị một cõi bờ nhỏ bé nhường kia.”

Và chuyện xảy ra vào những ngày của Alfred,

Vào những chuỗi ngày ngơi nghỉ của ngài,

Khi lề thói cổ xưa trong mắt người

Vẫn là con đường thẳng và ngọn đèn soi vững chãi,

Ngài truyền lệnh phải giữ cho Bạch Mã trắng ngần

Như chùm lông tuyết đầu mùa tinh khôi thuần khiết.

Và cho đến tận khi ánh đuốc đỏ bừng lên,

Từ buổi sớm mai xám xịt nhọc nhằn dằng dặc,

Họ cạo sạch lớp cỏ xanh trên mình Bạch Mã

Như người đời vẫn cạo cho đến tận hôm nay.

Và dưới ánh đuốc đỏ rực bập bùng

Ngài chìm vào mộng tưởng như người ngu ngơ ngơ ngác,

Nhớ về những bạn hữu xưa ngã xuống như bậc đế vương,

Về những điều khôn xiết khôn nguôi chẳng thể nào lấy lại

Của một cõi lòng chẳng còn hé mở cùng ai,

Mà khép chặt then cài, bởi đã quá đong đầy chất chứa.

Và ánh đuốc khẽ chạm vào mái tóc nhạt màu phai

Nơi sợi bạc đã che mờ sắc vàng óng ả,

Những nếp nhăn trên gương mặt ngài hằn sâu như chão thừng đan bện,

Và một vương hầu trẻ tuổi quay sang giữa đám quần thần

Cất tiếng: “Đức Vua đã già rồi.”

Và ngay khi lời vừa dứt khỏi môi

Một tên lính trạm hớt hải chạy vào thảng thốt,

Kêu lớn: “Cầm gươm giáo lên, lạy Chúa Thượng, các xóm làng hãy vũ trang gấp gáp,

Trong kinh hoàng và bóng đen tai họa bủa vây,

Chúng đã thiêu rụi nông trang của Brand xứ Aynger rồi—

Người Đan Mạch lại kéo đến tràn trề!

“Quân Đan Mạch đánh tan tác người East Angles da trắng

Qua sáu trận huyết chiến chốn đồng bằng,

Quân Đan Mạch tàn phá cõi bờ quanh sông Thames rực lửa,

Quân Đan Mạch tràn về phía đông—quân Đan Mạch hung tàn!”

Và khi người lính ấy quỵ ngã trên một đầu gối,

Các lãnh chúa bèn bùng lên cơn thịnh nộ khôn lường,

Gào thét: “Lũ lính canh gác phòng thủ thật tồi tệ,

Và quan hạt giữ gìn xứ sở cũng dở thay.”

Nhưng vị bá tước trẻ tuổi cất lời: “Các thánh nhân giữ gìn thật tồi tệ,

Các thánh nhân nước Anh chẳng che chở

Mảnh đất mà chúng ta đã dâng vàng thề nguyện chở che;

Đê điều sụp đổ hoang tàn, Đức Vua thì đã già nua,

Và quả thực điều này thật cay đắng biết bao,

“Rằng ta chẳng bao giờ dứt được khỏi bọn chúng;

Rằng khi mái đầu ngài đã bạc trắng như sương

Ngài chẳng thể cất lời bảo những kẻ ngài từng đập tan tành,

Rồi tha mạng khi bàn tay đã bóp nghẹt cổ họng chúng rằng:

‘Hãy cút đi, và vĩnh viễn đừng bao giờ quay trở lại.’”

Bấy giờ Alfred mỉm cười. Và nụ cười của ngài

Tỏa uy quyền rực rỡ tựa thái dương.

Nhưng ngài chỉ giơ tay trỏ: bảo họ hãy nhìn xem

Những người nông phu mang dòng máu Berkshire nơi ấy,

Vẫn đang cặm cụi nhổ cỏ dại trên thân Ngựa Cổ

Như họ vẫn cặm cụi nhổ cho tới tận giờ này.

“Liệu các ngươi có dứt bỏ được cỏ dại đến muôn đời?

Hay đuổi được hoa cúc dại ra khỏi cửa?

Hay các ngươi sẽ truyền lệnh bảo đám cỏ kiên cường kia

Hãy cút đi, và vĩnh viễn đừng bao giờ quay trở lại?

“Cứ thế, chẳng ngừng nghỉ và trong cõi thầm kín âm thầm

Nỗi kinh hoàng và trộm cướp được phóng túng sinh sôi;

Phản trắc và nhục nhã sẽ ắt hẳn xảy ra

Chừng nào một cọng cỏ dại vẫn trổ hoa nơi đầm lầy u tối;

Và tựa sự lặng tờ của đám cỏ dại cứng đờ cằn cỗi

Là sự lặng câm bất động của bạo quyền gieo rắc tai ương.

“Bên trên tâm hồn trắng trong của chúng ta cũng vậy

Những tà thuyết ngông cuồng và ngạo mạn vút cao

Vẫy vùng kiêu hãnh hơn cả những ngọn cờ cỏ rậm,

Và buồn bã não nề hơn cả tiếng thở dài của chúng buông than.

“Và ta lại lên ngựa nghênh chiến cuộc cướp phá hung tàn,

Các ngươi chẳng biết ta đang ở chốn nao;

Nhưng rồi các ngươi sẽ rõ trong một ngày hay một năm tới,

Khi một đốm cỏ xanh ngời mọc lên ở nơi này;

Thì cõi Hỗn Mang đã xông vào các ngươi, với chiến mã và ngọn giáo trong tay,

Với rìu trận bổ nhào và giàn gỗ công thành đập phá.

“Và dẫu trời mây biến đổi, các đế chế rã tan,

Lời này muôn đời vẫn là chân lý rạng ngời:

Nếu muốn giữ lấy con tuấn mã ngàn xưa thuở trước,

Thì hãy cạo sạch con tuấn mã thêm một lần nữa cho tươi.

“Xưa kia ta từng đuổi theo một vì sao nhảy múa

Ngỡ như đang hát ca và nghiêng đầu chào đón,

Ngân vang hồi chuông báo tử cho mọi điều tàn ác trên đời;

Nhưng nay ta biết nếu các ngươi không cạo rửa cho sạch sẽ,

Thì rỉ sét đỏ quạch sẽ bám đầy quả chuông vĩ đại của Chúa Trời

Và cỏ dại sẽ mọc tràn trên những lối phố Thiên Nhan.”

Alfred dứt lời; và trên đỉnh đầu ngài

Những vòm đồi xanh ngắt hùng vĩ của rặng Downs,

Lũ lượt hiện ra những đạo quân tiên phong đông đúc,

Đang gấp gáp hành quân trong cay đắng ngút ngàn

Vì danh Chúa Kitô và vì vương miện ngai vàng.

Vượt qua hang đá của Colan thẳm sâu,

Băng qua chốn Eldred bên bờ sóng biển,

Những trượng phu chịu phục tùng vương trượng Vua Alfred đứng lên,

Từ những vùng hoang vu lộng gió chưa ai đặt chân tới của sông Exe,

Hay nơi bụi gai trên nấm mồ Thiên Chúa

Rực cháy bừng bừng trên mảnh đất Glastonbury.

Tận tít phương bắc xa xăm và phương tây diệu vợi

Những bộ tộc chốn xa xôi lũ lượt kéo về,

Hết bình nguyên này nối tiếp bình nguyên khác, hết đồi hoang này đến đồi hoang khác trập trùng,

Mà một người lúc hoàng hôn buông xuống thấy tỏ tường xiết bao,

Cùng những thị trấn nhỏ bé muôn màu sắc nép mình lặng lẽ

Nơi những góc khuất tận cùng của vòm trời cao.

Nhưng dẫu đạo quân có ken dày và tối tăm nhường ấy,

Với trống trận, đuốc hoa và lưỡi kiếm sáng lòa,

Vị Vua với ánh mắt tĩnh lặng vẫn ngồi trầm ngâm suy tưởng,

Tựa như một kẻ đang chăm chú ngắm nhìn một sinh linh sống động,

Ngắm nhìn vệt phấn trắng đã cạo sạch; và ngài cất tiếng phán rằng:

“Dẫu ta hiến dâng mảnh đất này cho Đức Mẹ Đồng Trinh,

Đấng đã chở che nâng đỡ ta nơi Athelney thuở ấy,

Dẫu chẳng người phàm nào từng đặt gót chân lên những rặng cây đường bệ hơn,

Lên lớp đất cỏ tươi tốt hơn và những ngọn đồi hạnh phúc dường này,

Tựa như khu vườn của Mẹ Thiên Chúa dịu dàng

Nằm giữa bờ sông Thames và bờ biển cả mênh mông,

“Ta biết cỏ dại sẽ lại mọc tràn trên mảnh đất ấy

Nhanh hơn cả sức con người châm lửa đốt thiêu;

Và dẫu giờ đây chúng tan tác phân tán rã rời,

Thì trong một thế kỷ xa xôi nào đó, u sầu và chậm rãi,

Ta thấy một khải tượng rõ ràng, và ta biết chắc một điều

Lũ người ngoại đạo kia rồi sẽ lại quay về.

“Chúng sẽ không kéo đến bằng chiến thuyền lướt sóng,

Chúng sẽ không tàn phá cướp bóc bằng đuốc hoa,

Mà sách vở sẽ là toàn bộ thức ăn của chúng,

Và vết mực đen sẽ vấy bẩn đôi bàn tay.

“Không phải với khí chất hào sảng của những phường săn thú

Hay tài nghệ man dã chốn chiến trường gươm giáo,

Mà bằng cách sắp đặt vạn vật bằng những con chữ chết khô,

Chúng sẽ biến muông thú chim muông thành dây đàn điều khiển,

Và biến gió mây cùng tinh tú thành những cỗ bánh xe guồng.

“Chúng sẽ đến ôn hòa nhã nhặn tựa các giáo sĩ thư lại chốn tu viện,

Mang theo bao cuộn giấy da cùng ngọn bút lông gà;

Và các ngươi sẽ ngoái đầu nhìn lại mà ngóng trông thèm khát,

Ao ước một ngày xưa cũ dưới triều đại Alfred,

Khi lũ người ngoại đạo ít ra vẫn còn là những đấng trượng phu.

“Vầng thái dương dấu yêu bị thu nhỏ trước những vầng thái dương khủng khiếp,

Tựa những đóa hoa dữ dằn hơn mọc trên cành cuống,

Trái đất này chìm lấp và bé nhỏ tựa hạt đậu con con

Giữa khu rừng rậm cao vút trập trùng của tầng trời cao thẳm,

—Đó chính là những ngọn cỏ dại nhỏ nhoi mà các ngươi sẽ thấy

Đang bò lan ra, phủ kín cả vệt đá phấn trắng ngần.

“Nhưng dẫu chúng bắc cầu qua biển Thánh Mary,

Hay cướp đoạt đôi cánh của Tổng lãnh thiên thần Michael lẫm liệt—

Dẫu chúng dựng nên bao điều kỳ quan áp đảo trên đầu chúng ta,

Còn vĩ đại hơn cả những kỳ công mà Vergilius lừng danh

Từng tác tạo phụng sự hoàng đế La Mã thuở trước;

“Thì bởi dấu hiệu này các ngươi sẽ nhận ra chân tướng của chúng,

Ấy là sự gãy vụn của thanh gươm chiến trận,

Và con người chẳng còn là một hiệp sĩ tự do tự tại,

Biết yêu thương hay oán hận vị chúa công của mình.

“Phải, đây sẽ là dấu hiệu nhận biết chúng,

Dấu hiệu của ngọn lửa tàn đang lụi tắt dần;

Và Con Người bị biến thành tựa một kẻ đần độn ngây ngô,

Chẳng hề hay biết đến cội nguồn thân phụ sinh ra mình.

“Dẫu chúng đến với cuộn giấy da cùng ngọn bút lông gà,

Và trang nghiêm đĩnh đạc tựa một giáo sĩ cạo đầu tu niệm,

Bởi dấu hiệu này các ngươi sẽ nhận ra chân tướng của chúng,

Ấy là chúng gieo rắc điêu tàn và phủ bóng tối mịt mùng;

“Bởi muôn người đều bị trói buộc xiềng xích vào Hư Vô tuyệt đối,

Trở thành những kẻ nô lệ chẳng có lấy một vị chúa công,

Bởi một thế giới mù lòa ngu xuẩn được người đời tuân phục phụng thờ,

Một thế giới quá đỗi đui mù đến mức chẳng thể ghê tởm hờn căm;

“Bởi nỗi kinh hoàng cùng những câu chuyện tàn nhẫn dã man

Về lời nguyền rủa ăn sâu vào xương tủy giống dòng,

Bởi số kiếp ma quái và sự yếu hèn giành phần thắng thế,

Bị rủa sả đọa đày ngay từ thuở ban sơ khởi thủy,

Bởi sự mổ xẻ rạch ròi từng chi tiết của tội lỗi lỗi lầm,

Và sự chối bỏ ngoan cố rằng tội lỗi chẳng hề tồn tại;

“Bởi tư tưởng chỉ là một đống đổ nát hoang tàn bò lê lết,

Bởi cuộc đời chỉ là một vũng bùn lầy chồm lên dơ dáy,

Bởi một trái tim tan vỡ nát tan trong lồng ngực thế gian,

Và sự lụi tàn chấm dứt của mọi khát khao trần thế;

“Bởi Thiên Chúa và con người đều bị làm cho nhục nhã bẽ bàng,

Bởi cái chết và sự sống đều hóa thành hư ảo vô nghĩa lý,

Các ngươi hãy nhận biết kẻ man rợ cổ xưa ngày trước,

Kẻ man rợ nay đã lại quay về—

“Khi người ta bàn tán rộn ràng về xu thế và trào lưu thời đại,

Về lẽ khôn ngoan trí tuệ cùng định mệnh an bài,

Hãy cúi đầu chào tên ngoại đạo bất tử ngàn đời kia,

Kẻ còn u sầu não nề hơn cả ngàn trùng sóng biển.

“Người đời sẽ đánh gục hắn bằng cách thức nào,

Hay Thánh Giá sẽ lại sừng sững vươn cao ra sao,

Hoặc lòng bác ái hay tinh thần hiệp sĩ sẽ phục hưng thế nào,

Khải tượng của ta không hề nói trước; và mắt ta chẳng thấy

Gì thêm nữa; giờ đây ta chỉ biết cưỡi ngựa với lòng đầy hoài nghi khắc khoải

Tiến vào trận chiến ác liệt chốn bình nguyên.”

Và mép cỏ của rặng đồi trùng điệp ngút ngàn

Được phạt sạch tinh tươm tựa một bãi cỏ vườn nhà,

Trong khi các cánh quân tòng chinh lũ lượt kéo về từ khắp gần xa,

Từ những cánh rừng ấm áp của vì sao phương tây lấp lánh,

Và Đức Vua lên đường bước vào cuộc chiến cuối cùng của đời mình

Trên lưng một con ngựa xám cao lớn giữa buổi sớm bình minh.

Và tin tức về cuộc chiến đấu xa xôi của ngài

Chầm chậm truyền về từng chặng ngắt quãng đứt đoạn

Từ mảnh đất của tộc người East Saxons xa xăm,

Từ phía mặt trời mọc rạng ngời và biển cả trùng khơi.

Từ những bình nguyên chan hòa ánh bình minh trắng xóa,

Và vương miện của Thánh Edmund sầu bi ai oán,

Nơi những vũng nước xứ Essex nhợt nhạt ánh lên lập lờ

Tít tắp ngoài xa thành phố London cổ kính—

Bằng những mảnh tin tức vừa hùng tráng vừa mơ hồ mông lung,

Tựa như những cuộc chiến xa xôi mờ ảo trong huyền thoại truyền kỳ,

Leo ngược lên những ngọn đồi xưa cũ vang bóng danh tiếng của ngài,

Nơi đỉnh đầu trọc trơ trụi của rặng đồi White Horse Down

Nằm sát gần bên những vì sao lạnh giá trên trời cao.

Nhưng tít ngoài xa nơi những miền đất phía đông rực lửa

Ngọn gió của tử thần lồng lộng thổi thét gào,

Một đợt tập kích đâm bổ vào chặn đứng đợt tập kích của quân thù hung bạo,

Bầu trời đỏ quạch rực lên và khói đen ngùn ngụt đảo chao,

Và bóng con ngựa xám cao lớn lướt nhanh vun vút.

Những cánh cổng của con sông vĩ đại kia

Bị húc thủng toang hoác tựa như bị sà lan va đập mãnh liệt,

Các bức tường thành đổ sụp xuống đè lên đám đông chen chúc, theo lời các sử gia chép lại,

Và những tòa tháp cao nghìn nghịt các bộ tộc đứng đầy

Tựa như đang nghiêng ngả chực đổ nhào trước sức tấn công vũ bão.

Khói cuồn cuộn bốc lên tựa những tầng trời nổi loạn

Uốn lượn trùm lên những ngọn lửa muôn sắc lập lòe,

Phản chiếu thành những giấc mộng tím thẫm khổng lồ quái dị

Dưới những vực nước sâu thẳm của dòng sông Thames.

Tiếng chiến trận gầm vang dữ dội trên tường thành London kiên cố,

Và rền vang chấn động nơi những cánh cổng London then cài,

Và tiếng gầm thét của các chúa biển giữa đám mây mờ mịt

Xuyên phá qua những vị thần đang mơ màng của họ, và thét gào dữ dội

Kêu cầu những Nữ thần Định mệnh gieo rắc kinh hoàng tai ương.

Và trong suốt thời gian ấy trên đồi White Horse Hill

Hình bóng con tuấn mã vẫn nằm dài nhợt nhạt phôi pha,

Lớp cỏ xanh bò lan ra và nấm mốc rêu phong trườn tới,

Và loài chua me đất nhỏ nhoi, trong khi vạn người say giấc nồng êm ái,

Đã xóa sạch hủy hoại công trình kỳ vĩ của bàn tay con người.

Bằng ngón tay mềm như nhung, bằng bước chân êm như nhung mượt mà,

Đám rêu mềm mại mà hung hãn bấy giờ

Trườn lên khối tài sản chung trắng muốt mênh mông

Mà muôn dân bá tánh từng dốc lòng cạo bóc tước lột hết cỏ gai,

Và đám cỏ dại, tựa như cỗ xa quay sợi màu xanh khổng lồ của mụ phù thủy,

Đã tháo tung đảo ngược mọi công lao khó nhọc của con người.

Và cỏ ba lá cùng loài gai góc lặng câm tốt tươi sinh sôi nảy nở,

Những nụ hoa bung nở âm thầm chẳng một tiếng vang,

Mảy may chẳng chút bận lòng về Thung lũng sông Thames xa xôi

Hay những biến cố gì đang xảy ra nơi cõi ấy—

Rằng tít ngoài xa trên dòng sông đang mở rộng mênh mông sóng nước,

Nơi những đồng bằng phía đông sừng sững tựa vương miện ngai vàng

Vươn thẳng lên giữa nền trời màu tím nhạt u hoài

Một ngọn tháp khói trắng ngà tựa như ngà voi sừng sững;

Và làn khói biến chuyển tan biến dần khi ngọn gió lướt qua,

Và Đức Vua đã thu phục chiếm trọn Thành phố London kiên cường.