"Làm tốt lắm." Aslan dùng âm thanh làm rung chuyển đại địa nói. Digory biết tất cả các thần dân Narnia đều đã nghe thấy, câu chuyện của họ ở thế giới mới đó sẽ được các thế hệ cha truyền con nối, truyền tụng trong hàng trăm năm, có lẽ là mãi mãi. Thế nhưng cậu không hề rơi vào hiểm cảnh kiêu ngạo tự mãn, bởi vì, lúc này khi đối mặt với Aslan, cậu hoàn toàn không nghĩ đến điều đó. Lần này, cậu phát hiện mình có thể đường hoàng nhìn thẳng vào đôi mắt của sư tử. Cậu đã quên đi những khó khăn của bản thân, hoàn toàn thỏa mãn viên mãn.

"Làm tốt lắm, con trai của Adam." Sư tử lại nói, "Ngươi từng khao khát có được quả táo này và đã rơi lệ vì nó, chỉ có đôi tay của ngươi mới có thể trồng xuống hạt giống dùng để bảo vệ Narnia này. Hãy ném quả táo về phía đất xốp bên bờ sông đi."

Digory làm theo. Mọi người đều im lặng, tiếng động dịu dàng phát ra khi quả táo rơi vào bùn nghe rất rõ.

"Ném rất đẹp," Aslan nói, "Bây giờ, chúng ta hãy cử hành lễ đăng quang cho Quốc vương Frank và Vương hậu Helen của Narnia."

Lúc này lũ trẻ mới chú ý đến đôi vợ chồng ấy. Họ mặc những bộ trang phục kỳ lạ mà xinh đẹp, tấm áo choàng lộng lẫy kéo dài từ vai đến tận mặt đất, bốn người lùn nâng tà áo choàng của nhà vua, bốn vị tiên suối nâng tà váy của vương hậu. Đầu họ không hề trang trí gì, nhưng Helen xõa mái tóc ra, trông càng thêm động lòng người. Thế nhưng, không phải mái tóc cũng chẳng phải trang phục khiến họ khác biệt một trời một vực với quá khứ, mà là trên khuôn mặt đã xuất hiện một biểu cảm hoàn toàn mới, đặc biệt là nhà vua. Bản tính cay nghiệt, xảo quyệt và thích cãi vã mà ông dưỡng thành khi làm phu xe ở Luân Đôn đã được tẩy rửa sạch sẽ, bản tính dũng cảm và lương thiện thì trở nên rõ ràng hơn. Có lẽ, là không khí của thế giới non trẻ này hoặc cuộc trò chuyện với Aslan đã tạo ra hiệu quả như vậy, có lẽ là cả hai.

Cậu Frank khẽ nói với Polly, "Trời ạ, chủ nhân cũ của tôi đã thay đổi nhiều đến mức gần như giống hệt tôi. Bây giờ ông ấy là một chủ nhân thực sự rồi."

"Đúng vậy, nhưng đừng có lải nhải bên tai tôi," Polly nói, "Ngứa quá."

"Bây giờ," Aslan nói, "Các ngươi hãy đi gỡ mấy cái cây đang quấn vào nhau ra. Hãy xem rốt cuộc bên trong là cái gì."

Lúc này Digory mới nhìn thấy, bốn cái cây mọc sát vào nhau, cành lá quấn quýt giao hòa, tạo thành một vật giống như cái lồng. Hai con voi dùng vòi, vài người lùn dùng rìu nhỏ nhanh chóng tách những cành cây đó ra. Bên trong có ba thứ: một cái cây nhỏ, có vẻ như làm bằng vàng; một cái cây nhỏ khác trông giống như làm bằng bạc; nhưng thứ thứ ba có bộ dạng quá thảm hại, quần áo trét đầy bùn đất, cong lưng co ro kẹp giữa hai cái cây.

"Ồ!" Digory khẽ kêu lên một tiếng, "Andrew cậu!"

Chúng ta buộc phải quay ngược lại mới có thể giải thích rõ ràng. Các ngươi còn nhớ lũ động vật từng thử nhét ông ta xuống đất và tưới nước chứ? Khi dòng nước làm ông ta tỉnh táo lại, ông ta phát hiện toàn thân mình ướt sũng, từ đùi trở xuống đều bị chôn vùi trong đất (đất nhanh chóng biến thành bùn lỏng), bị vây quanh bởi vô số dã thú mà ông ta nằm mơ cũng không ngờ tới. Đương nhiên ông ta bắt đầu thét chói tai. Theo một ý nghĩa nào đó, đây là một chuyện tốt, bởi vì cuối cùng lũ động vật (bao gồm cả lợn rừng) biết được ông ta vẫn còn sống. Thế là, chúng lại đào ông ta lên (lúc này, chiếc quần của ông ta thực sự sẽ khiến người ta giật mình hoảng hốt). Chân vừa ló ra, ông ta liền muốn chạy trốn, nhưng con voi dùng vòi nhẹ nhàng cuộn lấy eo ông ta liền ngăn cản lại. Con vật nào cũng cho rằng bắt buộc phải giam cầm ông ta thật an toàn, cho đến khi Aslan có thời gian ghé qua nhìn rồi mới định đoạt sau. Thế là, chúng liền làm một cái lồng hay nói đúng hơn là cái súp-de để nhốt ông ta lại. Sau đó, dùng tất cả những thứ thức ăn mà chúng có thể nghĩ ra để nuôi ông ta.

Con lừa ném một đống cây ké vào lồng, nhưng Andrew cậu dường như không thèm đếm xỉa tới. Lũ sóc ném xuống rất nhiều loại hạt như mưa rào, nhưng ông ta chỉ dùng tay che đầu, tìm cách né tránh. Mấy con chim cần cù bay tới bay lui, thả sâu bọ vào trong lồng. Con gấu kia đặc biệt tốt bụng. Buổi chiều, nó tìm thấy một tổ ong rừng, con gấu cao thượng vốn nỡ không ăn (thực ra nó rất muốn ăn), mang về cho Andrew cậu. Thế nhưng, đây lại là chiêu thức thất bại nhất. Con gấu treo đùm nhầy nhụa đó lên đỉnh lồng, vô tình đập trúng mặt Andrew cậu (không phải tất cả ong đều đã chết). Bản thân con gấu hoàn toàn không thèm bận tâm việc bị tổ ong đập trúng một cái, nên không thể hiểu nổi tại sao Andrew cậu lại lảo đảo lùi về sau, trượt chân ngã, ngông nghênh ngồi bệt xuống đất. Mà rất không may, ông ta lại ngồi trúng đống cây ké đó. "Dù sao đi nữa," giống như con lợn rừng kia nói, "Rất nhiều mật ong đã chảy vào miệng của sinh vật đó, chắc chắn sẽ có ích cho ông ta." Chúng thực sự bắt đầu có hứng thú với thú cưng kỳ lạ này, và hy vọng Aslan cho phép chúng nuôi dưỡng ông ta. Mấy con thông minh hơn khẳng định chắc nịch rằng, ít nhất một phần âm thanh phát ra từ miệng ông ta là có ý nghĩa. Chúng gọi ông ta là "Brandy", bởi vì ông ta thường xuyên phát ra âm thanh đó.

Thế nhưng, cuối cùng, chúng đành phải để ông ta ở lại đó qua đêm. Ngày hôm đó, Aslan vẫn luôn bận rộn hướng dẫn quốc vương và vương hậu mới, hoặc làm những việc quan trọng khác, không thể quan tâm đến "gã Brandy già tội nghiệp". Biết bao nhiêu táo, lê, hạt và chuối đã được ném vào trong. Bữa tối của ông ta vô cùng thịnh soạn, nhưng nếu bảo ông ta đã trải qua một đêm vui vẻ thì hoàn toàn không đúng sự thật.

"Mang sinh vật đó ra đây." Aslan nói. Một con voi dùng vòi cuộn Andrew cậu lên, đặt dưới chân sư tử, ông ta sợ đến mức không thể nhúc nhích nổi.

"Xin lỗi, Aslan," Polly nói, "Ngài có thể nói gì đó – khiến ông ấy bớt sợ hãi được không? Rồi sau đó lại nói gì đó để ông ấy sau này đừng bao giờ tới đây nữa?"

"Ngươi cho rằng ông ta muốn tới sao?" Aslan nói.

"Ừm, Aslan," Polly nói, "Ông ấy có lẽ sẽ phái người khác tới. Thanh sắt vặn ra từ cột đèn mọc thành cột đèn nhỏ đã khiến ông ấy rất kích động, ông ấy muốn –"

"Ý nghĩ của ông ta vô cùng ngu ngốc, đứa trẻ à," Aslan nói: "Thế giới này trong những ngày này tràn đầy sức sống, là bởi vì bài ca truyền sức sống cho nó vẫn còn lẩn khuất trên không trung, vang vọng trên mặt đất. Điều này sẽ không kéo dài lâu đâu. Nhưng ta không thể nói những điều này với gã bợm già này, ta cũng không thể an ủi ông ta. Ông ta tự khiến bản thân không thể nghe hiểu lời ta. Nếu ta nói chuyện với ông ta, ông ta sẽ chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm và gầm gừ. À, những đứa con của Adam, các ngươi đã chống lại tất cả những cám dỗ có lợi cho mình, thật thông minh làm sao! Nhưng ta sẽ đem món quà duy nhất mà ông ta có thể tiếp thu ban cho ông ta."

Nó mang vẻ mặt bi ai cúi chiếc đầu khổng lồ xuống, thổi một hơi lên khuôn mặt đang hoảng sợ của nhà pháp sư. "Ngủ đi," nó nói, "Ngủ đi, vứt bỏ những phiền muộn do ngươi tự chuốc lấy sang một bên vài tiếng đi." Andrew cậu lập tức khép mi mắt lại, ngã quỵ xuống đất, bắt đầu hô hấp một cách an lành.

"Đưa hắn sang một bên, để hắn nằm đó." Aslan nói, "Được rồi, những người lùn, hãy trổ tài thợ rèn của các ngươi đi. Hãy để ta nhìn các ngươi làm hai chiếc vương miện cho quốc vương và vương hậu."

Vô số người lùn nằm mơ cũng không ngờ tới lao về phía cây vàng kia, trong chớp mắt, đã hái sạch toàn bộ lá và một số cành trên cây xuống. Lũ trẻ lúc này mới biết, cái cây đó không chỉ có màu vàng, mà quả thực là vàng mềm. Nó đương nhiên mọc ra từ nơi những đồng tiền vàng rơi xuống đất khi Andrew cậu bị treo ngược, giống như tiền bạc rơi xuống sẽ mọc thành cây bạc vậy. Người lùn không biết kiếm đâu ra một đống củi khô làm nhiên liệu, cùng một cái đe sắt nhỏ, mấy cái búa sắt, kìm và ống bễ. Chẳng mấy chốc (lũ người lùn rất thích công việc của mình), ngọn lửa đã bùng cháy rực rỡ, ống bễ thổi phì phì, vàng đã tan chảy, búa sắt gõ đinh đang vang dội. Hai con chuột chũi vừa nãy được Aslan phái đi đào đất (chúng thích đào đất nhất) đã đổ một đống bảo vật quý giá xuống chân người lùn. Đôi tay khéo léo của những người thợ rèn nhỏ đã làm ra hai chiếc vương miện – không hề cồng kềnh, xấu xí giống như vương miện ở châu Âu hiện nay, mà là hai chiếc vòng tròn nhẹ nhàng, tinh tế, hình dáng tuyệt đẹp, ngươi thực sự có thể đội lên và đội lên rồi sẽ càng xinh đẹp hơn. Trên vương miện của nhà vua nạm hồng ngọc, vương miện của vương hậu nạm ngọc lục bảo.

Sau khi vương miện được làm nguội trong nước sông, Aslan bảo Frank và Helen quỳ xuống trước mặt nó, nó đội vương miện lên đầu họ, rồi nói: "Hãy đứng dậy, Quốc vương và Vương hậu của Narnia, các ngươi sẽ là cha mẹ của Narnia, các hòn đảo và rất nhiều vị vua của Archenland. Hãy công chính, nhân từ, dũng cảm. Chúc phúc cho các ngươi."

Tất cả mọi người đều hoan hô, sủa vang, hí lên, hoặc vỗ cánh, hoặc phát ra âm thanh giống như kèn lệnh. Cỗ xe quốc vương đứng dậy, biểu cảm trang nghiêm, hơi mang theo vẻ thẹn thùng, nhưng sự thẹn thùng khiến họ trông càng thêm cao quý. Digory đang hoar hô, bên tai vang lên âm thanh trầm ấm của Aslan:

"Nhìn kìa!"

Mỗi người hoặc động vật đều quay đầu lại, vô cùng kinh ngạc hít sâu một hơi. Một cái cây rõ ràng là vừa mới đâm chồi đứng sừng sững ở cách đó vài bước chân, cành lá đã phủ kín trên đầu họ. Cái cây đó chắc chắn đã lớn lên một cách yên lặng trong lúc họ đang bận rộn cử hành lễ đăng quang cho quốc vương và vương hậu, nhanh chóng giống như lá cờ treo trên cột cờ được kéo lên vậy. Cành cây nó vươn ra tỏa ra một mảnh ánh sáng, chứ không phải một mảnh bóng râm. Dưới mỗi chiếc lá, mơ hồ nhìn thấy những quả táo bạc tựa như những vì sao. Thế nhưng, mùi hương mà nó phát ra chứ không phải hình ảnh của nó mới khiến họ hít sâu một hơi. Trong khoảnh khắc, ngươi rất khó nghĩ đến những chuyện khác nữa.

"Con trai của Adam," Aslan nói, "Ngươi trồng rất tốt. Các ngươi, thần dân của Narnia, bảo vệ cái cây này là nhiệm vụ hàng đầu của các ngươi, bởi vì nó chính là chiếc khiên của các ngươi. Phù thủy mà ta nói với các ngươi đã trốn đến ngọn núi ở phía bắc rồi; ả ta sẽ ở lại đó, dựa vào ma thuật tà ác mà ngày càng lớn mạnh. Nhưng chỉ cần cái cây này cành lá xum xuê, ả ta tuyệt đối không dám bước vào Narnia. Ä ta không dám bước đến nơi cách cái cây này trong vòng một trăm dặm, bởi vì mùi hương của cái cây này có thể mang lại cho các ngươi niềm vui, sự sống và sức khỏe, nhưng đối với ả ta, lại là cái chết, sự sợ hãi và tuyệt vọng."

Mỗi người và động vật đều trang nghiêm ngắm nhìn cái cây đó, đột nhiên, Aslan hất đầu một cái (ánh vàng lóe lên trên lớp lông bờm), trừng lớn nhìn chằm chằm lũ trẻ. "Có chuyện gì vậy, lũ trẻ?" Nó nói. Bởi vì nó nhìn thấy chúng đang thì thầm to nhỏ và dùng khuỷu tay khẽ huých vào nhau.

"À – Aslan, thưa bệ hạ," Digory đỏ mặt nói, "Con quên nói với ngài, phù thủy đã ăn một quả táo, y hệt như quả kết trên cây này." Cậu không nói hoàn toàn suy nghĩ thực sự, nhưng Polly lập tức nói thay cậu. (So với cậu, cô bé càng sợ bị coi là kẻ ngốc hơn.)

"Cho nên, chúng con nghĩ, Aslan," cô bé nói, "Chắc chắn đã xảy ra vấn đề gì đó, ả ta sẽ không thực sự quan tâm đến mùi vị của những quả táo đó đâu."

"Tại sao các ngươi lại nghĩ như vậy, con gái của Eva?" Sư tử hỏi.

"Ừm, ả ta đã ăn một quả rồi."

"Đứa trẻ à," nó đáp, "Cứ như vậy, tất cả những quả táo còn lại đều sẽ trở nên vô cùng đáng sợ đối với ả ta. Đối với những kẻ hái táo, ăn táo vào thời điểm sai lầm, bằng phương pháp sai lầm, sẽ sinh ra kết quả như vậy. Quả rất ngon, nhưng sau này bọn họ sẽ vĩnh viễn chán ghét nó."

"Ồ, con hiểu rồi," Polly nói, "Con nghĩ, bởi vì ả ta hái không đúng cách, quả táo sẽ không có tác dụng với ả ta, ý con là, sẽ không khiến ả ta vĩnh viễn trẻ mãi không già v.v."

"À, không," Aslan lắc đầu nói, "Sẽ có chứ, quy luật bản chất của sự vật sẽ không thay đổi. Ä ta đã được như ý nguyện, ả ta có sức mạnh không bao giờ cạn kiệt và tuổi thọ vô tận giống như nữ thần. Nhưng nếu một người có một trái tim tà ác, sống càng lâu sẽ càng phiền não bấy nhiêu, ả ta đã bắt đầu hiểu ra điều này rồi. Những kẻ này muốn gì được nấy, nhưng bọn họ chưa chắc lúc nào cũng thích như vậy."

"Con – bản thân con suýt chút nữa đã ăn một quả, Aslan." Digory nói, "Con – con sẽ...?"

"Ngươi sẽ làm vậy, đứa trẻ à," Aslan nói, "Bởi vì quả táo luôn phải phát huy tác dụng – bắt buộc phải phát huy tác dụng – nhưng sẽ không có kết quả tốt đẹp đối với những kẻ hái nó vì tư tâm của chính mình. Nếu bất kỳ thần dân Narnia nào không nghe lời khuyên, trộm một quả táo, rồi trồng ở đây để bảo vệ Narnia, đương nhiên nó sẽ bảo vệ Narnia. Thế nhưng, nó sẽ biến Narnia thành một đế quốc hùng mạnh và tàn khốc giống như Charn, chứ không phải đất nước đầy tình hữu ái mà ta hy vọng. Phù thủy còn dụ dỗ ngươi làm một việc khác, phải không, đứa con của ta?"

"Vâng, Aslan. Ä ta muốn con hái một quả táo mang về nhà cho mẹ."

"Phải biết rằng, điều này cũng sẽ chữa khỏi bệnh cho bà ấy, nhưng sẽ không mang lại niềm vui cho ngươi hoặc bà ấy. Nếu ngươi làm như vậy, tổng có một ngày, ngươi và bà ấy nhớ lại chuyện này, sẽ nói, thà chết bệnh từ sớm còn hơn."

Nước mắt trong mắt nghẹn ngào khiến Digory không nói nên lời. Cậu đã từ bỏ toàn bộ hy vọng cứu mạng mẹ; nhưng đồng thời cậu cũng hiểu rằng, sư tử nắm rõ như lòng bàn tay đối với tất cả những gì sẽ xảy ra, có lẽ có một số chuyện còn đáng sợ hơn cả cái chết của người mà ngươi yêu thương. Lúc này, Aslan lại nói:

"Nếu trộm một quả táo, kết quả sẽ giống như những gì ta vừa nói. Nhưng bây giờ sẽ không xảy ra chuyện như vậy. Quả táo ta cho ngươi bây giờ sẽ mang lại niềm vui. Ở thế giới của các ngươi, nó sẽ không khiến người ta trường sinh bất lão, nhưng có thể chữa khỏi bệnh. Đi đi, hái một quả táo từ trên cây mang về cho mẹ ngươi."

Trong chốc lát, Digory hoàn toàn bị làm cho lu mờ hoảng loạn. Giống như cả thế giới đều lật tung hỗn loạn. Sau đó, cậu giống như đang nằm mơ, đi về phía cái cây đó, quốc vương và vương hậu hoan hô vì cậu, lũ động vật cũng đều hoan hô vì cậu. Cậu hái quả táo xuống, đút vào túi, quay trở lại bên cạnh Aslan.

"Xin lỗi," cậu nói, "Chúng ta có thể về nhà chưa?" Cậu quên nói "Cảm ơn", nhưng cậu có ý đó, và Aslan cũng hiểu cậu.