Hỷ Nhi hôm nay dường như tâm trạng rất tốt, ít nhất Minh Tuyết nghĩ vậy, vì chỉ khi tâm trạng cực tốt Hỷ Nhi mới chịu dành thời gian tìm nàng uống vài ly. "Hỷ Nhi tỷ, gần đây gặp chuyện gì vui sao?" Minh Tuyết cố gắng chọn lọc từ ngữ để không làm Hỷ Nhi thay đổi tâm trạng đột ngột rồi mới mở lời, trong lòng thấp thỏm bất an. Dù giao tình với Hỷ Nhi khăng khít hơn các đệ tử khác, nàng vẫn sợ hãi tính khí thất thường của Hỷ Nhi. "Hahaha... vui sao? Thật ra, dẫn dắt một người mà ngươi cho là có tiềm năng đi vào con đường của chính mình là một chuyện vô cùng mỹ diệu. Đặc biệt là một người đàn ông khiến ngươi cảm thấy bất ngờ, lại càng cảm thấy mỹ diệu hơn." Minh Tuyết không hiểu hết lời Hỷ Nhi, nhưng hai chữ "đàn ông" lại khiến nàng kinh ngạc, không suy nghĩ mà hỏi: "Chẳng lẽ Hỷ Nhi tỷ yêu người đàn ông đó rồi?" Vừa thốt lời, Minh Tuyết cảm thấy toàn thân toát mồ hôi lạnh, hối hận vô cùng, sao mình lại kích động, không suy nghĩ như vậy, không kìm được tưởng tượng đến kết cục thê thảm của bản thân. Hỷ Nhi cười lớn, cười một hồi rồi nhìn chằm chằm Minh Tuyết: "Hahaha... yêu sao? Yêu? Hahaha... Minh Tuyết, ngươi còn chưa hiểu, thế giới này thứ có thể tồn tại lâu dài chỉ có tâm. Yêu không thể tạo ra sự vĩnh hằng, nhưng tâm thì có thể, bao gồm cả lòng hận thù vĩnh cửu, đều là do lòng người tạo ra. Hahaha..." Minh Tuyết thấy như vừa thoát nạn, nhưng vẫn không hiểu rốt cuộc Hỷ Nhi nói gì. Trong mắt đệ tử môn phái, lời Hỷ Nhi thường không có logic, khiến người ta cảm thấy khó hiểu. Minh Tuyết không dám tùy tiện mở lời nữa, rót đầy rượu cho Hỷ Nhi, bầu không khí rơi vào im lặng. Minh Tuyết cảm thấy hơi áp lực, nhưng Hỷ Nhi dường như chẳng hề thấy bầu không khí có gì bất ổn, vẫn giữ nụ cười mê người. Đến Minh Tuyết mỗi khi nhìn thấy bộ dạng của Hỷ Nhi cũng không nhịn được mà thán phục và ghen tị. Hỷ Nhi quả thật rất đẹp, dù là vẻ đẹp yêu dị, hay khí chất thanh tao thoát tục, đều khiến Minh Tuyết vốn tự tin vào bản thân phải ngưỡng mộ, chưa kể thực lực khủng khiếp không thể chạm tới kia.

Trên đỉnh Phiêu Miểu Cung, trừ Nhạc Nhi đang bế quan, ba ma nữ tụ họp một nơi. Mỗi khi hoàng hôn, ba người lại bước ra khỏi phòng luyện công, uống vài ly rượu, trò chuyện một chút. So với trước đây, Linh Nhi thay đổi rất lớn, không biết có phải do luyện nội công hay không, ẩn hiện khiến người ta cảm thấy có một luồng khí yêu dị, nhưng lại là sự yêu dị tràn đầy vẻ đẹp và sự mơ mộng. Thần thái càng tự nhiên ung dung hơn trước, dù đối diện riêng với Hỷ Nhi cũng không còn chút căng thẳng hay gượng gạo nào, ánh mắt cực kỳ bình thản, như giếng nước không gợn sóng. Điều kỳ lạ là, Linh Nhi gần đây giết người không đếm xuể, nhưng lại không hề cảm nhận được sát khí thường thấy ở những người đắm chìm trong máu người khác. "Xích Doanh ổn chứ?" Linh Nhi chậm rãi rót đầy ly rượu cho hai người, thản nhiên nói: "Gần đây hắn đang bế quan luyện tuyệt học môn phái, sợ hắn phân tâm nên chưa liên lạc." Nguyệt Nhi cười nhẹ: "Hắn là hạt giống tốt để luyện võ, sư tôn từng nói, tuyệt học Võ Đang phái đã bước vào cảnh giới vô chiêu, nhưng muốn thực sự thành tựu, thì nghị lực, kiên trì, tư chất, ngộ tính, không thể thiếu thứ nào." Linh Nhi gật đầu đồng ý: "Sư tôn nói rất có lý. Trong Võ Đang Thập Đại, chỉ có Tiêu Lãng và Xích Doanh tốn ít thời gian nhất để ngộ ra tầng thứ nhất, hiện tại cũng chỉ có hai người đột phá tầng thứ mười, mấy người khác đến nay vẫn chưa qua nổi cửa ải tầng 10." Dung Nhi cười khinh miệt, mỉa mai: "Đệ tử Võ Đang đông như kiến cỏ, nực cười là đa số đều là hạng tầm thường! Kẻ thực sự có tư chất lại bị đám người ích kỷ như Tiêu Lãng chèn ép không thể ngóc đầu lên nổi. Thập đại cao thủ lại liên thủ luyện cái gì mà Chân Vũ Thất Tiệt Trận, thật là hoang đường hết chỗ nói! Đây là giang hồ, chứ có phải hành quân đánh trận đâu?" Nguyệt Nhi không kìm được nhớ tới Y Vận, cảm thán: "Đúng vậy, Võ Đang phái còn không biết bao nhiêu môn nhân có tư chất bị đám ngu xuẩn như Tiêu Lãng chôn vùi. Kỹ nghệ cao thâm của Trương Tam Phong mãi không thể phát dương." Về phương diện này, Linh Nhi không thể chen lời, kinh nghiệm giang hồ và sự hiểu biết về nhiều việc còn kém xa hai người kia, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Dung Nhi tự hào cười: "Môn phái giang hồ không ít, nhưng môn phái nào sánh được với Linh Thứu Cung? Người ta nói chúng ta là tà phái, mắng chúng ta là yêu nữ, nực cười là, môn phái chúng ta lại là nơi đoàn kết và vô tư nhất. Môn phái nào được như chúng ta, chỉ cần đạt điều kiện là lập tức có thể học võ công cao thâm hơn? Nực cười lão quái Tinh Túc, sợ chết bị đệ tử vượt mặt, đến giờ vẫn giữ khư khư Hóa Công Đại Pháp, chỉ truyền tượng trưng cho Tử Tâm Nhân, lại đặt điều kiện cao ngất ngưởng. Kẻ tầm thường mãi là tầm thường, lão quái Tinh Túc phản bội Tiêu Dao Tử tự lập môn hộ, cuối cùng thành tựu có hạn, ngoài trách bản thân thì trách được ai?" Nguyệt Nhi mỉa mai: "Hắn sao xứng sánh với sư tôn! Nếu gặp sư tôn, hắn đỡ được ba chiêu đã là điều đáng ngạc nhiên rồi." Dung Nhi mỉm cười hỏi ngược lại: "Sư tôn dùng chiêu thứ hai để giết người bao giờ chưa?" Nói xong tự mình không nhịn được cười lớn, Nguyệt Nhi và Linh Nhi nghĩ đến cũng không khỏi cười theo, tiếng cười của ba người vang vọng trên đỉnh Phiêu Miểu...

Trên giang hồ gần đây nổi lên một bang phái phát triển cực kỳ nhanh chóng, Thiên Đạo. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã phát triển lên bốn mươi vạn thành viên, trong mười bang phái lớn chỉ xếp sau Cổ Nguyệt Sơn Trang, sau đó gia nhập trận doanh Liên Minh. Trong Thiên Đạo cao thủ như mây, hầu hết đều là những hệ phái trung lập trên giang hồ, nhóm đối tượng chính đều là những cao thủ mới nổi trong vài năm gần đây. Tuy tài lực kém hơn chút, nhưng thực lực chiến đấu lại không thể để bất kỳ bang phái nào xem thường. Bang chủ tên là Thiên Đạo, đồn rằng Tiêu Dao Chưởng của Cái Bang đã đạt cấp 112, hiện tại còn học được Hàng Long Thập Bát Chưởng, danh tiếng lẫy lừng trong các ngôi sao mới nổi trên giang hồ; phó bang chủ Bạn Lữ, vô môn vô phái, nhưng do phú nguyên cực cao, được ẩn sĩ giang hồ truyền thụ võ công, luyện được một tay Cuồng Ma Đao Pháp, cấp độ 110, khiến người ta kinh ngạc hơn là lại là một mỹ nữ, được vô số nữ tử giang hồ ngưỡng mộ. Lần này gia nhập Liên Minh, đối với thanh thế của Liên Minh mà nói tuyệt đối là chuyện tốt, nhưng thực tế, nội bộ Liên Minh đang đau đầu vì việc này.

Thương Tâm Đoạn Trường bí mật mời mọi người tới chỗ ở của mình để bàn bạc, than thở: "Y Vận, lúc trước bảo ngươi làm khu vực trưởng lão ngươi nhất quyết không chịu. Giờ hay rồi, ngươi nói Thiên Đạo để chúng ta quy hoạch thế nào đây? Bang phái kiểu này, ai nấy đều khí huyết phương cương, một bộ dạng trời không sợ đất không sợ. Trong bảng xếp hạng mười bang phái lớn còn đứng thứ sáu, đặc biệt đều là hậu bối trẻ tuổi, tự cho rằng bang phái bọn họ thực sự là bang phái thứ sáu giang hồ. Hiện tại mấy bang phái chẳng ai quản nổi, bọn họ trọng hư danh, lại tự đại, làm sao có thể phục tùng sự quản lý của người có thứ hạng bang phái thấp hơn mình?"

Y Vận không hề cảm thấy tội lỗi đáp: "Đám người mới này, Thiên Nhai Minh thu phục lòng người có cách, giao cho hắn lôi kéo chút là bọn họ cảm kích chết đi được." Kim Càng trách móc: "Y Vận, ngươi đúng là đứng nói chuyện không đau thắt lưng, đổi lại là ngươi vào vị trí Thiên Nhai Minh xem ngươi có muốn nhận việc này không? Hiện tại bốn vị khu vực trưởng lão không ai muốn nhận. Thiên Đạo loại bang phái này không kiêng dè gì ai, vẫn sẽ duy trì tốc độ phát triển nhanh chóng, ít nhất phải đến tám mươi vạn người mới vì vấn đề tài chính mà buộc phải tiết chế. Người trong Minh ta cũng nghe người ta nhắc qua, ai nấy đều cao ngạo, Thiên Đạo quá được hậu bối tôn sùng, ẩn ẩn cho rằng bản thân đã là một trong những siêu cao thủ hạng nhất hiện nay. Người kiểu này ngươi bảo Thiên Nhai Minh quản được sao? E là Thiên Đạo bây giờ vẫn còn đang nổi giận vì Liên Minh không thêm cho bọn họ một khu vực trưởng lão đấy."

Tình Y hơi giận: "Người của Thiên Đạo thực sự quá kiêu ngạo! Chẳng coi ai ra gì, thời gian trước người trong phái xảy ra tranh chấp với bọn họ, sau đó ta đích thân đến xử lý, phó bang chủ Bạn Lữ của bọn họ lại dám tỏ thái độ với ta, lúc đó thực sự làm ta tức giận! Nếu không phải vì bọn họ đã là một phần của Liên Minh, ta đã ra tay dạy dỗ ả ngay tại chỗ! Con nha đầu không biết trời cao đất dày." Mọi người ngẩn ngơ, Tình Y và Tiểu Long Nữ tuy cũng vô cùng tự phụ, nhưng đối nhân xử thế luôn rất ôn hòa, không bao giờ lấy danh vọng và thân phận ra làm cao, việc khiến Tình Y tức giận đến mức này đúng là cho thấy thái độ đối xử khác thường.

Y Vận vẫn lắc đầu: "Vậy các ngươi quả thực đang hố ta, việc nát như thế mà đùn đẩy sang ta? Việc của Sơn Trang ta còn thấy phiền, thêm phiền phức ta không làm đâu." Thương Tâm Đoạn Trường trình bày những điều đã chuẩn bị sẵn: "Y Vận, vài người chúng ta hoặc là minh chủ Liên Minh, hoặc là chưởng môn, đều không thể tiếp nhận. Còn các bang phái lớn khác, một là không thể khiến bọn họ phục chút nào, hai là đều là lão giang hồ, tư tưởng chênh lệch rất lớn với bọn họ. Nhưng ngươi thì khác, Cổ Nguyệt Sơn Trang dù sao cũng cao hơn bọn họ một bậc, thời gian ngươi xuất đạo cũng tương đương bọn họ, ít nhiều khiến bọn họ không bài xích đến thế, cộng thêm thủ đoạn của ngươi, đánh giá của mọi người đều là chuyên quyền, cũng thích hợp để đè bọn họ xuống, thực lực cũng không phải bàn. Gần đây lại còn giết vô số người Thần Châu bang, danh tiếng nổi như cồn. Ngươi nói không tìm ngươi thì tìm ai?" Mọi người thấy Y Vận vẫn giữ thái độ không thèm quan tâm, Lãnh Ngạo Sương liền quay sang nói với Minh Ký: "Muội muội Minh Ký, giúp khuyên Y Vận đi, Liên Minh không thể mất đi bang phái có thực lực khá như Thiên Đạo, nhưng càng không thể vì không quản được bọn họ mà dẫn đến nội bộ hỗn loạn." Minh Ký cười yểu điệu: "Y Vận không bắt nạt muội muội đã là may rồi, muội đâu có khuyên được hay quản được hắn." Lãnh Ngạo Sương thấy vậy thầm nháy mắt với Tình Y, Tình Y mở lời: "Y Vận, giúp ta đè bớt nhuệ khí của bọn họ đi, chẳng lẽ ngươi muốn sau này ta và Tiểu Long Nữ bị bọn họ bắt nạt? Hơn nữa thái độ kiểu đó, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra mâu thuẫn với ngươi." Tiểu Long Nữ cũng lên tiếng khuyên nhủ, Thương Tâm Đoạn Trường càng nghiến răng: "Y Vận, ta biết ngươi vẫn luôn rất quan tâm đến điểm khai khoáng khu bắc số 4 của Hoa Sơn Liên Minh, chỉ cần ngươi đồng ý nhận lấy, và quản lý bọn họ tốt, nơi đó ta hoàn toàn nhường lại cho ngươi. Ta coi như đã dốc vốn liếng rồi, ngươi không đồng ý nữa thì quá không nể mặt mấy người chúng ta." Ngay từ đầu Y Vận đã biết dù sao cũng không thể từ chối, thực ra cũng chỉ đang chờ xem ai đưa ra lợi ích thiết thực mà thôi. Khi phải nhận việc nát, thì phải khiến mình không nhận công cốc, đây là nguyên tắc cơ bản nhất. "Được rồi, ngươi đã nói đến mức này, ta mà không quan tâm nữa, trong lòng các ngươi không biết sẽ mắng ta ra sao. Nói đi, để ta tiếp quản với thân phận gì? Không thể nào lại thêm một vị khu vực trưởng lão nữa chứ."

Thương Tâm Đoạn Trường lộ ra nụ cười cáo già: "Việc này ngươi không cần lo, Nguyệt Lão Hội đã cam tâm tình nguyện đồng ý từ chức vụ khu vực trưởng lão." Lãnh Ngạo Sương lập tức bổ sung: "Ngươi yên tâm, Nguyệt Hội vốn quản lý bảy bang phái quy mô khá lớn, công việc cũng không quá rườm rà, tuyệt đối không giống Thiên Nhai Minh phải quản mấy chục bang phái trung nhỏ, tạp vụ quấn thân." Y Vận sao có thể dễ dàng bị Lãnh Ngạo Sương lừa như vậy, trầm ngâm một lát nói: "Để ta tiếp quản cũng được, nhưng phải cho phép khu vực trưởng lão có quyền tự bổ nhiệm phó thủ, như vậy tạp vụ ta đều có thể vứt cho Cổ Kiếm, tiếp nhận rồi cũng không ảnh hưởng quá lớn đến ta. Nếu không thì miễn bàn." Bốn vị minh chủ gần như đồng thanh nói: "Được!" "Vậy ta về sắp xếp trước đây." Y Vận nói xong liền nắm tay Minh Ký cáo từ rời đi.

Ngưng Vọng đợi đến khi bóng lưng Y Vận biến mất trong tầm mắt mới thu hồi ánh mắt: "Đúng là chuyện lạ hiếm thấy, thăng chức còn phải bàn điều kiện mới đồng ý, Y Vận quả nhiên khá đặc biệt." Thương Tâm Đoạn Trường cười nói: "Hắn vốn cái tính đó, không thích bị người ta nắm giữ và khống chế thôi, cộng thêm một lòng theo đuổi võ công mạnh hơn, không muốn tốn quá nhiều thời gian cho sự vụ. Ngưng Vọng phải chú ý đấy, không cẩn thận động tâm xuân thì khó thu dọn lắm đấy." Ngưng Vọng tức giận "phỉ" một tiếng, khiến mọi người cười lớn. Kim Càng hơi lo lắng: "Tuy nhiên, Y Vận dù sao cũng xuất đạo giang hồ chưa lâu, liệu có gây ra chuyện khó thu dọn không? Hơn nữa tính tình hắn cũng đủ cao ngạo và tự phụ." Lãnh Ngạo Sương lắc đầu: "Chuyện này yên tâm, Y Vận tuy kinh nghiệm không sâu, nhưng làm việc vẫn rất già dặn." Thương Tâm Đoạn Trường thẳng thắn: "Nói ẩn ý làm gì, nói trắng ra là vừa tàn nhẫn vừa âm hiểm là được. Dù sao chuyện tiếp theo chúng ta không cần lo lắng, con cáo đó còn sợ không thu phục nổi một đám nhóc con sao? Căn bản không đủ trình để hắn xem." Ngưng Vọng mỉm cười: "Nói xấu người sau lưng là không tốt đâu." Thương Tâm Đoạn Trường trêu chọc: "Ôi, xem ra thực sự động tâm xuân rồi, nhanh thế đã giúp hắn nói đỡ rồi. Nhưng ta không vô sỉ đến mức đó, trước mặt hắn ta cũng không nói ít, hơn nữa đây là khen hắn làm việc già dặn, sao có thể là nói xấu được?" Lần này Ngưng Vọng không giận mà cười hì hì: "Chẳng lẽ ngươi ghen à?" Thương Tâm Đoạn Trường cười lớn: "Tiến bộ rồi đấy, nhưng lời này đừng nói bừa, không thì 'mẹ hổ' xinh đẹp nhà ta chắc chắn sẽ không tha cho ta. Mọi người nói chuyện tiếp đi, ta phải đi sắp xếp chuyện điểm khai khoáng khu bắc số 4. Bị Y Vận tống tiền mất một vùng đất phong thủy bảo địa." Mọi người không khỏi mỉm cười, Liên Minh những năm này, tầng cốt lõi đã sớm hình thành. Y Vận tuy làm việc khá tự tung tự tác, nhưng lại rất được mọi người tin tưởng. Thực tế Thương Tâm Đoạn Trường cũng không đau lòng lắm vì mảnh đất này, dù sao trong mắt hắn là chuyển giao cho người của mình, huống hồ với thực lực thâm hậu của Hoa Sơn Liên Minh, thiếu mảnh đất này cũng không ảnh hưởng quá lớn, chỉ là đối với Cổ Nguyệt Sơn Trang mà nói, có thêm khu bắc số 4, chỉ là dưới tài lực vốn đã mạnh mẽ lại có thêm một khoản thu nhập khá khả quan, ý nghĩa thực sự đối với Y Vận, chỉ là làm cho tâm lý cân bằng mà thôi. Đây chính là sự khác biệt to lớn giữa các bang phái lớn có nền tảng thực lực thực sự thâm hậu và những bang phái hữu danh vô thực thông thường.

Không lâu sau, tại hội nghị Liên Minh, Thương Tâm Đoạn Trường tuyên bố Nguyệt Lão Hội do cảm thấy khó lòng hoàn thành tốt chức vụ khu vực trưởng lão nên đề xuất từ chức. Đồng thời sau khi Liên Minh thảo luận nhiều lần, trang chủ Cổ Nguyệt Sơn Trang sẽ tiếp nhiệm, đồng thời bổ nhiệm làm khu vực thủ tịch trưởng lão, ngoài ra khu vực trưởng lão sẽ có quyền tự ý nhậm miễn phó thủ để hỗ trợ quản lý. Y Vận vì việc này mà trong lòng thầm mắng Thương Tâm Đoạn Trường, chút chuyện cỏn con này mà cũng không quên "đâm" mình một nhát.