Sư tử cất tiếng hát một bài hát mới, đi lại trên vùng đất rộng mở. Tiếng hát này dịu dàng hơn, nhẹ nhàng và tươi vui hơn bài hát vừa mới đánh thức các vì sao và mặt trời, là một khúc nhạc ấm áp tựa dòng suối róc rách. Theo bước chân di chuyển và tiếng ca của nó, những thảm cỏ xanh mướt mọc lên trong thung lũng, lan rộng từ chỗ sư tử như một hồ nước, lại giống như những đóa bọt sóng leo lên sườn đồi nhỏ. Chẳng mấy chốc, cỏ xanh đã phủ kín sườn dốc của ngọn núi ở đằng xa, thế giới trẻ trung từng khoảnh khắc lại trở nên dịu dàng xinh đẹp hơn. Gió nhẹ vi vu lướt qua bãi cỏ. Nhanh chóng, ngoài cỏ ra, lại xuất hiện những thứ khác.

Trên sườn đồi cao mọc lên những loài thực vật thuộc chi Thạch nam có màu sắc ảm đạm, trong thung lũng đâm chồi từng mảnh màu xanh xù xì thô ráp. Digory ban đầu không biết đó là gì, cho đến khi một trong số chúng tiến lại rất gần cậu. Đó là một vật nhỏ dài và nhọn, trên thân mọc ra mấy chục chiếc tay, bên trên phủ đầy vật màu xanh, hơn nữa còn lớn lên với tốc độ một inch sau mỗi hai giây. Bây giờ xung quanh cậu đâu đâu cũng có thứ này. Đợi đến khi chúng lớn cao gần bằng mình, cậu mới chợt bừng tỉnh hét lên: "Cây!"

Điều làm người ta nản lòng là, đúng như Polly nói sau này, bạn không thể nào an tĩnh thưởng ngoạn tất cả những thứ này. Cùng lúc Digory thốt lên "Cây", cậu buộc phải nhảy tránh sang một bên, bởi vì cậu Andrew lại lén lút rón rén đến bên cạnh cậu, mưu đồ ăn cắp chiếc nhẫn của cậu. Cho dù hắn có lấy được tay thì cũng chẳng có ích lợi gì lớn, bởi vì hắn vẫn luôn cho rằng chiếc nhẫn xanh dùng để quay về, nên đã nhắm thẳng vào chiếc túi bên phải. Đương nhiên, Digory cũng không muốn để hắn thực hiện được ý đồ.

"Dừng tay!"

Nữ phù thủy hét lớn, "Lùi lại. Không được tiến lên phía trước. Ai mà dám bước đến chỗ cách bất kỳ đứa trẻ nào trong hai đứa này mười bước chân, ta sẽ đập nát đầu kẻ đó." Cô ta vung vẩy thanh sắt bẻ ra từ cột đèn, sẵn sàng ném đi bất cứ lúc nào. Dù thế nào đi nữa, ai nấy đều tin rằng cô ta ném rất chuẩn.

"Hay thật đấy," cô ta nói, "Ngươi muốn mang thằng bé này lén lút chuồn về thế giới của tụi bay, mà bỏ mặc ta ở lại đây."

Cậu Andrew cuối cùng cũng không sợ cô ta nữa, không nhịn được mà nổi giận. "Vâng, thưa phu nhân," hắn nói, "Không còn nghi ngờ gì nữa, ta đúng là muốn làm như vậy. Đây hoàn toàn là quyền của ta. Ta phải chịu đựng sự sỉ nhục lớn nhất, chịu đựng đối đãi thấp kém nhất. Ta từng dốc hết sức để tôn trọng cô, lấy lòng cô, nhưng báo đáp ta nhận được là gì chứ? Cô cướp—ta nhất định phải nhắc lại hai từ này—cướp của một tiệm kim hoàn được mọi người kính trọng. Cô cứ khăng khăng bắt ta đãi cô bữa trưa đắt đỏ nhất (khỏi phải nói cũng biết là xa hoa nhất). Cứ như thế, ta đành phải đem cầm đồng hồ và dây chuyền (nói cho cô biết, phu nhân, nhà chúng ta không có ai có thói quen lui tới tiệm cầm đồ thường xuyên cả, ngoại trừ người anh họ Edward của ta, anh ấy từng tham gia đội kỵ binh tình nguyện). Ăn bữa trưa khó tiêu hóa đó xong—bây giờ nghĩ lại ta càng thấy khó chịu hơn—lời nói và việc làm của cô đã làm phiền đến tất cả mọi người có mặt. Ta cảm thấy mình mất mặt ở nơi công cộng. Sau này, ta không còn mặt mũi nào đến nhà hàng đó nữa. Cô tập kích cảnh sát, còn ăn cắp—"

"Đừng nói nữa, thưa ngài, xin đừng nói nữa." Người đánh xe nói, "Hãy nhìn và nghe những gì đang diễn ra trước mắt đi, đừng nói chuyện nữa."

Những thứ đáng xem và đáng nghe thực sự quá nhiều. Cái cây mà Digory nhìn thấy đầu tiên lúc này đã lớn thành một cây dẻ gai lực lưỡng, cành lá vươn ra duyên dáng trên đỉnh đầu cậu. Bãi cỏ mát rượi nơi họ đứng mọc rải rác hoa cúc và các loài thực vật thuộc chi Mao lương. Xa hơn một chút, dọc theo bờ sông mọc đầy liễu. Ở bờ bên kia nở rộ từng cụm lý chua, hoa đinh hương, hồng dại và đỗ quyên. Con ngựa kia đang háu ăn ngoạm lấy bãi cỏ tươi non.

Trong suốt khoảng thời gian này, sư tử vẫn không ngừng hát, uy nghiêm đi qua đi lại trước sau trái phải. Điều khiến người ta kinh ngạc là, mỗi lần nó quay người lại, khoảng cách đến chỗ họ lại gần hơn một chút. Polly phát hiện ra tiếng hát ngày càng trở nên thú vị, bởi vì cô cảm thấy mình bắt đầu nhìn ra mối liên hệ giữa âm nhạc và những gì đang diễn ra trước mắt. Khi một hàng linh sam màu xanh thẫm nhảy ra trên dãy núi cách đó chừng một trăm mét, cô cảm thấy điều này gắn kết chặt chẽ với một chùm giai điệu trầm, kéo dài mà con sư tử vừa hát cách đó một giây. Không có gì lạ khi theo tiếng sư tử hát ra một chùm giai điệu tươi vui, cô nhìn thấy hoa anh thảo mọc lên từ tứ phía. Trong một nỗi xúc động không thể diễn tả bằng lời, cô chắc chắn tất cả những thứ này đều xuất phát từ (theo lời cô) "trong đầu sư tử". Khi bạn lắng nghe nó hát, bạn liền nghe được những sự vật do nó tạo ra; khi bạn nhìn quanh, bạn có thể nhìn thấy những sự vật này. Điều này quá kích thích, khiến cô không còn thời gian để sợ hãi. Nhưng mỗi lần sư tử quay người lại gần họ hơn, Digory và người đánh xe đều không khỏi có chút căng thẳng, còn cậu Andrew thì răng đánh vào nhau, đầu gối run lẩy bẩy, hoàn toàn không chạy nổi nữa.

Đột nhiên, nữ phù thủy liều lĩnh lao thẳng về phía sư tử. Sư tử vẫn đang hát, tiến về phía trước chậm rãi và vững chãi, chỉ còn cách mười mấy bước chân. Cô ta giơ tay, ném thẳng thanh sắt về phía đầu nó.

Bất kỳ ai, huống chi là Jadis, cũng sẽ không ném trượt ở khoảng cách gần như thế này. Thanh sắt ném trúng không lệch đi đâu được vào giữa hai mắt sư tử, sau đó lướt qua, rơi "bộp" một tiếng xuống đám cỏ. Nhưng sư tử không dừng lại, bước chân không chậm đi cũng không nhanh lên, rất khó nói là nó có biết mình bị đánh hay không. Mặc dù những cái móng mềm mại của nó không phát ra bất kỳ âm thanh nào, bạn vẫn có thể cảm thấy mặt đất chấn động dưới chân nó.

Nữ phù thủy thét lên một tiếng rồi bỏ chạy, chẳng mấy chốc đã biến mất trong khu rừng. Cậu Andrew quay người muốn chạy theo, không ngờ lại vấp phải một gốc cây, ngã úp mặt xuống một con suối nhỏ chảy ra con sông lớn. Bọn trẻ không thể cử động. Thậm chí chúng còn không chắc chắn liệu mình có muốn chạy hay không. Sư tử hoàn toàn không chú ý đến chúng. Nó mở to cái miệng đỏ ngầu, không gầm gừ, chỉ hát. Nó lướt qua người chúng, chúng có thể chạm vào bộ lông của nó. Cả hai sợ hãi tột cùng, sợ nó quay người lại nhìn mình. Nhưng kỳ lạ là, họ lại hy vọng nó quay người lại. Từ lúc bắt đầu cho đến nay, dường như chúng là những thứ không nhìn thấy không ngửi thấy, hoàn toàn không thu hút sự chú ý của nó. Nó đi qua bên họ, đi thêm vài bước rồi quay lại, hai lần sượt qua người họ, rẽ về hướng đông. Cậu Andrew bò dậy, vừa ho vừa phun nước bọt nói: "Digory, cuối cùng chúng ta cũng thoát khỏi ả đàn bà đó rồi, sư tử cũng đi rồi, mau đưa tay ra đây, đeo nhẫn ngay đi."

"Tránh ra." Digory nói, lùi lại vài bước tránh hắn, "Tránh xa nó ra, Polly, đến bên cạnh tôi. Tôi cảnh báo ông đấy, cậu Andrew, không được bước lại gần dù chỉ một bước, bằng không, chúng ta sẽ đi."

"Làm theo lời tao bảo ngay, anh bạn," cậu Andrew nói, "Mày đúng là một đứa trẻ nghịch ngợm, biểu hiện rất kém."

"Không đi," Digory nói, "Chúng ta muốn ở lại đây xem xem chuyện gì sẽ xảy ra. Tôi cứ tưởng ông muốn tìm hiểu những thế giới khác. Bây giờ đã đến đây rồi, ông không thích nơi này à?"

"Thích chứ," cậu Andrew hét lên, "Hãy nhìn xem ta đã rơi vào hoàn cảnh nào rồi này! Đây vẫn là chiếc áo khoác và áo ghi-lê đẹp nhất của ta đấy." Trông bây giờ hắn quả thực vô cùng chật vật. Đương nhiên, lúc bắt đầu bạn ăn mặc càng đẹp bao nhiêu, thì từ dưới chiếc xe ngựa bị đâm nát chui ra rồi ngã xuống một con suối bùn lầy, bộ dạng lại càng thảm hại bấy nhiêu. "Ta không có ý nói," hắn nói tiếp, "nơi này không thú vị. Nếu ta trẻ hơn một chút, bây giờ—ta có lẽ sẽ đi tìm một thanh niên tràn đầy năng lượng đến đây trước. Tìm một thợ săn chuyên săn thú lớn. Nơi này có một số điểm có thể tận dụng được. Thời tiết ở đây rất dễ chịu. Trước đây ta chưa từng cảm nhận được bầu không khí thế này. Ta tin rằng, điều này có lợi cho ta, nếu như—nếu điều kiện thuận lợi hơn. Giá như chúng ta có một khẩu súng thì hay biết mấy."

"Súng cũng chẳng ích gì," người đánh xe nói, "Tôi nghĩ tôi phải đi xem xem có nên chải chuốt lại cho 'Dâu Tây' không. Con ngựa đó còn có linh tính hơn một số người." Ông bước đến bên 'Dâu Tây', trong miệng phát ra tiếng xuýt xoa đặc trưng của người đánh xe.

"Ông vẫn nghĩ con sư tử đó có thể bị súng bắn chết sao," Digory nói, "Nó chẳng thèm bận tâm đến thanh sắt đó chút nào."

"Tất cả là lỗi của ả ta," cậu Andrew nói, "Con nhóc to gan lớn mật đó, hả con. Nó quá thô bạo." Khớp ngón tay của hắn bẻ kêu răng rắc, dường như lại quên mất việc chỉ cần nữ phù thủy có mặt thì bản thân đã sợ hãi thế nào.

"Làm thế thực sự quá tệ," Polly nói, "Sư tử đã làm tổn thương cô ta chỗ nào chứ?"

"Này! Kia là cái gì?" Digory nói xong bước về phía trước, đi kiểm tra một thứ cách đó vài bước chân. "Tớ nói này, Polly," cậu quay lại gọi lớn, "Đến đây xem này." Cậu Andrew cũng đi theo ra, hắn không phải vì tò mò, mà là muốn bám sát bọn trẻ—như thế thì mới có cơ hội ăn cắp nhẫn. Thế nhưng, khi nhìn thấy thứ Digory đang xem, hắn cũng bắt đầu thấy hứng thú. Đó là một mô hình cột đèn nhỏ nhắn và hoàn hảo, lúc họ nhìn thấy, nó đang cao lên và rộng ra theo tỷ lệ. Thực ra, nó đang lớn lên giống như cây cối vậy.

"Nó còn sống—ý tôi là, nó đang phát sáng," Digory nói. Tuy nhiên, dĩ nhiên là dưới ánh mặt trời, trừ phi bạn che nó lại, ánh sáng mờ nhạt trên đèn hầu như không thể nhìn thấy.

"Tuyệt vời, quá tuyệt vời," cậu Andrew lẩm bẩm, "Đến nằm mơ ta cũng không thể ngờ lại có loại ma thuật thế này. Thế giới này, tất cả mọi thứ thậm chí một chiếc cột đèn, đều có sinh mệnh, đều có thể sinh trưởng. Ta thấy lạ là, hạt giống nào có thể mọc thành một cột đèn chứ?"

"Ông vẫn chưa hiểu à?" Digory nói, "Đây là nơi thanh sắt rơi xuống—thanh sắt mà ả bẻ ra từ cột đèn trước cửa nhà chúng ta. Nó rơi xuống đất liền mọc thành một cột đèn nhỏ." Nhưng lúc này đã không còn nhỏ nữa, lúc Digory nói câu này, cột đèn đã cao bằng cậu rồi.

"Đúng vậy, tuyệt vời, tuyệt vời!" Cậu Andrew càng thêm hăng hái xoa xoa ngón tay, "Ồ! Ồ! Chúng chế giễu ma thuật của ta. Con nhỏ ngốc nghếch nhà ta cứ tưởng ta là một kẻ điên. Lần này, xem chúng còn nói gì nữa? Ta đã phát hiện ra một thế giới tràn đầy sinh cơ, bất cứ thứ gì cũng có thể sinh trưởng. Columbus, bây giờ chúng đang nói về Columbus. Nhưng so với nơi này thì Châu Mỹ là cái thá gì, tiềm năng thương mại của đất nước này là vô hạn. Mang một số thanh thép cũ đến đây, chôn xuống, sẽ mọc ra đầu máy xe lửa hoàn toàn mới, chiến hạm, hoặc bất cứ thứ gì các ngươi muốn. Chẳng tốn kém gì cả, ta có thể bán với giá cao ở Anh. Bằng cả cách này ta sẽ trở thành một triệu phú. Còn thời tiết này nữa! Ta đã cảm thấy mình trẻ lại hai mươi tuổi, ta có thể kinh doanh một khu nghỉ dưỡng ở đây, làm ăn khấm khá, một năm có thể kiếm được hai vạn. Đương nhiên, ta sẽ chỉ cho cực kỳ ít người biết bí mật này. Đầu tiên phải bắn chết con súc sinh kia."

"Ông cũng giống y như nữ phù thủy," Polly nói, "trong đầu toàn là tàn sát."

"Sau đó, lại nói đến bản thân," cậu Andrew tiếp tục chìm đắm trong giấc mơ đẹp, "Nếu ta định cư ở đây, trời mới biết có thể sống được bao lâu. Đối với một người đã qua tuổi sáu mươi, đây là đại sự hàng đầu đáng để cân nhắc. Ở đây, ta đương nhiên sẽ không bao giờ già đi. Quả thực là quá tuyệt vời! Vùng đất trẻ trung chà!"

"Ồ!" Digory hét lớn, "Vùng đất trẻ trung! Ông nghĩ thực sự là vậy sao?"

Cậu tự nhiên nhớ tới những lời dì Letty đã nói với người phụ nữ mang nho tới. Những ước nguyện tốt đẹp lóe lên trong đầu cậu. "Cậu Andrew," cậu nói, "Ông nghĩ ở đây có thứ gì chữa khỏi bệnh cho mẹ không?"

"Mày đang nói cái gì vậy?" Cậu Andrew nói, "Đây đâu phải là hiệu thuốc. Nhưng giống như ta đã nói..."

"Ông chẳng quan tâm đến cô ấy chút nào cả," Digory tức giận nói, "Tớ cứ tưởng ông sẽ thế chứ; dù sao thì cô ấy cũng là mẹ tớ, là em gái ông. Nhưng không sao cả. Tớ đi hỏi sư tử xem nó có thể giúp không." Sau đó cậu quay người, bước đi một cách nhanh nhẹn. Polly chần chừ một chút cũng đi theo.

Cậu Andrew nói. Hắn cẩn thận đi theo sau bọn trẻ, giữ một khoảng cách nhất định. Bởi vì hắn vừa không muốn rời xa chiếc nhẫn xanh, lại vừa không muốn đến gần sư tử.

Vài phút sau, Digory đi đến rìa khu rừng rồi dừng lại. Sư tử vẫn đang hát. Nhưng tiếng hát lại thay đổi. Tiếng hát lần này giống với "giai điệu" mà chúng ta vẫn nói hơn, nhưng vẫn phóng khoáng ngút ngàn, khiến bạn muốn nhảy, muốn chạy, muốn leo trèo, muốn hét lớn, muốn lao về phía người khác, ôm lấy họ hoặc đấu võ với họ. Digory nghe xong mặt đỏ bừng lên vì nóng. Cậu Andrew dường như cũng bị ảnh hưởng, bởi vì Digory nghe thấy hắn nói: "Một cô gái hoạt bát, anh bạn ạ. Tính khí của nó đáng tiếc thật, nhưng nhìn chung, là một người phụ nữ xinh đẹp, một người phụ nữ xinh đẹp." Thế nhưng, tác dụng mà tiếng hát tạo ra đối với hai kẻ này tuyệt đối không thể so sánh với tác dụng của nó đối với mảnh đất này.

Bạn có thể tưởng tượng một bãi cỏ sôi sục như nước trong ấm không, nhưng miêu tả như thế mới là chính xác nhất đối với những gì đang diễn ra. Bãi cỏ xung quanh phồng lên thành từng cái gò tròn lớn nhỏ khác nhau, có cái chỉ to bằng gò đất của chuột chũi, có cái ngang ngửa với xe cút kít, trong đó có hai cái to bằng nhà kho nhỏ. Những gò tròn này di chuyển, phồng lên, cho đến khi đất cát văng tung tóe nổ tung ra thì từ trong mỗi gò tròn lại chui ra một loài động vật. Chuột chũi lúc chui ra y hệt như chuột chũi chui ra khỏi hang mà bạn nhìn thấy ở Anh. Chó vừa vươn đầu ra là sủa vang ẳng ẳng, vùng vẫy giống như lúc chui qua khe hẹp của hàng rào vậy. Hươu đực là thú vị nhất, bởi vì sừng của chúng mọc ra trước hầu hết các bộ phận khác một khoảng thời gian rất lâu, cho nên ban đầu Digory còn tưởng là cây cối. Ếch nhái từ ven bờ sông chui ra, kêu ộp oạp rồi vừa nhảy vừa bật nhảy tưng tưng xuống sông. Báo hoa mai, báo đen và những loài động vật tương tự ngay lập tức ngồi xuống, rũ sạch lớp đất tùng dính trên chân sau, sau đó đứng dậy, mài móng vuốt trước vào cây. Từ trong rừng truyền đến từng trận tiếng chim hót. Ong mật không muốn lãng phí dù chỉ một giây, liền bận rộn ngay trên những bông hoa. Nhưng khoảnh khắc tráng lệ nhất là khi gò tròn lớn nhất nổ tung giống như một trận động đất nhẹ, từ bên trong nhô lên chiếc lưng cong cong giống như sườn dốc của voi, cái đầu lớn thông minh cùng bốn chiếc chân to như mặc quần ống rộng. Bây giờ, bạn hầu như không thể nghe thấy tiếng sư tử hát nữa, tứ phía, đầy tai tiếng bò rống, ngựa hí, chó sủa, chim hót...

Mặc dù Digory không nghe thấy sư tử hát nữa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy nó. Nó to lớn biết bao, rực rỡ biết bao, đã thu hút chặt chẽ lấy cậu. Các loài động vật khác hình như cũng không sợ nó. Đúng lúc này, cậu nghe thấy tiếng móng ngựa dồn dập, con ngựa già kéo xe chạy chậm rãi lướt qua bên cạnh cậu, đứng chung một chỗ với các loài động vật khác (bầu không khí thích hợp với cậu Andrew cũng thích hợp với nó, trông nó không còn giống nô lệ già đáng thương trên đường phố London nữa, nó đang hất chân lên, ngẩng cao đầu). Lúc này, sư tử lần đầu tiên trở nên yên lặng. Nó tuần tra một lượt trong đám động vật, thỉnh thoảng lại đi đến trước hai con trong số đó (mỗi lần luôn là hai con), dùng mũi của mình cọ cọ mũi chúng: chọn ra hai con trong số báo hoa mai, chọn ra một con hươu đực và một con hươu cái trong bầy hươu, gạt những con khác sang một bên. Đối với một số loài động vật, nó chỉ đi ngang qua mà thôi; nhưng những loài động vật được nó cọ mũi thì thành từng đôi rời khỏi bầy của mình, đi theo phía sau nó. Cuối cùng, nó dừng lại, những con vật được nó chọn cũng đi tới, vây quanh nó thành một vòng tròn. Những loài động vật không được nó cọ mũi bắt đầu tản ra bốn phía, tiếng kêu dần biến mất ở nơi xa. Những loài động vật được nó chọn đứng yên tĩnh, tất cả ánh mắt đều dán chặt vào sư tử. Động vật họ mèo thỉnh thoảng ngoẩy đuôi, những loài động vật khác đều hoàn toàn bất động. Hôm đó, lần đầu tiên yên tĩnh như vậy, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Trái tim Digory đập kịch liệt, cậu biết rằng chuyện thần thánh và trang nghiêm sắp sửa xảy ra. Cậu đã quên mất mẹ rồi. Nhưng cậu rất rõ ràng, cho dù là vì bà, cậu cũng không thể làm phiền đại sự thế này.

Sư tử chưa từng chớp mắt dùng ánh mắt thiêu đốt của mình ngắm nhìn các loài động vật. Dần dần, những loài động vật đó đã xảy ra biến hóa. Động vật nhỏ như thỏ, sóc chuột vân vân—to hơn rất nhiều. Động vật khổng lồ—điều này thể hiện rõ nhất từ loài voi—nhỏ đi một chút. Rất nhiều loài động vật ngồi bằng chân sau, trong đó phần lớn đều nghiêng đầu, dường như đang cố gắng tìm cách hiểu điều gì đó. Sư tử mở to miệng, nhưng lại không phát ra âm thanh.

Giống như gió thổi bay một hàng cây, hơi thở dài và ấm áp mà nó phun ra có thể cuốn sạch tất cả các loài động vật đi. Trên đầu, bầu trời xa xôi, những vì sao trốn đằng sau tấm màn xanh thẳm lại bắt đầu cất lên tiếng hát mới. Đó là một thứ âm nhạc thuần khiết, lạnh lẽo và khó hiểu. Tiếp theo đó, từ trên trời hoặc từ trên người sư tử lóe lên một luồng ánh sáng lửa. Mọi giọt máu trong người bọn trẻ đều sôi lên. Một âm thanh trầm nhất và thô ráp nhất chưa từng nghe thấy vang lên:

"Narnia, Narnia, Narnia, hãy tỉnh lại. Hãy yêu, hãy suy nghĩ, hãy nói chuyện. Hãy để cây cối có thể đi lại, để dã thú biết nói, và cả dòng nước thần thánh."