Xa xôi nơi đồng hoang White Horse Down

Một đứa trẻ nhàn rỗi đơn độc

Chơi trò chơi nhỏ suốt những giờ trôi qua,

Và kiên nhẫn ngắt từng ngọn cỏ,

Kiên nhẫn đẩy hòn đá lăn.

Mãi mãi bên bờ rìa xanh ngát gầy guộc,

Nơi đá phấn trắng tinh chạm vào thảm cỏ tơ,

Đứa trẻ vẫn miệt mài chơi, cô độc, thiêng liêng,

Như một đứa trẻ chơi đùa nơi lằn ranh cuối cùng

Ngăn cách giữa bãi cát và lớp sóng xô bờ.

Bởi đứa bé ngụ nơi cõi phân chia cao diệu

Quá đỗi mộc mạc khôn cùng để hiểu thấu,

Thấy được vào buổi ban mai huyền bí thuở nào

Đấng Tự Hữu đã rẽ toác đại dương

Bằng những tiếng gầm vang, khỏi dải đất liền.

Qua những giờ thơ trẻ dài dằng dặc tựa tháng ngày

Đứa bé xây nên một tòa tháp hoài công—

Chất từng viên đá nhỏ để dựng một thị thành,

Và rồi đá sụp đổ triền miên,

Đứa bé lại kiên trì gom nhặt xếp lên.

Và những bậc đế vương áo đỏ trên tháp canh chiến trận,

Cùng những vị thánh trên ngọn tháp nhọn Gothic,

Và những bậc ẩn sĩ trên chóp đỉnh phủ tuyết rơi,

Cùng những bậc anh hùng trên dàn hỏa táng,

Và những kẻ yêu nước cưỡi ngựa oai phong lẫm liệt,

Đang lao nhanh vào thị thành chao đảo,

Vươn dài đôi tay, đói khát và khát khao hướng vọng,

Tìm cách trèo lên chốn cao vời vợi,

Nơi đứa trẻ mà Thời Gian chẳng thể làm vơi kiệt,

Đang cất tiếng hát trên đỉnh đồi White Horse Down.

Và đây chính là sức mạnh vô song của Alfred,

Nơi chặng cuối cùng của con đường dặm trường;

Rằng giữa bao kẻ vung đao búa, dẫu khôn ngoan hay điên dại,

Người là kẻ gần gũi nhất với đứa trẻ thơ,

Suốt ngày cặm cụi xếp những hòn đá nhỏ.

Bởi Eldred chiến đấu tựa một thợ săn thẳng thắn

Hễ hạ sát xong là trở gót về nhà;

Còn Mark từng xông pha vì muôn vàn binh khí

Vang dội tựa cái tên thành Rome.

Và Colan chiến đấu với tâm can giằng xé đôi bề,

U uất nghẹn ngào mà say mê cuồng loạn;

Nhưng Alfred chiến đấu với vẻ trầm nghiêm kính cẩn

Tựa như một đứa trẻ ngoan đang mải mê chơi đùa.

Người nhìn thấy bánh xe vỡ tan và công trình sụp đổ

Và vạn vật đều trở về nguyên trạng ban sơ;

Và trái tim người tròn đầy như ngày khải hoàn tất thắng

Lại giản dị thanh khiết tựa nỗi tuyệt vọng khôn cùng.

Chính vì thế mà Mark đã chìm vào quên lãng,

Kẻ từng khéo léo buông lời và dũng cảm xông pha;

Và gò đá mộ của Colan đã dần vụn vỡ,

Cùng cây thập tự trên nấm mồ chôn cất Eldred.

Linh hồn vĩ đại của họ đã cuốn theo ngọn gió bay xa,

Họ chẳng còn lưu lại chuyện kể hay bia mộ chốn này;

Còn Alfred sinh ra nơi Wantage

Sẽ thống trị nước Anh cho tới ngày tận thế diệt vong.

Bởi giữa cánh rừng bủa vây muôn nỗi hãi hùng

Tựa ngọn gió biển tinh khôi lạ lùng thổi tới,

Đã chạm vào người sự ngây thơ cổ xưa ngút ngàn

Vốn còn vĩ đại hơn quyền năng bá chủ.

Và như một đứa trẻ thấy gạch rơi đổ nhào

Lại kiên nhẫn xếp lại hết lần này sang lần khác,

Đến cảnh tan hoang và cơn mưa rát bỏng thiêu đốt,

Cứ lặp đi lặp lại tựa bánh xe lăn tròn,

Người nép mình trong đám đậu kim và dương xỉ xanh tươi

Để bắt đầu lại cuộc đời một lần nữa.

Người tháo chiếc tù và bằng ngà mang bên mình

Và mỉm cười, chẳng gợn chút mỉa mai khinh khi:

"Trận chiến Ethandune sẽ khép lại chung cuộc

Bằng một hồi tù và vang vọng ngân vang."

Trên lưng chiến mã đen tuyền nơi ngã ba đường tẻ,

Người trông thấy Guthrum vĩ đại đang rong ruổi cỡi phi,

Nghe tiếng gầm của đồng thao và tiếng loảng xoảng của gươm thép,

Tiếng cười cợt và tiếng kèn đồng lảnh lót rền vang,

Kẻ dị giáo đang ngút trời ngạo mạn kiêu hãnh.

Và mái đầu đỏ ngầu bị ghét bỏ của Ogier

Đang lắc lư trong một cuộc chuyện trò hay công việc dở dang;

Song binh lính của hắn dường như tản mát khắp bụi gai cằn cỗi,

Một vài kẻ trong số họ đã nhen nhóm đốm lửa hồng,

Và một tên đã đập nắp một thùng rượu lớn.

Và một hai cỗ xe ngựa đứng sừng sững nghênh ngang,

Tựa những con thuyền cao lớn lọt vào tầm mắt,

Cứ như thể một tiền đồn đã hạ trại dừng chân

Nơi ngã rẽ lối mòn để qua đêm giá lạnh.

Và hả hê hân hoan trước bước chân dừng lại bất ngờ

Của toán tàn quân tan tác phe Alfred,

Một kẻ ngồi bệt trên đá mà buông tiếng thở dài,

Và vài tên lẩn vội theo lối mòn toan tháo chạy,

Cho đến khi Alfred trong bụi dương xỉ kề bên

Đưa tù và lên miệng mà thổi một hồi vang.

Và tất cả bọn chúng đứng sững tựa những pho tượng đá—

Kẻ ngồi bất động trên tảng đá ven đường,

Kẻ mắc kẹt nửa người nơi hàng rào gai cao vút,

Kẻ gác một chân qua bức tường đá trơ trọi,

Và một tên ngoái đầu nhìn lại, dáng hình nhỏ thó xiết bao,

Đơn độc mãi tận phía xa trên con lộ dài.

Hoàng hôn xám xịt và một vì sao vàng le lói

Treo lơ lửng trên bụi gai và triền đồi câm lặng;

Hai ngọn giáo và một tấm khiên nứt toác

Nằm chỏng chơ trên đường như bị vứt bỏ quên lãng,

Tiếng tù và lịm dần giữa cánh rừng xám mờ mịt,

Và những kẻ đào tẩu thảy đều đứng sững lặng im.

"Hỡi các chiến hữu kề vai sát cánh," Alfred cất lời,

"Ngay phía bên này là quân thù đối mặt;

Lẽ nào kiếp nô lệ và cơn đói lả lại là những đóa hoa tươi,

Để các ngươi đua nhau hái lượm như thế?

"Bởi lẽ điều nào sẽ tốt đẹp hơn chăng:

Bị những ngọn giáo dài của quân Đan Mạch xua đuổi chọc xiên,

Sau khi tự đào một căn hầm dưới rãnh hào ẩm ướt,

Và bị săn đuổi như một mụ phù thủy gào thét kêu la,

Hay bị hun khói đến chết ngạt trong các hang sâu?

"Hay trước lúc tiếng gà trống đỏ cất tiếng gáy,

Tất cả một ngàn người dũng mãnh chúng ta,

Sẽ tiến bước trên con đường tăm tối về nhà Chúa,

Cất cao khúc ca truyền thống của xứ Wessex?

"Để đổ mồ hôi làm nô lệ cho một giống loài nô lệ,

Để nuốt trọn vào lòng nỗi nhục nhã ê chề ư?

Không, hỡi các anh em, xin thứ lỗi cho ta, ta nghĩ

Cái chết là thứ bia ngon lành hơn để nâng chén cạn ly,

Và nhân danh muôn vì sao của Chúa Kitô đang dần lặn xuống,

Lũ Đan Mạch sẽ phải cùng ta cạn chén rượu này.

"Để sống già nua hèn mọn trên một mảnh đất đã bị xâm lăng,

Nơi vầng thái dương cũng bị truất ngôi tước đoạt,

Để thấy cây cối rạp mình và muông thú lẩn trốn nhục nhằn—

Cái chết là thứ bia ngon lành hơn để nâng chén cạn ly,

Và nhân danh cái Chết cao vời trên bờ vực thẳm

Bình rượu lớn kia ắt sẽ được chuyền tay nhau.

"Dẫu toàn bộ các hiệp sĩ hộ vệ can trường đã nằm xuống,

Những người từng được vinh quang chiếu soi rạng ngời,

Dẫu tất cả các lãnh chúa với thanh kiếm sấm sét của các ngươi

Đã chết giữa đám quân Đan Mạch với trái tim kiêu hãnh ngút trời,

Thì chừng nào còn một người sống sót, cuộc đại chiến vẫn tiếp diễn khôn nguôi:

Giờ đây chính là cuộc chiến của những con người bình dị.

"Những con người cày xới từng đường cày thớ đất,

Những con người đốn ngã từng thân cây cổ thụ,

Khi tất cả các bậc chủ nhân đã bỏ mạng diệt vong

Thì những kẻ bần nông gắn liền với đất mẹ sẽ giày xéo đạp tan

Những bạo chúa ngang tàng đến từ biển cả.

"Bánh xe của sự tĩnh lặng gầm vang

Của mọi nỗi lao nhọc dưới ánh mặt trời soi chiếu,

Hãy giục giã công cuộc điên cuồng này ít nhất cũng chu toàn

Như toàn bộ công việc của thế gian được hoàn tất.

"Hãy để Hildred chặt đứt bức tường khiên kiên cố

Gọn ghẽ như khi anh ta phạt phẳng hàng rào bụi cây;

Hãy để Gurth kẻ bẫy chim đứng vững vàng điềm tĩnh

Như khi anh đứng bên bờ vực thẳm chông chênh;

"Hãy để Gorlias cưỡi lên đầu những vua biển hung tàn

Như cách Gorlias từng cưỡi trên sóng gió trùng khơi,

Rồi hãy để cả địa ngục lẫn Đan Mạch xông tới cuồng điên,

Hò hét kêu gọi toàn bộ lũ quỷ sống dậy,

Và chúng ta chẳng mảy may bận lòng chút nào."

Khi lời hiệu triệu của Alfred vừa dứt,

Hàng quân mỏng manh yếu ớt bỗng đứng vững kiên cường,

Mỗi người vào đúng vị trí với chùy gai hay ngọn giáo,

Cùng cơn thịnh nộ sâu thẳm hơn cả nỗi sợ hãi tột cùng,

Và những nụ cười đắng chát tựa nước muối đại dương.

Và Nhà vua giơ cao chiếc tù và dõng dạc nói,

"Hãy nhìn xem chiếc tù và của phụ vương ta để lại,

Chiếc tù và mà Egbert từng thổi trong triều đại oai hùng của người,

Một hồi, khi người thường ngày cỡi ngựa tuần du,

Hai hồi, khi người cỡi ngựa xuất hành săn bắn,

Và ba hồi, vào buổi sớm mai chuẩn bị bước vào chiến trường.

"Nhưng những số phận khắc nghiệt hơn đã trĩu nặng giáng xuống

Chiếc tù và của các vị vua chốn Wessex,

Và ta đã thổi một hồi, dấu hiệu xuất quân cỡi ngựa,

Để kêu gọi các ngươi tiến ra tiền tuyến chiến đấu

Và hướng tới vinh quang cùng muôn điều tốt lành.

"Và giờ đây là hai hồi tù và, dấu hiệu của cuộc săn lùng,

Bởi chúng ta quay đầu quay cuồng chống cự;

Nhưng ta sẽ không thổi ba hồi dồn dập,

Cho đến khi một mất một còn, chúng ta ngã xuống hay là chúng vong mạng.

"Và lúc này ta thổi hiệu lệnh săn lùng,

Một số hãy xông lên theo đúng kỷ luật và hàng lối chỉnh tề;

Nhưng khi ta thổi hiệu lệnh chiến trận tột cùng,

Tất thảy hãy tổng lực xung phong và phó thác linh hồn về với Chúa."

Quân Đan Mạch tròn xoe mắt kinh ngạc nhìn nơi ngã ba đường tẻ

Nơi chúng đang la cà tản mát, hoàn toàn lơi lỏng tự do,

Khi hàng quân tăm tối ấy chuẩn bị cho lần cuối cùng

Khuỵu gối lấy đà để dốc toàn lực xung phong phong tỏa—

Và vội vã chụp lấy vũ khí một cách lóng ngóng vụng về,

Vừa kinh ngạc tự hỏi làm sao và tại vì sao—

Với trật tự oai nghiêm, theo kỷ luật và hàng ngũ chỉnh tềường ấy,

Những con người của sự an bình nơi Thiên Chúa

Lại gầm vang thét gào lao xuống chốn thác oan.

Và khi mũi tên cuối cùng

Đã được lắp vào dây và vút bay đi mất,

Khi tấm khiên vỡ nát buông thõng trên ngực gầy trơ trọi,

Và ngọn giáo tuyệt vọng đã gác lại nghỉ ngơi,

Cùng tiếng tù và thê lương vô vọng cất lên hồi cuối,

Nhà vua ngước nhìn lên, và điều người trông thấy

Là một vầng sáng rực rỡ vĩ đại tựa như cái chết,

Bởi Đức Mẹ Maria đang ngự trên những lá cờ rách nát tả tơi,

Đơn độc và thuần khiết ngây thơ xiết bao

Như thuở Người bước đi giữa những bức tường trắng tinh khôi

Cùng những nhành huệ tây của xứ Nazareth.

Trong một khoảnh khắc ngưng đọng giữa luồng sáng tĩnh lặng

Người đã trông thấy Đức Mẹ hiển linh lúc bấy giờ,

Tà áo của Người mềm mại tựa bầu trời phương tây,

Và Người là bậc mẫu nghi tràn trề vẻ nữ tính dịu hiền—

Nhưng Người cũng chính là nữ hoàng dẫn dắt muôn đấng trượng phu.

Ngự trị bên trên khu rừng rậm gươm đao giáo mác

Người thấy Đức Mẹ đứng uy nghiêm lẫm liệt,

Đôi mắt Người đượm buồn khôn xiết chẳng chút vờ vĩnh điểm tô,

Và bảy thanh kiếm cắm sâu nhức nhối nơi trái tim Người—

Nhưng một thanh kiếm sắc bén đang nắm chắc trong tay.

Thế rồi đợt xung kích cuối cùng lao tới mù quáng dại điên,

Và tất thảy đều quá đỗi tuyệt vọng đến mức chẳng còn biết sợ:

Quân Đan Mạch bủa vây khép chặt vòng vây, một vòng tròn gầm thét kinh hoàng,

Và hai mươi ngọn chùy vung cao trên đầu Đức Vua bủa xuống,

Bốn tên Đan Mạch vừa hò hét vừa chém bổ vào người xối xả,

Và Ogier của miền Đá và Dây Ném Đá

Đã lao thẳng ngọn giáo nhọn hoắt vào người.

Nhưng quân Đan Mạch đang say men cười cợt điên cuồng,

Và ngọn giáo lớn đã chệch hướng bay xa,

Mũi giáo cắm ngập vào một thân cây mọc trơ trọi,

Và cả hai đạo quân thảy đều đồng thanh thét lớn,

Khi Alfred nhanh như cắt nghiêng mình nhảy tránh sang bên.

Gã Ogier rậm râu bờm xờm chẳng kịp có chút thời gian

Để giật thẳng ngọn giáo của mình trở lại ngay ngắn—

Hắn đã nhận ra lưỡi rìu của Vua Alfred vung cao lấp loáng,

Hắn nghe tiếng rít gió xé rách toang cả bầu trời xanh thẳm,

Hắn rúm ró thu mình bên dưới với một tiếng thét thất thanh—

Lưỡi rìu bổ xẻ đôi người hắn xuống tận xương sống:

Và Alfred phóng mình nhảy qua xác chết của hắn,

Thổi vang lên hiệu lệnh chiến trận sau cùng.

Thế rồi phá tan mọi rào cản và quét sạch muôn loài

Thế giới Kitô giáo ùa tới mãnh liệt tựa như cái chết,

Được bắn ra từ những cỗ máy bắn đá của ý chí kiên cường bực ấy,

Những thanh cọc vỡ vụn nát tan, những thùng rượu tràn trề đổ lê láng,

Những cỗ xe ngựa chao đảo nghiêng ngả rồi đổ sụp đè bẹp

Những người đánh xe nằm dưới bánh xe nghiến nát tơi bời.

Những hàng rào chắn bị đẩy lùi về sau, cờ xí rách toang tơi tả,

Những tấm khiên lớn rên rỉ vang rền như tiếng cồng chiêng—

Những con chiến mã tựa như cặp sừng của cơn ác mộng kinh hoàng

Cất tiếng hí vang rợn người và kéo dài thê thiết.

Những con ngựa chồm cao lên rồi chao đảo sục sôi

Và giật đứt tung cả những dải dây cương bằng vàng óng ả,

Rồi trượt ngã ầm ĩ hỗn loạn trên bãi chiến trường tanh máu ngổn ngang,

Nơi dòng máu đắng cay đang tuôn trào lai láng lênh láng khắp mặt đất,

Nơi Ogier đã phải cuốc bộ đi tới cái chết đoạt mạng,

Theo đúng phong tục tập quán cổ xưa của người Đan Mạch.

"Thủy triều dâng cao!" Vua Alfred thét lớn vang dội.

"Thủy triều dâng cao và con nước đã đổi chiều!

Như một đợt triều cường xoay vần trên những con sóng xám cao ngất ngưởng,

Hãy nhìn xem chúng đang chao đảo ngả nghiêng trong rừng cây thế nào,

Những ngọn giáo của chúng lạc lối ra sao, đầu gối chúng va đập vào nhau lập cập,

Và những đốm lửa canh gác của chúng bập bùng cháy hoang dại dường bao!

"Mẹ Thiên Chúa đang lướt đi oai phong bên trên đầu chúng,

Bước đi dẫm trên ngọn cuồng phong và ngọn lửa đỏ rực rỡ,

Và áng mây giông bão tan dần rời khỏi thị thành và thung lũng,

Và Ngựa Trắng lại dậm gót vang lừng nơi Thung lũng White Horse Vale,

Và tất cả chúng ta rồi sẽ lại cùng nâng chén cạn ly bia của người Kitô giáo

Ngay tại ngôi làng mang tên dòng họ thân thương của chúng ta.

"Mẹ Thiên Chúa đang lướt đi oai phong bên trên đầu chúng,

Được chở che nâng đỡ bởi các thiên thần hộ vệ Kerubim đáng kính sợ;

Và khúc thánh ca đang gầm vang át hẳn bài ca cổ ngữ rune ma thuật,

Và Cây Thập Tự đã vượt lên ngự trị trên cả mặt trời và mặt trăng vĩnh hằng,

Trận đại chiến Ethandune sẽ khép lại chung cuộc

Bằng một hồi tù và ngân vang dõng dạc khải hoàn."

Bởi lẽ quả thật trong nỗi hỗn loạn tan hoang không hàng lối

Quân Đan Mạch nháo nhác rút lui gào thét rầm rĩ xôn xao,

Quá mệt mỏi rã rời chẳng thể tiếp tục dệt nên chuyện tích hào hùng,

Hoặc choáng váng mụ mẫm bởi thói ngạo mạn xấc xược và men bia say xỉn,

Hoặc sững sờ kinh khiếp trước quyền năng trừng phạt của trời cao, hoặc mặt mày tái mét rụng rời

Trước uy nghi diện mạo lẫm liệt của Đức Vua tôn kính.

Bởi Alfred trông thật dữ dội đáng sợ trong giờ khắc định mệnh khắc nghiệt ấy

Người thư lại mặt tái xanh xin làm chứng rành rọt,

Người còn hùng mạnh hơn bội phần trong cơn thất thế bại trận

So với tất thảy những kẻ khác khi giành được chiến thắng vinh quang,

Và phía sau lưng, binh lính của người xông tới tàn sát khốc liệt khôn cùng,

Họng khô khát cháy bỏng, uống trọn từng giọt tử thần đoạt mạng.

Và Edgar của Con Thuyền Vàng lộng lẫy

Bị người đích thân hạ sát bằng chính đôi bàn tay mình,

Người lôi Ludwig ra khỏi phòng khuê êm ấm của nàng kiều diễm,

Và đánh gục ngã Harmar ngay trong giờ phút huy hoàng rực rỡ nhất,

Để lại tòa tháp đứng bơ vơ quạnh quẽ trong hoài công vô ích—

Tòa tháp cao ngất ngưởng nơi xứ sở Guelderland.

Và Torr bước ra từ chiếc thuyền con bé bỏng,

Kẻ từng đưa mắt chiêm ngưỡng dòng sông Nile huyền thoại,

Wulf với tiếng thét xung trận vẫn còn đọng trên vành môi run rẩy,

Và Harco sinh ra vào đúng ngày nhật thực tối tăm mù mịt,

Kẻ từng dùng những chiến hạm khổng lồ phong tỏa dòng sông Seine

Quanh hòn đảo Paris tráng lệ giữa làn nước biếc.

Và Hacon của Khúc Ca Mùa Gặt tưng bừng rộn rã,

Cùng Dirck đến từ dòng sông Elbe đều bị người chém gục,

Và Cnut kẻ từng nấu chảy chiếc chuông thiêng xứ Durham

Cùng Fulk và Oscar rực lửa hung tàn thảy đều ngã xuống,

Cả Goderic lẫn Sigael dũng mãnh,

Và Uriel xứ Yew với cây cung gỗ trường sinh.

Và cuộc tàn sát chém giết đã cất cao tiếng hát vang dội nhất,

Và những kẻ bị tiêu diệt rơi rụng nằm xuống nhanh nhất,

Khi từ miệng họng đen ngòm mịt mù của con đường xuyên rừng thẳm

Một điều kỳ diệu tột đỉnh vang rền như sấm sét giáng xuống

Bổ nhào thẳng vào đội hậu quân của bè lũ Đan Mạch.

Bởi những tàn dư sót lại của đạo quân thuộc về Colan—

Từng lạc lối chìm nghỉm nơi phía con đường bên kia—

Đã tập hợp lại đông đúc dần lên và nghe thấy tiếng ầm ĩ hỗn chiến,

Rồi với những tiếng gào thét cuồng loạn xông thẳng ùa vào,

Trần truồng như tổ tiên người Anh cổ xưa thuở trước,

Và đỏ rực đẫm máu tươi thay cho lớp màu chàm vẽ mình.

Và trần trụi, vấy máu tanh tưởi mà giương cao uy dũng

Họ rước đi đằng trước hàng quân tiên phong của mình

Thi thể bất động của vị lãnh chúa quyền uy vĩ đại,

Colan xứ Caerleon cùng bầy quân thiện chiến của người,

Kẻ từng nắm chặt thanh gươm chiến trận của Vua Alfred

Gãy đôi nơi bàn tay trái lạnh ngắt không rời.

Và một thứ âm nhạc kỳ lạ huyền bí đồng hành cùng người,

Vang dội rền vang mà dường như lại xa xăm dị thường khôn xiết;

Tiếng kèn túi hoang dã của miền đất phương tây xa xôi hiểm trở,

Quá sắc nhọn chát chúa khiến đôi tai phàm trần chẳng thể nào hiểu thấu,

Cất cao khúc ca chết chóc ghê rợn ở khắp hai bên sườn trận địa

Khi người đã khuất lại một lần nữa oai phong xuất trận sa trường.

Bị chặn đứng kẹp giữa bóng ma hồn hiện và lũ giặc cướp biển ngang tàng,

Những kẻ dũng cảm thiện chiến nhất cũng phải buông vũ khí rụng rời ngã xuống;

Và những bạo chúa hoang dại của biển cả hẳn phải kinh hồn bạt vía rúm ró

Khi tiếng kèn túi rùng rợn của người Gael bản xứ cất lời kêu gọi

Thấu đến những chiếc tù và nơi Thung lũng White Horse Vale,

Và toàn bộ những chiếc tù và đồng loạt cất tiếng hồi đáp ngân vang.

Và Hildred anh chàng rào dậu nghèo hèn cơ cực

Đã chém gục chết tốt bốn tên chỉ huy tướng giặc,

Và Halmar đã đốn ngã thêm ba tên khác đo ván nằm dài,

Và những bá tước vĩ đại quyền thế bỗng chao đảo ngả nghiêng qua lại

Thay mặt cho cả những kẻ đang sống sót lẫn những linh hồn đã khuất.

Và Gorlias đã chộp lấy được lá đại kỳ sừng sững uy nghi,

Lá cờ thêu hình Con Quạ của thần Odin, nay đã rách nát tả tơi;

Và đôi mắt của vua Guthrum bỗng chốc đổi thay biến sắc,

Lần đầu tiên kể từ lúc bình minh ló rạng đầu ngày.

Như một vòng quay cuồng phong của cơn giông bão tố dữ dội

Hất nghiêng toàn bộ bầu trời cao vời vợi lên không trung,

Và những vách đá mây xám xịt nhợt nhạt sáng rực rỡ

Nghiêng mình đổ xuống tựa những bức tường thành vĩ đại đè nặng lên chúng ta,

Như thể cả chốn thiên đường sắp sửa đổ ụp vỡ tan tành.

Như một bầu trời cao vút và nghiêng ngả chực đổ dường ấy

Chắc chắn sẽ trút xuống những trận tuyết lạnh căm hay ánh sáng chói lòa,

Đôi mắt của Guthrum cũng biến chuyển đổi thay hệt như vậy,

Và bước ngoặt đổi thay ấy còn chắc chắn hơn và kỳ lạ hơn bội phần

So với cảnh tượng một ngàn binh lính đang tháo chạy tán loạn rã rời.

Bởi lẽ chẳng bao giờ, cho đến tận khi nền trời nứt toác tách đôi,

Và ngọn lửa địa ngục chiếu rọi xuyên qua lòng đại dương thẳm sâu,

Hay muôn vì sao ngước nhìn lên qua những kẽ nứt nẻ gãy gập của đất mẹ trần gian,

Mới có sự rạn nứt sụp đổ tan tành của những niềm xác tín vững chắc đến nhường ấy,

Tựa như khoảnh khắc một kẻ thông thái thực sự nhìn thấu rõ ràng

Điều gì mới là chân lý thông tuệ vượt trên cả trí khôn của chính mình.

Hắn ghìm cương thúc ngựa xông vào kẽ hở vỡ trận tan hoang

Chính là Guthrum đầu lĩnh kiêu hùng của giống loài Đan Mạch,

Và lưỡi gươm của hắn lại bổ xuống mãnh liệt như tự bao đời nay từng vung chém,

Tựa một tòa tháp đổ sập nghiền nát bao nhiêu vùng đất đai xứ sở,

Nhưng Gurth gã bẫy chim đã nhanh như cắt đặt một bàn tay chai sạn

Chộp chặt lấy dải dây cương điều khiển đầu ngựa của hắn.

Vua Guthrum từng là một bậc chúa tể vĩ đại quyền uy tột bực,

Và ngự trị cao hơn cả những vị thần linh mà hắn tôn sùng thờ phụng—

Hắn từng cười nhạo báng bôi bác vào mặt các đấng giáo hoàng uy nghiêm,

Hắn từng dùng roi vọt trừng phạt răn đe các vị thánh hiền sùng kính,

Hắn từng coi thế giới trần tục rỗng tuếch hư vô này của chúng ta

Chỉ là một chiếc chén con tầm thường để rót rượu ngon vào thưởng thức;

Thế nhưng ngay nơi ngã rẽ lối mòn của cánh rừng sâu thẳm rậm rạp

Đã bất ngờ hiển hiện đến với hắn một dấu chỉ nhiệm mầu.

Nơi xứ sở Wessex hoang vu giữa cánh rừng bạt ngàn dầy đặc,

Trong giờ phút gươm đao giáo mác gãy vụn nát tan tành,

Chúng ta đã đóng một dấu ấn khắc sâu lên thể xác tâm can Guthrum

Để rực cháy tỏa sáng chói lọi suốt một ngàn năm lịch sử mai sau.

Nơi những chiếc yên ngựa cao nghễu nghện chen lấn xô đẩy lẫn nhau

Và những túm lông đuôi ngựa lắc lư chao đảo hỗn loạn quăng quật,

Đã dâng lên cao vút tận bầy chim đang chao liệng trên không trung

Một tiếng gầm gừ thấu trời của những xác chết gục ngã và những kẻ đang hấp hối lịm dần;

Trong sự điếc đặc câm lặng ngập tràn và những tiếng thét gào tuyệt vọng mãnh liệt

Chúng ta đã làm dấu ghi khắc lên người hắn bằng cây thánh giá cứu rỗi linh hồn.

Chảy xa tít tắp ra tận dòng sông uốn khúc quanh co mềm mại

Máu đỏ tươi đã cuồn cuộn chảy tràn trề suốt bao ngày đêm ròng rã,

Khi chúng ta khắc dấu thánh giá thiêng liêng lên đầu gã Guthrum ngạo nghễ

Ngay tại ngã ba đường chia cắt đôi ngả lối về.