Linh theo chân những người thổ dân đi vào một thung lũng tự nhiên nằm trong Lĩnh Vực Tử Thần.

Cỏ cây ở đây cũng tràn đầy sức sống như bên ngoài, nhưng lại thiếu đi vẻ yêu dị so với những loài thực vật biến dị ngoài kia. Linh đi dọc theo con đường nhỏ qua những bụi cây này, khẳng định chắc chắn rằng chúng chỉ là thực vật bình thường. Ngoài việc cung cấp một lượng lớn oxy cho thung lũng vào ban ngày, chúng hoàn toàn không có tính công kích mạnh mẽ.

Ngay giữa thung lũng có một cái ao nhỏ, kích thước dài rộng chỉ khoảng mười mét. Nước ao lấp lánh, có những thổ dân trang bị vũ trang tận răng canh giữ xung quanh, rõ ràng cái ao này vô cùng quan trọng đối với họ.

Xung quanh ao là những ngôi nhà gỗ được dựng lên theo từng tầng lớp, lấy ao làm trung tâm. Những căn nhà gỗ này được xây dựng trên những thân cây đại thụ với rễ đan xen chằng chịt, kết cấu đơn giản, kiểu dáng thô sơ nhưng lại mang một nét hoang dã tự nhiên.

Toàn bộ bộ lạc thổ dân có khoảng hơn ba mươi ngôi nhà gỗ như thế. Linh ước lượng sơ qua, dân số bộ lạc này ít nhất cũng trên một trăm người. Tuy không phải bộ lạc lớn, nhưng số lượng cũng không ít. Khi Linh và Mạc Ni xuất hiện, những gương mặt lạ lẫm này đã thu hút ánh nhìn tò mò của những thổ dân khác.

Hiểu lầm giữa Linh và người nữ thổ dân kia chỉ được hóa giải sau khi vị tiên tri tên là Cổ Đặc Nạp xuất hiện. Rõ ràng dù là chủng tộc hay kiến thức, Cổ Đặc Nạp không thuộc về bộ lạc mà tiên tri gọi là tộc Thiểm này. Làn da trắng đặc trưng giúp Cổ Đặc Nạp tách biệt hẳn với những thổ dân da ngăm đen. Dưới sự giải thích của Cổ Đặc Nạp, Linh mới biết thứ nước sạch mà mình nhắc đến chính là "nguồn sống" trong lời người tộc Thiểm.

Còn thứ được người tộc Thiểm coi là báu vật "nguồn sống" kia, thực chất chính là vũng nước trong thung lũng này.

Cổ Đặc Nạp vốn là một nhà địa lý và nhà thám hiểm. Mười năm trước, trong một chuyến thám hiểm, ông và đoàn thám hiểm gặp nạn. Cả đội ngũ trừ ông ra thì tất cả đều bỏ mạng trong vùng đất cấm này, còn Cổ Đặc Nạp may mắn được người tộc Thiểm cứu. Nói là cứu cũng không hẳn đúng, đối với người tộc Thiểm lúc đó, Cổ Đặc Nạp đang hôn mê chính là món ăn ngon lành.

Nhưng khi Cổ Đặc Nạp tỉnh lại, ông đã vận dụng kiến thức tiên tiến của mình tạo nên cú sốc không nhỏ cho người tộc Thiểm, từ đó được tộc trưởng tộc Thiểm tôn làm tiên tri. Cổ Đặc Nạp cũng dần yêu quý bộ lạc thổ dân đơn thuần, chất phác này nên đã ở lại, dùng kiến thức của mình mang đến nhiều lợi thế hơn cho sự sinh tồn của họ.

Cống hiến lớn nhất của Cổ Đặc Nạp chính là tìm ra mạch nước ngầm mà người tộc Thiểm gọi là nguồn sống này. Điều này cũng nhờ vào kiến thức địa lý phong phú của chính Cổ Đặc Nạp. Ở một khu vực đầy rẫy nguồn phóng xạ như Lĩnh Vực Tử Thần, việc tìm được một nguồn nước có độ ô nhiễm trong mức chấp nhận được quả thực chỉ có thể dùng từ kỳ tích để hình dung. Phải biết rằng trước đây, lượng nước cần thiết cho sự sống của người tộc Thiểm, hoặc là uống trực tiếp máu của thú biến dị, hoặc là đào rễ của những loài cây mọng nước rồi ép lấy nhựa cây để làm nguồn nước. Nhưng dù là cách nào đi nữa thì cũng vô cùng nguy hiểm, vì vậy tuổi thọ trung bình của mỗi người tộc Thiểm chỉ tầm hai mươi tuổi.

Cho đến khi Cổ Đặc Nạp tìm thấy nguồn nước này, trong gần mười năm qua, người tộc Thiểm đã rất ít người chết vì thiếu nước.

Thế nhưng nguồn nước này cũng không quá dồi dào. Ngoài việc lưu lượng nước ngầm không lớn, thì do nguyên nhân các chất phóng xạ tràn lan trên Lĩnh Vực Tử Thần, chất lượng nước thường chỉ giữ được trong khoảng một ngày. Có thể nói, sự tồn tại của "nguồn sống" cũng chỉ kéo dài khoảng cách của người tộc Thiểm ra khỏi lằn ranh sinh tử hàng ngày một chút mà thôi. Mà trong cánh rừng này, những yếu tố gây chết người đâu chỉ có thiếu nước.

Trong thung lũng, mỗi ngôi nhà gỗ đều thắp đuốc để chiếu sáng, còn gần khu vực "nguồn sống" thậm chí còn có một đống lửa lớn rực cháy. Đây là cách chiếu sáng nguyên thủy nhất. Đã quen với thế giới tràn ngập ánh sáng của thời đại mới, bước vào bộ lạc như thế này, Linh sinh ra cảm giác mơ hồ. Cứ như thời gian quay ngược về thời đại cũ, thậm chí là những năm tháng cổ xưa hơn.

Thế nhưng, đốm lửa điện màu xanh u tối trong căn nhà gỗ của Cổ Đặc Nạp lại nhắc nhở Linh rằng bản thân vẫn đang ở trong một thời đại hỗn loạn, nơi nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Sau khi đưa nhóm Linh đến nhà của tiên tri, nữ thổ dân tộc Thiểm kia mới cùng những hộ vệ khác tản đi. Còn những thổ dân bị thương thì được đưa đến chỗ vu y trong bộ tộc để chữa trị. Đồng thời được vận chuyển về còn có xác của rắn thuẫn giáp. Lớp vảy giáp của rắn thuẫn giáp, thứ mà ngay cả M500 cũng không bắn thủng, đã được Cổ Đặc Nạp cho người tách ra, sau đó kết hợp với một vài loại sợi cây sồi để chế tạo thành lớp giáp mềm có khả năng phòng ngự đáng kinh ngạc.

Đây là một đóng góp khác của Cổ Đặc Nạp cho người tộc Thiểm. Ông tuy không phải bậc thầy vũ khí, nhưng nhiều năm kinh nghiệm thám hiểm đã giúp ông tiếp xúc với đủ loại kiến thức. Ngay cả chiếc cưa đĩa mà nữ thổ dân kia sử dụng cũng là do Cổ Đặc Nạp thiết kế, ông đã đích thân tới Phượng Hoàng Thành, nhờ thợ rèn trong thành chế tạo theo bản vẽ của mình.

Trong căn nhà của tiên tri, Linh nhìn thấy một dụng cụ chứa hình bầu dục. Bên trong lơ lửng bốn năm đóa hoa kỳ lạ. Những bông hoa nhỏ có năm cánh này, nhìn từ vân mạch đã toát ra những tia sáng màu xanh u tối. Cả đóa hoa tỏa ra hào quang màu lam trắng, chúng chiếu sáng cả căn nhà gỗ. Nhưng Linh biết tác dụng của chúng tuyệt đối không chỉ là chiếu sáng, bởi vì trên thân chúng, Linh cảm nhận được bức xạ mạnh mẽ.

Chỉ là chất liệu của dụng cụ chứa những đóa hoa lam quang kia chắc hẳn đã được xử lý mã hóa đặc biệt, để giảm thiểu tối đa sự rò rỉ của các chất phóng xạ chứa trong hoa lam.

"Cứ tự nhiên đi, nhưng đừng chạm vào thứ đó." Cổ Đặc Nạp chỉ vào dụng cụ hình bầu dục kia nói: "Đó là hoa tử thần, nghe nói qua chưa? Đúng vậy, thứ chứa nguồn phóng xạ mạnh nhất toàn bộ Lĩnh Vực Tử Thần chính là nó đấy. Tin ta đi, người thường chỉ cần chạm trực tiếp vào nó, không cần đến 5 phút là cậu có thể nói lời từ biệt với thế giới này rồi. Mặc dù thế giới này chẳng có gì đáng để lưu luyến cả..."

Cổ Đặc Nạp lẩm bẩm, rót cho Linh và Mạc Ni mỗi người một bát nước, còn có một ít thịt thú hoang không biết tên đã được phơi khô.

Trong lúc nhìn hai người Linh ăn uống, Cổ Đặc Nạp liên tục hỏi Linh về những vấn đề ở thế giới bên ngoài. Có thể thấy, ông lão này đã bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài quá lâu, Linh không nghĩ ra lý do gì khiến ông ta cam tâm ở lại nơi lạc hậu và nguy hiểm này.

Trong những câu hỏi gần như không dứt của Cổ Đặc Nạp, Mạc Ni không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Tiên tri bảo Linh bế Mạc Ni vào một góc nhà gỗ nằm nghỉ, còn bản thân mình thì cầm kính lúp như đang xem một bảo vật hiếm có, chăm chú nghiên cứu khẩu Colt.

Linh cũng không làm phiền ông, đi đến trước cửa, nhìn ra thế giới yên tĩnh bên ngoài nhà.

Đã là đêm khuya, ngoài những người canh giữ "nguồn sống" ra, những người tộc Thiểm khác đều đã chìm vào giấc mộng. Thế nhưng trên một bãi đất trống gần khu vực "nguồn sống", lại có một bóng dáng yêu kiều đang nhảy vọt, lên xuống nhịp nhàng.

Chính là thiếu nữ da đen suýt tấn công Linh, cô ta cầm cưa đĩa không ngừng thực hiện các động tác tấn công khác nhau trên bãi đất trống. Nhìn từ xa, cô ta như một tinh linh đang khiêu vũ trong đêm tối, tràn đầy cảm giác mộng ảo.

"Đứa trẻ đó tên là A Thái Sa." Giọng Cổ Đặc Nạp vang lên sau lưng, ông không quay đầu lại, nhưng dường như biết Linh đang nhìn ai.

Xem ra cô gái tên A Thái Sa này mỗi đêm đều luyện tập những kỹ năng giết người này. Linh nghĩ thầm như vậy, chỉ là quan sát từ xa, nhưng từ động tác nhẹ nhàng linh hoạt của A Thái Sa, cũng như tư thế tấn công đôi khi vượt xa giới hạn thể năng của người bình thường, Linh khẳng định thiếu nữ này chắc chắn có thành tựu nhất định trong lĩnh vực cận chiến. Mà nhìn từ việc khi cô ta múa chiếc cưa đĩa, trên bề mặt hung khí đó chảy động ánh bạc như những con sóng, thì A Thái Sa còn liên quan đến cả lĩnh vực nguyên tố.

Thông thường, người có năng lực trong hai lĩnh vực khác nhau cùng một lúc được gọi là "Quảng vực tinh thông". Mà những người có "Quảng vực tinh thông" hoặc là hạng tầm thường, hoặc là thiên tài. Dù sao cũng chẳng ai có thể phát triển năng lực toàn vực, tiềm năng của con người là hữu hạn, những kẻ muốn phát triển năng lực toàn vực chỉ là lòng tham không đáy, cuối cùng cũng chỉ "dã tràng xe cát" mà thôi.

Những người có năng lực càng cao giai, càng chuyên tâm phát triển năng lực trong lĩnh vực mà mình sở hữu thế mạnh. Những người "Quảng vực tinh thông" cũng không hơn gì việc chủ tu năng lực của một lĩnh vực, còn các năng lực của lĩnh vực khác chỉ dùng làm công cụ hỗ trợ.

Linh cũng có thể coi là người có "Quảng vực tinh thông", năng lực hiện tại của anh đã bao gồm lĩnh vực cận chiến, lĩnh vực cảm nhận và lĩnh vực nguyên tố. Nhưng đối với "đạn đạo thời gian" tự động hình thành, cũng như "hỏa nguyên tố tinh thông" hấp thụ từ Sách Luân, Linh không có ý định đổ điểm tiến hóa vào đó. Lý do rất đơn giản, "tăng cường nhanh nhẹn" của lĩnh vực cận chiến có thể phát huy tốt hơn nghệ thuật xạ kích mà Linh sở hữu thế mạnh nhất. Thay vì đi phát triển lĩnh vực nguyên tố mà mình không am hiểu, anh thà đổ điểm tiến hóa vào khả năng tăng cường nhanh nhẹn này còn hơn.

Đương nhiên, cùng với sự hiểu biết sâu sắc hơn về thế giới dị năng, Linh cũng hiểu rằng "tăng cường nhanh nhẹn" không phải là một năng lực cực kỳ mạnh mẽ. Ngược lại, nó là một năng lực hỗ trợ rất bình thường. Vì vậy, sự đầu tư của Linh vào nó cũng chỉ giới hạn ở giai đoạn đầu. Hiện tại, Linh giữ nguyên điểm tiến hóa, trước khi tìm được năng lực phù hợp với bản thân và có sức mạnh lớn hơn, Linh không chuẩn bị đầu tư mù quáng vào bất kỳ năng lực nào đã có.

Mà cũng là người năng lực quảng vực, nếu không có gì bất ngờ, A Thái Sa ít nhất sở hữu "cận chiến tinh thông", tăng cường sức mạnh và nhanh nhẹn cấp thấp, còn có "quang nguyên tố tinh thông" với đẳng cấp chưa rõ. Đây là phán đoán của Linh sau khi quan sát cô ta. Có thể sở hữu những năng lực này, ở một bộ lạc lạc hậu mà nói, tiềm năng của A Thái Sa đã vô cùng tốt rồi.

Quan trọng nhất là cô ta còn trẻ.

Mà tuổi trẻ, đại diện cho một tương lai vô hạn!

"Nó là đứa trẻ ta yêu thích nhất, đồng thời cũng là niềm tự hào của người tộc Thiểm." Cổ Đặc Nạp vẫn chưa định buông khẩu Colt, vừa quan sát súng bắn tỉa vừa nói: "Biết cái tên A Thái Sa này có nghĩa là gì không? Trong ngôn ngữ của người tộc Thiểm nghĩa là 'Con gái của Mặt Trăng', mà người tộc Thiểm tôn thờ Nguyệt Thần, nên con thấy đấy, A Thái Sa được sùng bái thế nào trong bộ lạc này, ngay cả ông già mang danh tiên tri như ta cũng không sánh bằng."

"Con gái Mặt Trăng?"

Linh lẩm nhẩm từ ngữ đầy hơi thở cổ xưa này. Khi anh vừa dứt lời, A Thái Sa ở phía xa vừa lúc dừng lại vũ điệu chết chóc của mình. Cô dường như có cảm ứng, cũng nhìn về phía Linh.

Đêm đen cũng không che lấp được ánh sáng trong mắt A Thái Sa, nó tựa như mặt trăng, sương lạnh rợp trời!