Chiếc xe việt dã chạy dọc theo cây cầu sắt, hướng về phía Cổng Vàng ở lối vào Asgard mà đi tới.

Ở rìa thành phố, những bờ đê xây bằng bê tông cùng các ụ pháo kim loại bố trí đan xen trên đó tạo thành hệ thống phòng thủ kiên cố. Nhìn từ độ cao gần trăm mét của công trình phòng ngự này, thì dù là loại chiến xa bánh xích dùng để công phá cũng không cách nào vượt qua trực tiếp. Nếu muốn tấn công thành phố, chỉ có thể đánh chính diện thông qua cây cầu sắt này, thế nhưng những ụ pháo kim loại trên công trình phòng thủ kia không phải chỉ để trưng bày. Một khi bị hỏa lực của chúng bao phủ, việc phe tấn công chịu tổn thất nặng nề là điều có thể đoán trước.

Cánh cổng vàng khổng lồ mở ra trước khi chiếc xe việt dã tới nơi, không giống như cánh cổng đá ở dãy núi Julian, cánh cổng vàng ròng khổng lồ này khi mở ra lại im hơi lặng tiếng. Zero hoàn toàn không nhìn ra động năng của nó được cung cấp từ đâu, nhưng tuyệt đối không phải là cơ khí thủy lực thô sơ. Điều này cho thấy Asgard sở hữu công nghệ tiên tiến hơn các căn cứ thành phố thông thường ở ven biển, mặc dù chỉ là một cánh cổng, nhưng đã đủ để Zero nhìn thấy được phần nổi của tảng băng chìm.

Sau cánh cổng, ngoài những khu nhà xưởng rộng lớn ra, còn có những khu dân cư tồi tàn. Nhưng tồi tàn chỉ là so với khu trung tâm của Asgard mà thôi, những căn nhà cấp bốn cung cấp cho nô lệ lao dịch này còn xa hoa hơn nhiều so với khu ổ chuột của bất kỳ căn cứ nào ven biển.

Cùng với việc tiến sâu vào thành phố thần tích Asgard này, Zero cũng dần hiểu được đẳng cấp nghiêm ngặt của nó.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ phát hiện ra đường viền của thành phố Asgard như một vòng tròn tiêu chuẩn. Thành phố chỉ có hai lối ra vào là Đông và Tây, mỗi bên đều có cầu sắt kết nối. Còn các công trình kiến trúc của thành phố, ngoài các loại nhà xưởng ra, thì càng tiến vào trung tâm lại càng cao lớn, ngược lại, càng gần rìa thành phố lại càng thấp bé.

Giống như khu vực dành cho nô lệ và phu phen mà Zero nhìn thấy, nó chiếm gần một phần ba diện tích của Asgard, nhưng tất cả đều chỉ là nhà cấp bốn một tầng. Chắc chắn rằng, nếu xây những căn nhà này cao hơn thì có thể tiết kiệm được nhiều không gian hơn. Thế nhưng Asgard dường như vì muốn thể hiện đẳng cấp nghiêm ngặt của thành phố nên những căn phòng cung cấp cho hạng người thấp kém nhất này, chiều cao cũng không vượt quá 20 mét.

Mà tại trung tâm nhất của thành phố, công trình kiến trúc có thể thu trọn cả thành phố vào tầm mắt kia, ít nhất cũng phải cao hàng trăm tầng.

Chỉ những kẻ có quyền lực càng lớn, mới có thể nhìn thấy nơi càng xa!

Đây dường như là lời vô thanh mà Asgard muốn nhắn nhủ với thế gian.

Đang chạy trên con đường dẫn tới tòa nhà cao nhất ở trung tâm Asgard, Ngõa Nhĩ Cơ Lý nói với Zero rằng đó là trung tâm quyền lực của thành phố này, cũng chính là nơi đặt Thập Nhị Chủ Thần Sảnh.

Giai cấp của Asgard noi theo vương quốc phong kiến cổ đại, nô lệ là hạng người thấp nhất của thành phố, họ không có bất kỳ tự do nào, những gì đổi lại được từ sự lao động vất vả cũng chỉ là ba bữa cơm no mỗi ngày; cao hơn nô lệ một bậc là thị dân, thị dân chính là những người quản lý cấp cao ở các nhà xưởng trong thành phố, họ không cần phải sớm tối vất vả như nô lệ, hơn nữa thù lao cũng không chỉ là bánh mì và nước sạch để no bụng, mà còn có số liệu tệ dùng để đổi lấy các vật tư khác.

Tiếp theo đó là hệ thống quân đội và quý tộc, họ cấu thành nên xã hội thượng lưu của thành phố, và sở hữu quyền tham gia vào một số quyết sách của Asgard. Thậm chí, họ còn được phép chọn ra một số đại biểu để cấu thành Nghị Sự Viện, và tham gia vào công tác quản lý hàng ngày của thành phố.

Ở phía trên nhóm người này, chính là những kẻ đứng trên đỉnh tháp của thành phố Asgard. Họ sở hữu danh xưng của thần, tuy nghe rất ngạo mạn, nhưng với trình độ năng lực trung bình trên cấp chín, họ đối với người bình thường quả thực tồn tại như những vị thần. Ngõa Nhĩ Cơ Lý chính là một thành viên trong số đó, tuy nhiên cơ quan quyền lực cao nhất của thành phố tên là Thập Nhị Chủ Thần Sảnh, nhưng lại cũng chỉ có sáu người mà thôi.

Họ lần lượt là Chiến Tranh Nữ Thần Ngõa Nhĩ Cơ Lý, Chiến Thần Tyr, Lôi Thần Thor, Âm Ảnh Chi Thần Loki, Quang Minh Chi Thần Balder và Chúng Thần Chi Phụ Odin. Còn về những vị trí trống khác, theo lời Ngõa Nhĩ Cơ Lý nói thì là để trống đợi người, chỉ cần chứng minh được bạn có đủ tài năng, liền có thể tiến vào Thập Nhị Chủ Thần Sảnh. Nhưng trong mắt Zero, đây không nghi ngờ gì là phương thức khích lệ tốt nhất, bất kể sáu ghế còn lại kia có cố ý để trống hay không, chỉ cần những người sống trong thành phố này đều sẽ muốn ngồi lên vị trí tối cao vô thượng đó. Và thứ đổi lại, chính là lòng trung thành và sự cống hiến không chút giữ lại của các thành viên trong thành phố này.

Mà hiện tại, Ngõa Nhĩ Cơ Lý đang đưa Zero đi thang máy lên tầng cao nhất của Thập Nhị Chủ Thần Sảnh. Bởi vì ở đó, Odin muốn gặp hắn.

Zero ôm tâm lý "tới đâu thì hay tới đó", cũng không hỏi Odin vì sao lại muốn gặp mình. Thực tế, việc Điện Anh Linh phái Ngõa Nhĩ Cơ Lý của Thập Nhị Chủ Thần Sảnh tới vì một tên lính đánh thuê hoang dã như hắn, Zero đã lờ mờ đoán được chuyện này chắc chắn có liên quan đến một số lợi ích nào đó. Hắn rất rõ bản thân mình không có quyền thế, cũng không thể coi là năng lực xuất chúng, việc có thể khiến Điện Anh Linh không tiếc xung đột trực diện với Nghị Viện Hắc Ám vì hắn, đại khái có liên quan đến bí mật đằng sau con mắt phải vàng ròng của chính mình.

Nói cách khác, Zero cũng có thể nhân cơ hội này để hiểu rõ một số chuyện trong quá khứ của bản thân, vì vậy hắn không từ chối việc gặp mặt vị chủ tể cao nhất của thành phố này. Huống hồ, cho dù hắn muốn từ chối cũng không làm được.

Trong tiếng thông báo điện tử của thang máy, Zero biết đã đến đích. Cửa thang máy thu vào hai bên mở ra, hiện ra trước mắt Zero là một đại sảnh rộng lớn. Đại sảnh trải gạch đá cẩm thạch, được chống đỡ bởi bốn cây cột đá, trần sảnh hình vòm tròn, trên đó vẽ những bức tranh về các loại truyền thuyết và thần thoại, như những bài ca ca ngợi dành cho chư thần.

Trong sảnh bài trí đơn giản, chính giữa đặt lò sưởi và trường kỷ trải da thú, bên cạnh còn có một chiếc bàn hình chữ nhật dài, trên bàn bày đầy trái cây và thức ăn, có thể cho người trong sảnh dùng bất cứ lúc nào. Ngoài ra, còn có hai giá vũ khí bày đầy các loại vũ khí lạnh như đao, thương, kiếm, rìu, có thể cung cấp cho người ta cắt xẻo, giao lưu bất cứ lúc nào. Rìa của đại sảnh sử dụng thiết kế bán khép kín, vượt qua lan can cao ngang eo, người trong sảnh có thể thu trọn toàn bộ thành phố Asgard vào tầm mắt.

Lúc này, trong sảnh chỉ có một người. Ông ta đứng bên lan can, quay lưng về phía Zero và Ngõa Nhĩ Cơ Lý.

Ngõa Nhĩ Cơ Lý cung kính nói với người này: "Cha, con đã mang Zero tới rồi."

"Rất tốt. Con xuống trước đi, ta và Zero muốn nói chuyện riêng."

Giọng nói này già nua, và mang theo chút khàn đặc. Quan trọng hơn, Zero cảm thấy quen tai, dường như đã từng nghe thấy ở đâu đó. Ngõa Nhĩ Cơ Lý bên cạnh thì ngoan ngoãn lui xuống, khi Chiến Tranh Nữ Thần rời đi, ông lão đang quay lưng về phía Zero chậm rãi xoay người lại.

Mái tóc đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt nửa tỉnh nửa say cùng chiếc mũi đỏ ửng vì rượu. Những đặc điểm này cấu thành nên một người mà Zero quen biết, lão thợ săn Ben Douglas!

"Là ông? Ông là Odin?" Zero kinh ngạc nói.

Ben lộ ra một nụ cười ngượng ngùng nói: "Odin chẳng qua chỉ là danh xưng đối ngoại mà thôi, cậu nên biết, đôi khi một danh hiệu oai phong có thể đóng vai trò trấn nhiếp lòng người. Ta muốn nghe cậu gọi cái tên ban đầu hơn, Zero, bạn thân mến của ta, chào mừng cậu đến với Điện Anh Linh. Ta đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi."