“Hỏa nguyên tố tinh thông bậc một, cường hóa sức mạnh và phòng ngự bậc hai. Đây là cái gì đây, cường hóa nhanh nhẹn bậc năm? Được rồi, xem ra tôi nhặt được bảo vật rồi.”

Cầm bảng chiến thuật, nhìn Zero bước xuống từ máy kiểm tra năng lực, George vỗ mạnh vào lưng cậu: “Không ngờ cậu lại là một cao thủ, mẹ kiếp. Đám người có năng lực từ bậc năm trở lên đều là lũ biến thái, vậy cậu đạt yêu cầu rồi, Zero!”

Thiết bị dùng để kiểm tra năng lực cho Zero không phải là thứ đồ cổ thời căn cứ Z7 năm nào, nó dò xét năng lực nhạy bén hơn nhiều, nhưng vẫn không thể phát hiện ra con mắt phải màu vàng và năng lực bạo tẩu của Zero. Có lẽ những năng lực này không nằm trong phạm vi năng lực của năm đại vực hiện nay; mà bất kể thiết bị kiểm tra có tiên tiến đến đâu, cũng tất nhiên phải dựa trên cơ sở năng lực của năm đại vực để thăm dò, cho nên việc không phát hiện ra năng lực ẩn giấu của Zero cũng là lẽ thường tình.

Zero tất nhiên sẽ không tự mình chủ động bộc lộ những năng lực ẩn giấu đó. Chỉ riêng việc thể hiện chừng ấy năng lực đã đủ để cậu tham gia chiến dịch lần này rồi, hà tất phải vẽ rắn thêm chân.

Dưới sự dẫn dắt của George, Zero đến căn cứ quân sự của Phượng Hoàng Thành. Đây là trung tâm chỉ huy quân sự của thành phố này, sau một loạt kiểm tra nghiêm ngặt, George dẫn cậu đến một phòng họp tác chiến.

Phòng họp đèn đuốc sáng trưng, ngoài hơn mười sĩ quan cao cấp như George, còn có năm người với trang phục khác biệt, rõ ràng là thợ săn hoặc lính đánh thuê không thuộc về phe Phượng Hoàng Thành giống như Zero.

Vì kết quả kiểm tra cho thấy Zero sở hữu năng lực bậc năm, nên giấy phép lính đánh thuê của cậu đã được George thuận tay nâng cấp quyền hạn, giờ đây đã là giấy phép bậc hai. Chỉ cần hoàn thành chiến dịch tiêu diệt do Phượng Hoàng Thành tổ chức lần này, giấy phép sẽ được nâng thêm một bậc nữa, coi như là thù lao kèm theo.

Các sĩ quan thì tạm không nhắc tới, nhưng năm người lính đánh thuê kia thì George lại giới thiệu tỉ mỉ cho Zero, họ sẽ cùng Zero hợp thành một tiểu đội tác chiến đặc biệt gồm sáu người.

Thành viên đầu tiên mà George giới thiệu cho Zero là một người da đen tên là Nathan. Nathan vạm vỡ như một con gấu đen, trên thực tế, năng lực của anh ta cũng là Hóa Thân Bạo Gấu bậc ba thuộc hệ Đột Biến. Sau khi chuyển đổi đoạn gen, Nathan có thể biến thành một con gấu hung bạo, sở hữu sức mạnh vô song cùng sức phòng ngự biến thái, hơn nữa còn có thể thi triển chiêu "Chiến Tranh Giẫm Đạp" của dị biến thú loại Bạo Gấu.

Người thứ hai là một thợ săn, một gã đàn ông da trắng tên là Sario, sở hữu năng lực Tinh Thông Bẫy Rập bậc bốn, Cường Hóa Ẩn Nấp bậc ba, Cường Hóa Nhanh Nhẹn bậc ba và Cường Hóa Khứu Giác bậc hai. Gã đàn ông này vóc dáng gầy nhỏ, đứng cạnh Nathan vạm vỡ thì gần như bị lu mờ hoàn toàn. Gã khoác trên mình một chiếc áo choàng đen thẫm, nếu không chú ý quan sát thì cả người gã trông chẳng khác nào một cái bóng mờ nhạt.

Ít nhất là trong cảm nhận của Zero, sự hiện diện của Sario rất mờ nhạt, có lẽ là nhờ năng lực Cường Hóa Ẩn Nấp. Năng lực này khiến Zero thầm ghi nhớ trong lòng, và quyết định rằng khi nào có điểm tiến hóa dư thừa, cậu cũng sẽ lột xác ra loại năng lực này. Một tay bắn tỉa sở hữu năng lực Cường Hóa Ẩn Nấp, chắc chắn sẽ trở thành cơn ác mộng của bất kỳ đối thủ nào.

Tiếp theo là một người phụ nữ, tuổi chừng ba mươi, cũng là người da trắng. George gọi cô ta là Jenny. Jenny có thân hình nóng bỏng, mặc bộ đồ bó sát, không chút ngần ngại phô bày cặp "vĩ đại" trước ngực ra trước ánh nhìn của đám đàn ông. Tuy tuổi tác không còn trẻ, nhưng cô ta lại có nét phong tình riêng, ánh mắt sáng lên khi nhìn thấy Zero. Lúc George giới thiệu cô ta, bộ ngực của cô ta cố ý hoặc vô ý cọ vào người Zero, khiến cậu cảm nhận được đầu nhũ hoa kia cứng cáp đến nhường nào.

Jenny đeo một cây đại cung sau lưng, thân cung làm bằng hợp kim, hai đầu có thiết bị tập trung tia laser. Khi sử dụng, tia laser sẽ nối hai đầu lại thành dây cung. Dưới sự điều khiển của đôi găng tay tụ năng mà Jenny đeo trên tay phải, nó sẽ hình thành những mũi tên laser. Mũi tên laser có đặc điểm là tầm bắn xa, khả năng xuyên thấu mạnh, đồng thời có thêm sức sát thương đối với các trường năng lượng, thuộc loại vũ khí của thời đại mới.

Cũng là thợ săn, nhưng Jenny thiên về lĩnh vực tấn công. Năng lực của cô ta là Cường Hóa Nhanh Nhẹn bậc ba, Bắn Chính Xác bậc ba và Tinh Thông Phong Nguyên Tố bậc một. Tinh Thông Phong Nguyên Tố không phải là năng lực chiến đấu trực tiếp mà thuộc loại hỗ trợ, nó có thể bao bọc một tầng phong nguyên tố lên bề mặt mũi tên laser, từ đó hiệu chỉnh những ảnh hưởng của khí quyển đối với mũi tên khi bắn. Cũng giống như Hỏa Nguyên Tố Tinh Thông của Zero, Jenny cũng đã tìm ra phương pháp sử dụng khác lạ cho năng lực thuộc lĩnh vực nguyên tố này.

Người thứ tư cũng là người da vàng như Zero, nhưng lại là kẻ thuộc Đông Doanh Oa tộc mà Zero chán ghét. Dị năng giả tên Biên Độ Nhất Phu là một bậc thầy kiếm thuật, năng lực tương tự như một người quen của Zero, đều sở hữu năng lực Tinh Thông Lãnh Binh Khí bậc năm. Vũ khí mà Biên Độ Nhất Phu sử dụng là hai thanh võ sĩ đao dài ngắn khác nhau, nhưng Zero biết đó chỉ là vũ khí bề mặt mà thôi. Trên người tên Đông Doanh này còn giấu những loại vũ khí nhỏ gọn khác. Tuy Zero không có sở trường ở lĩnh vực cảm giác, nhưng khi nhìn vào tên Đông Doanh này, da thịt cậu lại thấy đau nhói, gã này dường như giấu vũ khí khắp toàn thân, chẳng khác nào một con nhím sắt.

Người cuối cùng là một người Ấn Độ, tên là Zuma. Trên đầu Zuma cắm một chiếc mũ lông vũ mang đậm nét đặc trưng của người Ấn, khoác trên mình tấm áo choàng vải thô, trên đó vẽ đủ loại chim bay thú chạy. Gã này còn đeo một chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn trên mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đục ngầu vàng vọt từ sau mặt nạ. Gã chống một cây gậy gỗ đen, không biết có phải do Zero hoa mắt hay không, cậu cứ cảm thấy toàn thân gã liên tục tỏa ra làn sương mù màu đen, khiến Zuma trông vô cùng thần bí.

Năng lực của người Ấn này là Tinh Thông Ám Nguyên Tố bậc bốn. Là một hệ nguyên tố hiếm gặp trong lĩnh vực nguyên tố, năng lực của Zuma không thể gây sát thương trực tiếp lên kẻ thù. Nhưng Tinh Thông Ám Nguyên Tố bậc bốn lại có thể khiến gã nguyền rủa, hạ độc, tạo ra hàng loạt tác động tiêu cực lên đối phương. Chính vì sự quỷ dị, thần bí của Ám Nguyên Tố mà những người sở hữu năng lực trong lĩnh vực này thường được người ta gọi là "Phù Thủy".

Sau khi giới thiệu Zero với mấy người này, phản ứng của họ cũng khác nhau. Nathan hào sảng bắt tay chào hỏi Zero, còn Sario và Zuma thì thà tự thu mình lại còn hơn là mở miệng nói một câu. Về phần tên Đông Doanh kia, hai tay gã cứ vô tình đặt lên chuôi võ sĩ đao, lộ ra địch ý nhàn nhạt. Cuối cùng là Jenny, có lẽ cô ta là người nhiệt tình nhất, bởi vì khi đứng cạnh Zero, cơ thể cô ta luôn dùng những cách ám chỉ để trêu chọc chàng trai trẻ Zero.

“Được rồi mọi người, triệu tập mọi người lại đây là vì chúng ta đã không thể nhẫn nhịn nổi lũ Sói Fenrir nữa rồi!” Bước lên bục diễn thuyết, với tư cách là chỉ huy trưởng của chiến dịch lần này, George dùng giọng điệu thô bạo kể lại mục đích của cuộc hành quân. Chiến dịch này mang tên "Chiến dịch Sào Huyệt", kế hoạch không phải là nhất thời nổi hứng mà đã được lên kế hoạch từ một tháng trước, bao gồm cả việc tuyển chọn thành viên cho tiểu đội đặc biệt, chuẩn bị trang bị và vũ khí, v.v... Zero chẳng qua chỉ là tình cờ gặp đúng dịp mà thôi.

Hơn ba tháng trước, bầy Sói Fenrir đột ngột di cư đến thành phố Morrin đã gây ra không ít phiền toái cho Phượng Hoàng Thành. Những con sói khổng lồ này không giống các sinh vật dị biến khác, với kỷ luật nghiêm ngặt, chúng đã khiến Phượng Hoàng Thành nhận thức được sự nguy hiểm của mình qua vài cuộc chạm trán nhỏ. Và cuộc tập kích đêm nay càng khẳng định thêm suy nghĩ đó của phía Phượng Hoàng Thành.

Thành phố Morrin và Phượng Hoàng Thành cách nhau hàng trăm cây số. Dù phế tích của thành phố đó có hàng trăm, hàng ngàn sinh vật dị biến cư ngụ, nhưng từ lâu nay vẫn duy trì được cục diện "nước sông không phạm nước giếng" với Phượng Hoàng Thành. Thế nhưng sau khi lũ Sói Fenrir đến, thế cân bằng này đang bị phá vỡ.

Dị biến thú dù có mạnh đến đâu, nếu chỉ là cá thể thì Phượng Hoàng Thành chẳng bao giờ để vào mắt. Nhưng Sói Fenrir thì khác, dưới sự dẫn dắt của Lang Vương, chúng chẳng khác nào một đội quân. Hiện tại, Phượng Hoàng Thành sợ rằng lũ Sói Fenrir sẽ định cư lâu dài ở thành phố Morrin, khi đó cùng với sự sinh sôi nảy nở của bầy sói, đội quân này chắc chắn sẽ ngày càng lớn mạnh. Vì thế, Phượng Hoàng Thành mới quyết định nhổ tận gốc sào huyệt của chúng khi lũ Sói Fenrir chưa kịp đứng vững chân, đây cũng là nguồn gốc cái tên của chiến dịch lần này.

Tiểu đội tác chiến đặc biệt mà Zero tham gia mang tên "Trảm Vương", mục tiêu của họ chính là Lang Vương của bầy Sói Fenrir. Khi đó, quân đội của Phượng Hoàng Thành sẽ thu hút sự chú ý của lũ Sói Fenrir, còn tiểu đội Trảm Vương sẽ lẻn vào hang sói, quyết tâm chém giết Lang Vương trong thời gian ngắn nhất. Mất đi sự chỉ huy của Lang Vương, lũ Sói Fenrir chẳng qua chỉ là một đĩa cát rời rạc, Phượng Hoàng Thành có trăm phần trăm nắm chắc việc tiêu diệt toàn bộ chúng.

Khi George trên bục diễn thuyết kể xong chi tiết về chiến dịch, vị sĩ quan vỗ mạnh một chưởng lên bàn rồi gầm lên: “Thời gian hành động được ấn định vào sáu giờ sáng mai, mọi người đã rõ chưa?” Dưới đài vang lên một tiếng đáp lời rầm rộ.