"800 tệ, thực sự không thể thêm được nữa đâu khách quan. Ngài xem, đây là xe cơ giới thời cũ, tuy hiệu năng vẫn khá ổn nhưng giờ người chịu mua nó chẳng được mấy ai. Không tin ngài cứ đi dạo mấy tiệm khác mà xem, thử hỏi có ai chịu thu mua món đồ này của ngài không. Ngoài Sử Duy Đức tôi ra, khách quan à. Giá của tôi rất công đạo rồi, ngài có cầm đèn lồng đi tìm cũng không ra đâu."

Rời khỏi trung tâm thông tin của Phượng Hoàng Thành, Linh đi tới khu thương mại trong thành. Thời đại hỗn loạn, khu thương mại chủ yếu kinh doanh vũ khí và trang bị, tất nhiên cũng không thiếu các cửa hàng thu mua và bán xe cơ giới. Linh dự định bán chiếc xe mô tô hạng nặng đi, bởi trong chặng đường sắp tới, nó chẳng chạy nhanh bằng hai chân. Huống hồ địa hình cùng tình trạng đường sá phức tạp tại Tử Thần Lĩnh căn bản không thích hợp cho loại xe này di chuyển.

Trừ khi Linh đi theo những thương đội như Khảm Bá, men theo con đường nhỏ đã được những thương nhân mạo hiểm như họ khai phá sau nhiều năm đi lại. Nhưng làm vậy thì mục tiêu quá lộ liễu, rất dễ trở thành đối tượng tấn công của vô số sinh vật dị biến hoặc những kẻ có ý đồ xấu.

Bán chiếc xe mô tô hạng nặng đi, Linh còn có thể dùng số tiền đó đổi lấy những nhu yếu phẩm khác. Còn về vấn đề phương tiện đi lại sau khi ra khỏi Tử Thần Lĩnh, Linh tạm thời chưa tính tới.

Thế nhưng ghé liên tiếp mấy tiệm xe, Linh toàn gặp phải hạng gian thương lòng dạ đen tối. Chiếc xe này cậu mua với giá 1800 tệ, vậy mà giá thu mua bọn họ đưa ra chẳng tới nổi một nửa. Ngay cái gã cao gầy trước mắt này ra giá đã được coi là cao rồi, trước đó Linh từng gặp một tên chỉ trả 500 tệ, khiến cậu suýt chút nữa đã rút súng cho tên gian thương này một phát rồi.

"1200!" Linh kiên định nói. Cậu không giỏi mặc cả nên chỉ biết cắn chặt một con số không buông.

Sử Duy Đức cười gượng một tiếng, lắc đầu nói: "Thật đáng tiếc nha khách quan. Xem ra vụ làm ăn này không thành rồi, ngài cứ đi dạo mấy cửa hàng khác xem sao, rồi hãy cân nhắc lại cũng chưa muộn."

Thương nhân này đang dùng thủ đoạn "lạt mềm buộc chặt", ông ta thừa hiểu Linh tuyệt đối sẽ không tìm được nơi nào trả giá thu mua cao hơn. Người trong nghề đều có quy tắc ngầm riêng, hàng hóa thế nào thì ra giá thế ấy, mức chênh lệch tuyệt đối không quá 300 tệ. Mà với loại xe mô tô hạng nặng này, giá của Sử Duy Đức đưa ra quả thực là cao nhất trong ngành rồi.

Nếu Linh thực sự muốn bán chiếc xe này, thương nhân cũng chẳng sợ cậu bỏ đi. Ông ta có thể đoán trước rằng, sau khi dạo một vòng Linh vẫn sẽ phải quay lại cửa hàng của mình, đến lúc đó Sử Duy Đức thậm chí có thể ép giá thêm nữa.

"Đây là một chiếc xe tốt, khung gầm đủ chắc chắn, động cơ sử dụng chưa quá một năm. Khá đấy, còn lắp cả giá đỡ vũ khí, nhìn là biết đã được cải tạo rất tỉ mỉ. Theo tôi, con hàng này giá 1200 tệ cũng không hề quá đáng."

Một giọng nói ồm ồm chen ngang vào giữa Linh và người thương nhân, một sĩ quan của Phượng Hoàng Thành cao lớn tựa tháp sắt bước tới. Linh nhận ra anh ta, người này chính là George, kẻ đã bắt chuyện với Khảm Bá tại trạm kiểm soát.

George hất cái cằm đầy râu lên, nói với thương nhân: "Sử Duy Đức, đừng tưởng ta không biết mấy chuyện mờ ám các người làm sau lưng. Mua thấp bán cao, chèn ép thị trường. Mấy năm nay làm ăn cũng khá khẩm nhỉ, buôn bán vũ khí ở Phượng Hoàng Thành sắp bị các người độc chiếm cả rồi. Nhưng ta nhắc cho mà nhớ, tốt nhất là thu liễm lại chút, nếu không, lão tử thừa cách khiến đám gian thương các người phải cút khỏi Phượng Hoàng Thành."

Sử Duy Đức khúm núm cúi đầu: "Vâng vâng vâng, George trưởng quan dạy phải ạ."

Hắn lại quay sang nói với Linh: "Vị khách này, chiếc xe của ngài bổn tiệm nhận thu mua, cứ theo giá ngài đưa ra, thấy sao?"

Linh gật đầu, nhân viên cửa hàng liền lái chiếc xe đi. Cậu cùng Sử Duy Đức vào trong làm thủ tục bàn giao. Khi cầm 1200 tệ bước ra ngoài, Linh phát hiện George đang loay hoay nghịch mấy khẩu súng máy trong tiệm.

Thấy Linh bước ra, George nháy mắt nói: "Thấy chưa, ta vừa giúp ngươi xong một vụ làm ăn đấy. Ngươi có nên mời ta uống một ly không nhỉ?"

20 phút sau, hai người xuất hiện tại quán bar "Lam Sắc Yêu Cơ" ở Phượng Hoàng Thành. Quán bar lấy tông xanh thẫm làm màu chủ đạo, phong cách trang trí mang đậm chất kim loại nặng. Tại đây, Linh thấy phần lớn là sĩ quan và binh lính của Phượng Hoàng Thành, cực kỳ hiếm thấy dân thường lui tới. Thế nên khi George dẫn cậu chen vào trong, Linh bị không ít binh lính dõi theo bằng ánh mắt tò mò.

Thậm chí có vài tên lính khi nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của Linh, còn ném về phía George ánh mắt đầy ám muội. Nhưng rất nhanh sau đó, những ánh nhìn đó đều bị nắm đấm của George dằn mặt quay lại.

"Đây là câu lạc bộ binh lính Phượng Hoàng Thành, rượu ở đây không ngon lành gì cho cam, nhưng được cái giá cả công đạo. Tin ta đi, nếu ngồi ở quán bar khác, ngươi sẽ bị đám gian thương đó lừa cho tới mức phải bán cả quần đi đấy."

George gọi hai ly Brandy, giữa tiếng nhạc đinh tai nhức óc trong quán bar, hắn gần như phải hét lên mới nói chuyện được với Linh.

Linh lẳng lặng uống rượu, nhấp một ngụm nhỏ rồi mới lên tiếng: "Tại sao lại giúp tôi?"

"Vì nhìn ngứa mắt thôi." George uống một hơi cạn sạch ly rượu, rồi lại gọi bartender lấy thêm ly nữa.

"Ngươi không biết đâu, ta đã chứng kiến thành phố này từ lúc chưa có gì cho đến ngày hôm nay. Với ta, nó chẳng khác nào đứa con của chính mình vậy." George không còn uống bạo uống dại nữa, lần này hắn chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt ly xuống. Hắn làm ra vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: "Nhưng ngươi cũng thấy đấy, thành phố thì phát triển rồi, nhưng mùi vị của nó đã thay đổi. Lúc mới xây dựng, bất kể là binh lính hay thị dân, ai nấy đều dành cho nó sự nhiệt thành xuất phát từ đáy lòng. Còn giờ đây, ta chỉ ngửi thấy mùi tiền đồng nồng nặc. Những gã thương nhân đáng ghét kia giống như lũ kiến quân đội tham lam. Chúng từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, đúng, nhờ có chúng mà Phượng Hoàng Thành mấy năm nay mới phát triển nhanh đến vậy. Nhưng đồng thời, bản chất của thành phố cũng đang thay đổi. Mà chúng ta thì làm được gì cơ chứ? Thành phố mà ta yêu dấu này, giờ đây chỉ có thể bất lực nhìn nó từ một đứa trẻ ngây thơ biến thành một gã con buôn trục lợi."

Nói đoạn, George lại nốc một hơi cạn sạch.

Linh nhìn thấu sự bất lực trong lòng vị sĩ quan này, nhưng trong thời đại hỗn loạn, mấy ai có thể sống theo lý tưởng của chính mình. Đừng nói đến cái thời đại cá lớn nuốt cá bé này, ngay cả thời đại cũ, trong lòng mỗi người ít nhiều đều tồn tại những thực tế bất đắc dĩ, hoàn toàn đi ngược lại với lý tưởng.

Chúng ta hoặc là chủ động sống, hoặc là bị cuộc sống xô đẩy, chẳng phải sao?

Linh cùng George uống cạn ly rượu này, vì sự bất đắc dĩ của mỗi người mà cạn ly!

"Nghe này, bình thường ta đâu có đa sầu đa cảm thế này. Nhưng thấy ngươi cũng được đấy, đừng nói với ta ngươi chỉ là một trong đám hộ vệ của tên Khảm Bá béo ú kia thôi nhé. Hừ, chắc không đơn giản vậy đâu. Mắt lão tử sắc lắm đấy, trông ngươi chẳng giống kẻ cam tâm tình nguyện làm hộ vệ cho người khác chút nào." George cười, dùng ngón tay chỉ chỉ vào đôi mắt của mình.

Linh mỉm cười, lựa chọn im lặng.

George cũng không gặng hỏi thêm. Ai trong lòng chẳng có bí mật, Linh không muốn nói thì hắn cũng sẽ không truy hỏi. Suy cho cùng, hai người họ chỉ là những kẻ qua đường, biết đâu đến ngày mai, chẳng ai còn nhớ đến ai.

Ly rượu của Linh đã cạn, cậu gọi bartender rót thêm ly nữa. Với cậu, lượng này đã vượt quá mức bình thường. Nhưng không biết vì sao, tối nay cậu lại đặc biệt muốn uống. Có lẽ sự bất lực của George cũng khơi gợi nỗi niềm sầu muộn trong lòng cậu.

Nhưng trong cõi mịt mù, dường như đã định sẵn Linh không thể uống nổi ly rượu thứ hai trong đêm nay. Tiếng còi báo động đột ngột vang lên, không chỉ khiến Linh chẳng thể uống tiếp, mà ngay cả George cũng thay đổi hoàn toàn, vẻ bất lực, chán chường trên người hắn lập tức bị quét sạch, thay vào đó là sự nghiêm cẩn và quyết đoán của một người lính.

George lập tức nhấn vào thiết bị liên lạc trên vai, quát lớn: "Xảy ra chuyện gì?"

Trong thiết bị liên lạc vọng lại tiếng súng nổ, tiếp đó là tiếng một binh lính gào lên: "Đột kích, trưởng quan! Bầy sói từ thành phố Mạc Lâm bất ngờ tấn công chúng ta!"